Сын в бою за его спиной (джен)

Вейдер разрывался между желанием спуститься в ангар и необходимостью соблюдать субординацию. Главком не должен встречать вчерашнего курсанта лично. Уже тот факт, что мальчишку привезли на собственном шаттле Вейдера, был отличным поводом для сплетен.

Плевать. Безопасность сына — прежде всего.

Он сам оснастил шаттл парочкой сюрпризов. Гроздь чувствительных к Силе кристаллов в стратегических точках, внеплановый пассажир в одном из отсеков — исаламири.

Но никаких волнений в Силе в пути не наблюдалось, никаких попыток захвата. Что настораживало. Джедаи отступились от Люка? Или успели промыть ему мозги раньше? Вряд ли — отчеты психологов говорили о лояльности Империи.

В любом случае, нужно проверить в личной беседе. Аккуратно.

Но если джедаи решили сделать ставку на Лею...

Подавятся.

Он займется этим — позже.

Вейдер постарался сосредоточиться на очередных отчетах. Бесконечных.

Мысли упорно ускользали. Вот сейчас его сын идет по коридорам "Опустошителя". Совсем рядом. Сила трепетала, осторожно клубилась вокруг мальчика. Вейдер не хотел пугать его, и не планировал открываться раньше времени. А такой сильный одаренный обязательно почувствует контакт, даже минимальный.

Интересно, ощущал ли сын то странное единение во время пилотажа? И как? Знает ли он вообще что-нибудь о Силе?

Вейдер стиснул зубы.

Терпение.

Джедайская добродетель полезна и для ситхов. В разумных пределах.

Ему все-таки удалось заняться отчетами. Состояние и перемещения Люка он отслеживал автоматически. Тот светился приглушённо, что наводило на мысль о природном или вынужденном умении скрываться в Силе.

Вейдер закончил с документами, бросил взгляд на хроно. Прошло достаточно времени, чтобы сын освоился в новом месте.

Можно вызвать его для доклада в кабинет. Даже нужно, согласно уставу. Но желание понаблюдать за Люком в непринужденной обстановке пересилило.

Вейдер плюнул на все и зашагал к ангарам. Где отыскать пилота-новичка? Правильно, возле истребителя. Кстати, отличный повод погонять парня на тренажере.

Люк обнаружился в третьем ангаре — техническом. Вейдер тщательно закрылся в Силе и занял излюбленное место — на небольшой площадке сверху. Люди вообще редко смотрят вверх.

Сын. Светловолосый парень в перемазанном маслом комбинезоне выполз из-под брюха истребителя. Сила переливалась чистой, незамутненной радостью. Наконец-то собственная машина! Которую можно настроить, как хочешь ...

Вейдер ощутил странное тепло во всем теле. Сын. Такой же помешанный на технике. Его кровь.

Люк собрал инструменты и полез в кабину. Перещупал все рычаги, походя отрегулировал сидение, подумал и взялся за привод рулей. Вейдер не смог сдержать усмешку. Вот неймется парню!

— Эй, Скайуокер, ты не слишком увлекся?

Один из техников, кажется, решил усмирить бурную энергию новичка. Ну-ну.

Вейдер облокотился на поручни и приготовился к спектаклю.

— Мне выдан допуск на любые работы в рамках данного списка, — невозмутимо ответил Люк, подбирая с кресла датапад. Вынырнул из кабины и воззрился на техника сверху вниз. Русые вихры смешно торчали во все стороны, но в глазах вдруг появилось нечто... Вейдер напрягся. Техник сделал крошечный шаг назад.

— Разумеется. Я просто спросил. Понимаешь, это все-таки боевая машина. К тому же милорд тебя еще не видел...

Голубые глаза холодно сверкнули.

— Я зачислен на испытательный срок, сержант. И действую исключительно в рамках своих прав и обязанностей.

— Да, конечно. Но ты поаккуратнее, стажер.

Техник кивнул и зашагал прочь. Тщетно стараясь, чтобы отступление не напоминало бегство.

Люк проводил его взглядом, который Вейдер безошибочно определил как: " Я тебя запомнил". Интересно...

И было еще кое-что. Сила. Она сгустилась вокруг сына при первых же признаках его недовольства. Совершенно светлая. Но ледяная.

Опасная.

И окружающие это хорошо почувствовали.

Смутная тревога сжала сердце, мешаясь с гордостью. Вот ведь... Скайуокер! Надо разобраться, и чем скорее, тем лучше.

Вейдер решительно отпустил свою Силу, больше не скрываясь, и двинулся вниз по лестнице. Самое время познакомиться.

— Милорд!

Шебуршание и разноголосый треп моментально смолкли. Техники и пилоты замерли, отдавая честь.

— Вольно. Продолжайте, — махнул рукой Вейдер. Его интересовал сейчас только один человек.

