Настоящий Человек (джен)

«Разве не знаете, что вы храм Божий, и Дух Божий живет в вас?»

Послание Коринфянам глава 3 стих 16.

Молитва помогает собраться, войти в нужное состояние и вывести наружу верные чувства.

Так было и со мной, пока я был человеком.

Для нынешнего меня молитва куда более пустой обряд. Я мог повторять слова; благодаря моему проклятию мог даже вспоминать молитвы на латыни — я всегда любил, как они звучат, почти как заклинания, но в прошлой жизни так и не сумел их выучить, — однако сами по себе слова были пусты.

Чтобы говорить с Богом, молитва должна исходить из сердца. Он и так услышит тебя, разумеется, но молятся не затем, чтобы Он услышал поклонение. Бог превыше подобных жестов; молитва всегда совершается ради молящегося. Если она не помогает душе, то это жест без смысла.

— ...Sancte Michaël Archangele, defende nos in proelio, contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium...

Слова слетали с моих уст тихо, почти шёпотом, и я не знал, сколько раз уже повторил «Oratio ad Sanctum Michaelem», молитву о защите от козней дьявола.

Она помогала тем, что, думая о словах и их произношении, я ни о чём больше не думал. Моё сознание остро сосредотачивалось на отдельных словах и оборотах, и это напоминало мне латинский, который я изучал в школе и университете.

Для нынешнего меня молитва была не религиозным опытом, а медитацией.

Медленно, очень медленно, мир вокруг отступал. Мои глаза были закрыты, и вскоре я слышал только свой голос.

Моё сердце отбивало ритм.

Тук-тук, тук-тук.

Моё дыхание стало ровным, размеренным; воздух я вбирал между отдельными строками.

Тук-тук, тук-тук.

Магия была повсюду вокруг меня.

Никогда прежде я не ощущал её так ясно, как в глубине молитвы.

В этой неподвижности мир раскрывался. Мана текла не бурными потоками, а тихими, непрерывными течениями. Она стелилась в почве подо мной, обвивала корни деревьев, едва заметно мерцала в воздухе тонкой невидимой дымкой.

Она была везде, едва заметная, как дыхание. Камни и земля хранили её в своей немоте; листья, колышась, шептали о ней. Животные и люди, напротив, сияли, как фонари: их мана была яркой и близкой. Но эта — фоновая мана — была тихой песней мира.

Молитва её не призывала. Молитва настраивала меня на неё. Точно струну подтягиваешь до нужной ноты — и входишь в унисон с мягким гулом маны. В этом унисоне магия ощущалась не как нечто, чем следует повелевать, а как нечто, чему следует внимать и что следует наблюдать.

Демоны от природы умеют придавать мане форму. Для нас это как пошевелить конечностью. Перемещать «чистую» ману просто, но сама по себе энергия ничего не делает. Усиление тела, самый базовый приём, для демона будто бы сводится к одному лишь желанию, чтобы энергия тебя укрепила.

По крайней мере, так кажется, если не всматриваться.

Поэтому сравнение с движением отдельной конечности здесь очень удачное. Будучи человеком, я не осознавал всех микропоправок, которые нужно сделать, чтобы просто поднять чашку кофе. Так же и как демон я не сразу понял, что простого вливания маны в собственное тело недостаточно для его укрепления. Всё куда сложнее; мне, демону, ведомому инстинктом, сперва лишь казалось, будто это так просто.

Есть... вещи, которые можно сделать с этой энергией. Вещи, которые трудно описать словами. Чтобы усилить себя, нужно сотворить с маной что-то — потянуть её особым, инстинктивно верным образом, изменить её так, чтобы она входила в тело таким путём, который делает его крепче. Эта конкретная манипуляция для демона была и есть врождённая. Как от рождения могут быть регенерация или, скажем, полёт.

Это не просто сила воли или игра воображения — тут есть самая настоящая причинно‑следственная связь. Повернув энергию определённым образом, ты меняешь её свойство, и потому она начинает взаимодействовать с материей иначе, чем прежде.

