Куница (джен)

Чем ближе Ника подходила к гаражу, тем сильнее колотилось её сердце, так что ей в конце концов начало казаться, что его стук слышен всем вокруг, и если неведомый маньяк находится внутри, он непременно его услышит. Возле самых дверей все трое остановились, Ромка, приложив ухо к двери, прислушался, затем оглянулся на остальных и прошептал:

— Вроде тихо. Так, заходим по одному, не шумим, лясы не точим.

Он толкнул дверь, издавшую противный скрип, показавшийся Нике оглушительным, и шагнул вперёд, вызвав у неё невольное уважение: почему-то она была уверена, что Ромка пошлёт вперёд кого-то из своих спутников. Следом вошёл бледный, кусающий губы Антон, Ника проскользнула в образовавшуюся щель последней, оглянувшись и окинув взглядом размытые силуэты Полины и Бяши, видневшиеся на поляне. В следующее мгновение она очутилась в гараже, и полумрак поглотил её, а все звуки стихли — осталось лишь монотонное урчание генератора.

Гараж был тускло освещён одной-единственной лампочкой, свисавшей с потолка. На стенах висели различные инструменты — сначала Нике показалось, что они измазаны кровью, но она подошла ближе и с облегчением убедилась, что это всего лишь красно-коричневая краска. В центре гаража стоял автомобиль, накрытый брезентовым чехлом, на полу валялись пустые канистры и какие-то коробки, в углу были свалены друг на друга шины. В целом гараж производил впечатление захламлённого и даже заброшенного, но ничего пугающего в нём не было. Ника ненадолго задержала взгляд на странных символах, которыми были исписаны стены, поморщилась от запахов машинного масла, краски, затхлости и чего-то металлического и подошла к автомобилю. Рядом уже стояли Рома и Антон.

— Ничего такого тут нет, — не то с досадой, не то с облегчением проговорил Петров. — Просто пыль и рухлядь.

— Ага, один хлам, — Ромка с досадой смотрел на автомобиль. — А мы стояли, мялись, боялись непонятно чего!

— Надо заглянуть под чехол, — предложила Ника. — Посмотреть марку и номер автомобиля. Вдруг по нему можно вычислить преступника!

— Ага, я заодно и магнитолу скручу! — фыркнул Ромка и дёрнул чехол.

— Не смей! — вскинулась она. — Маньяк поймёт, что здесь кто-то был! Нельзя ничего трогать, надо оставить всё, как будто нас здесь не было!

— Да я пошутил! — огрызнулся Ромка, но тут из-под чехла донёсся тонкий жалобный стон. Все трое вздрогнули и испуганно переглянулись.

— Это Катя! — воскликнул Антон. Рома сильнее дёрнул чехол, тот затрещал, медленно пополз вниз, и на этот раз Ника с Антоном не сумели сдержать вскрик ужаса, а Рома испуганно попятился, выпустив из рук край чехла.

То, что стояло в центре гаража, не было автомобилем. Перед ними возвышалась огромная, блестящая металлом и пахнущая маслом промышленная мясорубка, из тех, на которых перемалывают свиные и коровьи туши на мясокомбинатах. И в раструбе этого чудовищного приспособления сидела Катя Смирнова, связанная по рукам и ногам, рот её был заткнут кляпом, в расширенных глазах стояли слёзы. Она слабо мычала сквозь кляп, на лбу у неё виднелась ссадина, школьная форма была перепачкана землёй, на коленях запеклась кровь.

— Вот же больной ублюдок, — пробормотала Ника — других слов для описания похитителя она подобрать не могла. Мальчики тем временем, сбросив оцепенение, кинулись к мясорубке, Ромка взобрался на неё, схватил Катю, намереваясь вытащить её, и случайно задел коленом какую-то кнопку. Ника сначала даже не поняла, что случилось: послышалось мерное гудение, сначала тихое, но с каждой секундой всё набиравшее обороты, становившееся громче и быстрее. Катя задёргалась и замычала сквозь кляп, Ромка побледнел и дрожащим голосом крикнул:

— Чёрт! Выключи! Выключи её!

— Я сейчас! Держись! — Антон засуетился, забегал вокруг машины, нажимая на кнопки и щёлкая тумблерами, но звук становился только громче. Ника стояла, медленно осознавая случившееся: Ромка нечаянно включил мясорубку, и сейчас Катю затянет туда, переломает все кости, разорвёт на части, перемелет в кровавый фарш. Буквально. Безо всяких там метафор и аллегорий.

