Без будущего (джен)

Показался бар для клонов с фиолетово-желтой вывеской и приглушенными звуками электронной музыки. Когда Рекс сошел на платформу перед баром, там уже было полно клонов, и их невнятные голоса перекрывали шум транспорта. Он быстро нашел Коди и Вольфа, разговаривающих у входа, сначала заметив оранжевые отметины среди моря блестящей белой брони и серой флотской униформы.

У клонов было не так много сменной одежды для выхода в свет, да и носить военную форму казалось безопаснее и привычнее. Еще это помогало узнавать друг друга на расстоянии, определять ранг или батальон. Рекс уже узнавал многих по шрамам, голосу или татуировкам, но было еще много незнакомых лиц. Это помогало и блестяшкам. Так что обычно боевая и увольнительная форма не отличались. Единственным отличием было наличие шлемов. Свой он оставил в каюте — не придется таскать его с собой всю ночь и нет риска потерять, когда в голове станет туманно.

— Рекс! — окликнул Коди, заметив его приближение.

— Я думал, ты тоже нас кинул, — прорычал Вольф.

— В смысле? — спросил Рекс.

— Фокс звонил десять минут назад. Ему нужно кое-что уладить в тюрьме, поэтому он не придет, — сказал Коди.

Рекс был разочарован. В последнее время никак не удавалось повидаться с Фоксом, и был не одинок: остальные тоже редко его видели. В последний раз, когда они проводили время вместе — были тренировки ЭРК для всех квалифицированных офицеров. Они ходили на курсы в разные дни, чтобы была возможность подменять друг друга. Рекс был в той же группе, что Фокс и Блай, а Коди в его отсутствие командовал 501-м. Они хорошо сработались. Когда Скайуокер брал Рекса с собой на встречи в Сенате, времени хватало лишь на приветственные кивки и светские беседы, так что было приятно впервые с кадетских времен как следует поработать вместе.

— Казалось бы, служа на Корусанте, у него должно быть больше свободного времени, — проворчал Вольф. — Но, клянусь, у него работы больше, чем у нас.

— Не хотел бы быть на его месте, — сочувственно произнес Рекс.

— А может, он просто боится повторения истории, и что оставит Коди еще один шрам, — задумчиво произнес Вольф. — Слышал, он до сих пор хнычет из-за этого.

— Я не… — начал Коди, обиженно.

— Имею в виду, что Фокс до сих пор хнычет из-за этого, — поддразнил Вольф. — Якобы.

Коди бросил на него предупреждающий взгляд и жестом пригласил их следовать за ним внутрь. В баре было многолюдно. Пробираясь сквозь толпу, они нашли Блая, занявшего столик в дальнем углу. Увидев их, Блай подозвал дроида-официанта и заказал выпивку на всех. Дроид кивнул и удалился.

— Куда делись генералы? — спросил Коди.

Блай кивнул в сторону бара, и Рекс увидел генерала Скайуокера, стоявшего между Кеноби и Секурой. Рядом с Кеноби — Ваксер и Бойл. Ваксер что-то показывал своему генералу, а Бойл угрюмо потягивал напиток. Пло Кун разговаривал с группой блестяшек справа.

— Сказали, что немного походят, проверят, как дела у людей, — пояснил Блай.

Рекс все понял. Для лидера важно найти грань: быть достаточно доступным и поддерживающим, но в то же время давать достаточно свободы, чтобы не стеснять своих солдат. Он уже давно усвоил, что иногда полезно ослабить контроль, позволить ребятам пошалить и свободно поговорить. Похоже, генералы думали так же и давали им время пообщаться друг с другом. Вряд ли кто-то возражал; все они были достаточно близки со своими джедаями, но он все равно ценил этот жест. Сделав мысленную пометку, что нужно будет потом с ними поговорить, он уселся за столик. Коди присоединился к нему. Вольф сел рядом с Блаем, и через несколько мгновений дроид принес их напитки на круглом подносе. Рекс взял свой и сразу ополовинил. Судя по пустым рюмкам в центре стола, отставание от остальных было в три-четыре порции. Допив остатки, он отодвинул рюмку, краем глаза что-то заметив.