С годами я нашёл и другие способы «вывернуть» энергию так, чтобы она вела себя по‑другому: заставлять её слегка греть; физически отталкивать предметы; накапливать статический заряд... и многое другое.

Я давно понял, в чём тут суть. Эти манипуляции вовсе не заклинания и не проклятия, а базовые свойства магической энергии, строительные кирпичики любой магии. Готов поспорить, людям‑магам не приходится тратить время на слепой перебор всевозможных «выкрутасов» с маной — их, вероятно, обучают на примерах.

У меня такой роскоши не было. Мне приходилось на ощупь идти во тьме, пока я не находил форму, которую стоило развивать дальше.

Я назвал это преобразованием маны.

Точно так же я разработал и своё проклятие. Я отыскал способ вывернуть ману так, чтобы моя энергия дотягивалась... глубже; чтобы она проникала вглубь других живых существ. Способ касаться магией до душ всего живого. За этим последовали годы кропотливых исследований, бесчисленные ошибки, множество малых и больших побед — и в конце концов я превратил базовое упражнение с маной в проклятие.

Поначалу всё сводилось к тому, что я просто мог дотянуться «куда‑то» и нащупывать внутри пойманной на ужин хищной птицы что‑то невидимое. Потом я нарастил это преобразование моей силы. Но одного этого было мало. Мана вела себя странно: не как жидкость и не как газ, вообще не как что‑то из материального мира, и всё же в ней было это неуловимое, аморфное качество, отдалённо их напоминавшее.

Довольно быстро я понял, что одного преобразования мало, чтобы заставить ману делать что‑то значимое. Даже когда демон, по наитию, укрепляет собственное тело, инстинкт ведёт его сначала преобразовать ману, а затем... особым образом замкнуть её на самой себе.

Я назвал это плетением. Плетение — второй шаг в формировании заклинания, после преобразования маны.

Плетения были ещё менее интуитивно понятны, чем одно лишь преобразование. Форм, в которые можно свить ману, бесчисленное множество, но большинство из них не даёт ровно ничего. На что‑то с результатом — тем более рабочим — можно наткнуться лишь методом проб и ошибок.

Вот я этим и занимался: пробовал разное, смотрел, что выходит, что — нет, и какой эффект это даёт, если даёт вообще. Со временем моих слепых нащупываний хватило, чтобы я научился ощущать чужую душу. Потом я пошёл дальше, уже имея конкретную цель, и ещё бесчисленное количество раз оступался и сворачивал не туда.

Разумеется, меня выручали мои демонические инстинкты. Я без слов чувствовал, когда то или иное плетение нестабильно и опасно для пробы. Я мог смутно предугадать, чего ждать от плетения ещё до того, как попробую. Если прикинуть, одно это сберегло мне пару десятков лет работы — и, вероятно, от нескольких тяжёлых травм.

Это колоссально помогало в моих занятиях магией, но не заменяло сами исследования.

Впрочем, итоговое проклятие оказалось не просто сочетанием одного преобразования и одного плетения. Творить магию оказалось куда труднее.

В процессе создания моего проклятия я открыл третий шаг формирования заклинания — шаблон. Шаблон есть ничто иное как определённая комбинация преобразований и плетений, которая даёт тот или иной эффект. Если угодно, мини‑заклинание. Например, моё проклятие, Резонирующая Душа, состоит из пяти шаблонов.

Один отвечает за то, чтобы проникнуть в цель; второй — почувствовать душу и дать мне отклик; третий — склонить душу к воспоминанию; четвёртый — связать душу с телом; пятый — протолкнуть всплывшее воспоминание из души в тело.

Я понимал, что способов улучшить Резонирующую Душу, вероятно, бесчисленное множество. И теперь мне стало ясно, почему даже в Писании Богини, почитаемой в этом мире, говорится, что демоны обычно сосредоточиваются на оттачивании одного конкретного вида магии или проклятия. Это логично, ведь чтобы создать Резонирующую Душу, мне пришлось исследовать колоссальный пласт всего, что лежит вокруг моей области.

