Sonic Adventure in the INK HELL (джен)

Темнота…

Соник в недоумении огляделся. Что это за место? И что более важно почему нарастает чувство тревоги. Внезапно у него отчетливо застучало сердце. Раздался противный звук шмякающей жижи. Соник посмотрел под ноги и понял, что его ноги тонут в чернилах! Запаниковав ежик начал дергать ногами, но он не мог освободится. Вдруг над ухом прозвучало рычание. Тихое протяжное рычание словно за спиной был голодный зверь. Но это был не зверь, а нечто более страшное. Обернувшись ежик увидел широченную зубастую пасть что искривилась в вечной улыбке, на которую с длинных согнутых рогов медленно стекали чернила. Завопив Соник сорвался с места.

Тут ж чернил под ногами не стало, а сам он очутился в неком коридоре. Он пытался бежать быстро, как он всегда умел, но ноги не слушались. Словно ватные они с трудом несли его мимо деревянных измазанных черной жижей стен. На которые капали и лились словно из кранов черные потоки. За спиной было слышно, как чернильный монстр дышал в спину. С боку что-то заворчало. В освещённом проеме справа промелькнули тени других монстров, которых Соник не успел разглядеть. Он перебежал через затопленный чернилами пол, затем перепрыгнул через трубу, и тут на конце показалась некая будка с дверцей в которой была щель. Соник решив, что тут то он сможет укрыться от монстра, подбежал к находке, открыл дверь и забравшись внутрь затаился, закрыв руками рот.

Из тумана снова послышался рев. Стены начали покрываться черными пятнами, что шевелились словно живые. Вдруг чернильное чудовище выбежало из тумана прямо на будку где прятался ежик. Схватившись за дверь, оно мгновенно с громким треском сорвало ее с петель бросив куда-то в сторону. Соник задрожал. Бенди возвышался над ним, наслаждаясь зрелищем как несчастный ежик пытается скрыть свой страх. Мгновение и подняв тощие руки с когтистыми пальцами он вцепился в его шею и начал душить!!!

Соник закричал, резко подскочив на месте.

Его лоб был в холодном поту, сердце прыгало без остановки, словно на пружине. Дергаясь ежик огляделся. Поняв, что все произошедшее было просто кошмаром он выдохнул, утерев пот со лба.

— Ухх… слава богу это был лишь кошмар — Соник снова огляделся, и понял, что не знает где он находится.

Вроде как они потеряли сознание совсем в другой комнате.

Комната, в которой он находился была не большой, и слегка тесной. Ее можно было бы назвать каморкой. В ней было слегка душно, в воздухе летала пыль. У стены стоял небольшой стеллаж со всяким старьем. Рядом с ним весел потрепанный временем гамак, под которым на полу стоял закрытый ящик похожий на сундук. А на стене рядом висели маленькие часы ходики сделанные в виде Бенди. На его животе был циферблат с бегающими стрелками. А руки и ноги, качались в такт тиканья, как маятник.

Ну и в завершении постер с Борисом что висел прямо перед раскладушкой. Это был такой же постер что рекламировал мультфильм под названием «Овечьи песни». Только он был еще более выцветший и пошарпанный.

Сам Соник лежал на раскладушке, после пробуждения от кошмара он сразу и не понял этого, его ноги были накрыты легким пледом.

— А где это я оказался? — закономерно спросил он, оглядывая комнату.

— Соник… ты…в моей…постели? — вдруг раздался смущенный голос Эми за его спиной — Или я в… твоей?

Соник недоуменно скривился, после чего повернул голову, и только сейчас понял, что лежит он не один, а с Эми. Она уже сидела, поджав ноги слегка прикрываясь одеялом, ее щеки горели словно лампы, а сама она уставилась взглядом в стену видимо смущаясь посмотреть на ежика.

Соник так же покраснев, неуверенно принялся чесать голову, в одночасье слова застряли у него к глотке. В подобной ситуации он предпочел бы отшутиться, или как-то аккуратно от Эми увильнуть, но…сейчас он смог выдавить лишь

— Я-я-я- н-не знаю… —

Такого он никак не ожидал. Более того даже не знал, как к этому относиться. Он пожелал бы очутится где угодно, но только не с Эми. Хотя если посмотреть на, то какая она сейчас смущенная и даже растерянная…она явно о таком не думала в том числе.

Тишина становилась все более и более не ловкой, а вместе с ней и напрягающей. Казалось сейчас кто-то из них от волнения просто закричит или еще хуже. Однако наконец тишина прервалась спонтанным заявлением Соника.

— Нет все-таки это не сон — подметил он себе под нос.

Отойдя от неловкости Эми поморгала, и посмотрев на Соника уже своим обычным взглядом.

— Сон? — недоуменно обратилась к тому ежику, прейдя в себя.

Соник поняв, что сболтнул лишнего, попытался спихнуть все на место где они очутились

— Ну в смысле я думал, что…вся вот эта чернильная ересь была…лишь сном….

— Соник ты весь в бинтах — вдруг заявила ежиха.

Соник смутившись окинул себя взглядом, как оказалось Эми была права. На руках Соника виднелись пластыри, руки были в синяках, с тела слегка свисал бинт, который прикрывал несколько ушибов. Тут же он почувствовал легкую ломоту в боках, а также в шее.

— Ух-ё… — подумал он — что такое с нами случилось…я вообще не помню…

Потерев голову Соник снова окинул комнату, и вдруг заметил, что они в комнате были совсем одни. Да еще и закрыты. Хочется верить, что не на замок. Но с ними же были Тейлз и Крим. Где же ОНИ в таком случае?

— А где Тейлз и Крим? — закономерно спросил он вновь посмотрев на ежиху.

— Не знаю…мы ведь вместе были в той комнате да?

Соник кивнул головой. Свесив ноги, он уселся на раскладушку

— Надо найти их, надеюсь с ними все хорошо.

Он резко поднялся на ноги, но стояло ему встать на пол, как он тут же прокряхтев зашатавшись.

— ФФФснгххх! Что...? — Соник сквозь боль в недоумении обратил внимание что у него перебинтована правая лодыжка. Под бинтами виднелось темное пятно, а боль была такая сильная, будто в ногу всадили нож.

— Соник что у тебя с ногой!? — Эми почти мгновенно вскочила с раскладушки.

— Не знаю — Соник снова уселся на раскладушку и закинув ногу принялся ее ощупывать — наверное…я умудрился поранить ногу… но думаю ходить смогу — он снова поднял глаза на Эми и вдруг заметил на ее руке бинт — Эми? ...Твоя рука...что у тебя с рукой?

Эми посмотрела на руки и заметила, что правое предплечье у нее и вправду перебинтовано. Под бинтами так же виднелось темное пятно. Она пощупала руку, и вдруг искривилась. Руку пронзила неприятная жгучая боль.

— Эми все хорошо? -

— Наверное, я порезалась… — Эми обхватила раненую руку другой.

Соник снова аккуратно поднялся с раскладушки, немного опираясь о стену подошел к двери, и взявшись за ручку толкнул. На их счастье дверь была не заперта.

— Пойдем надо найти Тейлза и Крим.

— Соник ты уверен, что сможешь ходить? Ты ведь шатаешься.

— Уж это то я точно смогу даже без ног… — отозвался Соник вяло похихикав.

Еж и Ежиха покинули комнату, выйдя в коридор. Он был освещен светом что шел из решетки на потолке, по левую сторону оказался дверной проем что вел в другую комнату. А именно в уборную. Туда пара не рискнула войти. Ибо пол этого помещения был тоже затоплен! Не было нужды туда заходить и пачкать свою обувь еще сильнее. С потолка сквозь большие щели, как и в каждом углу этого треклятого места, текли черные потоки чернил, что падая на пол расплескивали черную жижу в разные стороны.

По правую сторону коридора стоял какой-то механизм похожий на ящик с шестеренками. Он негромко скрипел и тарахтел. Но за что он отвечал и для чего был нужен — не ясно.

Да и честно не больно то это заботило наших ежей. Они прошли чуть дальше, мимо еще одной чернило-проводной трубы в стене по левую сторону, вплоть до конца коридора, на котором к их изумлению перед решеткой за которой виднелись две трубы, висела бельевая веревка как не странно с бельем. Штаны на подтяжках, причем двух видов. И…трусы. Большие широкие трусы в черный горошек. На полу так же лежала какая-то сложенная одежда такого же белого цвета. Понятно, что тут кто-то живет. Раз уж тут комната, отведенная под спальню, и чье-то белье.

— Как думаешь Соник, чье это хозяйство? — полюбопытствовала у того Эми.

— Поверь мне, я знать не хочу — отозвался синий отводя взгляд от увиденного.

Поскольку рядом с этой веревкой был еще один дверной проем, Соник решил туда и посмотреть, чтобы не заострять свой взор на белье. И тут же он испытал смесь радости, спокойствия, и, наверное, еще более пущего удивления, чем от увиденной одежи.

Ибо в комнате сидели те кого они искали, Тейлз и Крим.

Первый с сосредоточенным взглядом активно тыкал в своем устройстве, не отводя от экрана глаз, Крим держа руки в замке смотрела в пол болтая ногами. Соник подметил, что не только они с Эми пострадали в той комнате. У Тейлза оказалась перебинтована голова. Причем вся макушка, включая даже лоб и затылок. На одном из его хвостов тоже были бинты.

А у Крим ухо. Левое ухо, которое повисло над тем же глазом. И запястье......оба запястья если быть точным. Сквозь их бинты были видны темные пятна. Неужели то что заставило их потерять сознание умудрилось еще и травмировать их аж до крови? Хотя если учесть, что у самого Соника болит нога, а у Эми рука, ответ более чем очевиден.

— Мистер Соник! Эми! Вы в порядке! — радостно воскликнула Крим увидев тех в проеме — мы уже начали переживать.

— О! Вы очнулись — воскликнул Тейлз таки оторвав взор и обратив внимание на стоявших в проходе Соника и Эми — Мы с Крим были чуть ли не на иголках, когда увидели, что с вами стало. Однако…совру если не скажу, что не умилился тому как вы сопели вместе в одной кровати — прикрыв рот рукой, он издал легкий смешок.

— Это не смешно Тейлз! — топнула ногой Эми, ее щеки мгновенно стали еще краснее чем до этого.

Комната в которой сидели Тейлз и Крим была куда просторнее других помещений. Одна часть комнаты была уделена под бочки, ящики и стеллаж под самый потолок. Другая часть видимо была…неким подобием кухни. Почему «неким подобием»? Потому что все что в ней относилось к кухне была лишь плита, совмещенная с духовкой. Чья труба уходила в стену. Над этой духовкой расположилась полка с двумя кастрюлями, а рядом две ложки на крючках. По всему помещению стояли подпирающие потолок деревянные колонны. И стол. Обычный старый стол с круглой крышкой. За которым расположилась решетка с трубами, полка с граммофоном, большая длинная слегка трещащая люминесцентная лампа дающая желтый свет, и еще одна капающая труба в стене.

— А тут довольно…уютно — подметила Эми оглядев зал — во всяком случае лучше, чем те коридоры с кляксами.

— Вот только как мы сюда попали? — вновь задался этим вопросом Соник — вы нас сюда принесли?

— Что ты Соник — улыбаясь отозвался Тейлз — мы потеряли сознание в тот момент, как и вы. А очнулись лишь перед вами за...думаю за пятнадцать минут.

— Тогда как же мы здесь очутились? — спросила уже Эми.

— Он нам помог — ответил Тейлз мягким тоном показав рукой в сторону — Борис! Выходи, наши друзья очнулись!

— Борис? — в смятении произнесли в голос Эми и Соник.

Через минуту к столу подошел черных мультяшный волк с белой вытянутой мордой, чьи щеки украшал черный румянец. Одет он был в белые штаны на подтяжках и такие же белые перчатки. Да это был Борис. Он оперся одной рукой на стол, а другой помахал пришедшим.

— Оу…Эм...привет — Соник неловко помахал новому другу если его так можно было назвать, в ответ.

Эми тоже слегка неуверенно помахала волку. На столе к слову, помимо чайника, некой книги кучи бумажек и свечки что была сделана из старой банки от супа, оказались еще и бинты, ножницы, и в добавок открытая аптечка. А на полу таз с водой. Тут же все стало ясно, и стало понятно почему герои очнулись тут, в незнакомом им месте, со всеми этими бинтами.

— Так это Борис, нас приютил, и оказал нам помощь — подытожил Соник почесав голову.

— Да, это был он — отозвался Тейлз потер перебинтованную голову — мы сами удивились. Хотя, когда вспомнили что с нами случилось, сразу все стало очевидным.

Пока они болтали, Борис вальяжно уселся на стул, закинув одну руку за спинку, а другую положил на стол, начав постукивать пальцами, видимо в такт музыке что шла из граммофона. Он даже начал в такт покачивать мордой и в легкую болтать ногами.

— Говоря об этом… — вставила Эми подняв руку — а что случилось то? Я помню лишь как мы увидели…его выходящего из-за угла. А потом вдруг боль и все резко погрузилось во тьму.

— В тот момент над на нас обвалился потолок — ответил той Тейлз показав вверх — или что-то в этом духе. Я точно помню, как что-то тяжелое повалило меня на пол, ударив по голове и по спине.

— Я тоже помню, что меня что-то придавило — запричитала Крим обхватив висящие уши руками — мне было так больно, на мгновение мне показалось что я перестала чувствовать свое ухо.

— Что-то слишком часто нас бьет что-то по голове — отметила вслух Эми — не похоже на случайность…

— Или нам просто так сильно не везет — отозвался в ответ Соник оперившись на раму двери — и честно глядя на то в каком месте мы застряли, о везении можно забыть.

— Но хотя бы у нас появился шанс передохнуть — вновь заговорил Тейлз — тот монстр изрядно нас напугал, да и мы были уставшими. В жизни не чувствовал себя таким измотанным.

Соник задумался над этим. Ведь не известно, как долго они в этой адовой дыре. Он уже окончательно потерял счет времени после стольких обмороков. А что если прошло уже больше трех дне? И как бы провести еще сколько же дней, пусть даже в доме Бориса, все равно в планах не было. Конечно он дал им кров, позволил отдохнуть, однако это не значит, что все позади. Напротив, скорее всего они оказались еще глубже. А это значит, что их цель — найти выход — стала еще дальше чем до этого. А потому им надо уйти, даже понимая, что они покинут безопасную зону и снова окажутся в опасности.

— Слушай…«Борис» — произнес Соник обращаясь к волку слегка неуверенно, поймет ли он его вообще или нет — мы очень благодарны тебе за твою помощь…но мы не можем остаться. Нам нужно покинуть это странное место поскорее — он окинул комнату взглядом и приметил дверь с левой стороны — а вот и дверь наружу! В общем спасибо за все Борис. Но нам пора.

Соник почти мгновенно сорвался с места по направлению к двери, забыв, что у него травмирована нога. И на полпути она незамедлительно о себе напомнила. Разразившись резкой ноющей болью. Соник втянул воздух через стиснутые зубы, затормозил, не удержавшись на ногах грохнулся на пол, руки сами потянулись к больному месту.

— Соник! — вскрикнули на пару Тейлз с Эми, вскочив со стула лисенок подбежал к другу дабы помочь ему подняться.

Эми тоже подоспела к своему возлюбленному, по ней было видно, как она нервничает. Настолько что аж лицо побледнело. Она и Крим немедля, обступили обоих парней на случай если понадобится их помочь. Тейлз помог Сонику встать. Тот неуверенно, покачиваясь посмотрел на ступни и с досадой проговорил.

— Так…Похоже теперь бегать мне нельзя. Пока травма не пройдет.

Нога все еще болела, причем так сильно и отчетливо. Уж не сломал ли он ногу или еще что по хуже, что она аж так пульсирует? Он всеми силами пытался не морщиться, ибо даже просто стоять уже было невыносимо неприятно.

— Соник пожалуйста не пугай меня так — произнесла она, снова вцепившись в его плечи — не хватало мне еще чтобы ты покалечился.

Не дожидаясь ответа, она прижалась лицом к его груди, не отпуская ни на секунду. Сонику было охота сказать, что он уже покалечен, да и все они в целом, но язык не повернулся сказать об этом взволнованной Эми в лицо. Ему лишь и осталось что закатить глаза да положить свои руки на ее спину чтобы она немного успокоилась.

— Не хочу тебя расстраивать Соник — отозвался раздосадованный Тейлз — но ты зря подорвался к двери.

Соник недоумении перевел взор на друга, как и удивленная Эми. Тейлз отпустил, показывая на дверь, вернее на ящик что был рядом с рамой на стене.

— Эта дверь открывается через механизм рычагом — пояснил рыжий — а рычага как видишь нету.

Рычаг и вправду отсутствовал. Либо дверь была сломана, либо намеренно испорчена сами Борисом. Как бы то не было без рычага дверь не открыть. Даже Сонику тем более с его больной ногой.

— Куда же это он делся? — возмутился Соник пытаясь твердо стоять на больной ноге.

— Скорее всего его тут и не было — отозвался Тейлз посмотрев на дверь — я это подметил еще когда Борис нас сюда привел дождаться, когда вы проснетесь.

— Почему же вы его не поискали? — теперь уже возмутилась Эми.

— Нам было не до этого — ответил лис.

— Мы очень волновались за вас — поддержала того Крим — мы и не думали про какой-то там рычаг.

— Но раз уж мы пришли в себя — произнес еж сняв со своих плеч руки Эми — давайте искать его. И поскорее убираться отсюда, пока за нами не пришел еще какой упырь.

— Может тебе лучше нас подождать Соник? — обратилась к тому с волнением Эми — ты едва стоишь.

— Так что же мне теперь сидеть и ждать? — отозвался ежик — прости Эми это не мой стиль.

— Ты уверен? — спросил того уже Тейлз.

— Абсолютно — уверенно заявил Соник — пошлите искать рычаг.

Слегка прихрамывая он отошел к большому комоду, принявшись открывать ящики и рыться в них. Эми решила подстраховать Соника, ибо может он и вел себя так будто эта травма ноги на нем совсем не сказалась, но по нему видно, что ему тяжело, хоть он всеми силами и пытается этого не показывать. А потому она подошла и встав рядом, постаралась ненавязчиво проследить за тем чтобы он снова не упал.

Тейлз оставив компьютер на бочке, с Крим на пару разошлись по комнате. Лисенок подошел к высокому стеллажу, принявшись осматривать каждую полку, однако ничего кроме всякого старого барахла на ней не оказалось. Лишь банки с чернилами, корзинка для пикника, сложенная одежда, запечатанная банка супа и какой-то старый прибор, смахивающий на телевизор. Крим в свою очередь решила посмотреть нет ли рычага за углом. За духовкой, находился поворот что должен был вести в другую комнату. Там же в углу стояла бочка еще один ящик, и табуретка. Тут под толком так же висели трубы, в которых что-то текло. Их шум был очень громкий и раздражающий. Там же по правую сторону расположились прибитые к стене полки. Но там оказались лишь одиноко лежащая книга, и больше ничего. Крим прошла к повороту, подняла голову, и вдруг закричала.

— Мамочки! —

Все обернулись, и тут же побежали на крик Крим. Бежать долго не пришлось ведь они были в одной комнате.

— Крим что случилось? — спросил тут Тейлз подойдя и положив ей руку на плечо.

Крим не ответила, томно дыша она лишь показала слегка дрожащей рукой на стену. Друзья перевели свой взор с Крим на стену, и их взору предстала очень странная абстрактная картина. Если это нечто можно было назвать «картиной».

Это походило на портрет, только не человека, а скорее неизвестного существа. Он был сложен из кучи обрывков постеров и бумажек, что были соединены длинными нитками.

Тут были часть лица, глаза, улыбка Бенди, повернутая вниз, туфли, и его туловище в балетной пачке, правая рука принадлежала Алисе, как и ее челка над «лицом», как и ее галстук бабочка на шее этого существа. Левая рука была с постера Бориса, разве что кларнет с обеих сторон был оторван. Над головой расположилось левое ухо или рог Алисы, с боку нос Бориса, а ноги были длинными за счет двух изображении кларнетов что так же грубо оторвали с плакатов. А также куча-куча других бумажек без каких-либо картинок. Он был на половину покрыт старой пыльной паутиной. На полу перед этим ужасом лежало еще несколько листков бумаги. А над ним с громким треском мигала старая лампа, из-за чего этот хаос из бумаг выглядел еще более жутким. В общем, это произведения искусства не видело рук художника и звезд с неба точно не хватало.

— Это что!? — выпалила Эми растерянно смотря на эту мешанину — Бенди? Или…кто???

— Похоже, на безумное искусство — Тейлз подошел к портрету, машинально прикоснувшись и поводя по старым листкам и обрывкам рукой.

Он осмотрел все обрывки, бумажки и эти странные нитки. Взяв одну в руку и проведя вдоль нее пальцами, он задумался.

— Может это…сделал Борис? — произнес он, обернувшись к друзьям.

— Но зачем ему это делать? — тут же возразила Эми — чего он хотел добиться, собирая из кусков картинок вот это.

— Может он пытался что-то вспомнить…? — произнес Тейлз скорее себе, чем друзьям.

Опустив взор в пол, он снова задумался. Эти нитки на бумажках не просто так. Подобным не редко соединяли важные фото и документы, ну как минимум это делают в фильмах про детективов. Может Борис пытался решить какую-то важную загадку? Просто так от скуки он явно не стал бы этим заниматься. Причем ему видя в каком месте.

— Уж не знаю, что Бориса пытался вспомнить — Соник слегка покачав головой — но я лично помню, что нам все еще нужен рычаг. Поэтому пошлите искать дальше.

Соник опираясь на стену пошел назад в зал, Эми конечно тут же последовала за ним. Крим слегка неуверенно посмотрела на Тейлза, что продолжал что-то обдумывать, все еще крутя нитку в руке.

— Тейлз? — позвала она его — Тейлз, пойдем.

Лисенок поднял на крольчиху взор, на деле он рад был бы по-рассуждать на тему для чего Борис собрал этот «коллаж», чего он хотел достичь, или что вспомнить. Просто навряд ли он решил себя развлечь таким странным занятием. У этого точно была причина. Однако видимо друзья не разделяли его интереса решить эту задачку. Они хотели уйти. Тейлз решив, что может подумать над этим по дороге, оставил нитку, и вместе с Крим они направились в зал.

Ребята перевернули комнаты вверх дном, обшарили каждый угол, они даже выходили в коридор в каморку в которой Соник и Эми проснулись, но нет, ни в зале не за приделами зала, рычага не было. Он словно испарился.

Раздосадованные они вернулись назад в зал.

— Ну? — обратилась Эми ко всем.

— Как в воду канул — отозвался Тейлз разводя руками.

— Ты хотел сказать "как в чернила?" — Соник ухмыльнулся.

— Смешно Соник — буркнул Тейлз, оставшись не в восторге от каламбура — подытожим, рычага тут нет, дверь вручную не вскрыть.

— Тейлз может ты можешь как-то…ну открыть ее просто используя тот ящик? — спросил того еж.

— Я бы с радостью, но у меня нет инструментов — отозвался лис — моя сумка с инструментами пропала. Видимо она теперь похоронена под теми балками. Лишь пара вещей уцелело, как и мой компьютер, лишь…экран треснул. Что удивительно.

— Значит у нас нет ни рычага, ни инструментов чтобы как-то вскрыть эту дверь — недовольно подметила Эми — что же делать тогда?

— Может нам просто…попросить мистера Бориса? — Крим посмотрела на волка — Может у него есть рычаг или что-нибудь еще чтобы уйти?

Друзья переглянулись, технически если это его «дом» может у него найдется рычаг, или инструмента, или отмычка. Или на крайний случай хоть что-то полезное. Может тут есть какой тайный проход, дверь, щель, не важно.

Ребята подошли к Борису, он все также невозмутимо сидел за столом, постукивая пальцами по крышке стола, наслаждаясь музыкой. Немного странно что за все время пока команда искала рычаг он даже не предложил помощь, да и вообще не встал со стула. Будто его это совершенно не тревожило.

— Борис — немного не уверенно обратился к волку Тейлз — скажи у тебя есть рычаг от этой двери?

Он указал на закрытую дверь, Борис слегка наклонившись посмотрел на какую в дверь указал лисенок затем снова вальяжно усевшись кивнул головой подтверждая его слова.

— Можешь дать нам его — попросил лисенок, сложив руки — пожалуйста.

Борис ничего не ответил, он странно опер голову на руку, будто над чем-то задумался. Друзей это озадачило.

— Борис — поставив руки на пояс недовольно заговорила Эми — играть в молчанку, это не вежливо. Ты можешь нам дать рычаг?

Борис покосился на друзей, потом отвел взор, продолжая все так же подпирая голову упрямо молчать. Соник смотря на волка почувствовал легкую неприязнь. Он сидит и молчит будто ему до фонаря, о чем его просят.

— Борис! — сердито обратился к тому Соник желая, чтобы тот хотя бы отреагировал — ты ответишь или нет?

На что Борис вновь уселся на стул, скривил какую-то странную физиономию, сложив руки на груди, уставившись в потолок взором. Соник задергался. Этот парень вообще слушает или нет? Его поведение начало раздражать. Не в силах сдерживаться Соник хватил по столу руками, уставив на волка разъяренный взор, с одним дергавшимся глазом.

— Ты что издеваешься?! — вскрикнул на того еж.

Борис чуть на подпрыгнув на месте, вжался в спинку табуретки уставив на Соника растерянный и слегка недоуменный взгляд. Может Соник уже готов был и схватить мультяшного волка за плечи чтобы как следует растрясти его и выдавить из него хотя бы одно слово.

— Стой Соник — Тейлз тут же отгородил друга от Бориса встав перед ним — кажется я понял…он не говорит с нами, потому что он немой.

— То есть? — смутился Соник вскинув брови.

