Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Солнце, словно истекающее кровью, угасало над полем боя — руинами Синдзюку. Британские солдаты, словно конвоиры, вели колонну Одиннадцатых, среди которых были и члены сопротивления: Каллен, Тамаки, Оги. Приказ принца Хлодвига — предоставить им медицинскую помощь — вызвал ропот и открытое недовольство среди солдат.

— Какого дьявола мы отпускаем этих Одиннадцатых?! — рычал Джеремия в рацию. — И что насчет отравляющего газа? Они украли его!

— Но это приказ принца Хлодвига. — Ответил один солдат.

— Подключите Бартли! Свяжите меня с генеральным штабом! — приказал Джеремия, чувствуя, как что-то ускользает из-под контроля.

— Штаб не отвечает, сэр!

— Что… принц Хлодвиг один в штабе?! — в голосе Джеремии прозвучало потрясение, предчувствие неминуемой беды.

Пока их конвоировали, Каллен украдкой взглянула на мобильную базу Кловиса. Приказ британского принца — прекратить огонь и предоставить Одиннадцатым медицинскую помощь… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Зачем Кловису такое великодушие? И куда подевались все эти машины? И та женщина в вертолете? И голос по радио, звучавший так уверенно? Они причастны к этому? Что, черт возьми, здесь происходит?

* * *

Нанналли держала пистолет нацеленным в Кловиса. Её лицо — непроницаемая маска. Кловис попытался выдавить подобие облегченной улыбки, но глаза выдавали его — в них плескался неприкрытый страх.

— Нанналли… я так рад, — с фальшивой радостью ответил Кловис. — Все думали, что ты погибла, когда Японию присоединили. Какое счастье, что ты жива. Необходимо сообщить об этом на родину.

— Чтобы использовать меня как свою пешку в политической игре? — В глазах Кловиса мелькнула паника. — Забыл, почему я вообще оказалась в Японии? — девушка сделала шаг вперед. — Это потому, что мою мать убили!

Этот кошмар — он до сих пор жил в ней, дышал в затылок, отравлял каждый вздох. Семь лет… Семь лет прошло, но эту ночь она ощущала так, словно она произошла вчера. Образ матери — мертвой, исколотой пулями, утонувшей в багряной луже собственной крови, — навсегда запечатлелся в её памяти. Марианна до последнего вздоха пыталась защитить её младшего брата Лелуша. Он был ранен в ноги, но физическая боль ничто по сравнению с тем ужасом, что навеки поселился в его глазах — широко распахнутых, нечеловечески сияющих от страха и пережитого кошмара. Его маленькие руки судорожно дергались, пытались ухватиться за ускользающую реальность. Этот день украл у него детство. И у нее — тоже.

— Мать была простолюдинкой, хоть и носила титул "Рыцаря Чести". Имперские Супруги смотрели на нее свысока, презирали, — Голос Нанналли начал звенеть, в нем прорезался стальной гнев. — Вы представили это как теракт, но я не слепая! ВЫ УБИЛИ ЕЁ!

— ЭТО БЫЛ НЕ Я! — завопил Кловис, словно загнанный зверь. — КЛЯНУСЬ ТЕБЕ, ЭТО НЕ Я!

— Тогда расскажи мне все. Больше никаких тайн. Только правда, — изгнанная принцесса активировала Гиасс. — Чья рука оборвала ее жизнь?!

Красная печать Гиасса вырвалась из глаза девушки, пронзив взгляд Кловиса. Секунда — и мозг принца переписан. Красные кольца Гиасса закружились в его глазах. Он расслабился. Готов говорить.

— Мои брат и сестра… второй принц Шнайзель и вторая принцесса Корнелия. Они знают больше.

Нанналли едва заметно вздрогнула. Шнайзель и Корнелия? Она отказывалась верить в их причастность. — Они… они были в центре всего этого? — Кловис не ответил. — Это все, что ты знаешь? Так ведь? — Она деактивировала свою силу.

Кловис дернулся, как от удара током. Страх вновь сковал его взгляд. — Клянусь, это был не я! Я не имел к этому никакого отношения!

— Я верю, — Губы принцессы тронула едва заметная улыбка, заставившая Кловиса выдохнуть с облегчением. — Но… — Улыбка превратилась в зловещий оскал. Нанналли подняла пистолет, прицелилась Кловису прямо между глаз.

— СТОЙ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! У НАС РАЗНЫЕ МАТЕРИ, НО МЫ ВСЕ ЕЩЕ СЕМЬЯ!

— Невозможно изменить мир, не запачкав руки.

*ВЫСТРЕЛ!*

* * *

Нанналли покинула мобильную базу через черный ход. В руке по-прежнему зажат пистолет. Нельзя оставлять следов. Ни единого. Даже в перчатках. Никаких вещественных доказательств, несмотря на то, что камеры давно отключены. Безопасность превыше всего.

Когда изгнанная принцесса вышла, она с легким удивлением обнаружила, что не только белая машина, которая оказалась трансформирующимся механическим существом, все еще здесь, но и другие транспортные средства, тоже. Белый вертолет, красный фургон, серый самолёт, синяя машина и, наконец, серо-зеленый танк.

— Дай угадаю, вы все… машины-трансформеры?

— Да, ваше высочество. — синяя машина ответила.

Это застало девушку врасплох, но, поскольку белый знал, он, вероятно, рассказал и остальным.

— Расслабься, мы просто хотим с тобой поговорить, — белый вертолет обратилась к ней женским голосом. — Девочка, происходит много всего, чего ты не понимаешь.

— Не зови меня так, — заявила Нанналли. — И что теперь?

— Нам нужно, чтобы ты пошла с нами. — заявил самолёт.

— Не волнуйся, мы не собираемся сбрасывать тебя в канаву или что-то в этом роде, нам просто нужно поговорить, — синяя машина заверила. — Но желательно в таком месте, где нет Британии.

Принцесса на мгновение задумалась. Без сомнения, все эти машины были своего рода разумными роботами, и, судя по внешнему виду только одного из них, они были намного сильнее, чем любой найтмер, которого она видела, и даже могли противостоять тому белому. Они могли быть полезны для её плана — уничтожить Британию.

— Хорошо, давайте поговорим. — сказала Нанналли, когда белая машина подъехала и открыла водительскую дверь. Девушка села внутрь, когда дверь закрылась, и все замаскированные машины уехали.

Десептиконы, словно тени, скользили по извилистым переулкам гетто Синдзюку, избегая любых свидетелей. Мегатрон, убедившись, что они достаточно далеко от британских патрулей и от глаз загнанных в гетто японцев, вышел на связь с "Немезидой".

— Шоквейв, открой земной мост, мы возвращаемся.

Стоило прозвучать приказу, как в воздухе распахнулся зеленый, закручивающийся портал. Первым вошел Мегатрон, за ним — Старскрим, Эйрахнида, Нокаут, Саундвейв и Брейкдаун. Нанналли не могла отвести глаз. Портал? Невероятно. Она читала о подобном лишь в фантастических романах и видела в научно-фантастических сериалах.

Десептиконы вышли из вихря, оказавшись на станции земного моста "Немезиды". Нанналли не успела оглядеться — её внезапно скрутил приступ тошноты. Наверное, портал. К счастью для Саундвейва, содержимое её желудка осталось при ней. Машины, словно по венам, пронеслись по нескольким коридорам, прежде чем остановиться у мостика.

Машины остановились, и Саундвейв открыл дверь, Нанналли вышла наружу и застыла, пораженная увиденным. Трансформация началась одновременно. Бывшие машины развернулись в полный рост, явив миру свою истинную сущность — Десептиконов. Во всей красе и мощи, даже новый, желтый робота-циклоп, которого не было в Синдзюку. Её зрачки расширились от ужаса и благоговения. Они были разных форм и размеров; некоторые из них были даже больше и громоздче, чем Найтмеры, но больше всего её поразил самый большой из группы. Огромный серо-зеленый робот, словно сошедший со страниц древних мифов, источал силу и сострадание одновременно. Излишне говорить, что девушка лишилась дара речи.

Нокаут слегка усмехнулся. — Посмотрите на неё, она потеряла дар речи.

Нанналли восстановила самообладание. — Вы не просто обычные роботы… не так ли?

Шоквейв усмехнулся. — Верно.

Самый крупный из десептиконов опустился на колени и посмотрел на девушку. — Вы Нанналли Ви Британия, семнадцатая наследница королевского престола Британии?

— Да.

— Меня зовут Мегатрон. Мы, автономные роботизированные организмы с планеты Кибертрон, также известные как десептиконы.

— Инопланетные… разумные… машины? — Нанналли заикалась, все еще не совсем справившись с удивлением от всего этого.

— Правильно, принци. — поддразнил Нокаут.

— Если вы с другой планеты, как вы можете говорить по-английски? — спросила она.

— Мы выучили языки вашей планеты через Интернет, — Ответил Мегатрон, начиная представлять свою команду. — Я лидер десептиконов, а это мои воины: Брейкдаун, Эйрахнида, Нокаут и Старскрим.

Упомянутый серый робот, достал из своих крыльев, словно из ножен два клинка. Мечи, словно продолжение его рук, описали в воздухе несколько молниеносных фигур, достойных пера лучших мастеров фехтования. Изящество и смертоносность в одном движении. Острия этих стальных лезвий угрожающе нацелились на Нанналли, заморозив кровь в её жилах.

— На что уставилась, панк?

— Эй, успокойся, Крим. — Брейкдаун пытался его успокоить.

Сикер весело ухмыльнулся. — Расслабься, я просто хотел немного похвастался своими мечами, плюс увидеть выражение её лица.

Хоть Нанналли не понравился последний комментарий, она также была впечатлена: какими бы ни были эти мечи, парой движений, они могли превратить Найтмер в груду металлолома.

— Это мой научный офицер, Шоквейв. — Мегатрон представил учёного, который кивнул в знак подтверждения.

— И ты уже познакомилась с разведчиком нашей команды, Саундвейвом. — Мегатрон представил последнего члена своей команды, когда Нанналли посмотрела на белого десептикона, который поклонился ей.

— Саундвейв, хм? Что ж, приятно официально познакомиться с тобой. — принцесса поздоровалась.

— [Взаимно]. — ответил кон, сбивая с толку девушку с светло-каштановыми волосами.

— Почему я могу понять остальных из вас, но не его и почему у него нет лица?

— Голосовой аппарат и лицо Саундвейва были повреждены в бою, — Нокаут ответил. — Хотя его нынешняя форма общения понятна кибертронцам, для людей это явно не так.

Вдруг раздался новый голос, удивив не только Нанналли, но и конов. — Добро пожаловать, я смотритель, начальник технического обслуживания и помощник Шоквейва и Нокаута, — перед девушкой появилась голограмма робота, размером с человека, похожего на механического динозавра. — Зови меня Триптикон.

— Ты смог запустить Триптикона? — удивлённо спросил Старскрим.

— Верно, пока вы были заняты Британией, мне удалось включить его. — ответил Шоквейв, с гордостью в голосе.

— Отличная работа Шоквейв. — похвали его Мегатрон.

Нанналли была этим весьма удивлёна. — А что с ним случилось?

— Видишь ли, я не простой кибертронец. — Триптикон начал объяснять. — Раньше я был титаном, но из-за исхода мне пришлось трансформироваться в Немезиду.