Эхо и Файвз помахали ему с другого конца бара, выделяясь в своей новой броне ЭРК. Ну, не такой уж и новой: на самом деле их повысили уже какое-то время назад. Но в его глазах они по-прежнему были блестяшками, и было странно видеть их с двойными наплечниками и камами. Его сердце наполнилось гордостью. Но и виделись теперь реже — их вызывали только для выполнения специальных заданий. Половину времени они проводили, охраняя Камино, а не на джедайском крейсере вместе с остальным 501-м. Он был рад снова поработать с ними в последней кампании, и не только потому, что они спокойны и надежны в миссии. Приятно снова провести с ними время, даже несмотря на то, что они едва не свели его с ума своими постоянными ссорами по пути туда и обратно.

Он улыбнулся и помахал в ответ. Файвз поднял полный бокал светящегося зеленого коктейля, указал на него, а затем ухмыльнулся, показывая большой палец. Эхо откинулся и покачал головой, глядя на своего близнеца. Рекс пожал плечами, не зная, какого ответа ждет Файвз. Их разговор прервали две симпатичные тви'лечки, решившие присоединиться к ЭРК за их столиком. Файвз подмигнул Рексу, а затем полностью переключил внимание на них, а Эхо разрывался между смущением и гордостью. ЭРК, безусловно, пользовались популярностью у гражданских.

Рекс многозначительно посмотрел на Эхо, который смущенно улыбнулся ему и отвел взгляд. Рекс знал: Эхо никогда не приводил никого в казармы, и что с ним женщине не повезет. А вот Файвз — совсем другое дело. Он бы привел обеих, будь такая возможность, и всех, кого смог бы убедить по пути. И не только женщин. Губы Рекса дрогнули в улыбке при виде этой парочки, и он вернулся к разговору за своим столиком.

— …всегда достаются гуманитарные миссии, — жаловался Вольф. — И всегда помогаем самым странным. Не то чтобы я был против помощи. Мы должны помогать. Но в прошлый раз мне пришлось разучить целый танец, чтобы исполнить его перед их лидером, прежде чем нам вообще разрешили разгружать припасы. Оказалось, что иначе они восприняли бы это как вызов, а не помощь.

Коди и Блай расхохотались, и Рекс не смог удержаться. Вольфу, должно быть, не понравилось, что пришлось устроить такую сцену посреди важной миссии.

— А… А… — Коди с трудом выговаривал слова сквозь смех. — А твоя кама-то развевалась?

Вольф скрестил руки на груди и хмыкнул.

— Там было несколько поворотов, — неохотно признался он. — Так что да.

Блай стукнул кулаком по столу, Рекс сочувственно застонал, а Коди схватился за бока. Вольф криво улыбнулся и допил свой напиток.

— Рад, что вы получаете такое удовольствие от моих страданий.

— Можно узнать, в чем шутка? — раздался позади Рекса веселый знакомый голос.

— Генерал Кеноби! — Коди выпрямился, протер глаза и взял себя в руки. — Не хотите присесть, сэр?

— Если можно, — ответил Кеноби. Он присел на край скамьи рядом с Коди, подвинувшимся, чтобы освободить для него место, и переключил внимание на Вольфа. — Что там у вас за страдания?

— Вольф рассказывал о том, как столкнулся со своим величайшим страхом, сэр, — ухмыльнулся Коди.

— Весельем, — подсказал Блай, и за столом снова раздались смешки.

Вольф нахмурился и заказал еще напитки.

— Я знаю, как веселиться, — кисло сказал он.

— Вольф, — сказал Блай. — Я знаю тебя всю жизнь и могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз видел, чтобы ты веселился.

Коди повернулся к Кеноби.

— Как дела у людей, генерал?

— Что ж, похоже, они в приподнятом настроении. Приятно отпраздновать с трудом завоеванную победу.

Коди кивнул и взял свой напиток.

— Как там Ваксер и Бойл? — спросил Рекс, наклонившись, чтобы лучше видеть джедая.