— Ну…просто в тридцатые года…персонажи мультиков не говорили — стал Тейлз излагать, отчасти и сам не веря в свои же слова — потому в жизни он…тоже не может, так ведь Борис? — тут же он обернулся к волку, который уже не выглядел таким зашуганным, он принял немного обиженное лицо — ты не можешь говорить?

Борис слегка напряженно кивнул лисенку. Друзья снова переглянулись, обычно они сталкивались с тем, кто издавал хоть какие-то звуки, ну там чирикал, булькал, или хотя бы на другом языке говорил. Но за все их приключения не было такого чтобы они встретили кого-то кто просто не мог говорить, кроме роботов, и то лишь боевые единицы. Соник неловко почесал макушку, чувствуя легкую вину за то, что так сорвался на Бориса. Он же помог им.

Бориса тем временем, уже не постукивал пальцами по крышке стола, да и даже ногами не болтал, его уши напряженно растопырились, а слегка прикрытый веками взор уставился в стену, он уже не кивал головой под музыку. Если бы не пародическое дыхание его можно было бы принять за статую. Видимо, Борис обиделся.

— Мистер Борис — робко обратилась крольчиха к волку сделав шаг — пожалуйста не сердитесь на мистера Соника. Он не со зла. Скажите, что нам сделать чтобы получить рычаг? Мы все сделаем.

Борис покосился на малышку вскинув бровь, одно его ухо поднялось. Скрестив руки на груди, он задумался. Вдруг раздался странный хлюпающий звук и бульканье что отвлекли как его, так и друзей.

— Что это? — Эми в недоумении оглядела комнаты пытаясь понять откуда этот звук.

Можно было подумать, что это чернила в трубах, или еще что-нибудь в стенах. Но звук был скорее звонкий, и был так рядом, будто…перед носом. Вдруг Борис отнял руки от груди и посмотрел на себя, вернее на свой живот.

— Кажется это у него в животе — Крим соответственно указала на живот Бориса.

И действительно у Бориса урчало в животе. Борис вскинул брови, и посмотрев на героев похлопал по животу и открыв рот показал в свою глотку. Сразу стало ясно что им сделать чтобы Борис дал им рычаг.

— Значит мы должны его накормить — буркнул Соник закатив глаза — только чем? — он развел руками — тут из еды только банки с супом и то с просроченным! — Соник потряс головой, вспомнив ужасный вкус того супа.

— Раз особо выбора нет — подытожил Тейлз — нам нужны банки с супом. Ты ведь не против супа, Борис?

Борис, снова вальяжно расположившись на стуле кивнул головой в ответ. Что значило он не против тарелки горячего супа.

— Давайте распределим силы — предложила Эми — вы найдете банки с супом, а я его подогрею,

Соник, Тейлз и Крим, кивнули ей, ежиха встала у плиты, на конфорке которой уже стояла высокая кастрюля. Троица разошлась по комнате, на поиски банок с супом. Одну банку Крим тут же нашла на бочке, не далеко от того странного коллажа. Она постаралась не пересекаться взглядом с жуткой картиной взглядом в тот момент. Другую банку Тейлз нашел на самой верхней полке стеллажа. К счастью в отличие от Соника с его ногами, хвосты Тейлза не пострадали, так что он смог взлететь и взять банку. Соник же нашел последнюю банку сундуке, в комнате где он и Эми спали. Как выяснилось он был не заперт.

Все трое вернулись, держа по банке супа, собравшись возле плиты, они продемонстрировали их Эми.

— Ладно мы их нашли — отозвался Соник смотря на банку с отвращением — что дальше?

— Вылейте содержимое сюда — Эми показала на кастрюлю ложкой.

Соник вскрыл банку, и вылил суп в кастрюлю. Поднялся, едкий запах просроченного супа.

— А-а-а Фу — Соник тут же отступил от плиты закрыв нос — жесть, берегите носы ребята.

Тейлз подошел и тоже вылил суп в кастрюлю.

— О-о-ох — он тоже закрыл нос — словно банку с ацетоном вскрыл, хотя ацетон и то приятнее пахнет — Тейлз отошел от кастрюли.

Крим подошла и вылила последнюю банку, она, обойдясь без комментариев, закрыла нос.

— Ладно — Эми посмотрела на варево — думаю…трех-четырех минут будет более чем достаточно — она опустила ложку и начала мешать, закрыв нос.

Суп что начал постепенно закипать походил больше на нефть или патоку, или те же чернила. Жаль только, что пах он намного хуже. Раз в десять хуже. В нем не было видно хоть каких-нибудь ингредиентов, ну того же бекона. Лишь черная жижа, которая…будто тоже была нарисованной. Просто мерзкая мешанина.

— Круто, сначала мы собирали странные вещи чтобы включить не бог весть что — нахмурился Соник — потом бегали от монстров, а теперь мы играем в поваров.

— Мы должны отплатить добром за добро Соник — пояснил тому Тейлз — небольшая кастрюля супа, это отнюдь не много за то, что он нас спас и дал где переждать.

— Да знаю… — раздосадовано Соник скрестил на груди руки уставившись в пол.

Через пять минут вся комната наполнилась вонью от этого мерзкого варева. Запах стоял такой сильный и невыносимый что друзьям стало дурно. Хуже еще то что вентиляция в комнате была просто ужасной, из-за чего «свежего» воздуха почти не осталось, лишь вонь от которой слезились глаза, болела голова, и скручивало желудок. Лица друзей побледнели буквально на глазах. На лбах выступил холодный пот, хотелось просто не дышать лишь бы не чувствовать этой вони. Но даже с закрытыми носами им было сложно. Но что странно Борис продолжал невозмутимо сидеть, и по нему вообще не было видно, что запах его хоть как-то смущает. Может он уже давно привык к этому. Может он так суп греет на протяжении уж бог знает сколько лет. А потому он совершенно спокоен, ибо запах этот для него считай уже родной. Однако друзья той же выдержкой похвастаться не могли. Каждый молился лишь о том чтобы выйти из этой теперь уже газовой камеры.

— Так...вроде...готово...- Эми посмотрела в кастрюлю зажимая нос рукой.

Варево, черного цвета от которого шел пар, неприятно булькало и шкварчало, бурля при этом пузырями что, лопаясь расплескивали капли черной жижи. Смотря на это становилось дурно. Эми отложив ложку, взяла тарелку, а чтобы взять половник что висел на стене ей пришлось задержать дыхание, ибо ей не хотелось даже немного душать воздухом полным этой отвратительной вони. С трудом налив черное месиво почти до краев тарелки, она, снова зажав нос выдохнула. поставила перед Борисом едва сдерживая слезы произнесла.

— Приятного аппетита — сказала Эми, думая про себя, что даже самый голодный волк, ни за что не станет есть это.

Борис кивнул, наверное, это значило "спасибо".

— Пожалуйста — сказала Крим, постаравшись широко улыбнутся волку, невзирая на отвратительный запах в комнате.

Борис как ни странно не стал есть это черное варево. Более того он и ложку не взял. А вместо этого полез за стол, и выудил оттуда ящик для инструментов, поставив его на стол перед друзьями. Можно было бы подумать, что там инструменты, чтобы починить замок. Соник открыл ящик, и к всеобщему удивлению в нем среди шестеренок был и рычаг.

— Охг славно. Спасибо Борис! — Соник незамедлительно взял рычаг, и вместе с Тейлзом быстрым шагом отправился к двери.

Тейлз приладил рычаг на место, благо ничего подключать или чинить не пришлось. Достаточно было вставить его в прорези. Встал как влитой. Дёрнув за него, дверь с громким лязгом отварилась. Ребят уже ничего не сдерживало, они поспешили пересечь порог. Наконец за пределами комнаты они смогли убрать руки от носов и ртов, вздохнуть нормально, полной грудью. Кислорода уже не хватало, что аж голова начала случится. А потому это было просто счастье вновь свободно дышать.

— Слава богу — процедил Соник, уперев руки в колени — эта вонь...

Тейлз и Эми тоже за пределами комнаты принялись дышать полной грудью.

— Боже мой — Эми сделала глубокий вдох — Я думала я задохнусь там......

— Так...надо....найти... — сказал Тейлз делай вдох после каждого слова — путь к черному…ходу.

Крим так же подошла к двери и уже собралась выйти, как вдруг за ее спиной раздался скрип половицы, она обернулась. Это оказался Борис, он встал из-за стола, из-за чего доски и заскрипели, волк подошел к двери и к крольчихе.

— Вы хотите пойти с нами мистер Борис? — поинтересовалась у того Крим.

Борис в ответ ей кивнул.

— Ребята — Крим обратилась к друзьям — мистер Борис хочет пойти с нами.

— Ты уверен Борис? — произнес Тейлз приходя в себя — там…бродит…очень страшный монстр. Причем не один.

Борис вновь кивнул в ответ. Много вероятно он и сам был осведомлен о наличии монстров, как мелких, так и самого Бенди. И видимо его это совсем не пугает. Вся группа теперь уже в компании направилась прочь от двери в убежище, которая сама по себе за ними закрылась.

Коридор, в который вывела их та дверь был отнюдь не длинный, но от того не был спокойнее. Эта давящая тишина, звуки граммофона уже не доносились до друзей за закрытой дверью. Лампы на потолке с громким скрипом давали слегка напрягающий желтый свет. Большие сети пыльной паутины что опутали чуть ли не все вокруг, и некие автоматы с кучей кнопок, корзины для мусора и стены. Закрадывалось ощущение что ее сплели кучи пауков, которые убежали прочь из-за вечно текущих чернил. В трубе, что была проведена из потолка в пол, вот буквально в паре шагов от двери, было отчетливо слышно гудение протекающих чернил.

А сколько кругом было черных пятен, и на полу, и на решетке вентиляции, в углах и на постере. Иными словами, тут было совсем не гостеприимно. Пройдя через две деревянные арки, друзья вышли к повороту направо, в этом углу стояло то чего они прежде не видели. Большая деревянная уже побитая временем будка, дверь которой была украшена прорезью и нимбом. На табличке что была над этой дверью было выведено: Станция «Маленькое Чудо», над которой тоже виднелся нимб.

Окружена эта находка была решеткой вентиляции справа, некой большой прикрытой железной пластиной панелью слева, в которой до кучи что-то дребезжало.

— Маленькое чудо? — прочел Соник.

В недоумении он подошел и взявшись за ручку дернул дверь на себя, внутри было просто пустое пространство, примерно места хватило бы одному взрослому человеку. Ну и в теории самому Сонику в паре с…допустим с той же Эми.

— Как думаете, зачем им тут такая кабинка? — спросил ежик обратив на друзей взор.

Те задумались. Однако и по лицам было видно что они буквально теряются в догадках.

Ведь и вправду зачем кабинка на одного человека просто посреди коридора? В ее днище ведь даже отверстия нет, а значит это не сортир. Да и кому придет в голову делать сортир посреди коридора, на одного человека.

— Может тут…прятаться надо? — предположила Эми неуверенно пожав плечами.

— От кого же — спросил Соник, хотя по его голосу можно было сказать, что вопрос риторический.

Но Эми все равно ответила, причем ответила с таким возмущением, будто ответ был до безобразия простым и очевидным.

— Да от кого угодно! Хоть от Бенди! —

Услышав это имя Борис весь съежился, он резко положил на плечо Эми руку, та в недоумении на него перевела взор, тот отчетливо дергаясь от страха закачал рукой и головой.

— В чем дело Борис? — в смятении спросила того ежиха.

Борис, забегав глазами по коридору остановился на вырезке бенди, указал на нее рукой, а затем провел у губ свободной рукой.

— Нам…не надо произносить его имя? — уточнил Тейлз анализируя жесты волка.

Борис энергично с испуганной мордой закачал лисенку головой, подтверждая его догадку. Сюда по всему на имени «Бенди» стояло какое-то табу. Может конкретно Борис не хотел бы слышать его имя. И понятно почему. Этот демон уже успел показать, что он настроен недружелюбно почти ко всем. Тем более что для него появиться где угодно совсем не сложно, и тогда, когда ты меньше всего этого ждешь.

— Это странно… — подумал про себя ежик — почему-то ощущение такое, что я где-то видел эту кабинку…или что-то на нее похожее…

Соник приложив ладонь почесал макушку, и вправду было стойкое ощущение дежавю, будто он уже видел где-то такую штуку, вот только где?

— Надо будет посмотреть есть ли еще по студии такие штуки — предложил Тейлз указав на кабинку — может быть в ней действительно надо от кого-то прятаться.

— Ох Тейлз неужели ты впервые со мной согласился? — саркастически заявила ежиха, обратив на лисенка взор.

Тейлз лишь хмуро на ту покосился, однако ничего в ответ не сказал.

Дальше по этой же стене расположилась заколоченная двумя досками дверь. Не ясно что было за ней, них знаков обозначения на ней не было, однако за ней был слышен какой-то скрип. Но поскольку на ней были доски, а инструмента нет, войти было нельзя. Дальше стеллаж, совершенно пустой, и так же опутанный пыльной паутиной. Напротив, стеллажа расположился еще один письменный стол, в разбросанными на полу бумагами. Единственное отличие от тех что друзья уже видели, это лампа и старый проектор с пленками в нем. Однако и этот же стол был опутан паутиной, она даже с потолка на него свисала с обеих сторон. А впереди встал дверной проход, за которым была лишь чернота.

Все что было видно это лишь попадающая под свет деревянная половица,

— Ну и темень — отозвался Тейлз подойдя к проему, всматриваясь в темноту — хоть глаз выколи.

— Нужен свет — отозвался Соник оглядывая окружение что было рядом со входом.

Бросив взгляд на рабочий стол у стены, ежик увидел некий прибор с лампой. Видимо это был фонарь. Подойдя и взяв его в руки, Соник нашел и кнопку включения. По щелчку лампочка зажглась, полился желтоватый луч света.

— Свет есть — отозвался Соник — ну теперь будет не так темно, Борис проведешь нас?

Борис в ответ задрожал, прижав руки к груди, его ноги подкосились, уши растопырились. Видимо он не хочет их вести через темноту. В подтверждении этого он вдруг закрыл глаза руками, его колени аж затряслись.

— Все ясно — Соник направил луч света в коридор — тогда пойду я.

Ежик ступил в черному освещая коридор фонарем. Все немного опасаясь ступили следом.

Внутри этот коридор оказался совсем не прямой. Мало того, что уже рядом был поворот, за которым шло продолжение коридора куда-то прямо, где была лишь сплошная тьма, так шум, который из-за дверного проема и без того был громким, стал еще громче. Огромные панели с прессами, шестернями, движущимися механизмами и клапанами, которые были вмонтированы не только в стены, но еще и в потолок шумели, тарахтели, стучали без перебойно. Весь этот гул бил прямо в уши, идти по этому проему было настолько невыносимо что хочется оглохнуть лишь бы не слышать весь этот адов гул.

А ведь тьма и громкий гул — это лишь цветочки, ведь здесь было отнюдь не чище. На стенах виднелись не просто кляксы, а целые скопления черной вязкой субстанции что словно живое существо пульсировало и булькало, громадные сгустки, да не сгустки, а целые залежи чернил лежали на полу словно огромные комки грязи и сугробы снега.

— Боже как же тут шумно — проговорила Эми в пол голоса закрыв уши.

— Держитесь рядом — сказал Соник держа фонарь на весу — кто знает насколько извилистый этот коридор, не хотелось бы потеряться.

Завернув за угол, друзья прошли мимо стеллажа с полками, заставленными лишь чернильницами с изображенными черепами на них. Почему они с черепами, в чем смысл? Неужели это значит, что они ядовитые?

— Соник — раздался за спиной у ежика взволнованный голос Крим — мистер Борис снова дрожит!

Соник повернулся, направив на друзей луч света, Борис и впрямь весь дрожал от страха. Похоже он до смерти боится темноты. Соник закатил, тут хоть и было темно но они дошли до поворота где светил хоть и тусклый но прожектор. А по пути до кучи были видны еще и зажженные свечи из банок с супом. Хотя если задуматься тут чернота самое опасное, ибо все монстры из чернил, и для них спрятаться в такой темноте проще простого. По этому его можно отчасти понять.

— Не бойтесь мистер Борис — Крим крепко обняла волка за его длинные ноги — мы с вами. Все хорошо.

Борис через минуту успокоился, перестал дрожать, и отняв руки от глаз, его морду озарило некое подобие улыбке. Со стороны это выглядело мило, однако времени не так уж и много чтобы просто стоять посреди не известно какого длинного коридора лишь с одним фонариком. А потому Сонику пришлось громко покашлять чтобы привлечь внимание.

— Простите что прерываю, но мы должны идти. Нам некогда стоять в этом коридоре полным чернил.

Те посмотрев на ежика, переглянулись, соглашаясь кивнули. Крим отпустив Бориса, протянула тому свою руку, чтобы тому было не так страшно идти через темноту. Тот конечно же взял ее, и они двинулись вслед за Соником, продолжая оглядываться на шумящие устройства.

Внезапно раздался отчетливый стук и скрип где-то на потолке. Все тут же замерли, Соник направил луч фонаря на измазанные чернилами доски потолка, сквозь них посыпались опилки.

— Все это слышали? — спросил Соник покосившись на своих друзей.

Все начав слегка испуганно смотреть по сторонам, кивнули в знак подтверждения. Этот стук был такой громкий что смог привлечь к себе внимание друзей, даже сквозь шум всего этого оборудования.

— Как думаете…это… «ОН»? — проговорила Эми начав озираться, прижав руки к груди.

Она явно имела в виду Бенди, и не произнесла его имя потому что это пугало Бориса. И кто знает, что, если ему не составит труда появится прямо перед ними, стоим им назвать хотя бы на мгновение произнести его имя. Ведь ему удалось попасть туда же где они были, когда психопат Сэмми притащил их в другую комнату, а может и на другой этаж департамента. Что значит он не остался на самом верхнем этаже где была и машина. Что если он проникнет и сюда?! А что если он УЖЕ здесь? Смотрит из черноты, слышит их через эту черноту. Или даже…И ЕСТЬ эта самая чернота что их окружает. От этой мысли волей-неволей кровь начинает стыть в жилах.

— Давайте поторопимся — сказал Соник вновь устремив луч фонаря в коридор, его сердце отчетливо застучало — и понадеемся, что этот шум…не «ОН»..,

Коридор закончился небольшой комнатой, в которой к счастью компании горел хоть и желтоватый и напрягающий, но все же яркий свет. В пошарпанных и изношенных стенах этого помещения были видны большие дыры, едва заколоченные досками чтобы туда никто не совался. Трубы с чернилами сразу дали о себе знать громким журчанием. Огромные сети паутины тоже никуда не пропали. Ими были замотаны почти все предметы что были в этой комнате. В каждом углу валялся мусор, старые ящики, несколько табуреток. Еще одна шумящая стена полная механизмов, прессов, клапанов, что тарахтят так громко, словно огромный завод.

Стояло друзья войти как за ними с негромким стуком закрылись ворота. А на пути встали очередные запертые железные ворота.

— Очередная закрытая дверь, просто блеск! — возмутился Соник поставив руки на пояс.

— Надо ее как-то открыть — Тейлз подошел к воротам, и стал их осматривать на наличие какого-нибудь рычага.

Но к его изумлению ни рычага, ни кнопки, никакого, то другого механизма рядом с дверью просто не было. Не было даже каких-то проводов или шестерней чтобы открыть двери. А стена с прессами что была справа от двери явно не была хоть как-то связана с вратами. Тем более что таких панелей в коридоре была тьма тьмущая и черт ногу сломить чтобы понять за что ОНИ отвечали.

— Ничего — в недоумении изрек Тейлз — тут нет ничего чем я мог бы воспользоваться чтобы их открыть.

— У-у-у браво гений — надменно произнесла Эми смотря на лисенка.

— Если у тебя есть идеи Эми. Вперед! Открывай дверь! — недовольно ответил Тейлз отступив и указывая ладонью на дверь.

— Да раз плюнуть! — самодовольно Эми выудила молот и замахнувшись понеслась на дверь.

Тейлз в последний момент ушел с пути Эми, та в свою очередь со всего размаха треснула по двери молотом. Но к ее досаде дверь даже не помялась. Поняв, что ее удар не возымел никакого эффекта, Эми разозлившись снова ударила в дверь, и снова, и снова. Но дверь как стояла, так и стоит, не появилось даже малюсенькой вмятины.

— Не работает! — возмутилась та.

— Что и следовало ожидать — подумал Тейлз скрестив на груди руки, смотря на Эми.

Борис, оглядев комнату, обратил внимание на решетку вентиляции прямо у пола. После подошел к Соник, и подергал того за плечо. Соник оторвав взор от двери обернулся к волку.

— Да? — спросил тот.

Борис указал рукой на фонарь в его руке. Видимо попросил его дать ему фонарь, чтобы что-то сделать. Возможно он знает, как открыть дверь…с помощью фонаря.

— Ну...держи — в смятении Соник протянул Борису фонарь. Тот взял его, подошел к решетке вентиляции в стене. Это приковало внимание друзей, они с легким непониманием смотрели на действия мультяшного волка. Тот присел, поднял одной рукой решетку, за которой оказалась темная шахта. Направив луч фонаря, волк забрался внутрь. Решетка опустилась, за ней послышался медленно затихающий стук об метал. Борис куда-то уполз по вентиляции.

— Эмм он же нас не бросил? — недоуменно обратилась ко всем Эми выставив руки.

— Конечно же нет! — ответила Крим сжав кулачки — я уверена мистер Борис отправился открывать дверь…, наверное.

Вот это вот «наверное» и смущало. Борис то залез в вентиляцию, решетку закрыл, и с фонарем скрылся куда-то в неизвестность. Но если бы ему были безразличны его новые знакомые, наряд ли он стал бы их спасать. Оставил бы там под завалом и даже не подумал что-то сделать. Но нет, он же пришел им на помощь.

Как только стуки в вентиляции окончательно стихли, за ними следом раздался звук нажатия кнопок, а затем звук опущенного рычага. Видимо Борис добрался-таки до какой-то панели управления или что-то в этом духе. Через мгновение раздался звук вращения застоявшихся шестерней, а также стук прессов. Тут комната в легкую задрожала, а огромные ворота перед друзьями, с громким грохотом и скрежетом медленно разъехались в стороны открывая друзьям путь.

— Отлично, можем идти — подметил Соник.

— Наконец-то, пойдемте скорее — Эми, не дожидаясь ответа прошла к воротам.

— А как же мистер Борис? — заметила Крим показывая на решетку — надо дождаться его.

— Уверена он нас догонит — уверенно ответила Эми, за воротами.

— Не волнуйся Крим — произнес ей Тейлз, подойдя и положив руку на ее плечо — с Борисом все будет хорошо, он нагонит.

— Ты думаешь? — взволновано спросила она его.

— Конечно — ответил он.

Ребята всей компанией прошли через открытые ворота. Их встретило аж два прохода, что были разделены большой стеной на которой было изображено лицо Бенди. Пройдя через левый проход, мимо решетки за которой виднелась куча механизмов и электроники, и выйдя в зал, они в одночасье разучились говорить.

Их взору предстал большущий зал с высоким потолком, в котором были просто огромные плюшевые игрушки. Эти игрушки ростом были точно под два метра если не больше.

Но не только игрушки и самолеты удивили путников. Ближе к противоположной стене, рядом с лестницами, стоял фонтан, с которого увы стекала не вода, а чернила. С громким неприятный хлюпаньем, они лились из трубы что была вмонтирована в потолок, прямо на это строение, а затем стекали вниз в бассейн. На ребре этого бассейна, а также вокруг него тоже сидели большие игрушки.

Представляющие из себя плюшевые версии Бенди и Бориса. Под потоком перед этим строением, висела большая вывеска гласящая "Райские игрушки*.

До кучи на вершине строения, находилось большое слегка наклоненное кольцо. И видимо, если брать во внимание название, то это…видимо был нимб?

В этом зале картонок было еще больше. Они и стояли у стен, облокачивались на диваны что стояли по разные стороны, а какие-то и вовсе лежали на этих диванах. Занимая все место.

— Ух-ты…Ничего себе… — негромко проговорил Тейлз окидывая весь зал взглядом — «Райские игрушки» …?

— Тут еще и игрушки делали…? — в легком смятении отозвалась Эми — мило..., наверное, …

— Это о-о-о-о-очень мило — отозвалась Крим подбежав к большому, плюшевому Борису.

Умилившись она раскинула руки, и прижавшись к плюшевому волку крепко обняла его.

— Тут даже самолеты есть… — подметил Соник смотря на потолок.

Он был прав, под потолком действительно висели большие самолеты похожие на настоящие кукурузники. Только они явно были ненастоящие, а просто декоративные.

— Эх были бы они на ходу — произнес себе под нос Тейлз — может мы могли бы отсюда убраться…если бы не разбились об потолок.

Осмотрев комнату, друзья двинулись дальше. Поднялись по лестнице, и вышли к большой мастерской судя по всему, по производству игрушек. В этой комнате стояло два больших устройства, по обе стены. Вид у них был такой словно они были сделаны из дерева, на корпусе виднелись большие колеса, соединённые лентой. К одному из них подходил конвейер с игрушечными ангелами. По центру стоял стол, между двумя-тремя деревянными колоннами подпирающие потолок. На котором стояли ящики с инструментами, деревяшки, шестерни и пара горящих свечей из банок.

И в очередной раз проход друзьям был заблокирован. Несколькими стеллажами полными игрушек, что висели на рельсе, прикрученным под потолком. Эти стеллажи даже слегка покачивались.

— Ну вот почему — недовольно заявила Эми — что-нибудь просто обязано блокировать нам дорогу!? Это уже просто надоедает.

— Мне больше интересно — отозвался Соник — как так вышло что эти стеллажи зависли именно перед дверью, а не где-то еще.