— Не работает! Нихрена не помогает! — судя по голосу, Антон был близок к панике.

— Так помогите мне! — натужно ответил Ромка. Антон бросился к нему, и оба вцепились в Катю, вытягивая её наверх, изо всех сил борясь с мясорубкой. Катя извивалась и дёргала ногами, поджимая их, — Ника понимала, что она пытается помочь мальчишкам, отчаянно хочет выбраться, но эти рывки только мешали её спасению. Нику охватило странное безразличие, словно она находилась во сне. Этого ведь не может быть на самом деле, правда? Она не может стоять здесь, бессильно наблюдая, как Катя вот-вот исчезнет в пасти огромной мясорубки! Она просто пришла домой уставшая, легла спать, и ей снится кошмар, только и всего. Надо посильнее ущипнуть себя, и она проснётся.

— Ника! Сделай же что-нибудь! — закричал Антон, и это вывело её из ступора. В голове пронеслась мысль броситься нажимать на все кнопки подряд, но тут же была отвергнута. Она может ускорить работу мясорубки или увеличить её силу, и тогда Катю точно будет не спасти. Ника метнулась к стене, сорвала с неё тяжёлый железный лом и бросила в раструб. Раздался противный металлический скрежет, жернова на мгновение затормозились, Ромка с Антоном рванули изо всех сил и почти полностью вытянули Катю, но тут лом с оглушительным треском переломился пополам, как хрупкая деревяшка, и обе его части исчезли внутри мясорубки. Катю потянуло вниз, и она глухо завыла сквозь кляп.

— Тяните! Тяните, мать вашу! — заорал Ромка.

Ника тоже взобралась на мясорубку, и все трое схватили Катю, цепляясь за локти, плечи, бока, пихая друг друга и напрягая все силы, чтобы вытащить её. Где-то на краю сознания Ники промелькнуло, что сейчас Катя наверняка не стала бы возмущаться, если бы Антон схватил её за грудь, и она с трудом подавила приступ истерического смеха. Ей стало жарко, руки болели от непривычной нагрузки, на лбу выступил пот, но все трое явно проигрывали в борьбе с мясорубкой. Сверху Ника видела дёргающиеся Катины ноги, видела, как их тянут книзу верёвки, уходящие прямо в жерло мясорубки...

— Нож! — внезапно осенило её. — Ромка, нож! Режь верёвки!

— Держи её! — Ромка без лишних слов отпустил Катю, которая сразу съехала вниз и истошно завизжала сквозь кляп, выхватил «бабочку» и наклонился над раструбом. Ника и Антон с удвоенной силой потянули Катю, но тут лезвия дошли до её ног, и она снова завизжала. Белые колготки Кати окрасились кровью, брызнувшей на металл: лезвия разрезали ей левую ступню. Глаза Антона округлились от ужаса, но он только сильнее рванул девочку на себя.

— Быстрее! — сорванным голосом выдавил он.

Ромка, матерясь сквозь зубы, хватал верёвки и перепиливал их лезвием. Ника отстранённо подумала, что его руку вполне может затянуть в мясорубку, и тогда им точно конец. Катя, трепыхавшаяся в их руках, съехала ещё ниже, лезвие вторично задело ей ногу, и она издала стон невыносимой боли. Грохот мясорубки становился просто невыносимым.

— Ромка! — провыла Ника, и тут натяжение резко ослабло, они с Антоном полетели на пол, а сверху на них упала Катя. Ромка тут же подскочил и принялся перерезать верёвки, стягивавшие её руки и ноги, затем вытащил изо рта кляп. Вся её левая стопа была в крови, Катя всхлипывала и стонала, с ужасом глядя на мясорубку, которая не переставала реветь, точно зверь, которого лишили его добычи.

— Надо сматываться, — скомандовал Рома. — А то мы тут шум на весь лес подняли.

— Идти можешь? — Антон склонился над Катей и обхватил её за талию, пытаясь поднять. Та с трудом распрямилась, сделала шаг и тут же снова рухнула на пол, корчась от боли.

— Не... не бросайте меня! — взмолилась она.

