В Тэджоне (джен)

— Ты говоришь о путешествии во времени? Это ещё опаснее, чем поднятие мертвеца.

— Это тоже противозаконно! Как и призыв мёртвых. Парни, я же сын главы полиции, какого черта вы всё это говорите при мне?! — Чонгук разрывался между верностью отцу и желанием пуститься во все тяжкие. Его горячий нрав не давал ему сидеть на месте, а доброе сердце — оставаться равнодушным.

— У меня другой вопрос, — сказал Намджун, — почему вы все хотите влезть во все это? Тэхен — понятно, да и я тоже. Я не хочу оказаться под подозрением, и все что из этого вытекает. Но что насчёт вас?

Чимин и Чонгук честно признались, что их тяготит бездействие и скука (Намджун ответил, что вчера точно скучно не было), если они что-то могут изменить. Тем более, если это касается их хорошего товарища. Они хотят знать наверняка, что он не причастен к убийствам.

— Иначе мы просто не сможем общаться с тобой свободно, не оглядываясь, Тэхен, — закончил Чимин, чувствуя себя неловко от обиды в глазах Ви.

— Я думал, вы меня знаете, парни, — тихо сказал Тэхен. — Но я понимаю вас, — он постарался проглотить обиду. — Итак, Юнги, что ты предлагаешь?

Юнги рассказал, что среди его знакомых есть один беглый маг. Его осудили за использование магии времени, чтобы изменить ход важных событий, но он сумел сбежать из-под стражи. За хорошее вознаграждение он готов сделать что угодно. За очень хорошее! Но отирается этот субчик не в самом благополучном районе города. Намджун предложил ему позвонить, но маг не использовал телефон — не доверял технологиям. Только магии.

* * *

Чонгук гнал свой Порше сквозь метель. Снег завивался под колёсами особенно яростно, когда автомобиль на приличной скорости входил в крутые повороты.

— Ты так гонишь... Ты точно сын главы полиции? — усмехнулся Намджун, вжимаясь в спинку сиденья.

Юнги и Тэхен фыркнули, задаваясь тем же вопросом. Чонгук влетел в очередной поворот и вдавил педаль тормоза, едва не сбив с ног нетрезвого пешехода.

— Мы на месте, — Юнги кивнул на обшарпанный игорный дом в старом районе города. — Обычно Хёнджин ошивается здесь. Но публика тут не самая законопослушная. Будьте начеку и лучше молчите.

Парни протолкались сквозь не трезвую толпу к столу у дальнего окна, и Юнги поздоровался за руку с одноглазым мелким, худым мужичком и что-то шепнул ему на ухо. Мужик кивнул и предложил ребятам подождать до конца игры.

Намджун наблюдал за карточной игрой и думал, что некоторые игроки полные лопухи. Он бы сыграл лучше.

— А на что играете? — поинтересовался он.

— На неё, — один из игроков указал на молодую непристойно красивую девушку. — Кто выиграет, тот получит ее жизнь.

— Жизнь? — Чонгук точно не желал участвовать ни в чем подобном. И просто наблюдать за этим тоже не желал. Он так и сказал этому отребью. Его открытость, честность и наивность сыграли с ним подлую шутку.

— Так садись и сыграй на нее. Выиграешь — она твоя.

— Но я не умею, — попытался отнекиваться Чонгук.

— Тогда заткнись и стой молча.

— Я могу заплатить вам за неё. Сколько хотите?

Бандиты осмотрели его с головы до пят и пришли к выводу, что парень вполне платежеспособный. И всё, возможно, закончилось бы сделкой, но вопрос одноглазого мага всё испортил:

— Как зовут нашего героя?

Юнги не успел остановить Чонгука и застонал, услышав ответ.

— Чон Чонгук.