Внезапно давящую тишину нарушило негромкое женское пение. Доносящаяся откуда-то с потолка. Протяжное и мелодичное. И в данной обстановке немного жуткое.

— Вы слышите это? — осматриваясь по сторонам обратилась к друзьям Крим.

Все обратили внимание на потолок, мелодия звучала хоть и негромко, но очень отчетливо, словно оно было совсем рядом.

— Видимо мы тут…не одни — заметил Тейлз.

— Как думаете кто это может петь? — полюбопытствовала Крим.

— Голос похож на женский… — проговорил Соник себе под нос — но мы не встречали никого кто говорил бы женским голосом.

— Погодите, если голос женский…Может это Алиса Ангел?! — тут же спохватилась Эми — Значит она жива! Она, наверное, взаперти за той дверью, за стеллажами! Ее надо срочно спасти!

— Эми погоди, почему ты так уверена, что это «Алиса» и то что она взаперти? — спросил ту Тейлз.

— Будь она не взаперти мы бы, наверное, ее встретили по пути — тут же заявила уверенно ежиха.

— Не факт — возразил лисенок — потом мы не можем сказать наверняка Алиса ли это поет. А если все же не она? Если это просто подлянка? От того монстра-Бенди?

— Почему бы просто не проверить? — рассерженно ступила Эми к Тейлзу сжав кулаки.

— Чтобы это стояло нам жизни? — так же рассерженно отозвался Тейлз ступив к ежихе.

— Так спокойно! — вставил Соник встав между друзьями положив тем руки на плечи — поссориться это последнее что нам надо делать в этом стрёмным месте.

— Соник! — тут же обратилась к нему ежиха — скажи ему что если кто-то нуждается в помощи, то ему НАДО помочь! Мы же всегда так поступали!

— Соник лучше скажи Эми что у нее нет никаких доказательств что ЭТО Алиса и что она у кого-то в плену! — заявил в ответ Тейлз — это только догадки!

— Догадки не с пустого места — тут же отозвалась Эми.

— Как раз наоборот! — тут же ответил лис — ты ее в лицо не видела, знать не знаешь, только увидела постер, и уже предположила, что она здесь и она в беде!

— Но это же НЕ исключено! — выпятив грудь нахмурилась ежиха.

— Ага, как и с той дверью! — ответил лис прижав руки к телу.

— Ребята прекратите пожалуйста! — завопила Крим подбежав к тем.

Но те не послушались. Как и в первый раз они уставились друг на друга краснее буквально на глазах, шерсть топорщится, волосы дрожат, зубы стучат.

— Тейлз мало того, что ты исключаешь вероятности, так ты еще и трус! Мы могли бы уйти через ту дверь, если просто ее проверили! Но нет! Ты уперся как осел заявляя, что она может быть закрыта!

— Это не страх, а здравый смысл! Потом уж не забыла ли ты как на тебя бросился тот монстр! Это была западня! Я с самого начала знал, что туда соваться плохая идея! Но ты продолжила упираться!

— Все хватит! — тут же Соник, разнял двух враждующих которые кажется уже собрались вступить в перепалку — предлагаю проверить кто это пел, НО мы будем осторожнее. Если это правда Алиса мы ей поможем. Если же нет, мы просто постараемся сбежать и все.

Лис и ежиха перевели взор на Соника, затем вновь друг на друга, и опустив глаза в пол они виновато покраснели, уже от стыда.

— И хватит уже ссорится — добавил ежик — Мы же команда. А вы собачитесь с момента как мы тут застряли. Не надоело еще?

Тейлз тяжело вздохнув кивнул головой, Эми же потерла руку косясь куда-то в сторону. Соник смерив обоих взглядом прошел к висящим шкафам что преграждали путь к единственной двери из этой комнаты.

— Тейлз, Эми — робко обратилась к тем Крим — Я понимаю вам плохо, тяжело, но вы ведь друзья. Вы же не дадите какому-то месту вас рассорить?

Те неуверенно посмотрели на малышку, не проронив ни слова. Она не понимала, что отнюдь не место так сильно влияло на них, а банально то что у каждого из них своя правда в которую они верили. Хотя нельзя умолчать что столь жуткое место обнажало истинные мысли и все то что герои бы возможно ни за что не сказали в привычной обстановке.

— Теперь надо думать, как эти стеллажи убрать — распорядился Соник смотря на оборудование — расходимся и осматриваем все что тут есть.

Друзья принялись осматривать комнату. Помимо двух упомянутых устройств по обе стороны, небольшого окутанного стола в центре, и стеллажа за углом, в комнате была еще одна маленькая комната. Небольшой «уголок» с рабочим столом, над которым в стену была вмонтирована труба с вентилем. На столе лежали инструменты и заготовки для кукол, плюшевый Бенди и не доделанный Борис. В том числе и некое блюдце в котором была черная жижа. И очередная запись голоса.

— Тут есть рубильник — заявила Эми указав на вышеупомянутый рубильник что был прилажен в одной из машин — может он сдвинет эти стеллажи?

Не дождавшись ответа друзей, она положила руку попытавшись дернуть рубильник. Но он не сдвинулся с места ни на дюйм. Он наотрез отказывался двигаться словно присох.

— Что за дела!? — возмутилась Эми — он не хочет двигаться!

— Видимо машины не активны…или неисправны — предположил Тейлз — вот рубильник и не двигается.

— Осталось еще понять, КАК запустить иди наладить эти махины — Эми развела руками — мы толком не знаем, как они работают.

— У нас еще одна запись — отозвался Соник стоя у этого стола — может тут будет подсказка…?

Протянув руку, он включил запись, раздался голос очередного недовольного сотрудника. Голос был высоким, слегка скрипящим, и полным недоумения. Видимо это был работник игрушечного конвейера, ибо он тут же заговорил про игрушки.

"Я не пойму, в чем проблема. Ну и что с того что пара кукол Бенди вышли с кривыми улыбками. Но это точно не повод для мистера Дрю так на меня орать!

Если он действительно так сильно хочет помочь, то он мог бы дать дельный совет

что делатьс горой эти плюшевых "ангелов" или кто они там!

Бьюсь об заклад ни одна из ТЕХ кукол не будет куплена даже за гроши!

И видимо чтобы разгрести весь этот беспорядок, придется расплавить половину этих кукол"

Запись завершилась.

— Тейлз? — обратился ежик к другу.

— Уже сканирую — отозвался Тейлз держа компьютер в руках.

Устройство издало несколько пищащих звуков, антенна изогнулась, направилась на запись. Через минуту результат был готов.

— Это — Шон Флинн — прочел Тейлз описание с компьютера — он один из рабочих, которые делали игрушки для студии "Джоуи Дрю".

— У меня складывается ощущение, что Джоуи тот еще любитель поорать — Соник усмехнулся — в смысле, так взъесться из-за кривой улыбки? И потом у него улыбка везде кривая и странная, на такую мелочь точно бы никто не обратил внимание.

— Может для Джоуи эта улыбка была чем-то дорогим… — Тейлз оторвав взор от компьютера обратил внимание на блюдце с жижей — хм…а это зачем?

Он коснулся жижи пальцем, внезапно жижа вздрогнула, с неприятным громким хлюпом подскочила, разбрызгивая черные капли, приняв форму небольшой игрушки Бенди. Тейлз в недоумении отдернул палец.

— Тейлз, как ты…!? — смутился Соник указав на жижу что стала игрушкой.

— Я ничего не делал — отозвался Тейлз — я просто…коснулся ее.

Не скрывая любопытства, лисенок, протянув руку снова тронул жижу, она вновь подскочила, издав громки «ШМЯК», в очередной раз поменяв свою форму. Теперь на блюдце была небольшая фигурка Бориса.

— Жижа…стала игрушкой? — с удивлением проговорил Тейлз.

— Неужели…погоди, а что это за жижа? — спросил того Соник.

Тейлз вновь поднял компьютер, наставил его на жижу, начав ее сканировать. Компьютер проведя анализ, показал, что эта черная жижа была ничем иным как чернилами.

— Это тоже чернила — отозвался Тейлз растеряно — неужели они делали игрушки из чернил??

— Если принять во внимание что у них тут и чернильные твари… — отозвался Соник покосившись на жижу с осуждением — игрушки из чернил, это вообще не удивительно.

— Но неужели они серьезно делали игрушки из чернил и продавали их? — смутился Тейлз снова нажав на жижу.

Чернила вновь подскочили, изменив форму. В этот раз она приняла форму маленькой Алисы. Разве что без нимба над головой.

— Хочу верить, что нет — ответил Соник закатив глаза — ладно надо как-то освободить проход дальше.

Соник отвел взор от стола, и отошел, начав осматривать комнату. Тейлз же приложив руку к подбородку решили вновь тронуть жижу, дабы увидеть может ли она еще во что-то превратиться.

И она снова превратилась, но к его удивлению превратилась в небольшую чернильную машину! Но не похожу на ту что была на верхнем уровне. А похожу на…

Тейлз вынул из сумки блэкпринт, развернул и сравнил изображение и чернильную фигуру. Как выяснилось да, это была та же машина что и на чертеже. Но ведь они прежде не видели такую машину, не было и намека что было аж две машины, или как минимум был прототип.

— Что же это значит…? — подумал про себя Тейлз — неужели машин было две…или…может был какой-то прототип...? Ведь если есть этот чертеж значит они что-то должны были хотя бы попытаться сделать.

— Тейлз? — обратилась к лисенку Крим — ты не знаешь, можно ли как-то включить эти штуки?

Тейлз оторвавшись от жижи и чертежа, сложил второй в свою сумку, и подойдя к висящим стеллажам задумался.

Тейлз задумался, уставившись взглядом в пол. Досадно что Шон не обмолвился об игрушечных машинах. Ибо тут не помешала бы инструкция, или хотя бы какое-то наставление.

— Давайте вначале их осмотрим? — предложил лисенок механик.

Другого выбора разобраться в этом деле особо и не было, а потому все кивнув головами разошлись дабы рассмотреть машины. Первая очевидная деталь что бросилась друзьям в глаза — между колесами двух агрегатов, застряли старые игрушки. Возможно машины были не исправны.

— Тут между колес игрушки застряли — подметил Соник.

— Значит машины просто сломаны — подметил Тейлз — вопрос лишь в том «как игрушки так неудачно застряли»?

— Да какая разница! — возмутилась Эми — давайте их вытащим и спасем наконец Алису!

Все принялись вынимать игрушки из механизма машины. Эми достала из одних шестеренок плюшевую Алису. Она была почти такой же как на постере, разве что нимба не было. В том числе у остальных игрушек Алисы тоже не было нимбов. Соник выдернул из другой пары шестерней голову Бориса, из нее летел наполнитель и какая-то черная гадость. Тейлз вытащил из своей пары шестеренок игрушечный самолетик. А Крим игрушечного Бенди. Механизм был исправен, вот только ничего не поменялось. Машины не заработали, не было даже какого-то звука что все исправлено, да и шестерни не закрутились.

— До сих пор никого шевеления — недовольно отметила Эми поставив руки в бока.

— Ну мы их наладили, а они-то хоть включены? — задался вопросом Соник — может им питание надо или что-то в этом духе.

— А ведь верно…- подумал Тейлз опустив взор в пол.

Вдруг он увидел провода, три провода что одной связкой были проложены по полу от рубильника на машине, куда за пределы мастерской. Прямо к лестнице, по которой друзья поднялись. Тейлз решил последовать за ними, если к машине проведены провода, значит по ним должен подаваться ток. И быть может там как раз есть ящик с электроникой.

Выйдя из комнаты Тейлз увидел большой рычаг, к которому эти провода как раз и был проведены как странно что ни он ни друзья не придали ему значения и даже не подметили.

Но раз этот рычаг соединён с рубильником машины, значит он должен подать питание на сами машины.

Подойдя к рычагу, Тейлз ухватился за него обеими руками и из-за всех сил дернул опустил его вниз, с громким неприятным треском. На рычаге машины загорелась лампочка, а сами устройства затарахтели, начав немного подрагивать. Все тут же обратили внимание что машины запустились.

— Гляньте! — тут же заявила Эми — все заработало!

— Тейлз! — позвал друза Соник, подойдя к выходу он выглянул за проем — Тейлз машины загудели! Думаю, все работает!

— Отлично! — отозвался лисенок — значит можно включать.

Вернувшись в мастерскую все собрались у рубильника, Тейлз само собой за него дернул чтобы освободить проход. Дернув один раз, раздался громкий треск и грохот застоявшегося механизма. Стеллажи сильно покачиваясь сдвинулись слегка вправо. Но отнюдь они не открыли путь дальше. Видимо надо дернуть еще раз, что собственно Тейлз и сделал. Вновь раздался грохот, стеллажи вновь сдвинулись, однако проход открылся не до конца. Между стеллажами и стеной места едва хватило для одной лишь Крим, друзья бы точно не протиснулись. Тейлз закатив глаза снова дернул, наконец то стеллажи окончательно сдвинулись как можно дальше от прохода, в котором была дверь из мастерской.

Через нее ребята вошли в небольшую комнату. Она была заполнена атрибутами, связанными с персонажем «Алиса Ангел». За обоими витринами, если их так можно назвать, стояли картонки ангела, а также плюшевые куклы. Целый стеллаж кукол. На противоположной от двери стене висело несколько до подобных телевизоров, вокруг одного большого окна что вело в соседнюю комнату поменьше, в которой виднелась некая дверь.

Все стены были обклеены уже отсыревшими плакатами мультфильмов с участием Алисы. «Посланная с выше» и «Сиренная серенада». Видимо ее личные соло эпизоды. И еще покосившийся фотоаппарат со вспышкой. Тоже весьма древний.

Потолок этой комнаты подпирали сразу шесть наклонных досок, похоже, что потолок был очень ненадежный. О чем говорили так же наспех сколоченные доски.

Но сразу же внимание привлекла вывеска над окном, гласящая "Она истинная леди", выполненная в форме на половину свернутого пергамента. Уже обшарпанного, замаранного, покрытого царапинами. Единственное что не вписывалось в этой комнате это кучи ящиков и бочки, что валялись в углах одна на другой.

Конечно же кляксы, огромные пятна чернил никуда не делись.

— Похоже это комната Алисы — сказал Соник глядя на всю атрибутику в комнате — или я даже не знаю, что…

— «Она истинная леди» — прочла мысленно Крим заглавие на вывеске.

Вот только комната оказалась пуста. В ней не было не предположительного пленника — Алисы, не кого-то еще, например, того «чернильного демона», или еще кого-то там. Не было никого кто мог бы промычать ту мелодию что друзья слышали на лестнице до того, как вошли в мастерскую.

— Но где же Алиса? — спросила Эми вслух разведя руками — ведь пение шло отсюда.

— Пение доносилось скорее с потолка…но никак не отсюда — отозвался Тейлз на заявление ежихи.

Внезапно ко всеобщей неожиданности в комнате мгновенно потух свет, послышался скрип двери, в которую они вошли, с последующим хлопком. Что значит дверь сама по себе закрылась, из-за чего в комнате встал полумрак. Тут рядом с витринами по обе стороны комнаты, зажегся свет люминесцентных бледно жёлтых ламп, очень тусклый и еле-еле освещающий белый свет. До кучи еще и мигающий, что сильно напрягало глаза.

— Эй что за дела!? — Соник как мог быстро подошел к двери, схватился за ручку и принялся дергать дверь.

Но она словно приросла к раме. Сколько он не бился а дверь даже не ослабла.

Сразу стало не по себе. Друзья оказались закрыты в комнате, не имея возможности выйти. Но через мгновение стало еще страшнее, когда на экранах всех маленьких телевизоров, внезапно с громким щелчком появилось мультяшное лицо Алисы, и к всеобщему удивлению заиграла музыка. Приятная, красивая, но отнюдь не сделавшая ситуацию менее спокойной.

Послышался женский смешок высоким голосом, из-за чего напряжение лишь усилилось.

— Эй! — закричала Эми пытаясь не нервничать — кто это!? Чьи это шутки!?

Но ответа не последовало. Раздалась песня, приятным женским голосом, однако даже она не успокоила друзей. Это словно было предупреждение, намек на то что сейчас случится что-то плохое. Друзья встали спина к спине, начав безудержно бегать взглядом по комнате.

— У меня плохое предчувствие — проговорил Соник ровным, тихим голосом стараясь не нервничать.

Мерцающий свет начал играться с друзьями, из-за чего тени на стенах и отражение в стеклах стали искажаться. Везде начал мерещиться тощий высокий монстр с рогами на голове, чье руки с острыми когтями тянулись чтобы выдрать грудную клетку, попутно выпустив все органы наружу. Казалось сейчас из тени выпрыгнет или демон, или кто еще страшнее.

Спустя минуту пения за грязным покрытым трещинами окном с громким треском зажегся свет, друзья боязливо покосились на стекло, за которым оказалась комната, кабинка звукозаписи. В ней были видны бутафорские облака на полу, с которых уже давно слезла краска, старый пыльный микрофон что свисал с потолка, и дверь. Дверь на которой была нарисована звезда с нимбом и именем «Алиса Ангел».

Ребята робко, медленно, с трудом держа себя в руках приблизились на пару шагов к стеклу, хотя бы чтобы не стоять в темноте. Пусть свет был таким же тусклым, но он хотя бы не мерцал.

— Мисс Алиса? — робко проговорила Эми смотря в стекло — вы здесь? Вы в порядке?

В ответ на вопрос ежихи, из-под низа оконной рамы резко выскочило существо ударив со всей дури кулаками по стеклу, от чего раздался глухой звон. Эми от неожиданности вздрогнув упала на пол. Но это создание было совсем не чернильным Бенди.

Оно было похоже на женщину, лет двадцати пяти не больше. Высокая, худая, с узкой талией, бледная кожа словно старая бумага, на ее голове что была покрыта черными сальными и как будто мокрыми волосами, торчали острые кривые рога, на самой макушке из волос торчал покосившийся нимб. Но ее лицо, если ее правая сторона была обычным женским лицом, чистым ухоженным с родинкой, то левая была изуродована. Огромная черная впалая глазница из которой виднелись подтеки, кожу щеки словно нагло вырвали, скулу и челюсть соединяли буквально два-три несчётных кожных лоскута, а за ними челюсть. Черные десна с оголёнными ярко заметными человеческими зубами. До кучи ближе к уху торчали какие-то мерзки бугры, словно лицо деформировали изнутри.

Внезапно свет в кабинке погас, остались лишь две безостановочно мерцающие тусклые лампы по обе стороны окна, и прожектор что был направлен прямо на изуродованное лицо и шею этого существа.

— Мама!!! — истошно завопила Крим прижав сжатые в кулаки ладони к груди.

— Я АЛИСА АНГЕЛ!!!!!! — закричало в ответ создание голосом полным злости и отчаяния, звучащим как хор других женских голосов, высоких и низкий тонов.

Вся комната задрожала словно при землетрясении, лампы угрожающе мигали. Друзья стремительно попятились назад, прочь от окна. Соник выставил кулаки готовясь обороняться, ровно, как и Тейлз, пусть лицо его выражало дикий неподдельный испуг и даже побледнело.

Женщина заревела словно в агонии, снова замахнулась и уже гораздо сильнее ударила по стеклу, разбив его на раз, будто по тому вдарили молотком. Осколки тут же разлетелись по всей округе.

Ежесекундно в комнате снова воцарилась непроглядная темень, вслед за которой разразился громкий жуткий смех той самой женщины. Как только смех стих, снова раздался тот же голос, но не мягкий и приятный, как в песне, а грубый женский голос, сочащийся садизмом и злобой, словно говорило в голос сразу несколько женщин.

— Я вижу вас — растягивая слова проговорил голос — новые мухи, в моей бескрайней паутине. Поднимайтесь. Посмотрим достойны ли вы прогуляться с ангелами.

Как только голос смолк, в комнате снова стало светло. Горел весь свет, даже те лампы по бокам, но уже с перебоем. Комната теперь выглядела несколько иначе.

Во-первых, разбитое окно за которым и была кабинка записи голоса. Осколки стекла долетели аж до половины комнаты. А дыра была такой большой, словно по ней заехали не молотком, а чем побольше. Кувалдой или гирей. Удивительно что не разбилось все стекло, а лишь часть в самом центре.

Второе, это те самые плюшевые ангелы на полках, они, да и картонка Алисы исчезли без следа. Может это создание их утащило вслед за собой, или что-то в этом духе. Не было другого объяснения почему их вдруг не стало.

И третье, с левой стороны от стекла где стояли лишь бочки, теперь был настежь открытый проход в коридор. Хотя, казалось бы, там была стена.

Друзья продолжали стоять столбом уставив дерганный взгляд на теперь уже разбитое окно. Ни у кого в голове не укладывалось, что за ересь только что произошла. Не успели они прийти в себя как до кучи раздался скрип двери, что сама по себе открылась.

— Что же…можно сказать наверняка — первым подал голос Соник — Алиса Ангел существует, вот только помощь ей наша точно не нужна. Даже если она была тут заперта…она сбежала сама.

— «Алиса Ангел»?! — Эми поднялась на ноги уставив на Соника все такой же дикий испуганный взгляд — это не ангел, это даже хуже, чем демон! Она чудовище! Ее лицо! На нем же живого места нет!

— А кто-то ведь так хотел ее спасти — отозвался Тейлз уставив на ежиху осуждающий взгляд — а что вышло? Вышла какая-то страшная барышня, что точно не ангел.

— Но при этом я была права! — тут же заявила Эми — она была здесь! Живая!

— Была, да сбежала — подметил Тейлз указав на огромную дыру в стекле — надеюсь теперь то ты видишь, что в одном то ты очень даже ошиблась. Очевидно ей не нужна была наша помощь. И она ТОЧНО не та, с кем стоит идти на контакт.

— Нет, ты погоди! — тут же самоуверенно заявила Эми подойдя к рыжему — Может она просто не поняла, что мы ей хотим помочь!

— Эми ты что серьезно!? — Тейлз вскинул брови от недоумения — Она на нас бросилась и напугала! Она проговорила про какую-то прогулку с ангелами причем очень зловеще. Тебе этого мало!?

— Мне кажется, что даже так нужно хотя бы разобраться что с ней — продолжила все так же настойчиво ежиха — Даже если ей не нужна помощь, ЛАДНО, но может она хотя бы знает, как отсюда сбежать!

— Эми! Не буду говорить за других, скажу за себя — отозвался лис окинув Соника и Крим рукой — Я, не хочу идти и говорить с этой женщиной, если это вообще женщина. Найдем выход сами, без какого-то…ненормального «Ангела».

Эми уставила на Тейлза сердитой взор, ровно, как и лисенок на нее.

— Соник! Что ты думаешь? — вдруг обернулась она к нему громко задав вопрос.

Соник приложив руку к лицу задумался. Все уставили на него настороженный взор, словно от его слова зависело их дальнейшее действие и вообще их судьба. Что отчасти было не далеко от истины.

— Я вот что скажу — отозвался Соник — мне с самого начала не нравилась эта мысль искать эту «Алису». И после увиденного я согласен с Тейлзом. Она не выглядит как та, с кем стоит пытаться поговорить.

— Соник! — тут же рявкнула на него сердитая Эми.

— Однако! — продолжил Соник подняв руку показывая, что он не договорил — нельзя не отметить что в словах Эми тоже есть смысл. Она может знать где выход. И…она хотя бы говорить умеет.

— Но зачем нам обращаться к ней! — возразил Тейлз уже уставив сердитый взор на ежа — У нас же есть Борис! Я уверен он может и сам нас отсюда вывести!

— Я считаю, что нам стоит рассмотреть все доступные ресурсы — подытожил Соник — Потому пойдемте найдем эту мисс «посланную с выше».

Тейлз нахмурившись уставил взор в пол, его уши напряженно задергались. Пока Эми самодовольно хмыкнув прошла мимо лисенка, ее вид так и кричал — Выкуси!

— Хмг…Тейлз — произнес Соник подойдя к другу и положив тому на плечо руку — поверь меня это самого не радует. Но опять же нельзя исключать что это создание может знать, как сбежать. Если мы найдем выход сами без неё, то прекрасно. Тут же покинем это кошмарное место. Но если все же нет, нельзя будет уповать на одного Бориса.

Тейлз поднял на Соника глаза. Он понимал, что Соник прав, в его словах есть не малая доля логики. Однако, видя, что это за создание, как оно их «встретило», уверенность в этом плане стремительно падала. А если она вообще психопатка? Как Сэмми. По нему было видно, что это место буквально сводит с ума и ломает людей изнутри. До кучи превращая их в чернильных искаженных созданий.

— Хорошо… — смирившись ответил рыжий.

Соник кивнул головой.

Друзья направились по теперь уже открытому коридору. Вначале пару метров до поворота налево, там же пару метров и уже поворот направо. В углу которого стояла бочка с еще одной картонкой мультяшного чертенка.

А дальше уже, встали две проломанные стены, что привели друзей к развилке.

Двум коридорам, между которыми стоял указатель с двумя стрелками. На стрелке что указывала на левый проход было выведено «Демон», а на стрелке что указывала на проход справа «Ангел».

— Развилка? Здесь? — смутился Соник увидев указатель — «Демон», «Ангел», да уж богатый выбор.

Как не прискорбно, но из-за проемов не было видно ничего, ни то как обустроены эти проходы, не тем более что там было. Прямо напротив проемов располагались стены, за которыми видимо и были проходы дальше.

— И-и-и…что же нам выбрать? — растерянно проговорила Крим смотря то на один указатель то на второй.

— А зачем нам вообще выбирать то? — заявила Эми — идем все по пути Ангела и дело с концом.

— Знаете…с такими ангелами… — произнес Тейлз глядя на указатель — я лучше пойду к Демону.

— А вот я что-то не хочу к демонам — отозвалась Эми посмотрев в коридор слева — я после того урода от которого мы бежали, лучше к самой смерти пойду.