— Не боись, не бросим, — Рома стащил с себя куртку, накинул ей на плечи и мотнул головой в сторону выхода. — Вы двое — ведите её, а я вас прикрою, — он выставил перед собой нож-бабочку.

Ника и Антон подхватили Катю с двух сторон и потащили к выходу. Она пыталась помочь им, опираясь здоровой ногой, но от долгого пребывания в связанном положении конечности онемели, и ребятам пришлось тащить её на себе. Когда они вывалились из гаража, в лицо ударил порыв ледяного ветра, Катя слабо застонала, но разгорячённые борьбой с мясорубкой Ника и Антон почти не ощутили холода. Они тащили спасённую по снегу, а Ромка следовал за ними, вертя головой по сторонам. Грохот мясорубки смолк почти сразу, как они покинули гараж, и на смену ему пришли привычные звуки леса — хруст снега, треск ветвей, завывания ветра.

Таща Катю по снегу, Ника была уверена, что Бяши и Полины на месте не окажется, что они, не дождавшись, побегут за помощью, или их утащит какая-то зловещая сила из леса, но нет, они ждали на поляне и уставились на спасательную экспедицию с изумлением.

— Катька! Живая! — Бяша вытаращил глаза.

— У неё ноги в крови! Что случилось? — кинулась к ним Полина.

— Лучше вам не знать, — буркнул Ромка.

— Там мясорубка... — заикнулся Антон и тут же получил от Пятифанова тычок под ребро.

— Мясорубка? Какая мясорубка? — лицо Полины стало белее окружавшего их снега, а Бяша попытался что-то сказать, но издал только неразборчивое блеяние.

— Бе... Бее... Б-бе-бе...

— Тихо ты! — на этот раз Ромка пихнул его. — Надо валить отсюда, пока этот маньячелло не заявился! Да и холодно, мать его, без куртки стоять!

— Холодно, — простонала Катя, обессиленно падая на колени. Полина прислонилась спиной к дереву, быстро стащила с себя сапог, сняла толстый шерстяной носок, кинула на снег, надела сапог обратно, потом проделала ту же операцию со второй ногой и, присев рядом с Катей, принялась натягивать на неё носки. Когда дело дошло до левой ноги, Катя болезненно охнула, но тут же сжала зубы.

— Потерпи, — пробормотала Полина, подтягивая носок повыше.

— Спа... спасибо, — слабым голосом выдавила Катя. Она с трудом поднялась, цепляясь одной рукой за плечо Полины, а другой за дерево, её огромные зелёные глаза были полны слёз. Все замолчали, чувствуя странную неловкость, и даже Бяша перестал блеять и громко шмыгнул носом.

— Рано ещё спасибо говорить, — первым пришёл в себя Антон. — Ромка прав: надо сваливать. Бяша, Полина, вы держите Катю, а мы с Ромкой и Никой будем вас охранять.

— А ты чего это раскомандовался? Ты у нас главный, что ли? — немедленно взвился Ромка, но его осадила Полина.

— Сейчас не до споров! Потом выясните, кто из вас главный, а сейчас надо в больницу! Бяша, иди сюда!

Бяша послушно проковылял к Полине, они с двух сторон подхватили Катю под руки и потащили через сугробы. Ромка, Антон и Ника следовали за ними, оглядываясь по сторонам, причём Ромка не выпускал из руки нож, то и дело матерясь сквозь зубы и зябко ёжась от холода. В какой-то момент Ника обернулась и вздрогнула, не увидев между деревьями очертаний гаража. Всё было точно такое же, как и раньше: белый снег, тёмное небо, опушка, окружённая обгорелыми стволами, но чёрное строение, из которого они вышли минут пять назад, пропало, растворилось, словно его и не было!

— Гараж! Он исчез! — севшим от волнения голосом крикнула Ника.

— А я тебе говорил, — отозвался Ромка. — Эта штука на месте не стоит, шляется туда-сюда.

— Но как это может быть? — она затрясла головой, пытаясь прогнать вновь нахлынувшее ощущение нереальности происходящего. — Кто-то перевозит его с места на место? Но... получается, он был там сразу после нас! Может, следил за нами? Увидел, что мы вытащили Катю, понял, что до него может добраться милиция, и увёз гараж? Но прошло всего несколько минут! И мы не слышали ни шума машины, ничего!

