Геральт из Республики (гет)

Небо над поселением окрасилось в алый цвет — не от заходящих солнц, а от пожаров и взрывов. Имперские силы наступали методично, неумолимо. Штурмовики продвигались, прикрываемые тяжелой техникой и воздушной поддержкой.

Геральт и Тара отступали к центру поселения, где все еще оставались люди, не успевшие эвакуироваться. В основном раненые, дети и те, кто помогал им.

— Южный туннель обрушен! — крикнул один из бойцов, подбегая к ним. Кровь стекала по его лицу, но он еще держался на ногах. — Имперцы перекрыли восточный выход. Осталась только северная тропа!

Тара кивнула:

— Собирайте всех, кто остался. Мы прикроем.

Боец умчался, а Тара повернулась к Геральту. Её лицо было покрыто сажей и кровью, но глаза горели решимостью.

— Нам нужно задержать их еще хотя бы двадцать минут, — сказала она. — Чтобы дать последним группам уйти.

Геральт молча кивнул. Он понимал, что это могут быть их последние минуты вместе, но оба были воинами и знали цену своего выбора.

Дом, который они делили последние месяцы, горел — как и большинство зданий в поселении. Языки пламени пожирали крышу, стены оплавлялись от жара. Все, что они создали, рушилось на их глазах.

— Мне жаль, — тихо сказал Геральт, глядя на огонь.

Тара покачала головой:

— Не жалей. Это было лучшее время моей жизни.

Геральт хотел ответить, но в этот момент новая волна штурмовиков прорвалась через баррикады. Вместе с ними шли бойцы в черной броне — элитные отряды, натренированные для борьбы с джедаями.

— За мной! — крикнула Тара, активируя световой меч.

Они бросились навстречу врагам. Геральт чувствовал, как Сила течет через него, усиливая его рефлексы и выносливость. Он разил мечом и знаками, его тело двигалось с нечеловеческой скоростью и точностью. Но даже ведьмачья выносливость имела пределы. Каждый взмах меча давался всё тяжелее, каждый шаг отзывался болью в мышцах.

Тара сражалась рядом, её меч был продолжением её тела. Она использовала Силу, чтобы отбрасывать целые отряды, защищала раненых, направляла последних беженцев к выходу. Её джедайская подготовка позволяла ей сражаться на пределе человеческих возможностей, но и она начинала уставать.

— Они всё прибывают! — крикнул Геральт, отражая очередной залп бластеров.

— Еще немного! — ответила Тара. — Последние группы почти у выхода!

Они оказались в центре главной площади, окруженные со всех сторон. Спина к спине, два воина против целой армии. Их мечи двигались в идеальной синхронности, создавая вокруг них смертоносный барьер.

— Как в старых сказаниях, — выдохнул Геральт, парируя удар силового оружия штурмовика. — Последний бой против превосходящих сил.

— Думаешь, о нас сложат легенды? — Тара отразила серию бластерных выстрелов, направив их обратно в стрелков.

— Если кто-то выживет, чтобы их рассказать, — мрачно ответил Геральт.

Внезапно бой как будто замер. Штурмовики прекратили наступление и расступились, образуя проход. Воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь треском пламени и стонами раненых.

А затем они услышали это — механическое, размеренное дыхание. Звук, который заставлял дрожать даже самых храбрых воинов галактики.

Высокая фигура в черных доспехах шла через проход, оставляя за собой след из мертвых и умирающих. Тара резко выдохнула, её хватка на рукояти меча усилилась.

— Вейдер, — прошептала она.

Геральт никогда не встречал Темного лорда лично, но даже он почувствовал холодную волну страха, исходящую от этой фигуры. Это было похоже на ауру высшего вампира, но сильнее, чернее, пропитанную чистой ненавистью.

Вейдер остановился в нескольких метрах от них, его черная маска отражала свет пожаров.

— Джедай Тара Кай, — произнес он глубоким, механическим голосом. — И её необычный компаньон. Император проявил большой интерес к вашим… способностям.