Время замедлилось. Вдруг почудилось, что космическая чернота втекает сквозь входные ворота и поглощает ангар. Медленно и неумолимо. В напряжённой тишине собственное дыхание казалось Вейдеру как никогда громким.

Он остановился в шаге от сына.

— Стажер Скайуокер.

— Так точно, сэр.

Пронзительные голубые глаза уставились прямо в линзы маски, и Вейдеру внезапно стало очень холодно. Много лет назад он видел такие глаза каждый день. В зеркале. И сейчас мог бы... Если бы смотрел в зеркала.

— Вольно, стажер, — слова дались с трудом.

Люк не пошевелился. Взгляд стал абсолютно непроницаемым, что выглядело жутковато для мальчишки. Слишком спокойный. Слишком взрослый для своего возраста. Вейдер вздрогнул. Он отчетливо понял две вещи. Первая: с джедаями Люк встречался. Абсолютно точно. И вторая: его сыну доводилось убивать разумных.

Когда и почему?

Терпение. Он все узнает, постепенно. А сейчас — просто наблюдать.

Люк — светлый. Однозначно. Маскируется машинально, не очень качественно.

Не боится. Словно... изучает?

Осторожно и ненавязчиво.

— Вижу, вы решили основательно заняться своей машиной.

Голубые глаза слегка оттаяли.

— Так точно, сэр. Прекрасный истребитель, но он только что с завода.

— Верно. Что вас не устраивает?

Ожидаемо, юного Скайуокера его сухой тон нимало не смутил.

— Заводская сборка, сэр, всегда требует доводки. Стабилизаторы, например. Угол чуть-чуть не тот. При прогонке левый двигатель немного свистел, пришлось покопаться...

Вейдер поймал себя на том, что начинает кивать в такт словам, и поспешно взял себя в руки.

Глаза Люка разгорелись. Исчезла пугающая отрешенность, словно нечто опасное свернулось, ушло вглубь. И затаилось... До следующего раза.

"Что же с тобой произошло, сын?"

— Полагаю, дополнительный курс по техническому обслуживанию вам не понадобится, стажер.

Люк гордо вскинул подбородок. Все-таки еще мальчишка.

— Идите за мной. С машиной закончите позже.

Вейдер развернулся, по дороге поманил старшего техника.

— Ларм, подготовьте тренажер. Седьмой уровень.

Глаза техника слегка округлились, но он поспешно откозырял и скрылся в соседнем помещении.

Седьмой — самый сложный. Выпускать на него новичка? Это станет главной сплетней на сегодня. Наверняка, уже начали делать ставки, сколько процентов наберет стажер. Вейдер усмехнулся. Их ждет сюрприз.

Непривычное чувство согрело сердце. Чувство, которое он и не надеялся испытать.

Гордость за сына.

— Программа загружена, милорд.

— Свободны, Ларм, — повеяло разочарованием. Хотел остаться и посмотреть, как будет проходить тренировка? Не сегодня.

— Стажер Скайуокер. В Черной эскадрилье я лично оцениваю уровень каждого пилота. И тренирую, если он этого заслуживает. Сейчас я хочу посмотреть, чего вы стоите. Для начала — на тренажере. Вперед.

— Так точно, сэр!

Чувства Люка хлынули ярким потоком. Восторг с толикой опасения, желание доказать свое умение, легкая настороженность. И снова отголосок непонятного чувства. Как будто сын оценивал его... Для чего-то важного.

Сила завихрилась вокруг. Он что, автоматически усиливает её за счет своих эмоций? Будучи при этом абсолютно светлым.

Вейдер озадаченно нахмурился. Это надо обсудить с Учителем.

Люк тем временем уже вошел в виртуальный бой. Задание: прорваться на блокированную противником станцию и уничтожить центр управления.

Вейдер застыл перед монитором, наблюдая за действиями сына. Сила дрожала вокруг. Он пользовался ею, не задумываясь. Без малейшего усилия, и ему было всё равно, виртуальная реальность или настоящая. А ведь так могли немногие. Одаренные пилоты зачастую проигрывали на тренажерах. Потому что здесь не было реальных объектов, чтобы почувствовать их Силой.

Вейдер проводил эксперименты среди Инквизиторов. Им положено уметь управлять легким гражданским и военным транспортом. Что они и проделывали с отменным результатом.

В космосе. Но на то, чтобы спроецировать мысленную картину боя в Силу, концентрации не хватало ни у кого.

Вейдер покачал головой, глядя, как Люк уворачивается от лазерных трасс на немыслимых углах атаки.

Понимание пришло внезапно: сына никто не учил владеть Силой и никто не объяснял методик. Он просто пользовался ею, как продолжением себя, как еще одной рукой.

Мальчик изначально не отделял себя от Силы. Он жил ею.

"Император будет потрясен".

Главное, чтобы потрясение не превратилось в закономерное желание устранить угрозу.

Вейдер сжал кулаки.