— Что? — Нанналли не поняла о чём он говорил, но решив оглядеться увидела, где она находится. Судя по размерам всего оборудования, оно явно было изготовлено кибертронцами. — Итак, где я? Что это? Я… — Только сейчас она заметила через массивное окно мостика, что они были под водой, о чем свидетельствовали плавающие вокруг морские обитатели. — Что это за место? Мы под водой?

— Мы находимся как минимум в двадцати милях от страны, которую вы называете Японией. — Ответил Триптикон. — Что касается того, где мы находимся, ты стоишь на священной земле, принцесса. Это Немезида.

— Немезида? Но ты сказал что... — девушка не закончила предложение, так как, её глаза чуть не вылезли из орбит. Она поняла, что находится внутри робота, размером с город.

— Ага, огромный корабль десептиконов раньше был кибертронцем, — Триптикон ответил, с усмешкой смотря на её лицо, но с грустью добавил — Но я не могу вернуть свою прежнюю форму. Я перестал быть трансформером, после Исхода.

— Исход? — спросила Нанналли, придя в себя после этой новости. На её лице появилось серьезное выражение, и она обратилась к Мегатрону. — Если вы пришельцы с другой планеты, то почему вы здесь? На Земле?

— Мы здесь, потому что наша планета больше не пригодна для жизни, она опустошена многовековой гражданской войной. — Ответил лидер десептиконов.

— Война? — спросила принцесса.

— Между двумя соперничающими фракциями. Десептиконами и нашими заклятыми врагами: автоботами. — Мегатрон продолжил.

— Куча психов, которые мечтают о всеобщем господстве и всем таком. — объяснил Нокаут.

Нанналли приподняла бровь. — Эти автоботы тоже здесь?

— Более чем вероятно, — Ответила Эйрахнида. — Они вышли из того же портала, что и мы.

— Почему вы вообще вели эту войну? — спросила принцесса.

— По ряду причин, — начал Мегатрон. — Прежде всего, за запасы энергона в нашем мире, топлива и жизненной силы как для автоботов, так и для десептиконов. Война была жестокой и длилась веками. Вначале я сражался плечом к плечу с тем, кого считал братом, но на войне идеалы могут быть испорчены, и именно поэтому Орион сбился с пути.

— Орион?

— Орин Пакс, или как он себя назвал в конце войны Оптимус Прайм, лидер автоботов, — Ответил Шоквейв. — Стратегический гений, а также могущественный воин.

— Но почему вы все здесь, на Земле? Почему эта планета?

— Потому что ваша планета богата Энергоном, — Нокаут объяснил. — В конце войны обе стороны начали искать новые места для добычи энергона, и мы нашли твою планету, которая оказалась богата энергоном. Он также известен тебе как Сакурадайт.

Это застало девушку врасплох. Сакурадайт — топливом для Найтмеров был инопланетный источник энергии?!

— Именно по этой причине Британия также быстро расширяет свою территорию. — Мегатрон ответил.

— Подожди… что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Нанналли, мы считаем, что Британия — не более чем тень, марионеточная империя, которой управляют и манипулируют автоботы из тени. — Мегатрон ответил.

Бывшая принцесса не смогла сдержать удивления. — Что…? — спросила она тоном, в котором смешались шок и гнев.

— Как ты думаешь, почему у Британии самые крутые технологии? — спросил Брейкдаун. — Все эти причудливые рыцари, которые, какое совпадение, выглядят как гигантские роботы, такие как мы?

— Кроме того, идеалы Британии во многом такие же, как и идеалы ботов, — добавил Старскрим. — Они также верят в то, что «сильный всегда прав», «выживает сильнейший» и прочую чепуху.

Нанналли сжала кулаки. — Почему тогда я никогда ни о чем таком не слышала?

— Мы также считаем, что о присутствии автоботов знают только Император и несколько избранных его личных последователей, — Ответил Мегатрон. — Как видно из вашей реакции, я сомневаюсь, что остальные члены императорской семьи знают об этом.

Гнев исказил лицо Нанналли. Её страна… Британия, та самая, что выбросила её и Лелуша на обочину жизни, та, что утопила мир в крови, стремясь к власти — всего лишь марионетка?! Вся её ненависть, копившаяся годами, была направлена не туда?! Неужели её жажда мести — лишь пустой звук?! В голове роились мысли, словно осиные гнезда, готовые взорваться. Мир рушился на глазах.

— Хорошо, твоя очередь, — Эйрахнида обратилась к ней. — Почему британская принцесса, сражается со своим собственным народом?

— И как ты вообще до сих пор жива? — Старскрим тоже задал вопрос.

— Это верно. — Шоквейв добавил. — Согласно официальным данным, Наннали Ви Британия умерла во время вторжения в Японию, как и её младший брат Лелуш Ви Британия.

— Ты только что ответил на вопрос. — она ответила, гнев все еще пылал в её глазах.

Большинство десептиконов были удивлены ответом. — Э… как насчет того, чтобы начать сначала?

Нанналли немного успокоилась, прежде чем заговорить. — Что в ваших записях говорится о моей матери, Марианне Ви Британия?

— В записях утверждается, что она погибла в результате террористической атаки семь земных лет назад. — Ответил Триптикон.

— Ты прав только наполовину, — Нанналли начала. — Это было семь лет назад, но это был не теракт. — Ответ удивил большинство конов. — Вилла Овна, мой дом в то время, был самым безопасным местом во всей империи, даже в большей степени, чем королевский дворец. Случайные террористы не могли проникнуть внутрь.

— Ты думаешь, это сделал кто-то из британцев? — спросил Брейкдаун.

— Я знаю, что это было, — она ответила, когда гнев вернулся, и её память вспомнила этот момент. — Я пошла поговорить с моим отцом… Императором… об этом.

* * *

Воспоминание — Семь лет назад — Британский королевский дворец.

— Представляем принцессу Нанналли Ви Британию! Семнадцатую в линии наследования британского императорского престола!

Массивные двери Императорского тронного зала распахнулись, являя взорам лишь одну фигуру. Ребенка. В королевском одеянии и зелёном платье, идеально сидящем на ее хрупком теле. Длинные, светло-каштановые волосы мягкой волной ниспадали на плечи. Десятилетняя Нанналли Ви Британия. На ее юном лице — маска ярости, подавленный гнев, едва сдерживаемый порыв. Она шла прямо по длинному алому ковру, словно по реке крови, направляясь к трону, где восседал её отец.

В зале замерли десятки дворян. Они, словно безмолвные стражи, выстроились по обеим сторонам ковра и склоняли головы в знак почтения. Ей было плевать на их лицемерные поклоны, но шепот, змеившийся между ними, проникал под кожу, обжигая словно кислота.

— Я слышал, что императрица Марианна была убита в Вилле Овна.

— Террористы никак не могли туда проникнуть.

— Это значит, что настоящие убийцы должны быть...

— Тсс! Берегись, мой друг! Ты пожалеешь, если кто-нибудь услышит такие разговоры во дворце!

— Девочка осталась, хотя мать умерла!

— Для семьи Эшфорд всё кончено.

— А её брат?

— Я слышал, что ему прострелили ноги из-за чего он потерял зрение!

— Слепота… вызвана травмой?

Нанналли остановилась в нескольких шагах от своего отца. Чарльз Зи Британия, девяносто восьмой император Священной Британской империи. Человек, перешагнувший шестой десяток, но сохранивший суровую осанку. Высокий, с резкими чертами лица, словно высеченными из камня. Волосы, когда-то песочно-каштановые, теперь поседели и были уложены в вычурную прическу, напоминающую старину. Лишь цвет глаз остался неизменным — глубокий фиолетовый, тот самый цвет, который она унаследовала от него. В этом взгляде чувствовалась стальная воля и неумолимая власть.

По обеим сторонам трона, словно изваяния, возвышались пятеро избранных. Рыцари Круга. Воины, удостоенные чести служить непосредственно Британскому императору. Обладатели не только громких титулов, но и безграничного влияния во всей Империи. И сегодня, в тронном зале, присутствовала только пятерка.

Нонетт Эннеаграм, Девятый Рыцарь. Ей едва исполнилось двадцать. Светлые волосы, обрамляли лицо с ясными голубыми глазами. Поверх безупречного белого костюма ниспадал плащ глубокого фиолетового оттенка. Молодость, красота и смертельная опасность в одном лице.

Оливия Зевон, Пятый Рыцарь. Золотые локоны обрамляли лицо с пронзительным взглядом нефритово-зеленых глаз. На ее плечах покоился плащ цвета темного рубина, словно застывшая кровь. В ее облике сквозила аристократическая утонченность.

Доротея Эрнст, Четвертый Рыцарь. Кожа цвета эбенового дерева, иссиня-черные волосы и пронзительные зеленые глаза, словно драгоценные камни. Плащ цвета индиго окутывал ее, словно ночная тень, скрывая в себе загадку и силу.

Микеле Манфреди, Второй Рыцарь. Иссиня-черные волосы обрамляли лицо с пронизывающим взглядом фиолетовых глаз, цвета императорской власти. Его алый плащ, словно языки пламени, говорил о его страстном характере и неукротимой воле.

И, наконец, Бисмарк Вальдштейн, Первый Рыцарь. Возвышающийся над остальными, словно титан из древних легенд. Самый могущественный, самый влиятельный из всех Двенадцати. Загорелая кожа, словно обожженная солнцем, иссиня-черные волосы, собранные в строгий узел. И лишь один глаз — пронзительно-голубой — смотрел на мир, тогда как второй навечно зашит. В его облике сквозила не только сила, но и трагедия.

Второй, Пятый и Девятый Рыцари обменялись сочувствующими взглядами, обращенными к юной принцессе. Первый и Четвертый оставались невозмутимыми, словно каменные изваяния. На их лицах — ни единой эмоции.

— Приветствую вас, ваше величество, — произнесла Нанналли, глядя прямо в фиолетовые глаза отца. — Моя мать… императрица Марианна, умерла.

— Старые новости, — отрезал Чарльз, не выказав ни малейшего признака скорби. Лицо — каменная маска безразличия. — И что с того?

— Что с того?! — в голосе Нанналли прорезалось отчаяние.

— Ты смеешь просить аудиенции у императора Британии лишь для того, чтобы сообщить мне эту… давно известную новость? — Чарльз лениво повернул голову к капитану гвардии. — Следующего! Мое время слишком ценно, чтобы тратить его на детские истерики.

— Отец! — Нанналли сорвалась с места, намереваясь подойти к трону. Гвардейцы инстинктивно шагнули вперед, преграждая ей путь, но Чарльз едва заметным жестом остановил их.

— Да?

Тронный зал окутала зловещая тишина. Рыцари Круга, казалось, почувствовали внезапный озноб. Нонетт, Оливия и Манфреди обменялись тревожными взглядами, выражая неприязнь к жестокости императора. Доротея презрительно скривила губы, а Бисмарк… Бисмарк оставался неподвижным, как статуя, словно наблюдая за разворачивающейся трагедией.

— Почему… почему ты не защитил маму?! — Голос Нанналли дрожал, как натянутая струна. В фиолетовых глазах бушевала буря ярости и отчаяния. Чарльз лишь устало прикрыл веки. — Ты — император! Самый могущественный человек в Британии… во всем мире! Ты должен был уберечь ее! А теперь… ты даже не навещаешь Лелуша!

Чарльз открыл глаза. В них не было ни капли тепла, лишь ледяная пустота. — Этот слабак мне не нужен.

Нонетт и Манфреди невольно вздрогнули, потрясенные жестокостью слов императора, в то время как Доротея и Бисмарк выглядели невозмутимыми. Оливия на мгновение расширила глаза, но тут же вернула лицу невозмутимое выражение.