Если представить магию эдакой тёмной комнатой, то область вокруг Резонирующей Души — единственное место, где я зажёг несколько свечей. В этой «освещённой» зоне я, вероятно, мог бы создавать новые вещи с куда меньшими усилиями, чем если бы попытался уйти в сторону, скажем, сочинения огненной стрелы для стрельбы.

Иными словами, выгоднее расширять горизонты там, где я уже компетентен, чем каждый раз начинать с нуля.

Вот почему меня так интересовали человеческие заклинания. Это плод чужого труда, по самой природе своей воспроизводимый. С каждым заклинанием — пусть даже кажущимся бесполезным или нишевым — я мог постигать множество тонких энергетических взаимодействий, о которых сам не догадывался и с которыми не сталкивался. Способы придавать мане форму ради эффектов, до которых в одиночку я бы не додумался; маленькие, но рабочие взаимодействия, которые не нужно нащупывать вслепую.

Понадобится время, чтобы разобраться во всех преобразованиях, плетениях и шаблонах внутри каждого заклинания, но их можно изучать отдельно от самого заклинания — и уже на их основе конструировать свои собственные.

Разумеется, всё не настолько просто: я, скорее всего, видел лишь верхушку айсберга издалека. В магии, несмотря на все мои изыскания, я пока лишь новичок.

Сначала мои открытия в области магии сильно меня озадачивали. Разве в манге не говорилось, что главное в колдовстве это воображение? Почему же магия тогда оказалась больше похожа на электротехнику — с её бесчисленными резисторами, схемами и проводами, — а не на простое размахивание руками и истовое «представлять изо всех сил»?

Но, оглядываясь с широты послезнания, всё становилось на свои места. Роль воображения была. Многие мои шаблоны не давали простого, «физического» эффекта — они граничили с понятийными действиями. Например, шаблон в моём проклятии, отвечающий за «проталкивание поднятых душой воспоминаний в тело». Что это означало в физическом смысле? Я до сих пор понятия не имею. Скорее всего, именно воображение сильно влияло на результат. Будь у меня время испытать это на ком‑то, кроме себя, я бы понял, насколько можно менять исход накладывания проклятия без изменения его магической структуры, одной лишь силой воображения.

Это также объясняло и то, почему пронзающее заклинание «Зольтраак» воспринимали так, как воспринимали. Концепция‑то очевидна — сомневаюсь, что до Кваля её никто не пытался воплотить. Попытки наверняка были; просто его заклинание, судя по словам Фрирен, стало чудом магической инженерии: предельно оптимизированным, элегантным, простым и до смешного эффективным в своём назначении. Иными словами, «Зольтраак» столь результативен и без всякого участия воображения, ведь он сконструирован так, что его базовые свойства сами по себе великолепно убивают.

«Зольтраак» в сути своей магический эквивалент изобретения огнестрела, пока все остальные меряются мастерством фехтования.

Есть и другие доводы в пользу того, что я иду верным путём. Если бы воссоздать заклинание было так же просто, как представить его, не было бы нужды хранить заклинания в гримуарах и изучать магию — тем более в том, чтобы учреждения по всему миру исследовали демоническое заклинание ради создания защиты против «Зольтраака».

Отсюда следует, что воображение важно для мага в бою; но для мага‑исследователя, создающего новые заклинания, знание столь же необходимо.

— ...qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute, in infernum detrude. Аминь.

Разум — вещь странная, работает по накатанным рельсам. Я сбился со счёта, сколько раз повторил молитву, сильно и глубоко задумавшись, но к тому моменту, как в очередной раз произнёс её до конца, я закончил и свои размышления.

Я чувствовал собранность, готовность. Моё ощущение магической энергии и окружающего мира ещё никогда не было таким ясным. Острее и быть не могло; я был уверен, что не упущу ни одной детали.

