В Тэджоне (джен)

Белесая мгла. Это первое, что приходило в голову, стоило взглянуть в окно техномаглева — поезда, сочетающего в себе технологии и магию. Он мчал по отдельной магистрали, не касаясь полозьями земли, на скорости шестьсот километров в час, разрезая пространство с характерным низким гулом, напоминающим рык неведомого зверя.

Поезд прибыл в Тэджон точно в назначенное время, выпуская на мороз из своего нутра тепленьких, кутающихся в пуховики и шубы, пассажиров. Последним вагон покинул весьма примечательный субъект. Непогода была ему на руку, он не любил привлекать внимание к своей персоне. Но как по волшебству, или же по воле рока (этот пассажир склонялся ко второму варианту), метель в тот же миг затихла, затаилась, словно давая всем присутствующим на вокзале полюбоваться высоким мужиком, разгуливающим в холод и метель в шелковой рубахе и длинном тёмно-синем кожаном жакете с рукавом в три четверти. Даже при сильном желании он не смог бы затеряться среди толпы соотечественников из-за своего роста и одеяния больше подходящего для охотников на нечисть с далёких южных островов. Весь подол и манжеты жакета украшали шелковые узоры, но отнюдь не для красоты и выпендрёжа, как думало большинство прохожих. Эти узоры имели практическую значимость.

Намджун старался не обращать внимания. Он привык, что на него пялятся, особенно зимой, но что он мог изменить? Из-за ошибки друга-мага десять лет назад он перестал чувствовать холод. Ему всегда было тепло — в любую погоду. В Тэджон он прибыл ради смены обстановки. Столица надоела своей помпезностью, лицемерием и запредельно высокими стандартами на всё что только можно.

Намджун прошёл на край платформы, обернулся, чтобы спросить у кого-нибудь, как удобнее добраться до ближайшего отеля. Но платформа была пуста. Ни одного пассажира! Куда все подевались, он так и не понял. Намджун покрутил головой в поисках ответа, но в радиусе двухсот метров можно было различить лишь снежную пустошь.

Он достал айфон, чтобы узнать, как добраться до ближайшей гостиницы, но тот, как назло, разрядился. Ему ничего не оставалось, как идти по дороге в город. Но пока он тащился по заснеженной улице, стемнело, превращая всё вокруг в зловещие тени. Намджуну даже показалось, что за спиной кто-то крадётся. Хрусть, хрусть, хрусть! — трещал снег. Кто-то невидимый и громоздкий ступал по его следам, заставляя то и дело оборачиваться и прислушиваться.

Кто-то хихикнул прямо за спиной, и рэпер стремительно развернулся на сто восемьдесят градусов, готовый увидеть нечто ужасное. Но улица позади него была пуста. Намджун глянул вниз и не увидел ни одного следа. Если за ним и наблюдала какая-то нечисть, то следов не оставляла.

— Значит, это что-то нематериальное? — пробубнил он себе под нос. Только он это сказал, как что-то коснулось его груди. Что-то или кто-то провёл ледяными ладонями по его груди и животу. Намджун вздрогнул всем телом и не стал больше размышлять над странностями, происходящими вокруг. Он прибавил шагу и понёсся вниз по улице туда, где горели яркие огни большого города, волоча за собой громоздкий чемодан на колесиках.

Как только он оказался на оживленной улице, бросил взгляд назад. Каково же было его удивление, когда он увидел идущих пассажиров техномаглева. Тех самых, которых он видел на платформе и которые словно исчезли в никуда Намджун в задумчивости почесал бровь.

— Что это? Что-то навело на меня морок? Или это колдовство? — Он не исключал возможности, что кто-то из местных колдунов просто пошутил над ним. — Уж лучше маги, чем приставучая нечисть, — решил он и направился к остановке общественного транспорта, но свернул куда-то не туда. По обе стороны возвышались ярко окрашенные магазинные вывески, бары и рестораны, игорные дома. Намджун не заметил, как прошёл целый квартал и упёрся в тупичок с баром под названием "Колдовской Туман". Судя по вывески, в заведении подавали не только обычные напитки. Здесь можно было распробовать и напитки, разбавленные магией. Намджун решил, что торопиться ему всё равно некуда, и зашёл внутрь.

Бармен подал ему фирменный ром "Тумана":

— Он добавляет хорошего настроения. Если выпьете, вас невозможно будет разозлить. Поэтому у нас мало драк бывает в отличие от других заведений.

— Магия? — Намджун поднял бокал и посмотрел его на свет. Внутри словно бушевал миниатюрный торнадо. Выглядело это немного пугающе и мило одновременно.

— Высококачественная магия. Не волнуйтесь, мы несколько лет этим занимаемся, ещё никто не жаловался. Наоборот, всем нравится.

И Намджун хряпнул три стакана подряд. Стало так хорошо, что на лице сама собой расползлась довольная улыбка. Рэпер сел за столик возле дальней стены и принялся рассматривать завсегдатаев, хрустя фруктовыми палочками.

Разномастная публика весело галдела, наслаждаясь субботним вечером и предвкушая скорые праздники. Некоторые поглядывали в его сторону, удивляясь его наряду, но не более. Только Намджун порадовался, что набрёл на этот спокойный островок веселья, как в его поле зрения попал интересный типчик. Парень занимался тем же, что и Намджун, — разглядывал публику. Но в отличие от Кима, делал это не просто с праздной целью, а судя по его разухабистому виду и дерзкому взгляду, для того, чтобы кого-нибудь позадирать. Их взгляды встретились, и Намджун сразу понял, кто будет следующей жертвой этого нетрезвого пацана.

— Эй, Чонгуки, видишь того хлыща с короткими рукавами? — во всеуслышание обратился он к своему другу. — Это он залез в дом Юнги и спер те самые документы два дня назад.

Намджун закашлялся от неожиданности и наглости лжеца. А друг говорившего парня удивлённо посмотрел на Намджуна и нахмурился.

— Ты уверен? — спросил парень по имени Чонгук, вставая из-за стола.

Намджун подумал, что драка с этим накачанным пареньком точно не предел его мечтаний. А судя по тому, как Чонгук смотрел на него, дело шло именно к этому. Оба приятеля были сильно навеселе.

— Я только что приехал в ваш город. Никогда здесь не был. Это во-первых. Во-вторых, можете проверить мой билет и отметку в документах, что я только сегодня покинул Сеул, — мило улыбнулся Намджун. После выпитого напитка счастья его трудно было разозлить. Его в принципе разозлить по-настоящему было делом непростым.

Чонгук в нерешительности замер и оглянулся на приятеля. Чимин опрокинул в себя очередную порцию горячительного и тоже поднялся. Если бы Намджун не находился под действием магического напитка, он повёл бы себя иначе. Но сейчас ему все нравилось. Даже эти пьяные незнакомые засранцы. Он налил из графина в бокал ещё немного рома и подал его Чимину в знак дружественных намерений. Пацан не обратил внимания на его жест. Взял графин и вылил всё содержимое на голову и одежду Намджуна. Намджун и тут бы не разозлился, но случилось непредвиденное. Магия в роме вступила в противоборство с магией "доспехов" Намджуна, которые он носил все время несколько недель подряд. Письмена и узоры на жакете засветились тёмно-синим тревожным светом, давая представление всем присутствующим, что перед ними магия высокого уровня опасности. Многие ретировались. В баре остались только Намджун с Чонгуком и Чимином, плюс бармен.

Магия сама по себе не представляла опасности. Для активации защиты и боевого режима нужно было разбить склянку из нагрудного кармана, но Намджун не собирался этого делать, — не было повода. Он всё ещё прибывал в приподнятом настроении. И, возможно, всё закончилось бы мирно, если бы Чимин не ляпнул, указывая себе за спину:

— Будешь нарываться, закончишь, как он.

Намджун посмотрел в том направлении. На небольшом диванчике в самом темном углу лежал молодой красивый парень, глядя вверх неподвижным взглядом. Вся его грудь и живот были залиты кровью, алой и смолянистой. Как будто его только что прирезали. В душе Намджуна закипела злость, яростная, неудержимая, даже ром счастья не смог её подавить. Никакая магия, что бы не говорили колдуны, не могла справиться с истинными чувствами и эмоциями такой силы. Намджун почувствовал нестерпимое желание выбить кого-нибудь зубы.

— Как там сказал Хосок? — с тихой яростью произнес Намджун. — Разбей склянку о левую сторону груди, и магия соединится с твоими помыслами и эмоциями? Чем сильнее эмоции, тем сильнее магия?

Удушливый гнев схватил его за горло. Плохой признак. Если разозлить Намджуна по-настоящему было очень трудно, то остановить его гнев являлось задачей ещё более сложной. Если добавить сюда выпитый ром, то комбинация получалась убойной.

Пошатываясь, Намджун опёрся рукой о край стола, вытащил из кармана склянку с активатором и разбил о левую сторону груди. Узоры на жакете засияли ещё ярче. От груди до макушки прокатилась волна электрических разрядов. Намджун почувствовал магию "доспех". Они как будто соединились с его разумом и чувствами. "Доспехи" словно стали с ним одним целым, его продолжением.

Когда Намджун поднял голову и встретился взглядом с Чонгуком, парень инстинктивно сделал несколько шагов назад.

— О! — только и вымолвил Чонгук.

Взгляд Намджуна из милого и приветливого стал темным, тяжёлым, обещающим неприятности.

Чимин даже протрезвел немного и отошёл от греха подальше к своему столику:

— Парень, мы просто пош...

Всё произошло за секунду. Намджун схватил стул, "позвал" силу доспехов, и она окутала самого Намджуна с макушки до пят. Намджун подумал, что неплохо было бы и стул наполнить магией, сделать из него что-то наподобие орудия. И у него получилось, правда, он сам не понял, как, но магия Хоби как будто подслушала его помыслы и исполнила указания. От манжета к кончикам пальцев пробежали искорки, и стул в руке Намджуна тоже засветился темным тревожным светом.

Намджун в ярости размахнулся и отправил стул в полет в сторону обалдевшего Чимина. Вжух! Парень увернулся от брошенного в него снаряда в последнюю секунду. Хрясь! — стул врезался в стену позади него, оставив огромную дыру, а сам разлетелся в пыль.

— Твою мать! — выдохнул Чимин и со страхом уставился на бутылку в руке Намджуна. Он представил, что будет, если очередной снаряд угодит ему в голову. С трудом сглотнул. — Чонгук, его надо остановить, иначе он разнесет весь бар Юнги!

Чонгук попытался схватить незнакомца сзади и обездвижить его, но вокруг противника образовалось невидимое защитное поле. Магия отбросила Чонгука к противоположной стене, и парень сдавленно охнул, почувствовав боль в правом плече. Он не представлял, как можно обезвредить этого парня. Если только вызвать патруль магов. Он бы так и поступил, но незнакомец вырвал из его рук телефон и бросил через весь бар в панорамное окно. Блямс! И телефон, и стекло разлетелись в пыль. Метель ворвалась в помещение и закружилась вдоль столиков, расположенных возле окна. Стало заметно холоднее. Телефоны Чимина и бармена тоже приказали долго жить. Никто ничего не мог противопоставить силе "доспехов" и гневу Намджуна. Парень словно спятил. Даже сквозь хмельной дурман Чонгук понимал, что с магией незнакомца что-то не так. Парень как будто не мог справиться с ней.

Намджун был как не в себе. Краем сознания он понимал, что его состояние нельзя назвать нормальным даже с натяжкой. Его шальная злость будто руководила им, он не мог подавить её, как не старался. Словно что-то подпитывало её извне. Что Хосок напихал в эти "доспехи"? Свои эмоции? Намджун не удивился бы этому, зная увлекающуюся натуру Хоби и его неординарный талант. Тогда становилось понятным, почему Намджун не может подавить чувства — они оказались в двойном размере, так сказать: на его собственный гнев наслаивались эмоции Хосока, вложенные в жакет.

Со стороны казалось, что Чимин и Чонгук играют в детскую игру — салки. Они бегали и уклонялись от летящих в них предметов мебели и бутылок со скоростью света. Хорошо, что магия сходила на нет, и броски Намджуна становились все менее смертоносными, но все ещё опасными. Намджун вновь наткнулся взглядом на лежащего в крови парня, и в голове что-то щёлкнуло. Точно! Вдруг его все ещё можно спасти?!

Он рывком поднял красавчика на руки, не обращая внимания на крики и ругань только что вошедшего невысокого молодого мужика. Намджун покинул бар, всё ещё прибывая в шальном, ненормальном состоянии. По мере того, как он шёл по улице, в голове восстанавливался порядок, чего не скажешь о теле. Намджуна изрядно шатало из стороны в сторону, а перед глазами плыла седая мгла, он словно пробирался сквозь густой туман. Дышать становилось все труднее, а ноги еле-еле двигались. Господин Ким свернул в небольшой проулок, и силы окончательно покинули его. Он оступился, повалился вперёд, не удержав на руках парня, и покатился вниз со снежной горки. Тело красивого, как чёрт и ангел незнакомца, тоже съехало вниз.

Последней связной мыслью в голове Намджуна была мысль о незнакомце в крови: если самому Намджуну мороз не страшен, то парнишка мог замёрзнуть насмерть... если ещё жив.

Только Намджун провалился во тьму вне сознания, "умирающий" вырвался из череды чужих снов.

Он любил побродить по чужим снам время от времени и не мог отказать себе в этом удовольствии, особенно в скучные дни, которые случались в его юной и насыщенной жизни всемирно известного певца не так часто. Парень с удовольствием потянулся, разминая затёкшие конечности, и...

— Ох, — Тэ в полнейшем замешательстве осмотрелся вокруг, чувствуя нестерпимый холод во всём теле. Его буквально трясло с головы до ног. Он лежал на снегу в каком-то тесном переулке, прижавшись к незнакомому мужику. — Эй, приятель, — позвал он, садясь на корточки и тряся незнакомца за плечо, — как мы здесь оказались? Может быть, я проник в его сон и неосознанно приказал что-то сделать?

Тэхен застегнул куртку и попытался разбудить незнакомца, одетого только в роскошный жакет (Тэхен прекрасно разбирался в дорогих вещах) и черную тонкую рубашку. Он испугался, что парень замёрз до смерти и пощупал сонную артерию. Странно, но незнакомец был горячем, как будто только что вышел из хорошо натопленного дома. Тэхени попытался поднять его, но парень весил как здоровый лесной кабанчик.