Ужас парализовал Нанналли. — Этот… слабак… — Слова отца эхом отдавались в голове, словно похоронный звон.

— Быть членом королевской семьи — значит быть сильным. Таково условие. Только сильные достойны быть моими наследниками, как когда-то были мой отец и его предки до него. Лишь сильные приведут Британию к величию. Слабые… они обрекут на гибель все, что мы построили! Ты стоишь здесь, живая и сильная. Но ты смеешь беспокоиться… о сломленном мальчике, лишенном будущего?!

Нанналли содрогнулась и невольно закрыла глаза. На мгновение ее охватило желание спрятаться, закрыться от жестокой реальности. Но она с силой подавила этот порыв и открыв глаза, посмотрела на отца. Взгляд принцессы, был полон ненависти и презрения.

— В таком случае… я отказываюсь быть твоей наследницей! Я отрекаюсь от всех прав на трон!

В зале воцарилось ошеломленное молчание. Слова Нанналли, словно гром среди ясного неба, раскололи атмосферу величия и власти. Взгляды всех присутствующих — дворян, гвардейцев, Рыцарей Круга — были прикованы к ней. На лицах застыло изумление и недоверие. Даже Рыцари Круга дрогнули, выдавая потрясение. Лишь Бисмарк… в его единственном глазу читалось что-то, похожее на понимание.

— Я устала от бесконечной борьбы за власть! От интриг и предательств, от вечного страха быть пешкой в чужой игре! С меня… довольно!

Чарльз не выказал ни малейшего удивления, ни даже раздражения. Лишь презрение. — Ты мертва.

Слова, словно удар хлыстом, оглушили, теперь уже бывшую принцессу.

— Ты всегда была мертва для меня. С того самого момента, как открыла глаза на этот мир. Кто нарядил тебя в эти шелка, приютил в роскошных покоях, кормил лучшими яствами и даровал саму жизнь? Я! И ты… ты СМЕЕШЬ говорить мне это в лицо?!

Чарльз, словно демон из ночных кошмаров, поднялся с трона. От его движения Нанналли потеряла равновесие и рухнула на холодные каменные плиты пола. Она смотрела снизу вверх на возвышающегося над ней отца, и в его взгляде не было ни капли сочувствия.

— Нанналли… ты мертва. А мертвые не имеют прав. Именно поэтому… я отправляю тебя и Лелуша в Японию.

— Что?! — вырвалось у Нонетт и Оливии, их лица исказились от ужаса.

— Ваше Величество! — закричал Манфреди, делая шаг вперед. — Это… это немыслимо!

— ТИШИНА! — Ярость Чарльза, словно удар молнии, пронзила зал. Манфреди, побледнев, отступил, опустив голову. Нонетт и Оливия, стиснув зубы, тоже сделали шаг назад, не смея перечить императору.

Доротея и Бисмарк сохранили невозмутимый вид, словно не слышали ничего предосудительного. Чарльз, словно не замечая их реакции, вновь обратил свой ледяной взгляд на дочь. — Ты отказываешься быть моей наследницей… Что ж… ты и твой брат еще сослужите Британии добрую службу… в качестве разменной монеты.

* * *

Конец воспоминаний

Когда Нанналли закончила, у каждого из десептиконов было свое шокированное лицо. Шоквейв, Нокаут, Саундвейв и Триптикон выглядели с легким ужасом, в то время как Брейкдаун, Старскрим и Эйрахнида кипели от гнева. Взгляд Мегатрона был серьезным, когда он смотрел на молодую принцессу с жалостью. Её кулаки были так сжаты, что костяшки пальцев побелели.

— Я… Нанналли, я… черт. Я не знаю, что сказать. — сказал Нокаут.

— Я знаю, — Старскрим заговорил. — Мы сейчас же, откроем земной мост прямо в Британский дворец и разнесем его вдребезги! — Ветеран-сикер закричал в гневе.

Бывшая принцесса удивленно подняла глаза на это заявление.

— Я полностью за, — Эйрахнида согласилась. — Если войдем сейчас, то сможем положить конец власти Британии на этой планете раз и навсегда!

— Этот парень примерно такой же, как Прайм! — Брейкдаун зарычал, превратив правую руку в оружие, похожее на молот. — Я бы хотел лично раздавить этот мешок с мясом, голыми руками! — Он ударил молотом о консоль, полностью ее разрушив.

— Брейкдаун! Мне это было нужно! — крикнул ему Шоквейв.

Для Нанналли этот день был полон сюрпризов. Она не ожидала, что эти инопланетные роботы проявят к ней такую симпатию, более того, некоторые из них даже были готовы штурмовать Британию только ради неё. И все же было кое-что, что привлекло внимание.

— Земной мост? — спросила она.

— Да, тот портал, через который мы пришли сюда, — Нокаут ответил. — Уменьшенная версия космического моста.

— Я не знаю, что и это такое.

— Космический мост — это портальная система, используемая на Кибертроне, которая позволяла транспортировать припасы и личные вещи из одного места в другое, — Триптикон объяснил. — Космический мост, согласно его названию, позволяет перемещаться в галактическом масштабе. В то время как Земной мост ограничен только конкретной планетой!

— Значит, этот Земной мост может отправить человека в любую точку Земли? — предположила Нанналли.

— Верно. — Шоквейв подтвердил кивком.

Принцесса приподняла бровь с полуулыбкой. — «Это может пригодиться».

Мегатрон поговорил с остальной частью своей команды. — Хотя я согласен, что то, что случилось с Нанналли, действительно трагично, и что Императора необходимо остановить, но если бы мы напали на столицу Британии, последствия были бы катастрофическими.

— Это верно. — девушка согласилась, удивив большинство конов.

— Ты же не простила Императора?! — спросила Эйрахнида.

— Точно нет! — воскликнула она. — Никто не разгневан больше меня, поверь мне. Но посмотрите, где сейчас находится Британия, посмотрите, какую часть планеты она держит в своих руках. Если сейчас отрубить голову, то не только родина, но и все колонии и территории развалятся. Это приведет к анархии и борьбе, поскольку другие члены королевской семьи и дворяне попытаются заполнить разрыв во власти. Не говоря уже о том, что Китайская Федерация и ЕС также попытаются этим воспользоваться и это может привести к полномасштабной войне.

Многие десептиконы были не только удивлены, но и весьма впечатлены. — Ты действительно все обдумала, не так ли? — спросил Старскрим, приятно удивлённый.

— Я хочу уничтожить Британию, а не всю планету. — заявила Нанналли.

— Это действительно правильно, — Мегатрон согласился. — Кроме того, поскольку Британия находится под влиянием автоботов, они тоже присоединятся к конфликту и попытаются сами захватить больше власти на Земле, что приведет к еще большим разрушениям и кровопролитию.

Старскрим, Брейкдаун и Эйрахнида неохотно успокоились, поскольку знали, что их лидер прав. Если бы они это сделали, они бы ничем не отличались от ботов.

— Если мы хотим выступить против Британии, то обязаны не подвергать опасности невинные человеческие жизни, — начал Мегатрон. — И хотя нам придётся лишать жизней солдат на поле боя, мы должны установить ограничения для себя, иначе мы рискуем навлечь на Землю ту же участь, что и на Кибертрон.

— Именно поэтому вы ждали до сих пор, верно? — спросила Нанналли. — Потому что боялись, что эти автоботы вмешаются?

Мегатрон кивнул. — Правильно.

— Однако теперь, когда мы действительно вмешались, рано или поздно мы столкнемся с ними. — сказал Шоквейв.

Старскрим вздохнул. — Однако сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Все, что мы можем сделать, это быть готовыми.

Триптикон привлек внимание изгнанной принцессы. — Прости меня, Наннали, если можно. В сообщениях говорится, что ты и твой брат Лелуш умерли. Очевидно, это было преувеличено в отношении тебя, но… что насчет твоего брата?

— Он живет со мной, но слеп и не может ходить. — она ответила, опустив глаза от скорби.

— Мне жаль. — Триптикон сказал ей.

Нанналли кивнула в знак подтверждения. — Спасибо.

— Итак, теперь, когда все детали ясны, не хотела бы ты объединиться в команду, малышка? — спросил Нокаут, несколько удивив её. — Мы оба ненавидим Британию, и боты рано или поздно появятся. Мы знаем автоботов, а ты знаешь Британию. Смекаешь?

— И если судить по нашему последнему бою, ты еще и настоящий стратег. — сказал Старскрим.

— Я признаю… для человека… твой план был более чем... логичным. — сказал Шоквейв.

— Э… спасибо. — Нанналли не была уверена, что это похвала, но все же.

— Твои мозги и наши мускулы, в кратчайшие сроки уничтожат всех плохих парней! — воскликнул Брейкдаун, ожидая новых боев.

— Ну, что скажете, ваше высочество? — спросила Эйрахнида. Хоть она и была согласна с остальными, но не могла не чувствовать, что в девушке было что-то такое, что ее немного беспокоило.

Нанналли ухмыльнулась про себя. Судя по всему, один-единственный десептикон был сильнее целого отряда Найтмеров, не говоря уже о том, что этот земной мост был более чем полезен. Она также знала, что они были правы. Хоть принцесса и знала Британию от и до, но ничего не знала об автоботах, и если они действительно были истинными хозяевами Британии, то должны познать её месть.

— Очень хорошо, я принимаю ваше предложение. — Она кивнула с усмешкой.

— Добро пожаловать в команду Мегатрона, ваше высочество. — Нокаут дружелюбно поклонился.

Хоть она и знала, что Нокаут шутит, но всё равно слегка вздрогнула. — Я была бы признательна, если бы ты не называл меня так.

— Извини.

— Эп, эп, эп, эп! — Шоквейв решил напомнить о втором вопросе. — Прежде чем мы что-нибудь сделаем, Нанналли, лично мне хотелось бы узнать больше о твоей силе.

— Моей силе?

— Да, ты знаешь, которая может приказать кому-либо делать то, что ты хочешь, просто взглянув на него? — напомнила Эйрахнида.

— Нанналли Ви Британия, повелевает вам всем… УМЕРЕТЬ! — Саундвейв повторил записанную команду по радио, немного удивив принцессу.

— Как ты вообще это сделала? — спросил Брейкдаун. — Это... жутко.

Нанналли сурово посмотрела на Брейкдауна. — Расскажи мне свою самую сокровенную тайну. — Красный символ в её глазе активировался, когда она посмотрела в глаза красному кону, но он выглядел просто сбитым с толку.

— Эм… ты имеешь в виду неловкую тайну? Или глубокую личную тайну? — спросил он.

Нанналли посмотрела удивлённо. — Это не сработало? — произнесла она вслух. Большинство конов посмотрели на неё с удивлением, хотя Старскрим, Эйрахнида и Шоквейв выглядели немного подозрительно.

— О боже… что-то светится внутри твоей оптики, — Нокаут увидел красный знак в глазе Нанналли. — Могут ли все люди делать так?

Принцесса прижала руку к левому глазу. — Нет… у меня даже этого не было… Пока не начался бардак в Синдзюку.

— И ты решила проверить это на нас? — спросила Эйрахнида, недовольным тоном.

— Даже не спрашивая разрешения. — Старскрим, тоже был этим недоволен.

— Если быть честной, я использую его только в пятый раз, — Нанналли призналась. — Я могу повлиять на человека только при зрительном контакте, и это все, что я знаю.