— Мы не сдадимся, — твердо сказала Тара, поднимая меч.

Вейдер активировал собственный световой меч — кроваво-красный, как пламя вокруг.

— Сопротивление бесполезно. Но восхитительно.

Он двинулся вперед с неожиданной для его размеров скоростью. Тара метнулась навстречу, и их мечи столкнулись в каскаде искр. Геральт бросился ей на помощь, но элитные штурмовики перехватили его, вынуждая защищаться.

Он сражался с яростью загнанного в угол волка, каждый его удар уничтожал противника. Но их было слишком много, и он не мог пробиться к Таре, которая в одиночку сражалась с Темным лордом.

Вейдер и Тара кружили в смертельном танце. Их мечи сталкивались снова и снова, высекая искры. Она была быстрее, но он обладал невероятной мощью и контролем над Силой. Каждый его удар заставлял её отступать, каждый толчок Силы отбрасывал её назад.

Геральт пробивался сквозь ряды штурмовиков, отчаянно пытаясь добраться до Тары. Он видел, что она слабеет, что Вейдер методично изматывает её, играя как хищник с добычей.

— Тара! — крикнул он, отбрасывая очередного противника мощным знаком Аард.

Она бросила на него короткий взгляд, и в этот момент Вейдер нанес удар — не мечом, а Силой. Тара отлетела назад, ударившись о стену горящего здания. Её меч выпал из руки и откатился в сторону.

Геральт рванулся к ней, но внезапно почувствовал, как его тело сковывает невидимая хватка. Вейдер поднял руку в его направлении, и ведьмак оказался обездвижен — его ноги оторвались от земли, а горло сжала невидимая рука.

— Твои способности впечатляют, — произнес Вейдер, не ослабляя хватки. — Но ты не обучен должным образом. Твоя Сила… неотшлифована.

Геральт боролся с невидимыми путами, пытаясь использовать свою волю, как учила его Тара, но хватка Темного лорда была слишком сильна.

В этот момент Тара поднялась на ноги. Без меча, раненая, она всё равно выглядела опасной.

— Отпусти его, Вейдер, — сказала она, вытягивая руку. Её меч поднялся с земли и полетел к ней, но Вейдер перехватил его Силой.

— Твоя привязанность к этому существу… интересна, — заметил Вейдер, поворачиваясь к Таре. — Я чувствую твои эмоции, джедай. Они предают тебя.

Он сделал жест рукой, и Тара тоже поднялась в воздух, схваченная невидимой хваткой Силы. Она боролась, пытаясь освободиться, но безуспешно.

Геральт видел, как она задыхается, видел боль на её лице. Ярость затопила его разум, и он сконцентрировал всю свою волю, все навыки, которым научился за эти годы. Знак Аард сформировался в его сознании, но не обычный — усиленный гневом и отчаянием.

Взрывная волна вырвалась из его руки, достаточно сильная, чтобы на мгновение нарушить концентрацию Вейдера. Хватка на горле Геральта ослабла, и он упал на землю, тяжело дыша. Но Тара всё еще оставалась в воздухе, удерживаемая мощью Темного лорда.

Вейдер повернулся к Геральту, и даже сквозь маску ощущался его интерес.

— Действительно впечатляюще, — сказал он. — Ты не джедай и не ситх. Что-то… иное.

Геральт поднялся на ноги, сжимая рукоять светового меча.

— Отпусти её, — прохрипел он, всё еще чувствуя боль от удушающей хватки. — Твоя битва со мной.

— Нет, — ответил Вейдер. — Она моя… по праву охоты.

Он поднял Тару еще выше, и Геральт увидел, как её глаза расширились от боли. Их взгляды встретились на мгновение, и он прочел в её глазах всё, что она не успела сказать.

А затем Вейдер сжал кулак.

Хруст сломанной шеи прозвучал как гром в ушах Геральта. Тело Тары обмякло в воздухе, а затем упало на землю безжизненной куклой.

Мир вокруг Геральта словно замер. Он смотрел на тело Тары, не веря своим глазам. Нет, только не снова. Не так. Не её.