Ви воровато огляделся в поисках нечаянных свидетелей, но поблизости таковых не наблюдалось. Можно было действовать, не опасаясь, что тебя застукают за незаконными делишками.

Он перевернул парня на спину и замер в изумлении. Тэхен никогда не видел настолько привлекательного человека. Он осторожно погладил незнакомца по скулам, бровям и губам и подавил острое желание заглянуть в его сны. Что могло сниться столь неординарному человеку? А то, что он неординарный, Тэхен понял сразу, как только почувствовал магию внутри жакета. Эта магия слилась воедино с парнем, присасываясь к его телу как щупальца опасного подводного чудища. Тэхен попытался снять жакет, но это оказалось делом непростым, более того — невозможным.

— Ладно, с этим потом разберемся. Сначала решу более насущную проблему.

Он вновь огляделся, встал в определенную позу, складывая пальцами нужные знаки, и принялся за дело.

* * *

Солнце безжалостно жалило глаза, заглядывая в окно. Намджун проснулся несколько минут назад и всё это время пытался вспомнить, как он добрался до спальни, и вообще, где находится? Он отчётливо помнил, что разнёс прошлым вечером целый бар. И теперь, судя по всему, ему грозит иск от владельца. Хорошо бы решить все мирным путём. Но надеяться на лучшее в этом мире — все равно что ловить ураган сачком. Глупо и бесперспективно.

Он с лёгкостью сел и осмотрелся. Шикарный номер отеля радовал глаз черно-золотым убранством. Сам Намджун никогда бы не выбрал такой помпезный номер, значит, кто-то помог ему сюда добраться. Но кто? Он здесь никого не знал, ни с кем не общался даже. Не считая тех двоих нахрапистых парней из бара. Может быть, они?

— Чёрт! Я же разбил их телефоны, — простонал Намджун, подсчитывая в уме свои будущие траты на новые телефоны и бар неизвестного ему Юнги. По крайне мере, так назвал владельца бара тот самый засранец, который спровоцировал драку. Намджун поднялся с кровати, снял жакет с рубашкой и в немом обалдении уставился на подушку рядом со своей. На ней как ни в чем не бывало красовалась голова того самого парня из бара с залитой кровью грудью. Намджун почувствовал огромное облегчение от того, что парень жив, и неподдельное изумление от того, что они каким-то непостижимым образом оказались в одной постели.

— О, хён, ты проснулся, — открыто улыбнулся незнакомец и тоже встал, чтобы представиться: — Ким Тэхен. Я тебя сюда притащил вчера, когда ты потерял сознание.

— Ким Намджун, — машинально ответил рэпер, пожимая протянутую руку, и осматривая Тэ в поисках раны. — Как ты выжил? Хорошо себя чувствуешь?

Тэхен честно рассказал о своих способностях сноходца и том, что Чимин и Чонгук просто пошутили, — на его одежде была не кровь, а вино.

— Они звонили мне сегодня рано утром с телефона Юнги и всё рассказали.

— Щибаль, меня теперь ждёт судебное разбирательство?

— Они ничего такого не говорили, — ответил Тэхен. — Но они же сами спровоцировали тебя.

— Неважно. Я использовал боевую магию против гражданских, не магов, — с сожалением ответил Намджун, ругая себя за несдержанность и зарекаясь пить алкоголь, пока на нем доспехи. — Надеюсь, они не пострадали, — искренне добавил он. — Я был как будто не в себе. Я не хотел никого обидеть или ранить... Кстати, почему ты оказался в моей постели? — он чувствовал себя крайне неловко из-за этого обстоятельства, но пытался не показывать это. — Мы даже незнакомы. Ты же не мой друг.

— Но я могу им стать, — просто ответил Тэхен. Он отвёл глаза и все же признался: — Я хотел узнать, что снится такому человеку, как ты.

Намджун поинтересовался, что же в нём такого особенного. Сам он себя таковым не считал.

— Человек, который бросается спасать незнакомца, мне кажется очень интересным и достойным. Да, я не нуждался в спасении, но ты-то этого не знал. А ещё я почитал о тебе в сети. И мне понравилось, что я узнал о тебе. Не знаю, почему я раньше не заинтересовался тобой. Кстати, вся сеть только о нас и говорит сегодня. Наши фотографии во всех главных СМИ страны. — Тэхен повернул телефон экраном к Намджуну. — Когда ты вчера нёс меня по улице, прохожие снимали нас. — Он загадочно улыбнулся: — Мы так выглядим, словно вернулись из ада.

Намджун тоже взглянул на фото в сети и должен был признать, что выглядит он ужасающе: на фотографиях его высокая фигура шла сквозь метель и, казалось, горела синим пламенем. Вдобавок, на руках он нес окровавленного парня.

— Я похож на жертву, — хихикнул Тэхен, — а ты — на демона из самых низов ада. Вообще-то, ты выглядел очень эффектно. Я бы не отказался, если бы ты сыграл роль в моем новом клипе. Песня о том, что у каждого из нас есть темные стороны. Ты как никто подходишь на эту роль. — Ви немного помолчал. — Мои поклонники чуть с ума не сошли, увидев эти фото и видео в сети. Я буквально полчаса назад написал пост, чтобы их успокоить.

Намджун прекрасно понимал фанов Тэхена. Фотографии ужаснули его самого. Намджун никогда не был особо популярным, но теперь, судя по всему, его известность достигнет небывалых высот. Он не сразу узнал Тэхена, чье лицо мелькало на экранах страны с завидным постоянством. При ближайшем рассмотрении парень выглядел намного интереснее, чем на фото или видео. Что бы кто не говорил, а прекрасная внешность имеет большое значение, тем более для артиста.

Намджун представил, как на самом деле выглядело "спасение" Тэхена и рассмеялся. Поделился этой мыслью с Тэхеном. И теперь уже они вместе посмеялись над этим.

Намджун внезапно прервал смех и серьезно посмотрел на своего нового знакомого в упор. Тэхен почувствовал себя неуютно от такой резкой перемены и не знал, что сказать.

— Что-то не так?

— А как ты думаешь, парень? Меня просто разбирает любопытство: какова истинная подоплека всех твоих действий?

— О чём ты? — удивление Тэ и выглядел при этом вполне искренним.

— Ты правда не понимаешь? — не поверил Намджун.

— Нет. Я сказал только правду.

— Неужели? Во-первых, когда ты очнулся в переулке рядом с незнакомым парнем, ты повёл себя в крайней степени странно, по моему мнению. Ты не мог знать, в каком я состоянии, но не вызвал медиков. Почему? Любой нормальный человек поступил бы так. Во-вторых, ты притащил незнакомца в дорогой отель и лег с ним в одну кровать. В-третьих, ты даже не знал, кто я поначалу, ведь так? Не знал, как мы оказались в том переулке. Может быть, я вообще похититель — твой чокнутый фанатик. Но нет, ты притащил меня сюда. По доброте душевной? Чем я мог тебя так заинтриговать? Ты узнал о происшествии в баре только утром, значит, ты не мог сразу проникнуться ко мне симпатией из-за твоего мнимого спасения. — Намджун подошёл вплотную к Тэхену и посмотрел ему в глаза. — В чём дело, парень? Мне очень хочется понять. Только не юли, не люблю лицемерия.

— Поначалу мне просто хотелось узнать, что произошло. А потом я почувствовал необычную магию в твоём жакете.

— Почему ты решил, что она необычная? Так сразу понял это?

— Я почувствовал это. Это и было странно. В основном я не чувствую боевую магию, но я ощутил чувства и эмоции в отголсках магии твоих "доспехов". Но когда я увидел твое лицо, моё любопытство возросло...

— При чем тут моё лицо? — не понял Намджун.

— Оно очень красивое, — честно ответил Ви.

Намджун откровенно рассмеялся:

— Ну ты и шутник. Придумай что-нибудь получше.

— О чём ты? — Тэхен серьезно посмотрел ему в глаза. — Я действительно так считаю. Что тебя удивляет? Что твое лицо кому-то кажется привлекательным?

Парни стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза. Намджун не мог уличить Тэхена во лжи — его визави выглядел честным и открытым. Может быть, это просто игра и за всеми словами парня стоит что-то ещё? Но что?

— Я немного маг, как ты уже понял, совсем чуть-чуть, но все же... Меня интересует все что касается необычных проявлений магии. А твой жакет — необычная вещь. Мне хотелось бы почувствовать его магию в полной мере. Для людей вроде меня, это особое удовольствие... И ещё кое-что, — замялся Тэхен, опуская взгляд.

— Я слушаю, — спокойно поторопил Намджун.

— Я чувствую тебя, — просто ответил Ви. — Твою душевную составляющую. Я чувствую, что ты хороший человек. А это очень ценное качество. Есть такое понятие "родственные души". Так это о нас с тобой, вот увидишь.

— Допустим, все, что ты сказал, — правда. Но почему ты спал в моей постели?

— Из-за твоего жакета. Я попытался его снять, но он как будто не отпускал тебя. Я немного испугался, вдруг эта магия серьезно навредит тебе.

Намджун успокоил Тэхена, сказав, что этот жакет может снять только он сам или Хоби — маг и друг, который заколдовал его.

— Возможно, я был слишком эмоциональным, и твои доспехи подпитались от меня, — вновь заговорил Тэхен. — Они высосали из меня эмоциональные силы, и меня просто вырубило.

— Ах, вот в чем дело, — понимающе усмехнулся Намджун. — Это защитный механизм магии Хосока. Чтобы никто не мог украсть мой жакет и секрет его магии.

Они ещё немного обсудили вчерашнее происшествие и особенности разных видов магии. А потом Намджун спросил, как найти Юнги — владельца бара. Тэхен объяснил, что за баром есть тайная тропинка прямиком к дому Юнги.

— Кто он хотя бы?

— Мафиози.

— Шикарно. Мне в жизни сейчас не хватает только мафиози, чей бар я расхерачил вдрызг. И какой он из себя?

— Странный мафиози, — задумчиво ответил Ви.

— Ещё чудеснее.

— Можно я пойду с тобой?

Намджун задумался. Если Тэхен знает Чимина, Чонгука и этого Юнги, то сможет помочь договориться по-хорошему? С другой стороны, они почти незнакомы. И что на уме у этого парня на самом деле Намджун понятия не имеет. Он глянул на Тэхена, и подумал, что ничего не потеряет, если его новый знакомый составит ему компанию. Намджун вообще легко находил общий язык с людьми. И этот парень, насколько помнил Намджун из прессы, тоже.

* * *

То, что Тэхен увидел и почувствовал в том тесном проулке, пока Намджун валялся без сознания... испугало его до неприличия. Он боялся оставаться один. А этот приятный парень, Ким Намджун, располагал к себе и вызывал в душе чувство некой защищённости. Тэхен глянул на него искоса и опять ощутил странную потребность быть с ним рядом. Он не знал, как это точно объяснить, но не стал копать глубже. Поживем — увидим, решил он. А пока они вместе шли в гости к Юнги. Парень из династии Мин не жаловал Тэхена. Но не потому что недолюбливал его, а потому что они были абсолютно разные, у них не было ничего общего. Вообще. Как вода и масло — плохо совместимы.

Быстро смеркалось. Метель, бушевавшая два дня подряд, сегодня решила сделать перерыв, и вместо неё в воздухе крутилась лёгкая позёмка.

Парни прошли по тайной тропе позади Колдовского Тумана и очутились на просторном дворе громадного черного особняка. Тэхен позвонил в звонок, но никто не соизволил открыть им, хотя в окнах горел свет, значит, хозяин точно был дома. Намджун толкнул дверь и поднял бровь — дверь оказалась открытой. Парни вошли в просторный холл и осмотрелись.

— Мне кажется, мы зашли не в тот дом, — поделился Тэхен дельной мыслью. — Наверное, свернули не туда. Я никогда не был в гостях у Юнги. А дорогу мне объяснили Чонгук с Чимином.

— Не удивлюсь, если эти... пацаны тебе наврали.

— Они хорошие ребята, я знаю их несколько лет. Мы даже выпустили несколько совместных песен, — заступился за друзей Тэ, но в душе был согласен с Намджуном: эти двое могли подшутить.

Почти все пространство дома занимали огромные фолианты и склянки с подозрительными жидкостями. На втором этаже что-то гудело, а за спинами ребят внезапно раздался приглушённый низкий рык. Они синхронно посмотрели назад и одновременно отступили на шаг. Перед ними стоял огромный мускулистый пёс. Над ним явно экспериментировал какой-то маг, добавив животному роста, мускул и по неведомой причине — раздвоенный язык, как у змеи. Пес гавкнул так, что у парней зазвенело в ушах. Они медленно начали отступать, стараясь не делать резких движений. Шаг за шагом парни переместились в большую гостиную и быстро заперли дверь. Только они вздохнули с облегчением, заметили на диване спящего человека.

— Он маг, я чувствую его силу, — в каждом слове Тэхена сквозило напряжение. — И очень сильный. Нам надо как-то выбраться отсюда незаметно.

Намджун указал на окно, и Тэ кивнул в знак того, что понял. Они тихо открыли его и уже выбрались в заснеженный сад, когда маг очнулся, заорал, как помешанный, и запустил в них сгустком яркого пламени. Парни едва уклонились от опасного снаряда, чувствуя нестерпимый жар над головами, и бросились к забору, разделяющему этот дом с соседним. Намджун с разбега подпрыгнул и зацепился руками за край забора. Пока он подтягивался и карабкался наверх, Тэхен ловко уворачивался от летящих в него огненных сгустков, но долго так продолжаться не могло. Намджун сел на забор верхом и крикнул разгневанному магу:

— Извините, мы ошиблись домом! Мы не хотели причинить вам неудобства!

Пока Намджун отвлекал на себя мага, Тэхен перелез через забор и спрыгнул в соседний двор. Но старшему Киму не повезло — его длинный жилет зацепился за ограду, и Намджун никак не мог его отцепить. Этим и воспользовался ополоумевший маг. Он создал огромную энергетическую сферу, и Намджун отчётливо осознал, что сейчас от него не останется и следа.

