История Альбенга (джен)

Часть первая. Паладин.

Сегодня я сделал шаг, о котором мечтал с самого детства. Чувство волнения и гордости переполняет меня одновременно. Я не знаю, что ждёт впереди, но знаю одно: теперь я связан с чем-то большим, чем я сам. Моя ответственность стала осязаемой, а сила Света кажется настоящей. Я обещал себе защищать невинных и бороться со злом, как бы тяжело это ни было.

Впереди — новые испытания, но я готов. И, глядя на брата рядом со мной, я чувствую, что мы справимся вместе.

— Так дети мои, мне нужны идти. — говорит им паладин Теодор.

— Ты опять уходишь? — спрашивает Альтаир своего отца.

— Да. — ответил он ему.

— А ты вернешься? — спросил Альбенг?

— Конечно вернусь, очень скоро, ты не успеешь заметить, как я уже снова буду тут с вами, я вернусь с победой, Лотару нужна моя помощь и я обязан ему помочь. — Он обнял своих детей.

— Мы будем ждать тебя отец. -сказали они.

Он сел на своего коня и ускакал вместе с другими рыцарями и вскоре он вовсе скрылся из виду, а дети ещё минуту смотрели ему вслед, желая, чтоб он поскорее вернулся.

С тех самых пор они его больше никогда не видели.

* * *

Стоял хороший, яркий солнечный день. Они направлялись в город под названием Стратхольм. Два брата шли наравне друг с другом, а впереди них шел их наставник. Оба брата были одеты в то же, что и их учитель, в белые доспехи паладина. Он считал, что они уже достойны их носить, и не сомневался, что их возьмут в паладины, ведь не просто так же он их обучал многие годы. Оба были крепкого телосложения. У Альтаира были темные рыжие волосы, но у брата, у Альбенга были светлые волосы. Глаза у обоих были синие.

— Скоро, скоро это случится. -сказал Альтаир.

— Да. -ответил Альбенг, очень скоро.

Они прошли ворота Стратхольма, дошли до главной площади и остановились.

— Вот мы и пришли. -сказал их наставник. — Когда зайдете, ведите себя спокойно, не волнуйтесь и говорите только правду. Ну, кто из вас пойдет первым? Давай наверное ты Альтаир, поскольку ты старший.

— Если так, то я уступаю своё место моему любимому младшему брату. Иди Альбенг первым.

— Ну, спасибо конечно, но я как бы волнуюсь немного.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, ты просто поговоришь быстро с человеком и выйдешь. Давай, я сразу же после тебя пойду.

— Ладно. — И он вошёл внутрь. — Здравствуйте! — поздоровался он.

— Здравствуйте, наконец-то вы прибыли, я ждал вас, присаживайтесь пожалуйста. — сказал человек и указал на свободный стул. Альбенг присел. Теперь они сидели за одним столом, друг напротив друга. Он очень волновался. Хотя ещё ничего не началось, но он уже чувствовал себя как на каком-то допросе. И он знал, что так сейчас и будет.

— Мне нужно будет задать вам всего несколько вопросов, вы не против?

— Да, конечно! Я готов! Спрашивайте!

— Тогда начнём. Для начала мне хотелось бы узнать ваше имя и откуда вы прибыли к нам.

— Меня зовут Альбенг. Я прибыл к вам из северных королевств Лордерона.

— Хорошо, Альбенг Лордеронский, сколько вам лет?

— Мне 20 лет.

— Ещё совсем молодой. Очень хорошо Альбенг, расскажите мне немного о себе.

— Родился я в Лордероне, родители мои были верующие, мать звали Эллин, она была жрицей, а отца звали Теодор, он тоже был сначала жрецом, помогал раненным, а когда в наши земли пришли враги, он встал на защиту своей родины и стал паладином.

— Я вас немножко перебью. Вы говорите о своих родителях в прошедшем времени. Почему? Их что, больше нет в живых?

— Да, к сожалению это действительно так. Видите ли, в чём дело, моя мать погибла, когда орки напали на Штормград, ей не повезло оказаться там в этот день. А отец отправился с экспедицией Альянса в Дренор и так и не вернулся. Никто оттуда не вернулся. Наверное, он погиб. Я рос без родителей.

— Мне очень жаль. Я сочувствую вам. Но неужели вы тогда были сиротой и росли в детском приюте?

— Нет хвала Свету! За мной присмотрели добрые люди.

— Продолжайте.

— С самих ранних годов я постигал основы Света. Я много тренировался и ходил в церковь. Свет всегда мне отвечал. И вот после стольких долгих упорных тренировок по владению оружием и энергией Света я пришёл к вам, в надежде, что вы примете меня в свой Орден! Возьмите меня к себе в Орден, и я буду оберегать слабых и невинных от сил зла. Буду сражаться с тьмой до конца своих дней. Во имя Света! Вы должны взять меня.

— Какое рвение. Такой вопрос, у вас был учитель?

— Да, конечно! Ведь это именно он посвятил меня в таинства Света и научил владеть оружием.

— Ладно, последний вопрос. А почему мы должны взять именно вас в наш Орден, Альбенг?

— Потому что как я уже сказал, что с раннего детства обучался. Я много знаю о паладинах и их обязанностях. Я читал ваш кодекс и обещаю соблюдать его. К тому же Орда лишила меня родителей, и я их теперь ненавижу. Я знаю как они опасны. Я слышал, что орки сбегают со своих лагерей, значит они скоро снова будут представлять угрозу для нас и будет новая война. Возьмите меня к себе, и я буду в первых рядах, кто будет сносить головы этим зеленокожим тварям! И как я уже говорил раннее, я буду оберегать слабых и невинных от сил зла. Буду сражаться с тьмой до конца своих дней. Во имя Света!

— Хорошо, Альбенг! Поздравляю вас, вы приняты. — Паладин встал и пожал ему руку. — Приходите завтра утром в это же время в Собор Света, завтра состоится ваше посвящение. И ещё раз поздравляю вас с вступлением в наш Орден, нам нужны такие храбрые люди как вы!

— Благодарю вас.

После него пошёл и Альтаир. Обоих братьев приняли в Орден. — Я горжусь вами. — говорил им их учитель. — А на следующий день состоялось посвящение. Они приблизились к Собору Света и вошли внутрь. Народу было очень много. Братья уселись на первых рядах. Впереди возле пьедестала, на котором лежала книга, стоял священник Алонсус Фаол, а рядом с ним стоял сам Утер Светоносный. В зале все тихо перешептывались.

Алонсус Фаол поднял руку, призывая к тишине. Он начал говорить свою речь: — дамы и господа, сегодня мы станем свидетелями необычного события. Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы принять в наши ряды двух новых хороших бойцов, которые буду защищать наш мир от зла вместе со всеми остальными. И для этого мы будем их посвящать, и первым будет Альтаир.

Дальше Альбенг не слушал его, и начал задумываться о будущем, что же будет дальше, неизвестно, но он сделает все, что потребуется, чтобы помочь невинным людям.

— А теперь очередь Альбенга. — сказал Алонсус Фаол. Альтаир толкнул его в плечо, который уже прошел посвящение и вернулся на свое место. — Черт, я все пропустил. — подумал Альбенг. — Ну же выходи Альбенг, мы ждем. — повторил тот. Альбенг вышел.

Священник начал: — встань на колени. — Альбенг встал на колени.

— Альбенг, клянешься ли ты поддерживать честь и порядок Ордена Серебряной Длани?

— Да, клянусь! — искренне ответил Альбенг.

— Клянёшься ли ты нести Свет и мудрость его по всему миру?

— Клянусь.

Тысячи различных чувств овладели Альбенгом. Он так ждал этого, и вот теперь, настал этот миг, который он запомнит на всю жизнь.

— Клянёшься ли ты уничтожать зло везде, где бы то ни было, защищать слабых и невинных, даже ценой собственной жизни?

— Кровью и честью своей — клянусь!

— Встань, защитник Лордерона, паладин Альбенг. Рады приветствовать тебя в Ордене Серебряной Длани!

После этих слов священник начал вливать Свет в Альбенга. Другие жрецы и паладины начали делать то же самое. Альбенг почувствовал как Свет льется внутри него, как он пробегает по его жилам, он чувствовал эту энергию, чистую энергию добра. Он ощущал силу Света. После того как Свет влился в него, Алонсус дал знак Утеру, и тот взял молот и подошел к Альбенгу.

— Этот Молот Правосудия я вручаю тебе, чтобы ты нес погибель своим врагам. Этот молот послужит тебе во имя добра и справедливости. — Альбенг взял молот из рук Утера и замахнулся им у себя над головой. Он был настолько легким, словно бы ничего не весил. В зале послышались одобрительные возгласы людей.

Так же, как это происходило в его детских мечтах, собравшиеся зрители взорвались в приветствиях. Радостные возгласы разносились повсюду, эхом заглушая любые другие звуки. Друзья и товарищи Альбенга обнимали его и пожимали ему руки. Почти каждый из присутствующий старался поздравить юношу с помазанием в Паладины.

— Он подошёл к Альтаиру. — Теперь мы с тобой паладины.

— Не просто паладины, мы состоим в рядах Утера, это же здорово. -отвечает он.

— Если бы отец бы это видел, он бы нами сейчас гордился бы.

— Да брат, полностью с тобой согласен.

Так они стали паладинами.

Сегодня я впервые почувствовал, что наш путь действительно опасен. Всё, чему мы учили себя и что мы клялись защищать, оказалось не просто словами. Мир вокруг полон угроз, и иногда их невозможно предвидеть заранее. Мне тяжело принять, что приходится действовать быстро и решительно, но вместе с братом я чувствую, что могу выдержать испытания.

Страх и ответственность переплетаются с решимостью, и я понимаю, что наша сила — не только в Свете, но и в том, что мы не одни.

Не успели они стать паладинами и поступить на службу, как тут же началась эпидемия в землях Лордерона и поэтому их командир собирал всех паладинов и рыцарей. Поэтому они спешили к своему лидеру, командиру Ордена Серебряной Длани, Утеру Светоносному. Если Утер позвал их, значит дело будет очень серьезным, иначе бы он сам справился бы с любой трудностью. Они встретились в назначенном месте, неподалеку от Лордерона. Утер был не один, а с целым легионом всадников.

Рядом с ним стояла девушка. Ее волосы были светло-рыжые, глаза голубые. Сама она была одета в магические одеяния, простые одежды для мага, и большой синий плащ с капюшоном красиво виднеется у нее за спиной.

— Я рад видеть вас всех здесь. Благодарю, что откликнулись. Я не позвал и не собрал бы вас всех здесь, если дело было бы несерьёзным. — говорит Утер.

— Я также вас всех приветствую. — начала говорить Джайна Праудмур. — но времени у нас совсем мало и на разговоры подавно нет. Поэтому сразу перейдем к делу. Мне мой учитель Антонидас поручил исследовать земли, где свирепствуют чума. В ходе исследовании мы обнаружили, что зерно заражают, и оно потом доходит до поселений, но не убивают жителей, а превращает их в зомби. И за всем этим стоял бывший член Кирин-Тора Кел-Тузад, предатель, будь он проклят, к счастью, он теперь мертв. В дороге меня сопровождал один человек, сам принц Артас Менетил. Мы дошли до Дольного Очага, но предупредить жителей мы не успели. Зерно уже раздали крестьянам. И сейчас, пока мы тут беседуем, Артас отбивается от толпы нежити.

— Тогда нужно поспешить скорее, если все, что ты говоришь, правда, тогда Артас сейчас в не очень хорошем положении, и скорее всего долго не протянет. — говорит Утер. — Джайна, ты можешь нас туда телепортировать.

— К сожалению нет. — с грустью отвечает она. — я сейчас слишком измотана и моей магической энергии не хватит, прости Утер, но нам придется пойти пешком.

— Тогда выдвигаемся немедленно. — Они все поскакали на помощь юному принцу.

По дороге братья перешептывались. — Как думаешь, там и вправду живые мертвецы, ты разве веришь в это?

— Ну впринципе да. — начал отвечать Альтаир Альбенгу. — я был в Даларане и читал много книг и историй и узнал, что во времена вторжения Пылающего Легиона, это время назвали “Война Древних”, Натрезимы поднимали из павших тел воинов ходячие трупы, а во времена вторжения Орды, у орков были такие солдаты как Рыцари Смерти, и первым из них стал Теронкров или как его позже назвали, Терон Кровожад, и поэтому я думаю, что это вполне все реально, тем более мы сейчас сами все увидим. Самое хорошее, то что мы поможем принцу.

— Да, пожалуй, ты прав.

Они доскакали до деревни, и как раз вовремя, внутри деревни была целая армия нежити, но под натиском всадников она начала распадаться, и вскоре солдаты тьмы вовсе вынуждены были отступить. Это был также и первый бой юных паладинов. После того, как Утер поговорил с Артасом, он ускакал. Джайна пустилась вслед за ним.

Утер подошел к паладинам. — Черт, он такой упрямый, довольно самонадеянный, ладно, мы должны опередить их, поэтому двигаться будем даже ночью и устроим ночлег, лишь тогда, когда дойдем до Стратхольма.

Похоже все только начинается. — подумал Альбенг.

Сегодня я столкнулся с выбором, который гнетёт душу сильнее любого боя. Иногда долг и желание защитить мир ставят нас перед невозможной альтернативой — и в такие минуты просто быть паладином недостаточно. Меня терзает мысль, что решения властных людей могут оборачиваться страданием для простых людей. Я чувствую растерянность, но одновременно понимаю: нужно держать голову холодной и сердце — открытым для тех, кто нуждается в защите. Вместе с братом я постараюсь остаться на стороне справедливости и человечности.

Они проскакали полночи. На полпути к Стратхольму воины сделали привал.

Все давно улеглись спать, лишь братьям не спалось, поэтому они сами добровольно вызвались первыми сторожить лагерь.

Они сидели за костром и беседовали.

— Как думаешь, как там Артас? — спросил Альбенг.

— Не Артас, а принц Артас. — поправил его Альтаир. — я думаю он уже спит.

— Я видел Джайна пошла за ним.

— Что ж, по крайне мере он не одинок.

— Как думаешь, он и вправду победит какого-то демона, как его там?

— Я тоже мельком услышал его слова во время разговора с Утером, он вроде бы собирался сразиться с демоном Мал’Ганисом, насколько я понимаю это Натрезим, я думаю он вполне может вступить с ним в бой, но насчет победы я не уверен.

— И что же получается, мы идем на верную гибель?

— Получается, что так.

— Я не боюсь смерти.

— Дело не в этом, дело в том, что не стоит из-за желания отомстить рваться в бой, не обдумав все хорошенько, мне кажется он немного неправ, мы еще не готовы с ним сразиться, эти демоны очень хитры и коварны, и редко выступают в открытую. Кстати, а ведь эти демоны были во времена вторжения Пылающего Легиона. А знаешь, что это может означать?

— Что демоны могут вернуться?

— Именно.

— И что же тогда нам теперь остается делать?

— Пока что ничего, делать то, что скажет Утер. В любом случае, нам надо быть готовым к его приходу.

— И мы будем готовы.

Они еще некоторое время болтали, пока их смена не закончилась и их не пришли подменить, лишь тогда они пошли спать.

Наступило утро. Все уже были на ногах. Прошло немного времени и они добрались до города. Принц вместе с Джайной уже были там. Все его поприветствовали. Артас с Джайной также поприветствовали других.

— Я рад, что ты всё-таки решился, Утер. — сказал Артас.

Хоть Утер и был терпеливым человеком, но это вывело его из себя. Не только ведь Джайна с Артасом были на нервах.

— Следи за языком, юноша! Хоть ты и принц, но ты еще и паладин, а в ордене я пока еще старше тебя.

— Как будто я не помню. — парировал Артас. Он быстро вскочил на холм, чтобы посмотреть на город за стенами. Он сам не знал, что надеялся увидеть. Признаки жизни, наверное. Признаки того, что все в порядке, что они пришли не слишком поздно. Что-то, что обнадежит и уверит, что все еще можно исправить.

— Послушай Утер. Я должен рассказать тебе кое-что про чуму…

Ветер переменился, и он учуял отвратительный запах, от которого желудок Артаса чуть не вывернулся наизнанку. Неповторимый и ужасный запах хлебов, испеченных из чумного зерна, витал воздухе, приглушенный дождем.

Свет, только не это! Его уже перемололи, уже испекли, уже…

Кровь отхлынула от лица Артаса. Он вытаращил глаза, поняв невероятную истину.

— О, нет… Мы опоздали! Проклятье, мы уже опоздали! Зерно… Все эти люди… — слова застревали в его горле. — Все эти люди заражены чумой.

— Артас… — тихо прошептала Джайна.

— Сейчас это еще не заметно, но скоро все они превратятся в нежить.

— Что? — вскрикнул Утер. — Юноша, вы в своем уме?

— Нет, Утер, он прав. — сказала Джайна. — Если они успели съесть зерно — они заражены. А раз так, то скоро все они превратятся…

Она отчаянно думала, что делать дальше. Они ведь могут еще что-то предпринять. Антонидас говорил, что у этой чумы магическое происхождение. Значит, ее можно исцелить магией. Если бы у них было время успокоиться и подумать, положившись на логику, а не эмоции! Возможно, они могли бы найти лекарство…

— Весь город должен быть уничтожен.

Слова Артаса звучали глупо и жестоко. Джайна передернулась. Конечно, совсем не это она имела в виду.

— Как ты мог даже подумать об этом? — крикнул Утер, делая шаг в сторону своего бывшего ученика. — Должен быть какой-то другой путь! Это тебе не испорченный урожай! Это — город, где полно живых людей!

— Проклятье, Утер! Мы должны пойти на это! — Артас встал с Утером лицом к лицу, и на один ужасный миг Джайне показалось, что они вот-вот поднимут молоты друг против друга.

— Артас, нет! Так нельзя! — слова сорвались с ее губ прежде, чем она смогла взять себя в руки. Он резко обернулся к ней и взглянул в лицо. Его глаза цвета морской волны теперь бурлили гневом, болью и отчаяньем. Она осознала, что он и вправду видел лишь один способ спасти тысячи невинных жизней — пожертвовать этими, обреченными и проклятыми. Она помолчала, пытаясь подобрать слова и дождаться, пока его лицо станет чуточку человечнее.

— Послушай. Мы не знаем, сколько из них заразилось чумой. Быть может, многие из них съели не смертельную дозу, а кто-то и вовсе не касался проклятого хлеба. Мы ведь еще даже не знаем, сколько нужно съесть чтобы умереть. Мы знаем мало, слишком мало и не можем же мы вырезать весь город только из животного страха!

Это были совсем не те слова и на глазах у Джайны лицо Артаса снова стало холодным и каменным.

— Я лишь пытаюсь защитить невинных. Это мой долг.

— Но они и есть невинные! Они всего лишь жертвы! Они ведь этого не просили! Артас, там есть дети! Откуда нам знать-может и их коснулась чума. Мы знаем слишком мало, чтобы решаться на такое….

— А те, кто уже болен? — спросил он пугающе тихо. — Джайна, они сами убьют тех детей. Они захотят убить и нас… И выйдут из-за этих стен в мир, чтобы сеять смерть. Они все обречены. И когда они поднимутся из мертвых, они будут творить зло, которое никогда бы не сделали при жизни. Что бы ты выбрала, будь на их месте?

Вопрос застал ее врасплох. Она смотрела то на Артаса, то на Утера.

— Я не знаю. — растерянно ответила она.

— Ты знаешь. — сказал он и был абсолютно прав. — Ты лучше бы умерла здесь, чем от этой чумы. Обычной смертью, как разумный человек, чтобы не быть поднятою как нежить и не покушаться на все, что любила при жизни.

Она глубоко вздохнула.

— Я…да, но это — лишь мой выбор. Мы не можем выбирать за них всех. Как ты не видишь?

— Нет. -покачал он головой. — не вижу. Мы должны очистить этот город, пока они не ушли и не распространили болезнь. Пока они не превратились. Это единственный способ остановить чуму прямо здесь и прямо сейчас. Искоренить проблему в зачатке. И я сделаю это.

Глаза Джайны оросились слезами боли.

— Артас… Дай мне немного времени. День или два. Я могу телепортироваться к Антонидасу, и мы тут же примемся искать способ…

— У нас нет лишнего дня! — вырвалось у Артаса. — Джайна, оно убивает людей за пару часов. А быть может и за пару минут. Я…Я видел, так было в Дольном Очаге. Нет времени на размышления. Мы должны действовать. Сейчас. Или будет слишком поздно.

Он повернулся к Утеру.

— Как будущий король я приказываю тебе очистить этот город!

— Пока ты еще не король, юноша! Но этот приказ я не выполнил бы, будь ты хоть трижды королем!

На мгновенье воцарилась напряженная тишина.

Артас… Друг мой, любимый мой…Прошу тебя, не надо…

— Тогда я должен расценивать это как измену.

Голос Артаса стал холодным и суровым. Джайна была бы не так поражена, даже если бы он взял и ударил ее по лицу.

— Измену? — прогремел Утер. — Ты совсем лишился рассудка, Артас?

— Да? Лорд Утер! Властью, данной мне по праву наследования, я отстраняю вас от командования и освобождаю от службы ваших рыцарей!

— Артас… — вскрикнула Джайна. — Ты не можешь просто…

— Это уже сделано. -неистово выкрикнул он, обернувшись к ней. — Те, кто действительно хочет спасти эту землю-за мной! А остальные убирайтесь с глаз!

Некоторые перешли на сторону Артаса, но и нашлись также и те, кто был с ним не согласен, и некоторые воины остались на своих местах.

У Джайны закружилась голова. Он и вправду решился на это. Он пойдет в Стратхольм и казнит каждого в пределах его стен — мужчин, женщин и детей. Она пошатнулась и покрепче сжала узды своего коня. Опустив голову ему на шею, она тяжело вздохнула. Как бы она хотела подобно коню ничегошеньки не понимать!