— Когда-то я знал джедая с подобными чувствами, — произнес Вейдер, глядя на Геральта. — Не сопротивляйся им. Они сделают тебя сильнее.

Геральт поднял взгляд на Темного лорда, и в этот момент что-то в нем изменилось. Словно часть его души, та, что начала оттаивать рядом с Тарой, вновь заледенела, закрылась каменной стеной.

Он понимал, что произошло. Он расслабился, позволил себе мечтать, позволил чувствам пробудиться — возможно, впервые за многие годы. Стал слабым. Уязвимым. И за эту слабость заплатила Тара.

Больше никогда. Он вернулся в состояние, которое знал лучше всего — холодную, расчетливую ярость ведьмака на охоте.

Геральт медленно поднялся на ноги, игнорируя боль и усталость. Его глаза, обычно янтарные, теперь казались почти черными.

— Я убью тебя, — произнес он тихо, но с такой леденящей уверенностью, что даже некоторые штурмовики непроизвольно отступили. — Не важно, сколько времени пройдет. Не важно, где ты будешь находится. Я выслежу тебя и заставлю заплатить за каждую жизнь, которую ты забрал сегодня. Это не угроза. Это обещание.

Вейдер молча смотрел на него, а затем сделал жест рукой. Элитные штурмовики окружили Геральта, наставив на него оружие.

— Ты представляешь ценность для Императора, — сказал Вейдер. — Твои способности будут изучены и использованы на благо Империи. А твоя ненависть… это хорошо, не отпускай её.

Геральт не сопротивлялся, когда штурмовики надели на него силовые наручники, блокирующие использование Силы. Он знал, что сейчас борьба бесполезна. Его время придет позже.

Когда его вели к имперскому шаттлу, он бросил последний взгляд на тело Тары, лежащее среди руин их дома. Образ навсегда запечатлелся в его памяти — еще одно имя в длинном списке тех, кого он не смог защитить.

Вокруг догорало поселение. Языки пламени охватывали последние нетронутые здания, пожирая всё, что осталось от их жизни здесь. Дым поднимался к небу черными столбами, заслоняя звезды.

Имперские солдаты методично прочесывали территорию, добивая раненых и уничтожая всё, что могло представлять ценность для повстанцев. Геральт видел, как штурмовики выволакивали из укрытий последних выживших — в основном раненых или тех, кто остался помогать им. Никто не избежал имперского правосудия. Их план побега который они готовили в подобных ситуациях, провалился.

Когда его вели мимо главной площади, он увидел тела — десятки тел тех, кого знал по именам. Нерро, бывший пилот, который учил его управлять спидером. Семья Вейл с их тремя детьми, лежащие рядом, словно заснули вместе. Ран, молодой механик, который всегда смеялся над шутками Геральта, даже самыми мрачными.

Все они мертвы. Все, кого он обещал защитить.

Шаттл ждал на окраине поселения — черный, угловатый, с раскрытой погрузочной рампой, похожей на пасть хищника. Внутри были еще пленные — те немногие, кого имперцы сочли достаточно ценными, чтобы оставить в живых. В основном техники и медики, чьи навыки могли пригодиться Империи.

Геральта грубо толкнули внутрь, и он упал на металлический пол. Наручники больно врезались в запястья. Один из штурмовиков ударил его прикладом бластера по спине.

— На колени, выродок, — приказал офицер в серой форме.

Геральт медленно поднялся на колени, но не из покорности — просто выбирая свою позицию. Его глаза методично изучали интерьер шаттла, отмечая расположение охраны, выходов, систем управления. Даже сейчас, сломленный и пленный, разум ведьмака продолжал работать, анализировать, искать слабые места.

Вейдер вошел последним, его массивная фигура заполнила проем. Он остановился перед Геральтом, глядя на него сверху вниз.

— Твое сопротивление было… примечательным, — сказал Вейдер. — Но оно закончилось.

Геральт не ответил, лишь смотрел в черную маску немигающим взглядом, словно пытался увидеть человека за ней.