Те вновь недовольно уставились друг на друга, а затем и на Соника, чтобы он их снова рассудил. Соник тяжело и немощно вздохнул.

— Та-а-к…полагаю — отозвался ежик, посмотрев на друзей — придется разделиться. Эми с Крим пусть идут по пути Ангела. А мы с Тейлзом так и быть пойдем по пути Демона.

— Но я хочу с тобой! — капризно заявила Эми тут же взяв его под руку.

Соник в изнеможении посмотрел на потолок. Он предпочел бы компанию Тейлза, или той же Крим. Но никак не Эми, которая только и делает что ноет и подлизывается к нему. Однако видя с какими глазами она на него смотрит, и то как она его держит за руку, было ясно, она не пойдет если тот не согласиться идти с ней. А отпускать ее с Тейлзом не желательно. Не дай боже переругаются там. Беспомощно вздохнув он покачал головой и ответил.

— Ладно. Я и Эми к Ангелу. Тейлз и Крим к Демону.

— А это не опасно? — взволнованно обратилась та к ежику — Я не очень-то хочу…к демону…что если там монстры???

— Крим не бойся, я не дам кому-то тебя обидеть — заявил Тейлз положив той на плечо руку.

Та несколько напугано вновь уставилось на знак с надписью «демон», но сделав глубокий вдох, кивнула лисенку в ответ. Разбившись на пары, друзья подошли к проемам. Всем четверым было очень страшно. Не столько за то «что в проемах», скорее «есть ли в них выход в один общий коридор». Увидятся ли они?

— Мне страшно… — все так же взволновано проговорила крольчиха — а мы точно увидимся, когда пройдем через них? Воссоединимся ли мы?

— Не узнаем пока не проверим — произнес Соник устремив взоры на проходы.

Собравшись с духом, друзья ступили за порог навстречу коридорам. Тут же их спинами с громким грохотом закрылись двери. Все тут же обернулись.

— Дверь! — завопил Тейлз подбежав к ней.

Дверь была наглухо закрыта. А хуже то что не было ни кнопки не рычага. Значит они в западне.

— Мы что взаперти?! — завопила Крим — мы застряли тут одни!?

— Успокойся Крим — отозвался Тейлз взяв ее за плечи — я уверен мы выберемся, главное держать себя в руках.

Как только Крим успокоилась, она и Тейлз взявшись на всякий случай за руки, подошли ближе к еще одному порогу, за которым по идее должен был быть коридор. Большие чернильные пятна что попали в обзор друзей уже не сулили ничего хорошего. Два постера рядом со входом, освящённые желтыми люминесцентными лампами, были посвящены мультфильмам с участием Бенди, и только Бенди. Те что они уже видели: «Танцующий демон» и «Маленький дорогой дьявол». И зачем-то в углу стояла вешалка.

Тейлз и Крим медленно шаг за шагом, несколько боязливо подошли к проему и заглянули внутрь. Но как выяснилось это был совсем не коридор, а всего лишь комната. Залитая чернилами по самое не хочу. Чернила на полу, на стенах, стекают с потолка словно густая смола. Льются потоком по стенам словно сквозь щели с верхнего этажа. Но вроде как в комнате было пусто. Никакого демона или прочих монстров в ней не было. Кроме картонки что стояла напротив входа у стены.

— Крим держись позади меня — обратился лисенок к крольчихе — ради твоей же мамы, ты должна остаться невредимой.

— Х-хорошо... — ответила она слегка дрожа.

Они аккуратно ступили в чернила. Раздался громкий ХЛЮП, Тейлз следил за комнатой во все глаза, пока Крим смотрела из-за его спины. Но комната как была пустой, так и осталась. Никто не выскочил, не напал, даже не появился. И на самом деле это огромный плюс. Но все равно в этой комнате было очень некомфортно. Не просто из-за постоянно льющихся чернил чей громкий всплеск наполнял всю комнату, но и ее наполнял громкий неприятный треск что давил на уши. Будто кто-то шевелился в стенах.

Эта комната пропахла сыростью и уже давно сгнившим деревом. Атмосфера стояла просто раздражающая. Мурашки пробегали по коже даже просто от лицезрения этого ужаса. Крим прибывала чуть ли не в паническом состоянии, ее глаза сузились в точки, она томно дышала не в состоянии пикнуть. До того тут было мерзко что аж сказать нечего.

— Вроде…тут безопасно… — отозвался Тейлз оглядев комнату — только чернил как грязи…

— А из них точно никто…не появится? — боязливо спросила Крим продолжая выглядывать из-за спины лисенка.

— Думаю будь это так, они бы уже выскочили — ответил лисенок.

В комнате было не так уж и пусто, относительно мебели. Был один письменный стол с лампой на нем, почти у входа, рисовальный стол, только допотопный, без встроенной в него лампы. На полках которого лежала маленькая игрушка бенди, чернильница с ручкой и горящая свечка из банки супа. Рядом у этого же стола в чернилах лежал игрушечный самолетик. Слева же расположились еще один деревянный ящик со свечей, стеллаж весь черный, шестерня что валялась прямо в чернилах, проектор что тоже был весь черный из-за чернил, и единственный стул в углу, на котором лежал диктофон. Вокруг этого стула было особенно много чернильной жижи что текла с потолка, а также без остановки капала.

— Не повезло нам с путем… — отозвался лисенок, осмотрев комнату и подняв одну ногу с которой начали стекать чернила — не успели кеды обсохнуть, как опять пришлось топать по этой гадости.

— Т-Тейлз…тут на стуле…еще одна из тех штук… — произнесла с трудом Крим указывая на диктофон на стуле.

Тейлз обратил взор на диктофон, он и сам его до этого приметил, ибо он и этот стул так и бросались в глаза из-за всех этих чернил. Он с неприязнью снова посмотрел под ноги, со вздохом сделал несколько аккуратных шагов к табуретке, дотянулся до записи и включил ее, нажав на кнопку. Впервые за все приключение друзей, раздался не сердитый голос, напротив.

Он принадлежал мужчине, по звучанию ему можно дать лет тридцать с чем-то. Очень звонкий громкий и воодушевляющий. В том числе воодушевляющими были и слова что он говорил.

"Нет ничего плохого чтобы мечтать! Желать чего то невозможного это просто человеческая природа, Так и началась моя карьера. Лишь карандаш и мечта. Мы все хотел получить все на свете, не поднимая и пальца. Говорят все что вам нужно сделать — это просто верить!

Вера может сделать вас успешным.

Вера может сделать вас богатым

Вера может сделать вас влиятельным!

Вот почему с достаточной верой можно даже смерть обмануть!

Но теперь...хех...это оптимистическая...и позитивно глупая мысль".

Запись закончилась.

— Кто это Тейлз? — спросила того Крим — я до этого точно не слышала голос этого человека.

— Ровно, как и я — отозвался лисёнок, вынимая из сумки компьютер.

Наведя компьютер на диктофон, Тейлз вновь нажал несколько кнопок для проведения анализа идентификации. Минут пять-десять ушло, прежде чем компьютер выдал результат, который и удивил Тейлза, но при этом он догадывался кому этот голос мог принадлежать.

А принадлежал он основателю студии, тому самому мужчине, чье имя и красовалось в названии — Джоуи Дрю.

— Это Джоуи Дрю — отозвался Тейлз — как я и думал.

— Тот самый!? — удивилась Крим.

— Угу — ответил Тейлз — слова про карьеру меня немного натолкнули на эти мысли. По его словам, он точно тот еще мечтатель. Но слова про смерть…не уверен, что одна вера подарит вам бессмертие мистер Дрю.

— Ты д-думаешь…он уже умер? — взволновано спросила того Крим начав озираться.

— Не знаю…но может он сказал про «переиграть смерть» не случайно? — задумался лисенок — а ЧТО если Джоуи И ЕСТЬ тот монстр похожий на Бенди?

— Чт!? Ты…думаешь…что за нами…гонялся сам владелец студии? — ошарашенно переспросила его Крим чуть ли не шепотом.

— Ну не случайно же он про смерть сказал…хоть и добавил, что мысль глупая… — ответил Тейлз.

Хотя в душе он и сам не верил в свое предположение. Не могут же все эти чернильные уроды, на самом деле быть перерожденными людьми? Исключая Сэмми. Он ведь не умер, а просто был весь в чернилах. Хотя если он весь в чернилах…не значит ли это что он из них ПЕРЕРОДИЛСЯ???

От этих мыслей у Тейлза аж заболела голова.

— Тейлз давай пойдем уже отсюда… — заскулила Крим — мне тут не комфортно…да и ноги промокли.

— Ах, да-да конечно — тут же ответил лисенок.

Поняв, что он начал копать слишком глубоко, Тейлз встряхнул головой чтобы выбросить всю эту чуть про «перерождение из чернил», взял Крим под руку, и они вместе поспешили покинуть затопленный пол. К их счастью, прямо перед дверью из этой комнаты, находился полностью сухой пол на который друзья поспешили встать. Над ним рядом с дверью к слову висела большая картонная голова Бенди почти на всю стену. Где-то краска облупилась и слезла, а где-то она была просто вымахана чернилами.

— Как думаешь Тейлз… — взволновано вновь обратилась к нему крольчиха — Мистер Соник и Эми…в порядке? «Алиса ангел» оказалась не такой уж доброй и милой…не был ли ТОТ путь…опаснее нашего?

— Хочу верить, что не был — ответил Тейлз и сам начав немного волноваться.

— А увидим ли мы их снова? — так же взволновано спросила она — приведет ли эта дверь нас к ним?

— Уверен приведет — ответил лисенок, сев перед крольчихой и положив ей на плечо руку — а даже если нет, мы хоть сквозь стены пройдем, но найдем их. Верно?

Крим посмотрела в сияющие уверенностью глаза лисенка, глубоко вздохнула и постаравшись приободриться твердо ответила.

— Верно!

На этом, Тейлз толкнул дверь, что со скрипом открылась нараспашку. За ней уже был коридор, но простой коридор, освещаемый лампами на потолке. Тут вентиляций было куда больше чем в убежище Бориса. Почти на каждой стене была решетка.

— Борис… — подумал про себя Тейлз — куда же ты запропастился…в порядке ли ты?

Собравшись с мыслями, Тейлз и Крим ступили за порог и направились по коридору вперёд.

Пока Тейлз и Крим осматривали комнату по которой словно демон прошелся, Соника и Эми встретила другая картина. Конечно, когда дверь за ними захлопнулась их очень озадачило и напугало. Эми тут же запаниковала.

— Чт!? Дверь закрылась!? -

— Не на долго! — заявил Соник закатывая рукава.

Свернувшись шаром он как следует разогнался, и со всей силы вдарил по двери. Но на ней не осталось ни царапины. Дверь оказалась гораздо крепче, для фирменной хоуминг Соника.

— Погоди Соник, дай мне — заявила Эми достав молот.

Завопив во всю глотку, она ударила по двери. Вся комната содрогнулась, раздался оглушительный гул, от которого Сонику пришлось закрыть уши. вибрация была такая ощутимая, что аж в руки Эми отдалась. А двери хоть бы хны. Продолжала преграждать путь назад.

— Быть не может! — возмутилась она — как это возможно!?

— Похоже пробиться назад мы не сможем — подметил Соник вставая на ноги.

— Соник только не говори, что мы тут застряли!? — запричитала Эми — я хотела остаться с тобой наедине, но в наших родных «Зеленых холмах» а не в этом богом забытом месте.

— Эми ты…! — сжав кулаки заявил Соник, однако сделав вдох, он постарался успокоиться — нгххх, мы выберемся отсюда я уверен. Может в конце этого пути как раз будет выход.

Из-за стены в обзор пары попала выведенная чернилами надпись: «Мечты сбываются» похожая на ту что они видели на верхнем этаже, когда пришли. Помимо них в глаза бросился очередной постер, освящённый желтой люминесцентной лампой под ним, посвященный Алисе. То есть: «Посланная с выше». Однако теперь на него друзья смотрели несколько иначе, после того то как увидели какая на самом деле эта «Алиса Ангел». Помимо постера сбоку в стене расположилась едва заколоченная дыра из которой доносился какой-то вой и скрежет.

— Надеюсь нас там не ждет еще какая-то гадость… — проговорила Эми не громко — я устала уже окунаться в чернила.

Подойдя к проему, те заглянули внутрь. Как выяснилось никакой гадости в этом небольшом коридоре не было. И на мебель он был богаче чем непосредственно комната самой Алисы. Тут были и большой диван у стены, и некий шкаф с тремя ящиками, вешалка, некая машина что была в конце комнаты, похожа на те штуки что стояли возле убежища Бориса и картонка Алисы. С другой стороны, от дивана. И конечно все покрыто уже пыльной паутиной.

На стенах же висело большое скопление исписанных листов бумаги что с трудом держались, и пара картин внезапно с игрушкой бенди и шестерней, как там в комнате отдыха что превратили в генераторную.

— Не ангельский конечно дизайн…но всяко лучше очередной чернильной комнаты — подметила Эми сделав шаг внутрь.

А увидев диван она так и вовсе чуть не расплакалась.

— Ох наконец то диван — проговорила она, подойдя к самому дивану — у меня ужасно болят ноги.

— Эми нам вообще то не до отдыха — заявил Соник — нам идти надо.

— А я устала! — заявила она недовольно в ответ — и хочу вначале отдохнуть.

После не дожидаясь ответа Соника, она тут же аккуратно села на диван, и с блаженной улыбкой облокотилась на спинку. Сонику осталось лишь, закатив глаза скрестить на груди руки. Временами Эми такая надоедливая каприза, что хоть стой хоть падай. Наверное, она и мертвого из могилы поднимет если ей дать повод. Эми заметив что Соник не присоединился к ее отдыху удивилась этому.

— Соник, а ты чего стоишь? Садись — пригласила она его указав рукой на свободное место.

— Спасибо я постою — отозвался ежик равнодушно.

Но это не удовлетворило Эми, она возмущенно поднялась с дивана, прошлась к Сонику и взяв его за руку потянула за собой к дивану против его воли.

— Соник тебе как пострадавшему отдых нужен в первую очередь! — строго заявила она — неизвестно сколько нам еще топать, тебе нужны силы.

— Боже что за надоедливая девочка — думал ежик пока его подружка нагло тащила его к дивану.

Подведя Соника к дивану, Эми его резко усадила, положив тому руки на плечи, после как не в чем не бывало, уселась рядом улыбаясь ему будто на свидании. Сонику от такого было малость неловко и даже страшно.

— Знаешь Соник, я ждала этого ОЧЕНЬ долго — заявила она начав подвигаться к нему ближе и ближе — и пусть в таком гиблом месте, но я не против даже такого свидания…

Соник скривившись забегал глазами по комнате, он бы пожелал просто исчезнуть, жаль изумруда под рукой нету. Эми обычно и так очень жутковатая, но когда она пытается заигрывать, это становится еще хуже. А эти давящие звуки в стенах, этот негромкий шум что бил прямо в уши, атмосфера была слишком неспокойная, слишком напряженная, и во всей этой обстановке Эми немного походила на маньяка. Сонику надо было срочно как-то перевести тему.

И на его счастье он заметил почти под рукой диктофон, буквально у подлокотника.

— Эй Эми смотри еще один диктофон! — тут же громко заявил ежик — давай послушаем!

Не обращая внимания на ее возмущенное багровое лицо, Соник просто нажал на кнопку проигрывания записи. На всю комнату раздался голос женщины, знакомый и очень опечаленный. Не просто опечаленный, говорящая женщина с трудом сдерживала всхлипы. Казалось, что она может расплакаться в любую секунду.

У меня такое чувство, будто весь мир разом обрушился! Когда я вошла в студию звукозаписи сегодня. Сэмми был там, с этой… Эллисон! Заметив меня он сообщил мне ужасную для меня новость. Видимо я не получила записку — теперь Алису Ангела озвучивает Мисс Эллисон Пендл.

Часть меня умерла во мне. Должен быть способ исправить это!

Перед тем как запись завершилась, голос женщины отчетливо перешел на срыв и несдержанный плач. Тут и без компьютера Тейлза было ясно кто это говорит.

— Здесь и анализ голоса не нужен — сказал Соник глядя на диктофон — это та женщина что Алису озвучивала. Как уж ее там звали…

— Сьюзи Кэмпбелл — несколько обиженно ответила ему Эми скрестив руки на груди.

— Да, она — ответил тот продолжая смотреть на запись.

Эми это начало сильно напрягать, вместо того чтобы смотреть НА НЕЕ он смотрит на этот несчастный диктофон с голосом несчастной женщины, будто она имеет больше значения чем она сама!

— Ну это конечно было подло со стороны руководства — добавил Соник стараясь всеми правдами и не правдами не давать Эми шанса снова начать заигрывать — будь я на ее месте…

— Ты бы наконец посмотрел на меня, и признался мне в любви? — настойчиво спросила Эми придвинувшись ближе, все еще пытаясь говорить ласково, хотя в ее ласковый тон уже подмешалась сильная нота раздражения.

— Нет, я бы возмутился и сказал, «Эй алло, как так-то?!» — ответил он тоже слегка раздраженным голосом.

Эми от возмущения насупилась и недовольно скрестив руки отвернулась от Соника. Тот покосившись на нее взглядом понял, что она вроде перехотела к нему лесть с флиртом. Значит он избежал опасности. Однако теперь надо идти дальше. Тем более вспомнив что они вдвоем так-то пошли по одному пути, пока Тейлз и Крим пошли по-другому. Надо найти выход из этого коридора и убедиться, что они в безопасности. Не дай боже они попали в лапы очередного чернильного уродца.

— Эми надо идти — уверено заявил он, встав с дивана — а также найти Тейлза и Крим, заодно убедиться, что они в порядке.

— Я никуда не пойду! — заявила она все с тем же обиженным лицом.

Она всем своим видом хотела ему показать, что она обиделась на него за такое возмутительное, по ее мнению, поведение с его стороны. И что он должен извиниться.

— Эми хватит капризничать — проговорил он строго — они наши друзья, мы должны выяснить в порядки ли они.

— Они не пропадут! — заявила та продолжая дуться на ежика.

— «Не пропадут»!? Эми опомнись, мы вчетвером чуть не пропали! — возмутился Соник ее равнодушию — а ты говоришь так безответственно о парнишке с маленькой девочкой!

Эми продолжила сидеть с кислым лицом, желая пробить Соника на извинения. Но того это не проняло. «Обиженная» Эми не стоит погибших или просто потерявшихся друзей. А потому он просто махнув на нее рукой, пошел к двери на выход.

— Ну и сиди себе тут — сказал он при этом — только потом не ной.

Эми приняв возмущенно испуганное выражение лица посмотрела вслед Сонику, который целенаправленно уже подошел к двери, распахнул ее и уже вышел за порог.

— Соник постой!!! — завопила она, вскочив с дивана.

Она устремилась вслед на за ним пока ежик не оборачиваясь шел дальше. За дверью оказался небольшой коридор, в котором стояла будка «маленькое чудо». В нем на удивление не было чернил. Стены были чистые, просто покрытые пылью. Однако спокойнее от этого не стало. Ведь трубы решетки вентиляций никуда не делись. А они продолжали шуметь и выть. Отчетливо и протяжно словно воют голодные звери. А также старые лампы что мигали и потрескивали. Конечно Эми от всех этих звуков было не по себе, от того она почти вплотную шла к Сонику. Пока тот надеясь, что с Крим и Тейлзом все хорошо целенаправленно шел, вперед почти не обращая внимания на весь этот шум.

Вдруг к общему удивлению ежиков, как только они дошли до поворота, к ним на перерез из другого дверного проема вышли их друзья лисенок и крольчиха. Соник тут же обрадовался, как и Тейлз и Крим.

— Мистер Соник, Эми! — радостно завизжала крольчиха, увидев друзей.

— Ребята! — так же радостно отозвался ежик.

Крим подбежав обхватила талию Соник, крепко обняв его, тот немного смутившись погладил малышку по голове. Тейлз так же широко улыбаясь подошел к ним. Лишь Эми осталась не совсем рада воссоединению с друзьями. От того она не проявила какой-то капли радости тому что их видит вновь. Но их это сейчас не тревожило. Теперь они могут продолжить идти дальше.

А дальше друзей ждала дверь. Одинокая дверь в конце коридора которую слегка освещала лампа почти у самого пола. В той стороне коридора решеток было еще больше. Как и труб что продолжали издавать глухой неприятный звук. А пыли тут было так много что в воздухе были видны густые облака этой самой пыли, что была видна в свете желтой лампы на потолке.

Друзья, собравшись с духом прошли к этой самой двери, Соник аккуратно взялся за ручку и приоткрыл ее. Было большое подозрение сто за ней может кто-то прятаться. Ежик заглянул в щель, на их счастье в комнате было пусто. Как минимум на первый взгляд никого не было. Соник приоткрыл дверь шире. За ней стоял еще один небольшой коридор, в конце которого стояла бочка, там же на полу была и чернильная лужа. Коридор был едва освещен двумя лампами по бокам.

Открыв дверь нараспашку друзья аккуратно по одному вошли. Было стойкое ощущение что из-за угла кто-нибудь выскочит. И кто бы мог подумать, это чувство было полностью оправдано. Потому что стояло им чуть-чуть ступить вперед, как из-за угла, как на зло, в очередной раз уже третья наглая картонная фигура Бенди выскочила почти в лицо друзьям. Это заставило друзей пискнуть словно мыши. И вновь не успели они ничего предпринять, как картонный шалун скрылся за углом. Оставив всех четверых в состоянии шока и недоумения.

— Это уже не в какие рамки! — Тейлз сжав кулаки бросился за угол, откуда выглянула картонка, забыв, что топора у него уже нет.

Но похоже он готов был ее просто в клочья разодрать даже голыми руками. Эти картонки уже просто стучали у него в голове, и ему было все равно. Но какого было его удивление, когда кроме картонного наглеца, лисенок нашел за углом, а именно рядом с дверным проемом и их нового друга и знакомого, волка Бориса.

— Борис!? — выпалил Тейлз выпучил на того глаза — это был ты!?

Остальные услышав имя «Борис» подоспели к лисенку, и так же удивились, увидев волка. Тот стоял с довольной мордой, смотря на друзей так словно он ничего не сделал. Конечно они рады что с ним все хорошо, и он их вообще нагнал, но вот эта его выходка совсем не обрадовала друзей.

— Ты нас до смерти напугал — Эми недовольно утерла лоб от пота — зачем ты это сделал?

Борис развел руками, после чего прикрыл рот рукой, и тихо захихикал. Видимо он находил свой розыгрыш забавным, и ничуть не обидным. Пусть на него сейчас и смотрели недовольные друзья, Борис под их взглядом не поменял выражения своей морды. Успокоившись Тейлз подметил что в руке у волка была странного вида труба. Точнее прямая труба, приваренная к согнутой трубе, на железяке соединяющей трубы было написано слово «GENT».

— Вижу ты нашел чем обороняться — Тейлз указал на странного вида оружие.

Борис, подняв трубу, кивнул головой и протянул ее друзьям. Правда труба была лишь одна, на четверых ее на разделить. Но поскольку Сонику оружие не к чему, Эми сама по себе опасна, что с молотом что без, а Крим навряд ли сможет с нею обращаться, принял ее Тейлз. На вид она была…словно такой же картонной как и все прочие предметы в этом странном месте. Она была бледно желтой словно бумага, со всеми этими чёрточками и штриховками словно от карандаша. Но все же она была из металла.

Теперь уже полным составом друзья продолжили путь. А путь вел через очередную закрытую дверцу.

Открыв ее, компании предстала комната полная стеллажей, стоящие подобно стенам лабиринта. Освящена она была весьма напрягающим глаза желтоватым тусклым светом, из-за чего в комнате стоял небольшой полумрак. А этот треск ламп сильно бил в уши, из-за чего становилось некомфортно. На всех полках каждого стеллажа лежали плюшевые игрушки, Бенди Бориса и Алисы. Проще говоря все те что они уже видели.

Причем почти любого размера, как маленькие, так и метровые, а то и все три-четыре метра, которые заняли бы пол комнаты, таких вот больших Борисов было аж три у стены за одним стеллажом. Но помимо просто плюшевых игрушек на полках были, еще и самолетики, и даже паровозики с вагончиками.

Зачем-то еще в этой комнате на одной стене висело сразу пять часиков в виде Бенди что в такт тикали. Кучи деревянных ящиков то там, то тут, конечно опутанные большой пыльной паутиной.

И как не прискорбно, но даже тут были чернила. Пол был немного залит черной холодной субстанцией. Хоть и не везде, хоть и были не залитые чернилами места, но от этого легче не стало, по чернилам все равно придется идти.

И как не упомянуть то там то тут эту улыбающуюся рожу. Да, картонные демоны никогда не исчезли. Как в зале с «Небесными игрушками» были, так и тут их было в достатке.

— Сколько же тут старых игрушек — удивилась Эми увидев какой беспорядок царит в комнате.

— Есть подозрения что сделали они намного больше…чем по итогу смогли продать — отозвался Соник.

— Или же их просто перестали покупать — предположил Тейлз — честно я бы ни за что себе такую не попросил даже если бы был ребенком. Тем более зная…из чего они…

Никому бы не захотелось иметь игрушку, которая была сделана из вязкой черной жижи. Студию бы просто не пощадили, если общественность узнала о таком производстве. Если конечно игрушки взаправду были из чернил. Ведь тот плюшевый Бенди, которого они нашли на верхнем этаже чтобы запустить эту чертову машину, или те игрушки что они достали из шестеренок, не было ни намека что они из чернил, они даже на ощупь были обычные. Может быть они действительно из чернил просто…чернила «превратили» в нужный материал?

— Нет ну что за чушь… — подумал Тейлз — ну нельзя из жижи делать другие вещи. Я уверен этому есть другое объяснения, как и всем этим «чернильным» тварям…наверное…

Однако лисенок был совсем не уверен, что этим тварям есть другие объяснения, даже самые абсурдные. Ведь уже в который раз все в этом месте наталкивает на мысль что вся эта студия пропитана чернилами если не сделана из нее в прямом смысле.