Сможет ли Утер напасть на своего бывшего ученика? — спросила себя Джайна. Нет, он поклялся служить своему принцу, и даже когда его отстранили от должности, присяга оставалась в силе. Она видела, как вздулась жилка на его шее, и даже почти смогла расслышать скрип его зубов. Но не смог поднять руку на своего сеньора.

Но преданность не могла заткнуть ему рот.

— Ты пересек опасную черту, Артас.

Артас пристально посмотрел на него и затем пожал плечами. Он обернулся к Джайне, и на мгновенье-всего на мгновенье — стал похож на себя. Серьезного, молодого и немного испуганного.

— Джайна?

Это было куда больше, чем просто слово. Это был вопрос и мольба о помощи. Она уставилась на него, как птичка, завороженная змеей. Он протянул ей руку. Она посмотрела на нее, вспомнив о далеких временах, когда эта рука крепко и тепло сжимала ее ладонь, ласкала ее, исцеляла ее раны благодатным светом.

Она не смогла взять эту руку.

— Прости, Артас. Я не могу смотреть на то, что ты собираешься сделать.

На его лице теперь не было никакой маски, никакого милосердного холода, призванного скрыть от нее всю боль. Он был разочарован и потрясен. Она не могла больше на него смотреть. Ее глаза наполнились слезами. Джайна отвернулась и взглянула на Утера, что смотрел на нее с состраданием и пониманием. Он протянул ей руку, чтобы помочь усесться в седле, и она была благодарна ему за устойчивость и самообладание. Ужасно дрожа всем телом, Джайна вцепилась в своего коня. Вместе с Утером они направили узды в сторону от самого страшного, что должно было свершиться среди кошмаров последних дней.

— Джайна? — послышался голос ей вслед.

Она закрыла глаза, и слезы закапали с ее ресниц.

— Мне жаль… — шептала она. — Мне так жаль…

— Джайна?... Джайна!

Все начали уходить.

Братья переглянулись и пошли следом за всеми остальными, тоже не желая участвовать в этой бойне.

Сегодня мир рухнул у меня на глазах. То, во что я верил — в защиту, в справедливость, в честь — обернулось предательством, от которого стынет кровь. Боль и гнев слились в один холодный комок, но вместе с ними появилась и ясность: слёзы не вернут погибших, но должны стать топливом для действий. Мы вырвались из огня, чтобы спасти тех, кто ещё дышит, и теперь мой долг — не месть, а забота о выживших и поиск пути, как остановить это зло навсегда.

Артас, как и обещал, вырезал весь город Стратхольм. На этом он не остановился. Он отправился в холодные земли Нордскола, вслед за Мал’Ганисом. Он по пути встретил своего бывшего наставника, дворфа Мурадина Бронзоборода. Тот рассказал, что он ищет рунный клинок Ледяная Скорбь. Артас присоединился к его поискам, посчитав, что тот поможет ему победить демона.

Он нашел клинок, но Мурадин погиб. Артас победил Мал’Ганиса. После этого наконец он вернулся домой с победой. Он, Артас Менетил, вернулся домой. Перед своим триумфальным возвращением он послал весточку. Он обнаружил того, кто стоял за чумой. Он нашел и убил его. Поэтому все знали о его прибытии и ждали его.

Колокола звонили лишь в особых случаях — королевской свадьбы, рождения наследника, похорон короля — всех тех событий, что сулили изменения в жизни королевства. И сегодня они звонили радостно. В этот день он вернулся на родину в лучах славы. Когда он пешком шагал вдоль дороги к Столице, его приветствовали возгласами и аплодисментами, весь его народ, спасенный от бедствия их любимым принцем, был преисполнен благодарности к нему.

Те, кто следовал позади него, были столь же тихи, как и он, их лица также были прикрыты капюшонами. Но толпа и не требовала от них ответа на их радость. Массивный разводной мост был опущен перед ними, и Артас прошел по нему. Толпа приветствовала его и здесь, это были уже не простолюдины, а дипломаты, низшая знать, почетные гости от рас эльфов, дворфов и гномов. Они стояли не только во внутреннем дворе, но также и на стенах, и на балконах. Лепестки роз, розовые, белые и красные, падали вниз на возвращающегося героя. Тут же были и братья.

— Глазам своим не верю! Он и правда это сделал. Он победил повелителя нежити! — говорил радостно Альтаир, разбрасывая лепестки роз. То же делал и Альбенг. — Да, он вернулся домой с победой. — сказал было он, улыбаясь. Но на душе у него было неспокойно.

— Я так рад, что он всё-таки устранил угрозу. Он остановил распространение чумы и уничтожил их предводителя. И теперь мы сможем разобраться с остатками нежити.

— Я тоже так думаю и рад возвращению нашего принца, но… — Внезапно улыбка сошла с лица Альбенга.

— Что такое брат? Ты меня пугаешь. Что-то случилось?

— Что-то здесь не так.

— Брось! С чего ты это решил?

— Почему его стражники скрывают свои лица в капюшонах, как и сам Артас?

— Не могу знать.

— Как и я. Но всё же что-то не так. — Тревожное чувство так и не покидало Альбенга.

А между тем, как братья рассуждали, Артас остановился и поймал рукой в перчатке один из красных лепестков. Он задумчиво провел по нему пальцем, затем нахмурился, ибо на мягкой поверхности цветка появилось пятно. Оно увеличивалось, высушивая и убивая лепесток, пока тот не стал полностью коричневым. Быстрым презрительным жестом он отбросил от себя мертвые останки цветка и продолжил свой путь. Он распахнул перед собой огромные двери в тронный зал и вошёл внутрь. А спустя некоторое время он вышел обратно во внутренний двор и дал волю своим силам. Неожиданно для всех он начал убивать людей и обращать их в мертвецов. Тогда Артас дал им волю — своим новым, беспрекословным, послушным слугам. Теперь он больше не прятал свое лицо за капюшоном. Теперь все могли видеть, как он изменился. Волосы Артаса когда-то золотистые, как пшеница, которая давала хлеб насущный его людям, теперь были белыми, как кости.

Это было безумие. То, что когда-то было пиршеством, стало бойней. То, что когда-то было празднованием, теперь стало кровавой мясорубкой. Большая часть тех, кто ждал в течение многих часов в шеренге, чтобы встретить своего принца, теперь лежали мертвыми, с застывшей кровью, истекшей из их ужасных ран, с отрезанными конечностями, переломанными телами. Послы лежали вместе с простолюдинами, мужчины и женщины — с детьми, все были равны перед смертью.

А тем временем братья не раздумывая бросились в бой. Их молоты ярко сверкали, озарённые вспышкой Света, среди толпы мертвецов. Но нежити было больше. На месте каждого убитого Лордеронца вставал новый воин нежити. Братья поняли, что сражаться дальше не имеет смысла. Усилий всего лишь двоих паладинов было мало для того, чтобы противостоять такой армии. Если бы только здесь был бы весь Орден Серебряной Длани… В принципе, это уже неважно, для них обоих это уже не имело особого значения, сейчас они кинулись спасать уцелевших людей и выводить их из города, подальше от всего этого ужаса. Немногие сбежали. И вот они стояли вдалеке от города на одном из холмов, наблюдая, как город заполнялся ходячими трупами.

По щеке Альтаира скатилась слеза. — Артас! Предатель, он однажды заплатит за это, заплатит за все отнятые невинные жизни. — сказал он.

— Предчувствие меня не обмануло. Случилось ужасное, наш город уничтожен. Причем ни кем попало, а именно нашим любимым принцем. Это предательство навеки впишется в историю нашего мира. — сказал Альбенг.

— Я думал, что мы победили нежить, что Артас наконец решил проблему с распространением чумы. Но они лишь сменили предводителя.

— Как бы то не было, но мы сейчас должны положиться лишь на логику, а не эмоции. Нам надо думать, что теперь делать дальше, куда вести уцелевших людей.

— Стратхольм уничтожен. Лордерон тоже. Остаётся только Даларан. Мы должны сообщить Кирин-Тору о случившемся. Уверен, совет примет решение, что делать дальше.

— Тогда в путь.

Сегодня я столкнулся с тревожным ощущением бессилия. Иногда даже правда и желание защитить родину оказываются бессильны перед хитроумными планами других и непреклонной волей врага. Я ощущаю растерянность и нетерпение, но вместе с братом понимаю, что иногда нужно доверять тем, кто мудрее нас, и ждать подходящего момента. Мир — сложнее, чем кажется, и наша задача — быть готовыми действовать, когда шанс представится.

Даларан принял беженцев с Лордерона. Но они всячески отказывались принимать какие-либо действия насчёт Лордерона. И это бесило Альтаира.

— Почему? Почему они ничего не предпринимают? Мы должны освободить город от нежити. — говорил он.

— Но мы не можем. У нас недостаточно сил. И маги это прекрасно понимают. — отвечал ему Альбенг.

— Да, но ведь на то они и маги, что могут что-нибудь придумать, создать какое-то волшебное заклинание, убивающее нежить. Мы должны хоть что-то сделать. Мы могли бы также попросить помощи у Штормграда или наших союзников высших эльфов. Но никто этого не делает.

— Забудь об этом. Лордерон лежит в руинах. Даже если мы его отвоюем, на его восстановление могут уйти годы, да и к тому же нежить таким образом мы все равно не победим. Все усилия будут бесполезны до тех пор, пока жив Артас и возглавляет их.

— Да, ты прав. К тому же ещё меня омрачают вести о разорении Андорала. Паладинам удалось проникнуть в Лордерон и забрать останки Теренаса и положить их в особую урну, тем самым довезя их до Андорала, где они собирались похоронить своего короля со всеми почестями, но Артас, будь проклято его имя, опять всё испортил. Он убил паладинов и забрал урну, вывалив останки своего отца, вновь осквернив его память. Среди паладинов был наш лидер, Утер Светоносный. Наверное, так выглядит конец света. Походу уже ничто не может остановить нашего бывшего принца.

— Да, мне тоже грустно брат. Я понимаю твоё нетерпение и желание отвоевать нашу родину, но это пока невозможно.

Время шло и появились новые известия об Артасе. По непонятным для всех причинам, вместо того, чтобы зачистить оставшиеся уцелевшие деревни или захватить Даларан, он вдруг с того не всего направил все свои войска на родину эльфов, в прекрасный и вечноцветущий Кель’Таласс. Альтаир был обеспокоен тем, что маги по-прежнему продолжали бездействовать, как он думал. Альтаир пытался их убедить, что сейчас, пока Артас находится в далёких землях Кель’Таласса и все основные силы увёл туда, для них представляется отличная возможность атаковать Лордерон. Но совет наотрез отверг его предложение, не рассказывая ему о своих целях.

— Почему? Ну почему они не хотят принимать моё предложение. Сейчас самое время атаковать! — бесновался Альтаир.

— Потому что, наверное, у них имеются какие-то свои цели. — отвечал ему Альбенг.

— Даже если это так, то почему они не рассказывают мне свой план?

— Может не считают нужным тебе это знать.

— Очень жаль.

— Знаешь, мне кажется, что нежить рано или поздно может добраться до Даларана, и что маги возможно готовятся к этому.

— Может и так. Но было бы лучше атаковать, чем ждать их появления.

И вот настал этот самый день. Артас наконец атаковал Даларан. Толпы ходячих мертвецов столпились у ворот города.

— Волшебники Кирин Тора! Я — Артас, первый из рыцарей смерти великого Короля Лича! Я приказываю вам открыть ворота и склониться перед силой Плети! — прозвучал его голос.

Альтаир хотел было остаться сражаться, но Альбенг отговорил его так поступать, что будет лучшим решением отправиться вместе с Джайной Праудмур в Калимдор. И вот когда люди вместе с Джайной оказались за пределами города, Альтаир наконец увидел, что был за план у магов. Они сотворили над городом магическую мерцающую ауру, которая испепелит мертвецов, если те попытаются подойти к городу.

— Неплохо! — произнёс Альтаир.

— Да, но это не продержится долго, ты же знаешь Артаса, он найдёт способ рассеять ауру. Нам лучше идти. — сказал Альбенг.

На этот раз Альтаир не мог не согласиться со своим братом.

Сегодня я увидел, что война принимает новые формы, и опасность приходит откуда не ждёшь. Силы врага превосходят наши ожидания, а хаос и разрушения окружают повсюду. Но вместе с братом мы держимся, поддерживаем тех, кто выжил, и учимся сохранять холодный рассудок даже в разгаре битвы. Я понимаю, что иногда наша задача — не победа над врагом, а защита тех, кто рядом, и подготовка к следующему шагу.

Путь через море к дальним берегам Калимдора выдался долгим и непростым. Когда они высадились, люди сразу же направились к подножию Каменного Когтя. Они понастроили своих укреплений до самой вершины. Джайна Праудмур убеждала их в том, что она должна увидеть таинственного Оракула, про которого ей рассказывал какой-то пророк. И вот на этой самой вершине был вход в пещеру, где по словам пророка он и должен был находиться. Она взяла с собой лишь несколько воинов, а капитану и остальным людям приказала охранять лагерь до её прибытия и вошла в пещеру.

Спустя некоторое время к ним прибежал раненый человек.

— Капитан, милорд! Где Джайна Праудмур? Я должен сообщить ей срочные вести! — сказал он.

— Джайны Праудмур сейчас нет в лагере. Я пока что вместо неё здесь. Позовите сюда жрецов, этому человеку срочно нужно лечение! А ты можешь рассказать все мне. — ответил капитан.

Пока жрецы принялись залечивать его раны, он начал свой рассказ.

— Всё было хорошо. Ничто не предвещало беды. Но вдруг откуда ни возьмись появились орки и напали на нас!

— Что??? Орки? Здесь? В Калимдоре? Но это же невозможно! — На лице капитана отразилось смятение.

— Да! Я тоже сначала не поверил, но я всё видел своими глазами. Они уничтожили все наши лагеря. А сейчас, сейчас они направляются сюда! — В его голосе чувствовалась тревога. — Мне чудом удалось сбежать!

— Что? Ты уверен в этом солдат?

— Так точно капитан! Уверен, как никогда прежде!

— Что ж, в таком случае мы должны готовиться к битве. Когда закончите залечивать раны, накормите и напоите его как следует. — приказал капитан жрецам и начал обращение к своим воинам.

— Слушайте меня воины! К нам сюда идут враги. Наши давние, старые и недобитые враги. Орки! Каким-то неведомым нам способом они смогли добраться до Калимдора! Как и прежде, они несут кругом лишь смерть и разрушения! И сейчас они желают лишь нашей смерти. Но мы так просто без боя не сдадимся им. Мы — люди, никогда не сдаёмся! Прав ли я воины?

И тут же раздалось кучу одобрительных возгласов. — Да! Так точно капитан! Вы правы!

— Если вы хотите, можете броситься к их ногам и молить о пощаде. Но вы прекрасно знаете, что эти дикари не щадят никого, даже стариков, женщин и детей. Лично я не собираюсь трусливо прятаться от них. Я дам им бой и плевать, что я умру! Я умру с честью, в бою с этими зеленокожими тварями. Вы со мной?

— Да! Покажем этим дикарям, где их место! Не сдадимся оркам без боя! — раздались одобрительные возгласы солдат.

— Джайна Праудмур приказала нам охранять лагерь до её прибытия и мы выполним этот приказ, чего бы это не стоило. Не пропустим орков на вершину.

— Да, мы победим их! Одолеем этих тварей. — снова раздалось множество голосов из толпы.

— Орки скоро будут здесь. Они могут прийти когда угодно, даже сейчас. Мы должны быть готовы к их приходу. Точите топоры и мечи! Здесь мы примем бой и сокрушим орков! За Альянс!!! — Его голос был слышен на весь лагерь.

— За Альянс!!! — раздались громкие голоса по всему лагерю.

Такого братья ещё никогда не видели. Кузни работали вовсю, куя новое оружие для воинов. Стрелки вовсю тренировали свою меткость, строители возводили укрепления и башни, воины упорно тренировались. От тренировочных манекенов остались одни лишь щепки. Кругом стоял шум и переполох. Все были готовы либо победить, либо умереть с честью! Обычный лагерь теперь стал больше походить на крепость.

Вскоре к ним в лагерь заявились орки. Пришли они эпично, вместо обычного нападения вдруг началось сильное землетрясение, которое порушило множество зданий. Все были в шоке. Они строили лагерь неделю или больше, а одному мощному землетрясению хватило всего пару минут, чтобы всё разрушить. Здесь не могло быть случайности, кто-то направил стихии. В таком случае, на стороне орков сражается поистине могучий шаман.

Среди орков маршировали быкоподобные создания, которые с помощью своих больших тотемов сметали кучку осмеливавшихся приблизиться к ним людей в разные стороны. Сами же орки на удивление людей сражались не с присущей им кровожадностью, а действовали слаженно и сообща, словно у них был умный лидер. Помимо этого, с небес на людей обрушились могучие создания, виверны. Они посеяли настоящий хаос среди боя и вселили страх в сердца людей.

Братьев охватила жажда мести. Они уже давно хотели отомстить этим тварям за их родителей. Поэтому они с яростью накинулись на орков, убивая одного за другим своими молотами. Хотя они и знали уже, что бой был проигран, они все равно продолжали стоять до конца.

Но тут на их удивление орки немного расступились, дав дорогу своему вождю. Он был огромного роста, с длинными чёрными косами, одет был в тяжёлые чёрные доспехи, а в руках держал молот. Но его глаза на удивление всех были не красные, налитые кровью, как у всех орков, а голубые. Он начал творить свою магию. Он метал огненные шары в воинов, которые опаляли их, вызывал сильные бури, что сметали целые толпы людей, а из-под земли прорастали корни, которые их затягивали за собой под землю.

— Так это значит их лидер. Если от него избавиться, то орки ослабнут. В бой! — сказал Альтаир и побежал на него.

— Брат, нет, стой!!! — крикнул ему вслед Альбенг, но было уже поздно. Вождь заметил новую угрозу и поднял свой молот к небу. Тут же небо затянуло тучами и в молот ударила молния. Затем он направил свой молот на паладина, и молния тут же его ударила. Он отлетел назад, потеряв сознание. Альбенг тут же бросился к нему, взывая к Свету, чтобы исцелить его.

— Брат, почему ты не послушал меня? — говорил он.

Но вождь не собирался всех убивать. Он расчищал путь к пещере. Как только он это сделал, он взял с собой небольшую группу воинов и вошёл внутрь.

Неожиданно для всех, вместо того, чтобы добить своих врагов, орки отступили. К этому моменту очнулся Альтаир.

— Брат, о чем ты думал, когда напал на их вождя, ты же мог погибнуть? — хотел узнать у него Альбенг.

— Я думал, что смогу остановить его. Но просчитался. Мы победили или же всё-таки проиграли? — сказал Альтаир.

— Конечно же мы проиграли. Как и в численном перевесе с их стороны, так и их мощной магии.

— Тогда у меня только один вопрос. Почему мы до сих пор живы?

— Сам даже не знаю. Почему-то орки отступили. Их цель была не уничтожить нас всех, а дать своему вождю войти в пещеру, видимо он тоже хочет увидеть Оракула.

— В таком случае Джайна в опасности. — И с этими словами он направился к капитану, который уже вовсю раздавал приказы в лагере.

— Капитан, орки проникли в пещеру. Джайна Праудмур в опасности. Мы должны пойти за ней. — сказал ему Альтаир.

— Не беспокойтесь, Джайна Праудмур может постоять за себя. — ответил капитан.

— Я не сомневаюсь в этом. Но тот орк, с которым я недавно столкнулся, его магия тоже очень сильна. А если леди Джайна всё-таки не справится с ним, тогда…

— Тогда она воспользуется телепортацией в наш лагерь. Всё будет хорошо, будьте уверены. Главное, что мы смогли уцелеть, хотя многие и погибли. А сейчас помогите раненным.

— Да капитан!

И братья принялись исцелять больных.

Сегодня я увидел, как рушатся привычные границы: враг вчера — союзник сегодня. Это пугает, но одновременно пробуждает надежду. Видеть людей и орков плечом к плечу, бороться за одну цель — странно и правильно. Мы освободили пленного, отбросили демонов и поняли, что настоящее испытание ещё впереди. Теперь моя задача — быть готовым защищать тех, кто рядом, и не позволить страху сломать нашу решимость.

Скоро Джайна вышла из пещеры, и не одна, а вместе с Траллом. Так зовут орочьего вождя. Конечно, никому не понравилось, что Джайна заключила перемирие с орками, да ещё к тому же обещала Траллу помочь вернуть ему его друга. Но пророк утверждал, что этот союз необходим, чтобы справиться с надвигающейся угрозой для всего мира. Если люди хотят обрести здесь дом на этой земле и победить демонов, то им придется начать сотрудничать с орками.

И вот через три дня, на границе Пустошей они наконец обнаружили лагерь Громмаша Адского Крика. Тралл приказал ему построить лагерь в его отсутствие, но что-то произошло, что теперь он и его орки стали красными и ведут себя очень агрессивно. Он предполагал, что Гром вновь испил кровь демона. У Джайны была идея, как очистить его друга от порчи.

Вместе со своим братом, Альбенг находился неподалеку от двух лидеров. С ними также был и вождь быкоподобных созданий, называющих себя тауренами, Керн Кровавое Копыто. Поэтому они отчётливо слышали каждое их слово.

— Если пророк не ошибся, то лагерь Песни Войны лежит как раз за этим гребнем. Пора готовиться к бою. — сказал Керн.

— Ты прав, Керн. Я и представить себе не мог, что однажды подниму меч против своих же братьев. — отвечал ему Тралл.

— Помни, Тралл! Чтобы спасти своего друга Грома, ты должен заключить его душу в Камень и принести его обратно в лагерь. Только так мы сможем освободить его от власти демонов. — напомнила ему Джайна.

— Я…ценю вашу помощь, мисс Праудмур. Но…никогда не думал, что наступит такое время…

— Как и я…Что ж, я возвращаюсь в лагерь. Постараюсь помочь вам. Удачи, господа.

