Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

Пока что перенесёмся на пару дней назад во времени и устремим своё внимание на роскошный особняк, расположенный на окраине северной части Фроствинда. Данное поместье принадлежало некоему лорду, который, однако, по заверениям граждан, живущих поблизости, бывал дома редко, и большую часть времени особняк оставался в распоряжении одних лишь слуг.

Но в тот отрезок времени резиденция лорда отнюдь не пустовала. Более того, слуги встречали очередную гостью, которая хоть и знала, что опаздывает, всё равно не торопилась и первый день своего пребывания в Фроствинде предпочла потратить на прогулку по городу. Имя девушки было Лилит Альбирео. То была молодая голубоглазая блондинка, живущая в своё удовольствие и предпочитающая не задерживаться долго на одном месте. Её жизнь проходила в путешествиях, и за свои двадцать два года девушка посетила свыше пятидесяти стран, временами возвращаясь в места, где ей особенно понравилось.

И вот несколько недель назад она получила приглашение на важное собрание, которое должно было пройти в Фроствинде. Лилит уже бывала в этом городе, но ещё в юном возрасте, и потому она вынудила организаторов встречи подождать, отдав предпочтение тому, чтобы освежить свою память. И никаких упрёков совести блондинка по этому поводу не испытывала.

Передав прислуге свою сумку и вычурную круглую шляпу, которую приобрела то ли в Мадриде, то ли в Валенсии, Лилит поднялась на верхний этаж и, найдя нужную дверь, бесцеремонно ворвалась в комнату. Помещение представляло собой просторный кабинет, с круглым столом посередине, за которым сидело четверо: две молодые девушки, одна взрослая женщина и один мужчина возраста тридцати пяти лет. Двое из присутствующих уже упоминались ранее: то были владелица приюта «Литтл Стар» Астра Антарес и служительница церкви Офелия, фамилия которой была Рукбах. Последней представительницей женского пола в комнате являлась низкорослая девица, одетая в готическое платье. Несмотря на телосложение больше подходящее раннему подростковому возрасту, выглядела девушка довольно грозно. Особенно такое впечатление укреплялось её распущенными огненно-рыжими волосами, достающими до поясницы, и глазами, будто способными испепелить своим золотистым блеском.

Мужчина, сидевший во главе стола, был никем иным, как владельцем данного особняка. Известен лорд был под именем Айзек Уэбб, и пусть, по слухам, земли ему достались от предка, на самом же деле мужчина был достаточно богат и приобрёл поместье самостоятельно, выкупив его у знакомого одинокого мага, когда тот был на закате своих дней. А вот разговоры о том, что лорд редко посещает свои владения, были чистейшей правдой. Большую часть своей жизни Айзек проводил в Лондоне, до которого от Фроствинда было немногим больше двухсот километров.

— Леди Лилит, вы наконец-то почтили нас своим присутствием, — как можно сдержаннее поприветствовал новоприбывшую хозяин дома, хотя полностью нотки недовольства ему скрыть не удалось.

— Я посчитала, что здесь может быть что-то интересненькое, раз вы решили вызвать нас спустя восемь лет после нашего прошлого собрания, — не тратя слова на приветствия, ответила Лилит, после чего перевела взгляд на Астру и мгновенно расплылась в радостной улыбке. — Сестрица Астра! Как я рада тебя видеть!

— Я тоже скучала по тебе, Лили, — взаимно улыбнувшись, ответила женщина и, поднявшись с места, заключила блондинку в тёплые объятия. Поскольку Антарес была повыше Лилит, та уткнулась лицом прямо в её пышную грудь, от мягкости которой испытала одно лишь блаженство. Если бы кто-нибудь предложил Альбирео умереть, задохнувшись меж грудей Астры, она бы с превеликим удовольствием приняла эту участь.

— Офелия, давай я и тебя обниму, — нехотя освободившись из объятий, обратилась блондинка к святой.

— Мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для того, — спокойным и ровным тоном осадила её Рукбах.

— Окей, но потом я тебя затискаю всю вдоль и поперёк.

— Как тебе заблагорассудится, — так же безмятежно кивнула Офелия, и было непонятно, шутит ли она или всерьёз согласна на отдающее греховными нотками предложение Лилит.