"Зависит от тебя". Учитель всегда держит слово, данное ученику. И наоборот. Значит, Вейдер сделает все, чтобы сын встал рядом с ним на службе Императору.

Тревожный сигнал прервал размышления. Люку явно не хватило опыта — он попал в ловушку, слишком поздно это понял, попытался выбраться, но... Ослепительная вспышка.

Да. Ему нужен опыт — служба в эскадрилье станет отличной возможностью.

"А я прослежу".

На мониторе высветился результат: семьдесят два процента. Ребята будут в шоке — больше пятидесяти на седьмом уровне никто, кроме Вейдера, не набирал. Он тихо хмыкнул. Все знали — командир сам писал эту программу. Но не предполагали, что пройти больше половины может лишь одаренный.

Взмокший и взъерошенный Люк вывалился из кабины. Его слегка шатало, но он быстро взял себя в руки и вытянулся по струнке. Мокрая челка прилипла ко лбу, на щеках горят красные пятна. Что, давно не проигрывал? А это полезно.

Вейдер поднял руку, останавливая готовый хлынуть поток слов.

— Вы показали неплохой результат... Для стажера. — Голубые глаза потемнели. Обидно? Ничего, зато будет мотивация. — На испытательный срок я беру вас своим ведомым.

Люк вздрогнул и уставился недоверчиво. Ожидал выволочки, а тут награда! Да еще какая. Вейдер улыбнулся под маской.

Он не опасался, что сын узнает истинную цену своего результата. Неписаное правило: не разглашать ставок новичкам, вплоть до соответствующей команды главкома.

Интересно, кому-нибудь хватило фантазии поставить на Люка? Надо будет выяснить. Просто из спортивного интереса.

— Полагаю, вам выдали комлинк и ознакомили с правилами. Так вот, подтверждаю: вы являетесь частью команды. И можете наравне со всеми связываться со мной в чрезвычайных ситуациях личного характера.

Люк вздрогнул. В Силе повеяло холодом. На мгновение его взгляд изменился, как будто парень принял решение, которое вынашивал уже очень давно.

"О чём ты думаешь, сын?"

Вейдер заставил себя продолжить:

— Сообщите о назначении заму комэска и рекомендую познакомиться поближе с моими постоянными ведомыми. Первый вылет завтра в восемь. Это все. Свободны, стажер Скайуокер.

— Слушаюсь, сэр, — щелкнул каблуками Люк. Четко развернулся и направился к своему истребителю. Сила переливались вокруг, странным образом успокоенная.

Сын. "Что с тобой происходит?"

Вейдер проводил его взглядом. Не отпускало ощущение, что он просмотрел нечто важное. Но что?

Впрочем, предусмотрительность никогда не помешает. Вейдер набрал на комлинке вызов и покинул ангар. Двери лифта распахнулись. Могучее существо в неприметных серых одеждах склонилось в поклоне, не торопясь выходить.

— Повелитель. Вы звали меня.

— Арх. Для тебя есть служба.

Вейдер задумчиво оглядел одного из телохранителей-ногри второго круга. То есть, из тех, кто не допущен к охране лично его персоны. За право сопровождать повелителя внутри отряда велась постоянная борьба.

— Любой ваш приказ — честь для меня, — сверкнул глазами ногри.

— Сейчас ты пойдёшь в ангар АС-46. И найдёшь там человека, пилота. Опознаешь его сам. С момента знакомства ты отвечаешь за него жизнью. Своё назначение держи втайне от всех, в том числе от этого человека.

— Повинуюсь, Повелитель, — поклонился Арх. Лифт остановился, и он неслышной тенью выскользнул наружу.

Без единого вопроса.

Вейдер удовлетворённо кивнул своим мыслям. У ногри феноменальное обоняние. Он опознает Люка как наследника того, кому верен. Лучшего охранника не найти. И если воин-ногри хочет остаться незамеченным — на него никто не обратит внимания. Даже на корабле. Другой вопрос, что с помощью Силы сын вполне может разглядеть постоянного сопровождающего.

«Надеюсь, у тебя хватит сообразительности сообщить об этом мне, а не сражаться с подозрительным существом».

А сейчас следует заняться делами. Согласно последним отчётам, информация шпионов о повстанческой базе на Биссе подтвердилось. Надо заняться этим немедленно.

Вейдер как раз заканчивал черновик операции, когда раздался сигнал комлинка. Личного.

Сообщение от стажера Скайуокера.

Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Вейдер поспешно проверил сына в Силе — порядок. Он в своей каюте, здоров... И полон решимости что-то сделать. Так.

"Лорд Вейдер, прошу принять по личному и неотложному вопросу. Это касается законности моего назначения".

Что?

Палец в черной перчатке едва заметно дрогнул, отправляя подтверждение с пометкой "прибыть немедленно". Что задумал сын?

Примечания:

Все страньше и страньше (с)