Десептиконы отнеслись к этому серьезно. Мегатрон казался наиболее обеспокоенным; хотя он был уверен, что такая сила может пригодиться, однако, судя по всему, она лишает человека свободы воли. Что-то в этом его не совсем устраивало. Однако при допросе врага было бы проще использовать что-то подобное, а не прибегать к менее цивилизованным методам.

— Учитывая, что ты так мало знаешь об этой своей новой силе, возможно, будет лучше, если мы изучим ее, чтобы лучше понять ее последствия, — сказал Нокаут, опускаясь на колени ближе к уровню Нанналли. — Теперь оставь эту силу активированной на мгновение.

Возможно, это был лучший вариант. Нанналли ничего не знала об этой силе. Какие еще ограничения у неё есть, кроме зрительного контакта? Видимо, на кибертронцев это тоже не действует. Есть ли у неё какие-либо побочные эффекты? Единственным человеком, который мог ответить на эти вопросы, был тот светловолосый парень, но он мертв. Поэтому со вздохом она активировала свою силу, красный символ, напоминающий птицу, еще раз появился в левом глазе. Нокаут нажал несколько кнопок на руке, и сканер активировался, девушку осветил синий свет, просканировав её с головы до пят.

— Наверное, слишком поздно спрашивать, но знаешь ли ты что-нибудь о биологии человека? — спросила она.

Нокаут усмехнулся. — Я с Шоквейвом довольно долго изучал вашу анатомию. Хотя она немного… сложнее, чем кибертронская, ваши органические системы в чем-то похожи на наши.

— Ну, учитывая вышесказанное, возможно, изучение этой силы могло бы помочь нам понять, как она работает. — Об этом заявил Триптикон.

— Тогда очень хорошо, — начал Мегатрон. — Нанналли, я считаю, что сейчас тебе лучше вернуться домой. Мы свяжемся с тобой позже. — принцесса кивнула в ответ. — Саундвейв, проводи её домой.

Разведчик снова принял форму автомобиля и открыл дверь, Нанналли села внутрь, но прежде чем дверь закрылась…

— О, еще одна вещь, — Триптикон начал. — Где ты живешь? Просто чтобы мы могли ввести координаты в земной мост.

— Я учусь в Академии Эшфорд, в Токийском поселении. — она ответила.

— Очень хорошо, — Шоквейв подошел к консоли (той, которую Брейкдаун не сломал). — У меня есть координаты, и портал станет активным, как только вы доберетесь до отсека на корабле.

Дверь закрылась, и Саундвейв уехал с Нанналли, оставив десептиконов.

— Мегатрон, ты уверен в этом? — спросил Старскрим. — Я имею в виду, пригласить её в наши ряды и все такое.

— Ребенок умный, и её сила может быть полезной, но она не полностью доверяет нам. — сказала Эйрахнида.

— Ну, если бы вся твоя семья бросила тебя умирать, у тебя были бы проблемы с доверием, верно? — сказал Нокаут. — И кроме того, я знаю, что у тебя были проблемы с доверием Эйри, поэтому я не думаю, что ты можешь говорить об этом.

Эйрахнида немного опустила глаза, понимая, что он прав. После того, что случилось с её сестрой Блэкарахнией, у нее самой возникли проблемы с доверием. При этом, хотя она и относилась к Нанналли с некоторым подозрением, она могла ей немного посочувствовать.

— Тем не менее, она пыталась использовать эту силу на Брейки.

— Может быть, она пыталась её продемонстрировать, — сказал стантикон. — Я имею в виду, что она не просила меня сделать что-то плохое, верно?

— Я согласен, что у Нанналли могут быть некоторые… проблемы, — Мегатрон заговорил. — Но её намерения могут быть правильными, и, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, я чувствую, что мы нужны ей так же, как она нам.

Старскрим знал, что в этом он прав. — Хорошо, я понимаю твою точку зрения.

— И что теперь? — спросил Брейкдаун.

— Теперь мы ждем, — сказал Мегатрон. — Учитывая ненависть Нанналли, можно с уверенностью сказать, что она убила принца Хлодвига, теперь очередь Британии и Прайма. Я могу только надеяться, что она готова к тому, что должно произойти.

* * *

Портал земного моста привёл Саундвейва в переулок в паре миль от школы, чтобы не привлекать внимания. Принцессу высадили поздно ночью. Казалось, с этого момента все шло гладко до следующего утра.

*ХЛОП!*

— Просыпайся, Элис! — Голос Милли, звонкий и настойчивый, ворвался в сознание, вырывая из цепких объятий сна. Свернутая в тугой рулон бумага больно шлепнула по затылку. — Я знаю, что ты спишь! Твоя рука перестала двигаться!

Элис неохотно вернулась в реальность, вспомнив, что она была в зале заседаний школьного совета вместе с другими участниками: Милли, Ривалзом, Ширли и Ниной. Солнце светило в окно, заливая комнату теплым светом.

— Ну, не обязательно же меня избивать, да? — пробормотала Элис, потирая затылок.

Ривалз хвастливо улыбнулся. — Это за то, что бросила меня.

— Это верно, — поддержала Ширли. — Что с тобой было вчера?

— Ох, ну… — Элис судорожно пыталась подобрать слова. Ну как им это объяснить? — «Знаете, ребята, вчера я столкнулась с группой инопланетных роботов, и теперь планирую объявить войну Британии. Ах да, и еще одна мелочь — Британия оказалась не более чем марионеткой другой, еще более зловещей группы инопланетян».

— Так, хватит не по теме, — отрезала Милли, не терпящим возражений тоном. — Давайте сосредоточимся. Если мы не сбалансируем бюджет клубов, то останемся вообще без денег! И это… недопустимо!

— И если это произойдет… — пробормотала Нина, не отрываясь от экрана компьютера, стоящего в углу комнаты. Её пальцы с маниакальной скоростью барабанили по клавишам.

— Конный клуб будет в ярости, — хохотнул Ривалз. — Не хотелось бы, чтобы они устроили у нас тут скачки.

— Ривалз, можешь хоть раз проявить серьезность и вести себя как подобает члену школьного совета? — одернула его Милли, бросив на него испепеляющий взгляд.

— Вообще-то, было бы очень мило, если бы ты сообщила нам об этом финансовом коллапсе вчера! — возмутилась Ширли, скрестив руки на груди.

— Или на день позже, тогда мы бы просто сдались, и все. — не унимался Ривалз, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Отличная мысль, Ривалз. Пожалуй, так и сделаем. — поддакнула Элис, не упуская возможности съязвить.

— РЕБЯТА!

Все вздрогнули от вспышки Милли.

— Ты снова пробуешь это заклинание? — спросил Ривалз.

— Не могу устоять, — Милли расплылась в довольной улыбке. — Хочу, чтобы вы начали вкладывать всю свою мощь в работу.

— Я, честно говоря, не верю, что твоя «магия» хоть на что-то способна. — с сарказмом произнесла Элис, закатив глаза.

— На самом деле, это меня заводит, госпожа президент! — Ширли вскинула руку, пылая энтузиазмом.

— Гибкая и готовая, это мне в тебе и нравится. — одобрила Милли.

— Я усердно тренируюсь в гимнастическом клубе! — с гордой улыбкой заявила Ширли.

— Я не это имела в виду, — сказала Милли, отчего Ширли посмотрела в замешательстве. — Десять балов. — Ширли проследила за взглядом Милли, который остановился на ее... выдающихся "активах". — В общем, судя по тому, что я видела в душевой, всё на месте, да? — Затем Милли печально посмотрела на грудь Элис. — Тебе с этим как-то не повезло.

Элис, просто закатила на глаза на комментарий Милли, она давно привыкла к её выходкам. Ривалз усмехнулся и хотел кинуть извращенный взгляд на грудь Ширли, но Элис, недолго думая, ткнула его кулаком в нос. Ширли, покраснев как рак, прикрыла руками грудь.

— Что… о чем ты говоришь, извращенка?! — возмущенно выпалила Ширли.

* * *

Заседание студенческого совета, наконец, закончилось. Элис, Ширли, Ривалз и Нина поплелись на следующий урок.

— Боже, наш президент внутри просто грязная извращенка. Всегда замарает встречу грязными шутками! — возмущалась Ширли, скрестив руки на груди.

— Да, ну… это Милли. — сказала Нина. Элис лишь молча кивнула, желая поскорее забыть этот балаган.

Ривалз немного рассмеялся. — Эй, зато мы сбалансировали бюджет, разве нет? Уже что-то.

Группа вошла и увидела нескольких студентов, просматривающих новости на нескольких ноутбуках.

— Они использовали отравляющий газ?

— Чувак, это страшно, Синдзюку всего в 30 минутах отсюда!

На экранах ноутбуков транслировались кадры новостей: гетто, окруженное плотным кольцом солдат. Люди в защитных костюмах снуют между разрушенными зданиями, словно падальщики.

— Боже мой! Я видел дым, поднимающийся над Синдзюку! Должно быть, это газ!

— Они говорят об этом что-нибудь еще?

Ширли посмотрела на Элис. — Синдзюку? — Она вспомнила, что подруга звонила ей вчера и спрашивала об этом.

— Я узнала об этом в режиме реального времени от друга. Вот почему я позвонила тебе.

Она посмотрела новостные кадры, и её глаза стали серьезными. Без сомнения, десептиконы тоже это заметили.

* * *

Немезида

Мегатрон, Эйрахнида, Брейкдаун, Старскрим, Шоквейв, Нокаут и Триптикон застыли перед голографическим экраном, транслирующим новостной репортаж с Земли.

— Ядовитый газ, да? — спросил Брейкдаун. — Интересно, сколько времени потребовалось, чтобы придумать это?

— Шоквейв, они сказали что-нибудь о принце Хлодвиге? — спросил Мегатрон.

— Нет, пока ничего. — Ответил циклоп. — Судя по всему, они пытаются скрыть это, чтобы предотвратить неизбежную анархию, которая может возникнуть в результате этого.

— Но зачем так тянуть с объявлением? — с сомнением спросил Триптикон. — Рано или поздно им придется что-то сказать.

— Скорее всего, Нанналли не оставила никаких следов, — Старскрим рассуждал. — Они пытаются найти того, на кого можно свалить всю вину…

— Козла отпущения. — подсказала Эйрахнида.

— Более чем вероятно. — согласился Старскрим.

— Итак, что нам теперь делать, босс? — спросил Нокаут у своего лидера. — Как думаешь, такая шумиха привлечет внимание Прайма? Не каждый день убивают члена британской королевской семьи.

— Это возможно, — сказал Мегатрон. — Однако, пока мы не будем знать наверняка, нам следует на данный момент воздержаться от каких-либо действий. Есть что-нибудь от Саундвейва?

— Он по-прежнему в академии, — заметил Шоквейв. — Пока ничего подозрительного не происходит.

Мегатрон кивнул, продолжая просматривать новостной репортаж. Публикация некролога о Хлодвиге была лишь вопросом времени; но не зная, что скажут, лучше пока затаиться.

* * *

Зона 11

Роскошному автомобилю разрешили проехать через военную зону; пассажирами машины были Джеремия и Виллетта.

— Этот бывший госслужащий — просто идиот. — прорычал Джеремия, сквозь зубы.

— Вы имеете в виду Бартли? — уточнила Виллетта, бросив на своего командира оценивающий взгляд.

— Дважды! Дважды террористы обошли нашу, якобы, неприступную систему безопасности! — Джеремия сжал кулаки. — Этот досмотр — просто жалкий фарс!