— Логикой это не объяснить, — тяжело дыша, проговорила Полина, голос её звучал очень испуганно. Бяша снова что-то жалобно проблеял.

— Тут мистика замешана, — поддержал Полину Антон. — Так что сейчас лучше не думать, куда делся гараж.

Ника, ошеломлённая, сбитая с толку и порядком встревоженная, продолжила путь. Снег громко скрипел под ногами, ветер всё сильнее завывал в ветвях деревьев, и она не сразу разобрала, что помимо их шагов неподалёку слышны ещё чьи-то, гораздо более тяжёлые. Когда же Ника поняла, что рядом, по соседней тропинке идёт ещё кто-то, её охватила такая дрожь, что даже зубы застучали. В тот же миг между деревьями очертился чей-то силуэт, Антон испуганно вскрикнул, а Ромка вскинул нож и скомандовал:

— Бегите!

Бяша охнул, выпустил Катю и рванул прочь, но споткнулся о выступающий корень дерева и полетел кубарем. Катя с воплем «Не бросайте меня!» крепче вцепилась в Полину, и та изо всех сил потащила её по снегу. Ромка взмахнул ножом, Антон схватил первую попавшуюся палку, Ника, слабо представляя, что они сейчас будут делать, выставила перед собой сжатые кулаки, и тут силуэт появился перед ними. Блеснули пуговицы и милицейская кокарда, послышался щелчок взводимого курка, и из темноты выплыл старший лейтенант Тихонов — в руках он держал пистолет, нацеленный прямо на ребят.

В голове Ники мгновенно пронеслось: «Значит, Тихонов и есть маньяк! Но перестрелять нас всех сразу он не сможет, надо двигаться зигзагами, отвлечь его, пока Полина уводит Катю как можно дальше!». Головой она понимала это, но тело отказывалось двигаться, ноги стали будто ватные, и она поняла, что не может сделать ни шага. Антон весь трясся, и было слышно, как стучат его зубы, а вот Ромка воинственно рассёк воздух ножом:

— Тихонов! Это ты, мусор, тут маньячишь?

У Ники кровь застыла в жилах от такой наглости. Лейтенант ненадолго застыл, вглядываясь в стоящих перед ним школьников, потом сердито сплюнул в снег, опустил пистолет и выругался:

— Пятифанов, твою мать! Это ты по лесу в потёмках шаришься? И Петров с тобой, и... — Нику он не знал, поэтому просто смерил её грозным взглядом. — Вам что, жить надоело? В газету попасть захотели? В рубрику «Помним, любим, скорбим»?

— Н-нет, мы... — промямлил Антон и тут же стушевался под грозным взором Тихонова.

— Я тут четыре часа засаду готовил, а вы, поганцы, мне её сорвали! — он сделал несколько шагов вперёд и уставился на барахтающегося в снегу Бяшу и Полину, которая с трудом удерживала повисшую на ней Катю. — Будаев, а ну вставай! Морозова, ну ты-то куда с этими хулиганами потащилась?

Полина открыла рот, но ответить не успела — Тихонов перевёл взгляд на Катю, и его глаза расширились.

— Смирнова?

Катя вырвалась из рук Полины, рухнула на снег и разревелась. Антон выронил тяжёлую ветку, Ромка крутанул нож, пряча лезвие, а Ника разжала кулаки, опустила руки и только сейчас поняла, что её колотит неудержимой крупной дрожью.

* * *

Весь путь до отделения милиции для Ники словно был застлан пеленой тумана. Старенький УАЗик вёз их, подпрыгивая на ухабах, а они жались друг к другу, на время забыв о разногласиях и ссорах, и подавленно молчали, только Катя изредка всхлипывала, подтягивая к себе наскоро перевязанную Тихоновым ногу. В милиции лейтенант позвал кого-то из своих коллег, произошла короткая суета, в результате которой Катю в срочном порядке повезли в больницу, Тихонов коротко переговорил по телефону с её матерью, сообщив, что её дочь нашли, что она жива и сейчас находится в больнице, и положил трубку, не дослушав сбивчивые всхлипы, расспросы и благодарности Лилии Павловны.