И вот люди и орки вместе сражались, плечом к плечу. Братьям даже самим в это не верилось. Битва была сложной. Множество орков Скверны встало на их пути. Но на стороне людей и орков был могучий шаман, поэтому вскоре им все же удалось добраться до Грома. Но на их пути встали теперь сами демоны. Двое могучих привратников Ада сразу же бросились на них. Один из них напал на Альбенга, замахнувшись на того своим огромным пылающим мечом, но Альбенг уклонился от удара, замахнулся своим молотом и врезал со всей дури в живот, что демон аж чуть-чуть подогнулся, а удар молота Альтаира раздробил ему череп. Орки тем временем уже тоже справились со вторым.

И вот они стоят перед сами Громом. Первым заговорил Тралл.

— Гром! Ты должен пойти со мной!

— И куда же ты собрался вести меня, мальчишка? Вот-вот свершится наша судьба! Теперь наш повелитель — лорд Маннарот!

— Кто? Ты хоть понимаешь, что говоришь?

— Тралл! Ты всегда считал, что демоны испортили наш народ — но это лишь часть правды. Мы по доброй воле отдали себя на Дреноре. Я и другие вожди…мы пили кровь Маннарота, Тралл. Мы сами навлекли на себя это проклятье!

— Ты…такое…с нашим народом? По доброй воле?

Тралла очень разозлила это новость. Он зарычал. Гром бросился в атаку, но Траллу с ним не нужно было биться. Он тут же заключил его душу в сферу.

— Душа у меня, скорее возвращаемся в лагерь! — объявил вождь своим воинам.

— Не так быстро, зеленокожий! — объявил волчий наездник. И их тут же окружили орки Скверны.

— Похоже они не хотят нас так просто отпускать. Придется прорываться с боем.

Но тут вдруг небеса озарились огнём и с них начали падать метеориты.

— Тралл, небеса охвачены пламенем! — сказала Джайна.

— Это не просто буря! Великие предки. Держитесь! — сказал Тралл. — В бой, мои воины, мы должны спасти Грома, пока ещё не поздно!

И прямо перед ними упал один из этих горящих камней, который тут же ожил, став огненным големом. За ним начали падать и остальные.

— Займитесь орками, а я возьму этих гигантов на себя.

И братья принялись убивать одного орка за другим. Тралл призывал и метал молнии в големов и они рассыпались. Вскоре все противники были повержены, и они наконец вернулись в лагерь, высвободили Грома из камня душ и очистили его от демонической порчи демонов.

— Тралл, брат мой. Мой разум прояснился. Прости…прости. — говорит Гром.

— К чёрту слезы! Сейчас ты должен помочь мне спасти наш народ! — отвечает ему Тралл.

— Маннарот…мы должны встретиться с Манноротом в каньоне.

— Тогда пойдём. Мне не терпится встретиться с этим ублюдком!

После этих слов они тут же направились в каньон, где должна была решиться судьба их народа.

Сегодня я видел, как смелость и помощь друг другу важнее любой силы. В самых трудных моментах свет проявляется там, где его меньше всего ждёшь. Я понял: правильный поступок — не всегда очевиден, но идти вперёд нужно, несмотря на страх. Дружба и поддержка — вот что дает силы даже тогда, когда кажется, что всё потеряно.

Я видел, как Валиндрея смогла остановить ту, кто казалась непобедимой, и понял: сила — не только в магии или оружии, а в решимости и правильном выборе. Иногда приходится довериться тем, кто сильнее тебя, и лишь вместе можно преодолеть невозможное.

Поступок Альтаира заставил меня задуматься: иногда тяжёлые решения, которые кажутся суровыми, необходимы для защиты тех, кого любишь. Я не могу винить его. Я понимаю, что порой приходится принимать трудные решения, как это сделал Альтаир. Ведь правильный выбор не всегда прост, но именно он определяет нас.

Вскоре Тралл вернулся, но уже без Грома. Он отдал свою жизнь, чтобы убить Маннорота. После его смерти договор крови был расторгнут и орки освободились от проклятия демонов. Этим подвигом он искупил свои грехи. Теперь все орки будут всегда помнить о нём.

Люди и орки продолжали вести войну против демонов, и вскоре пророк убедил их объедениться с ночными эльфами. И вот ночные эльфы, орки и люди, собравшись на вершине горы Хиджал, обсуждали план обороны Мирового Древа Жизни.

Джайна Праудмур предложила им идею, что если ночные эльфы прикроют тылы людей и орков, то они задержат демонов столько, сколько смогут. Эльфы согласились на это.

И вот появился сам их предводитель, Архимонд Осквернитель. — Внимайте, ночные эльфы! Настал час расплаты!

Битва началась. Толпы демонов и нежити устремились к Хиджалу. Но люди и эльфы не пропускали их. Среди этой резни Альбенг потерял из виду своего брата. Он хотел пойти искать его, но тут его словно бы сжала чья-то мёртвая рука. Он попросил Свет о помощи и он ответил. Ледяная хватка спала. Тогда он смог посмотреть на своего противника. Это был лич, который только что чуть не убил его.

— Ты освободился на этот раз. Но в следующий раз не сможешь. Ты меня не одолеешь, жалкий смертный. Я Лютый Хлад, один из величайших личей. Этому миру конец! Слышите, вы все! Началось последнее завоевание Легиона! Скоро весь этот мир покорится нам! Пленных не брать! — кричит он.

— Нет, я тебя остановлю! — ответил Альбенг.

Он обрушивал на него свои тяжелые удары молотом, но лич постоянно его замораживал, замедлял, насылал болезни. Альбенг почувствовал, что умирает. Он не сможет справиться с ним один. Но тут он заметил, что его силы начали восстанавливаться. Он был удивлён. Он ещё не видел такой целебной силы. Он обернулся и увидел ночную эльфийку, которая исцеляла его своей магией.

— Этот бой ещё не закончен! Поднимись воин и продолжай сражаться! — сказала она.

Тогда Альбенг снова и снова продолжал атаковать лича. Но теперь с такой сильной поддержкой его атаки не могли ему причинить сильного вреда, поэтому вскоре он смог уничтожить лича.

— Ты выиграл битву, но не войну! — успел он сказать перед смертью.

После этого Альбенг подошёл к ней.

— Благодарю за помощь, миледи! — сказал он ей.

— Всегда пожалуйста, доблестный паладин! Это всего лишь мой долг помогать раненным бойцам. — ответила она ему.

— Могу я узнать имя своей спасительницы?

— Конечно! Я Леана.

— А я Альбенг. — И он вспомнил о своём брате. — Альтаир! Я должен найти своего брата!

— Подожди! Ему тоже может понадобится моя помощь. Поэтому я пойду с тобой, если ты конечно не против.

— Да, конечно, только нам надо поспешить.

Они пробивались через толпы демонов и нежити и вскоре наконец обнаружили Альтаира.

— Мир, который вы защищаете, обречён! Бегите прочь, и быть может, вы продлите свои жалкие жизни! — говорил демон.

— Не так быстро! Сначала тебе придется сразиться со мной, демон! — говорит Альтаир.

— Да будет так! Я Анетерон, и меня не остановит жалкий смертный.

— Это Альтаир! Он сражается с демоном. Ему надо помочь! — сказал Альбенг и кинулся помогать ему.

— А вот и ты брат, я уж не надеялся, что ты придёшь мне помогать, но ты чёрт возьми вовремя, этому демону пора показать, что паладинов не так просто одолеть!

— Да, брат, ты прав! Покажем ему!

— А что это за девушка с тобой?

— Расскажу после боя.

Увидев, что он им проигрывает, демон призвал себе огненного голема на помощь. Тогда Леана попросила у своей богини помощи и уничтожила голема звездопадом. Но и без голема демон был слишком силён, но братьям вместе с Леаной все же удалось с ним справиться.

— Часы ещё идут! — сказал Анетерон перед смертью.

— Мы одолели еще одного командира Легиона. Отлично! — сказал Альбенг.

— Да, теперь самое время помочь остальным войскам и…

— Берегись! — крикнула Леана и братья вовремя успели отскочить в сторону. Мимо них пролетел зелёный огненный шар, состоящий из магии Скверны.

— Так значит, это вы убили Лютого Хлада и Анетерона? Это были наши сильнейшие полководцы и вы нас лишили их. За это вы поплатитесь своими жизнями! — вышла вперёд высшая эльфийка, появившись словно из ниоткуда.

— Кельдорай? — спросил Альбенг. — Быть того не может! Я думал, что они союзники людей, а не демонов!

— Я тоже так думал, брат! — ответил ему Альтаир. — Но жизнь преподносит нам все новые и новые сюрпризы.

— Это уж точно, с этим никак не поспоришь!

— Довольно! Всё закончится здесь и сейчас! Пришло время умирать!

С этими словами эльфийка выпустила еще пару шаров, нацеленных на Альбенга. Альтаир тут же закрыл собой брата и создал щит из Света, отбив её магию. Тогда эльфийка начала призыв таинственного существа.

— Противников больше меня. И они сильны. Мне нужна твоя помощь и защита. Приди в этот мир и покарай моих врагов.

— Зачем меня призвали? — сказав это, появился демон, призванный из далеких глубин Круговерти Пустоты.

— Убей их! — приказала ему эльфийка. Демон покрепче сжал свой топор.

— Сначала нужно убить этого демона, а потом уже разбираться с этой эльфийкой! — сказал Альтаир.

— Согласен! — подтвердил Альбенг и кинулся на него в атаку. Демон схватил его и отбросил в сторону. На его спину обрушился удар молота, не причинив ему никакого вреда. Демон повернулся, чтобы наказать наглеца, но почувствовал, как его резанули острым оружием. Это была Леана, которая ударила его клинком, но оставила лишь небольшую царапину. Демон отбросил их обоих. Эльфийка начала качать жизненную энергию из Альбенга, истощая его силы.

— Нет, брат, держись! — крикнул Альтаир и начал направлять в него поток силы Света, помогая ему сопротивляться её магии и восстанавливая его силы.

— О Элуна, благослови меня, моим новым друзьям нужна помощь, дай мне сил одолеть наших врагов. — сказала Леана. И Элуна ответила. Её клинок озарило ярким фиолетовым светом и эльфийка кинулась к демону. Он заносит удар, но она уклоняется от него и затем вонзает ему клинок прямо в сердце. Демон упал наземь, не подавая больше никаких признаков жизни. Он был мёртв.

— Невероятно! Ты это видел? — спросил Альбенг у своего брата.

— Да, она очень сильна. И может стать нашим союзником. — ответил ему Альтаир.

— Теперь моя очередь!

И с этими словами Альбенг воззвал к Свету и тот ответил. Он весь засиял ярким светом и кинул молот прямо в эльфийку. Молот тут же поразил эльфийку, прервав её заклинание. Андрамисса начала новую атаку. Как бы ни пытались братья совладать с ней бой затягивался, а она была цела и невредима, а вот их силы заканчивались. Казалось бы, эльфийка просто играется с ними.

— Проклятье, нам не победить ее! — произнесли братья.

— Да, вам не одолеть ее. — сказал чей-то голос у них за спиной. Они обернулись. Вперед величественно вышла другая рыжеволосая эльфийка.

— Валиндрея? — узнал ее Алтаир.

— Отойдите в сторону. Я ею займусь. — говорила она.

— Ну уж нет, я не буду стоять в стороне. Мы тоже будем сражаться. — сказал Альтаир.

— Нет, вы будете только мешаться. Посидите пока здесь. — с этими словами Валиндрея отшвырнула их прочь и создала над ними защитные купола. Как бы братья не старались пробить его своими молотами ничего не удавалось.

— Стой, брат. Это бесполезно. Остается только ждать и смотреть. — сказал Альбенг.

— Проклятье! Чтоб тебя! — выругался Альтаир. Он был просто в гневе и бешенстве, но был вынужден признать, что брат прав. И им осталось только наблюдать.

А после недолгого разговора началась битва, которую они еще никогда не видели. Все вокруг гремело и взрывалось от их всплеска магии. Братья даже немного щурились и прикрывали глаза чтоб не ослепнуть. Казалось бы что противники были равны и ни один не хотел уступать другому. В конце концов Валиндрея все же каким-то образом смогла победить Андрамиссу. Эльфийка была повержена. После победы барьеры над ними исчезли и они смогли передвигаться. Все сразу же подбежали к ней.

— Стойте! Не убивайте её. Дайте мне поговорить с ней, пожалуйста. — попросила Леана братьев. И они ей позволили. Она подошла к эльфийке.

— Как тебя зовут? — спросила спокойно у неё Леана.

— Андрамисса. Андрамисса Огонь Души! — ответила эльфийка.

— А я Леана. Приятно познакомиться. Ты не такая как все, ты не демон. Ты же раньше была защитницей Кельдорай, что же случилось?

— Всё было хорошо, пока не пришёл он и всё не разрушил.

— Кто он?

— Артас Менетил.

Братья переглянулись. Сейчас они испытывали одинаковые чувства. Одно только упоминание его имени вызывало у них гнев.

— Никогда не слышала о нём.

— Артас был наследуемым принцем Лордерона. В его землях свирепствовала чума. Он отправился в Нордскол, чтобы победить нежить и остановить распространение чумы. Артас победил, но вернулся домой уже совсем другим. Он убил своего же собственного отца прямо в тронном зале, разорил Лордерон, после чего отправился к нам. Мы обороняли свою столицу, как могли, но все равно проиграли.

— Это очень печально. Но что же случилось дальше?

— Я потеряла свою семью. Больше ничего не скажу.

— Мне очень жаль. Мы могли бы тебе помочь!

— Нет! Вы ничем мне уже не поможете.

— Ты не такая уж и злая. Зачем? Зачем ты всё это делаешь?

— Делаю что?

— Помогаешь Легиону?

— Потому что верю в их победу. Даже сейчас я лишь пыталась оттянуть время, пока основные силы подошли к вашему лагерю. Вам не сдержать нас. Повелитель уже здесь. Это конец!

Андрамисса быстро встала и собиралась пустить чёрную стрелу в Леану, но Альтаир среагировал быстрее. Его молот обрушился на неё прежде, чем она успела произнести заклинание, разбив ей голову.

Вадиндрея тут же незамедлительно отшвырнула Альтаира далеко с такой силой, что тот больно упал и ударился об дерево.

— Какого хрена? Ты что творишь?! — возмутился Альбенг на нее, подбегая к брату и помогая ему подняться.

— Я творю? Что вы творите? Какое право вы имели ее убивать? Ее должны были судить честным образом! И вы называете еще себя паладинами? Я никогда вам этого не прощу! Убирайтесь прочь с глаз моих! — закричала в ответ Валиндрея.

Они неохотно отступили, чтобы не получить еще больше.

— Зачем ты это сделал? Её ещё можно было бы спасти. — спросила Леана у Альтаира.

— Прости, просто она собиралась убить тебя. Я не мог этого допустить. — ответил он ей.

— Пойдемте, лучше не злить ее. К тому же, та эльфийка была права. Она нас отвлекала. Тем временем нежить уже заполонила весь наш лагерь. Оглянитесь вокруг. Мы окружены со всех сторон. — сказал Альбенг.

Альтаир и Леана посмотрели по сторонам и увидели, что и вправду уже окружены со всех сторон нежитью. Видели даже самого Архимонда, который подходил к их лагерю. Джайна Праудмур и остальные солдаты Альянса давно уже покинули место битвы пока они тут возились. Надо было срочно уходить пока не поздно.

— А как же Валиндрея? — спросила Леана.

— Она справится. Ничего с ней не случится. — заверил ее Альбенг.

— Нам надо идти. Увидимся после боя! — попрощались с ней братья.

— Удачи вам! — сказала Леана.

Братья поспешили вернуться в лагерь. Но к ним неожиданно тут же поспешила разгоряченная Джайна.

— Вы двое, где Валиндрея?! Отвечайте! — потребовала она.

— Осталась там. — ответили они.

— Что? Но она же в окружении врагов! Как? Как вы могли ее оставить там!

— Она знает что делает и может постоять за себя, мы видели на что она способна. Волноваться не о чем.

— Все равно. Я немедленно иду за ней!

— Она сейчас не в лучшем настроении и лучше ее не трогать. С ней ничего не случится. Она скоро вернется. — попытался заверить ее Альтаир.

Тут в разговор вмешался капитан.

— Прошу вас, миледи, вы нужны своему народу.

— Ладно. Но лучше бы ей вернуться! — сказала она братьям, кинув на них последний строгий взгляд перед тем как вернуться к своим обязанностям.

Вскоре Валиндрея появилась в лагере вся в слезах. Джайна тут же кинулась к ней.

— Что случилось? — спросила она обеспокоенно.

— Они убили ее! — и она как бы невзначай взглянула на братьев. Джайна тоже на них посмотрела, окинув суровым взглядом.

— Что вы сделали?

Те виновато пожали плечами.

— Пойдем со мной. Расскажешь все подробней. — сказала Джайна и увела ее.

Из братьев вину испытывал только Альбенг, что они поспешили с решением, да еще и подругу Джайны оказывается обидели. А вот Альтаир лишь отчасти, почти что не жалел. Он считал что поступил правильно, покончив с этим адским порождением Легиона.

Когда Архимонд прорвал их оборону, то начал поглощение энергии Древа, но когда он заметил подвох было уже слишком поздно. Сотни, тысячи светлячков обвили тело демона и разорвали его. Легион проиграл. Братья встретились с Леаной после боя, как и договаривались.

— Скажи нам Леана, как ты стала жрицей Элуны? — спросил Альбенг.

— Ну в этом самом храме Элуны меня и обучали. Меня тренировала сама Тиранда Шелест Ветра. Она отметила, что я способная ученица. Но меня решила отдать на обучение моя мама, она тоже жрица. А отец у меня друид. Вообщем, родители были довольны моими успехами, да и я сама не ожидала от себя такого. Ну как-то так всё получилось. — ответила она.

— Ясно, у тебя хотя бы родители есть. А у нас их давно уже нет в живых.

— Что же случилось?

— Это всё из-за орков. Они убили нашу мать, когда она была в Штормграде, именно в тот день, когда они его сожгли. Ей не повезло оказаться там в этот день. А отец решил стать паладинjм, дабы прогнать орков с наших земель. Он даже отправился вместе с экспедицией Альянса на другую сторону портала и так и не вернулся. Мы считаем, что все, кто входил в экспедицию погибли, в том числе и наш отец.

— Я сочувствую вашему горю. Но я так понимаю вы решили последовать примеру отца и тоже стать паладинами?

— Совершенно верно.

— Спасибо, что помогла нам. Ты хорошо сражаешься и лечишь раненых. Ты впечатлила нас своей силой. Поэтому мы хотим тебе предложить работать с нами. Из нас бы вышла отличная команда. — сказал Альтаир.

— То есть теперь мы втроём будем сражаться против зла?

— Да, так и есть.

— Я согласна. Но у меня есть один вопрос. Я видела вашу силу тоже, силу Света. Меня она тоже впечатлила. И я хотела бы попробовать её изучить. Это возможно?

— Думаю, что да, возможно.

— Но ей нужен хороший учитель. И где его найти? Где она сможет обучаться, если ты как помнишь, Лордерона больше нет? — спросил Альбенг.

— В Штормграде есть Собор Света. Там она и будет обучаться. — ответил Альтаир.

— А ты думаешь, что кто-то станет эльфийку обучать Свету?

— А почему нет? Храм открыт для всех, кто чист сердцем и душой. И последовать путям Света тоже сможет любой желающий.

— Хорошо, мальчики, я вас поняла. Я буду обучаться Свету в Штормграде. Ну, а что с вами? Куда вы теперь пойдете? — спросила их Леана.

— Мы можем остаться и построить свой новый дом здесь, вместе с Джайной Праудмур и нашим народом. А можем попробовать найти свой новый дом в этом самом Штормграде. — ответил ей Альбенг.

Оба варианта хороши. Нужно лишь сделать правильный выбор. — сказал Альтаир.

Сегодня я понял, что мир и покой не приходят сами собой — их нужно строить и защищать. Мы пережили много испытаний, и каждый шаг учил меня ценить близких и доверять им. Леана завершила своё обучение, и я увидел, как сила Света помогает не только в битве, но и в жизни.

Мне пришлось задуматься о времени и отношениях: иногда нужно выбирать между долгом и теми, кого любишь. Я рад, что могу быть рядом с Леаной, но понимаю, что мой брат чувствует себя немного преданным и одиноким. Жизнь учит нас искать баланс между сердцем и обязанностью.

Прошло немного времени и Джайна основала в Пылевых Топях новое королевство под названием Терамор. Но братья все же решили найти свой дом в Штормграде. Им дали небольшой домик в Элвинском лесу. А Леана начала своё обучение Свету.

Недавно король Штормграда получил весть от Джайны Праудмур о том, что люди и орки больше не должны воевать друг с другом и должны жить в мире. Король был против этого, но согласился хотя бы прийти на переговоры. Он отправился в Терамор и пропал без вести. Спустя некоторое он вернулся. Ходили слухи, что его выкупили из плена у наг. Но король был сам на себя не похож и команда из трёх героев обратили на это внимание.

— Вам не кажется, что с нашим королем Варианом Ринном что-то не так? — спросил Альтаир.

— Да, даже ночные эльфы, недавно вступившие в Альянс, начали это замечать. Что-то неладное творится с королевством Штормград. — сказала Леана.

— Да, король не похож на нашего. Сейчас даже в основном не он управляет городом, а леди Катрана Престор. — сказал Альбенг.

— Мальчики, а может это и не человек вовсе?

— Ты хочешь сказать, Леана, что это может быть чёрный дракон, принявший облик нашего короля?

— Да, Альбенг, именно это я и хочу сказать.

— Ты права. Такое возможно.

— Чёрный дракон это или нет, мы ничего пока не можем сделать. Остаётся только ждать и надеяться на лучшее. — сказал Альтаир.