— Теперь же, когда с радостями воссоединения покончено, позвольте познакомить вас, леди Лилит, с почтенной Камиллой Беллатрикс, — дождавшись возможности говорить, указал рукой на девушку в готическом наряде Айзек, который был единственным, кто старался сохранять на встрече официоз. — Она является главой семейства Орион и прибыла к нам из самой Румынии.

— Румыния, значит. Там я пока не бывала, — заняв место за столом, явно заинтересованная Лилит решила сходу найти общий язык с новой знакомой. — Что можете сказать об этой стране?

— Могу сказать, что не советую вам искушать судьбу своим посещением, — без малейших признаков дружелюбия ответила Камилла с заметным акцентом, обнажая верхний ряд зубов, на котором отчётливо проглядывались клыки. — Наш родич очень падок на эффектных иноземок.

— Ого! — без притворства поразилась Лилит. — Я не знала, что в нашем клане есть род вампиров.

— Прикуси язык, невежественная пигалица! Мы с родичами являемся магами крови и испиваем её для ремесла, а не ради выживания. Не смей равнять нас с этими упырями, не то худо будет, — яростно заявила представительница семьи Беллатрикс, отчего обстановка в комнате сразу стала напряжённой. Каждый из присутствующих, включая даже лорда, мысленно приготовились к возможному конфликту. Каждый, за исключением девицы, что и спровоцировала накал атмосферы.

— Буду иметь ваши слова в виду, — с той же непринуждённой улыбкой ответила Лилит. — А сейчас можем ли мы уже приступить к сути встречи? Мне хочется успеть посетить ещё несколько мест в городе, прежде чем меня загрузят работой.

— Вы правы, пора начинать, — согласился лорд и, поднявшись со стула, заговорил ещё более официальным тоном. — Я Айзек Уэбб, как владелец этих земель и как пятый глава клана Созвездий объявляю наше собрание открытым! Тема нашей сегодняшней встречи, как и её основополагающая причина — Война за святой Грааль, которая развернётся здесь, в Фроствинде.

Клан Созвездий представляет собой сообщество магов, включающее в себя с десяток магических семей, каждое из которых названо в честь одного из созвездий ночного неба. Семьи эти совершенно разные, как в магических направлениях, так и во взглядах на мир. Однако все они объединены общей клятвой, которая была дана ещё на заре сотворения клана. Само же его существование находится в секрете от остального магического мира. Представители разных семей стараются не общаться между собой, либо же делать это таким образом, чтобы не возникало подозрений об их истинной связи. Каждый новый глава всего клана мог вносить некоторые коррективы в правила, однако не имел полномочий нарушать заповеди, установленные предшественниками.

Айзек Уэбб пусть и был относительно молодым магом, однако ответственно подходил к своему главенствующему положению, и пусть сам факт того, что он вызвал глав аж четырёх разных семей в своё поместье, создавал немалый риск для клана, лорд предпринял максимальные меры, чтобы их собрание осталось втайне. Конечно, дело, ради которого он всех собрал, стоило свеч. В теории, Айзек мог вызвать ещё кого-нибудь, но он считал, что собрал всех, кто был необходим.

Из всех собравшихся Лилит Альбирео была самой проблемной персоной, что, в общем-то, было нормой для семейства Лебедя, чьей главой являлась блондинка. Издавна члены этого рода обладали строптивым нравом и делали всё, что им заблагорассудится. Попытки держать их в узде оказывались провальными ещё и потому, что среди всех семейств клана, Лебеди имели самые сильные магические способности. Иной раз главам Созвездий было попросту тревожно от того, что могли бы предпринять своенравные маги в знак своего недовольства. После нескольких открытых конфликтов, стороны пришли к компромиссу: род Лебедя волен жить в своё удовольствие, но обязан хранить в секрете свою причастность к клану, а также отзываться на поступающие запросы от главы Созвездий. Естественно, Лилит могла бы проигнорировать приглашение Айзека, оставаясь полностью безнаказанной, однако лорду повезло, что девушка нашла заманчивым визит к старым знакомым.