Сегодня Намджуна защищали другие "доспехи", и он надеялся, что хотя бы они окажутся без сюрпризов. В отличие от жакета, кожаный длинный жилет не нуждался в активаторе — эти "доспехи" были активны всегда. Достаточно просто подумать, сформулировать приказ и расстегнуть его, выпуская магию. Намджун быстро дёрнул молнию вниз и подумал о щите вокруг себя. И как раз вовремя. Сфера врезалась в Щит Намджуна, не причинив ему особого вреда, но сила отдачи была настолько велика, что произошел взрыв, и Намджуна отбросило на несколько метров. Огромный сугроб значительно смягчил падение.

Намджун длинно и грязно выругался, выбираясь из снега. Он огляделся по сторонам в поисках Тэхена и увидел его в компании трёх парней, двое из которых были ему знакомы по вчерашней потасовке в баре. Он сразу же почувствовал вину и неловкость. Намджун выпрямился во весь рост, извинился перед Чонгуком и Чимином и обратился к третьему:

— Мин Юнги? — получил утвердительный кивок от ошарашенного парня (не каждый день можно увидеть зрелищный магический бой между магом и обычным человеком) и представился: — Ким Намджун. Это я вчера нечаянно...

— Нечаянно? Чудак, да ты разнёс мой бар, осознанно используя магию! — Он внезапно расхохотался: — Ты всегда так эффектно появляешься, как сегодня? Как ты до сих пор носишь голову на плечах? — Юнги сразу понял, кто перед ним. Прочитал об этом парне в сети все что только можно. И, конечно, полюбовался его вчерашними фотографиями с Тэхеном на руках. И пока не решил, как поступить. Он протянул Намджуну газету, которую держал в руке: — Вы с Тэхени сегодня новость номер два во всех местных (и не только) СМИ.

Намджун не обратил внимания на газету, но сделал акцент на словах Юнги:

— Новость номер два?

— Да.

— А новость номер один? — невинно поинтересовался Тэхен, чувствуя, как холодные щупальца страха сковывают внутренности.

— То же, что и на прошлой неделе в Главном парке, — Чимин с любопытством разглядывал Намджуна вблизи. Через призму трезвого взгляда, этот высокий парень казался довольно приятным. Плюс Тэхен никогда не стал бы помогать людям с негативной аурой.

— Опять странное убийство?

— А что за убийства? Я только вчера приехал и не слышал ничего подобного.

— Кто-то или что-то разрывает людей изнутри, — ответил Чонгук.

— Маг? Нечисть? — тревожное чувство ни с того ни с сего поселилось внутри. Намджун не к месту вспомнил свою вчерашнюю встречу с неизвестным и чье-то ледяное прикосновение.

— Понятное дело, кто же ещё? Не обычный же человек, — сварливо сказал Чимин. — На, полюбуйся, — он вырвал газету из рук Юнги и подал Намджуну, который до сих пор его немного пугал. Сегодняшние доспехи имели темный кровавый оттенок и нагоняли ещё больше жути, чем вчерашние. — И, кстати, не мог бы ты диактивировать "доспехи"?

Намджун исполнил просьбу и прочитал статью.

На фото в газете был запечатлен пожилой человек с разорванным животом. Как гласила статья, внутренности разорвали изнутри, чем-то, похожим на когти. Но чем точно — неизвестно. Такие же убийства случались в этом городе и округе на протяжении многих лет, иногда с большим интервалом между убийствами. Учитывая этот факт, полиция пришла к выводу, что убийца старый маг или нечисть. Убийца точно был одним и тем же. Такой почерк убийства невозможно скопировать или имитировать: эмоциональная аура убийцы одна и та же во всех случаях.

— Если это нечисть, почему она убивает людей с таким большим интервалом по времени? — вслух подумал Намджун. — Возможно, эту нечисть призывает маг, чтобы никто не смог распознать его магию. Это что-то, что может вселяться в людей. Озлобленный дух? Вайнахи?

— Вайнахи? — с сомнением повторил Юнги. — Их никто не видел уже больше столетия. Они очень шумные, их трудно не заметить или не услышать.

— Это если они обитают в местах, где могут быть люди, — нахмурился Намджун. — А если кто-то сумел заточить их в ловушку и подчинить себе?

— Для чего? — опять засомневался Юнги и жестом пригласил всех в дом, придирчиво разглядывая нового знакомого, весьма примечательного, надо сказать.

— Хрен его знает, — честно ответил Намджун. — Никаких следов, никаких улик. Тут явно поработал маг или что-то нематериальное... Все жертвы, как говорится в статье, никак не связаны между собой, вообще ничего общего: не общих родственников, не общих интересов или знакомых. Как он или оно выбирает жертву? Ею может стать любой из нас, например?

— Наверное, — забеспокоился Чимин. — Поэтому сейчас многие носят защитные амулеты. Но это не спасёт от сильного мага.

— Но защитит от нечисти, — парировал Чонгук. — И, кстати, пара магов тоже оказались жертвами. И они были не самого низкого уровня.

— Ах ты, чёрт! — Намджун даже поднёс газету к глазам, чтобы убедиться, что он видит именно то, что успел заметить в том тесном проулке, в котором потерял вчера сознание. — Ах ты ж твою мать! Это же... — он замолчал, вспомнив, что находится среди незнакомых людей. Нужно держать себя в руках, чтобы не вызвать подозрений. Он бросил на своего нового знакомого тревожный взгляд. — Тэхен, отойдем-ка на минуту, — сдавленным голосом предложил Намджун. Они прошли в кухню и Намджун показал Тэхену газетную статью: — Смотри. Убийство произошло вчера в том самом проулке, где меня вырубило. Примерно за десять минут до нашего появления там или примерно в это же время. Я ничего не помню, потому что был без сознания, но ты-то очнулся и не мог не заметить убитого. Тогда возникает вопрос: почему ты не сообщил в полицию? Почему сбежал с места преступления, захватив меня? И почему там не осталось никаких наших следов? Ты сказал, что сноходец, и немного разбираешься в магии. Но эта статья — свидетельство твоей лжи. Ты уничтожил наши следы, значит, владеешь магией среднего уровня, как минимум. И ещё, — Намджун перевел дыхание, собираясь с мыслями, — как мы вообще оттуда выбрались, не привлекая внимания? Ты же должен был тащить меня на загривке до проспекта, потому что по этой улице и проулку, где мы шли до этого, не ходит транспорт. Мне не хочется попасть под подозрение полиции из-за того, что мы скрылись с места преступления. А свидетели все равно найдутся. Прохожие, которые снимали нас, например, они могут показать, что мы зашли в тот проулок и не вышли оттуда... не оставив следов и не вызвав патруль. Что о нас могут подумать?

— Но ты же не маг и не нечисть, ты точно вне подозрений.

— А что насчёт тебя? — Взгляд Намджуна, серьезный и пристальный, заставил Тэхена передёрнуть плечами. — Меня могут счесть твоим сообщником.

И Тэхен рассказал.

— Я уже хотел перенести нас в гостиницу, когда услышал голоса. Целый сонм голосов. Они звали меня, просили помочь и заклинали убегать оттуда как можно дальше, — почти неслышно заговорил Тэхен. — А потом, — певец нервно сглотнул, — я почувствовал страшную злость и ненависть, но не свою. Что-то находилось рядом с нами, — голос Тэхена опустился до тихого, едва различимого шёпота. — Что-то нематериальное, но опасное. Оно коснулось моего плеча ледяными ладонями. И я ощутил внутри... что-то похожее на клубок ледяных змей. Что-то проникло в мое тело. Я неосознанно схватился за твой жакет, и это что-то ушло. Не знаю почему. А я испугался до безобразия, поэтому и телепортировал нас в гостиницу, когда увидел убитого человека. Я не зарегистрированный маг, и если полиция узнает об этом, у меня будут проблемы с законом. А я не хочу потерять звездный статус, свободу и загубить карьеру.

— Об этом нужно было думать раньше. Все, что ты говоришь, выглядит подозрительно, ты же понимаешь? Незарегистрированный маг сбегает с места преступления.

— Хочешь, я вызову полицию, Тэхени? — ласковым голосом поинтересовался Юнги, появляясь из потайной двери в кухонном шкафу.

— А хочешь, я проберусь в твои сны и узнаю все твои секреты? — в тон Юнги предложил Тэхен и удовлетворенно улыбнулся, заметив тревогу на лице Юнги. — В отличие от Намджуна, который вообще не видит сны по его словам, ты видишь их с завидным постоянством.

— Мафиози прав: тебя нужно проверить, — пришёл к определенному решению Намджун. — Это убийства, а не кружок по рисованию, Тэхен.

Тэхен затравленно посмотрел на рэперов.

— Это пустая трата времени, ребят. Я ничего такого никогда не сделал бы. Тем более мне всего лишь двадцать три, почти двадцать четыре, я не мог убивать шестьдесят лет назад, когда начались эти убийства.

— Парни, вы были на месте преступления, — появился Чонгук из той же потайной двери, — и я расскажу об этом отцу в любом случае.

— А кто у нас отец? — заинтересовался Намджун.

— Главный полицейский города, — мрачно просветил Тэхен. — Чонгук, я же...

— Тэ, я знаю тебя несколько лет и в общем доверяю тебе, но ты ни разу не говорил о своих способностях к более высокой магии, чем я думал. Я должен быть уверен, что ты не лжешь, пусть полицейские маги проверят тебя, — пояснил свои намерения Чонгук.

— Они вцепятся в меня и Намджуна, как клещи, — Ви хотел избежать общения с полицией, — а настоящий убийца может залечь на дно, и полиция не найдет его ещё долго.

— И как они будут это делать, если нет улик и свидетелей? — вступил в разговор Чимин, присаживаясь на стол.

— В том-то и дело, что есть, — Чон указал пальцем на Кимов. Он в упор глянул на Намджуна, который его вчера очень сильно напугал, но он не стал рассказывать об этом отцу по настоянию Юнги. — Ты говоришь, что не маг, но твой чемодан исчез сам собой, когда ты забыл его в баре.

— Это возвратная магия — очень сложная работа Хосока, — спокойно ответил Намджун. — Зная, как работает наша полиция, я бы избрал другой путь узнать правду. Вот бы увидеть, что там произошло. Но в том проулке нет видеонаблюдения. Как тогда узнать...

Он посмотрел на всех по очереди и заметил, что Юнги криво усмехается, думая о чем-то своём.

— Ты что-то знаешь?

— Нет. Но если ни ты, ни Тэхен, да и я тоже не рвусь иметь дело с полицией, есть способ увидеть, что случилось во время убийства, — загадочно сказал мафиози.

— О чём ты? — не понял Чонгук. Он злился на парней из-за того, что они не верили полиции, то есть и его отцу. Он считал, что это унижает его достоинство.

— Это что-то незаконное? Что-то вроде разговора с мертвецами, которых убил этот неведомый убийца? Точнее с убитым вчера мужиком, потому что его дух ещё не ушёл за грань?

— Ну, ты, парень, вывез, — у Юнги отвисла челюсть от предложения Намджуна. — Это очень грязная и опасная магия. Можно призвать что-нибудь не то. Но если ничего не выгорит с моей идеей, можно рискнуть. Но я имел в виду другое. Можно посмотреть воочию, что и как там происходило, ну, вы понимаете.

Ребята задумчиво уставились на мафиози. Раньше всех догадался Намджун.

— Ты говоришь о путешествии во времени? Это ещё опаснее, чем поднятие мертвеца.

— Это тоже противозаконно! Как и призыв мёртвых. Парни, я же сын главы полиции, какого черта вы всё это говорите при мне?! — Чонгук разрывался между верностью отцу и желанием пуститься во все тяжкие. Его горячий нрав не давал ему сидеть на месте, а доброе сердце — оставаться равнодушным.

— У меня другой вопрос, — сказал Намджун, — почему вы все хотите влезть во все это? Тэхен — понятно, да и я тоже. Я не хочу оказаться под подозрением, и все что из этого вытекает. Но что насчёт вас?

Чимин и Чонгук честно признались, что их тяготит бездействие и скука (Намджун ответил, что вчера точно скучно не было), если они что-то могут изменить. Тем более, если это касается их хорошего товарища. Они хотят знать наверняка, что он не причастен к убийствам.

— Иначе мы просто не сможем общаться с тобой свободно, не оглядываясь, Тэхен, — закончил Чимин, чувствуя себя неловко от обиды в глазах Ви.

— Я думал, вы меня знаете, парни, — тихо сказал Тэхен. — Но я понимаю вас, — он постарался проглотить обиду. — Итак, Юнги, что ты предлагаешь?

Юнги рассказал, что среди его знакомых есть один беглый маг. Его осудили за использование магии времени, чтобы изменить ход важных событий, но он сумел сбежать из-под стражи. За хорошее вознаграждение он готов сделать что угодно. За очень хорошее! Но отирается этот субчик не в самом благополучном районе города. Намджун предложил ему позвонить, но маг не использовал телефон — не доверял технологиям. Только магии.

* * *

Чонгук гнал свой Порше сквозь метель. Снег завивался под колёсами особенно яростно, когда автомобиль на приличной скорости входил в крутые повороты.

— Ты так гонишь... Ты точно сын главы полиции? — усмехнулся Намджун, вжимаясь в спинку сиденья.

Юнги и Тэхен фыркнули, задаваясь тем же вопросом. Чонгук влетел в очередной поворот и вдавил педаль тормоза, едва не сбив с ног нетрезвого пешехода.

— Мы на месте, — Юнги кивнул на обшарпанный игорный дом в старом районе города. — Обычно Хёнджин ошивается здесь. Но публика тут не самая законопослушная. Будьте начеку и лучше молчите.

Парни протолкались сквозь не трезвую толпу к столу у дальнего окна, и Юнги поздоровался за руку с одноглазым мелким, худым мужичком и что-то шепнул ему на ухо. Мужик кивнул и предложил ребятам подождать до конца игры.

Намджун наблюдал за карточной игрой и думал, что некоторые игроки полные лопухи. Он бы сыграл лучше.

— А на что играете? — поинтересовался он.

— На неё, — один из игроков указал на молодую непристойно красивую девушку. — Кто выиграет, тот получит ее жизнь.

— Жизнь? — Чонгук точно не желал участвовать ни в чем подобном. И просто наблюдать за этим тоже не желал. Он так и сказал этому отребью. Его открытость, честность и наивность сыграли с ним подлую шутку.

— Так садись и сыграй на нее. Выиграешь — она твоя.

— Но я не умею, — попытался отнекиваться Чонгук.

— Тогда заткнись и стой молча.

— Я могу заплатить вам за неё. Сколько хотите?