Я открыл глаза — и вновь обнаружил себя на коленях в крошечном садике у дома Мутига, перед яблоней. Было раннее утро, солнце ещё не взошло. Но мои демонические глаза прекрасно видели в сумерках.

Осторожно, чтобы от волнения не повредить бумагу и заодно удержать себя в руках, я неторопливо развернул страницы.

Я жадно впитывал глазами строки, выведенные на пергаменте гримуара.

Сначала мне показалось это на редкость странным: краткое, почти поэтическое описание, где манипуляции с маной назывались «холодными» или «тёплыми», «липкими» или «шероховатыми». Но главное, я ощутил, что на этот текст наложено какое‑то зачарование.

Осторожно я провёл через него немного собственной маны, не придавая ей формы.

Сначала ничего не происходило. Но когда, сбившись с толку, я принялся перечитывать описание, я почувствовал это: мана в самих страницах едва заметно скручивалась, преобразовывалась — в зависимости от того, какой эпитет я читал.

Я был очень и очень поражён. Я был демоном, мои чувства притуплены, и всё же это был неподдельный восторг.

Гримуар был зачарован так, чтобы ученик мог буквально ощутить требуемые преобразования маны! Вот почему гримуары источают ману!

Ниже на странице шла схема — сложная фигура из странных геометрических форм. Моя мана всё ещё проходила через книгу, и круг посылал мне тонкий намёк, где‑то на краешке сознания...

Намёк на плетение.

Опьянев от радости, я переворачивал страницу за страницей — и не успел я оглянуться, как дочитал гримуар до конца.

Внутри меня тянуло: мне хотелось немедленно сотворить заклинание. Но, уловив это чувство, я остановил себя. Я напомнил себе, что поспешишь — людей насмешишь.

Вместо этого я принудил себя разобрать содержание гримуара. Первые четыре страницы заключают в себе лирическое, зачарованное описание и магические круги. Остальное же представлено куда более странным текстом, полным незнакомых мне терминов и оборотов: вероятно, разъяснения заклинания для учёных магов.

Само заклинание включало 7 видов преобразований маны, 10 узоров плетения и состояло из 2 шаблонов.

По сравнению с моим проклятием, вещь простецкая.

Я задействовал ману, осторожно, чтобы не сорвать моё сокрытие, и стал понемногу, по частям, складывать заклинание.

Пока наконец...

— Заклинание рассеивания пыли, — проговорил я, хотя в этом не было нужды.

Тотчас от меня во все стороны, в радиусе метра, разошлась невидимая волна маны. Я почувствовал, как она берёт под контроль каждую пылинку вокруг и превращает её в чистую энергию.

Это...

Как же восхитительно! Какая удивительная вещь! Я, разумеется, знал, что магия позволяет превращать энергию — свою ману — в материю, вроде камня или воды, но здесь было заклинание, которое делало ровно наоборот!

Я видел, что работает оно только с пылью — и это не случайно. Первый шаблон был целиком посвящён тому, чтобы связать и опознать пыль; второй — чтобы преобразовать пыль (и я инстинктивно понимал, что лишь только пыль) в ману. Но я уловил главное — возможность! Совершенно новые плетения, до которых я сам прежде не догадывался!

— Ах... — рассеянно отметил я, что улыбаюсь.

Это немного остудило мой пыл. Впрочем, демоны тоже умеют заводиться из‑за магии.

Пожалуй, нет ничего странного в том, что это меня так увлекает.

А теперь пора почитать техническую часть. Мне не терпелось узнать правильную терминологию...

— Ты и вправду любишь магию, да?

Я застыл. Сработал инстинкт «бей или беги»: я резко обернулся и увидел... священника.

Его мана была подавлена, потому я и не почувствовал, как он подошёл. Как он приглушил шаги и запах — не знаю, да и приглушал ли вообще. Возможно, я был так поглощён чтением, что просто не заметил его приближения.