Пройдя через комнату, друзья оказались в коридоре. Но их путь тут же окончился очередными закрытыми воротами. В какой уже раз. Но благо в этот раз на стене рядом висел рычаг, подсоединённый к железному ящику с лампочками.

— Огх еще одна дверь закрыта — возмутилась Эми закатив глаза — ну хоть рычаг рядом.

Она подошла к рычагу, обхватила его руками, но к ее недовольству он не опустился. Она начала неистово тянуть его на себя. Но он не в какую не двигался. Даже на дюйм не сдвинулся.

— В чем дело? Застрял что ли!? — Эми продолжила дергать на себя рычаг, но безрезультатно — Тейлз сделай что-нибудь! Ты же в этом разбираешься!

Тейлз закатил глаза, покачал головой, и подойдя осмотрел всю систему. К выше названному связующему ящику подходило пара толстых кабелей. Один был подсоединён к рычагу, который пыталась опустить Эми, и второй что уходил куда-то далеко по коридору, за угол.

— Я думаю, что тут нужно два рычага чтобы открыть дверь — сказал Тейлз глядя на второй кабель — и их нужно нажать одновременно.

— Ох ну класс — буркнула про себя Эми.

— Давайте так — распределился Тейлз — останьтесь тут, я схожу и поищу его.

— Уверен? — уточнил у того Соник скривив бровь — это место полно сюрпризов.

— Угол совсем рядом, уверен ничего плохого не случится — ответил тому лисенок.

— Все равно будь осторожнее Тейлз — взволновано тому сказала Крим.

— Не переживай — отозвался Тейлз вооружившись трубой — если там будет рычаг, я крикну.

Развернувшись лисенок направился по кабелю, вглубь коридора, и за угол. Он был прав, кабель был проведен к большому рычагу на стене. Однако было не ясно зачем второй рычаг надо было размещать так далеко, будто рядом места не было.

В этом повороте было слегка не спокойно. Трубы на потолке шумят, какие-то механизмы гудят, люминесцентная лампа громко потрескивает и мигает. Как и другая, конце этого поворота. Она угрожающе мигала, освещая еще один постер. Все это сильно давило на психику.

Но при этом в этом повороте не было ничего что могло бы угрожать. Кроме чернильной лужи что подозрительно булькала и метала, из которой тоже кто-то мог вылезти. Умерев дыхание Тейлз ступил в коридор, стараясь держать лужу в поле зрения.

Пройдя мимо нее ничего не случилось, дошел до половины прохода, ничего не случилось. На мгновение он отвернулся, выждал минуту и резко повернулся, выставив трубу. Ничего не произошло. Лужа продолжала расплескивать брызги, бурлить, но никто не появился.

Тейлз выдохнул. Похоже тут правда никого нет.

Спокойно отвернувшись от лужи, он устремил свой взор на рычаг. Рядом с которым на соседней стене висел постер, освещаемый мигающей лампой у самого пола. Как и остальные он был потрепан, где-то порван, и даже вымазан чернилами. Но при этом, иллюстрация на нем была новая. А именно три сердитых типа. Один в центре — с блестящей лысиной, которую окружали пучки волос, у него еще и бородка была. Носил он рубаху, галстук, а поверх жилет.

Слева от него некто похожий на моряка. У него была матросская шапка, повязка на глазу, и трубка в зубах. Борода не ухоженная и растрепанная. Ну и ремень до кучи.

А справа…паук. Просто паук с шестью лапами, широким ртом из которого торчали два острых клыка. И у всех троих была одна общая черта — они все были с грубыми и немного злыми рожами.

Кроме бенди что притаился в нижнем левом углу, вернее лишь его голова. Сам постер носил название — Бенди в «Банда Мясников».

— «Банда мясников»? — прочел Тейлз — смею предположить, что это какие-то преступники. Какой же мультфильм без плохишей.

Тейлз подошел к рычагу почти в плотную, но до того, как он поднял руку чтобы взяться за рычаг, постер внезапно порвался, а из дырени показалась мерзкая одноглазая рожа с широко разинутым ртом что начала неистово визжать и хрипеть.

Тейлз вздрогнув отшатнулся от напасти. Перестав кричать, упырь поднял руку с разводным ключом, и сделал шаг. На втором он тут же выпал из дыры и плюхнулся рожей прямо в пол. Но это отнюдь было не все. Мелкий урод, а он действительно был мелкий, немного ниже Тейлза, поднялся на ноги и снова поднял ключ. Этот гад тут же поплелся на лисенка, прихрамывая на вантуз что заменял ему одну ногу.

Лисенок попятившись начал бить урода по его мерзкой физиономии. На что тот не чураясь тоже нанес Тейлзу ужар по лицу в ответ ключом. Раздался звон в ушах. Лисенок схватился рукой за ушибленное место. Последовала сильная пульсирующая боль, чувство будто кожа потеряла чувствительность, и отдача в верхнюю челюсть из-за чего зубы заныли следом. Но невзирая на боль лисенок все равно продолжил лупить мерзкую тварь по его голове, стараясь при этом отходить и держать дистанцию, пока тот лишь подойдя ближе сам мог ударить его. Где-то на шестом ударе, тварь наконец то подохла, упав на пол и медленно растворившись.

Тейлз отдышался, шерсть продолжала топорщится во все стороны. Он утер лоб от пота, отнял руку и вдруг заметил на ней красное пятно. Вздрогнув он потрогал место куда его ударила эта тварь другой рукой, и посмотрев снова понял, что у него пошла кровь. Тейлз хотел надеяться, что боль это все что нес тот первый удар. На деле нет. Кровь сочилась из-под бинта на голове. Похоже этот упырь попал в еле-еле зажившую рану.

— Только этого не хватало… — проговорил он напряженно.

— Тейлз!! — раздался громкий крик.

Лисенок обернулся, за ним уже стоял Соник, и вот подоспевшие Эми и Крим.

— Мы услышали визг — настороженно заявил Соник, увидев кровь на лице друга он занервничал — Тейлз?

— Я в порядке — отозвался тот на выдохе — это не страшно…

— Ты уверен? У тебя кровь — вновь обратил внимание ежик.

— Пройдет — настойчиво и слегка нервно ответил лисенок, вновь приложив ладонь к ушибу — вернитесь к рычагу. Надо открыть дверь.

Соник нервно и неуверенно покосился на пол, после чего кивнув другу направился назад к тому рычагу возле которого остался Борис. Эми и Крим последовали за ним. Крольчиха перед уходом бросила на лисенка испуганный взгляд.

Тейлз поправил бинт на голове, стараясь аккуратно прикрыть место откуда вроде шла кровь, и вернувшись к рычагу, наконец его дернул.

— Давай!!! — крикнул ему Тейлз.

Послышался глухой звук и лязг открывающейся двери. Похоже Соник так же опустил рычаг. А значит можно идти. Выйдя из поворота, лисенок увидел, что дверь распахнулась. И его друзья уже ждали его чтобы войти. И Тейлз может бы и подошел к ним. Но его внимание привлек еще один проход рядом с этим поворотом рядом. Который вел в коридор поглубже как он понял. Почему на него напало страшное любопытство, он захотел проверить что в нем. Может там будет что-то полезное в их путешествии.

— Тейлз!? — окликал его Соник.

— Идешь, нет?! — крикнула тому Эми после ежика.

— Погодите! Тут некий проход! — ответил Тейлз.

Друзья, вновь отойдя от двери подошли к проходу. Заглянув в него, им предстал куда более длинный коридор. В нем было более шумно чем в этом, в котором они сейчас находились. Стекали чернила, угрожающе мерцало освещение.

— Не думаю, что есть смысл туда идти — отозвался Соник окинув все что было рядом с проходом.

— Я тоже так думаю — самодовольно поддержала того Эми — там нет ничего интересного кроме опасностей.

— Я же считаю, что надо исследовать все — ответил Тейлз — там может быть что-то полезное.

— Тейлз, тут НЕТ ничего нам полезного — заявила рассерженно Эми — все что мы тут находим либо опасно, либо пытается нас убить. И того хуже. Просто пошлите в дверь.

— Не соглашусь — настойчиво заявил в ответ Тейлз — нельзя знать наверняка что там ничего нет.

— Когда мы могли выйти через ту дверь — сердито начала Эми — ты стал упираться что это опасно и что дверь может быть закрыта, и прочее. А сам хочешь пойти в опасный коридор, причем это явно опаснее чем комната полная чернил с дверью.

— Не забывай, что я оказался прав, и туда соваться действительно не надо было — рассерженно ответил лисенок — плюсом мы не можем знать наверняка что там ничего нет.

— Ты тоже самое говорил про дверь — все так же сердито ответила Эми.

— Хватит! — рявкнул Тейлз — не хочешь туда идти, я тебя и не просил. Один пойду.

— Тейлз стой! — ежик взял друга за плечо — в этот раз Эми может быть права, коридор длиннее, что если там точно кто-то есть?

— Разберусь — ответил лисенок, подняв вымазанную чернилами трубу — я могу за себя постаять.

— Но что, если не сможешь? — настороженно произнес Соник продолжая держать лисенка за плечо — мы ведь даже не узнаем в порядке ли ты или нет.

Тейлз опустив глаза в пол задумался. В этот раз Соник прав, если что-то случится Тейлз может и не докричаться до них, тем более если он уйдет слишком далеко. Надо чтобы между ними была хоть какая-то связь.

— Хорошо, поступим так.

Лисенок запустил в сумку руку, что-то там поискал, и вынул из нее некий прибор похожий на наушник с душкой, и микрофоном, после чего тот подошел к ежу.

— Соник, нагнись —

Ежик так и сделал, Тейлз в свою очередь надел ему это самое устройство на его ухо. Повернул микрофон, и что-то нажал.

— Что это Тейлз? — спросил у него Соник прикоснувшись к непонятному устройству.

— Я еще не придумал название — ответил Тейлз настаивая этот прибор — но в общем то это переговорное устройство. У меня точно такое же, на случай если понадобиться разделиться.

— Как сейчас? — уточнил ежик, выпрямившись во весь рост.

— Да, как сейчас — Тейлз надел на свое ухо почти идентичное устройство, нажал на нем кнопку и повернул микрофон — будем на связи.

С этими словами он ступил в коридор.

— Тейлз стой! — остановила его Крим. Не усел он отойти от порога, как она встала рядом с ним — Я пойду с тобой. Не могу тебя одного отпустить.

— Не надо Крим — ответил ей Тейлз — я не хочу подвергать тебя опасности.

— Но я тоже не хочу, чтобы ты подвергался опасности — ответила она взволновано — я не пущу тебя одного.

Тейлз вздохнул. Один бы он сбегал туда, обратно, в случае чего нашел бы что-нибудь и вернулся, но с Крим… Тихо просипев он кивнул крольчихе в знак согласия.

— Хм…ладно — отозвался Соник — мы подождем вас за дверью. Только поторопитесь и будьте осторожны. Потерять вас снова мы не хотим.

Собравшись с духом, они направились прочь от порога по коридору, а ежики направились назад к двери, где до сих пор их ждал Борис.

Стояло лисенку и крольчихе переступить порог, как их тут же окутала не приветствующая обстановка. Сразу раздался громкий непрекращающийся хлюп, чернильные потоки капали почти через каждые полметра. В проходе стоял полумрак, освещаемый слабыми лампами, так неудобно расположенными где попало. Как сотрудники этого места, вообще могли тут ходить и не жаловаться на скудное освещение. А главное, что уже за пороги обоим стало боязно. Возникло ощущение что за спиной кто-то стоит или тихо подкрадывается.

Тейлз на всякий случай бросил взгляд за спину чтобы убедиться, что это просто нервы и воображение. Позади было тихо. Ну «тихо» насколько в этом месте вообще может быть.

Конечно треск, легкий гул, а главное шум капающих чернил никуда не делись. Но во всяком случае им ничего не грозит. Во всяком случае сейчас. И если Крим уже стало страшно, ведь в этом месте в каждой тени скрывается какое-то чудовище, готовое затащить тебя в холодную черную бездну этих чернил, то Тейлзу было страшно за Крим. Ведь если бы он пошел один он хотя бы ни за кого не тревожился. А теперь ему страшно как бы она не потеряла сознание от любого шороха.

Однако по ней было видно, она его одного не пустит, делать нечего, придется это только принять. И убедиться, чтобы они оба вышли из коридора невредимыми. Тейлз повел подругу за руку вглубь нелицеприятного холла. Сразу по коже побежали мурашки, а шерсть встала дыбом, чем глубже она шли, тем не комфортнее обоим становилось. Ведь чернила капают с потолка большими жирными каплями, и с противным звуком расплескивались по полу. Проходить под ними конечно же не хочется. А потому им пришлось аккуратно их обходить, лишний раз пачкаться не хочется. Учитывая, что у Тейлз и без того кожа начала зудеть от этих чернил, когда они только упали сюда и знатно искупались в этой жиже.

Из предметов декора если так можно выразиться, были лишь кучи наспех сложенных сундуков. Вернее, нет, наспех сваленных. Кучи заколоченных деревянных ящиков. Бумажки, налепленные на стену, какие-то были с набросками и быстрыми зарисовками. Какие-то пустые, а какие-то в кляксах. Развешанные то там, то тут словно они должны были чем-то тут помогать. Большие черные кляксы, были где только можно. И на полу, и на потолке и где их только не было.

Но было и кое-что новое. Некие два больших автомата у стены. На табличке каждого было написано «Вкусные закуски», с десятью продолговатыми отверстиями под ними, за которыми виднелась разная еда, над этими ячейками висели пометки разделяющие закуски на «горячие» и «холодные». А в самом низу виднелась щель и отделение для монет. Похоже это местные автоматы с едой только очень-очень допотопные. Вот только они по какой-то причине были заколочены большими досками поперек каждого отверстия.

— Автоматы с едой…?- подумал Тейлз решив осмотреть находку.

— Тейлз, может он еще работает? Может мы можем что-нибудь купить? — спросила Крим подойдя к одному автоматы разглядывая в ячейке вроде как печенье.

— Крим, у меня нет денег — ответил лисенок — да и потом эти штуки заколочены…только зачем?

Автоматы были заколочены так что ничего из них нельзя было взять, нельзя было и четко увидеть, что в них было из-за этих широких досок. И видимо это было зачем-то нужно. Крим расстроенно отпрянула от ячейки, раздосадовано вздохнув.

Продолжив идти парочке снова пришлось встретиться с холодной черной жижей, ведь на пути снова встал затопленный участок. О да, богомерзкие чернила. До кучи с арки что была вот перед этим «водоемом», сквозь доски и щели расплескивались чернила. На это было противно смотреть не то что стоять рядом. И теперь них снова придется как-то перебираться.

— Тейлз мы можем…не идти по ним, а? — обратилась к лисенку Крим — мои носочки едва высохли.

— Я…- в раздумьях произнес Тейлз оглядывая сколько за аркой пространства — попробую тебя перенести.

Он аккуратно взял Крим под бока, и в своей привычной манере завертел хвостами. Но едва они оторвались от земли, как Тейлз скорчился, ему стало больно, он почувствовал как в одном из его хвостов запульсировало. Крим услышав, как Тейлз сдавленно втянул воздух, посмотрела на него.

— Тейлз?

Постаравшись держать себя в руках и не подавать вида, Тейлз пролетел под аркой, стараясь не касаться чернил, обогнул трубу что не удачно торчала из стены вот перед ним, после аккуратно поставил малышку нм сухой пол. После лисенок взял в руки оба хвоста и осмотрел их. Оказалось, что под бинтом на одном из его хвостов открылась рана и пошла кровь. Настолько сильно что бинт потемнел.

— Ох нет — раздосадовано проговорил он себе под нос — похоже мы с Соником оба теперь не можем пользоваться привычными нам умениями.

— Тейлз….тебе не слишком больно? — взволнованно посмотрела на того крольчиха протянув руку.

Тейлз лизнул палец свободной руки, подтер проступившую кровь и постаравшись не подавать виду повел за собой крольчиху. Но она все же заметила, как рот Тейлза слегка подрагивает как и кончик его перебентованого хвоста. Похоже ему больно, но он старается этого не показывать.

После пары минут блужданий героев настигло распутье. Коридор шел прямо, но справа был некий другой проход, за порогом которого виднелись какие-то приборы, механизмы и прочая работающая электроника. Прессы в ней активно стучали. Сама арка была окутана пыльной слегка развивабщейся большой паутиной, как и находившиеся там трубы, в которых конечно же бурлили бегущие по ним чернила. Эта холодная гадость даже сквозь щели просачивалась и текла на пол, не то что там трубы.

Из интереса Тейлз решил проверить что там, может это комната, и там есть что-то полезное что в последствии можно будет использовать.

— Крим…подожди меня тут — попросил он ее, отпустив ее ладонь.

— Что??? — она испуганно прижала ладони к груди смотря на лисенка.

— Я быстро сбегаю, посмотрю, что там и вернусь к тебе — ответил он стараясь ее успокоить.

— Но я не хочу отпускать тебя одного — заявила она в ответ — и я…я не хочу оставаться тут одна…тут…очень страшно.

— Я правда быстро, одна нога здесь, другая там — убедил он ее, и поспешил за арку дабы обследовать комнату.

Когда лисенок проходил через порог, он надеялся найти если не мастерскую, то хоть какую-то полезную комнату. Но к его досаде и тотальному негодованию комната оказалась пустой. Все что в ней было кроме этих дребезжащих панелей, и одинокой табуретки, это две решетки что выходили в соседнюю комнату где была сплошная шахта.

За самой же решеткой были видны еще какие-то механизмы, но вот разглядеть их было той еще морокой. Но вот что Тейлзу не пришлось рассматривать так это внезапно проехавшую вниз чернильную машину. Она появилась с потолка, медленно спускаясь вниз на цепях в черноту бездны.

— Машина!?

Конечно Тейлз подорвался к решетке, он не ожил увидеть этот адов агрегат здесь.

Но почему она спускается? Ведь они ее подняли, и оставили там на самом верхнем этаже, а там никого не было. Но кто-то ее все равно опустил. Вот только кому это потребовалось, спустить машину в самый низ, а ведь неизвестно насколько глубока эта шахта, и где у нее конец.

— Кому нужно было спускать машину, и кто ее спустил, и! И! Когда!? —

Столько вопросов, хоть бы на один ответили. А машина тем временем быстро скрылась из поля зрения лисенка, и исчезла в черноте бездны. А цепи все продолжали и продолжали спускаться вслед за этим чертовым механизмом.

— Куда же она едет…не говорите мне что это место ЕЩЕ глубже? — не унимался Тейлз задавая себе один вопрос за другим.

— Тейлз!? — раздался за спиной крик.

Не успел лисенок отпустить решетку и обернутся, Крим уже стояла в проеме комнаты. Все ее поведение давало понять, что она разволновалась за лисенка. Скорее всего потому что он непроизвольно вскрикнул, когда увидел машину.

— Я услышала крик — она взволновано отпустив арку отошла от проема.

— Ох не волнуйся, все в порядке — ответил лисенок неловко потерев шею — я просто машину там увидел…вот и все.

— Машину? — в смятении уточнила девочка — ты говоришь про ту большую машину, которую мы включили?

— Да…она снова куда-то спускается — ответил лисенок, снова бросив взгляд в шахту.

Цепи все так же тихо скрипя продолжали спускаться в черноту.

— А...ты уверен что она правда проезжала тутк? — Крим с недоуменным видом подошла к Тейлзу и решетке.

— Видишь цепи опускаются? — отметил лисенок указав на них — те же что держали машину. И они же едут вниз.

— Но кому бы потребовалось спускать это машину...и зачем? — снова недоуменно произнесла крольчиха.

— Не знаю хочу ли я это знать… — не громко ответил лисенок — кажеьтся, что я буду спать лучше не зная ответа на эти вопросы.

Какое-то время они продолжили смотреть в чернющую бездну, в которую все так же спускались эти скрипучие лязгающие цепи. Почему-то всепоглощающая чернота этой пропасти приковывала к себе взгляды не хуже огня или воды. На мгновение показалось что в ней что-то начало прорисовываться. Но внезапно от раздумий обоих отвлёк внезапный и резкий треск с потолка. Тут же посыпалась пыль и опилки, из-за чего Крим сначала вздронула а потом громко чихнула. Ее чих эхом разлетелся по всему коридору, даже куда то запределы ушел. После чего повисла тишина. Обоим сразу стало не по себе. Словно бы повисла гнетущая и напряженная тишина после этого чиха. Единственное что они слышали это как отчетливо и громко застучали их сердца. Будто настало затишье перед бурей. Словно сейчас из стены вылезет какой-нибудь чернильный гад, а то и сразу три. Ощущение незащищенности лишь усилилось, настолько что Тейлз поднял трубу готовясь драться. Но никто не показался. Все оставалось мертвенно неподвижным. Однако от этого спокойнее не стало.

— Давай назад — тут же произнес Тейлз поняв, что стоять и дальше в этой комнате просто бессмысленно — было ясно с порога тут нет ничего полезного. И лучше если мы будем там куда можно будет в случае чего убежать.

Крим боязливо кивнула лисенку. Ей тоже стало страшно в комнате лишь с одним выходом, где они считай загнаны в угол. Парочка поспешила прочь из комнаты, назад в длинный проход. А там уже они продолжили идти по основному холлу все глубже и глубже. Дальше по дороге обстановка и окружение лишь сильнее нагнетались. Еще более пыльный, душный, опутанный такой же пыльной паутиной коридор. Свет непрерывно мерцал напрягая глаза, еще больше механических панелей издавали громкий надоедливый стук и треск и бил по ушам. Еще больше холодных чернил что текли откуда только можно. В соседнем коридоре куда герои перебрались, так и вовсе будто начался чернильный дождь. Весь потолок за годы так прохудился что чернила капали по капле, словно при грозе. Покосившиеся трубы что с трудом держались на стенах, громко свистели и шипели, в том числе разбрсывая еще больше черных капель. Облака пыли повисли в воздухе словно густой туман. В этой секции было просто невозможно спокойно стоять.

И чернила капают, и панели грохочут, и трубы свистят и протекают, брызги во все стороны. Зонтик бы тут точно не помешал. А лучше два. А лучше водолазный костюм, чтобы чернила в глаза не попали.

— Как же тут грязно… — боязливо проговорила Крим смотря на все эти протекающие трубы — и некомфортно.

— Там в конце что-то есть — подметил Тейлз увидев в конце некую кабинку с надписью.

Заинтересовавшись этой находкой, он направился вперед, прикрывая голову ладонью. Стараясь чтобы чернила не попали в глаза. Крим невзирая на что ей не хотелось идти, все равно последовала за лисенком постави ладони домиком над макушкой. Черные потоки словно живые, словно на зло намеривались попасть в глаза, и в рот и в уши.

Пусть шерстка обоих оказалсь в легнкую покрыта черными каплями, а одежда теперь была в пятназ, но мордочки их благо остались чистые. Досадно лишь что одна черниая капля все же угадило Тейлзу прям на веко. Зажмурившись он принялся убирать чернила с глаза. Но лишь сильнее размазал их, и сильнее испачкав перчатку. На его лице остался черный след словно огромный синяк. Переведя же свой взор на находку, выяснилось, что это станция маленькое чудо.

Но выглядела она очень по другому. Самое очевмидное ее отличие от других что сразу бросилось в глаза, ее дверь вымазанная с другой стороны чернилами, валялась рядом на полу. Словно ее нагло сорвал с петель какой-то зверь. А на задней стенке кабинки было криво написанная фраза — Кажется тебе знакомым?

— Охх ничего себе…похоже кому-то не повезло спрятаться в этой станции — отозвался Тейлз осматривая еле живую станцию — такое ощущение будто кто-то просто отодрал дверь.

Вокруг этой станции царила какая-то странная и даже…пугающая аура. А стояло лисенку примнкуть и засунуть голову внутрь кабинки, как тут же раздавался отчетливый давящий на уши шепот, будто голоса мертвецов что пытались заговорить с еще живыми.

И будто вместе с этим звучало нечто сравнимое с сильным ветром или же завыванием. Сердце сразу запрыгало на месте. У Тейлза задергалось веко, ему стало сложно дышать, перед глазами начали вспыхивать странные картинки. Отшатнувшись от кабинки он, нервно дыша, начал бегать взглядом по стенам. От чего-то в нем укрепилось чувство что в коридоре кто-то есть. ОНО здесь, ОНО в стенах, ОНО следит за ними. И ОНО может в любой момент на них накинуться и разорвать в клочья. Они для него буквально на ладони, еще и в тупике, в узком коридоре где зажать их проще простого.

— Т-Тейлз ты…в порядке? — спросила того Крим подергав за руку.

Вздрогнув и резко вздохнув, лисенок перевел на нее взгляд, самообладание вернулось к нему, а страх немного отступил. Но гнетущее чувство незащищенности отнюдь не утихло, а лишь возросло. Взгляд на эту кабинку продолжал внушать мысль что сейчас тут объявится тот, кто и снес ее дверь, теперь уже чтобы снести им головы.

— Яй…я-я не знаю…мне не по себе — отозвался лисенок продолжая оглядывать скрипучие доски.

Крольчиха увидев напдпись на внутреднней стороне, впала в ступор. Она видит эту кабинку конкретно здесь в первый раз. С чего вдруг она должна казаться знакомой?

— Почему эта кабинка…должна быть знакомой? — спросила крольчиха, увидев на ее стене надпись.

— Я не знаю — ответил слегка дрожащим голосом Тейлз.

Лисенок решил, что пора бы им идти назад к друзьям. Пойти и изучить этот коридор было просто пустой тратой времени. Ведь как выяснилось тут нет ничего полезного, даже для банального понимая, что за дьявольщина тут происходит. Тем более что как раз в этот момент коммуникатор на его ухе издал шипение тем самым разорвав повисшую тишину, после которого раздался голос ежика.