Бандиты осмотрели его с головы до пят и пришли к выводу, что парень вполне платежеспособный. И всё, возможно, закончилось бы сделкой, но вопрос одноглазого мага всё испортил:

— Как зовут нашего героя?

Юнги не успел остановить Чонгука и застонал, услышав ответ.

— Чон Чонгук.

Вокруг парней как будто образовался вакуум — полная тишина и пустое пространство. Тэхену показалось, что буквально все повернулись в их сторону и смотрят на Чонгука с неприкрытой враждебностью. Один из игроков, с виду самый здоровый и самый тупой, медленно поднялся и так же медленно заговорил:

— То есть это тот самый знаменитый сынок главного "фараона" города, Юнги, я правильно понял? Ты притащил сюда сына полицейского, который недавно объявил войну бандам и методично выкашивает ряды наших парней?

— Ваших парней, — поправил его Юнги и тут же пожалел об этом, заметив воинственные взгляды окружающих. Он вообще жалел, что приехал не один. Но соваться сюда одному — не ценить свою жизнь.

Намджун понял, что они влипли. Пока они сюда добирались, Чонгук с гордостью поведал ему о своем отце, бравом и принципиальном, помешанным на законах и правилах офицере. О том, как боятся и ненавидят его местные банды.

Намджун шепнул Тэхену:

— Сможешь нас вытащить с помощью магии?

— Нас слишком много, — Ви отрицательно покачал головой. Он "потянулся" к девушке, жизнь которой являлась ставкой в игре, чтобы узнать обладает она магией или просто человек, и замер в растерянности. — Но она не человек, зачем вы играете на неё? — не смог не спросить Ви. Слова слетели с губ сами собой.

— О чём ты? — бандиты посмотрели на Ви, затем — на девушку.

— У неё нет чувств и эмоций, значит, она не существует, — пояснил Тэхен. — Что-то вроде иллюзии.

Намджун заметил, как Хёнджин хлопнул себя по лбу и тихо встал, намереваясь уйти незаметно, пока все пялились на Тэхена и девицу.

Пять минут спустя выяснилось следующие. Именно Хёнджин притащил сюда эту "девушку" и предложил сыграть на её жизнь, а прибыль от ставок пошла бы ему в карман. Маг утверждал, что девчонка — дочь влиятельного человека, и папаша отдаст сколько угодно за её возвращение. Все ему поверили, потому что Хёнджин уже не раз проворачивал подобные делишки.

По кодексу преступного сообщества Хёнджину грозила сиюминутная расправа от рук местных магов. На что одноглазый только рассмеялся, напомнив, что он обладает магией перемещений не только во времени, но и в пространстве. Он сложил пальцами соответствующие знаки, но ровным счётом ничего не добился.

— Магия перемещения здесь не действует, — мстительно улыбнулся здоровый амбал. — Блокираторы по всему периметру.

Намджун предложил заплатить за Хёнджина, потому что тот им очень нужен, испытывая при этом отвращение к самому себе. Договариваться с подобными отбросами, запросто играющих чужими жизнями, он считал омерзительным. Но этот одноглазый, жуликоватый шкет мог им помочь.

На его просьбу бандиты ответили отказом в грубой форме, предложив отрезать сначала язык грязной крысе Хёнджину, а затем отрезать что-нибудь ненужное Чонгуку.

— Или продать. Представь, сколько мне отвалят за этого мальчишку его покровители в виде агентства, — сказал один из магов. То, что это маг, говорила печать на его шее: одна чёрная полоска — боевой маг среднего уровня. Он без предупреждения сложил кистями рук печать и послал в Чонгука мерцающий сгусток энергии. Парнишка сложился пополам и сдавленно охнул, хватаясь за живот. Маг замахнулся на этот раз на Хёнджина, но Намджун не позволил ему атаковать. Он выбросил кулак вперёд, поворачиваясь при ударе всем корпусом, и маг, каким бы сильным он не был, опрокинулся назад. Удар головы о столешницу был слышен даже в самом дальнем углу зала. Он так и остался лежать на полу. Намджун не стал ждать, пока на них набросятся всем скопом. Сосредоточился и представил в своей руке щит. Второй маг от неожиданности ненадолго растерялся. Он присмотрелся к одежде Намджуна повнимательнее и понял, что будет непросто одолеть этого парня. Его жилет по всему подолу украшали накопители силы и поглотители чужой магии, подпитывая "доспехи". Вопрос был только в том, насколько хорошо этот парень управлял ими. "Если у него отличный интеллект и высокоорганизованный разумом, то придется попотеть", — не сомневался маг. Он сотворил прямо из воздуха огромный светящийся молот и ударил по щиту. Точнее он хотел это сделать, но его противник отступил вправо и ударил молот щитом сбоку. Оружие мага отлетело в сторону, чуть не оставив без голов несколько мафиози, и разворотило половину стены.

В зале стояли ор и ругань, люди выбегали из игорного дома подальше от опасности. Все взгляды оставшихся посетителей были направлены на Намджуна в горящих кровавым пламенем "доспехах".

Высокий, плечистый парень вызывал у мага уважение своим спокойствием и сосредоточенностью, а тот, кто заколдовал жилет, вызывал восхищение.

— Уходим, парни! — крикнул Намджун, пока его противник складывал знаки. Тэхен подхватил Чонгука под руки и поволок к выходу. Юнги и Хёнджин последовали за ним, пользуясь тем, что вокруг царил хаос, и все спешили покинуть игорный дом.

Намджун тоже побежал к выходу, на миг оглянулся и тут же отскочил в сторону. Но недостаточно быстро. Темная материя, выпущенная его противником, задела его по груди и впиталась в жилет. Намджун почувствовал, как немеет правая рука, и прибавил ходу. Как только он сел на переднее сиденье, Тэхен рванул с места так резко, что шины яростно завизжали.

— Сварачивай направо! Они не погонятся за нами по той дороге! — закричал Хёнджин с заднего сиденья, придерживая голову Чонгука. — Этот утырок проклял вашего пацана. Проклятие довольно хитрое, если не помочь вовремя, то Чонгук навсегда останется калекой.

У Намджуна сжалось сердце, когда он увидел потемневшие пальцы Чонгука, точно измазанные сажей. И эта темень поднималась по руке вверх — к локтям. Парнишка непрерывно стонал и тяжело дышал.

Намджун посмотрел в окно. За ним простирался серый город. Безлюдный, вымерший. Ни звуков, кроме урчания мотора, ни даже теней.

— Где мы? — с трепетом в голосе спросил он. — Это тот самый район — Мертвая зона?

— Да, — мрачно ответил Юнги. — Долбаные маги доэкспериментировались. Хотели создать защитный купол на весь город и сначала попробовали накрыть им один район... Теперь здесь невозможно жить. Всякие твари, неподвластные даже магам, орудуют. Хорошо хоть не могут выйти за пределы района.

После слов Юнги Намджун присмотрелся внимательнее к серым неприветливым домам и заметил ещё одну странность: от дома к дому перебегали едва различимые серые существа. Оказавшись возле домов, они как будто сливались с ними. Откуда-то слева послышались крики о помощи:

— Помогите, помогите! — голос полный боли и страха пробирал до костей.

— Что это? — Тэхен сбавил скорость.

— Жми на газ! — крикнул маг и тихо добавил: — Это не человек.

Юнги оглянулся назад и подавил острое желание заорать погромче. За машиной клубился туман, и в этом тумане, движущимся, как живое существо, бежало нечто гигантского роста. Из-за тумана разглядеть его не представлялось возможным, и от этого было ещё страшнее.

Тэхен прибавил газу, и вскоре авто вылетело на оживленную улицу. Ви спросил, куда ехать, на что Хёнджин пожал плечами:

— Могу перенести его в госпиталь, но они вызовут полицию, и мне придется опять сбегать. А если вы не побоялись придти за мной, значит, вам нужно что-то не совсем законное. И очень срочно. Я не могу помочь Чонгуку, сразу говорю. Вам нужен кто-то неординарный. И нужен лучше всего прямо сейчас.

Намджун назвал адрес Хосока и спросил, сможет ли Хёнджин перенести его в дом Юнги. До дома осталось совсем чуть-чуть.

— Я заплачу.

— Тогда без проблем, — усмехнулся маг и исчез прямо из машины, а Намджун позвонил Хосоку и предупредил, что им нужна помощь.

* * *

* * *

Хоби приказал раздеть Чонгука, и все ахнули. Почти всё тело певца покрывали чёрные пятна, похожие на чумные.

— Ты чувствуешь ноги и руки?

— Да, — простонал Чонгук.

— Запрещённый прием... Это проклятие невозможно обратить, если не ты наложил его. — Хоби бросил взгляд на бледного Юнги и поспешил утешить: — Но я могу перенести его на что-нибудь подходящее.

— Короче, парень! — поторопил его Чимин, огромными глазами смотревший на своего лучшего друга. — Отдам все что хочешь, только... — ком в горле не дал ему договорить.

Хоби кивнул, прикрыл глаза, очищая сознание, и сделал движение руками, похожее на захват. Он словно что-то схватил и потащил вверх.

— О, неплохо, — прокомментировал Хёнджин, наблюдая, как Хосок вытягивает из Чонгука черную сеть: именно так он видел проклятие.

Хосок попросил Намджуна отдать свой жилет и набросил "сеть" на "доспехи". На глазах у изумлённых ребят жилет медленно терял свой первоначальный внешний вид. Через пару минут перед ними лежала старая, истлевшая вещь.

— О-о-о, — Чимин открыл от удивления рот. — Что теперь будет с Чонгуком?

— Да ничего не будет, он в порядке. Кстати, давно не виделись, Юнги. Удивительно, что ты ещё жив, — во все тридцать два зуба улыбнулся Хоби. Парни так и не поняли, шутит он или говорит всерьез. — Намджуни, во что вы ввязались? Почему не позвонили в полицию?

Пришлось рассказывать всё с начала для Хоби и Хёнджина. Мастер перемещений глубоко задумался, водя кривым коротким пальцем по тонким губам. А Хоби был в восторге от идеи Юнги.

— Перемещение во времени невероятно сложная и опасная магия, но чертовски интересная! Даже самый высококвалифицированный маг, а Хёнджин именно такой, может застрять вне времени. Грубо говоря, в пустоте между временами.

— Верно. Но я не застряну. Тэхен слабый маг пространства, но его сила может сбалансировать мою. А вот твоя аура, — наоборот, только будет мешать. Она очень хаотичная, непостоянная. Но сила в тебе впечатляющая.

Заговорщики порешали, что лучше всего отправиться в день убийства завтра с утра. Всем необходим был отдых.

* * *

Сон оборвался внезапно. Как будто кто-то толкнул Намджуна в плечо. Он резко открыл глаза и осмотрелся в поисках нарушителя спокойствия, но в комнате находился он один. Посмотрел на часы: четыре пятьдесят утра. Значит, он проспал никак не меньше семи часов. Намджун повернулся на другой бок, но сон бежал от него, и уснуть уже не удавалось. Намджун прислушался. В доме Юнги, в котором он ночевал, тишина царила образцовая.

Вставать было лень, но как назло очень захотелось пить, и Намджун спустился в кухню. Он налил воды из-под крана и залпом выпил целый стакан. Посмотрел в сторону и вскрикнул от неожиданности. Фонарь во дворе светил ярко, и в проёме окна Намджун увидел четкий темный силуэт.

— Кто тут?

— Чонгук.

Парень включил бра и осторожно присел на стул, всё ещё испытывая боль во всём теле. Даже сейчас, спустя несколько часов после того, как Хоби спас его, ему было страшно. Страх большими буквами был написан на милом, немного детском лице певца. Намджун вновь ощутил жалость и сострадание к нему. Он поинтересовался у Чонгука, почему он не рассказал отцу о нападении.

— Из-за того, что твой отец помешан на правилах?

— Да, он задержал бы нас всех, потому что в этот игорный дом могут войти только те, кто имеет магическую метку, например, как у Юнги. В общем, только бандиты и их сопровождение.

— Почему ты дружишь с Юнги? Твой отец не знает об этом?

— Юнги же не орёт о том, что он мафиози. Не все знают, что наш продюссер не самый законопослушный гражданин, — слабо улыбнулся Чонгук. — Но он хороший, кто бы что не говорил о нём.

— А чем он занимается помимо музыки и своего бара?

— Спроси у него сам.

Краем глаза Намджун заметил едва уловимое движение в гостиной. Он присмотрелся и увидел лежащего на полу Тэхена. Парень лежал с открытыми остекленевшими глазами и шарил руками по полу.

— Опять шастает по чужим снам, — заметил Чонгук.

— Он довольно опасный человек, — тихо подумал вслух Намджун и понял, что его собеседник не вполне понимает. — Через сны можно узнать чужие самые сокровенные секреты и желания людей. Или заставить спящего человека сделать то, что тебе нужно. — Он сделал паузу и серьезно посмотрел на Чонгука. — Например, убить или украсть что-нибудь.

Чонгук во все глаза уставился на собеседника.

— Он не похож на человека, способного на убийство.

— Да, непохож, — согласился Намджун, — но невозможно знать, что у другого человека в голове.

Чонгук сказал, что жизнь штука крайне запутанная и непредсказуемая: сегодня ты разносишь бар и нападаешь на двух шутников, а завтра уже спасаешь их от разгневанной толпы бандитов. Он добавил, что это очень смелый поступок.

— Хм, я далеко не самый смелый человек, — скромно ответил Намджун. — Я просто не могу пройти мимо несправедливости или жестокости. И не стоять же мне, когда на меня нападают.

— Что ты чувствуешь, когда используешь "доспехи"? — в глазах Чонгука горело неподдельное любопытство.

— Ммм, сложный вопрос. Так сразу и не ответишь.

— Меня больше интересует, зачем ты вообще их носишь? — в кухню вошёл хозяин дома и прислонился спиной к дверному косяку.

— В смысле? Для защиты.

— По твоим словам, ты постоянно их надеваешь. Зачем обычному человеку это нужно? У меня только один ответ: ты чего-то или кого-то боишься. Даже переехал в другой город.