Дальше последовала бесконечная череда вопросов — или правильнее будет сказать «допросов»? Тихонов по одному вызывал ребят к себе в кабинет и подробно расспрашивал о случившемся, заставляя пересказывать одни и те же моменты по несколько раз. У Ники в голове крутилась смутная мысль, что несовершеннолетних вроде бы как разрешается допрашивать только в присутствии их родителей, но кроме неё об этом как будто никто не подумал, а она, посмотрев в усталое лицо Тихонова, в его опухшие от бессонных ночей глаза с тяжёлыми веками, внезапно испытала острую жалость и решила ничего не говорить на этот счёт. Сидя на стуле напротив лейтенанта, она украдкой оглядывала кабинет, изучая полки со стройными рядами папок, надписи на шкафчике с картотекой, светло-кремовые занавески, многочисленные канцелярские приборы на столе и большую карту мира, висящую на стене. На шкафчике с картотекой стоял портрет Бориса Николаевича Ельцина, который взирал на Нику даже суровее, чем Тихонов.

— Ты уверена, что Пятифанов случайно нажал на кнопку? — в третий раз спросил лейтенант.

— Уверена, — в третий раз устало ответила Ника. — Зачем ему было это делать нарочно? Он, конечно, не любит Катю, но не настолько же, чтобы убить её, да ещё и вот так! И ведь это он потом перерезал верёвки!

— С твоего напоминания, — заметил лейтенант.

— Он испугался. И Антон тоже. И я — мы все испугались. Я сначала настолько испугалась, что замерла и даже не могла понять, что делать. Папа говорил, с людьми такое часто случается в стрессовых ситуациях. Они либо атакуют — как Ромка, либо бегут — как Антон, либо замирают на месте — как я.

— Уж больно умные нынче дети пошли, — пробормотал Тихонов. После нескольких завершающих вопросов он выпустил Нику из кабинета и сам вышел вслед за ней. В дежурной части уже ожидали остальные: Антон и Полина сидели рядышком на стульях, тихонько перешёптываясь, Бяша, притулившись в уголке, сопел и шмыгал носом, Ромка, засунув руки в карманы, бродил туда-сюда мимо доски с объявлениями. При появлении Тихонова и Ники все взгляды обратились к ним.

— Как там Катя? — первым подал голос Антон. — С ней всё будет в порядке?

— Смирнова в больнице, мать сейчас с ней, — по ходу допросов лейтенант не раз прерывался, чтобы ответить на звонки, в том числе и из больницы, так что о состоянии Кати был осведомлён. — Физически она почти не пострадала, если не считать травмы левой ступни, ушибов и переохлаждения. Психически... Бог знает, что у неё там в голове творится после пережитого!

Тихонов встал посреди участка и, уперевшись руками в бока, сурово оглядел всю компанию, по очереди задержав взгляд на каждом.

— Так, ребятушки, теперь слушайте. Я допросил всех вас, Михалыч — Смирнову, и по всему выходит так, что придумать такую историю вы не могли — уж больно складно всё рассказываете. Допустим, маньяк действительно затащил Катю в гараж, привязал к мясорубке, а вы, такие герои, нашли её и спасли. При этом чуть не угробив! — он обвиняюще ткнул пальцем в Ромку.

— Да чё я сделал-то? — возмутился тот. — Я случайно на эту кнопку нажал, зуб даю!

— Я бы на твоём месте зубами не раскидывался, а то будешь как дружок твой, — Тихонов кивнул на Бяшу. Тот фыркнул, Ника с Антоном тоже невольно усмехнулись, и даже на лице Полины появилась улыбка.

— Смирнова тебя, кстати, не винит, — продолжил участковый. — Наоборот, благодарна вам всем, что спасли её от ужасной смерти.

— Надо же, — тихо проговорил Антон. — Похоже, после случившегося она и правда изменилась.

— Держи карман шире! — присвистнул Ромка. — Вот увидите, через неделю-другую, как придёт в школу, опять никому не будет житья давать! — впрочем, голос его звучал скорее обрадованно, чем сердито.

— Вы храбро спасли одноклассницу, спору нет, — тёмные брови Тихонова сошлись к переносице. — Но при этом вы рисковали своими жизнями! А если бы этот маньяк вас у гаража подкараулил? А если бы кого-то из вас, — он кивнул на Ромку, Антона и Нику, — в мясорубку затянуло? А если бы на вас в лесу волки напали?