— Тейлз, прием — произнес взволновано голос — мы вас заждались. Вы там в порядке?

— А э-э…да-да в порядке — слегка растерянно ответил лисенок — мы скоро придем, дождитесь нас. Отбой.

Взяв крольчиху за руку, а также подняв трубу, на случай если все же кто-то осмелится на них бросится они вместе направились назад, по тому же коридору. Крим всю дорогу видела на мордочке Тейлза некую взволнованность, но больше конечно расстройство.

— Поверить не могу — раздосадовано твердил он себе пока они шли — ничего полезного что могло бы нам помочь. Огхххх….

— Не расстраивайся Тейлз — постаралась подбодрить того Крим.

Тейлз бросил на нее короткий удрученный взгляд, после снова посмотрел под ноги на деревянный пол. Сейчас бы очень пригодилось хоть какое-нибудь из его хитроумных устройств. Хоть что-то. Один этот компьютер совершенно тут бесполезно. Жаль, что тут совершенно нельзя было предвидеть что маленький поход в студию мультиков превратиться в приключение, похожее на фильм ужасов.

Остаток пути они провели в молчании. Крим хотела что-то еще сказать Тейлзу, поддержать его. Но она на деле и не знала, а смогут ли они найти хоть что-то полезное. И смогут ли вообще найти отсюда выход. Выйдя к проему что привел их в этот коридор, и когда герои уже собирались покинуть его, взгляд Крим внезапно упал на сундук, на котором лежал еще один аудио-лог.

— Тейлз тут еще одна из тех штуковин… — обратила его внимание Крим, когда они прошли рядом с сундуком.

Тейлз в смятении посмотрел на девочку, а затем и на ящик. И тут же его уши встали от удивления. Ведь до этого он сам не обратил внимание на этот диктофон. До сих пор тая надежду что в этом коридоре есть хоть что-то полезное он не задумываясь подошел к нему.

— Надеюсь тут будет что-то полезное — с этими мыслями он занес руку над записью — пожалуйста пусть будет что-то полезное.

Прошипев это сквозь стиснутые зубы, он опустил руку нажав на кнопку.

Тут же тишину разорвал напряженный высокий голос, который теперь друзья узнают из тысячи. Вечно угрюмый недовольный Уолли. И похоже он с кем то вел разговор, а точнее ругался.

— Ладно, давай снова повторим — обратился к кому то Уолли — если давление превышает 45º, я закручиваю предохранительный вентиль более плотно, верно?

— Нет! — тут же ответил ему Том — последний раз когда ты закрутил вентиль, тут прорвало почти все трубы! Если давление достигает 45º — то ты ОТкручиваешь предохранительный вентиль.

— Ты уверен? — в смятении переспросил Уолли — ты же знаешь, это звучит сложнее, чем отличить ушную серу от пчелиного воска.

— Послушай — обратился к нему Том — это не так сложно! Просто следи за калибром!

— Слушай-ка приятель — запротестовал в ответ Уолли — если ты думаешь что я буду работать за нас обоих, Я СВАЛЮ ОТСЮДА!

На этом вскрике диктофон щелкнул, пленка замерла, запись закончилась. Лицо Тейлза становилось все более и более раздосадованным. Даже этот диктофон оказался бесполезным. Все что они узнали это то что в студии очень плохо, на бедолагу Уолли взвалил больше работы. Но на кой ляд это им сейчас. Они и так успели понять, что условия в этом месте, пока оно еще было функциональным, хуже некуда.

— Мгх, даже тут ничего полезного — подметил себе Тейлз — просто очередная ругань двух сотрудников.

Поняв, что дальнейшие обсуждения тут излишни, Тейлз повел Крим к той двери где должны были остаться Соник и Эми. Когда же парочка вернулась назад к двери, где их все так же любезно ждали ежики с волком, они смогли полным составом продолжить свой путь. Путь, который провел их аж через три проломанные стены. Создалось ощущение что тут требовался проход в следующую комнату, и они его обеспечили. Но никак его не оформили. От чего стоило друзьям ступить внутрь, им предстали оголённые панели с прессами и прочими механизмами, почти как в том темном коридоре, стучали они и гремели не меньше тех. И как на зло тут тоже капали с потолка чернила, словно их крана. Друзья поспешили пройти как можно быстрее, шум давил на уши, а в чернила вляпаться совсем не хочется. За проломанной стеной, нашим путником предстал пролет и лестница на этаж вниз. Как раз там расположился и старый лифт который приветственно распахнул железные решетки.

— Лифт! — обратил внимание Тейлз подбежав к ограде — он может вывезти нас на самый верхний этаж!

— Надеюсь, что вывезет — буркнула под нос Эми закатив глаза.

— Тогда думаю просить помощи у этой Алисы не придется — подметил Соник — идем в лифт, наверх, и домой.

— Скорей бы домой — взмолилась Крим посмотрев на потолок.

Друзья поспешили со всех ног вниз по лестнице, мимо станции, двух дверей что вели в уборные, и уже непосредственно в сам лифт. Их переполняла надежда, наконец то бог их услышал, они получили свой билет на волю, и пора бы им уже воспользоваться. Друзья гурьбой зашли в лифт, а вместе с ними и Борис. Он пристроился в дальнем углу.

— Вы едете с нами мистер Борис? — спросила у того крольчиха.

Борис, посмотрев на ту одобрительно ей кивнул.

— Здорово! — обрадовалась она.

— Он выглядит немного…ненадежным — подметил Тейлз осматривая строение этого лифта — как бы не рухнул.

— Да какая разница — отозвалась Эми — главное, что мы едем наверх. Подальше от этого чернильного ужаса.

— Ну что же едем отсюда — Соник уже собрался выбрать кнопку чтобы отправить лифт наверх.

Но не успел он нажать, как вдруг решетки лифта закрылись по собственной воле. А через секунду он тронулся и неспешно поехал вниз. Друзья впали в ступор, Соник не успел нажать на кнопку, как лифт сам по себе отправился в бездну.

— Что?! — возмутилась Эми тому что лифт поехал вниз сам по себе — куда мы едем!? Мы же хотели наверх!

На что в ответ откуда-то сверху раздался злобный и вместе с тем женский голос что обратился непосредственно к героям.

Этот зловещий тон, ощущение будто разом говорит сразу несколько женщин. Друзья сразу поняли, что с ними говорит та, с кем им не посчастливилось познакомится. Алиса.

"Вы такие интересные...Такие...другие".

— Это она!? — смутившись Тейлз посмотрел на потолок лифта — она управляет лифтом!?

— Эй, дамочка! — закричал наверх Соник — как это понимать!? Мы вообще-то наверх хотели!

На это голос ничего не ответил. Говорившая лишь продолжила зловеще ворковать с героями что в недоумении продолжали озираться по сторонам пока лифт продолжал медленно спускаться вниз.

"Должна сознаться...Меня манят такие как вы. Такие незнакомые и такие не понятные. Вы меня аж заинтриговали"

Соник обратил взор на панель, заметив под кнопками с этажами кнопку «дверь» он не церемонясь нажал на нее. Надеясь, что лифт остановится и откроется. Но увы, клетка с героями не остановилась, а лишь продолжила неспешно ехать в бездну. Все переглянулись, взволнованно поежившись. Похоже они теперь не смогут выйти пока лифт не прибудет на назначенный этаж. А женский голос все продолжал говорить с героями.

"Похоже что вам посчастливилось пойти на свидание с Ангелом. Спускайтесь ко мне. Уровень Девять. Просто следуйте за воплями"

От услышанного героям стало не по себе. А лифт тем временем все ниже и ниже спускался, этаж за этажом, пока наконец не достиг уровня, похожий на огромный зал. Остановившись раздался тихий «дзынь» и решетки распахнулись, а голос Алисы вновь обратился к героям.

"Давайте. Выходите из своей клетки. Тут внизу вас ожидает целый страшный искаженный мир"

— после сказанного раздался негромкий зловещий смешок.

— О боже…- напугано произнесла Крим оглядывая место куда лифт их доставил.

— То что этот мир страшный и искаженный я ничуть не сомневаюсь — пробубнил под нос Тейлз.

Уровень на котором остановилась кабинка, не походил на какую-то часть студии. Лифт стоял прямо перед лестницей что вела вниз. К мосту что вел через чернильный пруд что разделял два "берега". В самом конце комнаты была видна большая дверь, над которой висела вывеска, которую держала Алиса. Вернее, искусственная Алиса. Декоративная голова с руками. Которая и сама была частью этой самой вывески. Все это помещение походило на некий намеренно отдекорированный зал для экскурсии. Только уже заброшенный и с трудом стоящий.

Этот "страшный искаженный мир" не встретил друзей теми самыми криками, о которых заявляла Алиса. Однако он встретил их до ужаса давящей тишиной. От нее аж в ушах встал звон. Тишина словно в могиле. Будто они глубоко под землей куда не доходит ничего снаружи. Чувство будто они уехали в самую глубь этой преисподней. Но во всяком случае этот этаж не выглядел враждебным. Он был пуст.

— Куда нас теперь занесло? — разведя руками спросила Эми оглядывая не столь приятное глазу место.

— Ну она же сказала «девятый уровень» — ответил Соник — полагаю сюда то мы и приехали.

— Это не похоже на комнату, которая могла бы быть в студии — отозвался Тейлз сделав шаг из лифта — такое чувство будто мы с вами попали…в логово.

— И я уже знаю чье оно — подхватил Соник выйдя из лифта устремив взор на вывеску — видимо нас вот так ненавязчиво пригласили в гости, к Ангелу.

— Но почему тогда мы поехали вниз? — заявила Эми — Ангелы же на небесах. Почему мы не вознеслись?

— Я думаю, она расположилась здесь потому что тут…безопаснее? — слегка неуверенно подметил Соник оглядывая интерьер этого этажа.

— Я не уверен, что здесь шибко безопасно — отозвался Тейлз — но хотя бы тут никого нет.

— Будем надеется, что сюда не доберётся этот рогатый черт — добавил Соник.

Обговорив все на месте, друзья в компании с Борисом. направились вниз по лестнице. Если на верхнем ярусе было тихо, то вот у подножия лестницы друзья сразу услышали мерзкое чавканье. В тот самый чернильный пруд капали и текли чернила, с потолка, из труб что расположились справой стороны от моста. Да и над мостом тоже. Там же снова расположилась куча панелей с прессами что неистово грохотали. Не понятно зачем изначально им понадобилось спускать уровни студии так глубоко. И не ясно для чего изначально был ЭТОТ уровень. Столь огромное пространство, и так глубоко. Дверца вывеска и постеры Алисы на стене намекали что возможно это должна была быть зона для экскурсии возможно? И возможно та комната с будкой и игрушками Алисы, была для гостей, чтобы их удивить?

Что касалось мебели и предметов интерьера, тут снова стояли эти пресловутые сундуки, ящики, бочки. И еще один стеллаж. На полке которого лежал очередной аудио-лог, буквально ожидающий что его включат и послушают что записали на пленку. Увидев его, Тейлз все еще тая надежду что ему дадут какую-то пищу для ума, конечно подошел и включил его, невзирая на то, что его друзья уже прошли к мосту и собирались идти дальше к самой двери.

Включенный аудио-лог разразился гневной тирадой от Томаса. В этот раз он жаловался на непрактичные лифты, которыми пользуется эта студия.

"Эти чертовы лифты! То они приедут то не приедут вообще! То остановятся на этаже, то ездят без конца, опускаются в ад и поднимаются обратно.

Я вот что скажу, если Мистер Дрю продолжит так резать углы и плевать на безопасность,

то эта шахта рано или поздно станет чьей-то могилой!

И будьте уверены, со мной это не случится.

Я пользуюсь только лестницами."

Запись завершилась. Тейлза это заявление сильно потревожило. Ему уже было некомфортно в этом лифте, пока они ехали. Его сильно трясло, скрип деталей не внушал уверенности в его конструкции. А что если по неосторожности они будут теми, кому не повезет закончить свою жизнь разбившись на этом лифте?

— Может, нам тоже стоит по лестнице ходить? — подумал Тейлз — я точно не хочу, чтобы нас настигла такая участь.

— Тейлз! Не тормози! — позвал его Соник.

Тейлз вздрогнув обернулся, пока он слушал монолог Томаса, его друзья и Борис уже были на другой стороне моста. Оставив стеллаж, лисенок поторопился к ним через мост.

Было видно, что мост заканчивается аркой, с железной дверью которая сейчас была поднята.

К самим вратам в убежище Алисы, если его можно было назвать «убежищем» вела высокая лестница. Ее размер будто указывал на то что Алиса тут не последняя персона, и тоже имеет какое-то влияние. И судя по всему она весьма тщеславна.

Как и было обозначено ранее, над воротами висела большая фигура Алиса, ее голова и руки, в которых она держала «бумажный свиток» на котором была выведена та же самая фраза что и в той комнате. «Она горячая штучка».

В каком-то смысле это можно было растолковать «Держите свои шляпы, ведь эта дамочка, так горяча, что вы без умысла падёте к ее ногам, лишь бы она одарила вас своим ангельским взором». Вот только теперь это шло в разрез с тем какая на самом деле эта Алиса. Ее лицо больше отвращало, чем притягивало. Черт возьми да этот «Чернильный демон» выглядит в сто крат лучше, чем она. Он сам по себе монстр и не пытается выглядит милым.

Что до остального, рядом с этой дверью стояли два чудаковатых устройства опутанных паутиной. Нечто похожее на ведро для мусора справа. И какое-то устройство слева, Выглядящее как цистерна если ее можно так окрестить. Сама стена была сплошь и рядом обклеена постерами с Алисой. Будто одной вывески не хватало чтобы сказать, что здесь и находится этот «всеми любимый» Ангел. Явно Алиса была еще и самовлюбленная.

— Нам лучше быть осторожными…- робко и испуганно сказала Крим смотря на вывеску — мы же не знаем, что нас там ждет. Что если там опасно.

Ребята переглянувшись поглубже вздохнули. Им хватило увидеть Алису там за стеклом, и встречаться с ней лицом к лицу они бы точно не хотели. Но у них отобрали выбор. Так что придется идти к ней как бы сильно им этого не хотелось.

Раздался неприятный ушам треск лампы, что освещала эту жуткую вывеску. После послышался стук и скрежет механизмов, тут все затряслось и загрохотало, ворота с громким скрежетом и гулом начали медленно отворяться. Но не успели они распахнуться полностью, как Борис к изумлению друзей, сорвался с места и быстро побежал вглубь коридора.

— Борис?! Ты куда? Погоди! — крикнул ему Соник вдогонку.

Но волк не остановился, он даже не обернулся на его зов. Ребята встревоженно бросились вслед за ним. Ведь неизвестно что там в конце этого коридора, не дай боже Борис попадет в беду.

— Борис что за дела!? — кричала тому Эми.

— Мистер Борис остановитесь! — поддержала Крим.

Но нет, волк продолжал бежать вперед, пока они не завернули направо. Вдруг Борис остановился и замер.

— Друже что за спешка? — смутившись обратился к нему Соник.

Борис не ответил. Его тело начало содрогаться. Руки потянулись к морде. Он немощно закрыл глаза ладонями начав тихо скулить. Друзья смутились.

— Куда мы вообще при...! — не успела Эми закончить как ее взор, да и взор остальных упал на труп.

Труп Бориса, на который смотрел сам Борис. Такой же что и на самом первом этаже. Такой же иссохший безжизненный труп, с разодранной в хлам грудной клеткой, словно кто-то захотел поживиться органами бедного существа. Ребра были грубо сломаны, в самом трупе не осталось ничего кроме позвоночника и торчащих вен и капилляров. Жижа что заменяла кровь давно высохла на штанинах этого волка. Друзья поежились. Им было неприятно увидеть это вновь, Тейлза чуть снова не стошнило этого.

— Быть не может…б-б-быть не может — прошептал он, держа руки у рта.

Но оглядев саму комнату где они оказались, друзья напрочь забыли, как дышать. Их взору

предстала до ужаса пугающая картина. Вся комната была обставлена хирургическими столами.

И тут был не один, и не два, и ни три, а целых семь трупов мультяшных волков. Все наглухо привязаны к свои столам, обмякшие, небрежно вскрытые, в искривленных позах с застившей гримасой ужаса на мордах.

— Господи…г-господи… — с трудом произнес Соник нервно дыша — да их тут…полно…

— С-сколько же…Б-Борисов тут…полегло… — просипела Эми.

Но не только Борисам не повезло. Ведь среди них оказались еще и другие существа. Одного Тейлза точно узнал, он напал на него из постера. Тот самый коротышка с вантузом вместо ноги, одним глазом и широченной пастью. Друзья два что висели под потолком и в чернилах на полу, были ему не знакомы. Одни с четырьмя руками, и пастью прямо на макушке. А у другого голова была будто на леске удочки, что была приделана к его спине.

Сама комната была вся в чернилах. Чернильные вязкие потоки громко чавкая стекали по стенам в черную жижу на полу. В комнате было ужасно душно, в воздухе облаками летала пыль, отчетливо заметная в скудном свете фонарей. А в самой комнате стоял запах мертвечины, и ужасно тяжелая атмосфера. Будто они пришли на кладбище мультиков. И если бы это было не так серьезно, как звучит. Но нет, это было еще хуже.

Крим не в состоянии смотреть на этот ужас, закрыла глаза руками прижавшись к Сонику. Тейлз нервно дыша переводил взгляд с одного трупа на другой. Смотреть на это без слез было сложно. Столько жизней были просто загублены. И ради чего? И кем?

— Н-неужели…это была она — прохрипел лисенок — неужели это сделала она!!!???

— Так спокойно! — громко произнес Соник старясь вернуть себе и команде самообладание — уверен этому есть объявление. Давайте просто пойдем.

Борис все так же стоял перед тем трупом, у которого он остановился.

Он смотрел сквозь ладони в его мертвые глаза, своими мультяшными, не вооруженным глазом было видно, как он боится

— Борис? Ты идешь? —

Борис не ответил, он продолжал пялиться на иссохшее тело своего двойника, не в силах отвезти взор, Соник понял, что его сейчас лучше не трогать. А потому они, оставив его наедине со своими мыслями подошли к единственной переправе через чернильный пол. Узкий мост и досок кое как выложенный от этого края, через всю комнату, до противоположной стороны с дверью.

Стояло зверькам вступить на мост, как в комнате раздался голос ангельши из колонок, что висели на каждом шагу в этой комнате. Ее сожалеющий расстроенный тон звучал так издевательски и не естественно.

"Оглянитесь вокруг. Понадобилось так много от них чтобы сделать меня такой красивой...

Все что-либо несовершенное, было оставлено позади.

Мне пришлось это сделать. ОНА заставила"

— Неужели она и вправду всех их убила…из-за какой там красоты??? — возмутился Тейлз — как?? Как она могла поступить так низко???

— Подожди Тейлз — вставила Эми — она сказала, что ее заставила некая «ОНА». Что если Алиса не виновата в том, что она сделала?

— Эми ты что серьезно будешь теперь защищать это чудовище?? — еще больше возмутился Тейлз — какая разница кто ее заставил??? Она убила их! И я сомневаюсь, что ей вообще жаль!

— Эми, Тейлз, прошу давайте не будем здесь ссориться — робко проговорила Крим — тут и без того очень плохо.

После чего она снова дрожа уставила на убитых существ свой взгляд.

Посмотрев на нее, а затем и друг на друга они решили отложить свои дебаты на потом. Тем более что дверь на противоположной стороне как раз распахнулась, пуская их внутрь. И вот оттуда, уже доносились крики. Адские вопли, и треск похожий на электричество. Все же слова Алисы о криках были не с пустого места.

Герои очень не хотели заходить. Они успели увидеть достаточно, чтобы расстаться со спокойным сном на ближайший год. Но было большое подозрение что хозяйка этого места не даст им свободно уйти пока они ее не навестят.

— Давайте так, вначале попробуем с ней договориться — предложила Эми обернувшись к друзьям — уверена это просто какое то недопонимание.

— А если все же нет? — вскинул Тейлз бровь.

— Там видно будет — буркнула недовольно ежиха, всеми силами отрицая что Алиса может быть плохой.

— Тогда, предлагаю ее не злить — предложил Соник — даже если она вдруг в ответе за эту резню...ведь нам нужно сохранить наши жизни. И кто знает, что ОНА может сделать.

— Ой Соник ничего обещать не могу — подумал про себя Тейлз.

По одному они вошли во врата, короткий коридор с поворотом обставленный шумными панелями с прессами привел их в комнату откуда и доносился этот вопль.

А источником этого вопля был еще один мерзкий коротышка с вантузом. Привязанный к столу за все конечности и даже шею. Его тело содрогалось от ударов током. А вот рядом со своей жертвой стояла она. Та самая женщина в черном одеянии, сальными волосами, рогами и нимбом. Она злорадно ухмылялась, глядя на то как мелкий монстр корчиться от боли. Казалось она вот-вот злобно рассмеется на всю комнату.

Но заприметив во входе своих гостей, она прекратила пытку нажав на кнопку пульта управления за которым стояла. Треск смолк, как и коротышка. А ангельша злобно ухмыльнулась.

— Ах, вот и вы — проворковала она — простите что вам пришлось увидеть это. Я никак не ожидала что вы будите так долго добираться.

Внезапно врата за их спиной закрылись. Прикрыв рот ладонью, ангельша захихикала. А вот друзьям было не до смеха. У этой Алисы явно садистские наклонности, и видимо кого-то пытать для нее не просто обыденность, а, наверное, еще и любимое занятие. И оказаться наедине с подобным существом в одной комнате, еще и закрытой, врагу не пожелаешь.

— Хорошо, мы здесь — заявил Соник разведя руками — чего ты от нас хотела?

— Ага, ты как бы прервала наш побег отсюда! — подумал Тейлз смотря на эту женщину с нескрываемой неприязнью — надеюсь у этого была весомая причина.

Алиса внезапно приняла напряжённое и злое лицо. Ее складки на левой стороне угрожающе задрожали, как и веки вокруг черной дыры вместо глаза.

— Неужто вы собирались сбежать, даже не повидав меня...хмгхх — ее тощие пальцы угрожающе сжались на панели — меня это ОЧЕНЬ расстроило.

— Простите…мисс — подала голос Крим, пытаясь вывести женщину на простой разговор — просто мы очень хотели домой…

Однако Алису эти слова никак не затронули и не пробили на какое-то понимание или жалость. Она издала надменный хмык, провела по целой щеке пальцем, и уставила в сторону взор не смотря на друзей.

— Из этого вытекает вопрос — встав в профиль, своей уродливой половиной, Алиса задумалась — как бы мне вас...наказать? Может убить? Или же разорвать на части, на радость моему сердцу? Оба варианта прекрасны для меня. Как девушке выбрать?

Она кратко хихикнула, продолжая ехидно косится на компанию. Уголок губы дрогнул в улыбке.

— А нет ли часом у тебя пункта, где мы остаемся живы и невредимы? — закономерно спросил ее Соник.

Алиса перевела на ежика взор вскинув бровь, кажется она уже собиралась прикрикнуть на него за нахальство. Но ее прервала Эми, внезапно вклинившись со своим.

— Погодите!

Этим она заставила как Алису, так и своих друзей удивленно перевести на нее свои взоры.

— Эм, "Алиса" верно? — обратилась ежиха к женщине.

— "АНГЕЛ" Алиса — властно и высокомерно поправила она — вот кто я. Посланная с выше, почти в идеальном виде.

— Ну тут бы я поспорил — подумал Соник отведя от ее лица взор.

— Ну да в общем, мы как бы тут случайно оказались — продолжила Эми растолковывать — Понимаете, пришли куда не надо, включили что не надо. Ну и попали сюда. В общем, может вы могли бы ну... сказать где выход отсюда? Пожалуйста?

Повисла тишина. Друзья смотрели на "ангела" затаив дыхание, надеясь что она проявит снисхождение. Хотя в глубине души они не ожидали успеха. Сама же Эми конечно хотела верить, что невзирая на своенравное поведение и внешний вид, Алиса всё же проявит ангельскую доброту и милосердие, показав им куда идти и как покинуть этот ад наяву. Но к ее досаде и смятению, Алиса, задрав голову громко рассмеялась на всю комнату, приложив ладонь ко лбу, явно насмехаясь над просьбой розовой девочки.

— Я что-то...смешное сказала? — смутилась Эми.

— Ох, дорогуша...меня смешит твоя наивность! — заявила она, не скрывая злорадства — вы пытались сбежать, вы опоздали на свидание. И теперь ты думаешь, что я вас так просто отпущу? Тебе самой то не смешно?

Алиса продолжила громко хохотать над ежихой пока ей не надоело. Друзья же поняли, что надежды были напрасны. Может она и выглядит как ангел…местами. Но душа у нее явно не ангельская. Отдышавшись после продолжительного хохота, Алиса негромко откашлялась, приняв то же лицо что и до этого.

— Вернемся к теме вашего наказания — проговорила теперь уже не сводя алчный взор с них — справедливости ради я даже теряюсь что с вами сделать. И раз уж в вашей компании есть девушки…а одна из них такая смешная. Подскажите, что мне предпочесть?

На это друзья, в частности Эми и Крим промолчали. Они не готовы были решать какую участь предпочтут, причем за всех сразу. И уж точно не готовы были давать новых идей. Раз уж ангел не собирается их так легко отпускать, придется думать, как сбежать от нее. Пока она продолжала свою отчасти гневную тираду, дошло дело и до карлика которого она минуту назад била током.

— Вот взять в пример хоть этого мелкого уродца! — заявила она, указывая на коротышку на столе — пробрался сюда. Вымазал своими мерзкими чернилами мою дверцу. Мог коснуться меня! Мог затянуть меня назад!!!