Выходцы из семейства Кассиопея, как Офелия Рукбах, являлись кем-то вроде тайных агентов, засланных жить среди простого люда. Для того, чтобы лучше понимать обстановку в современном мире — чего немалая часть магов не придерживается, больше отдавая предпочтения консерватизму и традициям — члены Кассиопеи устраивались госслужащими или же работниками других профессией. Ещё они заводили семьи с обыкновенными людьми, из-за чего некоторые представители клана Созвездий с пренебрежением нарекали их полукровками. В общем, просто старались жить обособленно от мира магии, лишь изредка вспоминая свои корни. К примеру, Офелия, ставшая главой Кассиопеи ещё в раннем возрасте, быстро догадалась, что на службе, связанной с религией, можно заработать немалые деньги, и потому, отучившись, где надо, устроилась работать сестрой в церковь, не имея при этом ни толики веры. Но её религиозные убеждения и не были важны для Айзека. Ключевую роль играло само церковное положение девушки, которое так идеально подходило для дела.

Семейство Орион, как говорилось ранее, специализировалось на магии крови. Среди высшего общества магов подобная практика считалась грязной и непозволительной, поэтому члены Ориона держались особняком, не выходя на контакт с внешним миром, обосновавшись на территориях Румынии. Однако благодаря именно такому виду магии, кровопийцы смогли раскрыть секрет продления жизни. Несмотря на юную внешность, на деле Камилла Беллатрикс была старухой, которая ходила по земле уже более восьмидесяти лет. В то время, как у других семейств сменилось уже несколько поколений, Камилла оставалась только второй руководительницей Ориона, пришедшей к власти ещё во время управления над кланом Созвездий третьего главы. Она могла похвастаться самым большим опытом среди всех членов клана, потому Айзек и вызвал её, не предвидя, что на деле Камилла Беллатрикс окажется типичной ворчливой бабкой, заводящейся с пол-оборота. Лишь обёртка позволяла забыть её истинный возраст.

А вот с Астрой Антарес всё было ещё более неоднозначно, нежели с остальными главами. Дело в том, что её семейства Скорпион не существовало уже как пятнадцать лет. Тогда во главе клана Созвездий был предшественник Айзека, а Астра была лишь двадцатилетней девушкой, не представляющей, что в будущем она останется единственной выжившей из своего семейства. Члены Скорпиона долго подготавливали мятеж, желая свергнуть четвёртого главу Демиана Уэбба, отца Айзека, и уничтожить устоявшиеся законы клана. Астра, будучи с детства близка к семье Уэббов, исполнила свой долг и донесла о планах своего рода. Демиан Уэбб был сильным магом и смог в одиночку истребить всех представителей Скорпиона, пожалев лишь ни в чём не повинную Астру, поручив ей в будущем возродить семейство. Поскольку существование клана Созвездий держалось в секрете, раскрыть причин зачистки целого рода магов было непозволительно, поэтому Ассоциация магов — представители высшего магического общества, контролирующие деяния себе подобных — приговорила Демиана к казне. Таким образом, Айзек стал пятым главой клана Созвездий. Но молодому человеку стоило отдать должное: благодаря подготовке с ранних лет, он довольно быстро вклинился в новые условия. А Астра же, решив забыть последнюю переданную ей волю Демиана, выбросила из головы мысли о возрождении Скорпиона и вместо этого основала приют для сирот. Но даже так Айзек видел в ней незаменимую пользу для предстоящего дела.

— Для начала, хочу кое-что уточнить, — произнёс Айзек, вновь заняв своё место. — Есть ли среди собравшихся кто-то, кому неизвестно, что такое Война за Грааль?

— Да, я! — незамедлительно подняла руку Лилит, оправдав ожидания всех в этой комнате.

— Что ж, — открыто выражая разочарование, Уэбб помассировал пальцами виски и томно выдохнул. — Если вкратце, это особый магический ритуал, в котором семеро магов сходятся в дуэли за право обладать священной чашей, способной исполнить любое желание победителя.

— Надо же. Звучит как-то неправдоподобно, если честно, — со скепсисом заметила блондинка.

— Это древний ритуал, придуманный давным-давно тремя магами, но давайте опустим историю происхождения, — лорд сложил ладони в замок и упёр их в подбородок. — Дело в том, что десять лет назад этот ритуал проходил неподалёку, в Лондоне, однако не был завершён должным образом. Возможно, леди Офелия и леди Астра, проживающие здесь, слышали некоторые отголоски той битвы.

Названные гостьи безмолвно кивнули.