Вскоре неожиданно для всех вернулся ещё один Вариан. Теперь их было двое, и они так были похожи друг на друга. Оба называли себя самозванцами. Но как выяснилось леди Катрана Престор оказалась черным драконом, которая при помощи своих магических чар и разделила Вариана на две части. Чёрная драконица Ониксия схватила его сына, молодого принца Анудина, покинула Штормград и отправилась к себе в логово. Тогда король собрал войско и пошёл в её логово в надежде успеть спасти своего сына, а герои отправились с ним. Там два Вариана обратно воссоединились, став одним. Король Вариан Ринн убил Ониксию и спас своего сына, и герои вернулись домой с победой.

На некоторое время воцарился мир. Альтаир полностью погрузился в тренировки и постижения великой силы Света. Леана тоже продолжила своё обучение Свету в Штормграде и делала успехи. Она уже почти его закончила. Что касается Альбенга, то он всё своё свободное время предпочитал больше всего проводить вместе с Леаной, чем тренироваться с братом. Их чувства друг к другу росли всё больше и больше. Альтаир это стал замечать и ему это не нравится. Он считает, что брат стал ему мало внимания уделять.

И вот сегодня Леана заканчивает своё обучение. Альбенг уже стоит возле Собора Света и ждёт её. И вот она наконец вышла на улицу. Она очень обрадовалась, когда увидела его.

— Альбенг, я так рада тебя видеть! Но что ты здесь делаешь? — сказала она и обняла его.

— Я тоже рад тебя видеть, Леана! Я тебя ждал. Пойдешь со мной гулять? — спросил он её, крепко обняв.

— Да, конечно! А куда мы на этот раз поедем?

— Знаю я ещё одно красивое местечко в Элвинском лесу.

Он помог ей взобраться на своего белого коня, затем сам взобрался. После чего они двинулись полным ходом. Скоро они были на месте. Они решили устроить здесь пикник, наслаждаясь красотами природы.

— Как же здесь красиво. Озеро, водопады, цветы, птички поют. Прекрасное место для отдыха. — восхищалась Леана красотой этого места.

— Я знал, что тебе здесь понравится. — сказал ей Альбенг.

— Может, стоит приходить сюда почаще?

— Да, это того стоит. Что с твоим обучением? Ты сегодня его уже вроде должна была завершить?

— Так и есть. Теперь я жрица Света. Думаю, целебная сила очень пригодится вам в бою. Хотя я и до этого была хорошим лекарем, но теперь я стала ещё сильнее.

— Да, так и есть. Очень рад за тебя.

— Спасибо. А спорим, что ты меня не догонишь?

— Да ну? Проверим?

Леана сразу же побежала, а Альбенг принялся её догонять. Бегала она быстро. Альбенг не сразу её поймал, а когда поймал, то схватил в свои крепкие объятия. Оба они засмеялись. Леана нравилась Альбенгу, он был в неё влюблён и ждал подходящего момента, чтобы рассказать ей о своих чувствах. И вот он решил, что этот самый момент настал.

— Леана, послушай, я должен тебе кое-что сказать.

— Да, я тебя слушаю.

— Дело в том, что ты мне очень нравишься. Ты прекрасная девушка, и я рад, что встретил тебя. Я люблю тебя!

— А я всё думала, когда же ты мне об этом скажешь.

— Что? Так ты всё знала?

— Конечно, по тебе это видно. Послушай, Альбенг, ты мне тоже очень нравишься, и я тоже рада, что встретила тебя. Я люблю тебя!

— Но я сильнее.

— А я ещё сильнее.

И они поцеловались. После этого они ещё долго гуляли вместе, пока не начало темнеть. Тогда они попрощались и отправились по домам. Дома Альбенга уже ждал брат.

— Ну и где ты был весь день? — спросил он.

— Гулял с Леаной. — ответил он.

— А, ну, как всегда.

— Ты знаешь, что она сегодня закончила своё обучение?

— Это очень хорошо.

— А ещё теперь мы вместе.

— А вот это мне уже не нравится.

— Почему?

— Ты итак часто с ней пропадаешь, дома почти не бываешь. А теперь все время с ней только и будешь. А с братом время проводить не надо, зачем это надо.

— Брат, ну извини, я найду время и для тебя.

— Не надо мне ничего уже. Делай что хочешь, а я пошел спать.

— До завтра!

Да, отношения с братом сейчас очень напряженные. Но Альбенг надеется, что он успокоится и со временем всё наладится.

Сегодня я снова увидел, как хрупка жизнь перед лицом тьмы. Леана едва спаслась, и я понял, что сила Света нужна не только для победы, но и для сохранения тех, кто дорог. Мы вошли в Тёмный портал, полный опасностей, и хотя многое осталось неизвестным, важнее всего — идти вместе и надеяться.

Я размышляю о справедливости и решениях: иногда мы вынуждены поступать так, как кажется верным, даже если последствия остаются непостижимыми. Потеря отца напоминает, что жизнь редко бывает простой, а истинная сила — в вере друг в друга и надежде, что свет всё же победит.

Она бежала со всех ног. Как такое могло произойти? Демонов было слишком много. Недавно открылся Тёмный портал и оттуда хлынули волны демонов на Азерот. Альянс и Орда отправили туда войска, чтобы задержать демонов. Леана состояла в одном из таких отрядов. Но даже её великие целительские способности не помогли спасти солдат. Все до единого погибли. Она единственная выжившая. Леана успела убежать и скрыться от демонов. Теперь она не знала, что ей делать. Но вдруг она услышала какой-то шум и увидела огромную тень. Она подняла голову и увидела перед собой демона.

— Тебе конец, эльфийка. — сказал он и занёс топор для удара. Но не успел он это сделать, как на его голову обрушился молот, разбив его череп. Это был Альбенг. Леана сразу же бросилась ему на шею и поцеловала его.

— Альбенг, как же я рада тебя видеть!

— А я рад видеть тебя, солнце моё. Но что случилось? Расскажи мне всё вкратце.

— Тёмный портал открылся и из него хлынули волны демонов. Эта новость быстро дошла до Штормграда и король Вариан Ринн тут же отправил войска для борьбы с ними. Тут также были и войска Орды. Мы вместе сражались с демонами, но они продолжали выходить из портала, и вскоре все были перебиты. Я единственная, кто выжил.

— Ещё не всё потеряно. Штормград прислал подкрепление, нам всё же удалось оттеснить их войска назад к порталу. Мой брат как раз сейчас там, сражается с остальными. Идём, поможем ему.

— Да, идём.

Они быстро добрались до Тёмного портала и встретились с Альтаиром.

— Я нашёл её! — сказал Альбенг.

— Отлично! Мы уже готовы пройти через портал. Но я не уверен, что я готов. Совсем не знаю, что нас там ждёт на той стороне. — сказал Альтаир.

— Я тоже не готов и не знаю, что ждёт нас по ту сторону портала. Но мы пойдем туда все вместе.

— Да, согласен с этим. Кроме того, в Запределье пропал наш отец много лет назад, и если он жив, то мы его там найдем, мы не можем упустить такой шанс.

— Ты думаешь, что он мог каким-то чудесным образом выжить?

— Конечно, надежда всегда умирает последней. Поэтому мы вместе по приказу короля отправимся и победим демонов. И найдем нашего отца.

И с этими словами они вступили в Тёмный портал, навстречу своей судьбе.

Братья вышли из Запределья победителями. Как всегда, они начали обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Вот не пойму все я никак, что же он такого сделал? — говорит Альтаир. Он имел ввиду владыку Запределья, Иллидана Ярость Бури, которого они убили в Чёрном Храме.

— Много чего. — ответил Альбенг.

— И что же, он всего лишь пытался сделать как лучше, и никто его не понимал. Мы его убили лишь потому, что Майев захотела свести с ним старые счеты.

— Вовсе нет, король увидел угрозу с его стороны, а значит он прав.

— Нет, не прав.

— Ты смеешь оспаривать решения нашего короля?

— Да, смею! Он собирался уничтожить с помощью артефакта Повелителя Тьмы, и если бы эльфы не помешали бы ему, то нежити бы сейчас может и не было бы больше.

— И тогда бы он принялся за нас.

— Если бы его не прогнали бы, то наг могло бы и не быть, тем более он уничтожил Тихондрия, очистив земли от порчи.

— Ценою превращения в непонятно что и лес как был оскверненным, так и остался.

— Земля вскоре залечит свои раны.

— Сомневаюсь, прошло уже много времени и не заметно никаких изменений.

— Он сражался с Артасом, пытаясь остановить его.

— Выполняя просьбу своего повелителя.

— Однако он сидел себе в Запределье и никого не трогал, а мы просто пришли и убили его в его же новом доме.

— Он вместо того, чтобы убить Матгеридона, заточил его в темницу, и послал к нему колдунов, чтобы те выкачивали из него кровь и давали ее оркам. И в храме у него были ужасные чудовища.

— Может он собирал войска, чтобы дать бой демонам.

— Скорее всего в наш бы мир их всех бы и пустил, дабы отомстить за изгнание.

— Да ну тебя.

— Мне вот больше жалко, что отца мы так и не нашли.

— Да, скорее всего он мертв.

Братья были расстроены.

Сегодня я узнал, как тонка грань между долгом и утратой — одно мгновение спасение, другое — непоправимая потеря. Мы снова встали в строй, но в моём сердце осталась пустота от того, что я потерял; теперь борьба — не только за мир, но и за души тех, кого унесла тьма. Я понимаю боль Альтаира и то, какую тяжёлую ношу ему возможно придётся нести: если ради спасения и покоя мне придётся обернуться угрозой, я бы предпочёл быть освобождённым, чем стать орудием зла; пусть он будет тем, кто примет решение — я доверяю его руке и сердцу.

На какое-то время в Азероте снова воцарились тихие и спокойные мирные времена. Но мир на Азероте никогда не длится долго. Нежить начала проявлять активность. Воины нежити стали все чаще и чаще нападать на деревни и города, даже Штормград был атакован. Такие нападения наблюдались по всему миру. В одном из таких нападений случилось так, что Леана погибла. После этого Альбенг в горе покинул Штормград, бродя по миру и начал активно пить, и больше ничего его не интересовало. Он потерял интерес ко всему. В то время, когда по всему миру бродит армия мертвецов, уничтожая все живое на своём пути, Альбенг сидит в таверне и пьёт. Сейчас он потратил ещё несколько монет на кружку эля. Тем временем Альтаир сразу же бросился искать его и не морг найти долгое время, пока не нашел в одной из таверн. Его брат заходит и садится рядом с ним.

— Ну и долго же ты будешь ещё пить? — спросил он.

— Не знаю. Пока могу, буду пить. Но я до сих пор так и не смог заглушить своё горе. — ответил тот.

— Ты не виноват. Ты ничего не мог с этим сделать.

— Но я пытался. И потерпел неудачу.

Альбенг заплакал. Брат его обнял.

— Не волнуйся. Всё будет хорошо.

— Нет, не будет. Без неё не будет.

— Надо продолжать жить дальше. Не стоит впадать в уныние.

— Она была красивой. Такой прекрасной. Она была для меня словно ангел. Почему это произошло? Почему она погибла? Она много раз спасала нас, но не смогла спасти себя. Почему Свет не помог ей?

— Я не знаю.

Ненадолго повисла тишина.

— Да уж, ну и далековато тебя занесло. Слушай, кстати, брат, я тут недавно узнал о новой организации, называющейся орденом Серебряного Рассвета. Там рады любой расе. Они тоже воюют с Плетью. Может нам стоит вступить в их орден? — заговорил Альтаир.

— Что? Новый орден? Но откуда ты знаешь? — заинтересовался Альбенг.

— Это не важно. Мы снова сможем воевать со своими братьями против сил зла, как это было раньше. Лично я хочу пойти к ним. До Штормграда далеко возвращаться, а они ближе всего. Вот я просто и подумал почему бы и нет. Ну так что, ты со мной или как?

— Брат, что за вопрос. Конечно я с тобой. Но где нам их искать?

— Я слышал, что они обустроили свою базу под Часовней Последней Надежды, что находится в Восточных Чумных землях.

— Бывшие земли некогда великого королевства Лордерон. — Альбенг тяжело вздохнул. — Печально, что теперь чума испортила эти земли.

— Да. Очень грустно. Путь туда предстоит нелегкий. Но это того стоит.

В этот же самый день братья отправились в путь. Когда они прибыли на место, их встретили у Часовни Последней Надежды. Братья рассказали, для чего они здесь.

— Что ж, доблестные паладины, я рад вас приветствовать в нашем ордене Серебряного Рассвета. Должен признать, вы очень вовремя пришли, ведь именно сейчас на нас готовятся напасть силы Плети. — сказал им Максвел Тирос.

— Что? Но почему? Зачем Плети понадобилась эта крошечная часовня на отшибе всего мира? — спросил Альтаир.

— Желанной целью это место делает не часовня, а то, что находится под ней.

— И что же это?

— Хм, полагаю, что поскольку вы теперь являетесь членами нашего ордена, то вы имеете право знать тайну и силу этого священного места. Следуйте за мной, я кое-что вам покажу.

Вместе с Максвелом они спустились в подвальные помещения этой часовни и увидели, что тут погребено множество павших героев.

— Я был включён в группу избранных, которой было поручено секретное задание… После того, как Артас убил своего отца, нашего любимого короля, а Плеть посеяла хаос в Лордероне и разорила столицу… Было решено, что мы не имеем права отдавать наших славных предков Королю Мёртвых, который пополнит ими свою армию. — объяснял им Максвел. -Поэтому мы изъяли тела с кладбищ и из гробниц: тела воинов, священников, паладинов… героев давно прошедших битв… Мы перевезли их сюда, в маленькую, отдалённую часовню, и снова захоронили в святой земле. Тысячи людей, наших лучших людей. Если их останки попадут в руки Плети… Они станут рабами Короля Лича.

— Теперь понятно, почему Плеть хочет заполучить это место. И столько воинов готовы защищать его. Для нас с братом будет честь занять место среди вас. Мы уничтожим нежить. Мы будем защищать эту часовню до последнего. Не отдадим её нежити. — сказал Альбенг.

— К оружию! К оружию! Час пробил! — раздался крик снаружи.

Паладины тут же поднялись наверх. Все уже стояли на боевых позициях и готовились встретить врага. Впереди виднелось большое войско нежити. Они наступали непрерывно, лишённые сомнений и страхов. Мысленно Альбенг представил себе, как безбрежная армия нежити марширует сутки напролёт, не нуждаясь в пище и отдыхе. Ничто не может остановить этих чудовищ, оставляющих за собой лишь голую, осквернённую землю. Они неумолимо приближаются к своей давней цели, от которой их отделяет лишь шаг.

— Солдаты, пришло время битвы! Давайте вместе взглянем в глаза смерти! За храбрость! За свободу! За Азерот! — крикнул Максвел своим бойцам.

Нежить ускоряет своё наступление. И в одно мгновение…вспыхивает битва. Отродья Плети кишат повсюду. Небо полно чудовищными горгульями. А павшие бойцы серебряного Рассвета поднимаются из мёртвых подлыми некромантами…чтобы безропотно служить воле Короля Лича. Братья поймали себя даже на мысли о том, что возможно эта битва станет для них последней.

Уверенные в своей скорой гибели, воины Серебряного Рассвета полны решимости. Они бьются изо всех сил. Надеясь, что даже в самый тёмный час свет маяка проложит себе путь. И на поле боя выходит новый воин. Великий доблестный паладин Тирион Фордринг.

— Альбенг, смотри, это же Тирион! — сказал в восторге Альтаир. Он рад был его видеть.

— Глазам своим не верю! — сказал он и позволил себе улыбнуться. — Это и вправду он. Теперь мы точно победим!

Братья много слышали об этом великом герое. Их отец сражался вместе с ним во времена Второй Войны. Они также слышали, что Тирион был изгнан за то, что помог орку избежать казни. Но теперь он здесь, рядом с ними, сражается против Плети. Увидев его, боевой дух паладинов поднялся и они стали решительнее атаковать. Братья тоже приободрились и стали успешнее наносить удары. Но у нежити должен же быть, наверное, какой-то лидер. Убив его, мёртвые бы ослабли. Стало бы больше шансов на победу. И Альбенг очень быстро его нашёл. Хотя у Альбенга уже был плохой опыт в бою с личем, он все равно побежал к нему.

— Альбенг, нет, стой! — закричал Альтаир, но тот его не услышал. Тогда он побежал за ним, но дорогу преградил некромант.

— Куда собрался? — сказал он и кинул какое-то заклинание прямо ему в лицо. Альтаир закричал от боли. Он почти что ослеп, его глаза слезились, их раздражало какое-то вещество, но он ничего не мог с этим поделать. Некромант поднял мёртвых и направил их на паладина. Альтаир почти ничего не видел и дрался вслепую, полагаясь лишь на свои чувства.

Альбенг добрался до лича. Тот зловеще засмеялся, выйдя ему навстречу.

— Пусть вестники проклятых трубят нашу победу, ибо сейчас пред тобой Келтузад. — сказал лич.

Их бой начался в один момент. Альбенг уклонялся от его ударов, нанося свои. Но и лич их обходил с легкостью. Он сковал его движения льдом и насылал на него различные болезни, ослабляя его. Он взывал к Свету, но тот мало чем мог ему помочь. Опять он проиграл личу. Но на этот раз Леаны нет рядом и никто ему не поможет. Это был его последний бой. Свет оставил Альбенга и его окутала тьма.

— Ваши ряды таят на глазах. Ваши солдаты выдохлись. Вы в шаге от поражения. В чём смысл твоего жалкого существования, если не в том, чтобы подчиниться смерти? Подчиниться хозяину. Где сейчас этот святой Свет, которому ты поклоняешься с такой слепой преданностью?

Действия заклятия скоро закончилось и Альтаир снова смог хорошо всё видеть вокруг себя. Он быстро разобрался с надоедливым некромантом и поспешил к брату на помощь. Но было уже слишком поздно. Только что на его глазах его убили. Горгульи подхватили его и куда-то потащили.

— Неееет! Этого не может быть! Стойте! Куда вы его потащили? Отпустите его! Нееееет! — кричал он. Это был крик боли и отчаяния. В одно мгновение он бросился беспощадно уничтожать нежить, мстя за своего брата. Он убивал большое количество одним лишь ударом. Он весь сиял Светом. Он заметил, что с личем вступил в бой Дарион. Он поспешил к нему, но паладин сам себя пронзил великим оружием, Испепелителем. Его озарило столпом Света, который сжигал нежить вокруг себя. Но длилось это недолго и его тоже утащили горгульи. После этого жалкие остатки войск нежити отступили.

Паладины победили, если это можно конечно считать победой. Альтаир сомневался в этом, поскольку им удалось забрать двоих лучших воинов и теперь неизвестно, что с ними собираются сделать. Они станут бездумными рабами Короля Лича и пойдут воевать против тех, за кого недавно сражались.

После боя Тирион отправился искать своего сына, а паладины принялись лечить раненных и оплакивать павших. Вскоре Тирион вернулся, но с мёртвым сыном. Он похоронил его возле часовни.

— Это моя вина. Нужно было сразу вытащить тебя из рук Алого Ордена. Теперь и ты меня покинул. А ведь мы даже не попрощались. — сказал Тирион, сидя возле его могилы, оплакивая своего сына. Он тяжело вздохнул. — Спи спокойно, сын.

К нему подошёл Максвел. — Мне очень жаль. — сказал он.

— Утер, Александрос, Дарион, Телан, все они погибли, сражаясь с Плетью, сражаясь за свой дом, пока я прятался в своей конуре. Теперь я остался совсем один.

— Ты не один.

Тирион обернулся назад и увидел других паладинов. Все они встали на колени перед ним.

— Какие будут приказания? — спросил Максвел.

— Слушайте меня! — обратился ко всем Тирион. — Король Лич считает, что нас так просто сломить. Мы докажем ему обратное. Сплотитесь, братья и сёстры. В этот час я прошу вас подняться и дать последний бой. Мы уничтожим Плеть, во что бы это не стоило. Тьма давно воцарилась в наших сердцах, но из тьмы всегда рождается свет. Кровью и честью!

После этого воины приободрились и обсуждали дальнейший план защиты часовни.

— Я видел, как они утащили Дариона и…мой брат тоже у них. — сказал Альтаир.

— Как бы то ни было, но теперь они станут слугами Короля Лича, а значит и нашими врагами. Альтаир, когда Альбенг придёт, ты сможешь сделать то, что должен? — спросил у него Тирион.

— Но я же не могу пойти против своего брата. Я не знаю.

— Ты должен это сделать. Пойми, так будет лучше, для его же блага.

— Хорошо. Моя рука не дрогнет, обещаю.

Его просили о невозможном. Он должен убить своего брата во второй раз, если он будет среди войска мёртвых. Но убив его, Альтаир тем самым бы освободил его от Короля Лича и даровал бы ему заслуженный покой. Он будет с нетерпением ждать встречи с ним.

Часть вторая. Рыцарь смерти

Перед началом этой главы я хочу поделиться своими мыслями с тобой, читатель. Сколько бы битв я ни пережил, сколько бы потерь ни испытал, я всё равно задаюсь одним вопросом: что делает человека настоящим героем? В чем истинная сила — в Свете, который согревает сердца, или в тьме, что дает могущество, но разрывает душу? Мне пришлось пройти через самое темное время в своей жизни, увидеть, как мои руки стали орудиями разрушения, и ощутить холод, которым меня наполнила смерть. И теперь, когда я стою на пороге нового пути, я понимаю, что сила — это не просто способность побеждать врагов. Сила — это умение находить в себе свет даже тогда, когда кажется, что надежда навсегда потеряна.

Дорогие друзья и товарищи, я хочу, чтобы вы задумались вместе со мной: что значит быть свободным? Разве свобода — это просто отсутствие цепей, или это способность выбирать между добром и злом, даже когда путь впереди тернист и полон опасностей? Я не могу изменить прошлое, не могу вернуть тех, кого потерял, но могу выбрать, кем я стану дальше. И, возможно, именно в этом — истинная битва: не с врагами, не с демонами или Королем Личем, а с самим собой, со своими страхами и сожалениями.