Рекс привязался к двум солдатам из «Призрачной роты». Он часто жалел, что их не приписали к 501-му, хотя они так идеально вписались в 212-й, что было трудно представить их переназначение к нему. И еще труднее представить, что такая просьба была бы удовлетворена. Коди никогда бы с ними не расстался. Глаза Кеноби весело блеснули при упоминании двух его лучших солдат.

— Ваксер показал мне фокус с картами, а Бойл не в духе, потому что кто-то сказал ему, что усы делают его похожим на порга.

Коди фыркнул в напиток, и случайно вдохнул жидкость, закашлявшись. Рекс похлопал его по спине и усмехнулся. Так вот почему Бойл был таким угрюмым. Генерал Кеноби задержался ненадолго и выпил с ними, приправив разговор своим обычным сарказмом. Вскоре его кто-то позвал, и он, извинившись, снова оставил клонов наедине с алкоголем. Перед Рексом поставили двойную порцию.

— За павших, — сказал Коди.

— За павших, — повторили трое других.

Последовали новые шоты. Они были посвящены их самым близким братьям, чьи потери ранили сильнее всего. Блай однажды назвал это «почетные тосты», и традиция прижилась. Сегодня Рексу некого было добавить: среди недавних потерь не было близких братьев. На сердце вдруг стало тяжело. Если потеря большей части блестяшек при сохранении близких означала личную победу, то не хотел бы никогда узнать, каково это — потерпеть полное поражение.

Блай поднял следующую рюмку.

— Пондс.

Вольф поднял свой и сказал:

— Мой первый отряд.

Рекс понял, что это значит: они стали жертвами Гривуса во время нападения его военного корабля «Зловещий», и большинство погибли еще до того, как Вольф успел узнать их имена. В тот день он изменился.

Коди поднял свою рюмку и произнес:

— За Хавока и Кольта.

Рекс едва не вздохнул с облегчением. Все — старые потери. Он поднял свою рюмку.

— Денал и 99.

Они чокнулись и залпом выпили, ставя рюмки на стол и отодвигая их в центр к остальным пустым. Коди взял на себя последний тост, уже обращаясь к ним.

— Да пребудет с нами Сила, — пошутил он, поднимая рюмку.

Вольф зловеще оглядел их, что было легко с его шрамом и белым кибернетическим глазом, и повторил движение Коди.

— Никаких глупых смертей, — добавил он. — Только героический последний бой.

— Поддерживаю, — сказал Блай, чокаясь с Вольфом.

— Оптимистично, — пробормотал Рекс, поднимая рюмку и присоединяясь к тосту.

Ночь превратилась в череду бесконечных напитков, криков, смеха и песен в исполнении самых шумных братьев. Обычно это был «Воде Ан», но иногда звучали мандалорские боевые песни, которые смутно помнили с юности, или космические шанти, которые слышали во время войны. В конце концов все выдохлись и разошлись, присоединяясь к карточным играм в другом конце бара или на танцполе. Музыка в колонках сменилась с привычного электро на более мягкую и чувственную, и самые смелые солдаты воспользовались моментом, чтобы пригласить гражданских на танец. Рекс увидел, как Файвс направился к ним, а Эхо потащил его обратно за их столик.

— Не хотите ли потанцевать, коммандер?

Генерал Секура появилась из ниоткуда и протянула руку Блаю через стол. Его татуированные щеки густо покраснели, что было заметно даже под светом стробоскопов. Коди и Рекс обменялись удивленными взглядами. Вольф игриво проворчал, что его заставили двигаться, пока Блай скользил, чтобы взять ее за руку. Она подняла его на ноги; ее лекку подпрыгивали в такт шагам, пока они шли в середину танцпола. Он слегка пошатывался, следуя за ней, оставив хихикающую троицу позади.

— Он явно влюблен, да? — сказал Вольф.

— О да, — ответил Рекс. — Он влип.

— А, да нормально все будет, — произнес Коди, ухмыляясь и принимая от дроида очередную порцию выпивки. Он пододвинул рюмку через стол Вольфу и толкнул другую в сторону Рекса, которого постепенно накрывали последствия. Рекс пьян. Успешно наверстал упущенное.

Миссия выполнена.