— Самому мне поучаствовать в той войне не удалось — Грааль меня не избрал, а я был слишком несведущ, чтобы предпринять какие-то заготовки для гарантированного участия. Возвращаясь же к самому Граалю, нужно упомянуть одно важное условие войны. Каждый из семерых избранных магов — хотя иногда чашей может быть избран и тот, кто не обладает магическими способностями — вызывает себе в помощь героического духа. Это личности из мировой истории или же мифов и легенд, которые, так или иначе, были прославлены своими похождениями и достижениями. Именно эти души, называемые слугами, и сражаются друг с другом, представляя интересы призвавших их магов, ставшими для них мастерами.

— Мастер и слуга, значит, — прогнав в голове некоторые мысли, Лилит задала неожиданно хороший вопрос. — А если дух откажется слушаться своего призывателя?

— Как раз на этот случай мастерам выдаётся по три Командных заклинания, способных заставить слугу выполнить приказ даже против его воли. Но с этим нужно быть осторожнее и стараться не портить отношения со слугой. Бывали случаи, когда герои, не нашедшие общего языка со своим мастером, предавали его и переходили во владения к другому магу.

— Ясно, первым заклинанием нужно приказать слуге не предавать.

— Как вариант. Однако заклинаний всего три, как я уже сказал, а они иногда могут перевернуть ход битвы, так что все мастера стараются сохранить их как можно дольше.

— А могут ли два разных мага призвать одну и ту же личность? Ведь если какой-то герой возьмётся биться с самим собой, каков шанс, что это не перерастёт в бесконечную дуэль? — продолжила задавать вопросы глава семейства Лебедь, которую рассказ о Войне за Грааль явно увлёк.

— Такое вряд ли возможно. Во-первых, для призыва кого-то конкретного нужен специальный катализатор, как правило, вещь, принадлежавшая духу. И то такой способ далеко не всегда может сработать. А во-вторых, каждый из слуг относится к определённому классу, которых тоже предусмотрено семь.

— Это всё больше походит на какую-то фэнтезийную игру. И что же за классы?

— Сэйбер, Арчер, Лансер, Райдер, Кастер, Ассасин и Берсеркер. Думаю, каждый из нас, опираясь на эти названия, в достаточной степени способен понять, что из себя представляет каждый класс.

— Мечник, лучник, копейщик, заклинатель, наездник, убийца и безумный воин? Интересный набор.

— Каждый из них обладает своими определёнными классовыми достоинствами и недостатками. Но помимо основных боевых единиц, суть слуг ещё в том, что они являются чем-то вроде источника энергии для Грааля. Когда слуга погибает, его духовный остаток наполняет Грааль, и чтобы чаша наполнилась в полной мере, в живых должен остаться лишь один слуга, иначе магической энергии попросту будет недостаточно для исполнения желания.

— Думаю, основы я поняла.

— Наконец-то, — подала голос всё такая же недовольная Камилла. — Давайте уже к обсуждению дел насущных.

— Леди Камилла, прошу, проявите терпение. Леди Лилит всё ещё не полностью осведомлена о положении дел.

— Там ещё какие-то правила? Боюсь, столько информации за раз я не переварю, — со всей возможной для себя ответственностью заявила блондинка.

— Не переживайте, теперь только о главном. Лондонская Война за Грааль десятилетней давности не закончилась должным образом, и чаша не была воплощена, в связи с чем накопленная энергия так и осталась витать в воздухе. Верхушки в Ассоциации решили на время оставить всё как есть, однако я предложил провести новую войну, только уже здесь, в Фроствинде.

— И вам позволили? — с нотками неверия уточнила Лилит, которая хоть и казалась беспечной, однако прекрасно понимала, что такое Ассоциация магов.

— Вы зря меня недооцениваете, леди Лилит. Я обладаю завидной репутацией в Часовой башне, где оборудован их основной штаб. Мне позволили стать организатором войны, но наложили на меня табу.

— Запрет, при нарушении которого, ваша жизнь незамедлительно оборвётся?

— Верно. Мне запрещено самому становиться мастером. Если я вдруг заключу контракт со слугой, магические цепи внутри моего организма будут разорваны, а вместе с ними и моё сердце.

— Но где гарантия отсутствия рисков при альтернативе, которую вы избрали? — подала голос уже Офелия.