Осознав, кто передо мной, я заставил себя расслабиться. Демонические инстинкты и впрямь звериные: признаю, окажись он хоть чуть ближе, я мог бы броситься на него прежде, чем успел бы остановиться.

— Это моя страсть, — тихо признал я. Я ощущал настороженность, но не страх.

В конце концов, ничто пока явно не угрожало моей жизни, пусть ум и подсказывал, что его появление должно бы тревожить... но демоны не умеют тревожиться.

Передо мной стоял старый священник, спина у него была чуть согнута временем, но в самом его присутствии веяло теплом и устойчивой мягкой твёрдостью. Его роба была простая, у манжет ткань была истёрта; от него едва тянуло ладаном и старым пергаментом. На груди у него висел серебряный медальон Богини — потускневший от лет, но аккуратно ухоженный.

На лице у него можно было заметить не только след прожитых лет, но и небольшую улыбку. Мягкая белая борода обрамляла его подбородок, а его бледные, затуманенные глаза всё ещё сохраняли тонкий свет. Он улыбался без помпы и позы, по‑домашнему, приветливо.

Выражение на лице у него казалось достаточно искренним — только вот зачем, я не сразу понял.

— Я о тебе немало наслышан. Мутиг, этот непоседливый парнишка, всё возмущался, что ты отказался присоединиться к застолью, — его голос никак не вязался с его хрупкой фигурой; тот звучал крепко, властно.

Я вдруг понял, что это мне напоминает — из воспоминаний, к которым я недавно возвращался: пастор в церкви, куда я ходил с родителями, говорил точно так же.

— Я практикую аскетизм, — хоть и не вполне по своей воле. — Затея Мутига сводилась к тому, чтобы пропить весь вечер, а мне это было неинтересно.

Я почти всё время просидел у знахарки, перерисовывая карту, попивая чай и поддерживая старушку пустыми разговорами. Она казалась одинокой.

Священник — Фойер, я знал его имя — просто кивнул, будто именно этого и ждал.

Он глянул на восток: солнце ещё не вставало, но небо там уже заметно посветлело.

— Мне довелось услышать твою молитву, когда я открывал церковь, — сказал он, снова взглянув на меня. — То был язык, которого я не знаю.

— Это мёртвый язык, — просто ответил я. — И эта религия не связана с Богиней, которую здесь почитают.

Мужчина на миг удивился, но на лице у него вспыхнул живой интерес.

— Вот как? Как удивительно. Я слыхивал, что на восточных островах некоторые племена поклоняются духам природы, но признаюсь, ты прямо-таки застал меня врасплох: мне ещё не доводилось встречать верующего в иного бога, хоть о культах я и слышал. Откуда ты, если, конечно, не сочтёшь вопрос бестактным?

С учётом его преклонного возраста это было любопытно: выходит, религия Богини действительно распространёна так широко, как её описывали.

И отсутствие у священника малейшей враждебности или неприязни к моим словам тоже было показательно.

— Предпочту не говорить, — твёрдо ответил я после короткой паузы. — Это далёкая страна, о которой вы всё равно не слышали, — я помедлил. — Не люблю слишком думать о доме.

Как демон, я не мог испытывать ни тоски, ни печали, но, вспоминая простые удобства и чувство безопасности, я сердился на эту утрату. А это бессмысленная эмоция, ведь некому предъявить за мой переход в этот мир.

Да и скрежетать зубами по поводу собственной доли есть занятие пустое и бесплодное; эту энергию лучше направить куда‑нибудь ещё.

Я поднялся с колен и аккуратно убрал гримуар в небольшой дорожный мешок за спиной. Последнее было подарком от охотника.

Фойер просто кивнул на мои слова; и, если я верно понял, взгляд его чуть потеплел.