Пусть эта глава станет для вас напоминанием: даже когда тьма кажется непреодолимой, даже когда прошлые ошибки давят на сердце, всегда есть шанс найти новый путь, встать и идти вперед. Потому что жизнь, даже после самых страшных поражений, требует движения, требует выбора, требует мужества. И именно этим я буду руководствоваться на следующем этапе своего пути.

Альбенг очнулся. Он встал и заметил, что сердце у него не бьётся, сам он холодный, словно кровь ледяная, не дышит, не чувствует никакой усталости, вообщем, ни единого признака функции человеческой жизни. Он также заметил, что его яркие доспехи паладина на нём окрасились в тёмный цвет. Он ужаснулся от всего этого. Он понял, что мёртв.

— Нет, нет, нет, этого просто не может быть, только не это пожалуйста, нет!!! — закричал он.

— Тише, не ори ты так. — сказал ему профессор.

Альбенг обернулся. — Ты, вы что наделали, что вы сделали со мной?

— О, так ты ещё не знаешь, я тебе скажу, ты умер, и мы дали тебе второй шанс, взамен теперь ты будешь служить Королю Личу.

— Что, никогда, я не буду!!!

— Хм, тебя вроде не спрашивали, рад ты этому или нет, у тебя нет выбора, ты будешь делать то, что он скажет, любое сопротивление бесполезно. Сейчас ты должен идти к Королю Личу, он даст тебе дальнейшие указания.

— Нет. — Но Альбенг начал слышать у себя ужасный голос в голове, он не мог ему сопротивляться, он не мог идти никуда, кроме как к Королю Личу. Когда он пытался сопротивляться, то испытывал ужасные муки.

— Ну же, Альбенг, иди ко мне, не надо противиться неизбежному. — говорил голос в голове. — И он пошел к нему.

— Я же тебе говорил!!! — выкрикнул вслед ему профессор.

Король Лич начал давать Альбенгу первые указания. С помощью инспектора Разувия он научился обращаться со своими новыми силами и ему выдали новое оружие, рунный клинок, от которого веяло холодом. И тогда, сразу же после этого Альбенга послали на войну. Против тех, кого он когда-то так поклялся защищать, теперь он шёл убивать их. Вместе с другими рыцарями смерти он уничтожал солдат, даже мирных граждан, и сжигал их жилища.

Рыцари смерти полностью уничтожили Алый Орден. Но на этом Король Лич не собирался останавливаться на достигнутом. Ему нужно было гораздо больше, чем Алый Орден. И тогда он послал их осаждать Часовню Последней Надежды. Среди всего этого хаоса Альбенгу удалось отыскать своего брата.

— Вот мы снова встретились, мой брат. — сказал он.

— Я ждал твоего появления здесь, Альбенг. Кто бы мог подумать, что Король Лич пошлёт своих самых лучших воинов на смерть. — сказал Альтаир.

— Ты недооцениваешь мою мощь. Я стал гораздо сильнее, чем ты думаешь.

— Нет ничего сильнее Света.

— Вера в Свет была ошибочной. Тьма намного могущественнее. Мы рыцари смерти, лучшие воины Короля Лича. И вам паладинам пришёл конец.

— Ну это мы ещё посмотрим.

Альбенг приготовился напасть. Альтаир оценил его взглядом и медленно поднял свой пылающий молот.

— А, молот правосудия, оружие паладина. Но мне дали получше твоего. — заметил Альбенг.

— Ты ещё об этом пожалеешь! — со всей злостью процедил Альтаир.

— Во имя Света! — крикнул Альтаир, взмахнув со всей силой молотом. Светлое оружие просвистело возле Альбенга. Он уклонился в последний момент, и его лицо ощутило ветер, разрезанный молотом. Со всей присущей ему злобой и яростью Альбенг опустил на него свой рунный клинок, но Альтаир успешно блокировал удар молотом. Два человека смотрели друг на друга, их глаза разделяло несколько дюймов, и каждый из них старался пересилить другого, пока Альтаир не откинул Альбенга назад. Парень споткнулся, и Альтаир продолжил натиск. Альбенг с ужасом увидел, что паладин весь пылал ярким светом. Не только его молот, но и всё его тело, будто сам он был оружием Света, что сразит его. Молот опустился. Альбенг тяжело выдохнул, когда молот ударил его прямо в живот. Лишь его доспехи спасли его, выдержав даже удар пылающего молота светоносного паладина. Альбенг растянулся на земле, рунный клинок выпал из его рук и он из последних сил пытался подняться. Жар, окутавший Альтаира, раскалился, и Альбенг согнулся в муках, ведь он обжигал его глаза и душу. Альбенг с трудом поднялся и выхватил меч.

— Там, где есть Свет — есть и тень. Там, где есть день — есть и ночь. И даже самую яркую свечу можно загасить. Как и самую светлую жизнь. — услышал он голос у себя в голове.

И вот тогда Альбенг сумел заметить, что Свет вокруг Альтаира чуточку потускнел. А затем он поднял молот, чтобы нанести Альбенгу последний удар. Но Альбенга там уже не было.

Если Альтаир был как медведь, громадный и могучий, то Альбенг был подобен тигру, сильному, быстрому и ловкому. Молот, могучее и Светом благословенное оружие, не предполагал быстрого боя, что отлично подходило к стилю боя Альтаира. Рунный клинок же, хоть и был огромным двуручным мечом, казалось, мог сражаться и самостоятельно. Альбенга научили им сражаться сразу же, и как ему показалось, им даже удобнее драться, чем молотом.

Он вновь бросился в бой, оставив самоуверенность и теперь сражался во всю силу. Он не замедлил напасть на Альтаира первым, не дав паладину опомниться, чтобы поднять молот и опять нанести сокрушительный удар. Альтаир с удивлением смотрел на него, но свет, что ярко пылал в его теле, рассеивался с каждой секундой. Рассеивался перед властью, данной Королем Личем.

Снова и снова Альбенг наносил удары, оттесняя паладина назад. Альтаир выругался и отступил назад. Из его ран лилась кровь. Он бросил свой молот на землю, огромный и светозарный, а сам упал обессиленный на колени.

— Покончи с ним! — снова услышал Альбенг голос у себя в голове.

Рыцарь смерти подошёл к паладину поближе. Тот поднял на него свой взгляд, полный горечи и сожаления. Перед своей смертью он захотел взглянуть на своего брата в последний раз жизни. Его когда-то рыжие волосы теперь были светлого, белого цвета, а глаза, когда-то голубые, теперь сияли ярким белым светом. На его лице невозможно было прочесть эмоции.

— Ну и где же твой Свет сейчас, а, брат мой? — спросил Альбенг.

— Этого не могло произойти, это просто невозможно! — сказал Альтаир.

— Даже самую яркую свечу можно загасить. Как и самую светлую жизнь.

— Отцу было бы сейчас стыдно смотреть тебе в глаза. Хорошо, что он сейчас не видит, кем ты стал.

— Я стал гораздо сильнее, чем был раньше. Даже превзошёл своего брата. Как глупо было верить в Свет и надеяться, что он поможет и придаст тебе сил. Могущество Короля Лича неоспоримо. Всё кончено. Ты проиграл!

— Да. Давай же не будем медлить и покончим со всем этим. Ты победил. А теперь убей меня!

— Я тебя не просто убью, я сделаю кое-что похуже. У Короля Лича имеются на тебя планы.

— Нет! Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею!

Рыцари смерти бились как могли, но Дарион Могрейн весь бой чувствовал себя плохо, и в итоге ему всё-таки как-то удалось выйти из-под контроля Короля Лича. И тогда он выжег своим мечом, легендарным Испепелелителем, всю нежить вокруг. Рыцари смерти проиграли. Случилось это именно в тот момент, когда Альбенг собрался нанести окончательный удар своему брату. Потрясённый Альбенг упал на колени и Альтаира тут же оттащили назад паладины и начали исцелять его. Альбенг ничего не понимал. Что произошло? У них была большая армия нежити. Что с ними случилось? Неужели они проиграли?

— Привести их к часовне! — закричал Тирион Фордринг.

Верховный лорд Дарион Могрейн, признавая свое поражение, падает на колени пред Тирионом Фордрингом.

— Назад рыцари смерти. — говорит он. — Мы проиграли. Свет…тут…нет надежды…

— Ты так ничему и не научился мальчишка? В тебе соединилось все, с чем бился твой отец! Как трусливый Артас, ты позволил тьме и ненависти затмить свой разум! Боль тех, кого ты мучил и убивал, лишь укрепляла тебя. Твой господин знает, что скрывается под часовней, потому то он и не рискнул приехать сам, прислав сюда на верную гибель тебя и твоих рыцарей смерти, Дарион. То, что ты чувствуешь сейчас — это муки тысячи загубленных душ! Душ, которые ты и твой господин завлекли сюда. Свет воздаст тебе по заслугам, Дарион!

— Цени каждый вздох, старик. Он может стать последним.

Перед всеми возникло видение Дариона. Момент из его жизни, когда он еще молодым разговаривал со с своим отцом — Александросом Могрейном.

— Мой сын! Мой дорогой, верный мальчик! — говорит видение отца Дариона.

— Отец! — вскрикнул Дарион. — Ахх…Что это…

— Отец, ты вернулся! — говорит Дарион из видения и обнял своего отца. — Тебя так долго не было, отец. Я думал…

— Ни что не могло помешать мне быть здесь, Дарион. Тут мой дом и семья.

— Отец, я хочу сражаться с тобой против нежити. Я жажду битв! Я не могу больше оставаться безучастным!

— Дарион Могрейн, ты едва достиг того возраста, когда можешь взять в руки меч, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ордами нежити Лордерона! Я не переживу, если ты погибнешь… Сама мысль…

— Если мне суждено умереть, отец, пусть это случится в битве с легионами нежити, плечом к плечу с тобой!

— Мой сын, однажды ты завладеешь Испепелителем и с его помощью восстановишь справедливость в этих землях. Не сомневаюсь, что когда наконец придёт этот день, ты сделаешь Лордерон светлее и чище. Наш народ будет гордиться тобой! Но этот день ещё не настал. Не забывай…

Видение исчезло. Появился Король Лич.

— Трогательно…- говорит он. — Теперь он мой…

— Ты…предал меня. — говорит Дарион Могрейн. — Ты предал нас всех, чудовище! Узри Могрейна в гневе!

И он напал на Артаса. Артас с легкость отбил его атаку и откинул его в сторону.

— И плачевно…

— Ты гнусное чудовище, Артас! — говорит Тирион Фордринг.

Артас смеется. — Ты прав Фордринг. Я действительно послал их на верную смерть. Их жизни ничего не стоят, но вот твоя…

Альбенг навсегда запомнил его слова: ”-Их жизни ничего не стоят”. Ему было наплевать на них. Он послал их на верную гибель. Он был очень зол на него в этот момент.

— Как просто оказалось вытащить великого Тириона Фордринга из его норы! Ты сейчас беззащитен, паладин. Ничто тебя не спасет…

Он начал поглощать его душу. — Конец Света! — кричит он.

— Этот день еще не настал… Тирион! — И Дарион кинул Испепелитель Тириону. Тирион воссиял от света. Теперь он держал в руках легендарный Испепелитель.

— Артас!!! — выкрикнул Тирион.

— Что это такое? — спросил от удивления Артас.

— Конец тебе. — И Тирион кинулся на Артаса и откинул его в сторону.

— Невозможно… Это…еще…не конец… В следующий раз мы уже встретимся не на священной земле, паладин. — И он исчез.

— Поднимись Дарион и слушай! — Он поднялся. Тирион начал выговаривать свою речь.

— Мы все стали свидетелями ужасной трагедии. Кровь благородных людей пролилась на эту землю. Кровь славных рыцарей, что сложили свои головы, защищая свои и наши жизни. О таких подвигах нельзя забывать, мы должны ревностно оберегать наши идеалы. Король Лич ответит за то, что он натворил. Мы не позволим ему и дальше сеять разрушения в нашем мире. Братья и сестры, сегодня я даю вам обет: Король Лич будет повержен! В этот день я объявляю о заключении союза. Серебряный Рассвет и Серебряная Длань объединятся! Мы преуспеем там, где прежде все терпели неудачу! Мы сразимся с Артасом, и стены Цитадели Ледяной Короны падут! Серебряный авангард идет за тобой, Артас!

— За это же ратуют и Рыцари Черного Клинка. И хотя для нас нет места вашем мире, мы будем биться за то, чтобы низложить Короля-Лича. Клянусь! — говорит Дарион.

Только сейчас Альбенг понял, что больше не слышит голос Короля Лича у себя в голове. И тогда он осознал, что натворил. Он пролил множество невинной крови. Он даже чуть не убил своего брата только что. Он подошёл к нему.

— Брат, прости, я был не прав. — сказал он.

— Ничего, я все понимаю. Альбенг, сейчас тебе лучше идти в Штормград и объясниться перед королём, чтобы тебя приняли снова в Альянс, чтобы ты не был изгоем. — сказал Альтаир.

— Я боюсь, что меня не поймут и не примут обратно.

— Всё будет хорошо. Тирион поможет тебе. Как закончишь с делами, встретимся в таверне Златоземья. Я буду ждать тебя там. Потом обо всём остальном поговорим, а сейчас иди.

— Хорошо. Удачи тебе!

Под руководством Тириона, паладины написали несколько писем, а он только расписывался и раздавал их рыцарям смерти. Подошла очередь Альбенга. В глазах паладина читались грусть и сочувствие. Он не стал ничего говорить лишнего, а отдал ему письмо со словами: — отнеси это королю.

Альбенг кивнул в знак понимания. Он решил последовать примеру остальных. И поэтому он не побежал скорее к королю. Нет, по крайне-мере не сейчас. Перед этим нужно было сделать одно дело. Поскольку они теперь освободились от Короля Лича и собираются в дальнейшем вести борьбу с ним, то им нужна своя база. Летающая крепость Акерус подходящее для этого место. Нужно его захватить. И именно это Альбенг и сделает, перед кем как отправится к королю. Вокруг не было уже ни одного рыцаря смерти, видать уже ушли все. А это значит, что больше Альбенгу нет смысла тут задерживаться и надо поспешить к остальным как можно скорее. Он открыл врата смерти, ведущие в Акерус и вошел в них.

С каждым днём я всё больше ощущаю, как трудно найти своё место между светом и тьмой. Когда я приехал в Штормград, слова людей, их презрение резали сильнее любого клинка. Они видят во мне чудовище, но ведь я сражался за них, чтобы тьма не поглотила их мир. И всё же я не могу их винить — ведь я сам некогда приносил им смерть.

Простить себя труднее, чем простить других. Свет ли оставил меня или я отвернулся от него сам — я не знаю. Я лишь чувствую, что мой путь ещё не окончен, и, возможно, новые силы могут стать искуплением, если я направлю их не для разрушения, а для защиты.

Может быть, мы с Альтаиром выбрали разные дороги: он всё ещё верит в Свет, а я — в себя. Но одна мысль не даёт мне покоя: если Свет не спас наших близких, то кто спасёт нас, если не мы сами? И может быть, именно поэтому мы должны продолжать идти, даже через тьму, пока не найдём свой собственный свет.

В Акерусе было полным-полно нежити. Пришлось справляться с толпой валькир и поганищ. Особенно туго было с главой поганищ-Лоскутиком. Но вместе рыцари смерти одолели его.

После того, как Акерус был отвоеван, порталы в Оргриммар и Штормград были уже открыты магами. Альбенг отправился в Штормград.

И вот он уже оказался у их ворот. Он поскакал в крепость Штормграда, к королю Вариану Ринну. По пути жители кидали в него протухшие фрукты и овощи со словами: — Как смеешь ты ступать на территорию нашего города, а? Кажется, скоро мы увидим казнь! Чудовище! И т.д. Альбенг почувствовал, как ему стало обидно от всех этих слов. Ему было очень больно все это выслушивать от них. Он здесь для того, чтобы встать на их сторону и защитить их от главного врага, нежити, а они так к нему обращаются. Впринципе, он с самого начала знал, что они не будут рады ему.

Вот он доскакал до крепости и отдал письмо королю. Король Вариан Ринн внимательно его прочитал и тогда он сказал:

— Люди Штормграда! Граждане Альянса! Слушайте же своего короля! Сегодня состоялось первое из многих поражений Плети! Рыцари смерти, некогда служившие Королю Личу, вырвались из его гибельной хватки и сформировали новый союз, чтобы противостоять его тирании! Вы радушно примите этих новых героев Альянса и будете относиться к ним с уважением, которым вы бы почтили любого союзника Штормграда! Слава Альянсу!

После этих слов жители больше не кидали в него что попало и не кричали, и вовсе перестали обращать на него внимание, но Альбенг знал, что в глубине души они все равно затаили на него всю злость и ненависть.

Альбенг отправился в таверну под названием “Гордость Льва”, что находилась в Элвинском лесу, чтобы встретиться с братом. Он вошел в неё и увидел своего брата, он уже ждал его здесь. Они обнялись и уселись за стол.

— Рад тебя видеть! — сказал Альбенг.

— Я тоже рад тебя видеть! — ответил Альтаир.

— Давай только одну кружку пива, не больше.

— Конечно только одну.

Они заказали по кружке пива. Минутное молчание.

— Так ты не злишься на меня за то, что я тебя чуть не убил? — первым нарушил молчание Альбенг.

— Вовсе нет, не злюсь. Ты делал это не по своей воле, и я это прекрасно понимаю. — ответил Альтаир.

— Прости меня все равно за это пожалуйста.

— Ты прощён. К тому же я и сам уже был готов убить тебя, если б пришлось это сделать. Не переживай, всё будет хорошо.

— Не уверен в этом. Кстати, как твои раны?

— Полностью зажили. Целители были хорошие.

— Рад за тебя, что ты остался целым и невредимым.

— Ну, давай рассказывай, что случилось?

И Альбенг рассказал ему всё во всех подробностях, начиная от битвы с личем и заканчивая часовней.

— Да, нехорошо тебе пришлось, Король Лич заплатит и за это, и за все, что он натворил, мы отомстим ему Альбенг, я обещаю тебе, клянусь! Но я не понимаю, зачем ты полез драться с личем?

— Я думал, что смогу остановить его в этот раз. Но снова потерпел поражение. Уже во второй раз Свет покинул меня.

— Уверен, что Свет всё ещё с тобой.

— Ошибаешься. Теперь Свет навсегда меня покинул.

— Надеюсь, что новые силы пойдут тебе на благо.

— Я тоже на это надеюсь. Во всём виноват Артас. Нужно сейчас отправиться в Нордскол и помочь Альянсу в войне с нежитью.

— Да, но сперва нужно сделать одно дело. Заскочим в одно место по пути.

Они отправились в Штормград и остановились возле Собора Света.

— И ради этого мы сюда пришли? Чтобы ты взмолился Свету?! — с явным недовольством произнёс Альбенг.

— Да. — ответил Альтаир. — Пошли со мной.

— Нет, мне там делать нечего. Я больше не верю в Свет.

— Не может быть! Ты точно освободился от Короля Лича?

— Да, точно, это говорю тебе я, Альбенг. Я уже давно начал сомневаться в нём. Но теперь я окончательно потерял в него веру.

— Ты позволил себе усомниться в силе Света? Да как ты мог!

— Ты так ничего и не понял. Где был Свет, когда умирали наши родители? Где был Свет, когда Артас взял в руки Ледяную Скорбь и разрушил Лордерон? Где был Свет, когда умирала Леана? Где был Свет, когда умирали остальные паладины? Ещё много можно перечислять примеров. Они все погибли и Свет не спас их. Он не уберёг их. Я уверен, что Свет ничем никому не может помочь. Глупо на него надеяться. Полагаться нужно лишь на свои силы.

— Ну как хочешь. Но лично я не утратил веру. Поэтому я зайду в Собор и воздам молитву за нас обоих.

— Ладно, но внутрь я зайти не смею, я лучше подожду тебя снаружи.

Сегодня я понял, что даже победа может быть горькой. Мы свергли Короля Лича, но цена оказалась страшной. Мир спасён, но в сердце осталась пустота — не радость, а усталое осознание, что зло никогда не умирает, оно лишь меняет облик. Я видел, как Свет одолел Тьму, но и как Тьма нашла путь в сердца тех, кто боролся за добро.

Альтаир был прав — вера придаёт силу. Но я всё ещё не знаю, во что верить. Возможно, истинная доблесть — не в Свете и не во Тьме, а в том, чтобы стоять до конца, когда оба этих пути ведут в бездну. Сегодня я узнал: герои — это не те, кто побеждает, а те, кто остаётся человеком, даже пройдя через мрак.

Куча народу собралось у врат гнева. Представители всех рас из Альянса и Орды собрались в одном месте. Но из-за предательства аптекаря Гниллеса, они все полегли там. Артасу тоже немного попало, и он скрылся в своей Цитадели. Орда потеряла Саурфанга младшего. Но и Альянс также потерял великого героя, Болвара Фордрагона. Война с нежитью всё продолжалась. И тогда Тирион Фордринг призвал всех на Испытание Доблести. Те, кто пройдет его, тех он должен был взять с собой на штурм Цитадели Ледяной Короны.

Братья прошли испытание. И вот, вместе с другими героями, под командованием Тириона Фордринга, им наконец удалось проникнуть в Цитадель Ледяной Короны. Братья так долго ждали этого дня. Наконец сегодня они смогут отомстить ему за всё. Тут было много его ужасных творений. Но герои всех их одолели. И теперь они стояли у телепорта на вершину Ледяной Короны, где их и ждал сам Король Лич.

— Вот мы и добрались до Короля Лича. Альбенг, ты готов сразиться с ним? — спросил Альтаир его.

— Да, брат. Я готов, давай положим уже конец его правлению. — ответил Альбенг.

И они вошли в портал и поднялись на самую вершину Ледяного Трона. Артас сразу же встал с ледяного Трона и начал спускать вниз.

— Неужели прибыли наконец хвалённые силы Света? Мне бросить Ледяную Скорбь и сдаться на твою милость, Фордринг? — сказал он.