— Конечно же, гарантий нет. Если Ассоциация про всё прознает, то по мою душу могут отправить даже карательный отряд Инквизиции.

— Я правильно понимаю, что альтернатива, о которой сказала Офелия — это мы?

— Вы совершенно правы, леди Лилит. Я не смогу непосредственно участвовать в Войне за Грааль, но это сможете сделать вы. Для каждой из вас я подготовил важную роль, которая приблизит нас к чаше, что позволит исполнить желание основателей клана Созвездий: постичь суть Вселенной и обрести возможность сотворения всего сущего, — Айзек огласил мечту, с которой когда-то был создан их клан. Вот только если бы сейчас каждого в этом помещении спросили об этой цели, заинтересованным в ней оказался бы один лишь лорд.

— Но вы сказали, что мастеров должно быть семеро, а нас лишь четверо.

— Трое, — поправила блондинку служительница церкви. — Я не буду участвовать в роли мастера.

— Почему?

— Дело в том, что за каждой Войной за Грааль по правилам должен наблюдать представитель из церкви, дабы участники соблюдали правила магического мира и не превратили весь ритуал в безобразную бойню с огромным количеством невинных жертв, — пояснил Айзек. — Поэтому нам оказалось на руку, что леди Офелия служит при церкви. Более того, её уже определили наблюдателем за Войной, а ещё она единственная, с кем я могу открыто контактировать, поскольку являюсь организатором ритуала. Я уверен, Ассоциация подошлёт кого-нибудь следить за обстановкой, поэтому попрошу вас свести ваши взаимодействия друг с другом к минимуму.

— Получается, против нас будет четыре мастера со своими слугами. Не слишком обнадёживает, — подытожила Альбирео.

— Всё так, но они, в отличие от нас, не будут действовать сообща. Не исключено, конечно, что пару мастеров будет от самой Ассоциации, но война будет вестись на нашей территории, а значит и преимущество за нами.

— Если вы так в этом уверены, то какая работа будет у меня?

— Леди Лилит, скажите, уровень вашей, как вы её называли, «магии письменности» возрос?

— Разумеется. Находясь в путешествиях, я непрестанно развивала своё письмо, желая как можно ярче и выразительнее запечатлеть оставшиеся эмоции и воспоминания в своих очерках.

— В таком случае, ваш вклад будет очень значительным. Детали я вышлю вам позже, но первым делом, леди Лилит, вы должны будете призвать божество. Обычно Грааль не позволяет призвать кого-то из богов, однако, учитывая ваши уникальные способности, для вас это вполне осуществимо.

— Ну, если я получу конкретные инструкции, то справлюсь, — без сомнения заявила Альбирео, и это было совсем не хвастовство, а самая честнейшая констатация факта.

— Я объясню вам, что да как. К слову, госпожа Камилла уже призвала своего слугу. Мы с ней пересеклись ещё в Лондоне, и я, дабы не терять время, уже тогда изложил свой план. А госпожа щедро внесла в него некоторые коррективы.

— Всё верно молвишь. Разве что со слугой я просчиталась, — скрипя зубами, нахмурилась Беллатрикс.

— А что с вашим слугой? — заметно занервничал Айзек.

— Мне подумалось призвать Кастера. Видите ли, в чём дело сталось. Во всех прежних Войнах за Грааль, о которых я слыхала или которые лицезрела воочию, мастерами Кастеров делались либо люди без магии, либо очень неспособные в ней. И мной интерес взыграл: а если сильный маг, как я, призовёт такого же искусного колдуна, не станется ли, что тандем этот непобедимым будет. Но Грааль, как назло, сплоховал. Мой Кастер лишь призвался, и тут же стал картины малевать. Ничего иного делать не намерен и, как сам мне заявил, не приспособлен ни для чего, кроме художеств. В общем, морока с ним одна, но я всё же постараюсь выжать из него максимум. Не зря же он слугой класса Кастер призван был.

— Что ж, будем надеяться, он окажется полезным. Также попрошу всех присутствующих впредь сообщать мне обо всём, что касается слуг или войны в целом.

— У меня вопрос, — неожиданно подняла руку Офелия.

— Да?

— Раз леди Камилла призвала своего слугу раньше всех, может ли это означать, что тем самым она положила начало Войне за Грааль?