— Ничего страшного. Жаль, что мы не познакомились раньше, но со вчерашнего триумфального возвращения у тебя не было свободной минуты. Я решил не отвлекать тебя в доме Вайзе праздным любопытством старика, — сказал он, усмехнувшись, и протянул мне руку. — Прости, что напугал чуть ранее. Я просто не хотел сбивать тебя с сосредоточенности, — это объясняло то, почему он прежде сокрыл свою ману, и почему перестал, когда мы заговорили. — Ты, вероятно, уже знаешь: меня зовут Фойер.

Я почти без колебаний пожал ему руку. После заново пережитой человеческой жизни этот жест снова стал для меня инстинктивным.

— Альберт...

Мана — вещь такая странная. Она постоянно в движении. Когда кто‑то начинает плести заклинание, это всегда начинается с лёгкой ряби по ней. Но мана шевелится и по другим причинам — под влиянием эмоций, намерения. Вероятно, именно поэтому живые существа вообще способны придавать ей форму: мана откликается на намерение, даже если ты не направляешь её сознательно.

— Апчхи!

События, последовавшие дальше, я смог толком осмыслить лишь позже.

Священник чихнул. Внезапно, без всякого предупреждения. Оглядываясь назад, когда я вновь прокручивал это воспоминание, я понял: именно по этой причине в мгновение рукопожатия его хватка на миг усилилась. Резкий, громкий звук, похоже, напугал и его самого — он не ожидал чиха. Его мана дрогнула.

Обычный человек, кроме лёгко испуга, вряд ли бы как‑то на это отреагировал.

Я же не обычный человек.

Когда его рука крепче сжала мою, когда его мана на краткий миг напряглась, во мне взвыл инстинкт: Бей! Ловушка! Засада! Ударь первым!

К тому же я и без того считал старика угрозой: для демона не существует ни доверия, ни привязанности, ни презумпции невиновности. Я постоянно отдавал себе отчёт, что этот старик — один из немногих, кто способен меня ранить или убить, и эта мысль всегда жила на задворках моего сознания; так уж устроены демоны.

Моя хватка на его пальце тоже усилилась; моя мана перетекла в другую руку, вытягивая ногти в когти, ускоряя восприятие, реакцию, придавая силу...

И только благодаря этому ускорению моей реакции я заметил, как сонный старик, со слезами на глазах, моргнул — его глаза рефлекторно зажмурились от чиха, — и я замешкался. Лишь потому, что на миг он показался мне совершенно растерянным, а моё умение читать людей подсказало мне: «он не опасен», и только поэтому я не полоснул ему по горлу на автомате.

Осознание произошедшего сковало меня; я, должно быть, уставился на него с нездорово расширенными глазами.

— Ого, ну и хватка у тебя, юноша! — только его голос выдернул меня из оцепенения.

Медленно, осторожно я разжал его руку, снимая мои усиления.

— Простите, я испугался, — деревянным голосом ответил я; мои мысли уже были далеко от старика. Я пытался осмыслить случившееся.

Я чуть не убил человека.

— Нет, это мне стоит извиниться, — пробормотал он, — годы берут своё и...

Я просто прошёл мимо старика.

— Я пойду спать. Моя рука снова ноет, — сказал я, не оборачиваясь, направляясь к дому охотника, где мне разрешили переночевать. Речь шла о той самой руке, до сих пор забинтованной: ту, что я только что машинально исцелил, напрягаясь для броска к горлу старика.

Не уверен, говорил ли он ещё что-то после этого. Когда, возможно, он заговорил, я уже захлопнул за собой дверь.

Несколько секунд я просто стоял в прихожей, уставившись на закрытую дверь.

Я чуть не убил человека. Меня отделял от этого один миг. Это даже не был осознанный выбор — моё тело действовало само. Единственная причина, почему старый священник остался жив, простой случай.

Похоже, я задержался в деревне гораздо дольше, чем мне следовало. Раньше мне и в голову не приходило, что я могу представлять опасность для окружающих — по крайней мере, вот так. Я даже не подозревал о такой силе собственных инстинктов.

Собравшись, я развернулся и направился к гамаку, который мне выделили на ночь. Мне о многом следовало задуматься.