Поток напитков не иссякал. Им надоело подшучивать над танцами Блая, и вскоре Вольф и Коди погрузились в жаркий спор о самых ужасных планетах, на которых им доводилось бывать, в то время как Рекс задумчиво разглядывал свой напиток. Некоторое время спустя, когда оба согласились, что Джеонозис был худшей из всех планет, Пло Кун подошел к их столу. Вольф подвинулся, чтобы освободить для него место, а Рекс и Коди вежливо кивнули, приветствуя. Генерал кивнул в ответ и что-то сказал, чего Рекс не расслышал, прежде чем тот наклонился к столу, словно хотел что-то рассказать по секрету. Капитан подался вперед.

— Похоже, генерал Скайуокер выпил немного больше, чем следовало бы.

Рекс оглянулся через плечо, и его сердце ушло в пятки.

Хардкейс парил в воздухе вверх тормашками. Виновник очевиден — генерал Скайуокер стоял перед ним с вытянутой рукой. Джесси сидел на барной стойке, громко смеялся и стучал кулаком по столешнице, пока взволнованный бармен-панторанец пытался обслуживать посетителей. Кикс стоял за плечом Джесси, и даже сквозь пьяную дымку Рекс мог разглядеть потрясенное выражение лица своего медика. Вокруг них собралась небольшая толпа блестяшек. Рекс застонал и окинул взглядом бар.

Где Кеноби?

Он заметил его сидящим с Эхо и Файвзом, зажатым между ЭРК. Женщины ушли, вместо них были Ваксер и Бойл, и вся компания увлеченно играла в сабакк. Кеноби либо не замечал выходок Скайуокера, либо намеренно игнорировал их. Рекс решил, что второй вариант вероятнее. Для джедая практически невозможно не замечать происходящее вокруг, даже если он в стельку пьян. Похоже, Кеноби снял с себя ответственность за любые выходки Скайуокера сегодня вечером. Что означало, что эта самая ответственность ложилась на него. К чему, в общем-то, был готов с самого начала.

— Думаю, вам стоит вызвать шаттл, — непринужденно предложил генерал Пло.

Рекс обернулся, намереваясь извиниться от имени 501-го, но понял, что Пло Кун не злился. Порой было сложно понять выражения лиц представителей некоторых рас, но он уверен, что генерал Пло забавлялся. Рекс улыбнулся и кивнул, поняв, в чем заключается задание.

Пора уводить Скайуокера отсюда.

Он выбрался из-за стола и направился к генералу. Толпа блестяшек легко расступилась перед ним, заметив капитанский наплечник и каму, или просто узнавая его светлую голову. В известности есть свои плюсы.

— Генерал Скайуокер, — отсалютовал он.

— Рекс! — Скайуокер слишком сильно перекинул свою металлическую руку через плечи капитана, и она со звоном ударилась о его броню, пока он продолжал левитировать Хардкейса другой рукой.

— Смотрите, капитан! — воскликнул Хардкейс. — Я парю!

— Да, я вижу, — ответил Рекс, нахмурив брови, всем своим видом показывая неодобрение.

— Хочешь попробовать? — спросил Скайуокер.

Он опустил Хардкейса и с ухмылкой повернулся к Рексу — тот в ужасе отпрянул при одной мысли, что он следующий. Ему хватило этого на миссиях. И от выпитого кружилась голова. Последнее, что ему нужно, — чтобы его швыряли по всему 79-му и он опозорился перед всеми присутствующими блестяшками и офицерами.

В конце концов, ему нужно поддерживать репутацию.

— О нет, сэр, все в порядке, правда. Думаю, лучше не стоит, — поспешно ответил он.

— Что? Ты мне не доверяешь? Когда я хоть раз тебя подводил? — возмутился Скайуокер.

Он был уверен, что возмущение генерала шутливое, но хотел как можно скорее перевести разговор в безопасное русло. Краем глаза он заметил, как Джесси спрыгнул со стойки, чтобы хлопнуть Хардкейса по спине, а Кикс начал ругать их обоих за то, что они находят это забавным. По крайней мере, у одного из его людей есть голова на плечах.

