Тени Старой Башни (джен)

Подготовка к путешествию заняла ровно сутки — и это при том, что Гермиона настояла на сборе каждого возможного заклинания, карты, защитных чар и тёплой одежды. Рон, ворча, пытался впихнуть в рюкзак дополнительные носки, а Гарри тем временем изучал амулет, который, казалось, светился всё сильнее с каждой минутой.

Амулет медленно пульсировал голубым огнём, словно показывая направление. Иногда Гарри мог почти слышать зов — тихий, настойчивый, будто где-то далеко кто-то шептал ему: "Север… север…"

Гермиона развернула карту Магических Королевств — старую, пожелтевшую, но обновлённую магически.

— Согласно координатам, которые я вычислила из рун… — она ткнула пером в область под названием «Серебряная Пустошь», — …ключ находится примерно здесь. Это место принадлежало древнему Ордену Ледяных Стражей. И… похоже, когда Башня пала, именно туда перенесли один из ключей.

Рон побледнел, глядя на карту.

— Пустошь. Прекрасно. Я всегда мечтал замёрзнуть где-нибудь в безлюдной дыре.

— Не драматизируй, — Гермиона закрыла карту. — У нас есть план. Мы отправляемся на станцию Хогсмид, переходим через портал Арктических Путей — и…

— И встречаем очередное древнее зло, которое снова удивится, что трое подростков собираются ему помешать, — мрачно закончил Рон.

Гарри невольно улыбнулся.

— Ну… бывает.

Портал Арктических Путей, о котором Гермиона узнала из гоблинской книги, находился в заброшенном складе на окраине Хогсмида. Внешне — просто груда камней, внутри — огромный круг, выложенный серебристым базальтом, с рунами, похожими на трещины в льду.

Как только они ступили внутрь круга, руны вспыхнули холодным светом.

— Готовы? — спросил Гарри, хотя понимал: готов никто не был.

— Нет, — честно ответил Рон. — Но пошли уже.

Гермиона коснулась амулета в руках Гарри. Рунная линия на портале засияла ярко-голубым — и пространство перед ними разверзлось, образуя прямоугольный разлом, внутри которого бушевала ледяная метель.

Они шагнули внутрь.

Мир мгновенно перевернулся — под ногами исчезла земля, воздух вырвало из лёгких, и перед глазами замелькали белые вихри. И вдруг — глухой удар. Гарри рухнул на снег.

Он поднялся, стуча зубами. Холод был практически живым — кусал кожу, пробирался под мантию, норовил заморозить дыхание. Рядом в сугробах барахтались Рон и Гермиона.

— Это точно… правильное место? — проскрипел Рон.

Гарри поднял взгляд — и у него перехватило дыхание.

Перед ними простиралась пустошь. Небо тёмное, как полночь, но небо не было ночным — оно просто… не освещало ничего. Ледяные поля уходили до горизонта, а ветер завывал так, будто плакал. И далеко впереди — едва видимый, словно распадающийся от света луны — силуэт каменного сооружения. Большого. Очень древнего.

И амулет начал трепетать, как живой.

— Оно… зовёт оттуда, — произнёс Гарри.

Гермиона прикрыла рукой рот от холода.

— Не «оно». Ключ. Здесь должна быть древняя гробница или хранилище.

Рон нервно оглянулся.

— Тогда почему мне кажется, что здесь кто-то смотрит на нас?

И действительно — Гарри почувствовал то же самое. Чувство, будто за ними следят из-под снега, из-под льда, из-за холма. Невидимые глаза. Тихие шаги.

Гермиона взмахнула палочкой:

— Hominum revelio!

Заклинание растеклось по пустоши — и исчезло.

— Никого, — сказала она. Но её голос был далёк от уверенности.

Они двинулись вперёд, укрываясь от ветра, насколько это возможно. Снег хрустел под ногами. Иногда казалось, что земля вибрирует — будто глубоко под ними что-то огромное шевелится.

Через несколько минут Гарри заметил линии в снегу — гладкие, ровные.

— Это… следы? — он наклонился.

— Да, — Гермиона присела рядом. — Но слишком ровные. Будто существо… скользило. Или ползло.

— Пожалуйста, только не гигантские змеи-кастеты, — пробормотал Рон.

— Кастеты? — переспросила Гермиона.

— Я волнуюсь, ладно?

Ветер завыл сильнее. И тогда — вдалеке — Гарри увидел движение.

Силуэт. Высокий, тонкий, обёрнутый в белое. Сначала он принял его за скалу. Но скала не может идти.

Фигура стояла метрах в сорока, неподвижная, обращённая к ним лицом… если это вообще было лицо.

— Гарри, — прошептала Гермиона, — не делай резких…

Но фигура двинулась сама.

Она скользила по снегу — бесшумно. И чем ближе подходила, тем ощутимее становился холод. Гораздо сильнее, чем ветра. Это был холод, который проникал в кости.

Гарри поднял палочку.

— Стой! Кто ты?!

Фигура остановилась. Некоторое время она просто стояла, будто изучая их. А потом раздался голос — шипящий, будто ледяная ветка ломалась:

— Хранители…

Гермиона в ужасе сжала руку Гарри.

— Это Страж Пустоши… они должны были быть вымершими!

Существо шагнуло ближе, и Гарри увидел его глаза — пустые, как ледяные пустоты.

— Ключ… у вас… — прошипело оно. — Вы… поздно пришли.

— Поздно? — Гарри сжал амулет. — Зачем тебе ключ?

Страж качнулся вперёд, и снег вокруг него мгновенно покрылся инеем. Когда оно заговорило, голос его был громче:

— Чтобы закрыть то, что просыпается. Но… уже слишком поздно.

Земля под ногами дрогнула так сильно, что Рон упал в снег. Из-под льда донёсся низкий, глухой рык. Будто кто-то огромный вздохнул глубоко в недрах земли.

Снег на горизонте взметнулся.

Страж поднял руку.

— Бегите… если хотите жить. Второй ключ в Хранилище. Но Хранитель… проснулся.

— Кто? — выкрикнул Гарри. — Что пробудилось?

Страж обернулся… и ледяная пустошь позади него взорвалась. Снег, лёд и осколки взмыли в небо. Из образовавшейся трещины поднималось что-то огромное, чёрное, распластанное — как тень, рвущаяся наружу.

Страж обернулся к троице в последний раз.

— Бегите!!!

И земля разверзлась у них под ногами.

Гарри схватил Рона и Гермиону — и трое сорвались с места, мчась к древнему хранилищу, пока позади раздавался рев того, что не должно было выйти на свет.

Но оно вырвалось.

И теперь ключи — единственное, что может остановить тьму.