История Альбенга (джен)

Сегодня мир рухнул у меня на глазах. То, во что я верил — в защиту, в справедливость, в честь — обернулось предательством, от которого стынет кровь. Боль и гнев слились в один холодный комок, но вместе с ними появилась и ясность: слёзы не вернут погибших, но должны стать топливом для действий. Мы вырвались из огня, чтобы спасти тех, кто ещё дышит, и теперь мой долг — не месть, а забота о выживших и поиск пути, как остановить это зло навсегда.

Артас, как и обещал, вырезал весь город Стратхольм. На этом он не остановился. Он отправился в холодные земли Нордскола, вслед за Мал’Ганисом. Он по пути встретил своего бывшего наставника, дворфа Мурадина Бронзоборода. Тот рассказал, что он ищет рунный клинок Ледяная Скорбь. Артас присоединился к его поискам, посчитав, что тот поможет ему победить демона.

Он нашел клинок, но Мурадин погиб. Артас победил Мал’Ганиса. После этого наконец он вернулся домой с победой. Он, Артас Менетил, вернулся домой. Перед своим триумфальным возвращением он послал весточку. Он обнаружил того, кто стоял за чумой. Он нашел и убил его. Поэтому все знали о его прибытии и ждали его.

Колокола звонили лишь в особых случаях — королевской свадьбы, рождения наследника, похорон короля — всех тех событий, что сулили изменения в жизни королевства. И сегодня они звонили радостно. В этот день он вернулся на родину в лучах славы. Когда он пешком шагал вдоль дороги к Столице, его приветствовали возгласами и аплодисментами, весь его народ, спасенный от бедствия их любимым принцем, был преисполнен благодарности к нему.

Те, кто следовал позади него, были столь же тихи, как и он, их лица также были прикрыты капюшонами. Но толпа и не требовала от них ответа на их радость. Массивный разводной мост был опущен перед ними, и Артас прошел по нему. Толпа приветствовала его и здесь, это были уже не простолюдины, а дипломаты, низшая знать, почетные гости от рас эльфов, дворфов и гномов. Они стояли не только во внутреннем дворе, но также и на стенах, и на балконах. Лепестки роз, розовые, белые и красные, падали вниз на возвращающегося героя. Тут же были и братья.

— Глазам своим не верю! Он и правда это сделал. Он победил повелителя нежити! — говорил радостно Альтаир, разбрасывая лепестки роз. То же делал и Альбенг. — Да, он вернулся домой с победой. — сказал было он, улыбаясь. Но на душе у него было неспокойно.

— Я так рад, что он всё-таки устранил угрозу. Он остановил распространение чумы и уничтожил их предводителя. И теперь мы сможем разобраться с остатками нежити.

— Я тоже так думаю и рад возвращению нашего принца, но… — Внезапно улыбка сошла с лица Альбенга.

— Что такое брат? Ты меня пугаешь. Что-то случилось?

— Что-то здесь не так.

— Брось! С чего ты это решил?

— Почему его стражники скрывают свои лица в капюшонах, как и сам Артас?

— Не могу знать.

— Как и я. Но всё же что-то не так. — Тревожное чувство так и не покидало Альбенга.

А между тем, как братья рассуждали, Артас остановился и поймал рукой в перчатке один из красных лепестков. Он задумчиво провел по нему пальцем, затем нахмурился, ибо на мягкой поверхности цветка появилось пятно. Оно увеличивалось, высушивая и убивая лепесток, пока тот не стал полностью коричневым. Быстрым презрительным жестом он отбросил от себя мертвые останки цветка и продолжил свой путь. Он распахнул перед собой огромные двери в тронный зал и вошёл внутрь. А спустя некоторое время он вышел обратно во внутренний двор и дал волю своим силам. Неожиданно для всех он начал убивать людей и обращать их в мертвецов. Тогда Артас дал им волю — своим новым, беспрекословным, послушным слугам. Теперь он больше не прятал свое лицо за капюшоном. Теперь все могли видеть, как он изменился. Волосы Артаса когда-то золотистые, как пшеница, которая давала хлеб насущный его людям, теперь были белыми, как кости.

Это было безумие. То, что когда-то было пиршеством, стало бойней. То, что когда-то было празднованием, теперь стало кровавой мясорубкой. Большая часть тех, кто ждал в течение многих часов в шеренге, чтобы встретить своего принца, теперь лежали мертвыми, с застывшей кровью, истекшей из их ужасных ран, с отрезанными конечностями, переломанными телами. Послы лежали вместе с простолюдинами, мужчины и женщины — с детьми, все были равны перед смертью.

А тем временем братья не раздумывая бросились в бой. Их молоты ярко сверкали, озарённые вспышкой Света, среди толпы мертвецов. Но нежити было больше. На месте каждого убитого Лордеронца вставал новый воин нежити. Братья поняли, что сражаться дальше не имеет смысла. Усилий всего лишь двоих паладинов было мало для того, чтобы противостоять такой армии. Если бы только здесь был бы весь Орден Серебряной Длани… В принципе, это уже неважно, для них обоих это уже не имело особого значения, сейчас они кинулись спасать уцелевших людей и выводить их из города, подальше от всего этого ужаса. Немногие сбежали. И вот они стояли вдалеке от города на одном из холмов, наблюдая, как город заполнялся ходячими трупами.

По щеке Альтаира скатилась слеза. — Артас! Предатель, он однажды заплатит за это, заплатит за все отнятые невинные жизни. — сказал он.

— Предчувствие меня не обмануло. Случилось ужасное, наш город уничтожен. Причем ни кем попало, а именно нашим любимым принцем. Это предательство навеки впишется в историю нашего мира. — сказал Альбенг.

— Я думал, что мы победили нежить, что Артас наконец решил проблему с распространением чумы. Но они лишь сменили предводителя.

— Как бы то не было, но мы сейчас должны положиться лишь на логику, а не эмоции. Нам надо думать, что теперь делать дальше, куда вести уцелевших людей.

— Стратхольм уничтожен. Лордерон тоже. Остаётся только Даларан. Мы должны сообщить Кирин-Тору о случившемся. Уверен, совет примет решение, что делать дальше.

— Тогда в путь.