Взяв Скайуокера за руку, Рекс повел его к выходу. К счастью, генерал не сопротивлялся, и они пробрались через плотную толпу без происшествий. На улице их обласкал прохладный воздух Корусанта.

— Возвращаемся в храм джедаев или на «Решительный», генерал? — спросил Рекс.

— Падме, — пробормотал Скайуокер.

Рекс огляделся, с облегчением заметив, что никто особо не обращал на них внимания. Он понизил голос, пытаясь мыслить трезво.

— Вы уверены, что это хорошая идея, сэр?

— Да, — твердо ответил Скайуокер, кивнув. Он пошатнулся, но Рекс поддержал его.

— Вы хотите, чтобы я отправил вас к сенатору Амидале? — прошипел он.

— Да. Хочу увидеть Падме. Я так по ней скучаю, Рекс. Она для меня — все.

— Ладно, ладно, — перебил его Рекс. — Хорошо, только потише. Если вы действительно уверены, то я позвоню ей.

— Я всегда хочу видеть Падме. Если бы мог, никогда бы не выходил из ее квартиры. Она такая красивая. У нее такие мягкие волосы и такая теплая кожа. Ее глаза просто… А ее поцелуи… От ее поцелуев мне хочется…

— Кажется, вы слишком откровенны, сэр, — быстро перебил его Рекс, не давая закончить предложение.

Он действительно не хотел, чтобы тот сболтнул что-нибудь лишнее. К счастью, генерал понял намек и, казалось, осознал, что некоторые вещи лучше оставить при себе. Он мечтательно глядел в даль, погрузившись в мысли о возлюбленной, а затем резко переключил внимание на Рекса.

— Скажи Снипсу, чтобы помог тебе прикрыть меня, — невнятно произнес он. — И позвони Падме!

— Да, генерал, — ответил Рекс. Он взял Скайуокера за запястье и выбрал личный канал Амидалы.

— Алло? — раздался сонный женский голос.

— Падме! — воскликнул Скайуокер, вытаращив глаза и сияя от радости.

— Ш-ш-ш!

— Рекс, дай мне поговорить с моей же…

— Сэр, вам нужно вести себя потише…

— Эни?

— Нет, э-э… здравствуйте, сенатор, — неловко произнес Рекс, зажав Скайуокеру рот рукой. — Это капитан Рекс, мэм.

— Рекс? Здравствуйте, в чем дело?

— Эм… — он сделал паузу и прочистил горло. — Генерал хочет вас видеть. Он… довольно пьян.

Ситуация была крайне унизительной. Он, награжденный капитан Великой Армии Республики, помогал пьяному генералу-джедаю дозвониться до сенатора. Он был готов провалиться сквозь землю. К счастью, тон сенатора Амидалы оставался дружелюбным и теплым несмотря на то, что ее явно грубо разбудили посреди ночи.

— Спасибо, капитан. Я отправлю шаттл. 79-й, верно?

— Да, сенатор. Спасибо.

— Пригляди пока за ним, — рассмеялась она, и канал закрылся.

По крайней мере, она не казалась рассерженной. Уже хоть что-то.

— Куда она делась? — потребовал Скайуокер.

— Вы скоро ее увидите, — заверил его Рекс.

Если они думали, что у Блая дела плохи, то он гадал, что сказали бы остальные, узнав, как Скайуокер ведет себя с сенатором Амидалой. Но Рекс никому об этом не расскажет. Интересно, сделал бы он это раньше, в начале войны, когда еще строго придерживался правил.

Он сильно изменился с той первой битвы на Джеонозисе.

К счастью, шаттл быстро прибыл за Скайуокером. Рекс узнал характерную униформу охраны сенатора Амидалы и похлопал генерала по плечу, вновь подхватывая его, когда тот снова пошатнулся.

— Ваш транспорт, сэр.

Он подвел Скайуокера к шаттлу и наблюдал, как тот неуклюже забрался на пассажирское сиденье и наклонился вперед, когда шаттл взлетел. Рекс подождал, пока транспорт не скрылся из виду, и направился обратно в бар, к братьям. Не успел он войти, как увидел оранжевую броню и изогнутый шрам Коди.