Намджун и Юнги минуты две изучали друг друга. Первый казался чуть взволнованным и задумчивым, как будто решал, отвечать или нет. Но счёл, что лучше промолчать. Он почти не знал этих людей. Юнги — тёмная лошадка — говорил мало и по делу. Сложно было понять, что у него на уме. В отличие от него Чонгук выглядел открытым и немного наивным в своей честности. Это умиляло и подкупало Намджуна. Тэхен... Намджун все ещё подозревал Тэхена в нечестной игре. Да, певец казался открытым, но Намджун чувствовал некую недоговоренность в его поведении. Была в этом красивом парне какая-то загадка.

Юнги понял, что его гость не хочет вдаваться в подробности своей жизни и принял это с пониманием. Он тоже не стал бы откровенничать с мало знакомыми людьми.

Когда Намджун остался в кухне один, попытался решить невероятно сложную задачу: как они смогут спокойно наблюдать за тем, как что-то или кто-то убивает человека? Но он точно знал, что вмешательство в прошлое карается очень жестко. Вплоть до смертной казни. И если их поймают, что маловероятно, все они попадут в тюрьму. Или прямиком за грань.

Перед тем, как вновь отправиться в кровать, Намджун толкнул Тэхена и посоветовал хорошенько выспаться.

— Хватит бродить по чужим снам. Ты доиграешься. Попадёшь в сон такого же сноходца и останешься в нём навсегда. Целую вечность будешь видеть один и тот же сон без возможности проснуться.

Тэхен согласно кивнул, но Намджун подозревал, что парень не последует его совету.

* *

Хёнджин в компании Тэхена и Намджуна затаился за большой елью в том самом проулке, где произошло убийство. Тэхен был для Хёнджина чем-то вроде стабилизатора прохода сквозь время и пространство, а Намджуна они взяли на всякий случай. Вдруг понадобится защита. Сегодня Намджун вновь надел "эмоциональные доспехи", отчего Хёнджин пришел в полный восторг. Он ходил вокруг Намджуна минут пять и цокал языком. Он в жизни не чувствовал ничего подобного, находясь рядом с магической вещью.

— О, вот и мы идём, — изумлённо шепнул Тэхен, наблюдая, как Намджун тащит его на руках, пошатываясь и спотыкаясь. Рэпер потерял равновесие и покатился с горки вниз. Тэхен тоже скатился с горки, а минуты через две пришёл в себя и осмотрелся.

— Странно, что никого, кроме нас, тут нет пока, — прошептал Намджун, наблюдая, как Тэхен из прошлого ласково гладит его по скулам и губам. Он удивлённо посмотрел на Тэхена рядом с собой, но парень выглядел бесстрастным. Намджун вздрогнул, увидев, как метрах в семи от Тэхена из прошлого, открылся портал перехода, и из него вывалился умирающий пожилой человек с вывороченными наружу внутренностями. Он вздохнул последний раз и затих. Затаившиеся за елью парни не успели даже испугаться как следует. В проёме портала был виден нечёткий силуэт человека, и разглядеть лицо убийцы парни не смогли. Как только мертвый затих, испуганный Намджун тряхнул Хёнджина за плечо и указал на Тэхена из прошлого. Маг не сразу понял, что такого увидел рэпер. А когда понял, волосы на голове встали дыбом. Это не было видно глазу, но вокруг него кружил снег, обозначая его силуэт. Это что-то раскачивалось из стороны в сторону, двигаясь рядом с Тэхеном, который явно испугался, когда почувствовал рядом с собой нечто враждебное. Когда Тэхен телепортировался вместе с Намджуном, убрав следы, снежный силуэт двинулся к порталу.

— Атакуй того мага в портале, — шепнул Хёнджин рэперу. — Может, удастся выманить его сюда и увидеть лицо. Если что — смоемся по-быстрому.

Намджуна не нужно было просить дважды. Мертвый человек лежал метрах в пяти от них и служил страшным напоминанием того, что убийца — беспощадный и бесчеловечный. Намджун представил кулак и ударил им по направлению мага, но магия Хосока не причинила ему вреда. Он каким-то образом почувствовал присутствие посторонних и поставил защиту. Повернул голову в их сторону и взмахнул рукой.

— Ложись!!! — взвизгнул Хёнджин, и парни залегли в снег. Тэхен даже выронил телефон, на который снимал всё происходящее. Неприятный свистящий звук раздался над их головами — и половины ели как не бывало. — Щит! — опять крикнул маг, и Намджун соорудил такой мощный щит, пропитанный его эмоциями, что следующая атака противника отлетела в него самого. Парни услышали, как он выругался и закрыл портал.

— Это ещё здесь, — испугался Тэхен и указал на силуэт, видимый только благодаря падающему снегу.

Намджун соорудил из магии огромную руку и "схватил" это что-то. И сразу же окрестности разрезал страшный крик. Как будто кричали несколько голосов одновременно. Крик длился и длился, пока это что-то не исчезло. То ли переместилось в другое место, то ли было уничтожено магией Хосока.

— Оно исчезло? Что это вообще такое было? — Хёнджин всё ещё слышал у себя в голове этот безумный, полный отчаянья крик. — Даже не представляю, что это за тварь может быть. Давайте сваливать отсюда. Тэхен все равно все заснял.

Намджун предложил посмотреть на действия полиции. Как они поведут себя, что предпримут на месте.

— С чего вдруг тебя это заинтересовало? — нахмурился маг. — Подозреваешь в чем-то "фараонов"?

Намджун сказал, что просто ради интереса нужно всё поверить. Хёнджин и Тэхен решили, что у него есть на это причины. Тэхен переместил их на крышу ближайшего здания, откуда открывался отличный вид на пугающую картину внизу.

— Нас он вряд ли видел, но лицо Тэхена скорее всего рассмотрел, — мрачное настроение Намджуна отражалось в его низком голосе. — Он знает, что есть свидетель его преступления. Свидетель, который, возможно, видел его лицо.

— Но я не видел его и портал тоже не видел, — шепнул Тэхен в своё оправдание.

— Он может думать иначе. — Намджун нахмурился, заметив внизу полицейского. — Откуда он здесь взялся? Откуда он мог узнать об убийстве, если никто не сообщал об этом? Из свидетелей — только мы.

Все трое смотрели, как полицейский звонит кому-то по телефону. Минут через десять внизу толпились уже несколько стражей порядка, и трое из них — маги.

Путешественники во времени в смятении наблюдали за тем, что творили полицейские маги на месте преступления.

— Что это такое вообще было? — промямлил Хёнджин, когда они с Намджуном и Тэхеном вернулись в свое настоящее.

Намджун присел на лавочку рядом с домом Юнги. Между его бровей пролегла глубокая складка.

— Что думаешь, хён? — обратился к нему Ви.

— Думаю, пришло время испробовать твои способности на отце Чонгука. Только не говорите об этом самому Чонгуку.

По лицу Тэхена расползлась хитроватая улыбка. Он уже предвкушал увлекательное путешествие по закоулкам чужих снов и тайн.

— И как мне напроситься в гости к Чонгуку? — недоумевал Тэхен.

Намджун, Хоби и Ви сидели в гостиной Юнги с ним во главе стола. В связи с открывшимися обстоятельствами Чимина и Чонгука они не стали приглашать. Чонгука — потому что он сын главы полиции, в сны которого Тэ должен был проникнуть. А Чимина из-за его эмоционального и верного нрава. Он не умел хранить секреты от родных людей, а Чонгук был ему очень дорог и близок. Намджун рассказал им только половину из того, что они с Тэ и Хёнджином увидели в прошлом. Только до того момента, как появились полицейские. Чонгук решил, что ничего нового они не увидели: полиция и сама предполагала о маге, призывающем нечисть. Это была одна из версий.

— Если не получится честно, придется проникнуть в его дом с помощью магии, — предложил Намджун.

Юнги покачал головой:

— Уверен, их дом защищён от магического проникновения. И не только магического.

— Мне необязательно находиться в их доме, — успокоил заговорщиков Тэхен. — Но лучше всего оказаться как можно ближе.

Юнги отыскал в интернете фотографии дома семьи Чонгука и района, в котором он находился. Дом Чонгука стоял на пригорке, а ближайшие соседи жили примерно в тридцати метрах от него. В доме справа жила старая маразматичная леди Ян Юби — бывшая актриса. Поговаривали, что она уже года полтора никуда не выходит и не принимает гостей. И, в отличие от соседей Чонгука слева, не владеет магией, что было на руку Тэхену и компании. Тэхен решил, что уж со старой леди он справится сам, сможет её очаровать, как очаровывает всех представительниц женского пола.

— С Тэхеном — выяснили. А что насчёт призыва мёртвых? — Хоби с азартом глянул на Юнги и Намджуна. — Это самый простой способ узнать правду.

— Думаешь, полиция не использовала этот шанс раньше? — хмыкнул Намджун. — Это же стопроцентный результат для расследования, как ты и сказал.

— Поверь, мёртвых разговорить очень нелегко, — Хоби невидящим взглядом уставился в пустоту. — Это же не живой человек. Ты призываешь душу в мертвое тело, запускаешь на время умерший мозг и пытаешься разговорить вот это убогое нечто. Поднятые мертвецы соображают туго и очень невнятно разговаривают. Чтобы быть магом смерти, нужно иметь бесконечное терпение.

— А просто призвать душу недостаточно? — спросил Тэхен, удобно развалившись на диване.

— И как ты это себе представляешь? — усмехнулся Хосок. — Ну, призову я душу. Как я с ней буду говорить? У души же нет мозгов, только отголоски эмоций и чувств.

— Значит, то, что мы видели на месте преступления — не дух?

— Исключено, — категорично заявил Хоби. — Или это очень странный дух. Я, честно скажу, не знаю, что это. Никогда такого не встречал.

— Экспериментальная магия? — предположил Намджун.

— Скорее всего.

— Это не вайнахи? — спросил Юнги, кинув быстрый взгляд на Намджуна. — Громкое, может вселяться в людей.

— Я бы согласился, если бы не невидимость.

— Хоби, а как они выглядели? — Тэ приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть мага.

— Они похожи на высоких костлявых людей с очень длинными корявыми пальцами.

— Лица словно истлевшие, — добавил Юнги. — Они очень громкие, насколько я помню из книг.

— И ещё у них есть длинные когти... Есть предположение, — Хоби вышел из-за стола и с удовольствием опустился в большое, мягкое кресло, — что их создали маги, призывая несколько душ одновременно. Грубо говоря, вайнахи — это мятежный дух, созданный из нескольких насильно призванных душ. Поэтому они страдают, не могут уйти за грань.

— Это очень похоже на то, что я чувствовал: боль и отчаяние. И злость одновременно, — Тэхен сел очень прямо. — И, как бы выразиться, я слышал их голоса только у себя в голове, а не живой звук. Несколько голосов предупреждали меня об опасности. Они как будто не хотели меня убивать, но не могли превозмочь свою злость.

— Или навязанную им волю, — обронил Намджун.

Парни пришли к выводу, что эта сущность похожа на вайнахи, только невидимая.

— Значит, нам нужно найти старого мага. Понятно почему его не могут найти, не могут почувствовать такую же ауру, как у убийцы. Потому что аура мага наслаивается на ауру вайнахи.

— Намджуни, ты сам будешь их искать? — насмешливо поинтересовался Хосок. — Почувствовать чужую ауру могут только примерно пять процентов магов во всём мире. Покажи мне хоть одного.

Намджун исполнил его просьбу сию же секунду. Он присел на диван рядом с Ви и со значением посмотрел на друга. Хосок даже привстал от удивления.

— А, понятно. Хм, тогда вы вполне можете найти убийцу. Старых магов в этом городе не так много. Я, как и любой зарегистрированный маг, наверное, смогу найти список магов этого города и округа.

— Именно, Хоби, "зарегистрированный". А если он, такой же как я, — не зарегистрированный?

Хоби неприятно удивился этому факту. Он не знал, что магия Ви не узаконена.

— Ладно, это твое дело, хотя я это не приветствую, — Чон хмуро поглядел на Тэ.

— Этот маг сумел подчинить себе полноценного вайнахи, сделать его невидимкой и заставить убивать, — обратился Намджун к другу. — Плюс он владеет атакующей магией. Какие у него должны быть способности, Хоба?

Хосок начал что-то записывать в блокнот, попутно объясняя:

— Маг смерти — это первая и самая важная зацепка. Защитная и атакующая магия. Это второе. Кстати говоря, смешение магии разного порядка — редкое явление. Маги смерти крайне редко владеют другими видами магии. Поэтому наш убийца — самородок просто.

— Как думаете, почему полиция так странно вела себя в том треклятом переулке? — Юнги развалился на маленьком диванчике возле двери.

В комнате повисла тишина, разбавляемая только тиканьем старинных часов. Намджун в десятый раз просмотрел запись Тэхена и хмыкнул. Его взгляд устремился куда-то вдаль. Рэпер представил себя на месте полицейских и подумал, что знает ответ.

— Мы слушаем тебя, — Тэхен залез на диван с ногами и всем корпусом повернулся к Намджуну.

Тэхен, пожалуй, был одним из немногих людей в жизни Намджуна, с кем его взгляды на жизнь, на музыку, искусство и другие вещи совпадали. Они легко и непринужденно нашли общий язык, но Намджун чувствовал некую, трудно различимую натянутость со стороны Тэхена. Чем это было обусловлено, он понять не мог. Но в то же время Ви каждый раз обращался к нему с подчёркнутым уважением и теплотой, что тоже удивляло, потому что они познакомились только три дня назад.

Намджун закрыл глаза и попытался вспомнить, о чём он думал перед тем, как его мысли перескочили на Ви.

— Ах да, — сказал он. — Думаю, Хёнджин прав. Полицейские маги почувствовали след от портала и попытались пройти тем же путём, поэтому и открывали и закрывали порталы раз десять. Но у них явно ничего не получилось. Они здорово злились.

— А что они искали тогда по кустам и даже на ветках деревьев? — Тэхени отпил лимонад из банки в его руке и опять повалился на диван. — Искали что-то очень маленькое, судя по их действиям. Они буквально перерыли все в этом переулке, даже снег растопили, а потом создали его.

— Искали подсказки? — предположил Юнги.

— Я тоже так решил, — согласился Намджун. — И они нашли что-то внутри ветки, когда разворотили одну из ёлок.

Хоби удивлённо поднял брови, а Намджун пояснил:

— Это значит, что этот маг подготовил сцену убийства. Он вложил в ветку послание для полиции, а только потом убил. И сообщил о месте полиции. Вот почему они так быстро там появились. А эта подсказка в ёлке относится к следующему убийству. Я так считаю. Вот почему полиция искала записку: хотят предотвратить новое преступление. Этот маг просто играет с ними.