— Меня этот вопрос тоже интересует, — поддержала святую Астра.

— Да, война считается начавшейся, как только призывается первый слуга.

— В таком случае, может ли то, что пару дней назад произошло в Старшей Восточной школе, быть делом рук кого-то из слуг?

Повисло молчание. Офелия и Астра с нетерпением уставились на мужчину, который не ожидал, что речь вообще зайдёт о самом громком происшествии Фроствинда за последние годы. Он слышал о резне в школе, но мысли его занимала одна только война, а потому Айзеку было по большей части плевать на происходящее вокруг. И только теперь, благодаря вопросу Рукбах, он допустил связь между всем этим.

— Такое… возможно, — глухо признал лорд.

— А что-то случилось? — поинтересовалась Лилит, которая лишь чудом умудрилась не наткнуться на новости, находясь в городе уже более суток.

— За день до твоего прибытия в одной школе произошла настоящая бойня, — ввела её в курс дела Антарес. — Какие-то неизвестные проникли на территорию посреди дня и жестоким образом убили больше ста человек. Ранее среди простых жителей Фроствинда ничего подобного не случалось, но если допустить, что за этим стоит кто-то из участников Войны…

— В таком случае у Ассоциации появятся вопросы, и в первую очередь ко мне, как к наблюдателю, — подхватила Офелия. — Эх, я только вступила в должность, и уже такое злоключение.

— Если это действительно дело рук кого-то из мастеров, то я не думаю, что Ассоциация вас накажет, — успокоил девушку Айзек. — Всем слугам становится известно о правилах войны сразу же после их призыва. Если выходит так, что мастером оказывается человек неосведомлённый, обязанность слуги всё ему объяснить. В противном случае это самое наглое нарушение порядков, которое необходимо пресечь. Если подобное повторится, нам нужно будет выяснить, кто из слуг за это ответственен, и в срочном порядке избавиться от него, попутно решив судьбу его мастера, в зависимости от причастности к беспорядку.

— Я вас поняла, — облегчённо кивнула Рукбах.

— Теперь же обсудим роль леди Астры, — Уэбб перевёл взгляд на главу без семьи. — Здесь нам нужно вновь вернуться к прошлой войне. Как я говорил, для воплощения Грааля нужна энергия, оставшаяся от слуг. Но помимо этого необходим и сосуд, которому предначертано стать вместилищем для всего остатка. Одним из мастеров прошлой войны была женщина семейства Айнцбернов из Германии. Когда-то давно предок их рода и стал одним из создателей ритуала Войны за Грааль. Айнцберны специализируются на создании искусственных людей, гомункулов, которые впоследствии и становятся вместилищем для Грааля. Именно эта участь постигла ту, что была мастером в прошлой войне. Но что самое важное, у неё была маленькая дочь, которая после гибели матери на протяжении всех этих десяти лет воспитывалась в приюте нашей дорогой леди Астры. Тогда мне пришлось хорошенько постараться, чтобы провернуть это, однако старания мои окупились. Напомните, пожалуйста, как её имя?

— Девочку зовут Хлоя, — потупив взгляд, ответила Антарес.

— Точно. Хлое суждено повторить судьбу своей матери и стать сосудом для Грааля, когда придёт время. А раз она уже под нашим присмотром, леди Астре будет необходимо лишь призвать слугу и охранять приют от нападения извне. Таким образом, даже если мы будем нести потери, чаша всё равно останется в наших руках.

Никаких споров или осуждений не последовало. Даже если не все были согласны с планом Айзека, никто не стал заявлять об этом открыто. Обсудив ещё пару моментов, заговорщики стали расходиться по своим делам. Офелии предстояла очередная ночная служба, но вместе с тем и привыкание к новому статусу. Лилит остановилась в одной из самых престижных гостиниц Фроствинда, где и планировала заниматься порученной ей работой, но сперва незамедлительно призвать слугу. Камилла с небольшой группой своих подчинённых захватила чужие владения, где и обосновалась на период войны. Астра вернулась в приют к детям, готовая для призыва слуги, с намерением во что бы то ни стало защитить это место. А Айзек, попрощавшись с гостями и убедившись, что поблизости не было любопытных глаз, вернулся в свой кабинет и стал ждать, когда организованная им Война за святой Грааль начнёт набирать обороты.