Виллетта хищно посмотрела на на своего начальника. — Марграф Джеремия, теперь, когда принца Кловиса больше нет… у нас есть шанс… — Джеремия вскинул палец, прерывая её. На его губах заиграла зловещая ухмылка.

— Позволь мне позвонить. Нам еще нужно всех уговорить.

* * *

Эшфордская академия

Нанналли вышла из здания академии, чтобы глотнуть свежего воздуха и осмыслить произошедшее. Союз с инопланетными беженцами, способными сокрушить даже Найтмеров. Сила, дарующая контроль над разумом… Все это, безусловно, давало ей огромное преимущество. Но… Британия, могущественная империя, чьи владения раскинулись на треть земного шара, не говоря уже о том, что были еще и эти автоботы, которые представляли настоящую дикую карту. — «Нельзя допустить ни единой ошибки». — пронеслось в её голове. Действовать нужно с предельной осторожностью и расчетом.

Краем глаза она заметила группу студентов, собравшихся на парковке. Среди них — Ширли и Ривалз.

— Эй, Элис, иди посмотри на это! — крикнул Ривалз, энергично махая рукой.

Девушка подошла к толпе, и то, что она увидела, заставило глаза широко раскрыться. Это был Саундвейв! К счастью, он все еще в режиме автомобиля. Завороженные студенты, словно зачарованные, разглядывали элегантный спорткар.

— Только посмотрите на эту красоту!

— Человек, проверь эти шины!

— Мне очень нравятся гоночные полосы!

— Из чего сделаны колеса? Из нержавеющей стали?

— Ну и тачка! — восхищенно присвистнул Ривалз. — Интересно, кто её владелец?

— Я. — ответила Элис. Тишина, повисшая в воздухе, казалась оглушительной. И вот, все взгляды устремлены на нее. Шок. Недоумение. И, возможно, легкое восхищение.

— Это твоя машина?!

— Ого, ни в коем случае!

— У тебя потрясающий вкус!

— Эли, это... твоя машина?! — Ширли казалось, что она вот-вот потеряет дар речи.

— Боже, и где ты только деньги на такое чудо откопала? — не отставал Ривалз, обходя спорткар вокруг.

— Помнишь наш маленький доход от азартных игр? — Элис изобразила невинную улыбку. — Надо же было куда-то девать излишки.

Ривалз, заложив руки за спину, оценивающе осмотрел машину. — Ну, я скажу, что ты потратила их с умом! Я, конечно, предпочел бы мотоцикл, но и это… чертовски круто!

Ширли, в отличие от Ривалза, не разделяла всеобщего восторга. — Элис, и зачем тебе вообще машина? У тебя же даже прав нет!

— Я работаю над этим, — Она пожала плечами. — Не волнуйся, я не собираюсь участвовать в уличных гонках.

— И не смей! Это еще опаснее, чем твои азартные игры! — строго предупредила Ширли.

После восторженных возгласов и множества вопросов студенты, наконец, разбрелись по своим делам, предвкушая обед.

Убедившись, что вокруг никого нет, Нанналли прислонилась к боку Саундвейва.

— Кажется, у тебя появился небольшой фан-клуб. — с усмешкой заметила принцесса.

— [Не скажу, что люблю детей.] — буркнул кон, словно нехотя.

— Ты же помнишь, что я до сих пор не понимаю твою тарабарщину, да? — напомнила Нанналли.

В ответ на это боковое стекло машины плавно опустилось, открывая взгляду небольшой дискообразный предмет, напоминающий слуховой аппарат. Нанналли взяла устройство, внимательно изучила его и аккуратно вставила в правое ухо.

— [Теперь слышишь меня?] — спросил Саундвейв. В то время как снаружи доносились звуковые сигналы, принцесса, включив наушник, могла слышать настоящие слова, переведенные в виде монотонного компьютера.

— Да, теперь я всё прекрасно слышу, — ответила Нанналли. — Так что ты здесь делаешь?

— [Охраняю тебя.] — ответил замаскированный разведчик. — [В конце концов, ты теперь часть нашей команды, разве нет?]

— Ты видел новости? — спросила она.

— [Слышал по радио. Отравляющий газ… Какая досада.] — сухо отозвался Саундвейв.

— Они скоро сделают объявление. Они не могут скрывать что-то подобное вечно. — с уверенностью произнесла Нанналли.

Однако молодая принцесса случайно услышала разговор группы девушек.

— Каллен! Прошло много времени! — Одна из них поприветствовала рыжеволосую девушку, которая выглядела немного знакомой.

— С тобой все в порядке? Силффи все это время сильно волновался.

— Ага, — Каллен ответила фальшивым робким голосом. — Мне просто нужно было немного отдохнуть.

Нанналли сразу узнала голос. Эта девушка управляла Глазго, в Синдзюку! Она слегка постучала по боку Саундвейва.

— Эй, ты видишь вон ту девушку? С рыжими волосами? — Она прошептала.

— [Ага?]

— Она была в Синдзюку, управляла Глазго. — Сказала принцесса с серьёзным выражением в глазах.

Если бы лицо Саундвейва присутствовало, его оптика расширилась бы от удивления. — [Ты уверена?]

— Абсолютно, — она подтвердила. — Я видела ее лицо и никогда не забуду голос.

— [Ты ее знаешь?]

— Не лично, — Ответила изгнанная принцесса. — Все, что я знаю, это имя: Каллен Штадтфельд. Судя по всему, ее отец богат, но она все время болеет.

— [Ну, учитывая, как она пилотировала Найтмер и уничтожила несколько Сазерлендов в Синдзюку, я не думаю, что она действительно такая.] — прокомментировал Саундвейв, на что Нанналли кивнула. — [И что ты собираешься делать? Ты собираешься использовать на ней взгляд?]

— Взгляд?

— [Знаешь, твоя сила глаз.]

— Почему ты назвал его так? — Ей не понравилось название.

— [Надо это как-то назвать.]

— Я не назову это «взглядом». — сказала она, уходя и медленно направляясь к группе обедающих девушек.

* * *

Мимо группы пролетела пчела, в результате чего девочки закричали и убежали, за исключением Каллен. — «Я не понимаю». — произнесла она про себя, пока пчела летала вокруг нее. — «Почему за мной гонится пчела? Интересно, есть ли поблизости улей». — Сказала она, прежде чем провести по ней рукой, в результате чего пчела упала на землю, будучи разрезанной пополам.

— «Боже, я ненавижу это!» — воскликнула про себя Каллен, позволяя раскрыть свою истинную личность. — «Мне надоело вести себя как чертов инвалид!» — Она агрессивно откусила свой сэндвич, но увидела, что Нанналли смотрит на нее.

— «Дерьмо! Она увидела меня!»

Она быстро представила свою «тайную личность». — Могу… Могу я тебе чем-нибудь помочь?

— Я хочу ответов! — Гиас принцессы прилетел ей в глаза, и она попала под контроль.

— Конечно.

— Это ты пилотировала Глазго в Синдзюку? — спросила Нанналли.

— Да. — Каллен ответила автоматически.

— Почему ты стала террористом?

— Потому что я наполовину японка. — Каллен сказала, удивив Нанналли.

— Полукровка?! Но зачем заходить так далеко?

Пока она продолжала допрашивать Каллен, Ширли увидела их двоих через окно на втором этаже здания академии, но не слышала, о чем они говорили.

Гиас на Каллен прошел. Она не помнила, что только что произошло, и действовала, как обычно, со своей тайной личностью. — Эм… ты чего-то хотела?

— Нет, — Она собиралась уйти, но решила подстраховаться. — Ой, подожди, просто чтобы быть уверенной, — Она снова активировала Гиас. — Никому не рассказывай о Синдзюку.

Это удивило Каллен. — Что ты имеешь в виду, говоря о Синдзюку? Почему ты так говоришь? — спросила она с подозрением, смешанным с ее фальшивым робким голосом.

Нанналли была удивлена. Её сила не сработала! Она попробовала еще раз. — Вернись в класс!

— Как только получу ответ на свой вопрос, так и сделаю!

— «Это не работает? Что здесь происходит?» — Нанналли в замешательстве думала. Они смотрели друг на друга в напряжении, прежде чем принцесса услышала, как Ширли окликнула их.

— Эй! Эли! Каллен! — Она помахала им рукой со второго этажа академического здания. — Пора идти в химическую лабораторию! Вам лучше поторопиться!

— Вот черт! Моя очередь готовиться к уроку! — Элис побежала обратно в школу, а Каллен с удивлением и подозрением смотрела ей в след.

Саундвейв слышал весь разговор из укромного места, чтобы Каллен его не узнала, и он был примерно так же удивлен, как и Нанналли.

— «Ну, это может быть проблемой».

* * *

Позже, ночью.

Лелуш, юноша с коротко стриженными черными волосами, неподвижно сидящий в инвалидном кресле, склонился над столом. Веки плотно сомкнуты, скрывая взгляд. Рядом с ним, ловко орудуя руками, сидела юная японка в безупречном костюме горничной. По столу были разбросаны разноцветные фигурки оригами.

— Интересно, когда она вернется? — проговорила горничная, сосредоточенно складывая лист бумаги. — Она может снова опоздать сегодня вечером.

— Я буду ждать, — с тихой уверенностью ответил Лелуш. — Сегодня вечером мы должны поужинать вместе. Она обещала.

Горничная улыбнулась уголком губ, завершая работу над синим бумажным журавликом, и протянула его Лелушу. — Готово. Держи.

Он осторожно взял фигурку в руки и бережно ощупал ее. — Это… птица?

— Да, это кран.

— Красиво, — с легкой улыбкой произнес Лелуш. — У тебя просто золотые руки, Саёко. — Похвала вызвала у горничной теплую улыбку. В этот момент дверь со свистом разъехалась в стороны, и в комнату вошла Нанналли.

— Простите, я задержалась. — виновато произнесла она.

— Нана! С возвращением! — оживился Лелуш, поворачивая голову в сторону сестры.

— Добро пожаловать домой, Нанналли. — Саёко, с теплой, материнской улыбкой, склонилась в приветствии.

Нанналли в ответ одарила её слабой улыбкой, чувствуя острую потребность в утешении. Саёко, заменившая им мать, с тех пор, как семья Эшфорд приняла их под свою опеку, стала для них не просто служанкой, а настоящей опорой. Поначалу принцесса относилась к японке с недоверием, но со временем привязалась к ней всем сердцем, как и Лелуш. Они давно считали Саёко своей второй матерью, а она, в свою очередь, относилась к ним, как к родным детям, оберегая и заботясь, как о самых дорогих сокровищах.

* * *

Немезида

— Ты в этом уверен? — Старскрим спросил Саундвейва по связи.

— [Нет ошибки, это была та самая девушка] — подтвердил разведчик.

— И ты говоришь, что сила Нанналли сначала подействовала на нее, а потом нет? — спросила Эйрахнида.

— [Да. Все, что ей нужно было сделать, это упомянуть Синдзюку, и теперь она стала немного подозрительной]

— Ну, это может быть проблемой. — заявил Нокаут.

У Мегатрона были похожие мысли, прежде чем он заговорил. — Она тебя видела?

— [Нет, я пока держусь вне поля зрения]

— Хорошо. Пока сохраняй свою позицию, Саундвейв, — Мегатрон сказал ему. — Мы свяжемся с тобой позже.

— [Понял.] — Саундвейв отключился.

— Так, девчонка может использовать свою силу на ком-то только один раз? — предложил Брейкдаун.

— Возможно, — Мегатрон ответил, прежде чем снова войти в систему связи. — Шоквейв, ты нашел что-нибудь относительно новой силы Нанналли?