— Мы даруем тебе быструю смерть, Артас. Более быструю, чем ты заслуживаешь за то, что замучил и погубил десятки тысяч душ. — ответил Тирион.

— Ты пройдёшь через эти мучения сам. И будешь молить о пощаде, но я не буду слушать. Твои отчаянные крики послужат доказательством моей безграничной мощи.

— Да будет так. Герои, в атаку!

Тирион напал на него, но Король Лич сразу же его заморозил.

— Я оставлю тебя в живых, чтобы ты увидел финал. Не могу допустить, чтобы величайший служитель Света пропустил рождение моего мира.

Артас напал на героев. Они отбивались от него как могли. Он призывал к себе на помощь своих слуг. Приходилось сначала с ними разбираться.

— Я проморожу вас насквозь-и вы разлетитесь на ледяные осколки.

От Артаса раздался взрыв, сковав движения героев. Также от него начали исходить сферы, от которых не все смогли уклониться, поэтому многие просто вылетели за платформу. От самого Артаса веяло холодом, который наносил урон любому, кто посмел бы к нему приблизиться. Пока ещё многие были живы, была жива и надежда. Но внезапно Артас сделал один очень мощный удар, убивший сразу всех. Один Альбенг ещё оставался в сознании. Обессиленный, он мог лишь наблюдать за действиями Короля Лича.

— Сомнений нет, вы величайшие герои Азерота. — говорил он. — Вы преодолели все препятствия, которые я воздвиг перед вами. Сильнейшие из моих слуг пали под вашим натиском, сгорели в пламени вашей ярости. Что движет вами? Праведность? Не знаю. Ты отлично их обучил, Фордринг. Ты привёл сюда лучших воинов, которых знал мир и отдал их в мои руки, как я и рассчитывал! Тебя следует наградить за этот невольный подарок. Смотри, как я буду воскрешать их и превращать в воинов Плети. Они повергнут этот мир в пучину хаоса. Азерот падёт от их рук, и ты станешь первой жертвой.

С этими словами он поднял Ледяную Скорбь и от неё начали бить тёмные энергии, исходящие на героев. О нет, только не это. Он собирался их воскресить как воинов Плети. Неужели это конец? Неужели все их усилия были напрасными? Альбенг потерял надежду на спасение. Он думал, что это конец.

Король Лич рассмеялся. — Мне по душе эта ирония.

— Свет, даруй мне последнее благословение! Дай мне силу…разбить эти оковы. — сказал Тирион.

И Свет ответил. Тирион весь засиял светом и смог разбить глыбу льда, в которую он был заключён весь бой. Он тут же прыгнул и разбил Испепелителем Ледяную Скорбь. Артас был в недовольстве от этого. Все души, заключенные в этом клинке, наконец обрели свободу.

— Невозможно! — произнёс он в ярости и удивлении.

— Хватит, Артас! Твоя ненависть не заберёт больше ни одной жизни! — сказал Тирион.

Появился дух Теренаса. — Наконец я свободен. — сказал он. — Всё кончено, сын мой. Настал час расплаты. Поднимитесь, воины Света!

Все герои были воскрешены, а силы Альбенга восстановлены.

— И вот я стою, как лев пред агнцами, и не дрожат они. — говорил Король Лич.

Альтаир нанёс последний решительный удар, поразив Короля Лича.

— Неужели, получилось? Мы правда это сделали, мы победили Артаса! Даже не верится в это! — сказал Альбенг.

— Да, мы справились. Все вместе! Все молодцы, нас будут знать, как великих героев, сразивших Короля Лича. Сегодня мы спасли весь Азерот от ужасной неминуемой гибели! — сказал Альтаир.

Но даже после поражения Короля Лича им не стало от этого легче, поскольку пришла весть о том, что всегда должен быть Король Лич. И новым Королем Личем стал Болвар Фордрагон, который выжил, но пламя драконов навсегда изменило его. Но зато была хорошая новость в том, что среди героев обнаружилась и Леана, но увы, тоже ставшей рыцарем смерти. Ничего, вместе они справятся с этим проклятием.

Но отдых герои сегодня заслужили. Во всех столицах теперь будут праздновать эту победу. Король Лич побеждён.

Сегодня я узнал, что победа может приходить ценой самых близких. Жертва Альтаира напомнила мне: порой спасение многих требует бесконечной храбрости одного, и никакая месть не вернёт утраченное. Я клянусь похоронить его с почестями и превратить свою боль в силу — чтобы бороться дальше и защитить тех, кто ещё жив.

Беда никогда не приходит одна. На смену одной угрозы пришла другая. Смертокрыл вернулся. Он хотел полностью выжечь весь мир и возродил Рагнароса, и заручился его поддержкой. Братья вместе с другими героями и Аспектами навсегда покончили с этими злодеями.

После открылся новый материк, раннее спрятанный за туманом. Орда и Альянс тут же поплыли к нему, дабы исследовать этот новый загадочный край. Однако между ними возник новый конфликт. И Вариан Ринн повел свои войска на штурм Оргриммара. Гарроша Адского Крика, военного вождя Орды, победили и отдали на суд пандаренам. Но Гаррош сбежал в альтернативный Дренор на 35 лет назад и собрал новую Орду и снова начал угрожать Азероту. Герои вынуждены были последовать в Тёмный портал, который вновь открылся, чтобы остановить его.

Железная Орда была повержена, но это была не главная угроза. Гулдан готовился призвать своего повелителя в этот мир. И поэтому герои вторглись в Цитадель Адского Пламени, чтобы помешать ему. Они одолели всех демонов этой крепости и наконец добрались до Чёрных Врат, где проходил призыв, но опоздали. Гулдан закончил призыв. Теперь им предстояло сразиться с одним из самых могучих полководцев Пылающего Легиона, Архимондом Осквернителем.

— Глупцы, здесь вас ждёт лишь смерть! Чёрные врата готовы! Мощь легиона сокрушит вас! — сказал Гулдан.

— Трепещите, смертные! Этот мир обречён! — сказал Архимонд. — Гулдан, готовь Чёрные Врата к вторжению. Этим червям не остановить меня. Свет померкнет в моих руках.

— Да, повелитель!

— Мой приход предвещает конец вашего убого мира. Ваше скудное войско станет первой жертвой Пылающего Легиона! Ваша мышиная возня завершится здесь, смертные! Легион покончит с этим миром! Этот жалкий мирок уже пал жертвой моей презренной Скверны! Сама земля отмечена клеймом Легиона!

Начался бой. Архимонд был ужасающе силён. Выстоять против его магии Скверны было очень тяжело!

— Вы лишь откладываете неизбежное. Пылающий легион поглотит всё. — Архимонд усмехнулся. Но герои продолжали сражаться изо всех сил, не уступая демону. Его это очень сильно взбесило. — Мне надоела эта бесцельная забава! Пред вами бессмертный Легион! Бич тысячи миров! Смерть идёт за вами! Узрите несметные войска Пылающего Легиона и осознайте всю тщетность борьбы!

И Архимонд призвал себе на помощь множество демонов. Пришлось героям быстро расправляться с ними, чтобы они не мешались. Как только они с ними закончили, то вернулись к Архимонду.

— Хватит! Вашим тщетным потугам конец!

И тогда Архимонд нанёс очень мощный удар, который принял на себя Альтаир. Он закричал от боли и упал на землю, не в силах больше сражаться.

— Нееет! — закричал Альбенг и кинулся к нему. Он склонился над ним. — Всё хорошо, я рядом.

— Альбенг. — сказал он.

— Ничего не говори, береги силы. Ты сильно ранен. Прости, я ничем не смогу помочь.

— Никто мне уже ничем не поможет.

— Нет, Альтаир, прошу тебя, держись.

— Послушай меня. Если бы я не принял бы этот удар на себя, то возможно многие бы погибли. Я дал вам шанс. Не подведите же меня. Убейте Архимонда. Спасите этот и наш мир.

— Да, мы всё сделаем, только прошу, не покидай и ты меня.

— Брат, прости меня за всё. Прощай!

И жизнь покинула тело доблестного паладина. Альбенг устремил свой взгляд на Архимонда. Ты за это заплатишь. — прошептал он. — Он был очень зол на него. Ведь именно он был виновником смерти его брата. Он очень хотел ему отомстить. Альбенг подобрал свой меч и вернулся в бой. Но Архимонд уже был ослаблен.

— Я Осквернитель, владыка Пылающего Легиона! — сказал Архимонд и перенёс себя вместе со всеми остальными в Круговерть Пустоты, надеясь прикончить всех там.

— Твоё время вышло, Архимонд. Круговерть Пустоты станет твоей могилой! — сказал Альбенг.

Гнев придал сил Альбенгу. Он начал наносить удары быстрее и сильнее. У демона не было и шансов против таких сильных героев. Они перенеслись обратно к Чёрным Вратам и Архимонд погиб. Гулдан и Архимонд были повержены. Герои победили. Но Альбенгу было не до празднования победы, ведь его брат мёртв. Он решил, что похоронит его в Штормграде, рядом с могилой его матери. Там ему будет самое место.

Сегодня я выковал клинки из обломков прошлого и встретился лицом к лицу с тем, чьё имя навсегда изменило наши судьбы. Меня отметили знаком Короля Лича и возвели в ранг, о котором раньше и мечтать нельзя было — и в этой новой силе есть и гордость, и горечь. Сила меняет границы выбора: она может стать орудием мести или инструментом защиты — я выбираю бороться дальше, чтобы обратить тьму против неё самой.

Я понял: тьма даёт власть, но не искупление; чем сильнее я становлюсь, тем яснее чувствую груз вины. Я стал тем, кем был вынужден стать, чтобы защитить мир — и теперь ответственность важнее гордости.

Война в Дреноре закончилась победой. Но на смену одной угрозы пришла другая. Пылающий Легион вернулся. Однажды Альбенг услышал в голове голос. Этот голос нельзя ни с каким другим спутать. Он знал кому он принадлежит.

Судьба взывает к тебе Альбенг! — говорит Король Лич.

Он открыл врата в Акерус и вошел в них. Он тут же обратил внимание на то, что Акерус уже был перемещен к Цитадели Ледяной Короны. Его встретил Дарион Могрейн.

— Итак, Король Лич избрал тебя своей дланью. Я не удивлен. Мы все наслышаны о тебе. Мы собрали силы со всего Нордскола. Когда придет время действовать, то есть уже очень скоро, рыцари Черного Клинка будут готовы. Не забывай — мы не слуги нового Короля Лича. Но его помощь в войне с Легионом придется очень кстати. Пока что его цели совпадают с нашими. Кроме того, в наших интересах, чтобы Плеть…была под контролем. А вот и ворота Цитадели. Не заставляй нашего друга ждать. — сказал он.

Альбенг начал к ней направляться. По пути он заметил двух рыцарей смерти. Очевидно они затеяли какой-то спор.

— Смотри, это Альбенг! Я же говорила, что выберут именно его. Гони монету! — сказала леди Алистра.

— Один из учеников Амал’Тазада? Пф! Ну ладно. Забирай свое золото. — ответил лорд Торваль.

По пути он встретил еще двух рыцарей, которые явно спешили вернуться с каким-то известием для Дариона.

— Поторопись Минерва. Пора уходить. Могрейн нас убьет, если мы всех задержим. — сказал один.

— Бестолочь! Мы и так мертвы! — отвечает она.

— Входи Альбенг, нам многое предстоит сделать. — снова раздался голос Короля Лича в его голове.

Он вошел в Цитадель Ледяной Короны.

— Души, некогда поглощенные Ледяной Скорбью, теперь блуждают в муках по Цитадели Ледяной Короны. Уничтожь их и собери обломки клинка, что станут основой твоего нового оружия.

— Душа Бейлгуна обречена вечно переживать миг его смерти. Он примет тебя за врага, уничтожь его. Ледяная Скорбь истязала душу Халака, пока он не проклял Свет. Убей его. В нем не осталось ничего святого. Душа Магрота, поглощенная Ледяной Скорбью, до последнего оставалась верна Свету. Покажи ему, насколько он заблуждался. Артас величал Гевинграда братом, но однажды его тоже поглотила Ледяная Скорбь. Даруй ему вечный покой.

Альбенг даровал всем этим духам заслуженный покой и собрал все четыре обломка. С помощью телепорта он поднялся на самую вершину Цитадели Ледяной Короны к Ледяному Трону.

— Перед тобой рукоять из Ледяной Скорби. Из остатков былого величия ты создашь клинок, которому нет равных. Направь на рукоять свою силу, чтобы выковать оружие.

Альбенг выковал себе новое оружие. Клинки падшего принца.

— Свершилось. Из обломков Ледяной Скорби были выкованы парные клинки. Скоро они поглотят души моих врагов! В этих клинках все еще заточены могущественные души. Войди в мир духов и очистить их от того, что не желает тебе покориться.

Он вошел. И увидел сцену. Артас стоял перед мечом. Сбоку от него был орк Нер’Зул.

— Возьми клинок Артас Менетил. Исполни свое предназначение! — говорило эхо Нер’Зула.

— Да…твоя правда…Я приму любое проклятие, лишь бы отомстить… — отвечает эхо Артаса.

Походу Артас заметил нежеланного гостя.

— Что? Ты меня не остановишь! Ледяная Скорбь будет моей! Мое возмездие неотвратимо!

— Да как ты смеешь?! Его душа теперь МОЯ! — говорит Нер’Зул и швыряет в него темные сферы. Альбенгу пришлось сдерживать атаку Артаса и уклоняться от темных фиолетовых шаров орка колдуна одновременно.

— Почувствуй ледяную хватку смерти! — кричал Артас. В бою он пытался заморозить своего противника, но безуспешно.

— А-а-а! Тьма…Я не могу…А-а-а!!! — говорит Артас.

— Время пировать! Отдайся тьме, отведай душ проклятых! — говорит Нер’Зул Артасу.

Артас начал призывать нежить. Альбенг с легкость их убивал. Артас увидел, что не справляется и поэтому он взял рунный клинок Ледяная Скорбь и снова напал на Альбенга. Но Альбенг победил Артаса.

— Впереди я вижу…лишь тьму. — сказал Артас.

— Проклинаю тебя! Из-за тебя…все рухнуло! — сказал Нер’Зул!

Альбенг вышел из мира духов. Он подобрал свое новое оружие. Парные клинки очень понравились ему. Теперь они были его, выкованные из обломков некогда великого рунного меча Ледяной Скорби. Он снова услышал Короля Лича.

— Прекрасно. А теперь поднимись к моему трону и получи напутствие.

Альбенг поднялся к нему наверх.

— Где слабые проявляли милосердие, твой меч не знал пощады. Где недостойные отступились, ты празднуешь победу. Я отмечу тебя своим знаком, дабы каждый знал, что ты несешь мою волю. — И он отметил его своим знаком. — Рыцари Черного Клинка уже направляются к Расколотым островам. Ступай, и пусть каждый демон на твоем пути познает мой гнев.

После этих слов он открыл врата в Акерус и вошел в них.

— О, триумфальное возвращение моего ученика! Тебе пришлось приложить немало усилий, чтобы усвоить все мои уроки. — поприветствовал его Амал’Тазад.

— Пришло время наградить тебя титулом, достойным твоих деяний, Альбенг. — сказал Дарион. — Рыцари Черного Клинка! Воздадим почести нашему товарищу! Перед нами стоит великий рыцарь смерти, Альбенг. Все мы знаем о подвигах и испытаниях, связанных с этим славным именем. Его доблестные деяния служат примером всем рыцарям Черного Клинка. Он доказал, что достоин высшей чести. Волею Короля Лича и Верховного лорда, отныне и навеки нарекаю Альбенга, владельца Клинков падшего принца, Владыкой смерти Черного Клинка. Склонитесь же перед ним и исполняйте его волю, как исполняли мою!

Все кричали одобрительные возгласы и склонились перед ним. Даже Дарион Могрейн преклонился перед ним. Альбенг почувствовал гордость и был рад этому.

Сегодня я понял, что истинная сила не в клинках, а в том, кто ими владеет. Мои старые лезвия подвели меня, и это горький урок — признавать слабость, просить помощи и менять то, что сломалось. Новое оружие даёт мощь, но решение остаётся за сердцем. Я благодарен тем, кто рядом, и клянусь использовать дар не ради славы, а ради защиты тех, кого люблю. Я иду дальше — сильнее, но осторожнее.

Время шло и легендарное оружие Альбенга уже не было пригодным как раньше. В связи с тем что ему пришлось выкачать энергию с темного клинка Саргераса после того как воткнул его в Силитус после поражения Пылающего Легиона. И теперь эта темная энергия разрушала оружие. И оно подвело Альбенга в последнем бою. Нужно найти что-то новое. Он пришел в Акерус, нашел Леану и подозвал ее к себе.

— Леана, нам надо поговорить с тобой наедине.

— Хорошо.

Они отошли в сторонку.

— Знаешь, есть причина, по которой я чуть было не проиграл прошлое сражение.

— И что же это?

— Оружие.

— Что? Дело не может быть в оружии!

— Как раз дело в оружии было. Мой артефакт ломается и боюсь уже скоро будет непригоден. И вот в прошлом бою он меня подвел. Я не могу такого больше допустить. Поэтому мне нужно новое оружие!

— Если хочешь, давай я тогда тебе свои клинки отдам.

— Нет Леана, клинки твои и только твои, и поэтому останутся с тобой, я не стану их брать у тебя. Пойдем к моему учителю Амалтазаду, может у него что найдется.

Они пришли к нему. Он поприветствовал их.

— Так что же нужно моему ученику? — спросил он.

— Мне нужно новое оружие.

— О, вон оно как, а что тебе клинки падшего принца больше не нужны?

— К сожалению, нет. Это оружие уже негодное и мне нужно новое, может ты чем поможешь?

— Да, если ты мне принесешь материал из чего его делать. Я могу лишь только помочь с чарами, но оружие ты должен изготовить сам.

— Но где же мне найти кузнеца?

— Этого я тебе сказать не могу.

— Альбенг, я знаю одного кузнеца в Стальгорне, Меолор Губительная Ярость, он поможет тебе. — сказал Леана.

— Тогда чего же мы ждем, вперед. — ответил он.

Они прибыли в Стальгорн. И нашли кузнеца.

— Здравствуйте Меолор. — поздоровались они с ним.

— Приветствую вас ребята! — сказал он. — Что вас сюда привело к нам?

— Мне сказали, что вы можете мне помочь сделать новое оружие. — сказал Альбенг.

— О да, пустяки, пару делов то, мои ребята все сделают, приходите завтра, клинки будут уже готовы. — ответил он.

На следующий день Леана и Альбенг пришли в Стальгорн.

— Ну, я могу теперь получить свое новое оружие? — спросил Альбенг.

— Да, оно готово. — ответил дворф и отдал ему клинки.

— Спасибо!

— Да не за что! Если понадобится что-то, приходите еще!

Они вернулись в Акерус к Амалтазаду.

— Я вижу ты принес мне то, что нужно. Приходи ко мне ровно через час. — сказал он.

Он вернулся через час.

— Могу ли я получить свои клинки? — спросил он.

— Да! — ответил ему Амалтазад. — Все уже готово. Клинки получились превосходно, вот возьми их, надеюсь тебе они понравятся.

— Благодарю!

Он тут же отправился на нижний этаж к тренировочным манекенам. Он испытывал их силу. И был доволен своим новым оружием.

— Все еще не можешь насладиться своими новыми клинками? — спросила его Леана.

— Да! — ответил он. — Я чувствую, как меня переполняет мощь, я прям чувствую всю силу этих клинков! Они несомненно помогут мне одолеть моих врагов и никогда больше не сломаются в бою.

— Ты в этом так уверен?

— Абсолютно. А теперь идем. У нас еще полно дел.

Сегодня я столкнулся с тем, что долг и справедливость могут идти разными путями. Я поддерживал короля, веря в рассудок, но сжигание Тельдрассила разорвало любые сомнения: война стала неизбежна. Долг перед королём и сострадание к жертвам оказались в конфликте, и я не могу притворяться, что это не ранит меня до глубины души. Я ушёл, чтобы найти ответ: быть верным долгу или не предать свою совесть.

В тронном зале, в крепости Штормграда, у Альянса проходило совещание. Альбенгу и Леане тоже было разрешено там присутствовать. Орда преуспевала Альянс по сборе Азерита и нужно было предпринять какие-то меры. Кроме того, в это время Орда начала войну, напав на ночных эльфов в Ясеневом лесу. Прямо сейчас они пробиваются к Тёмным берегам. Альянс уже отправил войска им на помощь, но успеют ли они вовремя. Многие члены совета предложили атаковать в ответ немедленно, но Андуин не хотел кровопролития, хоть война уже и началась. Он просил всех немного подождать, войска уже отправлены на подмогу, может всё обойдется. Но многие тоже желали войны. Альбенг во всём поддерживал своего короля, тоже не желая войны. Это не понравилось Леане.

— Альбенг, можно тебя на минуточку, надо поговорить наедине? — сказала она.

— Да, конечно! — ответил он.

Они вышли ненадолго на улицу.

— Ты что делаешь? — спрашивает его Леана.

— Что я делаю? — в ответ переспросил её Альбенг.

— Почему ты защищаешь Орду?

— Я не защищаю, я просто поддерживаю решения нашего короля.

— То есть ты согласен с ним?

— Еще бы. Я не вижу смысла в этой войне из-за ресурсов.

— Это вовсе не из-за этого только. Орду нужно поставить на место. Эти дикари много начали позволять себе. Они много страданий причинили моему народу. И еще это они себе полностью хотели забрать Ясеневый лес и весь Калимдор, и это я еще молчу о нападении на Дарнас. И этот лес, лишь малая крупица по сравнению с тем, что они сделали, я его взяла просто для примера. И прямо сейчас они снова истребляют мой народ. И кстати, твой народ же тоже пострадал.

— Да, мой народ тоже немало пострадал. Но это не повод начинать новую войну из-за старых давних обид. И этот ваш лес, это все их вождь виноват, не Орда, это все вина Гарроша Адского Крика.

