Тени за Порогом (джен)

Ночь опустилась на Хогвартс внезапно, словно кто-то накрыл замок тяжёлой тенью. Небо стало чёрным и густым, а звёзды — тусклыми, будто их кто-то держал за стеклом. Лисандра стояла на мосту, ведущем к Выручай-комнате, и ждала Финна. В руке — осколок, теперь уже тёплый, как живое сердце.

Когда Финн появился из темноты, девушка заметила его тревожный взгляд.

— Ты готова? — спросил он.

Лисандра кивнула.

— Если мы откроем комнату с мыслью «найти путь к Башне Порога», она покажет нам выход.

Финн нервно усмехнулся:

— Надеюсь, комната не решит, что лучший путь — через чёрный портал в подвале.

Но когда они подошли ближе, стена начала меняться. Кирпичи дрогнули, сложились, и перед ними появилась широкая каменная арка. За ней — узкий проход, уходящий во тьму.

Выручай-комната открыла путь.

Они ступили внутрь. Лампы сами вспыхнули вдоль стен, освещая старые деревянные сундуки, поломанные столы и разбросанные книги. На полу лежала карта — огромная, в человеческий рост. Судя по пыли, кто-то давно к ней не притрагивался.

Но стоило Лисандре приблизиться, как осколок начал светиться сильнее. Свет падал на карту и выделял нужное место — крошечную точку на севере, почти у самого края материка.

Финн присмотрелся.

— Вот она… Башня Ланкастеров. Про неё пишут только в закрытых архивах. Никто не знает, зачем она была построена… кроме легенд, которые уже давно считают сказками.

Лисандра взяла в руки осколок.

— Она зовёт меня туда. Я чувствую это всё сильнее.

В этот момент карта содрогнулась — словно чьи-то руки тянули её изнутри. По поверхности побежали тёмные полосы, как трещины на льду. И вдруг, прямо в центре карты, распахнулась чёрная дыра — портальная воронка, неестественно тихая.

— Портал, — прошептал Финн. — Выручай-комната решила, что и правда… лучший путь — здесь.

— Мы же хотели попасть туда. Значит, выбора нет, — сказала Лисандра. Но сердце стучало так громко, что казалось — оно сейчас разобьёт грудь.

Они переглянулись.

И сделали шаг.

Холод ударил в лицо, когда они оказались снаружи. Небо над головой было полярным — густым, тёмно-фиолетовым, с мерцающими лентами северного сияния. Земля под ногами была покрыта чёрным льдом, а ветер выл так, будто через скалы прорывались чьи-то голоса.

Башня стояла на одинокой утёсе, словно выросла из самой породы. Узкая, высокая, с острыми, как иглы, шпилями. Её стены были покрыты ледяной коркой, но под ней угадывались древние руны.

Финн всмотрелся:

— Эти знаки… защитные. Но они треснули. Магия держится из последних сил.

Лисандра почувствовала, что её рука сама поднимается, будто осколок тянет её вперёд.

— Он хочет, чтобы мы вошли.

Когда они шагнули к двери башни, огромные створки сами распахнулись. Внутри — винтовая лестница, уходящая вверх, к невидимому потолку. Лисандра сделала шаг — и почувствовала дрожь, пробежавшую по ступеням.

— Тебя ждут, — сказал Финн.

Но на полпути вверх воздух стал густым, как вода. Их окружила тишина, в которой звучали только собственные шаги. И вдруг Лисандра увидела фигуру — ту самую, из сна. Высокая, тонкая, с серебряными глазами. Она стояла у поворота лестницы — и теперь её можно было разглядеть чётко.

Человек. Мужчина. В длинном тёмном плаще, словно сотканном из теней. Его лицо было бледным, но живым.

— Ты наконец пришла, — произнёс он голосом, который Лисандра слышала всю ночь. — Осколок выбрал тебя. Ты — последняя из тех, кто может открыть Порог.

Финн шагнул вперёд:

— Кто ты такой?

Мужчина медленно повернул голову:

— Я — хранитель того, что должно было быть забыто. И тот, кто однажды уже прошёл через Порог. Моё имя — Кассий Ланкастер.

Финн побледнел.

— Но… Ланкастер, который исчез в Зеркале… это была легенда!

Кассий улыбнулся едва заметно.

— Легенда — лишь истина, пережившая время.

Он посмотрел на Лисандру:

— Но то, что грядёт, уже нельзя остановить. Порог открывается. А ты… ты — ключ, которого я ждал столетие.

Лисандра сжала осколок так крепко, что почувствовала его тепло в самой кости.

— Зачем я тебе?

Серебряные глаза блеснули.

— Чтобы закончить то, что я начал. И чтобы выпустить тех, кто остался по ту сторону.

Башня содрогнулась. Где-то наверху раздался тяжёлый гул — будто что-то огромное ударилось в стены.

Кассий поднял руку.

— Время почти пришло. Поднимайтесь.

И исчез — растворился в воздухе, оставив после себя след из холодного света.

Лисандра и Финн остались одни на лестнице, над которой грохот становился всё ближе.

— Мы должны решить… — начал Финн.

— Нет, — перебила Лисандра. — Мы уже решили, когда вошли сюда.

Она поднялась выше.

Навстречу Порогу.