Юнги заявил, что Тэхен должен в лепёшку расшибиться, но выудить из головы отца Чонгука всё что только можно об этих убийствах. Сноходец задумчиво кивнул.

* * *

Напроситься в гости к леди Юби не вышло. И Тэхен избрал путь более тернистый, но более желанный. Вообще, Тэхена немного пугало, что он так запросто нарушает законы в последнее время. Но это доставляло ему удовольствие. Давно он так часто не использовал магию. А это — ни с чем не сравнимое чувство свободы, силы и всплеск адреналина.

Юнги привез Тэхена к дому актрисы, а сам направился на кладбище, где его ждали Хоби и берсерк Намджуни — так про себя он называл своего нового знакомого. Пока Юнги добирался до места призыва, ему всё время мерещилось, что за ним кто-то следит. Неприятное ощущение от чужого взгляда жгло спину.

Намджун здорово переживал. Он ещё ни разу не участвовал в поднятии мёртвых, и боялся, что случится что-нибудь непредвиденное. Например, жмурик не захочет говорить или их кто-нибудь застукает. Вряд ли, конечно, ночью на кладбище можно встретить нормального гражданина, но ведь и ненормальных полно.

— Кстати, сколько дают за незаконный призыв мёртвых? — этот аспект очень интересовал Намджуна.

— Немного, если ты призываешь мёртвых только ради болтовни. Много дают только за опасных мертвецов, например, за некрофага.

— Что это за скотина?

— Вышшая магия шмерти, — прошамкал Хосок, жуя пирожок. — Можно слепить так что мало кто догадается, что это не человек.

— Ты шутишь, — Намджун подумал, что Хоби в своем репертуаре, но заметил серьезный взгляд друга и поежился. — Не хотелось бы встретиться с ним.

— И зря, было бы познавательно, — мечтательно улыбнулся маг. — Это что-то вроде живого мертвеца. У него и сердце бьётся, и мозги работают. Ты и не поймёшь, что рядом с тобой некротическое существо. Можешь даже с ним дружить несколько лет.

— Но для каких целей их создают?

— Ну, для разных. Кто-то чтобы усовершенствовать свои навыки, кто-то для убийства или шпионажа. Они не чувствуют боли, их невозможно расколоть. Зависит от установок, которые вложил в них маг.

Когда Юнги прибыл на место, поведал Хоби о своих ощущениях. Мастер Чон внимательно огляделся вокруг и отрицательно покачал головой:

— Из живых здесь только мы трое. За нами вообще никто не следит.

Намджун был с этим не согласен, но отвлекать парней своими страхами и подозрениями не стал. Он с замиранием сердца наблюдал, как Юнги снимает с себя ограничители в виде браслетов на руках. Юнги пояснил, что без них его магия вырывается спонтанно.

— Например, еда может скиснуть. Или у тебя на жопе появятся гнойники. Это же магия смерти, грязная магия.

— Красота, — Намджун в притворном восторге закатил глаза и по примеру магов надел маску, чтобы запах гниения ощущался не так отчётливо. Он осмотрел ребят и не смог сдержать смех. — Мы похожи на кретинов: ночью на погосте стоим в масках...

Хоби тоже прыснул. Он никогда не умел сдерживать смех, особенно если был хоть малейший повод для этого. Только он успокоился, посмотрел на Юнги и вновь прыснул в кулак.

— Давайте не ржать, парни, — попросил Юнги, — я не могу сосредоточиться.

Хоби с помощью магии скрыл их от посторонних глаз. Изобразил руками замысловатые пассы над могилой, и земля на ней исчезла, открывая не самое приятное нутро. Парни в полнейшей тишине таращились на того, кто лежал в гробу. Первым очнулся Юнги и долго, виртуозно ругался.

— Кто это? Мы точно на той самой могиле? — недовольно спросил Юнги.

— Сто процентов, — Хосок указал на имя на надгробии. — Эту могилу даже по телеку показывали. Мы точно на месте.

— Тогда почему в могиле лежит эта баба?

— Мужики, давайте без гениальных вопросов, — нервно произнес Намджун, передергивая плечами и оглядываясь назад. Ему опять чудилось за спиной чье-то назойливое присутствие. Но позади него возвышались только надгробия и памятники. Под светом полной луны кладбище выглядело поистине инфернальным.

Юнги присел на краю могилы и сложил пальцами несколько знаков. Зелёное пламя почти коснулось тела женщины в гробу и словно было отброшено прочь. Что-то не позволяло магии воздействовать на мертвеца.

— Очень странно, — нахмурился Хоби и присел рядом с магом смерти. — Полиция заколдовала тело? Или я чего-то не понимаю?

Юнги попробовал воздействовать на мертвеца ещё раз, но все так же тщетно. Он принялся поминать матерей долбаных козлов, которые наложили хитровыдолбаные заклятия на покойника. Хоби тоже попытался заклясть покойницу, но его магия как будто исчезла в никуда.

— Всё так странно. Я чувствую, что делаю всё правильно, но не вижу результата, — Юнги спрыгнул в гроб и пощупал покойника руками. — Ах ты чёрт, — он быстро вылез из могилы. — Это не женщина, это тот самый мужик!

— Но почему мы видим...

— Хоби, зачем полицейским магам кидать иллюзию на покойника? — начал рассуждать Юнги. — Это слишком тупо даже для них. Это больше похоже на шутку какого-то идиота. Или...

— Морок, — подсказал Намджун. — Как тот, с которым я столкнулся при приезде в ваш город. — И Намджун рассказал о "пропавших" пассажирах, хихиканье за спиной и ледяных прикосновениях.

— Похоже на магию иллюзий, — решил Хоби.

— Нет, — не согласился Юнги. — Это больше смахивает на проделки нечисти. Очень сильной нечисти. На такое способны умершие маги. Например, штриги или вольши. Ты говоришь, чувствовал ледяное прикосновение? — Юнги сдвинул брови. — Это нехороший знак.

— И это ещё не всё, — Намджун в упор поглядел на Хоби. — Это что-то сейчас за моей спиной. — Он развернулся на сто восемьдесят градусов и отчётливо услышал хмыканье рядом с собой.

Юнги подошёл к Намджуну и сделал молниеносный выпад, хватая кого-то невидимого. И в ту же самую секунду перед ними появилась самая, пожалуй, пугающая женщина, которую видел Намджун за всю свою жизнь. Нет, у нее не было гниющей почерневшей плоти вокруг рта, наоборот, она на первый взгляд вполне могла сойти за живого человека. Вот это-то и пугало. Её выдавали только бледные губы и посиневшие пальцы. На шее три черные полоски: при жизни она была боевым магом высшего уровня.

— Чисто мужские закидоны, — фыркнула бывшая леди маг. — Кстати, зачем вам этот жмурик? — и лихо подмигнула Намджуну.

— Кто она? — с замиранием сердца спросил Намджун, разглядывая нечисть. Судя по ее одеянию, магичка умерла лет двести тому назад. И она не была кореянкой, скорее всего с севера Европы: статная голубоглазая женщина с длинной светловолосой косой.

— Штрига. Штрига появляется, если маг не хочет уходить за грань после смерти. — Юнги скривился как будто целиком заглотил лимон. — Питается жизненной энергией людей. Присасывается к ним и не отпускает, пока не насытится. Или пока ей не станет скучно.

— Судя по всему, с нами ей точно не скучно, — нервно хохотнул Намджун и поинтересовался, как от неё избавиться. Его безумно нервировала улыбка ведьмы, когда она смотрела на него. А смотрела она на него все время.

— Ну что, парни, — обратилась она к магам, — скажем ему, как от меня отвязаться?

Юнги и Хосок молчали, прикидывая в уме, как лучше поступить. С этими штригами нужно всегда быть начеку. Они невероятно хитрые и изворотливые, и чертовски мстительные, если им не угодить.

— Хочешь, я облегчу тебе задачу? — штрига неожиданно хлопнула в ладоши, и Юнги вздрогнул. Ведьма довольно хихикнула.

— Не слушай её, Намджуни, — Хоби положил руку другу на плечо, — это подвох. Эти ведьмы коварные как сто ёкаев. Есть два основных варианта избавиться от неё: выполнить её желание или подождать, пока ты ей не надоешь. — Парни посмотрели на ведьму и поняли, что втрое отпадает. Баба пялилась на Намджуна как на свое собственное солнце.

— Почему нет третьего варианта? Уничтожить её? — Намджун надеялся, что это возможно.

Юнги сказал, что это непросто и хлопотно. Он почесал бровь, вспоминая все, что знал о штригах.

— Вообще-то, можно просто уехать из города. Нечисть, какой бы сильной она не была, привязана к определенной местности. Её влияние на твою жизненную силу иссякнет, когда ты окажешься далеко.

— Можете, конечно, попробовать и у вас это получится, но есть ещё вариант. И я не говорю об уничтожении, хотя ты, — она ткнула жутким пальцем в грудь Юнги, — на это способен. Я могу вам помочь. Могу проникнуть туда, куда никто из вас не может, — огорошила их нечисть.

Юнги и Хоби решили сначала поговорить с мужиком в могиле. На что покойная магичка желчно поведала, что этот жмурик ничего им не скажет.

— С чего ты взяла? — не поверил Намджун.

— При жизни он был слепым, немым и глухим, — рассмеялась ведьма и вновь подмигнула Намджуну. Парень тяжело вздохнул и мысленно помянул её маму.

Как выяснилось позже, она оказалась права. Как Юнги не бился, не смог ничего вытянуть из покойника в могиле. Он только пускал слюни и дёргался как паралитик. Юнги и Хоби отправили его душу за грань, успокоив несчастного навсегда.

Когда троица вернулась домой к Юнги, Намджун вновь заговорил о штриге.

— Я не вижу особых изменений в твоей жизненной энергии, — заверил его Юнги. — Из-за твоих доспехов она не может высасывать её в полной мере.

— Насколько это опасно?

— В пятидесяти случаях из ста — смертельно, — просто ответил Юнги. — С тобой такого не случится. Что-то не даёт ей поглощать твою энергию. И я не про доспехи твои сумасшедшие, хотя и они тоже защищают. — Сегодня Намджун опять разгуливал в жакете. — Есть люди с особо сильной душой. Она сама действует как броня. Это трудно объяснить, да и понять тоже, но это так.

— Тогда чего она ко мне прицепилась, если меня трудно выпить?

— Душа вкусная, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Хоби. — Или просто неравнодушна к тебе.

Парни решили пока не уничтожать штригу, а дождаться Тэхена. Если и он не преуспеет, то, возможно, придется воспользоваться услугами мертвой магички. Одно беспокоило ребят: что она потребует взамен?

* * *

Намджун вторую ночь подряд не мог уснуть. Ворочался с боку на бок. Думал о Тэхене. Парня не могли найти уже два дня. После того, как Юнги высадил его возле дома актрисы, он словно канул в небытие. Никаких следов, кроме его телефона в одной из спален в доме актрисы, куда он тайно проник. Хоби попытался разговорить старушку, но она была не в ладу со своей головой и не могла ничем помочь.

Намджун даже попросил штригу поискать парня по городу, но и это не принесло никаких результатов. Всё было тщетно. Правда, оставался ещё один вариант. Тэхена каким-то образом схватила полиция. Но в таком случае об этом стало бы известно. Или же отец Чонгука оказался сноходцем сильнее, чем Тэ, и заставил парня сдаться или что-то подобное.

Парни терялись в догадках и предположениях. А в сердце Намджуна поселилась тревога и намертво впилась в него. Он сам удивлялся, как так быстро мог привязываться к плохо знакомому человеку. Тэхен, по сути, был ему никем.

Намджун перевернулся на другой бок и чуть не лишился рассудка, услышав прямо перед собой глухой голос штриги:

— Таким добрым и чувствительным людям, как ты, очень непросто живётся. Вот я всегда плевала на все и всех и жила спокойно и весело.

— И так же весело умерла?

— Хм, примерно.

— Ты не могла бы исчезнуть? — попросил Намджун, пытаясь унять сердцебиение.

Штрига сидела на корточках рядом с кроватью и не отрываясь глядела на него. Это безумно нервировало, хотелось спрятаться от её неживого, пристального взгляда, как в детстве, под одеяло или под кровать. Но Намджун, понятное дело, ничего такого не сделал. — Если его схватила полиция, то где он может быть?

— Это же очевидно. В доме мальчишки Чонгука. Но я не могу туда проникнуть и проверить.

— Тогда Чонгук бы знал, — не очень уверенно возразил рэпер.

Ведьма указала пальцем куда-то в пол, и Намджун почувствовал гнетущее чувство тревоги. Потому что тоже думал о таком развитии событий. Но как узнать? Разве что попросить Чонгука проверить подвал и все нежилые помещения в его доме. Но Чонгук вряд ли поверит, что его отец мог провернуть такое с Тэхеном. И всё же нужно попробовать.

* * *

На следующее утро Намджун, Юнги и Чимин решили навестить Чонгука сами. Они надеялись, что его отец отправился на работу, и они смогут беспрепятственно поискать Тэхена. Но не повезло, глава полиции сам открыл им дверь. И искренне обрадовался их приходу.

— О, господин Мин, столько раз о тебе слышал от Чонгука, но впервые встречаю. — Он пригласил гостей в кухню.

Как только он вышел позвать сына, Юнги тяжёлым взглядом проводил его до двери и только тогда обратился к парням:

— Этот мужик... Его надо как-то, ну, того.

— Ты спятил? — Чимин не был в курсе их плана и подозрений насчёт главы полиции, потому и удивился. — Зачем вы здесь, парни? — разволновался он. — Узнали что-то о Ви?

— Нет, но очень хотим узнать, — с нажимом ответил Намджун, а Юнги шепнул ему:

— Будь крайне осторожен с ним. Он очень опасный человек. Маги смерти не видят ауру, но видят грязные, жестокие поступки. И этот мужик — воплощение всего этого. Давно не встречал таких подонков, разве что среди бандитов. — Юнги посмотрел на Намджуна и порадовался, что он надел лёгкую куртку, скрывающую тот самый треклятый жакет, с помощью которого Намджун разнёс его бар.

Чонгук влетел в кухню и с места в карьер спросил:

— Намджуни-хен, о Тэхене что-нибудь известно?

Намджун печально покачал головой.