— Да, но тем не менее, они же следовали за своим вождем и выполняли его приказы.

— Но многие были против него, но боялись выступить в открытую против своего вождя, поэтому им пришлось подчиняться, у них не было просто другого выбора.

— Но Керн же смог.

— Керн да смог, но чего он добился? Лишь умер от подлого предательства Магаты. Живым у него было бы больше шансов что-либо сделать.

— Но тем не менее он в открытую выказал протест против вождя. Ой, ладно все. А сейчас Орда что, тоже не виновна, все из-за их вождя?

— Вполне вероятно, что да.

— И все-таки Орде надо дать отпор. Очнись же ты уже Альбенг в конце то концов! Тебе же тоже ведь есть за что мстить! Они убили твоих родителей!!!

Это был мощный удар в самое сердце. Альбенг встрепенулся услышав это. Он начал вспоминать их. Леана поняла, что только что сейчас наделала. Она не должна была этого говорить. Она обняла его.

— Прости меня пожалуйста. Я не хотела.

— Орки правда убили тогда мою мать. Ей не повезло оказаться в тот день в Штормграде. Я был тогда еще совсем маленьким, и плохо помню её, даже не знаю, как она выглядела. Но отец мне много рассказывал о ней. Говорил, что моя мама была очень красивая и добрая женщина. И что она очень любила своего малютку, свое дитя, то есть меня. Она часто называла меня маленьким львёнком. Если её можно было бы вернуть. А отец тоже оставил нас с братом, когда мы были ещё маленькими. Он отправился в Дренор и так и не вернулся. Многие годы мы гадали, жив ли он или нет. Но недавно я узнал, что он всё-таки погиб, орки его убили тогда.

— Да, я знаю. Ты мне уже много раз рассказывал. Мне очень жаль!

— Я из-за этого долгое время сам тоже держал зло на Орду и хотел отомстить за то, что лишился своих родителей. Но позже понял, что не все в Орде плохие парни. Там есть и хорошие ребята.

— Может в чем-то я и соглашусь с тобой, но сейчас Орда нам угрожает и надо что-то делать с этим.

— Понимаю.

— Ладно любимый, давай вернемся уже к совещанию.

— Давай.

Они вернулись и дальше вместе с остальными стали обсуждать этот весь нарастающий военный конфликт с Ордой. Вскоре вернулись Генн со своей семьей, вместе с Тирандой и Малфурионом. Все сразу же взволновались. Они не ждали от них хороших вестей. Малфурион был ранен и Тиранда принялась за его исцеление.

— Что случилось? Я слушаю. — сказал Андуин Генну.

— Орда сожгла Тельдрассил!

Все в зале ахнули от удивления. Новость была шокирующей для всех. Альбенг задумался. Сначала небольшие стычки в Силитусе из-за Азерита, теперь уже война с Ордой. Он сначала думал, что может как-то можно избежать её, но теперь после такого случая это просто невозможно. Что же теперь делать?

— И после этого ты будешь дальше продолжать защищать Орду? — спросила его Леана.

— Нет, не буду, я все понял, ты была права. — ответил он ей.

— Ты же знаешь, что я всегда права!

— Да!

— Что? Быть такого не может! — сказал Андуин.

— Но ваше величество, это правда. Сильвана переступила опасную черту. — сказал Генн.

— А выжившие есть?

— Да, но их малая часть. Большинство погибло. Почти все, кто находились в Дарнассе, погибли.

— Спасибо за новость. Штормград примет меры.

Отец, что же делать? — подумал он.

В зале пронесся гул негодования и злости. Злости и ненависти на Орду. Поднялся шум. Все кричали.

— Нет, она моя сестра, как она могла так поступить? — говорила Аллерия. — Туралион пытался ее успокоить.

— Вот, это все опять Сильвана и её проклятая нежить. — говорил Генн. И он предложил идею королю о захвате Лордерона. Эту же идею подхватили и все остальные. Орда не просто уничтожила дом ночных эльфов, но их святыню. Для эльфов это древо было священно. Теперь они будут мстить. И остальные лидеры также жаждят войны. Её не избежать. Сегодня Альянс лишился важного опорного пункта в Калимдоре. Пусть же тогда и орда потеряет его в Восточных Королевствах. Их единственную столицу, Лордерон. Кроме того, его можно было бы восстановить и у Альянса появилась бы мощная крепость, не хуже Штормграда. Идея была хорошей. И молодой король принял единственное правильное решение.

— Тихо! — призвал к тишине Андуин. Все замолчали. — Слушайте же меня! — начал он и жестом подозвал капитана.

— То, что сейчас произошло, это очень ужасно. Сегодня все мы стали свидетелями ужасных деяний Орды. И дальше идти с закрытыми глазами и прощать все их обиды невозможно. Мы не можем это игнорировать. Поэтому Орда получит по заслугам. Я не хотел войны, но её теперь не избежать. Собирайте войска, капитан. Мы пойдём на штурм Подгорода и захватим его. Лордерон будет нашим!!!

Все в зале поддержали короля радостными возгласами. Лишь Альбенг не выразил никаких положительных эмоций по этому поводу. Он молча встал и покинул крепость.

Сегодня я убедился: пока мы распыляем силы на внутренние войны, истинная угроза растёт в тени. Путешествие показало мне, что силы и союзники могут быть в самых неожиданных мирах — лишь объединившись мы сможем противостоять Древним Богам. Я приму на себя ответственность искать помощи и не позволю, чтобы гордыня и вражда погубили всё, за что мы сражались.

Альбенг вернулся домой. Он думал, что делать дальше. Легион была не самая страшная угроза для Азерота, которую они устранили. Есть куда более могущественные создания, нежели Пылающий Легион. Ими являлись Древние Боги. Они постоянно строят свои зловещие планы, чтобы вырваться из своих тюрем на свободу и погрузить этот мир в пучину бездны и хаоса. И вместо того, чтобы сплотиться против этой угрозы, Альянс и Орда вновь начали войну друг с другом.

— Глупцы! Они ничего не понимают. Если они хотят воевать, то пусть воюют без меня.

Альбенг сосредоточился на своей проблеме. Он не хотел участвовать в этой войне. Вместо этого он хотел найти способ победить Древних Богов. Он думал, что он может один сделать? Абсолютно ничего. Но тут он вспомнил об одном предмете, что когда-то нашёл в Нордсколе. Это был кристалл ярко-белого цвета. Это был артефакт магической силы, на этот счёт Альбенг сомнений не имел. Но он не знал, как им пользоваться, хоть и пытался в первый раз. Он просто хранил его и никому о нём не рассказывал. Возможно, сейчас самое время им воспользоваться. Альбенг потёр его, ничего не произошло. Затем он потряс его, тоже ничего. Тогда он постучал по нему и тоже ничего не произошло. Как и прежде он пробовал сделать с ним всякое, пока случайно кристалл не выпал из его руки не разбился. Ну все, молодец я какой. — подумал он. Но тут раздались яркие вспышки света и впереди открылся портал.

— Неужели, получилось?

Теперь Альбенг понял, для чего нужен этот кристалл. Он открывает порталы в другие миры. Возможно он обладает и другими уникальными способностями. Но хотя бы Альбенг с помощью него смог создать портал.

— Должен ли я войти в него? — спросил он у самого себя. Портал находился в паре шагов от него, ярко мерцая, словно бы призывая его ступить на ту сторону. — Эх, была не была.

И Альбенг вошёл внутрь. После этого портал сразу же за ним захлопнулся. Перед ним располагались цветущие зелёные леса, точно такие же, как в Элвинском лесу. Внезапно его окружили всадники в железных доспехах, тыча в него своими копьями.

— Эй ты, брось оружие! Немедленно! — кричали они.

— Стойте, я ведь такой же человек, как и вы. Я не желаю вам зла. — сказал Альбенг, но тут к ним подошёл командир.

— Что тут у вас, ребята? — спрашивает он.

— Да вот человек вышел из портала. Появился из ниоткуда. Вроде не похож на прислужника Древнего Бога, но кто его знает. — отвечают они ему.

— Прислужник кого? Нет ребята, вы ошибаетесь. — говорит Альбенг.

— Но мы должны в этом убедиться. Изъять у него оружие и дайте мне артефакт, что в его руках. — сказал командир, который непонятным для Альбенга образом снова оказался в руках

У него забрали оружие. Он не сопротивлялся. А кристалл передали командиру. Очевидно тот был ему знаком.

— Этот кристалл, откуда он у тебя? — спрашивает командир у Альбенга. Тот хотел ему что-то ответить, но командир перебил его. — Можешь не отвечать, отчитываться будешь перед нашим королём.

Его усадили на коня одного из стражников и они помчались в королевство. Находилось оно недалеко и поэтому вскоре они прибыли место. Они прошли главные ворота и Альбенг тут же был потрясён красотой и величием этого города. Над городом ярко светило солнце. Птички пели. Люди занимались своими обыденными делами. Жизнь так и кипела в этом городе. Этот город напоминал Альбенгу Лордерон. Когда-то его столица точно так же была наполнена жизнью, как и эта. Его отвели в тронный зал прямо к королю. Командир поклонился ему.

— А, генерал Дагрен, наконец-то вы вернулись! А кто это с вами? — спросил у него король.

— Этот человек вышел из портала. На наших воинов он не похож. Поэтому у меня есть подозрения, что это какой-то колдун, приспешник Древнего Бога. А ещё он наверняка вор, поскольку я нашел у него это.

Дагрен передал королю кристалл. Советники короля ахнули и начали перешёптываться.

— Это же кристалл Шантрисс. Как твоё имя, человек? — спросил король.

— Я Альбенг, рыцарь смерти. — сказал он.

— Кто? Рыцарь смерти? Никогда не слышал о таких. Ладно, не важно. Я король Александр 3. Расскажешь мне, как ты заполучил этот кристалл?

— Да, но могу я сначала узнать, в каком мире я нахожусь и в каком месте?

— Ты находишься в Эльдемарии, в самом большом королевстве людей, Андрамедии. Полагаю, ты не из нашего мира. Как ты сюда попал я не буду спрашивать, известно, что ты воспользовался кристаллом. Но я хочу знать, Альбенг, откуда он у тебя?

— Я его нашёл в Нордсколе. В своём мире.

— Нашёл говоришь, значит. Но как он попал в твой мир? Эту загадку предстоит выяснить нашим учёным. Не мог ли бы ты немного рассказать о своём мире?

И Альбенг вкратце поведал ему историю Азерота.

— Весьма интересная история. Так зачем ты здесь, Альбенг?

— Я пришёл, чтобы просить у вас о помощи.

— Помощи? У нас своих то проблем хватает, и чем же именно мы должны тебе помочь?

— Победить Древних Богов.

— Прости, но мы не можем даже своего Древнего Бога победить, не говоря уже о Богах из твоего мира.

В тронный зал вбегает солдат. — Простите, что прерываю вас, ваше величество, но к нам приближается армия Сумеречников.

— Снова они? Дагрен, готовь войска к бою!

— Да, ваше величество! — ответил он и уже собрался уходить.

— Стойте! — сказал Альбенг. — Я могу вам помочь. Отдайте мне мои клинки и позвольте участвовать в битве.

— Хорошо. Дагрен, верни его оружие. Думаю, ему можно доверять. — сказал король.

Альбенгу вернули оружие. Воины отправились вперёд за стены города, приготовив свои копья и мечи, а стрелки и маги остались на стенах города прикрывать их позади.

Прислужники Древнего Бога атаковали. Это был не просто бой, это была резня. Тут были как чудовища, сражающиеся в ближнем бою, так и люди чародеи, стоящие позади и творя заклинания. Альбенг с яростью врезался в одного воина за другим. Маги призвали молнии с небес, которые добили оставшихся врагов.

— Ваше величество, приближается вторая волна. — доложил генерал Дагрен.

— О нет, им нет числа! Держитесь воины, не сдавайтесь! Чтобы ни случилось, стойте до конца! Андрамедия не должна пасть. Защищайте город любой ценой! — сказал король.

Подошла новая волна и снова начался бой. Стрелки усиленно работали, пуская одну стрелу за другой. Маги призвали сильную снежную бурю, что сметала врагов и замораживала уцелевших, позволяя добить их другим воинам. Альбенг старался держаться вблизи других воинов, но маги противника сильно мешали. Поэтому он начал медленно к ним пробиваться. Но его схватил за руку Безликий, потянув к себе и немного ранил его. Он услышал какой-то голос в голове, но тот быстро смолк, так как к Альбенгу на помощь пришёл король и разрубил щупальце Безликого, затем убив его. Он воззвал к Свету и испепели еще несколько окружавших его чудовищ.

— Тебе ещё рано умирать. Ведь ты мне не всё рассказал, что я хотел бы знать. — сказал Александр.

— Да ваше величество! Их маги усиливают оружие воинов. Нужно с ними расправиться. — сказал Альбенг.

Король тут же велел пробиваться к магам и вскоре они были уничтожены, а оставшиеся войска ослабли и были повержены.

— Ну, а теперь мы наконец можем вернуться к нашему разговору. — сказал Александр Альбенгу.

Сегодня я убедился: гордость часто дороже правды, но в час опасности нужен не гордый одиночка, а союз — даже если он куплен золотом и уступками. Объединяться трудно и не всегда честно, но иногда именно компромисс даёт шанс на спасение многих. Я готов стать связующим звеном между мирами и вести бой дальше — не ради славы, а ради будущего.

— Итак, я выслушал тебя. Но мы не можем помочь, так как у нас своя проблема имеется. — сказал Александр.

— А если я помогу вам, то тогда вы поможете мне? — спросил Альбенг.

— Разумеется. Но я не представляю, чем ты можешь нам помочь.

— Скажите, ваше величество, вам известно, где находится главная база врага?

— Известно. Она находится в Северных Пустошах. Их единственная хорошо защищённая крепость.

— Раз вам известно их местоположение, то давайте тогда атакуем их и покончим с ними раз и навсегда.

— Не всё так просто, Альбенг. Мы не можем сделать этого, по крайне-мере не сейчас. Разведчики докладывают, что у них очень много войск. Намного больше, чем у нас. Нам не выиграть это сражение, пока что.

— А чего ещё ждать? Они ведь с каждым днём собирают новые силы. Их становится всё больше. Вы сами позволяете становиться им сильнее.

— Пойми, Альбенг. Наше королевство ослабло из-за их постоянных нападений. У нас не хватит войск. Как бы мне не хотелось поскорее закончить эту войну, я не могу послать своих воинов на смерть. Вторгнуться туда чистое самоубийство. И к тому же есть сведения, что именно там и обитает их хозяин. Ужасный и беспощадный Древний Бог, Исшадар.

— А что насчёт других рас? Тут есть другие расы?

— Помимо нас есть ещё эльфы и орки. Но к чему был задан этот вопрос?

— Как насчёт того, чтобы объедениться с ними? Тогда у нас хватит войск победить прислужников Древнего Бога.

— Исключено! Андрамедия никогда не заключает сделок с другими расами. Люди никогда не станут воевать вместе с эльфами и орками! — вставил своё слово Дагрен.

— Он прав, Альбенг. Эльфы слишком высокомерные, чтобы воевать вместе с людьми. А оркам тем более нет никакого дела до других рас.

— И всё же я настоятельно рекомендую вам задуматься о моем предложении. Только так вы сможете одержать победу над вашим врагом. Послушайте, в моем мире фракции тоже неладят между собой и даже враждуют. Но в моент опасноит объеденяются и и становятся единой могучей силой, которую ничто не способно остановить. Поверьте мне! Прошу вас, хотя бы попробуйте.

— Возможно ты всё-таки прав, Альбенг. Это наш единственный шанс победить в этой войне. Мы должны обратиться за помощью к другим расам. — соглашается король, обдумав его предложение. Он действительно ничего подобного еще не пробовал.

— Это безумие, ваше величество! — сказал Дагрен.

— Нет, генерал. Он прав. Надвигается тьма. Пришло всем расам Эльдемарии сплотиться вместе против общего врага. — отвечает ему король.

— Думаю, с эльфами будет проще договориться. Может стоит начать с них? — предложил Альбенг.

— Так и поступим. Тогда едем в эльфийское королевство Эллинию. Путь предстоит неблизкий. Поэтому выступаем немедленно!

— Вот и оно, великое эльфийское королевство. — говорит король.

— Красиво здесь. — сказал Альбенг.

— А это ещё что такое? Кажется, эльфы сражаются с нашими врагами. Удача сегодня на нашей стороне. Мы поможем им отбиться и их король после этого по крайне-мере обязан будет дать нам аудиенцию. Вперёд, мои воины, поможем эльфам, в бой!

И Александр с Альбенгом сбежали с холма вниз. Войска тут же последовали за ними следом. Воины Бездны продолжали наступать на эльфов, как позади по ним ударили люди. Люди и эльфы скоорденировали свои действия и начали окружать войска противника. Когда Сумеречные воины заметили это, было уже поздно, и войска противника были побеждены. Лидер эльфов вышел вперёд.

— Спасибо вам, люди, но здесь вам не рады. Говорите быстро, зачем пришли? — говорит он.

— Можем ли мы поговорить с вашим королём. — отвечает ему Александр.

— Да, думаю можете. Идёмте, я вас к нему отведу.

Альбенг обратил внимание, насколько красивым был город. Он был схож с Андрамедией, но тут было больше леса и было много цветов. Во многих местах шумели фонтаны, а где-то неподалеку эльфы играли красивую мелодию на своих музыкальных инструментах. Наконец они добрались до главного дворца, где находился король. Эльф поклонился ему.

— Ваше величество, эти чужестранцы помогли нам отбить атаку Сумеречников и желают вести с вами переговоры. — сказал он.

— Хорошо, оставь нас. — сказал ему король.

Эльф ещё раз поклонился и вышел наружу, оставив Александра, Альбенга и Дагрена наедине с королём.

— Итак, для начала представимся. Я Ириотос, правитель этих прекрасных земель.

— Я Александр, король Андрамедии. А это мои друзья, Альбенг и генерал Дагрен.

— Александр, расскажите мне, что привело вас к нам, в такую даль?

— Прислужники Древнего Бога постоянно нападают на моё королевство. Нам известно их местоположение. Но у королевства недостаточно войск, чтобы одолеть их. Скажите, люди могут рассчитывать на союз с эльфами?

— Возможно, но с какой стати мы должны вам помогать?

— Потому что у нас один общий враг. Мы помогли вам отбиться от прислужников Исшадара. Значит они и на вас тоже нападают. Если они сокрушат нас, то потом они по вам ударят с ещё большей силой. Поэтому мы должны объедениться и уничтожить их.

— Согласен. Но просто так помогать я тоже не стану. Мы и сами можем справиться с любым врагом, если того пожелаем.

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Я хочу золото. Много золота.

— Хорошо, будет тебе золото. Столько, сколько захочешь. Теперь то люди могут рассчитывать на союз с эльфами?

— Могут. Я обо всём позабочусь.

— Трёх недель вам хватит на подготовку войск?

— Вполне.

— В таком случае, на рассвете четвёртого дня последней недели встречаемся у их крепости.

— Договорились.

Сегодня я понял: порой одно решительное действие ломает долгие предубеждения. Я вступил в поединок с вождём Орды не ради славы, а чтобы доказать — уважение выковывается в бою и открывает путь к союзу. Если люди, эльфы и орки смогут поставить общую угрозу выше старой ненависти, у нас будет шанс спасти мир. Я готов быть тем, кто рискует ради этого. Я готов вести этот тяжёлый путь — не ради славы, а ради спасения тех, кого мы любим.

После заключения союза с эльфами, Александр и Альбенг отправились в Южные Пустоши на переговоры с вождём орков.

Они добрались до их города. Они прошли его ворота. Они были не просто высокими, они были огромными. Орки позволили войти людям в город, что было очень странно. Однако, своих ненавистных взглядов с людей они не сводили ни на секунду. В отдалении Альбенг увидел мощный деревянный частокол, башни с красной кровлей. Перед ними поднимались дома в два и три этажа высотой, между ними шли извилистые аллеи, затененные деревьями и нависающей скалой. Как и все прочие города этот кипел жизнью. На площади находились дюжины дюжин орков. Торговцы расхваливали свои товары, привлекая покупателей скидками. Дети сновали меж прилавков, изображая войну с невидимым врагом, а стражники патрулировали улицы. Также весь город был в шипах. Он больше походил на военную крепость, чем город. На основе всех этих имеющихся данных Альбенг отметил, что он очень похож на Оргриммар. Наконец они добрались до главной крепости и тут навстречу им вышел орк.

— Вождь сейчас не принимает никого. — сказал он.

— Нам очень нужно поговорить с ним. — сказал король.

— Я кажется неясно выразился?!

— Это что? Угроза?

— Похоже на то. Вам людям лучше бы убраться отсюда поскорее!

Из крепости вышел сам вождь. Это был крупный орк, намного больше своих собратьев, с ног до головы закованный в доспехи с шипами.

— Отойди в сторону, не каждый день к нам приходят люди. Я Батый, военный вождь Орды. Я слушаю вас. — сказал он.

— Я Александр, король Андрамедии. А это мои друзья, Альбенг и генерал Дагрен.

— И что же вам нужно?

— Тёмные силы каждый день наращивают свою боевую мощь. Чтобы победить их, нам надо объедениться.

— Это исключено. Орки не заключают сделок с людьми.

— Вы не понимаете. Нам не справиться с ними поодиночке. Они нас просто всех перебьют. Только вместе мы сможем их одолеть.

— Нет. Орки и без вас сметут всех врагов, если понадобится. А вот вы не сможете. Люди слабые. Орки не станут с вами вместе сражаться. Я всё сказал, а теперь уходите!

— Скажи ему, что я его одолею. — шепнул Альбенг королю. Тот посмотрел на него. — Я справлюсь. — заверил его Альбенг.

— Слабые? Да тебя одолеет любой мой солдат. Да вот Альбенг например. — указал на него король.

— Это он то, такой хилый и слабый человечишка? Да я его по стенке размажу. — рассмеялся орк.

— Выясним это в поединке! — резко вышел вперёд Альбенг.