Шоквейв вместе с Триптиконом находились в единственной действующей лаборатории Немезиды, которая находилась недалеко от мостика. Оба анализировали показания энергии, полученные после сканирования принцессы.

— Эта энергия… Она излучает показания, которых я никогда раньше не видел, — Шоквейв сообщил. — Я, честно говоря, понятия не имею, что это такое.

— Так ты ничего не нашёл? — Старскрим задал вопрос по связи.

— Ну… мы обнаружили, что это, так сказать, некая форма биоэнергии, — Триптикон начал. — Похоже, что эта энергия работает по тем же принципам, что и Энергон, но при этом совсем другая.

— Однако результаты испытаний показывают, что она, похоже, реагирует только на органические вещества, — добавил циклоп, печатая некоторую информацию. — Возможно, именно поэтому сила не повлияла на нас.

— Мы сделаны из техноорганического материала, — сказал Мегатрон. — Даже базовые элементы нашей биологии радикально отличаются от человеческой. Поэтому…

— Сила Нанналли может влиять только на людей, но для кибертронцев она безвредна. — заключил Шоквейв.

— Вот бы она использовала силу на Прайме и заставила сдаться. — Нокаут пошутил.

— Несмотря на это, мы еще так много не знаем! — Триптикон добавил.

— Если мы что-нибудь обнаружим, мы обязательно вам сообщим. — Шоквейв сообщил группе.

— Понял. — Ответил Мегатрон отключив связь.

— Мегатрон, послушай, — заявил Старскрим. — Даже с силой Нанналли этого может быть недостаточно. Даже если бы мы сражались только с Британией, нас всего семь конов девять, если считать Триптикона и принцессу. Британия, возможно, не так развита, как мы, но нас все равно численно превосходят. Сто к одному, а может быть, даже тысяча.

— Я в курсе, — Ответил Мегатрон. — Именно поэтому я подумал: если мы действительно хотим выступить не только против Британии, но и против Прайма, нам придется полагаться на помощь извне.

Это привлекло внимание десептиконов. — Ты хочешь привлечь к этому людей? — спросила Эйрахнида.

— Ну, та группа сопротивления, которую мы встретили в Синдзюку, сумела дать достойный бой, — напомнил Нокаут. — И мы знаем, что пилот Глазго учится в школе Нанналли, так что…

— Но разве мы не должны быть замаскированными роботами? — спросил Брейкдаун. — А что случилось с нашим девизом? Ты знаешь, защищай слабых?

— Я согласен, что такой подход сопряжен с риском, — сказал лидер. — Однако Старскрим прав. Нам не хватает персонала и ресурсов. Человечество также должно научиться стоять на собственных ногах; если мы надеемся спасти эту планету, мы должны научить ее жителей сражаться.

* * *

Зона 11 — Неизвестная лаборатория

— Как вы прекрасно знаете, проект оказался полным про валом, — Генерал Бартли рассказал об этом учёным, работавшим в лаборатории. Лаборатория, казалось, дышала безумием. Ряды смирительных рубашек, словно призраки, висели вдоль стен. Повсюду — идентичные сферические капсулы, напоминающие ту, в которой содержался светловолосый юноша. — Поэтому исследовательское подразделение переводится в другое место.

Ученые переглянулись, обмениваясь нервными взглядами. — Но, генерал…

— Я приготовил для вас место в Нарите, — отрезал Бартли, игнорируя протесты. — Приготовьтесь к немедленной передислокации. Понимаете ли…— Бартли заерзал, его лицо покрылось красными пятнами. — Принц Кловис… Я и другие офицеры штаба оставили его без должной охраны. Это… непростительно. Меня вызовут на ковер. И если до его величества дойдет, что этот… этот эксперимент проводился втайне… мне не сдобровать.

— Понял, сэр, — поспешно произнес один из ученых, пытаясь успокоить разбушевавшегося генерала. — Мы начнем собираться немедленно.

В первую очередь ученые спешили упаковать старые документы и пожелтевшие фотографии. На многих из них — один и тот же светловолосый юноша. Снимки экспериментов, проводимых над ним. И не только. Встречались и изображения девушки-подростка. Светлые волосы, голубые глаза, полные ужаса. Над ней тоже проводились чудовищные опыты.

* * *

Эшфордская академия — резиденция Нанналли.

Нанналли, с тихой сосредоточенностью, нарезала стейк для Лелуша, пока тот увлеченно рассказывал о своем новом увлечении. Они сидели за небольшим обеденным столом, освещенным теплым светом лампы.

— Саёко учила меня искусству оригами, — брат объяснил, когда Нанналли протянула ему еду, которую нарезала для него. — Согните лист бумаги правильно, и вы сможете сделать птиц, корабли и многое другое. — Лелуш попытался отхлебнуть немного супа, но немного упало ему на подбородок.

Сестра взяла салфетку. — Полегче, тебе не обязательно рассказывать мне всё, пока ты ешь. — мягко упрекнула она, вытирая его лицо. — Я никуда не убегу.

Лелуш виновато улыбнулся. — Да, ты права. Спасибо, Нана.

Нанналли в ответ одарила брата теплой, искренней улыбкой. — Всегда пожалуйста Лелуш.

— Знаешь, вчера вечером ты меня немного напугала. — признался Лелуш, нарушив тишину.

— Я? — Улыбка мгновенно слетела с лица Нанналли. Она опустила взгляд, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Прости… Просто в последнее время я о многом думаю.

— Смотри, — Лелуш привлек ее внимание, протягивая розового бумажного журавлика. — Говорят, если сложишь тысячу таких, любое желание исполнится. Так что, если у тебя есть что-нибудь, чего ты очень хочешь…

— Нет, у меня нет никаких желаний, — поспешно ответила Нанналли. — А ты? О чем мечтаешь ты, Лелуш?

— Хочу, чтобы больше не было войн. — твердо произнес Лелуш.

Нанналли тепло улыбнулась, глядя на брата. — И когда наступит этот день, я уверена, ты снова сможешь видеть и ходить.

— Правда? — в голосе Лелуша прозвучала робкая надежда.

— Обещаю. — твердо произнесла Нанналли. Но, несмотря на улыбку, игравшую на её губах, в глубине души закрадывались сомнения.

— «Правда в том, что наше будущее висит на волоске». — Нанналли погрузилась в мрачные размышления. — «Семья Эшфорд великодушно приютила нас, но долго ли это продлится? Что, если наши настоящие личности будут раскрыты? Ривалз и Ширли… даже они могут отвернуться от нас». — Отчаяние сдавило грудь. — «Но… постойте». — В памяти всплыла первая встреча с десептиконами. — «Они были готовы штурмовать британскую столицу ради меня. Они знают, кто мы, но, кажется, не собираются использовать как пешек в политической игре». — Вспыхнула робкая надежда. — «Если то, что они говорят, правда… и Автоботы действительно представляют угрозу… Может быть… с ними Лелуш будет в безопасности». — Нанналли нежно сжала руку брата. — «Я всегда считала, что мир на Земле — несбыточная мечта, учитывая нынешний курс Британии… Но с помощью Десептиконов… возможно, что-то изменится к лучшему».

Лелуш, нежно перехватив ладонь сестры, переплел их мизинцы. Жест, полный нежности и доверия, застал Нанналли врасплох.

— Саёко научила меня этому на днях, — с гордостью сообщил Лелуш. — Это называется "японское обещание".

Он звонко запел.

— Если я нарушу обещание, пусть черти зашьют мне рот тысячей иголок! — Закончив, Лелуш залился искренним смехом.

На лице Нанналли появилась улыбка. — Ну и страшилка! Надеюсь, мне никогда не придется пробовать иглы на вкус.

— Тогда лучше не обманывай меня. — шутливо пригрозил Лелуш.

— Не волнуйся, я никогда тебе не совру. — твердо пообещала Нанналли. — «По крайней мере, я постараюсь». — безмолвно добавила она, чувствуя, как на сердце скребут кошки.

* * *

На следующий день

Нанналли прислонилась к Саундвейву на стоянке возле Академии Эшфорд.

— Итак, вы нашли что-нибудь со своей стороны?

— [Нет.] — ответил разведчик. — [Шоквейв раньше не видел ничего подобного, он в тупике, что для него впервые.]

Принцесса обернулась и увидела свое отражение с символом Гиаса в левом глазу. — Если не считать тебя и остальных десептиконов, это единственное оружие, которое у меня есть, и никто из нас, похоже, не знает, как оно работает.

— [Как ты вообще получила эту силу?]

— Ты помнишь того парня, когда мы впервые встретились? — напомнила Нанналли. Саундвейв помнил, как ему выстрелили в голову. — Он дал это мне.

— [Правда?! Он дал тебе эту силу! Как?! Почему?!]

— Я думаю, лучший вопрос — кто? Кем он был?

— [Значит, ты его не знала?] — спросил кон.

— Нет. Но я уверена, что именно из-за него и начался весь этот бардак в Сидзюку. — заявила девушка.

— [Что?!]

— Те террористы, с которыми Каллен, они украли грузовик. Там был какой-то контейнер, и в нем был этот парень. Видимо, они думали, что это отравляющий газ, так что, вероятно, это был секрет, о котором знали лишь немногие.

Если бы Саундвейв мог, он бы вздохнул. — [Почему у меня такое ощущение, что мы ввязались в какое-то безумие?]

Нанналли улыбнулась. — Наверное, не такое безумие, как встреча с группой инопланетных роботов, ведущих секретную войну здесь, на Земле.

— [Туше]

— Мисс Гехабит! — Подросток со светло-каштановыми волосами подняла голову и увидела, как учитель зовет её по "имени", когда проходил мимо. — Занятия начнутся через пару минут.

— О, да, сэр. — Она слегка ухмыльнулась. Ей подвернулась возможность проверить свою силу. Принцесса снова активировала свой Гиас. — Эм, сэр, а какие темы будут для эссе на вашем следующем экзамене?

Это подействовало на него: в его глазах образовались красные круги. — Унижение Иденбурга, перенос столицы и тема войны на севере и юге.

— «Хорошо, он все еще работает.» — Саундвейв подумал про себя, как и Нанналли.

Она деактивировала свой Гиас, освободив учителя, прежде чем снова активировать его и задать тот же вопрос. — Сэр? Какие именно темы будут в эссе на вашем следующем экзамене?

На этот раз сила не сработала. — Просто приложи усилия, и у тебя все получится. — Сказал он, уходя.

— Да сэр! — сказала ему Элис, сохраняя победную ухмылку.

— [Значит взглядом можно воспользоваться только один раз]. — сказал ей кон.

— Выглядит так, но я не назову это «взглядом». — ответила она.

— [Как хочешь. О, я забыл упомянуть.] — начал Саундвейв. — [Шоквейв также сказал, что это будет работать только на людях, потому что наша биология другая. Поэтому, когда мы встретим ботов, не используй это на них, потому что это не сработает.]

— У меня возникло такое ощущение, когда я попыталась использовать его на Брейкдауне, — ответила Нанналли. — Итак, эти автоботы… они так же плохи, как Британия.

— [Ты даже не представляешь насколько] — мрачно ответил Саундвейв.

— Ты действительно так думаешь?

— [Поверь мне на этот счет. Когда наконец их увидишь, ты поймёшь... Меняю тему, что будешь делать с Каллен? Ты хочешь пригласить ее?]

— Британская принцесса, обладающая властью контролировать людей, вербует кого-то из террористической группы для борьбы с Британией. Как звучит?