— Не знаю, что и делать, Чонгуки. А вы, господин Чон, что скажите?

— Три дня прошло с его исчезновения, теперь его родные или друзья могут подать заявление. И мы будем его искать.

Юнги чуть не ляпнул: "Я бы поискал прямо здесь". Но вовремя сдержал столь опрометчивые слова. Он понятия не имел, как это сделать, пока папаша Чонгука находился рядом. Как будто чего-то ждал...

— Как ты назвал этого высокого парня?

— Это Ким Намджун, пап, я говорил тебе о нём.

— Ким Нам-джун, — со странной интонацией повторил господин Чон и уставился Намджуну в середину лба. — Как любопытно, надо же. Ты весьма примечательный персонаж, — и улыбнулся одними губами. — Чонгук, выйдем на минутку.

Когда отец и сын вышли, Юнги повернулся к Намджуну всем корпусом:

— Какого чёрта он так на тебя смотрел?

— Как будто в чем-то подозревает? — Ким испытывал острую потребность пройтись по всему дому и поискать Тэхена. Он так и сделал. Вышел из кухни, осмотрелся и решил проверить первый этаж на наличие лестницы вниз. Но не нашёл ничего похожего. Юнги посоветовал прикасаться к стенам в подозрительных местах. Возможно, лестница просто скрыта магией и её можно только нащупать. Парни обошли часть первого этажа, но им пришлось прерваться, потому что они услышали, как Чонгук с отцом возвращаются в кухню.

Глава полиции непринужденно поболтал с ребятами о том, что они думают о странных убийствах, и задал неожиданный вопрос Намджуну, с которого не сводил глаз:

— И как вы думаете, господин Ким, — с непередаваемым апломбом поинтересовался он, — почему наши маги и вообще полиция не может поймать преступника?

Намджуна начала раздражать пустая болтовня и игра этого человека. Рэпер почти не сомневался, что отец Чонгука знает о причине их визита. А ещё Намджун кое-что понял минуту назад. Красные пятна на лице Чонгука появились не от естественных причин, как он сначала подумал. Парнишку кто-то лупил по щекам. Намджун начал закипать, а это было чревато последствиями. Он постарался загнать злость поглубже. Как можно глубже.

— Так что насчёт моего вопроса? — напомнил полицейский. — Ты же умный, насколько я знаю. Так скажи мне, чего нам не хватает?

— Мозгов, — просто ответил Намджун и мило улыбнулся, заставив старшего Чона поиграть желваками.

— И как же действует преступник по твоему мнению?

— Из другого времени, — неожиданная догадка поразила даже самого Намджуна. Парни в изумлении посмотрели на него. — Это объясняет, почему полицейские маги не могут отследить его путь по оставшимся следам портала. Они открывают порталы в правильное место, но не в правильное время. Он убивает в прошлом, открывает портал времени и закидывает труп в настоящее, потом зарывает портал и только потом возвращается в настоящее.

Юнги подумал, что это почти гениально: наполовину решить такую задачку, не зная исходных данных. Он посмотрел на ошеломлённого полицейского и криво ухмыльнулся. Нда, неужели полиция ни разу не предположила вариант со временем? Как-то не круто. И странно.

— Ты слишком много знаешь, смотрю. Это крайне подозрительно, парень.

— Юнги, на сколько лет можно переместиться по времени? На десятки лет?

— Исключено, — категорично заявил маг смерти. — Самое большее — года два. Поэтому убийца, если ты прав, все равно старик. Нужно искать старика.

— С чего вы взяли, что убийца уходит через портал? Разве об этом писали в прессе? И откуда знаете, что наши маги пытались его отыскать по следам от портала?

Намджун чуть не прокусил себе язык и не знал, что ответить. Чимин понятия не имел о порталах и обо всем, что говорили парни, но нашел ответ сразу:

— Это одна из версий в интернете. Люди же делают предположения и строят свои версии.

Полицейский, конечно, не поверил, хотя тоже читал в сети разные версии. Вдобавок его смущало выражение на лице Намджуна. Парень был на грани драки. Что послужило столь быстрой и кардинальной смене настроения, полицейский не мог взять в толк.

Где-то в доме хлопнула дверь, и через минуту в кухню вошёл человек с тремя красными полосами на шее: мастер перемещений.

— Извините, я не знал, что у вас гости.

— Гости уже уходят, — с нажимом на последнее слово ответил полицейский.

— Непременно, господин Чон, — сквозь зубы процедил Намджун, испытывая злость. — Но сначала заберём Тэхена. Где он?

У Чимина и Чонгука был такой обалделый вид, как будто их ударили по голове пыльным мешком.

— О... чём ты? — разволновался Чонгук, переводя взгляд с Намджуна на отца и обратно. — Тэхен у нас в гостях?

Чимин, конечно, не был таким наивным, как его друг, и прекрасно понял, что значат слова Намджуна. Он не обладал терпением Юнги, поэтому инстинктивно сжал кулаки. Его горячий нрав был готов вырваться наружу.

— Если сможете найти — забирайте, — глава полиции, похоже, испытывал удовольствие от игры.

Намджун усилием воли подавил желание съездить ему по роже. Он обратился к Чонгуку:

— В твоём доме есть потайное помещение или подвал, может быть, чердак? Твой отец... — Намджун сделал глубокий вдох, — всё равно не скажет.

Отец Чонгука пожелал им удачи и отправился на работу, оставив Чонгука в совершенно растрёпанных чувствах. Парни жалели и злились на него одновременно. Они не могли понять, почему он позволяет отцу с собой так обращаться.

— Это твой дом! Почему ты позволяешь ему лупить себя по лицу? — Намджун опять начал злиться, но не хотел срывать злость на неповинном парне, который ему нравился.

— Если ты ничего не сделаешь, сделаю я, — мрачно пообещал Юнги. — Все узнают, что он над тобой издевается. Ты меня знаешь: я — человек слова.

Чонгук молча повёл их к незаметной двери позади кухни, но не смог её открыть. Ключ легко поворачивался в замке, но дверь не поддавалась.

— Не пойму, в чём дело?

— Очевидно, в магии, — сказал Юнги. — Но я тут бессилен, я владею только магией смерти. Могу попробовать состарить её, — он приложил руки к двери, и минуты через три она покрылась трещинами и плесенью. Но и это не помогло, парни не могли ее выломать.

— Жаль, что ты не в жакете сегодня, — голос Чонгука звучал как никогда грустно.

Намджун расстегнул куртку, под которой сегодня прятался упомянутый жакет, разбил активатор о левую сторону груди и сосредоточился. Он представил в своей руке гигантский молот наподобие того, что создал маг в игорном доме, и ударил им о дверь, вложив в удар переполняющие его эмоции. Раздался оглушительный грохот, и дверь треснула ровно посередине. Когда они открыли её, за ней стоял Тэхен, живой и внешне невредимый.

— Вы чего так долго? — даже взволнованный голос Ви звучал певуче и красиво. — Я всё ждал и ждал, когда вы приедете за мной. Пытался дотянуться до вас через сны, но вы были слишком далеко, а Чонгуку они почти не снятся, хотя я пытался через них попросить помощи. — Тэхен тараторил и тараторил, и только это говорило о том, насколько он испуган. Вся компания загрузилась в машину Юнги, и Тэ рассказал, как попал в подвальные казематы в доме Чонгука. — Я без проблем проник в сон его отца, и всё поначалу шло гладко. Но когда я увидел в его памяти подсказку от убийцы, меня словно заклинило и я не смог выбраться из сна. А очнулся уже в подвале. Полицейские маги заколдовали господина Чона так, чтобы никто не смог извлечь из его головы секреты. Они каким-то образом отследили меня и притащили в его дом.

— И что они выудили из твоей головы? — ребят очень интересовал этот аспект.

— Многое, — Тэхен виновато посмотрел на Намджуна, а затем хитровато улыбнулся, — но не все. Они знают, что мы увидели в прошлом, но только до того момента, когда появились полицейские. Знают, что Чонгук чуть не погиб после нашего визита в игорный дом. Ну, пожалуй, и всё. Я честно признался, что нас тоже интересует это дело, потому что мы с Намджуном оказались рядом с местом преступления. Короче, господин Чон нас не подозревает, я так понял, что естественно, мы же молодые и не маги. Ну, то есть он не знает, что я пространственный маг. Думает, я просто сноходец.

— Это ты так думаешь. А что он думает на самом деле... кто знает, — пожал плечами раздосадованный Чимин. — Хорошо хоть не арестовал. И это странно, зная его тягу к исполнению законов и правил. Странно, да? Может быть, из-за того, что ты друг Чонгука?

Намджун посмотрел на молчаливого Чонгука на заднем сиденье. Парень крепко вцепился в переднее кресло, даже костяшки побелели. Намджун хотел бы утешить Чонгука, но не знал, как именно это сделать. Мастер слова не смог подобрать правильные слова.

Чонгуку было обидно до глубины души за молчание друзей. Они скрыли от него важную информацию, считая его ненадежным. Думали, он всё расскажет отцу?

— Если бы я ему рассказал, ничего плохого бы не произошло! — Чонгук никогда не умел скрывать чувства и эмоции. — Зачем вы всё усложнили? Скрыли от меня столько информации. Отец даже Тэхена не тронул, не арестовал за то что он проник в его голову.

— Потому что не знает, что я незарегистрированный маг. Я боялся, что меня арестуют из-за этого. Поэтому мы и решили сами расследовать.

— Странно, кстати, почему он нас с Тэ не арестовал за путешествие во времени? Это серьезное преступление. — Намджун постучал пальцем по бардачку, и во все стороны посыпались искры.

— Деактивируй свои чокнутые доспехи! — вспылил Юнги.

— Боишься, я разнесу твою тачку так же, как и твой бар? — пошутил Намджун и ощутил отголосок вины. Он пока так и не возместил Юнги урон. — Я заплачу.

— Понятное дело, — хмыкнул мафиози.

— Чонгуки, мы боялись, что твой отец может нам навредить, — признался Ви, — поэтому ничего и не сказали тебе, зная о твоей преданности.

Когда они вышли из машины возле дома Юнги, Намджун всё-таки спросил Чонгука:

— Почему ты его терпишь? Я не понимаю. Ты же вроде не глупый и справедливый парень, так в чём причина? Он что, тебя запугивает?

— Нет, он просто мой отец, — тихо ответил Чонгук.

— Это не значит, что он может делать всё что захочет! — Намджун все ещё злился.

— Тебе какое дело?! — Чонгуку было как никогда плохо и хотелось выплеснуть на кого-нибудь всё что накопилось в душе. — Ты кто мне? Друг?! Родственник?! — в отчаянии крикнул он, желая услышать слова утешения. — Ты просто посторонний дядя! Вот и иди лесом!

Лицо Намджуна за секунду из полного эмоций стало безразличным:

— Ты прав, парень. Не знаю, зачем я вообще с вами всеми вожусь, — внешне бесстрастно проговорил он и направился к воротам, чтобы покинуть территорию дома, не обращая внимания на умоляющий взгляд Чонгука.

На полпути его догнал Юнги и схватил за руку.

— Какого чёрта ты обидел парня? Ему и так нелегко! С ним так нельзя! Он такой ранимый! — Юнги отличался спокойным, но вспыльчивым характером, и сейчас это проявилось в полной мере.

— Он не маленький ребенок, а взрослый человек! Ему двадцать два года, чёрт подери! — сейчас Намджун здорово злился на себя за несдержанность по отношению к Чонгуку. Парень ни в чем не был виноват, и это просто добивало. Но Намджун не умел останавливать свой язык, когда злился. Его несло по наклонной. — Пусть уже взрослеет, иначе папаша так и будет его притеснять!

Юнги рывком снял ограничительные браслеты, сделал едва уловимое движение рукой и послал в Намджуна черный сгусток энергии. Намджун отреагировал мгновенно, на автомате. Как только Юнги бросил в него проклятие, он активировал доспехи, возводя вокруг себя синеватый щит. И проклятие мага смерти срикошетило в него самого. Юнги сложился пополам и побежал домой, тихо ойкая. Намджун же вылетел вон со двора, громко хлопнув калиткой.

И наступила тишина.

Юнги часа два просидел в уборной, злясь на себя за несдержанность и жалея, что это хитрое проклятие не досталось берсерку Намджуни.

Все это время сам Намджун провалялся, раскинув руки в стороны, в небольшом сугробе позади дома Юнги. Остывал.

* * *

Чонгук, наблюдавший сцену ссоры Юнги и Намджуна, горько вздохнул и закусил губу, когда Юнги вбежал в дом. Сидя на лавочке, Чонгук чувствовал себя никому ненужным. Всё что сегодня произошло у него дома, оставило ощутимый след в сердце. Раньше он думал, что отец просто жёсткий, но справедливый. Но сегодня эта вера дала трещину. Он незаконно удерживал в подвале Тэхена, делая с ним все что только хотел. Конечно, Тэ сказал, что они просто поговорили с ним, но глаза друга кричали об обратном. Тэхен чего-то очень испугался. Наверное, отец угрожал ему. Может быть, маги насильно залезли ему в голову, а это кого угодно испугает. Это очень больно и страшно. Чонгук читал об этом. Все тело сводит судорогой, и ты корчишься и кричишь от боли.

Он так верил отцу, а теперь, что делать теперь? Чонгук не сможет и дальше общаться с ним как и прежде. Должно быть, пришло время жить своей жизнью.

Он утер нос рукавом и услышал рядом с собой хриплый голос:

— Он вернётся, вот увидишь. Он добрый. А накричал на тебя только потому что беспокоится.

Чонгук посмотрел на бледную женщину слева от себя. Она сидела рядом с ним на лавочке. Он не видел, как она пришла.

— Извините, я вас не заметил, — певец шмыгнул носом. — Вы думаете, я размазня?

— Не, — соврала штрига: она запросто врала и при жизни, и после смерти, — я думаю, тебе нужны эти мужики: Намджун и Юнги, — она скривилась, произнося имя мага. Он ей не нравился по определению, потому что мог в любую секунду её уничтожить. — Просто подожди немного, и они помирятся. Или сделают вид, что всё в порядке и ничего не произошло.

Чонгук поблагодарил её за участие и вошёл в дом. И проспал до позднего вечера. Спускаясь в кухню на ужин, Чонгук услышал голос Намджуна и слегка улыбнулся.

— Я тут подумал, что этот убийца как-то слишком уж много всего умеет: атакующая магия, перемещение во времени, магия смерти. Разве такое может быть?