— С удовольствием! — снова рассмеялся вождь.

— Подождите! — сказал король и улыбнулся. У него появилась отличная идея. — Вождь, как насчёт сделки? Если Альбенг тебя победит, то ты заключишь с нами союз.

— А если я всё-таки снесу ему голову?

— Тогда можешь меня убить.

— Ха-ха-ха! По рукам! У нас есть специальная арена для боёв, идём, сразимся там, человечишка!

Они прошли на арену. Толпы орков столпились на трибунах, громко вопя, ожидая поединка. Альбенг и Батый пристально наблюдали друг за другом, за каждым их движением. Альбенг обнажил свои клинки, а Батый приготовил свое боевые топоры.

— Я от тебя даже мокрого места не оставлю, человек. Зря ты пошел против вождя Орды. Ты очень сильно пожалеешь об этом! — сказал он.

— Это мы ещё посмотрим! — ответил Альбенг.

Первым напал орк. Он громко закричал и понёсся прямо на Альбенга, размахивая своими топорами. Альбенг заблокировал его удар одним клинком, а другой занёс для своего удара, но орк вовремя успел отскочить в сторону. Орк снова ударил, а Альбенг защитился. Тогда вождь сильно ударил его плечом так, что столкнул его. Альбенг отлетел далеко в сторону и упал. Орк высоко прыгнул, занесся топоры над головой, приготовив их для смертельного удара, но Альбенг вовремя откатился в сторону и встал на ноги, а топоры орка с грохотом врезались в землю. Альбенг быстро побежал на орка, но тот успел вытащить топоры из земли и заблокировал его удар. Он сделал выпад, но тот ловко увернулся от удара. Орк умело орудовал своими топорами, как и Альбенг своими клинками. Таким образом их поединок продолжался ещё достаточно долго, пока Альбенг наконец не смог обезоружить орка и приставил к его горлу свой клинок.

— Если это был бы настоящий бой, ты бы уже был бы мёртв! — сказал он.

Орк хихикнул. — Согласен. — сказал он. — Я ошибался в тебе, человек. Ты оказался слишком силён. Это был отличный бой.

— Да, это был великолепный бой. — согласился с ним Альбенг и убрал мечи в ножны.

— Пройдемте в мою крепость. Там мы обсудим наши дальнейшие действия.

Они прошли в крепость и Александр ввёл вождя в курс дела.

— И вы хотите, чтобы мы, орки, помогли вам взять эту крепость? Что ж, полагаю, что возможно и вправду может всё получиться. — сказал Батый.

— Да! Люди, эльфы и орки, все вместе мы атакуем эту крепость и положим конец с нашим общим врагом раз и навсегда. — сказал Александр.

— Что?! Вы ещё и этих остроухих в это дело вовлекли? — возмутился Батый. — Хотя мне уже без разницы. Я не против повоевать, как и вся моя Орда. К тому же я пообещал вам помочь, если человек победит меня.

— Вам хватит трех недель для подготовки войск?

— Глупый вопрос. Орки всегда готовы к войне.

— Отлично! Тогда на рассвете четвёртого дня последней недели встречаемся у их крепости.

В тот день я понял, что сражения бывают не только за жизнь — но и за саму суть бытия. Мы объединились — люди, эльфы, орки — под знаменем отчаяния и надежды. Я видел, как слабость превращается в силу, когда сердца бьются в унисон. Внизу, под землёй, я встретил тьму, древнюю и бездонную. Она звала меня — обещала власть, бессмертие, избавление от боли. Но я выбрал путь смертного. Путь, где сила рождается из верности и света.

Сегодня я узнал, что даже величайшая сила не страшна тому, кто не теряет веры. Когда я смотрел в глаза Древнему Богу, я видел не чудовище, а отражение всех наших страхов — сомнений, отчаяния, гнева. Но, преодолев их, я понял: не тьма делает нас слабыми, а отказ идти вперёд, когда всё потеряно. Мы победили не только врага, но и самих себя.

Теперь я знаю: даже богов можно победить, если в тебе живёт вера — в тех, кто сражается рядом с тобой.

И вот на четвёртую неделю войска эльфов, людей и орков приготовились атаковать крепость.

— Ну вот мы и на месте, та самая крепость. Их армия очень большая, но и нас тоже немало. Мы идём в самое сердце нашего врага. Если кто-то ещё хочет уйти, сейчас самое время, я никого не держу. Мы не сочтём это за трусость. Остальные, кто хочет остаться, приготовьтесь к бою. Битва будет нелёгкой. Обратного пути не будет. На нас вся надежда. Мы либо проиграем и все умрём, либо победим и спасём наш мир от страшного и ужасного зла. — сказал Александр.

— Люди ждут лишь вашего приказа, ваше величество. — шепнул ему Дагрен.

— Хорошо. Батый, твои воины готовы к бою?

— Орда готова к бою! — ответил Батый.

— Ириотос, твои воины готовы?

— Эльфы с тобой, Александр! — ответил Ириотос.

— Тогда вперёд мои воины, к победе и славе! В бой! — закричал король и воины поддержали его. Крепость была полна монстров и людей колдунов, но и вокруг неё тоже находилось немало воинов. Объеденённые войска людей, эльфов и орков неожиданно атаковали их. Они внезапно врезались в ряды их армии, что те не сразу поняли, что произошло. Наконец они быстро оценили ситуацию и сгруппировались. Под эффектом неожиданностей они потеряли много войск, но теперь начали столько же убивать и у атакующих.

— Нам нужно пробиться внутрь крепости. — говорит Александр.

— Не переживай, этим займутся циклопы. — отвечает ему Батый.

Орки притащили с собой огромных созданий с одним глазом. Они поднимали огромные камни и бросали их в стены, разрушая их. Некоторые вырывали деревья и использовали их в качестве дубинок, раскидывая врагов в разные стороны, а двое из них даже пытались пробить ворота. Маги и стрелки стреляли по ним, надеясь убить. Но эльфийские маги атаковали вражеских и ставили на циклопов защиту, а также призвали сильную грозовую бурю, которая поражала врагов сильным зарядом молний.

Вдруг с небес атаковали Сумеречные драконы. Орки отправили против них своих виверн, эльфы изумрудных драконов, а люди атаковали их верхом на грифонах. Они быстро расправлялись с Сумеречными драконами. Наконец в стене появились бреши, и даже главные ворота были сломаны.

— Путь расчищен! Все внутрь! — закричал король Александр.

Все ринулись в крепость. Прислужников было очень много. Альбенг уже сбился со счёта, которого воина он убил. Но посреди боя его внимание привлёк разлом в центре. Он был большим и продолжал дальше расширяться. Он подошёл поближе посмотреть.

— Что это такое? — произнёс он.

— Альбенг, лучше отойди оттуда. — крикнул ему Дагрен предупреждение.

Но было уже поздно. Земля под ногами Альбенга рухнула и он полетел вниз. Сколько он падал он не знал, но падал долго. Высота определённо была большой и он должен был бы разбиться, но что-то его схватило и отбросило в сторону.

Он находился в какой-то пещере, освещённой кристаллами. Было темно, но света кристаллов было достаточно, чтобы разглядеть того, кто находился перед Альбенгом. Огромное существо с большим количеством глаз и щупалец. Эти глаза пристально наблюдали за Альбенгом.

— Добро пожаловать ко мне в гости, человек. Альбенг, полагаю. — сказало существо. Его громкий голос было слышно по всему подземелью.

— Откуда ты знаешь моё имя? — спросил Альбенг.

— Я знаю всё, что происходит на поверхности. В том числе знаю и о тебе, и об Александре, и о многих других.

— Кто же ты такой?

— Я Исшадар, Древний Бог.

— Не может быть! Так значит это ты стоишь за всеми этими нападениями?

— Конечно я. Как только я освобожусь, я захвачу этот мир.

— Я заметил, что твои воины устраивают набеги на все королевства. Но твои самые основные силы направлены именно на Андрамедию. Почему ты так стремишься первым завоевать этот город?

— Разве ты ещё не понял, глупый человек? Многие века Андрамедия хранит множество ценных артефактов. Я почти освободился. Но некоторые из этих артефактов могли бы значительно ускорить этот процесс.

— Значит, если я тебе помешаю, твоим планам не суждено будет сбыться.

— Я не враг тебе, Альбенг. Если бы я хотел убить тебя, то уже давно бы это сделал.

— Тогда что тебе от меня нужно?

— Присоединяйся ко мне, Альбенг. Моё освобождение лишь вопрос времени. И когда я вырвусь на поверхность, я повергну этот мир во мрак. Но ты не должен погибать вместе с остальными. Ты достоин большего. Ты ведь не из этого мира, верно? Я почувствовал твоё присутствие сразу же, как ты прибыл сюда. Даже отсюда я ощущал твою мощь. Через своих слуг я наблюдал за тобой. Я думал, как тебя привести сюда, но ты сам пришёл ко мне. Воистину это воля судьбы. Присоединяйся ко мне, и я сделаю тебя своим генералом. Ты поведёшь мои войска в бой. Твоим друзьям не справиться с моими слугами, я могу породить ещё сотни тысяч таких воинов.

— Всё это очень интересно. Но ты походу не знаешь, для чего я здесь. Я сюда пришёл для того, чтобы просить о помощи в битве с Древними Богами с моего мира. Но раз и здесь есть один, я не против и его убить.

— Я знал, что получить тебя будет непросто. Но я сломлю тебя. Все равно ты будешь моим. Посмотрим, как ты совладаешь со своими эмоциями.

Исшадар начал активное движение щупальцами. Перед Альбенгом появился Ша Сомнения. Он атаковал Альбенга и чем больше тот сопротивлялся, тем сильнее становился его противник. В Альбенга закрались сомнения, что он сможет победить такого противника. Но тут он понял, что допустит ошибку, если позволит его сомнениям взять верх над ним. Он опустил оружие и повернулся спиной к противнику и его сомнения развеялись.

Дальше на Альбенга нахлынули видения. Он видел будущее, в котором он не справился, и Древний Бог вырвался на свободу. Везде шныряли его прислужники и убивали всех, кого находили. Города полыхали огнём. Целые королевства лежали в руинах, а сама земля умирала. Альбенг испытал отчаяние. Он не сможет победить такого могущественного врага. Но пока он жив, ещё есть надежда на спасение. Он может спасти этот мир. Он будет продолжать сражаться. Он обрёл надежду и отчаяние отступило.

* * *

А тем временем битва на поверхности продолжалась. Александр потерял Альбенга из виду.

— Главнокомандующий, а где Альбенг? — спросил он у Дагрена.

— Всё очень плохо. Он подошёл слишком близко к тому разлому. Я предупредил его не подходить туда, но он не послушал меня и свалился вниз. Боюсь он уже мёртв. — ответил он.

— Нет, его так просто не убьёшь. Я чувствую, что он ещё живой. И ему наверняка понадобится моя помощь. — сказал Александр и попросил у одного из воинов его грифона.

— Ваше величество, вы в самом деле собираетесь отправиться за ним?

— Да, генерал. Продолжайте командование, мы должны выиграть это сражение. Я скоро вернусь. — Сказав это, король сел на грифона и отправился вниз.

* * *

На Альбенга нахлынуло новое видение. Он увидел Леану, сражающюся с Ша и его слугами. Она не справлялась. Он побежал ей на помощь. Это был его страх. Он боялся потерять свою любимую. И чем быстрее он хотел её спасти, тем дальше она становилась, словно расстояние между ними росло. Тогда Альбенг остановился. Он не позволит страху сковать его. Леана опытный боец и сама может справиться с любым противником. И тогда он увидел, как она прикончила Ша одним своим мощным взмахом меча.

Дальше его атаковал другой Ша. В бою с ним гнев в Альбенге нарастал всё больше и больше, а он сам становился лишь слабее. Тогда он решил успокоиться, контролируя свою ярость. Перед ним предстали все четыре Ша: сомнения, отчаяния, злости, гнева. Все они погибли. Древний Бог рассмеялся.

— Я рад, что не ошибся в тебе, Альбенг. Из тебя выйдет отличный командир моей армии. После того, как я подчиню тебя. — сказал Исшадар.

— Я тебя разочарую. Я никогда не стану служить тебе.

— Тогда тебе придётся умереть.

Исшадар отбросил Альбенга в сторону, а затем схватил его своими щупальцами.

— Ты подчинишься мне или умрёшь.

— Я уже мёртв! — ответил Альбенг и разрезал щупальце, освободившись.

— Невозможно!

Но тут прилетает Александр и спрыгивает с грифона, становясь рядом с Альбенгом.

— Альбенг, как хорошо, что ты жив. Давай уходить, эээ… А это ещё что такое? — в удивлении спросил он, глядя на существо.

— Это и есть тот самый ваш Древний Бог. — ответил Альбенг.

— Не может быть! Надо срочно уходить отсюда.

— Нет, нельзя, он почти обрёл свободу, мы должны покончить с ним прямо здесь и сейчас!

— Ты с ума сошёл? Нам с ним не справиться!

— Если хочешь, можешь возвращаться без меня, но я останусь и буду сражаться.

— Ты шутишь, я не оставлю тебя!

— Тогда помоги мне убить его.

— Это просто безумие!

— А, король тоже желает умереть? Прекрасно! — сказал Исшадар и атаковал. Из земли начали появляться тентакли, которых Альбенгу и Александру приходилось быстро разрубать, чтобы те не успели нанести им вреда. Также им приходилось уклоняться от его щупалец. Наконец им удалось подобраться к нему поближе и они смогли нанести урон, лишив его нескольких глаз. Древний Бог громко закричал.

— Нееееет! Это просто невозможно! Смертные не могут быть настолько сильны! Придите слуги мои, придите и убейте моих врагов. — сказал Исшадар и начал призывать воинов. Они появлялись из ниоткуда и их становилось всё больше и больше.

— Альбенг, надо уходить, нам не справиться!

— Нет, Александр, можешь взять на себя воинов, а я сам займусь Исшадаром?

— Хорошо, я их возьму на себя.

Альбенг продолжал бой с Древним Богом, пока Александр сражался с его прислужниками, а грифон помогал ему своими когтями и клювом, яростно взлетая и набрасываясь на врагов сверху. Альбенг заметил, как у Исшадара восстановились глаза. Он продолжал с ним сражаться, но любая рана, оставленная на его теле, быстро заживала.

— У него сильная регенерация.

— Он бессмертный, Альбенг, нам не победить.

— Нет, всё не может вот так закончиться. У него должно быть уязвимое место.

Когда его слуг стало поменьше, король поспешил к Альбенгу на помощь, тоже рубя огромное чудовище. Альбенг продолжал наносить удары. Он сделал сильный разрез и заметил сердце Древнего Бога и тут же пронзил его насквозь. Исшадар взревел от боли и стены подземелья затряслись, а его быстрая регенерация наконец прекратилась.

— Что? Что ты сделал?

— Я пронзил его сердце.

— Поверить не могу, ты правда это сделал! Ты убил Древнего Бога! Но теперь нам точно нужно немедленно уходить отсюда!

— Согласен!

Они сели на грифона и взмыли вверх. Король прокричал генералу отступать. Генерал начал передавать всем приказ об отступлении. Войска начали выбегать из крепости. Раздался мощный взрыв из разлома, в том самом месте, где был убит Древний Бог. Крепость была полностью уничтожена вместе с его прислужниками. Но и не все войска успели убежать достаточно далеко, поэтому многие также погибли от ударной волны. На месте взрыва земля умерла, а на поверхность просачивалась кровь Исшадара. Но всё было теперь позади. Древний Бог со своими прислужниками уничтожены.

Защитники Эльдемарии победили.

Сегодня я понял: даже великая победа не стирает всех ран — торжество рядом с тревогой, и мир хранится ценой постоянной бдительности. Я благодарен союзникам и рад за людей этого мира, но мой путь ведёт домой — туда, где ждёт любимая и где нужно быть рядом, чтобы защищать то, что дорого. Союз и надежда, данные нам друзьями из иных миров, — это тот свет, за который стоит продолжать борьбу.

Это был великий праздник. Даже после такой великой победы над древним злом все расы пожелали дальше сохранять их союз. И сейчас некоторые из них находились в Андрамедии. Эту великую победу будут ещё долго праздновать. Альбенга наградили всеми почестями. Король Александр сказал, что Альбенг может остаться здесь столько, сколько пожелает, но он отказался. Ведь ему пора было домой.

— Альбенг, спасибо тебе за помощь. За всё краткое время пребывания здесь тебе удалось совершить невозможное. Ты смог объеденить все расы нашего мира и положить конец прислужникам Древнего Бога. Ты даже самого Исшадара убил. Тебя всегда будут помнить, как героя. — сказал Александр.

— Спасибо! Но без тебя я бы тоже не справился, король Александр. Кажется, мне уже пора домой. — сказал Альбенг.

Александр велел магам принести кристалл Шантрисс, после чего отдал его Альбенгу.

— Альбенг, этот кристалл тебе сейчас нужнее, чтобы ты потом смог к нам вернуться. Кстати, кристалл может доставить тебя именно в то место, которое ты пожелаешь.

— В таком случае, хочу вернуться к своей любимой. — Альбенг открыл портал.

— Альбенг, ты помог нам, и как я и обещал, в случае чего, мои люди придут на помощь Азероту в нужный момент. — пообещал король.

— Моя Орда также готова помочь тебе. — сказал Батый.

— Эльфы тоже помогут, стоит только позвать нас. — сказал Ириотос.

— Спасибо вам. Мне пора. Прощайте! И удачи вам всем! — сказал Альбенг и вошёл в портал.

Кристалл действительно перенёс к его любимой. Он появился прямо перед Леаной, которая сразу же обняла и поцеловала его.

— Альбенг, живой, я так скучала. Где ты пропадал всё это время? — спросила она.

— Я тоже очень скучал по тебе. Я был в другом мире. Мне столько нужно тебе всего рассказать. — сказал он.

— Потом всё расскажешь. Сейчас надо готовиться к бою. Скоро начнётся битва.

Альбенг обратил внимание, что место ему незнакомо. Да и все воины и правда готовились к бою.

— Какая ещё битва? И что это за место?

— Это Кул-Тирас. Они недавно присоединились к Альянсу.

— Что? Вы ещё и их вовлекли в эту войну!

— Да, они согласны нам выделить флот для атаки на Дазаралор. Орда заключила союз с троллями Зандаларами. Король Андуин Ринн хочет разорвать этот союз. Войска поведёт леди Джайна Праудмур.

— Мы не должны воевать с Ордой. Мы должны объедениться в борьбе против Древних Богов.

— От битвы не уйдешь, Альбенг. Пока Сильвана у власти мира не будет.

— Ты права. Тогда я готов к бою. За Альянс! И за весь Азерот!

Это было правдой. Чтобы достичь мира между фракциями Сильвану нужно убрать с поста вождя. Но сколько ещё будет жертв, прежде чем эта война закончится? Альбенг этого не знал. Но одно он знал точно, что войска из другого мира придут на помощь в нужный момент. С такими могучими союзниками Альбенгу стало гораздо спокойнее на душе.

Дорогой друг. Когда я возвращаюсь мыслями ко всем испытаниям, которые мне довелось пережить, я задаюсь одним главным вопросом: что такое настоящий герой? Вот что я решил — и пусть мои слова не претендуют на окончательность, но, возможно, они что-то дадут и тебе.

Герой — это не тот, кто никогда не падает, а тот, кто встаёт, даже когда уже не видит света. Я падал, я терял всё — силу, веру, любимых людей. Но даже тогда внутри меня жила искра, которая заставляла идти дальше. Может, герой — это просто тот, кто не сдаётся.

Герой — это выбор, а не титул. Быть героем не значит носить славные доспехи или владеть легендарным оружием. Это значит, когда трудности — слишком тяжелы, ты всё равно выбираешь защищать, выбирать свет, даже когда кажется, что его уже нет.

Герой несёт ответственность — и за тех, кто ему помогает, и за тех, кого защищает. Союз с Орками, Эльфами, с другими расами — всё это было построено на доверии, на жертве. Невозможно быть одиночкой, если хочешь, чтобы мир жил. Герой должен быть готов тянуть за собой других, даже если сам падаешь.

Сила — не цель, а инструмент, и зло может быть сильным, но справедливость сильнее — когда за ней стоит сердце. Я видел тьму, видел, как многие падали, видел, как мне самому давали силу, которая могла превратить меня в монстра. Но я выбрал иначе. Не потому, что был сильнее, а потому что слушал зов своего сердца.

Герой — это тот, кто хранит надежду, когда всё вокруг говорит: «Уже поздно». В мире, где фракции воюют друг с другом даже перед лицом древнего зла; в мире, где союзники могут стать врагами, а зло может казаться непобедимым — вера в лучшее становится самым мощным оружием.

Что значит быть героем — в моём понимании: Быть героем — это жить со страхом, но не позволять ему управлять собой. Это слышать голос справедливости, даже когда почти никто не слушает. Это готовность жертвовать тем, что тебе дорого, ради тех, кто не может защитить себя сам. Это сила, выковываемая не мечом или магией, а состраданием, верой, честью. И, наконец: герой остаётся человеком — со своими сомнениями, болью, страхами — но не перестаёт стараться быть лучше, чем вчера.

Читатель, может быть, ты тоже задаёшься этим вопросом: можешь ли ты быть героем? Я верю, что да. Потому что героем становится не тот, кто родился таким, а тот, кто выбрал им стать. Кто решил служить свету, даже когда всё призывает отвернуться. Кто выбрал жить не ради себя, а ради мира и людей. Запомни самое главное, мой дорогой друг, быть героем ― значит жить с выбором и ответственностью, даже когда страшно и кажется, что всё потеряно. Я пишу свою историю чтобы дать ответ на свой вопрос не только себе, но и тебе. И я надеюсь, что эта книга смогла дать тебе понять что значит быть настоящим героем. Спасибо, что был все это время со мной и прочитал мою историю. Надеюсь и у тебя все получится, и однажды я услышу как о твоем имени слагают легенды.

С уважением, Альбенг.