— Думаю, мне стоит вернуть и этого, — неохотно сказал он, кивком указывая на бородатого джедая, которого держал под мышкой.

— Коммандер, пожалуйста! Мы оба знаем, что это я сопровождаю вас. Вы слишком пьяны, — возразил Кеноби.

— Если вы так говорите, генерал, — пробормотал Коди.

Рекс не был уверен, кому из них верить. Оба — с затуманенным взглядом и раскрасневшиеся от алкоголя, хотя на бледной коже Кеноби румянец был заметнее. Трудно сказать, кто пьянее. Рекс не сомневался, что на следующее утро они оба прочувствуют последствия.

— Давайте вернем вас на «Переговорщик», — сказал Коди, поднимая генерала, перехватив его поудобнее.

— Я — переговорщик.

— Не нужно мне напоминать, сэр.

Перспектива грядущего похмелья, похоже, не портила генералу Кеноби настроение. Может, у джедаев вообще его не бывает, может, они могут просто помедитировать, чтобы избавиться от него или что-то вроде этого.

Кеноби ухмыльнулся и дерзко отсалютовал Рексу. Несмотря на явное опьянение, его движения оставались плавными.

— Приятно было повидаться, капитан.

— Взаимно, сэр, — ответил он, автоматически отдавая честь. Генерал Кеноби пошатнулся, но Коди подхватил его.

— Пойдем, Коди?

Они прошли мимо него, и Коди бросил на Рекса последний извиняющийся взгляд, прежде чем скрыться из виду в поисках собственного шаттла. Вернувшись внутрь, Рекс увидел одиноко сидящего Вольфа, где его и оставили. Пустых рюмок стало больше с момента отлучения на спасение Скайуокера. Рекс извинился за уход, но Вольф отмахнулся от него, как от назойливого насекомого, и опустошил последнюю рюмку. В баре стало заметно пустовато, но по-прежнему шумно: оставшиеся клоны были громкими и с лихвой компенсировали уменьшившееся количество посетителей.

Вольф потянулся и зевнул.

— Ну, я тоже пойду. Если мне придется смотреть на этих двоих еще дольше, я выколю себе второй глаз, — произнес он.

Рекс проследил за взглядом Вольфа: Блай и генерал Секура танцевали так, словно были одни в баре, и не сводили глаз друг с друга, двигаясь в унисон. Вольф был прав: на ближайшее время их брат потерян. Он проводил Вольфа до выхода, распрощавшись, и задумался, не пора ли тоже возвращаться. Пол стал липким от пролитых напитков. Все оставшиеся были в стельку пьяны. Ему было приятно, что Коди уговорил его выбраться, но сомневался, что стоит оставаться, когда ночь окончательно выйдет из-под контроля.

— Капитан!

Чья-то рука легла ему на плечо. Рекс выругался, застигнутый врасплох, и повернул голову, оказавшись лицом к лицу с очень пьяным Файвзом. Тот глупо ухмыльнулся. От него несло каким-то фруктовым напитком, а его взгляд расфокусирован. Не успев даже ответить, он почувствовал, как на него легла еще одна рука, и рядом оказался Эхо.

— Капитан, мы не разговаривали всю ночь!

— Привет, ребята, — ответил Рекс, отстраняясь от близнецов, чтобы они не кричали ему на ухо. — Хорошо проводите время?

— Просто отлично, — весело сказал Файвз.

— Очень хорошо! Где Коди? — спросил Эхо, оглядываясь по сторонам.

— Он вернулся на корабль, — ответил Рекс.

Оба разочарованно вздохнули. Затем Файвз заметил симпатичную тви'лечку с бледно-зеленой кожей, фиолетово-розовыми отметинами на лекку и соответствующими татуировками на открытых плечах. Он двинулся к ней, остановившись лишь для того, чтобы стащить две рюмки с подноса, прежде чем подойти. Эхо хотел было остановить его, но лишь пожал плечами.

— Пусть позорится, — заключил он.

— Сколько он уже выпил? — спросил Рекс.

— Вы же знаете Файвза. Он быстро пьянеет, — ответил Эхо.