Начала она размахивать руками, и будто отгораживаться от монстра, хотя он продолжал лежать на столе, даже не двигаясь. Словно один его мерзкий вид уже пугал ее.

— Затянуть? — переспросила Эми — ...простите затянуть куда?

Алиса внезапно перевела на нее взор, который выражал возмущение и страх одновременно. Похожа эта одна из тем которую ангел не пожелала бы обсуждать. И тем не менее она, взявшись за пульт устремила взор на всех четверых и заговорила уже приглушено, на грани того чтобы заистерить.

— Вы знаете какого это "бытие в темных лужах"? — проговорила она чуть ли не переходя на писк — это жужжащая, кричащая бездна голосов! Крупицы твоего разума, плавают в ней...как...как рыбы в аквариуме! Первые мгновения как я родилась из этой чернильной утробы...я была противной…гадкой…бесформенной жижей! Во вторую секунду…ну…оно сделало меня Ангелом.

С этими словами она раскинула руки задрав голову, и ее тон стал более мягким, как и ее голос. Она проговорила это так ласково будто она и впрямь была тем самым прекрасным ангелом.

— Как ты можешь называть себя Ангелом, убив столько невинных! — заявил лисенок выступив вперед.

— Тейлз! — зашипел на того Соник при этом отгораживая того рукой.

Но Тейлз просто оттолкнул руку Соник, выступив вперед, не спуская с Алисы теперь уже разъярённый взгляд. Внезапно нахлынувший гнев застучал в висках, и так отчетливо что из раны на лбу снова пошла кровь.

— Ты погубила столько жизней, отобрала у них то, что тебе не принадлежит! И все ради чего!? Исправить дефекты своего лица!?

— Тейлз прекрати! — зашипела уже Эми.

— Да ты просто чудовище! — продолжил лис — по сравнению с тобой, БЕНДИ просто олицетворение моральных ценностей!

— МОЛЧАТЬ! — закричала на всю комнату Алиса.

От ее крика аж стены вздрогнули. Это заставило Тейлза от внезапности сесть на пол.

— Не смей произносить это имя в стенах моего дома "желтая крыса"! — презрительно заявила она сверля Тейлза разгневанным взглядом.

— Я лис вообще-то — подумал про себя Тейлз но сказать это вслух не решился.

— Я не позволю Демону вновь протянуть ко мне свои мерзкие ручонки — простонала она расстроенно дрожащим голосом — я так близка. Почти...добилась совершенства.

Соник схватив Тейлза за плечо рывком поднял его на ноги за одно оттащив от стекла подальше.

— Тейлз что ты творишь!? — зашипел он на него — я же сказал не ругаться с ней.

— Соник она погубила их! — зашипел в ответ лис скинув руку друга с себя — нельзя просто закрывать на это глаза.

— Своим вспыльчивым заявлением ты мог все лишь ухудшить! — ответила тому Эми.

Тейлз готов был начать спор, как вдруг их прервал блаженный вздох Алисы. Она так быстро успокоилась после своего "срыва", что аж создалось впечатление будто она вообще не выходила из себя а все время была спокойной. Словно подменили.

— Ах....знаете что....- с заинтересованным тоном вновь заговорил ангел.

Это заставило друзей перестать ругаться и вновь поднять на нее глаза. От ее слова сейчас зависит вернутся ли они домой, или их ждет мучительная смерть.

— Я могу вас...и пощадить. Хоть среди вас есть наглецы... — ее взор задёргался на рыжем лисенке.

— Правда? Вы можете!? — с надеждой спросила ее Эми снова вцепив руки в замок.

— Ох ну разумеется....но лишь на пока — ее голос стал еще злораднее — более того. Я могу дать вам разрешение возвыситься и покинуть это богом забытое место. Но в замен, вы должны мне неукоризненно подчиняться. И выполнить для меня пару малюсеньких пустяковых услуг.

Все задумались. С одной стороны они не собирались на нее работать. И тем более рассчитывали что она им за даром поможет. Но раз уж они ошиблись, и тем более решили не выводить Алису из себя, ведь вдруг она обладает какими-то мистическими умениями как тот же Чернильный демон, и для нее убить их не шевеля пальцем вообще раз плюнуть, то видимо выбора у них нет, и придется ей услужить.

— Хорошо, мы согласны — ответил за всех Соник.

— А я и не спрашивала у вас согласия — высокомерно заявила в ответ Ангел — вы сделаете это без разговоров. Ступайте в лифт мои маленькие мальчики...и девочки, на побегушках. Вас ждет уйма работы.

После чего она звонко ударила по одной из кнопок панели перед которой она стояла, на окна резко опустились ставни, заслоняя Алису и карлика. А по ту сторону раздался еще более громкий и мучительный визг этого упыря. Ребята поежились. Видимо Алиса совсем не шутила когда сказала что может их убить или разорвать. И это мучение словно намек — если они не удовлетворят ее капризы, они могут легко оказаться на месте этого упыря. Однко поскольку сейчас она снова увлеклась пытками, а за ними распахнулись ворота. друзья смогли облегченно вздохнуть.

— Спасибо Тейлз — укоризненно посмотрела на него Эми — если хочешь помереть, делай это пожалуйста один, без нас.

Тейлз обратил на ту возмущенный, почти обиженный взгляд. Его это пробрало до костей.

— Эми! — повысил на нее голос Соник.

— Что?! — все так же возмущённо отозвалась она — его никто за язык не тянул!

— Это не значит что у тебя есть право так говорить с друзьями — строго ответил ежик.

Лисенок виновато покосился в сторону. Ему правда стояло помалкивать в присутствии столь раздражительного и высокомерного..."ангела".

Собравшись с духом друзья поспешили убраться подальше от пыточной. Крики карлика только подгоняли их уйти, ведь слушать их было чертовски больно. За приделами той комнаты его визги стали чуть тише, но увы не смолкли. Бориса на той стороне уже не было. Видимо он не дождался друзей и ушел назад ко входу. Тем же лучше. Если принять во внимание сколько тот его клонов ему тут точно делать нечего.

До того как зверьки встали на мост, в глаза Сонику бросился кусок пола вот совсем рядом, к которому так же вела одна из досок. На ней стоял пыльный письменный стол с вроде как очередным диктофоном на нем. А так же плюшевый ангелочек.

Из интереса Соник что может быть на этом диктофоне свернул в сторону от основного пути. Ребята впали в недоумении, но все же последовали за ним.

Они прошлись до этого импровизированного островка в этом чернильном озере. Соник занес руку и нажал на кнопку проигрывания. Загудев диктофон заговорил радостным, воодушевленным голосом актрисы Сьюзи Кэмпбелл. Соник мысленно подметил что звучала она куда подрее чем диктофона на диване, на пути ангела. Не понятно лишь было, эта запись до того, как она была уволена или уже после? Потому что если ПОСЛЕ, то столь приподнятое настроение было...неожиданным.

"Кто бы мог подумать? Я — обедаю с самим Джоуи Дрю. Определенно времена настали тяжкие. На мгновение мне показалось что мне придется оплачивать чек. Но признаю, он оправдал все мои низкие ожидания о нем. Такой очаровательный. Он даже назвал меня "Алисой".

Мне это понравилось"

К концу записи Сьюзи произнесла это несколько соблазнительным тоном. Создалось ощущение что «Мистер Дрю» буквально обворожил молодую девушку. С одной стороны, это звучало мило, но с другой — создалось ощущение будто что-то не ладно. И дело не в том, что они в четвером сейчас стоят в чернильной комнате без пола, в окружении волчьих трупов, будто на кладбище. Сама ситуация в записи будто отдавала какой-то фальшью.

— Это так романтично! — сказала Эми с умилением и как-то демонстративно — и тебе урок Соник. Хоть раз бы меня на обед пригласил!

Соник слегка отодвинулся от Эми, закатив глаза. Опять она про свою романтику. Он успел пожалеть что вообще решил подойти к этому диктофону, и нажать на его злополучную кнопку. Может ему уже пора сказать ей, что между ними ничего НЕТ и НЕ БУДЕТ?

— Почему у меня стойкое ощущение будто этот «обед» имеет какой-то темный подтекст? Прямо не отпускает — подумал про себя Тейлз.

Оставив диктофон, компания цветных зверей покинули комнату с трупами волков, прошли по коридору и назад за приделы логова Алисы, встав на лестнице. Мгновенно ворота, через которые они вышли захлопнулись за их спинами, как и ставни перед мостом громко опустились, не давая им выйти. Вслед за этим раздался властный голос Алисы, что принялась раздать скажем так "наставления".

— Мои машины голодны. Добудьте мне немного запчастей. Их вы найдете на уровне К. Это особые шестеренки. Я дам вам один инструмент которым вы должны будете их достать.

Раздался гул, в рядом стоявшем раздатчике открылась дверца, внутри весел старый пыльный разводные ключи. Видимо с помощью него и надо будет добыть эти шестерни.

И похоже что пока Алиса не объяснит что им нужно сделать, а они не возьмут нужный инструмент, друзья не смогут и шагу сделать прочь от ее логова.

Соник не колеблясь снял гаечный ключ. Почти тут же дверца раздатчика закрылась, а ставни на мосту поднялись.

— Я предлагаю подыграть ей пока что — проговорил Соник — прикинемся что мы на нее работаем. А как будет шанс сбежим.

— Ты уверен, что нам стоит на нее работать? — обратился к тому лисенок — мы все видели что у нее...ну явно не все дома. Может сбежим прямо сейчас?

— Тейлз, зачем нам все усложнять? — заявила на это Эми.

— Потому что зачем нам вообще на нее работать? Мы же ничем не скованны — отметил Тейлз — она не одела на нас ни ошейники, ни вживила нам что-то под кожу. Да и ставни вон открыты. Бросаем все, идем в лифт, и деру отсюда!

— Ай-ай-ай. Кажется, кто-то решил мухлевать за спиной ангела — высокомерно вмешалась Алиса.

Внезапно ставни что пару минут назад были открыты, снова резко захлопнулись заставив всех вздрогнуть. Похоже невзирая на то что героев не чипировали, так легко сбежать прочь они не смогут. Что подтвердилось следующими словами Ангела.

— Говорю это лично тебе «желтая крыса», или кто ты там. Вы от меня не сбежите и не спрячетесь. Я могу сейчас быть за тремя вратами, но я все еще за вами наблюдаю. И ваш билетик на волю, иначе говоря «лифт» полностью подчиняется мне. Не думай, что я позволю вам от меня улизнуть. Имей это в виду, если решишь вновь поднять эту глупую тему.

На этом она смолкла, оставив Тейлза в недоумении, а команду в неловкой тишине и напряжении. Лисенок не смог сразу принять тот факт, что Ангел на деле могла видеть их даже у себя где бы она сейчас не была, хотя вроде на стенах комнаты не было ни одной камеры.

— Доволен? — буркнула на него Эми.

— Я же не знал что она контролирует еще и ставни! — прошипел в ответ Тейлз.

— Теперь знаешь! — рассержено шикнула на него ежиха — так что идем работать без разговоров.

Тейлз угрюмо закатил глаза. Ставни на мост открылись, теперь они не вызывали чувство безопасности, скорее отвращение от мысли что команду могут просто запереть как зверей в любой момент. Поочередно команда пересекла мост и вернулась к лифту на втором этаже. Пока они ходили на мнимое свидание и договаривались с Алисой, Борис уже успел вернуться к лифту. Скорее всего двери за ними не закрылись, а потому ему не составило труда прийти назад и уже ждать их за решетками.

— В нашем мире осталось так мало правил — вдруг негромко отозвалась Алиса — и вместе с тем так много лжи. Но есть одно правило которые мы все знаем и уважаем здесь внизу — Остерегайтесь Чернильного Демона. Будете долго стоять на открытом месте и светиться, он найдет вас. Но если заметите его, лучше спрячьтесь от его взора. Если нет, что же, я насладилась нашим коротким свиданием. Теперь, начнем же нашу рутину.

— Не было никакого свидания — подумал раздраженный Тейлз смотрев на потолок откуда шел ее наглый голос.

Ежик заново оглядел панель и понял, что над каждой кнопкой помечено где какой уровень. Что странно эти кнопки не были стандартными «этаж один, два, три». Среди них были кнопки, подписанные буквами, уровень «Ка» и уровень «Пэ». Из цифр были лишь этаж девять, одиннадцать и четырнадцать.

— Странный лифт — произнес Соник под нос — он будто не ездит по всей студии. А будто только по отдельным этажам конкретно здесь.

Он ткнул на кнопку «Ка». Лифт снова закрыл решетки, тронулся и неспешно поехал наверх. Все это время лифт неприятно скрипел и подрагивал. Такое ощущение что механизм этой махины, каким бы он не был, порядком износился и работает не ахти как. В шахте под днищем лифта что-то стучало и грохотало. Это сильно било по ушам и вызывало тревогу.

Как только лифт прибыл на уровень Ка, решетки с тихим грохотом открылись. Герои вновь оказались на том же уровне, с которого они и уехали вниз. Этаж встретил их все той же тишиной и необъяснимы чувством спокойствия, хотя он до сих пор оставался неуютным. Минуту спустя тишину снова разорвал слегка приглушенный голос Алисы. Словно она не хотела бы чтобы ее кто-то услышал или она просто пыталась сама нагнать на друзей жути.

— Уже встречали ЕГО? Чернильного Демона? — негромко поинтересовалась она — поговаривают, что он слышит всё. Каждый скрип половицы, каждый шелест бумаги. На вашем месте я бы тут не бегала сломя голову. Никогда не знаешь, что заставит его показаться.

Услышав это, ребята поежились. Тут же то спокойная тишина, которую ранее отмечали герои, быстро сменилась напряженной гробовой тишиной. После совета Алисы им стало не по себе, настолько что они непроизвольно встали спиной к спине тесно прижавшись. Известие о том, что так называемого «Чернильного демона», может потревожить любой шорох заставило друзей занервничать. Они уже поняли, что объявиться где угодно для Демона не проблема. Но теперь им придется до кучи вести себя очень аккуратно, и желательно очень тихо вдобавок. Поскольку им не хочется навлечь на себя еще больше неприятностей, чем те, в которых они уже увязли словно в трясине.

Четверка боязно покинула лифт. Убедившись, что все спокойно, они с опаской поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, начав поиск тех самых запасных частей. Не дойдя до тех огромных дыр в стене на встречу друзьям из пола вырос очередной искатель. Громко застонав он поплелся на них. На что Соник не мешкая подался вперед и огрел урода по его мерзкой голове. Удар разводным ключом был такой сильный что мгновенно отправил упыря туда же откуда он вылез. На мгновение все замерли.

Этот чернильный гад так громко захрипел, когда исчез. Как бы это не потревожило Демона.

— К-как думаете…а-а как громко н-надо шуметь чтобы Чернильный д-демон…п-появился? — запинаясь спросила Эми оглядывая балкон, на котором они встали.

— Хочешь проверить? — покосился на нее Тейлз — по-моему очевидно, что чем тише, тем лучше для нас.

— И все же? — настойчиво и немного нагло повторила Эми — вот Соник уложил этого гада, вылезет ли из-за его хрипа Демон?

— Я думаю, что если он не появился сейчас, то ему все равно — предположил Соник.

— Давайте лучше не шуметь и…лучше в пол тона говорить — предложила почти шёпотом Крим с опаской смотря то на лестницу, то на стены — вдруг он и голоса наши услышит.

Друзья принялись почти красться по уровню, оглядывая стены на каждом шагу,

Вернувшись через проход полный гремящий панелей, к двери, они переступили порог и остановившись впали в раздумья. Что искать, Алиса сказала. А вот где это искать — нет. Где эти запчасти достать то? Может где-то есть склад с деталями? Может на полках где-то завалялись? Или где? Соник первым озвучил эту мысль.

— «Добудьте детали» сказала она — проговорил он, недовольно задрав голову — а откуда добыть? Где искать-то? Хоть намек бы дала.

— Думаю шестерни стоит искать…в каких-нибудь механизмах — предположил Тейлз оглядывая каждый сантиметр стен и пола.

— А ты их тут видишь? — развела руками ежиха охватывая весь коридор.

На деле "механизмы" если их так можно назвать, потому что с виду не скажешь, действительно были. На стене, у двери с рычагом от которого отходили кабели, откуда они и вышли, ребята обнаружили один странного вида ящик. Приложив ухо Тейлз услышал в нем ритмичный стук походивший на часовой механизм. Скорее всего внутри есть какие-нибудь запчасти. Может и столь необходимые им шестеренки. Разводным ключом он ухватился за гайки, отвернул их, и снял крышку.

Под ней оказался передаточный механизм из нескольких шестеренок. И видимо нужна была самая крупная, в центре. Ее Тейлз аккуратно зацепив ключом выдрал. Шестерни застопорились, механизм перестал работать.

— Надеюсь он не отвечал за что-то важное — негромко произнес лис слегка волнуясь.

— Я сомневаюсь что это кому то теперь тут нужно — раскрепощенно ответила Эми.

— Тогда идем собирать остальные — подытожил Соник направив команду дальше.

Оставив эту панель, они проследовали на склад со стеллажами и плюшевыми игрушками. Там так же расположилось еще три такие панели за которыми в по логике тоже должны были быть шестерни. Тейлз подошел к ближайшей панели, так же аккуратно снял крышку, но к его смятению, внутри не оказалось шестерни.

— Пусто? — недовольно заметил Тейлз — ну ладно, надеюсь в других то есть.

Он отошел от ящика, и примкнул к другому, так же быстро его вскрыл, но к его изумлению и в нем шестерни не оказалось.

— И тут нет?! — возмутился он — как это вообще возможно? Крышка не тронута а шестерни нет?

— Если так и дальше пойдет боюсь наш Ангелочек будет не довольна — проговорил Соник.

— Предлагаю разойтись и прислушаться к каждому ящику — предложил лисенок — если услышите тиканье, говорите мне.

Кивнув все разошлись. На стенах склада осталось еще три ящика, Соник Эми и Тейлз, прислонили ухо подошли каждый к одному из ящиков и прислушались. Крим осталась в стороне потому что ей с ее ростом не дотянутся до ящика. А если она взлетит то прислушаться будет сложно. Нашли по итогу они лишь одну шестеренку, в самом дальнем углу склада, между стеллажами. Но вначале Эми пришлось вмазать безликому монстру что внезапно выскочил прямо перед ящиком.

— Мы нашли лишь две шестеренки — заметил лисенок смотря на детали — вопрос куда делась последняя?

— Смотрите! — вскрикнула Крим.

Все обернулись. В дверном проеме в склад, стоял знакомый всем мерзкий коротышка с вантузом вместо ноги. Он держал в руке разводной ключ, а в другой на удивление ту самую столько нужную шестеренку. Теперь стало ясно куда она делась.

— Он стащил шестеренку! — крикнул Тейлз указывая на его руку.

Тут же упырь начал скакать на месте словно дразня героев, помахал шестерней и побежал прочь издавая мерзкие звуки похожие на "бе-бе-бе".

— А ну вернись гад! — завопил Соник бросившись к двери.

— Соник твоя нога!!! — заверещала ему в догонку ежиха.

Но Соник уже и думать забыл о больной лодыжке, он побежал вслед за мелким гадом намериваясь во что бы то не стало отобрать у него столь нужную деталь. Взволновано все бросились за ним вдогонку. Пусть и травмированный но ежик смог быстро настигнуть и в прыжке повалить коротышку на пол, на его спину.

— А ну отдал! — рассерженно заявил Соник схватив шестерню руками.

Коротышка не отпустил. Громко зафыркав он принялся бить по голове ежика ключом, чтобы тот его отпустил. Соник глухо прохрипел от боли, в голове зазвенело.

— Отдай кому сказал! — заревел на него ежик сквозь боль и звезды в глазах.

Коротышка лишь громче заворчал, но не отпустил. Напротив он сильнее начав бить Сонику по виску. Устав от наглости гада, Соник прижал его правую руку к полу ладонью, принявшись тянуть шестеренку другой.

— Сейчас руку оторву! Отдай!

Гад лишь клацнул челюстью потянувшись к Сонику, словно намериваясь откусить ему нос. Наконец вырвав шестерню из руки гаденыша, Соник не чураясь начал лупить его в ответ деталью прямо по его наглой роже. Так же как он бил его. Во все стороны полетели чёрные ошметки и капли. Стиснув зубы Соник начал бить по его лбу, намериваясь проломить ему череп. И с какого-то удара ему это удалось. С громким треском шестерня влетела в физиономию уродца, оставив лишь черную лужу из которой вывалились какие то измазанные чернилами куски мяса, отдаленно похожие на органы. Голова буквально разлетелась на ошметки.

Друзья следили за этим из-за спины ежика, боясь сдвинуться с места. Соник не мало бился с монстрами и обычно это не выглядело как что-то жестокое. Но здесь, увидев что у этого монстра есть некое подобие органов, а чернила получаются его кровь, никакой другой ассоциации кроме как "убийство" на ум не пришло.

Веко Соника задергалось. Поняв что он действительно проломил голову этого монстра, и увидев что из него вывалилось, тело похолодело, и охватила дрожь. Дыхание участилось а стук сердца начал отдаваться в уши.

— Они...как мы...? — пронеслась страшная догадка в его голове.

Внезапно останки монстра покрылись черной пленкой, тело начало булькать и искажаться словно жидкость, пока не растаяло оставив лишь лужу чернил на которой теперь сидел Соник. Тот с ужасом приложил руку к голове. Оказалось что этот урод умудрился поцарапать его кожу и пустить кровь, от чего на его перчатке осталось темное красное пятно.

— Соник, ты в порядке? — взволновано обратился к нему Тейлз подбегая с одной стороны.

— Я видела он ударил тебя! Тебе не больно!? — залепетала Эми подбегая к ежику с другой стороны.

Соника все еще трясло. Он обратил взгляд на шестерню что была вся перепачкана чернила, и мысль о том что она вся в крови, вызвала у него сильную тошноту. Урод максимум ему чутка голову поцарапал а он ему из-за шестеренку голову разбил.

Равноправно ли? Ради достижения цели говорят все средства хороши, он украл нужную им деталь, но честно ли было с ним так расправляться? И потом пусть он был монстром но он тоже смертен, он почти, ПОЧТИ с натяжкой такой же как они.

— Я....я....- Соник провел по виску рукой, постарался отдышаться, и ничего не сказав в ответ поднялся на ноги — мы закончили.

— С-соник? — пролепетала Эми пытаясь в своей монере охаживать ежика.

Но тот лишь отмахнулся не сказав ни слова.

— Ах, этого более чем достаточно — блажено проговорила Алиса — принесите их мне. И постарайтесь не умереть по дороге назад.

Соник почти тут же развернулся и пошел назад. Друзья неуверенно посмотрели ежику в след, он выглядел просто разбито убив этого монстра. У него на лице было написано что его сильно шокировал этот факт.

Ребята посмотрели друг на друга. Похоже сейчас он не хочет ничего говорить. И наверное лучше его не стоит тревожить. Ему стоит прийти в себя. Но до кучи они снова задались вопросом, "а весь этот шум часом не приведет сюда Демона?".

Этот карлик очень громко ворчал пока Соник избивал его. А что если Демон явится дабы отомстить за своего слугу, если он был его слугой?

На мгновение все замерли, прислушиваясь к каждому шороху. Но все что они слышали это шаги Соника у двери. Не более.

— Идемте уже! — позвал он их.

После скрылся в двери на склад. Ребята поспешили за ежиком. Опасение и не знание где ожидать чернильного демона, не давало покоя. Казалось, что они не просто под надзором Ангела. Но и непосредственно под надзором Демона. И он смотрит на них. Он может даже сейчас смотреть на них из самых темных углов. Ожидавшего момента чтобы напасть на них. Словно волк на овечек. Это медленно и уверенно изводило.

Но к удаче героев лифт находился вот рядом. А потому они должны добраться до него быстро, даже если Демон вдруг объявится. Тихим, но пешим шагом они добрались до балкона, затем и до станции, мимо дверей туалетов, и наконец до лестницы вниз. Всю дорогу Соник косился взглядом на Эми. Она его буквально не отпускала. Пусть они решили что Соника лучше сейчас не трогать, сама она не отпускала его не на секунду. Она ему надоела, причем порядком надоела. Она продолжает к нему лезть, флиртует, кокетничает с ним, не видя в упор что ОН не любит ее. При этом ждет от него того же в ответ. Может ей уже пора не намекнуть, а прямо сказать, что они не пара и наконец поставить точку?

Остановившись на предпоследней ступеньке, Соник направил на Эми серьезный взор, остальные уже дошли до лифта. Тейлз нажал на кнопку, раздался звон, в шахте раздался тихий-тихий гул. Друзья принялись дожидаться, когда лифт приедет.

— Эми — обратился к ней Соник со спины — можно тебя на пару слов?

— Конечно, Соник — произнесла Эми как всегда с воодушевленной лучезарной улыбкой.

По ее лицу было видно что она уже утонула в своих фантазиях, и вероятно перебирает варианты что он ей скажет, и что она ответит, и как всегда все должно свестись к тому что они обниматься или поцелуются. Однако Соник не изменившись в лице взял подругу за руку и повел ее наверх, на балкон, подальше от Тейлза и Крим.

— Явно хочет признаться — думала про себя Эми воодушевлённо — не зря решил, чтоб мы остались наедине.

Дойдя и встав возле проломанных стен, раздававшийся оттуда гул явно будет заглушать их разговор, Соник сказал прямо как на духу что у него было.

— Слушай…Эми — он напряженно посмотрел под ноги — в общем, нам с тобой не по пути.

Эми внезапно остолбенела. Это не то что она хотела услышать, на деле она вообще не ожидала что услышит ЭТО. В смятении она сменила улыбку на недоумении.

— О чём ты? — она посмотрела на Соника взглядом полным непонимания.