Юнги ещё не до конца отошёл от своего же проклятия и лежал на софе, поджав ноги. В животе все ещё урчало время от времени. Он прислушался к своим ощущениям и только потом ответил:

— Это значит, что он универсал. Такие маги встречаются крайне-крайне редко. — Юнги заметил Чонгука и приветливо улыбнулся. Поглядел на Намджуна и Чимина, играющих в карты. Хмыкнул. Эти двое сегодня весь вечер и часть дня провели, болтая о чем только можно. Вообще, Намджун, по мнению мага, удивительно легко вписался в их разношерстную компанию. И Юнги был не против. У него почти не было хороших товарищей и друзей, на которых он мог бы положиться. А Намджун вызывал доверие. Правда, поначалу Ким его раздражал.

— И как отличить универсалов? — Чимин бросил на карту Намджуна свою и взял взятку. — Сколько там полос у него на шее?

— Три черные и три красные.

— Вы когда-нибудь встречали таких магов? — Чонгук налил себе бананового молока и присел рядом с Чимином.

Юнги и Намджун ответили одновременно:

— Нет вроде.

— Да!

Все повернулись к Намджуну. Он стремительно поднялся и в волнении прошёлся по кухне от одной стены к другой. Запустил руку в волосы, как будто о чем-то усиленно думал. Минут пять ходил туда-сюда и молчал, что дико бесило Чимина, — он никогда не отличался терпением.

— Не могу вспомнить, где я видел такого мага. Но точно видел, буквально на днях. Черные и красные полоски, точно, я видел их как будто вскользь, мимолётно. Чёрт, это так бесит, когда ты знаешь ответ, но не можешь вспомнить! — Намджун ударил кулаком по столу, и он треснул прямо посередине. Рэпер с усмешкой подумал, что здорово задолжал Юнги. Не хватало ещё, чтобы и дом развалился. Намджун извинился перед хозяином и поинтересовался сколько ему должен.

— Для тебя вполне подъемная цена, — ответил Юнги, с жалостью наблюдая за только что вошедшим в кухню Тэхеном, набросившимся на еду. — Ви, ты сядь хотя бы, смотреть на тебя больно.

Все остальные тоже не могли спокойно смотреть на бледного и осунувшегося Ви. Конечно, они все понимали, с какими трудностями и опасностями им придется столкнуться, когда решили ввязаться в расследование, но всё равно не были готовы, что Тэхену придется испытать заточение и, возможно, жестокое обращение.

— Кстати, Ви, — как только Намджун заговорил, бледное лицо певца просветлело от улыбки, — ты не встречал человека с тремя черными и красными полосками на шее?

Тэхен даже жевать перестал.

— Хм.

— Только не говори, что тоже видел, но не помнишь где, — мрачное настроение Юнги было большими буквами написано на его бледном лице.

Младший Ким поднял брови и просто кивнул.

— Погодите, — Чимин посмотрел на обоих Кимов, — вы оба видели такого мага? Вам просто надо вспомнить, где вы были вместе. Таких мест не так много, потому что вы знакомы несколько дней.

Переулок, гостиница, игорный дом, дом искусств, "Колдовской Туман", дом Юнги. Парни не могли вспомнить, где именно могли встретить универсального мага. Может быть, случайно увидели на улице?

— Случайно? — подумал вслух Намджун. — Я не верю в такие совпадения. Странное ощущение опасности, когда я думаю об этом. Наша встреча точно...

Намджун не успел договорить. И то, что произошло дальше, подвело к апофеозу всю историю с убийствами.

Намджун начал говорить, а Тэхен нечаянно уронил на пол кусок курицы. Он наклонился поднять его, и в то же мгновение окно разлетелось в пыль от влетевшего в него черного пламени размером с хорошую тыкву. Пламя чуть не коснулось волос наклонившегося Тэхена. Магия врезалась в стену кухни, мгновенно расползаясь во все стороны, а Юнги дико закричал:

— На улицу, быстро все на улицу!!! — Он выскочил, в чём был, во двор, а вслед за ним перепуганные насмерть Чимин и Чонгук. — Где эти ненормальные Кимы?! Намджун, Тэхен!!! — кричал он в полнейшей панике. Он понимал, что у парней в доме почти нет шансов на спасение. Высшее проклятие смерти вперемешку с высшей атакующей магией могли подавить только несколько магов, вместе взятых. Но таких здесь не было. — У них нет шансов, парни, — Юнги вцепился руками в волосы, с болью наблюдая как его дом в буквальном смысле окутан чёрным огнём от основания до самой крыши. Это пламя словно съедало каменную кладку наподобие кислоты. — У них нет шансов.

Чимин сразу же вызвал магический патруль, но когда они прибыли, от дома остались только несколько досочек. Парни понятия не имели, кто запустил в них этой дрянью, потому что когда выбежали во двор, он был пуст.

Чонгук шмыгал носом, а что до Юнги — он был дико зол на Тэхена и Намджуна. Матерился без остановки, желая скрыть свои истинные чувства. Чимин просто пялился в никуда. Да, он мало знал Намджуна, но они быстро нашли общий язык. А Тэхени... Они были знакомы несколько лет и Тэхен всегда относился к ним очень по-человечески. Всегда. Чимин зажал рот рукой, желая отключить мозги. Чтобы не думать, не представлять страшную, невыносимую боль, которую испытали ребята, когда магия добралась до них...

Патруль магов и полиция тщательно осмотрели место происшествия и задали миллион вопросов несчастным парням. Отец Чонгука появился одним из последних. Он подошёл к одному из полицейских магов, и в ту же секунду из воздуха материализовались Тэхен и до ужаса злой Намджун. Чимин чуть не растерзал парней от облегчения.

— Вы успели телепортироваться? — догадался Юнги. — Эта сволочь где-то поблизости.

— Он всегда был поблизости, Юнги. Мы вспомнили, где видели его. — Жакет Намджуна светился как никогда ярко от переполнявших рэпера эмоций. Намджун сейчас испугал своим демоническим видом даже Юнги, который являлся магом смерти и видел всякое в своей не самой законопослушной жизни. — Почему я раньше о нём не подумал? — Намджун в ярости выхватил из рук улыбающегося от облегчения Чимина телефон и запустил его через весь двор в стену между двором Юнги и соседним. Вжух! — телефон пролетел в сантиметре от головы отца Чонгука и разлетелся в пыль. Как и стена. И все увидели в соседнем дворе старика, заклинающего пространство.

— Он сейчас уйдет в прошлое! — первым догадался Чонгук.

— Ви!

Тэхену не нужны были слова, он прекрасно понял Намджуна и без них. Сноходец схватил Намджуна за руку и они телепортировались за спину старика. Рэпер буквально за шкирку вытащил соседа Юнги из открывшегося временного портала. Древний маг, похоже, был готов к любым неожиданностям, и как только Кимы вытащили его из портала, он сотворил из воздуха что-то похожее на сияющую косу и с разворота ударил по Намджуну. Рэпера отбросило метров на пять вглубь сада, и он крикнул Тэхену:

— Уходи отсюда!

Ви так и сделал. Но старый маг словно спятил и кидал проклятия и сгустки магического огня во всех подряд. Намджуну даже пришлось побегать, уклоняясь от атак старика. Несколько раз противник доставал его, и на руках рэпера появилось несколько ожогов, которые жгли кожу просто адски. Намджуну это быстро надоело и он провернул фокус, который видел в аниме. Он подумал, что маг реагирует на видимые атаки, но, возможно, не ожидает атаку из-под земли. Рэпер встал на колени, представляя длиннющую руку, как продолжение его собственной. Эта рука прошла сквозь землю, двинулась к магу и схватила его из-под земли за ноги. Маг по колено провалился в замёрзшую почву. Там и застрял. Этим и воспользовался один из магов патруля, заковав преступника в магические оковы. Патрульный взял старика под руки и повел во двор Юнги, где полицейские и патрульные маги в полной восхищения тишине смотрели на накачанного парня, облаченного только в лёгкие домашние штаны и сияющие доспехи высокого уровня опасности. Компанию ему составлял обворожительный красавчик, которого все сразу узнали. Одна из магичек сделала фотографии себе на память. Она подошла к ребятам и с восторгом обратилась к ним:

— Никогда не видела такого отчаянного поединка боевого мага и немага. Ваши доспехи — абсолютно потрясающая вещь, — выпалила она, при этом рассматривая больше обнаженную грудь Намджуна, чем жакет. — Кто их создал?

— Чон Хосок, — ответил рэпер, чувствуя смущение от пристального взгляда незнакомой девицы. Очень хотелось одеться.

— Очень крутая вещь, — Чимин кивнул на жакет и слегка улыбнулся, — если только её не используют против меня.

— Это тот самый убийца, господин Чон, как мы предполагаем, — Тэхен мельком глянул на полицейского. — Мне кажется, он запомнил мое лицо, когда мы с Намджуном оказались на месте преступления. — Они загрузились в полицейский фургон, и Ви продолжил: — Он скорее всего следил за нами с помощью магии. А когда мы вспомнили, что видели универсального мага, он решил одним ударом уничтожить нас всех.

Полицейский понимающе кивнул.

— Неплохо, надо признать. Гражданские изловили маньяка, которого полиция не могла вычислить много лет подряд.

— Я не могу понять, почему полиция не могла его найти? — Чимин кутался в теплый плед. — Он же зарегистрированный маг, судя по полоскам на шее.

Один из полицейских магов ответил, что по этому адресу живёт совсем другой человек, который постоянно в командировках. И он — обычный человек. Никто из полиции не знал, что здесь проживает маг.

— Невозможно проверить абсолютно всех, — говорил полицейский. — Мы чуть не спятили с его порталами. Мы всё делали правильно, но они приводили нас в тупик. След внезапно обрывался. А так быть не должно. Он хоть и подонок, но невероятно талантливый.

* * *

После допроса убийцы стало понятно, что у него расщепление личности. Одна личность — старый спокойный дед, а вторая — изощрённый маньяк. Ему нравилось играть с жертвами и полицейскими. Хан Джунхек, так звали старика, любил экспериментировать над нечистью и добился в этом немалых успехов. Чего только стоил его невидимый вайнахи.

Всё это рассказал Чонгуку отец, а Чонгук передал парням. Чонгук поделился, что сам отец даже немного изменился после поимки этого старика.

— Стал как будто терпеливее и мягче ко мне относиться. Но живёт отдельно. Я подумал, что вы правы: у меня должна быть своя жизнь.

— Попробовал бы папаша не относиться мягче, — шепнул Чимин Тэхену, и оба усмехнулись, вспоминая угрозу Юнги.

После того, как поймали старика, а их всех опросили, отец Чонгука сказал, что они могут быть свободны. Тогда и произошел тот разговор, при котором присутствовали сам Юнги, Намджун, Чимин и глава полиции.

— Я скажу только один раз, господин Чон, — начал Юнги. — Маги смерти видят все самые грязные поступки и преступления людей. И вы... в общем, вы и сами поняли меня.

— Допустим, — полицейский насмешливо глядел на Юнги. — Ты мне угрожаешь или что?

— Предупреждаю, — спокойно ответил Юнги. — Я, как маг смерти, могу точно сказать, куда попадают такие, как вы, когда приходит их черед. За грань вы не попадете, если продолжите в том же духе. Но у вас ещё есть шанс избежать страшной участи.

— А куда он попадет? — Тэхен старался не смотреть на отца Чонгука. В душе ещё был жив страх перед ним и его методами ведения допроса.

— В пустоту, — Юнги вздрогнул от воспоминания, когда впервые увидел её. — Там нет ничего, только холод и бездна, в которой ты каждую секунду видишь все свои самые страшные поступки. И так — бесконечно. Целую вечность. — Он посмотрел в глаза полицейскому: — Выбор за вами.

Чимин тогда почувствовал что-то вроде гордости за своего хена. Он был чертовски убедителен в своей откровенности... Пак выплыл из воспоминаний и услышал, как Намджун выговаривает Тэхену и Чонгуку:

— Парни, вашу маму, не беситесь на диване, я только три дня назад купил его!

Чимин решил тоже внести свою лепту и с разбегу запрыгнул на диван через спинку. Намджун не успел его остановить и только закатил глаза.

— Юнги, ты хотя бы не жри на нём свои мандарины! — Намджун сел рядом с успокоившимся Тэхеном и посмотрел на мага смерти. — Кстати, когда ты собираешься переезжать в новый дом?

— Ещё не скоро, когда-а-а его ещё построят, — Юнги умял ещё один мандарин, засунув его целиком в рот. — Я тебе мешаю?

— Да нет, — честно ответил Намджун, почесывая бровь. — Просто интересуюсь. Ты один из немногих, с кем я с лёгкостью могу ужиться.

— Я почему-то думал, что дело с убийствами окажется более затейливым, — Чонгук наконец угомонился и откинулся на спинку дивана. — Думал, у старика есть особая причина убивать этих людей, а он оказался просто сумасшедшим.

Тэхен и Намджун думали иначе. Они считали, что за такими преступлениями может стоять что-то стандартное в таких случаях. Что этот убийца действуют под влиянием глубоких бессознательных сценариев. Возможно, у него в детстве была психологическая травма или что-то в этом роде.

Тэхен посмотрел на Намджуна, смеющегося с Юнги над какой-то шуткой, и машинально улыбнулся. Он был счастлив осознавать, что нужен этим людям и не только им. Многие поклонники по всему миру дарили ему любовь и уважение, относились к нему очень тепло. Как будто он тоже был одним из них — человеком. В какой-то степени так оно и было. По большей части.

Ви украдкой вздохнул и вновь посмотрел на друзей. Если бы они знали, что он не совсем человек, а сложный эксперимент магов, стали бы они общаться с ним как и прежде? Он хотел верить, что да, но проверять не желал. Тэхен радовался тому, что имел, и этого ему было достаточно для счастья.

— Что там со штригой, Юнги? — поинтересовался он, загоняя поглубже болезненные мысли.

— Отправил за грань, — маг смерти вытер руки о штаны.

Намджун с облегчением вздохнул:

— Я так рад. Честное слово. Хорошо, что всё закончилось.

С одной стороны это дело оказалось довольно простым, с другой же — запутанным и сложным. И парни ещё долго заводили разговоры об этом приключении, благодаря которому образовался их маленький мирок, где им было весело, легко и свободно.