Вокруг парней как будто образовался вакуум — полная тишина и пустое пространство. Тэхену показалось, что буквально все повернулись в их сторону и смотрят на Чонгука с неприкрытой враждебностью. Один из игроков, с виду самый здоровый и самый тупой, медленно поднялся и так же медленно заговорил:

— То есть это тот самый знаменитый сынок главного "фараона" города, Юнги, я правильно понял? Ты притащил сюда сына полицейского, который недавно объявил войну бандам и методично выкашивает ряды наших парней?

— Ваших парней, — поправил его Юнги и тут же пожалел об этом, заметив воинственные взгляды окружающих. Он вообще жалел, что приехал не один. Но соваться сюда одному — не ценить свою жизнь.

Намджун понял, что они влипли. Пока они сюда добирались, Чонгук с гордостью поведал ему о своем отце, бравом и принципиальном, помешанным на законах и правилах офицере. О том, как боятся и ненавидят его местные банды.

Намджун шепнул Тэхену:

— Сможешь нас вытащить с помощью магии?

— Нас слишком много, — Ви отрицательно покачал головой. Он "потянулся" к девушке, жизнь которой являлась ставкой в игре, чтобы узнать обладает она магией или просто человек, и замер в растерянности. — Но она не человек, зачем вы играете на неё? — не смог не спросить Ви. Слова слетели с губ сами собой.

— О чём ты? — бандиты посмотрели на Ви, затем — на девушку.

— У неё нет чувств и эмоций, значит, она не существует, — пояснил Тэхен. — Что-то вроде иллюзии.

Намджун заметил, как Хёнджин хлопнул себя по лбу и тихо встал, намереваясь уйти незаметно, пока все пялились на Тэхена и девицу.

Пять минут спустя выяснилось следующие. Именно Хёнджин притащил сюда эту "девушку" и предложил сыграть на её жизнь, а прибыль от ставок пошла бы ему в карман. Маг утверждал, что девчонка — дочь влиятельного человека, и папаша отдаст сколько угодно за её возвращение. Все ему поверили, потому что Хёнджин уже не раз проворачивал подобные делишки.

По кодексу преступного сообщества Хёнджину грозила сиюминутная расправа от рук местных магов. На что одноглазый только рассмеялся, напомнив, что он обладает магией перемещений не только во времени, но и в пространстве. Он сложил пальцами соответствующие знаки, но ровным счётом ничего не добился.

— Магия перемещения здесь не действует, — мстительно улыбнулся здоровый амбал. — Блокираторы по всему периметру.

Намджун предложил заплатить за Хёнджина, потому что тот им очень нужен, испытывая при этом отвращение к самому себе. Договариваться с подобными отбросами, запросто играющих чужими жизнями, он считал омерзительным. Но этот одноглазый, жуликоватый шкет мог им помочь.

На его просьбу бандиты ответили отказом в грубой форме, предложив отрезать сначала язык грязной крысе Хёнджину, а затем отрезать что-нибудь ненужное Чонгуку.

— Или продать. Представь, сколько мне отвалят за этого мальчишку его покровители в виде агентства, — сказал один из магов. То, что это маг, говорила печать на его шее: одна чёрная полоска — боевой маг среднего уровня. Он без предупреждения сложил кистями рук печать и послал в Чонгука мерцающий сгусток энергии. Парнишка сложился пополам и сдавленно охнул, хватаясь за живот. Маг замахнулся на этот раз на Хёнджина, но Намджун не позволил ему атаковать. Он выбросил кулак вперёд, поворачиваясь при ударе всем корпусом, и маг, каким бы сильным он не был, опрокинулся назад. Удар головы о столешницу был слышен даже в самом дальнем углу зала. Он так и остался лежать на полу. Намджун не стал ждать, пока на них набросятся всем скопом. Сосредоточился и представил в своей руке щит. Второй маг от неожиданности ненадолго растерялся. Он присмотрелся к одежде Намджуна повнимательнее и понял, что будет непросто одолеть этого парня. Его жилет по всему подолу украшали накопители силы и поглотители чужой магии, подпитывая "доспехи". Вопрос был только в том, насколько хорошо этот парень управлял ими. "Если у него отличный интеллект и высокоорганизованный разумом, то придется попотеть", — не сомневался маг. Он сотворил прямо из воздуха огромный светящийся молот и ударил по щиту. Точнее он хотел это сделать, но его противник отступил вправо и ударил молот щитом сбоку. Оружие мага отлетело в сторону, чуть не оставив без голов несколько мафиози, и разворотило половину стены.