— [Оооо… да, ты права. Но все же… она становится подозрительной.]

— Я знаю, — ответила она. — Но у меня есть план. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня записал.

* * *

Каллен, в одиночестве стоя на крыше Академии Эшфорд, прижала телефон к уху. Голос Оги эхом отдавался в динамике.

— Ну и как тебе студенческая жизнь?

— Просто отвратительно, — отрезала Каллен, не скрывая раздражения. — Вчера я чуть не заснула на уроке истории. Я хочу вернуться в строй!

— Сейчас не время, — твердо ответил Оги. — Армия на взводе. Пусть все немного уляжется.

— А что насчет того голоса в эфире? — настаивала Каллен. — И тех водителей, что помогли нам в Синдзюку?

— У нас нет ни имен, ни лиц. Мы даже не знаем, кого искать, — вздохнул Оги. — К тому же, Наото был бы рад твоему возвращению в школу.

Имя брата заставило Каллен невольно вздрогнуть. Она знала, что Оги прав. Она любила и помнила своего покойного брата, но его чрезмерная опека иногда выводила из себя.

— Забудь о Синдзюку. Пока забудь. Я свяжусь с тобой позже. — Оги повесил трубку.

— Синдзюку… — пробормотала Каллен, глядя вдаль. — Он прав, конечно… Но…

В памяти всплыла вчерашняя встреча с той странной девушкой. "Никому не говори о Синдзюку".

— Невозможно… Это не мог быть её голос… Но…

* * *

На следующем уроке, который они посещали вместе, Каллен неотрывно следила за Элис. Она слушала, как она встала и уверенно ответила на вопрос учителя. Голос… Нет, не похож на тот, что звучал в эфире. Но… Каллен не могла избавиться от ощущения, что Элис что-то скрывает. Если это она, и если она знает правду… Холодный расчет пронзил сознание Каллен. — «Мне придется позаботиться о ней. Секрет сопротивления не должен быть раскрыт. Никому».

Элис вернулась на свое место, ощущая на себе взгляд Каллен через зеркало. — «Она что-то подозревает». — пронеслось в голове. Хорошо, что она заранее предупредила Саундвейва. План уже в действии.

Прозвенел звонок, знаменуя конец урока. Ученики захлопнули учебники и потянулись к выходу. Ширли, задержавшись, подошла к Элис. — Эй, Эли, ты идешь?

— Прости, Ширли, в другой раз. — мягко ответила Элис, направляясь к Каллен. Та оживленно беседовала с несколькими одноклассниками, которые, казалось, были слегка удивлены её появлению. Она остановилась прямо перед Каллен.

— Могу я отнять у тебя минутку? Мне нужно с тобой поговорить.

Ширли и остальные девушки, затаив дыхание, обменялись удивленными взглядами. Еще большее потрясение отразилось на их лицах, когда Каллен, ничуть не смутившись, поднялась навстречу.

— Конечно, мне было интересно, когда ты собираешься спросить.

— Что?! — не сдержалась Ширли, выронив из рук учебник. В классе раздались восторженные визги и шепот.

Нанналли лишь мысленно простонала. — «Ну, спасибо тебе огромное, Милли! Ты просто гений по созданию проблем!» Воспоминания о прошлогоднем Дне святого Валентина жгучим, обжигающим пламенем вспыхнули в её памяти, заставляя её внутренне сжаться.

Тогда Милли, движимая лишь своим извращённым чувством юмора и желанием устроить представление, внезапно подошла к ней посреди школьного двора, вручила ярко-красную валентинку и, с озорной улыбкой и словами — С Днём Святого Валентина, Эли! — впилась в её губы на глазах у всей школы. Ошарашенная Элис на несколько секунд впала в полнейшее оцепенение, её мозг отказывался обрабатывать происходящее, пока язык Милли бесцеремонно хозяйничал у неё во рту, а её наглые руки бесстыдно лапали её за зад и грудь. Вернувшись в реальность, Элис с трудом, приложив неимоверные усилия, оттолкнула нахалку, лишь чудом удержавшись от того, чтобы влепить ей звонкую пощёчину, и поспешно ретировалась под ликующие крики и свист одноклассников, которые приняли это за весёлую шутку. С тех пор за ней, к её величайшему негодованию, закрепилась репутация "любительницы девушек". Несколько настойчивых учениц даже предлагали ей встречаться, но она решительно и холодно отказывала, испытывая лишь раздражение. Но она не оставила выходку Милли без ответа. Прошлогодний школьный фестиваль, любимое детище Милли, остался без финансирования из-за внезапно образовавшейся "нехватки средств" и "бюрократических проволочек", организованных Элис.

И вот теперь, когда казалось, кошмар почти забыт, она добровольно подставляет себя под новый удар. Нанналли уже представляла, как все, кому не лень, начнут приписывать ей и Каллен романтические отношения!

* * *

Сазерленды, напряженно вглядываясь в окружающий пейзаж, сопровождали огромный бронетранспортер. Внутри, среди пышных драпировок и цветов, покоилось тело принца Кловиса в искусно украшенном гробу. Рядом, побледневший от страха, сидел генерал Бартли, лихорадочно что-то шепча в телефон.

— Исследовательский центр? — хрипло спросил он.

— Эвакуирован в Нариту прошлой ночью. — последовал короткий ответ.

— Благодарю, — Бартли судорожно повесил трубку и, закрыв лицо руками, пробормотал — Простите меня, Ваше Высочество…

Внезапно бронетранспортер резко затормозил, едва не выбросив генерала из кресла.

— Что?! Что происходит?! — заорал Бартли, вцепившись в подлокотники.

В мгновение ока их окружили Сазерленды, пилотируемые фракцией "Чистокровных". Точными выстрелами в голову, они мгновенно обезвредили охрану. Менее чем за минуту, транспорт оказался в их полной власти.

— Надеюсь, теперь вы видите, насколько мы полны решимости! — прогремел голос Джеремии из динамиков Сазерленда. Мех, словно консервный нож, вскрыл крышу транспорта, обнажая перепуганного Бартли.

— Но я же говорил тебе…!

— Снова эта бессмысленная амнезия?! Все еще цепляешься за эту жалкую отговорку?! — Взревев моторами, Сазерленд полностью сорвал крышу. В открывшейся кабине показалось разъяренное лицо Джеремии.

— Просто спроси остальных! — воскликнул Бартли. — Они дадут такие же показания…

— Пытаешься избежать наказания?! Ты — ничтожество! — Джеремия злобно сплюнул в сторону Бартли. — Ты не достоин находиться рядом с телом Его Высочества ни единой секунды!

* * *

Клубный дом Эшфордской академии

Элис и Каллен стояли в просторном зале клубного здания, украшенном по случаю предстоящего мероприятия роскошными столами и изысканными декорациями.

— Я даже не знала, что здесь есть такая комната. — тихо произнесла Каллен, оглядываясь вокруг.

— Это клуб студенческого совета, — пояснила Элис. — Мы используем его в качестве бального зала для особых случаев.

— И нам здесь никто не помешает? — спросила Каллен.

— Нет.

Неожиданно тишину разорвал звонкий голос Ширли, донесшийся откуда-то сверху.

— Нашла! — радостно воскликнула она. — Я нашла это! Смотрите! — Следом послышались другие голоса. Ширли была не одна. Она протянула что-то Нине, которая тут же склонилась над предметом.

— Какое облегчение! Теперь у нас есть результаты лабораторных исследований!

Ривалз со стоном встал. — Хорошо, моя задница меня убивает.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Милли, одетая в кухонный фартук и толкавшая перед собой тележку, доверху наполненную едой.

— Нашли? Прекрасно! Все готово, можно начинать! — весело прощебетала она.

Ривалз, Нина и Ширли выглядели взволнованными. — Ух ты. — Ривалз был в восторге.

— Отлично, Милли! — похвалила Ширли. Она захихикала, явно довольная произведенным эффектом, и начала расставлять подносы с едой на один из роскошных столов.

— Знаю, знаю, я неотразима. — кокетливо заявила она.

— Эм… и что все это значит? — наигранно удивилась Элис.

— Неужели ты не в курсе, Элис? Я думала, именно поэтому ты привела Каллен, — Она обернулась к растерянной Каллен. — Мы посвящаем её в члены студенческого совета! Это была идея моего дедушки.

— Что? — вырвалось у Каллен, не сумевшей скрыть изумление.

— Он считает, что с твоим… состоянием тебе будет сложно регулярно заниматься клубной деятельностью, — Она обратилась напрямую к рыжеволосой девушке. — О, я Милли, президент студенческого совета. Рада познакомиться.

Каллен, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, скрыла разочарование от сорвавшейся возможности получить информацию от Элис. — Спасибо, очень приятно.

Остальные члены студенческого совета тоже подошли к ней. — Я Ривалз, секретарь. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся. — подмигнул Ривалз, изображая галантность.

— Привет, я Ширли, член клуба плавания. Добро пожаловать в нашу дружную семью! — восторженно воскликнула Ширли.

— Э… привет. Меня зовут Нина. — пробормотала Нина, избегая зрительного контакта.

— Рада знакомству со всеми вами. — произнесла Каллен, натянув на лицо фальшивую улыбку

В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату въехал Лелуш, представившийся в академии как Алекс, в инвалидном кресле. На коленях он удерживал две огромные коробки с пиццей и поднос, полный сладостей. — Ширли, не поможешь отнести это к столу?

— О, конечно, Ал. — с готовностью откликнулась Ширли, подбегая к нему.

— Алекс? Что ты здесь делаешь? — искренне удивилась Элис, не ожидая увидеть брата не посвящении.

Каллен, внимательно наблюдавшая за происходящим, на мгновение смягчилась, ощутив внезапный приступ сострадания к юноше, прикованному к инвалидному креслу. Даже если он был британцем, его судьба вызывала искреннее сожаление.

— Каллен, познакомься, это Алекс, брат Элис. — представила его Милли.

— Я еще учусь в средней школе, так что не могу быть членом совета. — с улыбкой пояснил Алекс.

— Но ты наш почетный член и второй парень в клубе! — заверил его Ривалз, подбадривающе похлопав по плечу. Нина молча кивнула в знак согласия.

— Привет, Каллен. Рад знакомству. — Алекс приветливо улыбнулся Каллен.

Каллен, невольно ответила улыбкой. — Мне тоже очень приятно.

Ривалз, потирая руки от предвкушения, извлек из-под стола бутылку дорогого шампанского. — Ну что, начнем с тоста?

Это стало неожиданностью для всех членов совета, за исключением Элис. Все шло строго по намеченному плану.

— Шампанское?! — ахнула Ширли.

— Но… мы же члены студенческого совета! Нам нельзя! — тихонько запротестовала Нина.

— Да ладно вам, расслабьтесь. — отмахнулся Ривалз, пытаясь справиться с упрямой пробкой.

— Ни за что! У нас будут серьезные проблемы! — возмутилась Ширли, пытаясь вырвать бутылку из его рук.

Алекс выглядел смущенным и растерянным. — Что здесь происходит?

Милли, заметив его замешательство, подошла и осторожно протянула стакан яблочного сока. — Ничего страшного, солнышко.

В этот момент, в разгар борьбы, Ривалз, не удержав бутылку, бросил её в сторону Элис, надеясь на её помощь. — Элис, лови!

Ширли, опомнившись, бросилась наперерез, намереваясь перехватить шампанское. Но, то ли по неосторожности, то ли по злому умыслу, она споткнулась и, потеряв равновесие, рухнула прямо на Элис. Пробка, не выдержав напряжения, с громким хлопком вылетела из горлышка и угодила прямо в Каллен, обрызгав ее искрящимся напитком.