Шаттл поднялся в воздух, унося его от места, которое ненадолго стало его домом. Через иллюминатор Геральт видел, как поселение превращается в море огня. Имперские бомбардировщики сбрасывали заряды на оставшиеся строения, методично уничтожая все следы.

Где-то там, внизу, оставалось тело Тары. Геральт закрыл глаза, зная, что никогда не сможет вернуться, чтобы похоронить её как подобает.

* * *

Имперский звездный разрушитель «Экзекутор» был огромен — целый плавучий город в космосе. Геральта вели по бесконечным коридорам, мимо множества дверей и переходов. Он запоминал путь, отмечал ключевые точки, считал шаги — инстинкты ведьмака не ослабевали даже в плену.

Наконец его привели в медицинский отсек. Белые стены, стерильное оборудование, дроиды-медики с множеством инструментов. В центре комнаты стояла металлическая платформа, похожая на пыточный стол.

— Раздевайся, — приказал офицер в белой униформе.

Когда Геральт не двинулся с места, штурмовики шагнули вперед, чтобы силой выполнить приказ. Но тут в комнату вошел Вейдер.

— Оставьте нас, — приказал он.

Офицеры и штурмовики поспешно удалились, оставив Геральта наедине с Темным лордом. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь механическим дыханием Вейдера.

— Твои способности, — начал Вейдер, медленно обходя вокруг Геральта. — Они не похожи ни на что, известное в нашей галактике. Ты используешь Силу, но иначе, чем джедаи или ситхи. Твои… «знаки», как ты их называешь, очень интересуют Императора.

Геральт молчал, но внутренне насторожился. Если они знали о его знаках, значит, у них действительно был информатор в поселении, кто-то близкий.

— Твое молчание не поможет, — продолжал Вейдер. — Мы получим все ответы. Вопрос лишь в том, насколько болезненным будет этот процесс.

Геральт наконец заговорил, его голос был хриплым от дыма и усталости:

— Я пережил вивисекцию без анестезии во время создания ведьмака. Сомневаюсь, что твои методы удивят меня.

Вейдер остановился перед ним.

— Не все пытки связаны с физической болью, — сказал он. — Есть и другие… методы.

Он поднял руку, и Геральт почувствовал давление в своем разуме — холодное, чуждое присутствие, пытающееся проникнуть в его мысли. Но мутации и тренировки не прошли даром — разум ведьмака был защищен лучше, чем у обычных людей.

Вейдер усилил натиск, и Геральт почувствовал, как невидимые когти скребут по стенам его сознания, ища трещины. Боль была невыносимой, словно раскаленные иглы вонзались в его мозг. Но он не кричал, лишь стиснул зубы так сильно, что они могли треснуть.

— Впечатляюще, — сказал Вейдер, прекращая ментальную атаку. — Твой разум… защищен. Но каждая крепость имеет слабое место.

Он сделал жест рукой, и силовые наручники Геральта расстегнулись.

— Раздевайся и ложись на платформу, — приказал Вейдер. — Или мои люди найдут выживших из твоего поселения и доставят их сюда, чтобы ты мог наблюдать за их… допросом.

Геральт знал, что это не пустая угроза. Он медленно снял остатки своей брони и одежды, оставшись обнаженным. Его тело было картой жизни воина — шрамы покрывали каждый дюйм кожи, каждый рассказывал историю встречи со смертью и победы над ней.

Офицеры и дроиды-медики вернулись в комнату по сигналу Вейдера. Их глаза расширились при виде необычной физиологии Геральта — мышцы, развитые не по-человечески, необычный рисунок вен, странные рубцы от мутагенов.

— Начните полное сканирование, — приказал Вейдер. — Я хочу знать все особенности его организма. Возьмите образцы крови, тканей и костного мозга.

Дроиды приблизились к Геральту с инструментами. Он не сопротивлялся, когда его фиксировали к платформе силовыми полями. Его разум уже был далеко — в месте, которое он создал для таких случаев, там, где боль не могла достичь его.