В зале стояли ор и ругань, люди выбегали из игорного дома подальше от опасности. Все взгляды оставшихся посетителей были направлены на Намджуна в горящих кровавым пламенем "доспехах".

Высокий, плечистый парень вызывал у мага уважение своим спокойствием и сосредоточенностью, а тот, кто заколдовал жилет, вызывал восхищение.

— Уходим, парни! — крикнул Намджун, пока его противник складывал знаки. Тэхен подхватил Чонгука под руки и поволок к выходу. Юнги и Хёнджин последовали за ним, пользуясь тем, что вокруг царил хаос, и все спешили покинуть игорный дом.

Намджун тоже побежал к выходу, на миг оглянулся и тут же отскочил в сторону. Но недостаточно быстро. Темная материя, выпущенная его противником, задела его по груди и впиталась в жилет. Намджун почувствовал, как немеет правая рука, и прибавил ходу. Как только он сел на переднее сиденье, Тэхен рванул с места так резко, что шины яростно завизжали.

— Сварачивай направо! Они не погонятся за нами по той дороге! — закричал Хёнджин с заднего сиденья, придерживая голову Чонгука. — Этот утырок проклял вашего пацана. Проклятие довольно хитрое, если не помочь вовремя, то Чонгук навсегда останется калекой.

У Намджуна сжалось сердце, когда он увидел потемневшие пальцы Чонгука, точно измазанные сажей. И эта темень поднималась по руке вверх — к локтям. Парнишка непрерывно стонал и тяжело дышал.

Намджун посмотрел в окно. За ним простирался серый город. Безлюдный, вымерший. Ни звуков, кроме урчания мотора, ни даже теней.

— Где мы? — с трепетом в голосе спросил он. — Это тот самый район — Мертвая зона?

— Да, — мрачно ответил Юнги. — Долбаные маги доэкспериментировались. Хотели создать защитный купол на весь город и сначала попробовали накрыть им один район... Теперь здесь невозможно жить. Всякие твари, неподвластные даже магам, орудуют. Хорошо хоть не могут выйти за пределы района.

После слов Юнги Намджун присмотрелся внимательнее к серым неприветливым домам и заметил ещё одну странность: от дома к дому перебегали едва различимые серые существа. Оказавшись возле домов, они как будто сливались с ними. Откуда-то слева послышались крики о помощи:

— Помогите, помогите! — голос полный боли и страха пробирал до костей.

— Что это? — Тэхен сбавил скорость.

— Жми на газ! — крикнул маг и тихо добавил: — Это не человек.

Юнги оглянулся назад и подавил острое желание заорать погромче. За машиной клубился туман, и в этом тумане, движущимся, как живое существо, бежало нечто гигантского роста. Из-за тумана разглядеть его не представлялось возможным, и от этого было ещё страшнее.

Тэхен прибавил газу, и вскоре авто вылетело на оживленную улицу. Ви спросил, куда ехать, на что Хёнджин пожал плечами:

— Могу перенести его в госпиталь, но они вызовут полицию, и мне придется опять сбегать. А если вы не побоялись придти за мной, значит, вам нужно что-то не совсем законное. И очень срочно. Я не могу помочь Чонгуку, сразу говорю. Вам нужен кто-то неординарный. И нужен лучше всего прямо сейчас.

Намджун назвал адрес Хосока и спросил, сможет ли Хёнджин перенести его в дом Юнги. До дома осталось совсем чуть-чуть.

— Я заплачу.

— Тогда без проблем, — усмехнулся маг и исчез прямо из машины, а Намджун позвонил Хосоку и предупредил, что им нужна помощь.

* * *