— Как думаешь, чем все кончится?

Эхо притворно задумался и почесал щеку.

— Готов поспорить, что в ближайшие десять минут его либо вырвет ей на туфли, либо он упадет лицом вниз, — сказал Эхо наконец. — Хотя, может, просто очередной неудачный подкат.

Рекс рассмеялся, и они оба уселись за соседний столик. Он не собирался задерживаться, но для Эхо и Файвза у него всегда найдется время, так что еще одна-две рюмки не повредят. Они приняли новый раунд от Буста — тот кивнул им и помахал рукой, стоя у барной стойки. Похоже, Синкер и Комет тоже ушли — их нигде не было видно. Он поблагодарил взмахом руки члена Волчьей стаи и повернулся к Эхо.

Вод'ика выглядел немного встревоженным. Черты его лица мягче и более мальчишеские, чем у Файвза, вероятно, из-за чисто выбритого лица и более сдержанного характера. Близнецы дополняли друг друга — противоположности, уравновешивающие лучшие и худшие черты. И все же они были жутко похожи даже для клонов, словно одна душа, разделенная на двоих. Если что-то беспокоило Файвза, он громко и страстно рассказывал об этом всем, кто готов его слушать, но Эхо держал все проблемы при себе, пока его не заставили бы рассказать, и даже тогда у него была привычка утаивать часть информации, чтобы поразмыслить над ней в одиночестве. Рекс давно понял, что к ним нужны разные подходы. И решил аккуратно выведать, что того тревожит.

— В чем дело? — спросил он.

— Я просто… — Эхо замолчал и встряхнулся, натянув улыбку. — Ничего, капитан.

О, какими же похожими они все могут быть. А теперь посмотрите, кто использует звания и титулы, чтобы не говорить о своих проблемах. Столкнувшись с собственной тактикой, он решил последовать примеру Коди.

— Просто Рекс. Мы не при исполнении.

— Не при исполнении, — повторил Эхо. — Да, верно.

— Тебя что-то беспокоит, — подтолкнул его Рекс, остро осознавая собственное лицемерие. —Можешь рассказать мне, если хочешь.

К счастью, Эхо был более откровенным, чем Рекс, особенно когда дело касалось авторитета. Тот на мгновение замешкался, прежде чем заговорить, и Рекс надеялся, что он решился поделиться из чувства братства, а не долга перед званием. Он знал, как Эхо относится к приказам, хотя с началом службы в 501-м, тот стал гораздо расслабленнее.

— Эта война. Кажется, ей нет конца. И каждый раз, когда мы выживаем, я думаю, что следующая миссия будет… — Эхо сглотнул и уставился в свой напиток. — Я не трус, но мне страшно.

— Умереть?

— Нет. — Эхо поднял глаза. — Меня это не беспокоит. Я боюсь, что останусь один. Что потеряю его. Или… или, может, я уйду первым. Знаю только, что чем больше сражений мы переживем, тем выше вероятность, что один из нас потеряет другого, и не знаю, чего боюсь больше. Что, если меня не будет рядом, чтобы прикрыть ему спину?

Рекс не знал, что ответить. Он прекрасно понимал Эхо. Проблема в том, что его разум слишком затуманен алкоголем, чтобы дать утешительный или глубокий ответ. Эхо, похоже, понял, потому что грустно улыбнулся и осушил свою рюмку. Они оба посмотрели на Файвза, который снял часть брони, чтобы продемонстрировать мышцы, обтянутые черными⁽¹⁾. Женщина рассмеялась и пригласила его выпить. Он сел на стул у бара, пытаясь приблизиться, но кама зацепилась. Пытаясь все исправить, он опрокинул напиток на колени спутницы. Рекс и Эхо обменялись взглядами. Их мрачный разговор прервала волна испанского стыда.

— Я больше не могу на это смотреть, — произнес Эхо. — Я думал, что смогу закрыть на это глаза, но не могу позволить ему еще больше опозорить ЭРК.

— Да, — согласился Рекс, поморщившись и взглянув на часы. — Пора закругляться.

1) Черная обтягивающая униформа, надеваемая под броню.

Вернуться к тексту