— Интересно, — сказал один из офицеров, изучая первые показания сканеров. — Его метаболизм отличается от человеческого. Повышенная регенерация, замедленное старение, иммунитет к большинству известных токсинов.

— Его клетки… они модифицированы искусственным путем, — добавил другой. — Но не с помощью известных нам технологий.

Вейдер наблюдал за процедурой, стоя в стороне.

— Продолжайте исследования, — сказал он. — Я доложу Императору о наших находках.

Он повернулся, чтобы уйти, но в последний момент остановился и посмотрел на Геральта.

— Твоя привязанность к джедаю… это была слабость, — сказал он. — Но твоя ненависть ко мне сейчас — это сила. Помни об этом.

Когда Темный лорд покинул комнату, медики приступили к работе. Геральт чувствовал, как холодные металлические инструменты касаются его кожи, как иглы проникают под неё, извлекая образцы. Боль была острой, но знакомой — не хуже того, что он испытал при создании ведьмака.

Часы складывались в дни. Геральта держали в состоянии между сознанием и беспамятством, вводя какие-то препараты, проводя тесты, записывая его реакции. Иногда его допрашивали — о его мире, о его способностях, о том, как он использует Силу. Он отвечал минимально или молчал, вызывая всё большее раздражение своих тюремщиков.

Он знал, что они не убьют его — слишком ценный экземпляр. Но также понимал, что рано или поздно они получат всё, что им нужно, и тогда его судьба будет предрешена.

На седьмой день — или это был десятый? Геральт уже терял счет — привычный ритм исследований был нарушен. Он лежал, пристегнутый к платформе, когда внезапно свет мигнул и погас, а затем включилось аварийное красное освещение.

— Что происходит? — резко спросил главный исследователь.

— Сэр, поступает сообщение о нарушении безопасности на нижних уровнях, — ответил один из техников. — Возможно, проникновение повстанцев.

— Повстанцы? На «Экзекуторе»? Невозможно!

Звук взрыва, донесшийся издалека, опроверг его слова. Сирены взвыли, и по внутренней связи раздался приказ всем штурмовикам прибыть в сектор В-7.

— Оставайтесь здесь и продолжайте работу, — приказал главный исследователь. — Я проверю, что происходит.

Он вышел, оставив двух младших офицеров и нескольких дроидов охранять Геральта. Взрывы и выстрелы становились всё ближе.

Внезапно дверь лаборатории с шипением открылась. На пороге стоял молодой человек с неожиданно синими волосами и оранжевой одеждой, держащий в руках бластер. Рядом с ним был огромный ласат — фиолетово-полосатый инопланетянин, чья голова почти касалась потолка.

— Это он? — спросил синеволосый юноша, стреляя в одного из офицеров. Второй потянулся к тревожной кнопке, но массивный кулак ласата опустился на его голову раньше.

— Должен быть он, — проворчал ласат глубоким голосом. — Другого странного пленника на этом уровне нет.

Они быстро приблизились к платформе. Синеволосый юноша деактивировал силовые поля, удерживающие Геральта.

— Эй, ты можешь двигаться? — спросил он. — Мы здесь, чтобы спасти тебя.

Геральт медленно сел, его мышцы протестовали после дней неподвижности.

— Кто вы? — хрипло спросил он.

— Я Эзра Бриджер, а это Зеб, — быстро ответил юноша. — Мы из повстанческой ячейки «Призрак». Нам передали, что имперцы захватили кого-то с уникальными способностями, и мы решили проверить.

— Нет времени на болтовню, — прервал его Зеб, бросая Геральту стопку одежды и оружие. — Одевайся быстро. У нас есть всего несколько минут до того, как сюда прибудет подкрепление.

Геральт быстро натянул одежду — простой серый комбинезон и куртку. Его световой меч отсутствовал, но Эзра вручил ему бластер.

— Умеешь пользоваться? — спросил он.

Геральт проверил оружие и кивнул:

— Разберусь.

— Отлично, тогда следуй за нами, — сказал Эзра. — Нас ждут у спасательных капсул.