Все замерли, не в силах поверить в произошедшее.

— Что… что это было? — растерянно спросил Алекс.

* * *

Каллен стояла под горячими струями воды, пытаясь смыть не только шампанское, но и неприятные мысли. Школьная форма отправилась в стирку, а от запаха алкоголя, казалось, избавиться было невозможно.

— Вот за что я терпеть не могу британцев. — пробормотала она, раздраженно потирая кожу.

Внезапно она услышала стук в дверь.

— Это Элис, — послышался тихий голос. — Я принесла тебе сменную одежду.

— Заходи. — отозвалась Каллен.

Дверь приоткрылась, и в проеме появилась Элис с аккуратной стопкой одежды в руках. — Прости за этот балаган, — виновато произнесла она. — Они немного перегнули палку.

— Ничего страшного. Иногда можно и расслабиться.

Элис положила одежду на пустую корзину для белья. — Это моя одежда, надеюсь, подойдёт. — с сомнением проговорила она.

— Все отлично, не беспокойся, — заверила Каллен. — Ты быстро, пешком шла в общежитие?

— Я живу здесь, — неожиданно призналась Элис, вызвав удивление Каллен. — Моему брату было бы сложно жить в общежитии, поэтому директор разрешил нам поселиться здесь.

— Понимаю… — протянула Каллен.

Элис помедлив, направилась к выходу. — Ну, тогда…

— Постой! — окликнула Каллен, заставив Элис замереть у двери. Они остались одни. Это был идеальный момент, чтобы получить ответы. Сейчас или никогда.

— Не могла бы ты подать вон ту сумочку? — попросила Каллен, высунув руку из-за занавески.

Элис увидела на раковине розовую сумочку. — Конечно. — сказала она и протянула сумку за занавеску. В тот же миг ее запястье крепко схватили.

Принцесса, изобразив удивление, уставилась на Каллен. — Что ты делаешь?

— Почему ты упомянула Синдзюку? — прошипела Каллен.

— О чем ты? — ответила Элис, делая вид, что не понимает. Она ждала этого.

— Не притворяйся! Ты знаешь, о чем я говорю! Почему ты заговорила о Синдзюку? — настаивала Каллен.

— А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось в Синдзюку? — парировала Элис, продолжая играть свою роль.

— Не отвечай вопросом на вопрос! — взревела Каллен, выхватывая сумочку. Незаметно, из нее выскользнуло небольшое лезвие. — Я хочу знать правду!

Внезапно телефон на стене рядом с ними оглушительно зазвонил. — Если я не отвечу, сюда кто-нибудь придёт. — спокойно произнесла Элис.

Каллен вздрогнула, понимая, что не готова к появлению свидетелей. —Ответь.

Элис, взяв трубку, прижала ее к уху. — Алло? Студенческий совет Академии Эшфорд, — произнесла она ровным голосом, создавая видимость разговора с невидимым собеседником. — Нет… но… ох… Это… Каллен, тебя. Он говорит, что знает тебя.

Каллен, ошеломлённая, приняла протянутый Элис телефон.

— Алло?

— Рад слышать, что ты ещё жива, Q-1.

Сердце Каллен бешено заколотилось. Это был тот самый голос из Синдзюку! И он назвал её кодовым именем. Но... она держала Элис за запястье, и у неё не было телефона. Значит… она не могла быть голосом по радио?

— Шестнадцать ноль-ноль, послезавтра. Смотровая площадка Токийской башни. Приходи одна.

— Кто ты?! Как ты добился приказа о прекращении огня?! — в отчаянии крикнула Каллен, но в ответ услышала лишь гудки. — Эй! Не вешай трубку! — Она резко потянула телефон, не отпуская запястье Элис, но шнур, натянувшись, сорвал занавеску, обнажив её тело. Но принцесса не стала смотреть.

— Ты сказала «прекращение огня»? — тихо спросила принцесса, застигнув Каллен врасплох.

— Это… это всего лишь… — Каллен лихорадочно искала оправдание. Она должна убить её. Сейчас же. Но… перед глазами возник образ Лелуша, прикованного к инвалидному креслу. Сможет ли она лишить его сестры?

— Дай угадаю, это какая-то игра? Что-то в сети? — нарочито небрежно предположила Элис и Каллен, словно за соломинку, ухватилась за эту возможность.

— Эм… да, так и есть, — Сказала она, почувствовав огромное облегчение, отпустив запястье. — Ты знаешь, я так долго была заперта в своем доме…

— Я же предупреждала тебя, — спокойно сказала Элис. — Когда я просила не упоминать Синдзюку, я имела в виду, что некоторые попытаются показать кадры с места трагедии. Это не для слабонервных. — с этими словами она вышла из душевой, оставив Каллен в замешательстве. Хотя она и почувствовала облегчение от того, что ей не придется никого убивать, она не могла не чувствовать смущение.

— Я ошиблась.

* * *

Саундвейв сохранял форму своего автомобиля на школьной парковке, пока воспроизводил запись по радио.

— Рад слышать, что ты ещё жива, Q-1.

— «Ну, она определенно умеет думать наперёд. Держу пари, что она сможет дать Бластеру пару ходов вперёд». — говорил он сам себе.

— Саундвейв, ты здесь?! — По связи послышался голос Старскрима, и он звучал настойчиво.

— [Ага… что происходит…]

— Включи радио! Немедленно! — воскликнул сикер. — Они только что опубликовали заявление о смерти Хлодвига!

* * *

Клуб Эшфорд

Каллен, с некоторым дискомфортом, шла по коридору в одежде Элис — белой рубашке, темно-зелёной куртке и тёмно-серой юбке. Элис, словно ничего не произошло, подробно рассказывала о новых обязанностях Каллен в студенческом совете.

— На самом деле, в совете не так много работы, — монотонно вещала принцесса. — В основном, бумажная волокита. Иногда нужно планировать школьные мероприятия.

— Ты имеешь в виду фестиваль культуры? — уточнила Каллен, пытаясь понять, куда клонит Элис.

— Ага, — безэмоционально ответила она. — типа бала трансвеститов, вечеринки «Абсолютной тишины» и дня купальников.

— День купальников? Кто это придумал? — с сомнением спросила Каллен, чувствуя себя все более неуютно.

— В этом виновата наша незабвенная президент, — с лукавой усмешкой ответила Элис. — Приготовься проводить много времени с Дьяволицей Эшфорд. Надеюсь, ты к этому готова.

— Дьяволица? — опешила Каллен.

— Просто не спрашивай. — с таинственным видом ответила она, оставив Каллен в полном недоумении.

Они вернулись в бальный зал, где остальные члены совета, застыв перед экраном телевизора, с тревогой следили за новостями.

— Элис, это просто ужасно! — воскликнул Алекс, и в его голосе отчетливо слышалась искренняя скорбь.

— Что такое?!

— Принца Кловиса нашли мёртвым! — объявила Милли, с трагическим видом разведя руками.

— Они говорят, что его убили! — добавил Ривалз, с плохо скрываемым волнением.

Каллен, не сумев скрыть изумление, смотрела на экран. А Элис притворилась, хотя и удивилась, что власти решились на официальное заявление только сейчас. Без сомнения, десептиконы сейчас видели то же самое.

* * *

Немезида

Вся команда Мегатрона видела новостной репортаж на голографическом экране, за исключением Саундвейва, который оставался в Эшфорде и слушал заявление по радио.

— Принца Кловиса отняли у нас! — провозгласил маркграф Джеремия, стоя перед строем Чистокровных, включая Виллетту. — Он боролся за мир и справедливость, противостоя одиннадцатым! Он пал героем!

Старскрим усмехнулся. — Даже после смерти, этот парень все еще стремится к театру.

— Наконец-то они опубликовали заявление, — сказал Шоквейв. — Это будет означать, что у них, вероятно нашёлся козел отпущения.

Остальные десептиконы продолжали наблюдать. — Мы все должны похоронить свое горе и следовать Его воле!

— Не хочу тебе это говорить, приятель, но мне нечего хоронить! — воскликнул Брейкдаун, глядя на экран.

Внезапно трансляцию прервало экстренное сообщение.

— Мы прерываем нашу программу, чтобы сообщить о новых подробностях! Подозреваемый в убийстве принца Кловиса задержан!

— Итак, кто же этот счастливчик? — задумался Нокаут.

— По предварительным данным, подозреваемый является почётным британцем! — На экране появились солдаты, конвоирующие молодого японца.

— «Что…?!» — В груди у Нанналли всё оборвалось. Она мгновенно узнала его.

— Рядовой Сузаку Куруруги, бывший одиннадцатый и почётный британец. Повторяем: Сузаку Куруруги арестован по обвинению в убийстве принца Кловиса!

Нанналли не верила своим глазам. Она была рада, что Сузаку жив, но ужас от несправедливого обвинения парализовал её. Обвинение в убийстве члена императорской семьи означало неминуемую смертную казнь.

* * *

Трансляцию смотрели не только десептиконы, студенческий совет Эшфорд и группы японского сопротивления. Нет, кто-то другой смотрел это с большим интересом.

Прайм видел трансляцию через массивное окно-экран на борту мостика «Ковчега»; он был не один, рядом с ним были Гримлок, Джаз, Клиффджампер, Ретчет и Бластер.

— Повторяю, Сузаку Куруруги арестован за убийство принца Кловиса!

Клиффджампер усмехнулся. — Ну, отстойно быть им.

— Ох бедный маленький Кловис. — Гримлок издевался и смеялся. — Я не могу поверить, что люди действительно поверили в эту драму! — Он продолжал смеяться.

Пока двое ботов продолжали издеваться над этим, Джаз подошел к своему хозяину. — Лорд Прайм, какое значение для нас имеет смерть Хлодвига? Возможно, он что-то значил для Британии, но для нас он был марионеткой на самом дне бочки.

— Да, сам Хлодвиг был ничтожен, — Прайм подтвердил. — Однако я не верю, что этот Куруруги действительно несет ответственность.

Это привлекло всеобщее внимание. У Ретчета было ощущение, что он знает, о ком говорит лидер. — Мастер… вы ведь не верите, что десептиконы несут ответственность за это, не так ли? Даже если бы они были живы, это не в их характере, особенно для их лидера.

— Возможно нет, — Прайм заметил, как Бластер печатал на передней консоли мостика, и отснятый материал перематывался, чтобы показать лицо Сузаку. — Но все же я не верю, что жалкий человек, мог иметь возможность убить британского принца. Ответственен за это кто-то другой, даже если это не десептиконы, Мегатрон вряд ли будет стоять в стороне и позволит невиновному взять на себя ответственность за что-то подобное.

— Если он жив, разве это не означало бы, что он стоял и смотрел, как Британия захватывает другие страны и убивает «невинных» людей? — Клиффджампер спросил с помощью воздушных кавычек.

— Несмотря на это, я хочу посмотреть, как будет развиваться эта ситуация. — сказал Прайм.

— Но хозяин… — Гримлок уже собирался возразить, когда лидер автоботов пристально посмотрел на него.

— Ты ставишь под сомнение мои приказы?!

Бот, о котором идет речь, немного вздрогнул, прежде чем неохотно поклониться. — Нет, Лорд Прайм. Мы будем действовать согласно указаниям.

— Хорошо, — Он снова переключил внимание на экран. — Британия сделала свой ход, теперь твоя очередь… Мегатрон.