— А если бы у бабушки росла борода... — начал Ромка, но притих под пронзительным взглядом лейтенанта.

— А если бы не сумел ты верёвки перерезать? Вы понимаете, что могли стать причиной смерти — мучительной смерти! — своей одноклассницы? Смирнова эта, как я понял, та ещё язва, но...

— Константин Владимирович, если бы мы её из гаража не вытащили, маньяк бы её точно убил! — горячо перебил его Антон. — Мы рисковали, да, но ведь мы же спасли Катю!

— Значит, так, — тяжёлый взгляд Тихонова упал на него. — Чтобы больше я ни о каких ваших подвигах не слышал. Один раз вам повезло. Второй может и не повезти. Спасли Катерину — и довольно с вас геройств. Особенно это тебя касается, Пятифанов!

— А чё сразу я? — вспыхнул Ромка.

— Это ведь твоя была идея в гараж пойти? Решил перед Морозовой себя героем выставить? Или перед Стрельниковой?

— Стрелецкой, — пробормотала Ника, но лейтенант её вряд ли услышал.

— Откуда у Петрова синяк на лице? Не твоя ли работа? Подрались из-за девчонки?

— Нет, я же вам уже говорил — споткнулся, когда бежал по лесу! — отрапортовал Антон. О стычке на поляне, предшествовавшей обнаружению гаража, все пятеро, не сговариваясь, рассказали очень расплывчато, не желая вызывать ещё больший гнев Тихонова, но он, похоже, о многом догадался сам. А вот в исчезновение гаража, о котором ему рассказали Ника и Антон, похоже, не очень-то поверил, решив, что они всего лишь вспоминают местную детскую страшилку.

— Так вот, чтобы больше никто из вас по лесу не бегал, особенно по темноте! Комендантский час не просто так ввели! По вечерам по улицам ездить буду, проверять! Кого из вас увижу на улице позже положенного времени — сразу в кутузку!

— Мы же хотели как лучше, — робко заметила Полина. — Антон хотел пропавших детей найти, а мы ему помогали.

— Ага, — мрачно кивнул Тихонов. — Хотели как лучше, а получилось как всегда⁽¹⁾. Думаете, я не хочу пропавших детей найти? Не хочу наручники надеть на этого козла, который их похищает? — он бросил взгляд на доску с портретами пропавших и нарисованным Антоном фотороботом мужчины с заячьей губой, помрачнел ещё больше, затем широкими шагами подошёл к доске и снял с неё портрет Кати.

— Ладно хоть одна нашлась — живая и даже вроде бы в трезвом уме. Может, расскажет что полезное. А может, не помнит ничего. Как тогда, тридцать лет назад...

— Тридцать лет назад тоже пропадали дети? — вскинулась Ника. Не далее как сегодня утром Полина говорила ей о чём-то похожем! Кажется, что с тех пор прошла целая вечность...

— Пропадали, — кивнул Тихонов. — Всё так же, как сейчас: дети исчезали по дороге в школу или после неё не возвращались домой, следы вели в лес и обрывались, собаки брать след отказывались, скулить начинали, уши прижимали... Но двух детей тогда всё-таки удалось спасти, — он чему-то усмехнулся, затем прошёл в свой кабинет, пошуршал бумагами и вернулся с каким-то листком — при ближайшем рассмотрении это оказалась старая пожелтевшая листовка.

— Вот, сохранил на память.

Не веря своим глазам, Ника уставилась на листок, на котором был изображён худенький темноволосый и большеглазый мальчик, потом вчиталась в текст.

ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ РЕБЁНОК!

Тихонов Костя, 12 лет

Приметы: рост 150 см, худощавого телосложения, волосы тёмные, глаза карие.

Гражданам, владеющим информацией, просьба звонить 02 (милиция)

— Вы были одним из пропавших детей! — поразилась Полина.

— Вот это история, на! — выдал Бяша.

— Так точно, — кивнул лейтенант. — Но вот что со мной было — не помню, хоть убейте! Нашёл меня тогдашний участковый — лежал я в лесу, на снегу, весь в хвое, замёрзший. Я из-за него потом в милицию и пошёл работать. Хотел дознаться, кто всё-таки детей похищал. Как знал, что это всё повторится! Мне до сих пор иногда кошмары снятся, — он поморщился и умолк.

Наступила долгая томительная тишина, прервать которую решился Антон:

— Вы сказали, что спасли двоих детей. А кто второй?

Тихонов неожиданно повеселел и широко улыбнулся:

— Ни за что не угадаешь! Второй, точнее, вторая...

Его слова прервала пронзительная трель телефонного звонка. Лейтенант торопливо прошагал в кабинет, взял трубку, прислушался, сказал «Ага, понял. Уже выезжаю» и, бросив трубку на рычаг, стал торопливо собирать вещи. Мельком поглядев на ребят, он крикнул:

— Вы, пятеро, можете по домам идти! И чтоб больше никаких подвигов, ясно вам?

— Так точно, товарищ милиционер! — насмешливо ответил Ромка. Они вывалились из участка и какое-то время стояли на улице, жадно глотая морозный воздух и пытаясь прийти в себя после пережитого за сегодняшний день.

— Мы, наверное, пойдём, а то у Полины дедушка один дома, у меня родители волноваться будут, — Антон неуверенно кивнул остальным и зашагал по заснеженной дороге. Полина подбежала и смело взяла его за руку, потом обернулась и помахала Нике — та вяло махнула в ответ.

— Ну и валите, голубки! — скривил губы Ромка, застёгивая кожанку, которую ему вернули перед тем, как повезли Катю в больницу.

— Ах, что бы мы без твоего разрешения делали! — не осталась в долгу Полина.

Когда парочка скрылась за поворотом, Ника тоже поспешила прочь. Ромка и Бяша шагали позади — не то чтобы они решили её проводить, просто им было по пути. А может, и нет — Ника ведь не знала, где они живут. В любом случае, втроём было безопаснее брести по пустому и тёмному посёлку, лишь изредка освещаемому жёлтыми пятнами фонарей. Хулиганы негромко переговаривались за спиной Ники, сначала она оглядывалась через плечо, опасаясь, что Ромка решит отомстить за своё унижение на поляне, но потом перестала. Так они добрались до самого Никиного дома, и тут шаги за её спиной стали быстрее и громче. Она поспешно обернулась.

Бяша стоял неподалёку, надув губы и переступая с ноги на ногу, а вот Ромка подошёл к ней и застыл в нерешительности, глаза его бегали из стороны в сторону. Он был совсем не похож на человека, который собирается мстить, и она немного успокоилась.

— Я это... Чё хотел сказать-то... В общем, я тогда на поляне не собирался Тоху всерьёз резать. Так, припугнуть хотел, — выдавил Ромка. — Но я на тебя зла не держу. Тоха так-то нормальный пацан, вот если бы не Полинка... — он посмотрел наверх, словно ища поддержки у низкого неба и редких звёзд, мерцающих на нём, потом снова посмотрел на Нику. — И это, спасибо, что про нож вспомнила. Я о нём в такой запаре и не подумал. Без тебя, выходит, мы бы Катьку не спасли.

— Мы все постарались, — сдержанно ответила Ника. Она видела, что Роме с трудом даются эти слова, поэтому решила сейчас не делать ему выговор. — Я на тебя тоже не злюсь.

— Вот и здорово! — глаза у Ромки заблестели. — Слушай, а хорошая из нас команда вышла, а! Никогда бы не подумал, что от девчонок какая-то польза есть, а тут такое... Ты, если помощь нужна, обращайся, помогу чем смогу!

— Эй, вы долго там ещё? — донёсся до них голос Бяши. — Я тут замёрз как собака, на!

— Ладно, иди к нему, — Ника подавила в себе злобу, поднявшуюся в ней после фразы про девчонок. — Мне домой пора. Родители, наверное, с ума сходят.

— Бывай, — Рома махнул ей рукой и затопал к возмущённо сопящему Бяше. — Чё ты там возникаешь? Пять минут на холоде постоять не можешь? Как ты вообще в нашем посёлке до своих лет дожил?

Ника подошла к своему дому, поднялась на крыльцо, уже у самой двери обернулась, окинув взглядом два удаляющихся силуэта, и, отворив дверь, решительно шагнула внутрь, готовясь мужественно встретить гнев родителей.

1) «Хотели как лучше, а получилось как всегда» — крылатое выражение Председателя Правительства Российской Федерации В.С. Черномырдина, произнесённое им на пресс-конференции 6 августа 1993 года.

Вернуться к тексту