— О том, что у нас. Ничего. Не выйдет — отозвался он строго — и тебе пора перестать меня добиваться.

— П-постой…что ты имеешь в виду? — взволновано слегка дрожащим голосом проговорила она — ты же не имеешь в виду что…

— Имею — уверенно ответил ежик — Я. Тебя. Не люблю. Не люблю, не любил и не полюблю вообще.

Слова ежика заставили Эми побледнеть. Ее глаза расширились, дыхание перехватилось, казалось, что внутри что-то оборвалось. Но она не могла поверить.

— Т-ты что…б-бросаешь меня??? — проронив слезу пролепетала ежиха, надеясь на обратное.

— Эми мы вообще не были с тобой парой — нахмурившись заявил ежик — Ты моя подруга. И все. Не более. Точка.

Эми вздрогнула. Казалось, что по сердцу полоснули кинжалом. Сильнейшая боль начала бушевать в груди ежихи. Как и буря эмоций. У нее участилось дыхание, она начала громко всхлипывать, ноги почти подкашивались, в горле что-то задергалось. Глаза быстро наполнились слезами и покраснели, а губы задрожали.

— Я не верю… — залепетала она, приложив ладони к глазам — н-не верю… не могу поверить.

— Придется поверить Эми — отозвался Соник — а потому хватит меня преследовать и добиваться. Давай просто сочтемся что мы друзья, и закончим на этом.

Он протянул ей свою руку желая ее утешить. Но ежиха, отняв от красных глаз руки, не оценила внимания ежика. Она нахмурилась, веки задергались, сжав кулаки она, топнув ногой, громко закричала на него.

— Я любила тебя!!! Любила больше чем что-либо в своей жизни! А ты просто меня отвергаешь!!! Почему!? Я недостаточно хороша!? Не достаточно быстрая!? Красивая!? Что не так со мной что ты меня не хочешь полюбить!?

— Да ты просто приставучая — отозвался Соник до последнего пытаясь держать себя в руках — приставучая и надоедливая.

— Не правда! — завизжала она в ответ чуть ли не начав истерить.

— Очень даже правда!!! — ответил Соник повысив голос — то что ты испытываешь ко мне — это не любовь, это одержимость! Что бы там тебе твои карты не нагадали, я тебе не парень, и никогда им не стану!!

— Но ты же спас меня тогда!! — продолжила истерить ежиха, пытаясь убедить ежика что он ее должен любить.

— Я много кого спас!!! — отозвался возмущенный ежик, разведя руками — но это не значит, что я для каждого парень! Хватит жить мечтами Эми! Мы. Не. Пара!

Эми замерла. Услышанное эхом начало раздаваться в ее голове. Создалось ощущение что весь ее внутренний мир, все во что она верила, все ради чего она готова была жить, рухнуло и раскололось словно хрусталь. Ее начала бить дрожь, она оскалилась, казалось она готова броситься в драку. Но вместо этого стиснув кулаки она заорала во всю глотку.

— Ну и пожалуйста! Раз ты не хочешь быть моим возлюбленным, значит пойду, и утоплюсь в этих гадких чернилах, или дам какому-нибудь гаду меня съесть! Потом не плачь что сам мне отказал! Я! Я! ... — он отвела взор пытаясь подобрать слова — Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!

Роняя слезы, и краснея на глазах, она развернулась и бросилась в коридор за аркой, не оборачиваясь. Соник вздрогнув дернулся вперед, вытянув руку. Он знал, что Эми расстроится, но он никак не ждал что она в истерике убежит, выбрав погибнуть.

Тейлз и Крим что остались у лифта, продолжали все это время ждать его, пока он наконец не прибыл. Но именно в этот самый момент, когда ставни раскрылись, и лисенок собирался окликать ежиков чтобы они шли вниз, он и увидел, что Эми с очень злым взглядом накричала на Соника и убежала в коридор.

— Эми? В чем дело? — произнес он не громко сам себе.

Дернув за собой Крим, они побежали наверх, на балкон где продолжал стоять синий ежик.

— Что случилось? — взволновано воскликнул Тейлз подбегая к Сонику.

— Мистер Соник что случилось? Почему Эми убежала? — обеспокоено выпалила она.

Соник опустил глаза в пол. Внезапно ему стало…стыдно что она так на нее накричал в ответ. Он ведь мог сказать ей все тихо и мирно. Она бы конечно обиделась, но тогда бы просто скорее всего перестала с ним какое-то время говорить. А так она убежала. А он с больной ногой он ее не сможет догнать. Но он сказал ей то что должен был сказать очень давно. А это уже ее проблемы что она не может этого принять. Но все же как друг разве он не должен быть рядом чтобы помочь ей это пережить и наконец принять истину и неизбежность?

— Мы поругались — ответил Соник хмуро.

— Из-за чего? — продолжила взволновано Крим.

— Опять из-за чувств? — уточнил Тейлз.

Соник разочаровано кивнул в ответ.

— Не надо. Я сам найду ее.

Он отправился в сторону куда ушла Эми. По сути далеко тут не убежишь и не спрячишься. Сплошной прямой коридор. По логике она максимум могла убежать к двери с уровня Ка, которая уже закрыта.

Эми в этот момент заливаясь слезами брела по мастерской игрушек двигаясь в сторону лестниц и фонтана. Всю дорогу она не могла принять что ее возлюбленный так нагло и подло накричал на нее при этом сказав что они "не пара" и никогда не будут. Она тихо всхлипывала, говоря себе под нос как сильно она любила синего ежика, настолько что готова была заложить за него жизнь, а он просто предал ее. Вероломно бросил растоптав все ее чувства в пыль.

— Не прощу....не прощу! — твердила она себе — пусть только посмеет прийти, да пусть хоть приползет. Не прощу. И плевать мне. Плевать на то что у него болит нога. Плевать что ему больно. Плевать что он пару минут назад убил этого уродца и сидел....сидел как ужаленный...смотря....на....на него....

Внезапно она сбавила ход, слезы ее также медленно переставали течь. Она вновь вспомнила странный взгляд Соника. Его суженные в точки глаза сначала смотрели точно на убитого карлика. а потом они уставились в пустоту, его лицо побледнело, веко дрожало а с виска текла кровь. Ему явно было тяжело. Пусть он убил какого то монстра, который украл деталь, но то как он ему разбил голову, его самого это повергло в шок. Ему явно было сложно осознать случившееся а уж тем более принять. Может ей не стояло его так охаживать? Но она волновалась за него? Но ведь все не ограничивается этим. Она припомнила как ни раз становилась проблемой для Соника. Постоянно досаждала ему, таскалась за ним и таскала его туда куда ей надо, порой не думая ни о ЕГО чувствах ни о чувствах тех кто сейчас в нем нуждался.

Она думала только о СЕБЕ и своих чувствах к нему.

— Может…может Соник прав? — нехотя но все же задала она себе этот вопрос — ...может я правда…одержима им?

Подойдя к лестница она уставила взор на текущие в фонтане чернила, начав обдумывать произошедшее, пытаясь между тем разобраться в своих чувствах.

— Я ведь действительно постоянно дергала его за собой, не думая о его чувствах — она облокотила голову на руку продолжая смотреть во всепоглощающую черноту чернил в фонтане — я ведь вела себя слишком...слишком вызывающе когда говорила с ним...и постоянно ему мешала...

Чем больше она думала об этом, тем быстрее высыхали ее слезы, и на смену обиде и тоске пришло тяжелое чувство сожаления.

— Соник...- проговорила она под нос посмотрев на пол — я такая дура....

Она продолжила спускаться по лестнице. Казалось что ее сердце билось все чаще и чаще, от осознания что она накричала на хорошего ежика, который невзирая на все ее капризы и недостатки продолжал дружить с ней. Пусть не был ее парнем пусть ни разу с ней не провел вечер. Но он же был рядом. Он не бросал ее в беде. Невзирая на ее странный и раздражающий характер он ей не отказывал. Он был настоящим другом.

Сердце ежихи стучало все громче и громче причем стало стучать так громко, что аж в ушах зазвенело. А вокруг стало так холодно, словно подул сильный ветер или резко опустилась температура.

— Соник...прости — прошептала она поежившись — без тебя...сердце не на месте...И так холодно...и сыро....Сыро???

Вдруг она поняла что уже минуту с потолка на нее активно капает чернильный дождь, а стояло ей поднять глаза как она увидела что все стены зала были покрыты большими пятнами и жилами что извивались словно живые, а за спиной....за спиной раздался тихий протяжный рев. Словно позади ежихи оказался голодный тигр. Но нет. Это было хуже тигра. Оно стояло так близко что она чувствовала его смертельное протяжное дыхание. Эми боясь с каждой секундой посмотрела через плечо, и вскрикнув упала с лестницы на пол. Все это время за ней стояло черное высокое чудовище с рогатой головой и чертовски страшной ухмылкой.

Эми стиснув зубы задрожала. Чернильный демон издал глухой протяжный рык словно насмехаясь над испуганной девочкой. С хрустом наклонив голову на бок, он медленно прихрамывая на левую ногу начал спускаться к ней, его улыбка подрагивала как и его ладони, а когти сжимались и разжимались.

— Н-не подходи ко мне! Чудовище! — закричала на него Эми не в состоянии встать но в состоянии отползти назад.

Но демона это не убедило. Он продолжил идти на ежиху, казалось его улыбка становится все шире и шире, от тела начали подниматься в воздух черные испарения, будто его кожа начала дымиться. Его громкий топот звучав в такт со стуком сердца Эми. Вдруг он наклонил голову в другую сторону отчего раздался еще один хруст и гораздо громче. А улыбка так задергалась, будто сейчас соскочит с лица. Но она не соскочила. Нет, внезапно его плоские прямые зубы затрещали, раздался хруст, еще хруст, вдруг его пасть медленно раскрылась, а из нее послышался тихий хрип.

Вдруг он сделал большой шаг к ежихе, звонко топнул ногой от чего раздался громкий треск пола, от которого у Эми на мгновение остановилось сердце, и резко нагнувшись к ней зарычал на нее ужасным ревом который она когда либо слышала. Не помня себя она перевернулась на живот кое как поднялась на ноги и в последний момент выскользнув из под его морды, бросилась к станции маленькое чудо. Но демону это только и надо было. Он ждал когда же его маленькая жертва попытается удрать. Однако не успела она отбежать от него, как монстр схватил ее за ногу. Эми снова упала на пол сильно ударившись грудью. Демон поднял ее перед собой, пока она в страхе брыкалась словно смея в силках.

— Пусти меня!! Пусти монстр! — кричала она, ударяя свободной ногой по его тощей костлявой руке.

Демон в ответ лишь рыкнул, и швырнул ежиху на противоположную сторону зала. Эми упала на пол в двух шагах от дивана. Демон с еще более ехидной ухмылкой направился к ней. Пусть на его пути стояли заграждения в виде ограды, он спокойно прошел через них, словно призрак. Эми тихо хрипя поднялась на ноги. Демон был почти за спиной. Снова вздрогнув она забралась на диван. Оказалось что на нем лежат несколько вырезов мультяшного демона. Сзватив один из них она как могла швырнула его в монстра.

— Не подходи ко мне!

Но демон легко увернулся от картонки, всего лишь слегка наклонившись в сторону, после продолжил надвигаться на нее все так же поочередно сжимая и разжимая пальцы с когтями. Эми схватила другую картонку. Демон уже был прямо перед ней когда она замахнулась целясь ему в голову. Картонка ударилась об висок демона и тут же ее верхняя половина разлетелась на кусочки словно стекло, Эми в ужасе увидела как у нее осталась половина торса от картонки. Демон неожиданно замер. Ну вернее он перестал двигаться но от этого его улыбка не перестала дрожать. Он повернул голову в сторону упавших обломков его выреза, издал протяжный разгневанный рев и вновь посмотрел на Эми. Если бы его глаза не были залиты чернилами, то она бы увидела как они сейчас горят от гнева. Заревев на нее, он замахнулся левой рукой и ударил ее, отшвырнув с дивана прямо в колонну у стены. Выронив картонку Эми ударилась щекой об нее, после ударилась синой, упав на пол.

Испарения что шли от тела монстра начали исходить еще быстрее. Создалось ощущение что демон превратился в дымящийся костер. Его голова начала дрожать, он развел в ширь руки с когтями нагнулся и снова зарычал на ежиху. Было более чем очевидно сломав его картонку она его очень разозлила. Да настолько, что сделав два шага к ней он схватил ее за платье на груди и снова швырнул но уже со всей силы на пол. Тяжело дыша Эми приподнялась над полом, руки дрожали, сердце прыгало без остановки. Она закашлялась, на деревянный пол брызнуло немного крови. Она с трудом обернулась. Демон не спускал с нее "взгляда" пока она четно пыталась снова встать на ноги. Когда же ей наконец удалось встать, она выудила молот. Она не сдаться так легко. Даже перед лицом самой смерти.

— Хочешь...драться? — прокряхтела она держа молот навесу — хорошо.

Чернильный демон нагнул голову, подняв руки с когтями. Эми сделав глубокий вдох бросилась на монстра замахнувшись молотом. На это демон без усилий схватил ее молот за рукоять остановив удар. Эми не успел среагировать как он поднял ее молот вместе с ней. После замахнувшись ее же молотом как следует, просто скинул ее словно букашку. Эми снова упала на пол. Все тело кричало от боли. Словно ее охватило пламя. Сердце что до этого прыгало на месте, теперь затихало. Казалось сейчас оно просто остановится. Демон продолжая смотреть на Эми словно на куклу, поднял руку с молотом, разжал пальцы, тот упал на пол звучно ударив об дерево.

Затем навострив когти словно хищный паук навис над ежихой, собираясь броситься не нее и загрызть насмерть. Если бы внезапно с лестницы не раздался крик.

— А ну не трожь ее, рогатый!

Демон отвлекся. Услышанный возглас принадлежал синему ежику. Издав рев монстр топнув ногой, после бросился уже на того. Соник насколько ему позволяли его ноги и быстро прыгающее сердце, помчался на другую лестницу. Пока демон огибал фонтан, ежик спрыгнул с лестницы. На мгновение его ногу снова пронзила боль, от чего он встал на колено. Пусть лодыжка начала адски пульсировать и ныть, тот все равно поднялся и побежал к Эми. Подхватив ее на руки, он понес ее к станции маленькое чудо, где незамедлительно спрятался с ней. Демон сбежав с лестницы в последний момент увидел как ежики исчезли в маленькой кабинке. Его голова задергалась еще сильнее, от того что его жертвы так просто сбежали почти у него из-под носа. Но вопреки этому он все равно обернулся к стене, вошел в нее оставив большое чернильное пятно, и медленно исчез. Вслед за ним пропали, и пятна, а так же чернильные капли с потолка. Все смолкло. Не было слышно ничего кроме журчания черного фонтана.

Как только свет снова озарил зал, Соник вздохнул поглубже утер лоб от выступившего пота, открыл дверцу и вынес Эми из станции. После уложил ее на близь стоящий диван, приволок назад ее молот и уселся рядом дожидаясь когда она придет в себя. Смотря на ее синяки и ссадины ей сильно досталось, а значит ей лучше отдохнуть. Надо бы за одно проинформировать Тейлза и Крим что он нашел Эмми и что они в порядке.

— Тейлз прием — произнес он, нажав кнопку устройства.

В наушнике раздались сначала помехи и треск. После раздался голос лисенка немного глухой и шипящий, но громкий.

— Соник? Ты нашел Эми?

— Нашел. Она жива просто без сознания.

— Что случилось?

— На нее напал этот…как его…"Чернильный демон".

— Вы целы?

— Да. Как только она придет в себя, мы придем. Берегите себя. Отбой.

После устройство смокло. Соник попытался отвлечь себя лицезрением этих причудливых стен. Но его то и дело отвлекали мысли об Эми. Правильно он сделал накричав на нее? Да она сама начала на него кричать, наотрез отказывалась его слушать. Как-то до нее надо было донести это. Но в том ли месте и в то ли время? Это место настолько безумное, что в нем недолго потерять голову. Он и сам заметил за собой какую то раздражительность и агрессию после того убийства того карлика. А уж после ссор Эми и Тейлза было очевидно, что это место начинает ломать с легко восприимчивых, потом дойдет и до него весьма стойкого из них. И не дай боже дойдет до чистой невинной детской души Крим. Он мог дотерпеть до момента когда они оставят этот чернильный ад позади, чтобы высказать все дома когда ничто из этого ужаса не будет давить на разум. Но тут же возникает вопрос — а доживут ли они до момента когда покинут эти стены? Конечно Соник никогда не допускал мыслей что они погибнут или даже просто проиграют. Но сейчас в месте, когда любой скрип может быть опасным, а нескончаемые монстры могут появиться хоть из пола и напасть, он уже разуверился что им так же повезет, как и всегда.

Но с друзьями надо быть честными. Да он устал от Эми, он устал от ее подкатов, от того какая она надоеда и прилипала. Но ей тоже плохо. Ведь из дня в день она живет мечтами, которые никогда не сбудутся. Ей пора дать понять, что эту мечту пора уже бросить и жить реальностью…

Забавно, а ведь там наверху была фраза «мечты сбываются». Кто-бы ее не написал, но он явно никогда не задумывался над тем что «Мечты, не всегда сбываются, а порой и умирают». И надо уметь их отпускать, когда ты поймешь что они несбыточны или пока кто-то не поможет тебе понять что «погоня за несбыточным может привести тебя к потерям».

— А я ведь никогда не задумывался над этим — проговорил негромко себе под нос ежик — я ведь мог ее подтолкнуть…если бы все обдумал.

— С-соник… — раздался тихий стон.

Ежик отвлекся от своих мыслей переведя взор на ежиху. Та медленно открыла глаза. Они были все еще заплывшими от бойни, один из-за синяка слезился, но они все еще сияли.

— Эми, хвала хаосу ты жива — присев на колено он легонько приобнял ее за шею.

— Соник…я…прости меня… — проговорила она, с трудом обняв его рукой — похоже,…я правда просто «одержимая приставучая дура».

— Ну...ты не дура — постарался подбодрить ту Соник — да ты очень часто меня раздражала. Навязывала свою любовь и прочее. Но я же не говорил что ты мне обуза. Просто...я не твой. И потом уверен в мире найдется другой еж который примет тебя в качестве девушки. А мы останемся друзьями. Хорошо?

— Хорошо — ответила ежиха, убирая поступившие слезы — ты....замечательный друг.

— И…прости что накричал — отозвался он повесив уши — мне…стояло быть сильнее.

— Нет-нет ты не виноват — постаралась она успокоить его в ответ — просто…это место…любого заставит свихнуться.

Они, какое то время глядели друг на друга, на мгновение время остановилось. Все вокруг просто перестало существовать. Им хотелось лишь смотреть в глаза друг друга, не отрываясь. Хотелось попросту утонуть во взгляде. Пока Соник таки не нарушил тишину.

— Тебе по-легче? — спросил он.

— Да, правда все кости болят — отозвалась она потерев плечо — но идти смогу.

Соник кивнул головой. Встав, он подтащил молот и вручил его назад подруге.

— Думаю это твое.

Она, слегка смущенно улыбнувшись, взяла его себе и спрятала. Соник подав ладонь, помог ей встать. Держась за руки они двинулись назад. Благо все было более-менее спокойно. Хоть по дороге стены все еще продолжали издавать этот страшный гул и треск, но их это уже не тревожило. Разве что внезапно Эми вспомнила кое-что.

— Помнишь, я спросила, почему Алиса расположилась внизу, а не наверху — проговорила она — может демон просто не ходит туда, вниз?

— Может быть — ответил ежик — иначе бы он точно явился и в ее "дом". Но все равно это побуждает больше вопросов. Разве он не может ходить везде где хочет?

— Честно я буду только рада, если он не везде может ходить — подумала она.

— Вы заставляете меня ждать — раздался надменный и недовольный голос с потолка — советую вам поторопиться, если вы не хотите увидеть какая я бываю в плохом настроении.

— Я как-то…уже пожалела о своем решении — проговорила негромко Эми — исполнить капризы этой Алисы.

— Ну, теперь уже ничего не поделать — отозвался Соник, глянув на потолок — придется быть ее маленькими посыльным, пока не выпадет шанс уйти. К слову, Эми пожалуйста, перестань спорить с Тейлзом. Может он и младше, зато не по годам умный. И лучше к нему прислушиваться.

Соник вспомнил о своих размышлениях что чем дальше тем сильнее этом место начнет их ломать. Будет лучше если они наконец сплотятся и оставят все свои споры и ссоры позади. Ради их же сохранности.

— Да я уже поняла, что лучше бы его слушала — проговорила он, в ответ, поняв это — может тогда мы бы не вляпались в эту историю... Как только вернемся, я должна буду извиниться перед ним.

Обратный путь много времени не занял. Хоть скрип и стоны все еще сопроводили двух ежиков, а от любого треска они вынуждены были останавливаться и оглядываться, добрались они до лестницы к лифту очень быстро. Тейлз Крим и даже Борис уже во всю ждали их. Спустившись с лестницы, ежики увидели, что Крим с Борисом решили скоротать время, играя в ладушки. А Тейлз возился с компьютером. Кажется, он что-то читал.

— Вы пришли! — радостно взвизгнула Крим выбежав из лифта навстречу ежикам.

Не успели они приблизиться, она тут же обняла обоих за талии. Крепко при-крепко, начав нежится о них. Ежикам ничего не осталось кроме как обнять ее в ответ, и погладить ее по голове, пока она не отпустила их. Соник кивнул Эми в сторону лисенка, та не противясь подошла к нему, неловко потирая руку от стыда.

— Тейлз....я....прости — выдавила она пытаясь смотреть ему в глаза — ты...был прав. Все это время был прав. И про машину. и про эту Алису.

Тейлзу стало аж неловко. На мгновение он растерялся, не зная что и ответить. В нем бушевало желание припомнить ей все ее капризы да так чтобы она потом и не смела думать чтобы с ним спорить, но не станет же он кричать на подругу которая уже стыдиться своего поведения. Лисенок решил что правильнее будет ее простить.

Она протянула ему руку чтобы пожать его ладонь, но Тейлз вместо этого подался вперед и приобнял ее. Щеки Эми резко одолел румянец. Она в смятении положила свои руки на его плечи, пока тот крепко обнимал ее за спину.

Соник аж издал удивленный смешок от такого зрелища. Как только Тейлз отпустил Эми, он посмотрел ей в глаза и ответил.

— Мы ведь друзья? — его мордочку озарила теплая улыбка — по этому...я тебя прощаю.

Эми тяжело было после этого не улыбнуться самой. Собравшись в группу они зашли в лифт что до сих пор стоял и ждал их, конечно же с Борисом. Тот к слову пока лисенок и ежиха обнимались растрогался. Однако как только Соник ткнул кнопку на уровень девять и лифт снова неспеша повез героев к дому Ангела, ее внезапно раздавшийся голос мгновенно заставил героев снова помрачнеть, даже невзирая на то что пару минут назад они были полны дружеской теплоты.

"Сэмми говорил, что у меня есть талант. он был хорошим лгуном. Но сознаюсь, он всё ещё довольно хороший и приятный человек.

— Может когда он был человеком — огрызнулась негромко Эми — потому что когда мы его встретили. Он вел себя точно "не приятно".

С тихим скрипом лифт ехал все ниже и ниже. Какое то время друзья молчали. Но внезапно тишину прервала Крим.

— Как думаете этот человек... «Сэмми»...он упокоился?

Услышав этот вопрос все странно на нее посмотрели. Крим на мгновение самой стало не ловко от поднятого ею же вопроса. Хотелось бы просто промолчать, но взяв себя в руки она осмелилась высказать что у нее было на уме.

— В смысле он же просил освобождения… — неловко ответила она — нельзя ли считать то что с ним случилось...за освобождение?

Друзья потупились. Они и сами не знали наверняка а что случилось то с Сэмми. Ведь дверь была закрыта. Все что они слышали это его мольбы о...пощаде? А затем резкий пронзающий крик, который так же стремительно стих. После раздался страшный гул, вой точно принадлежащий Чернильному демону. И из под двери потекла черная жидкость. Теперь уже несомненно это была кровь Сэмми. Прогнав у себя в голове эту сцену имея в виду что чернила могут быть кровью, Соник негромко и мрачно проговорил.

— Почему то мне кажется что смерть в этом мире...это далеко не освобождение.

На мгновение повисла тяжелая и даже гнетущая атмосфера. Вспомнив ту картину, что случилась буквально в присутствии героев, им стало не по себе. В лифте стало прохладно и неуютно, от поднятой темы.

— Давайте свернем этот разговор, пока мы не ушли в слишком густые дебри? — предложила Эми — чем больше вы это обсуждаете тем не комфортнее мне.

Ребята постарались выкинуть эти мысли из головы, но они были такие навязчивые что буквально засели намертво. Тем более у Соника что своими глазами видел внутренности того коротышки. А если и остальные ни чем не отличаются?

Когда же лифт наконец то приехал на девятый уровень, ребята несколько пришибленные направились к мосту до дверей в логово ангела. Борис в этот раз остался в лифте, сопровождать друзей он не стал и было ясно почему. Та комната полная трупов не оставила равнодушными наших друзей, не то что волка. А потому он предпочел быть как можно дальше от Алиса, в том числе и от ее двери. Ставни были открыты а потому компания прошла свободна, и ворот Тейлз, со всеми шестеренками что у него были в руках огляделся.

Если справа от ворот было устройство выдачи инструментов, то справа был какой то другой прибор, чем то похожий на мусорное ведро с откидной крышкой. Смекнув что туда то и надо поместить добычу, лисенок прошел и сунул шестеренки под крышку.

— Инструмент. Тоже — властно проговорила Алиса.

Тейлз скривившись посмотрел на ключ. Его то как раз можно было бы и оставить, одной трубой биться было не так уж удобно. Но раз ангел так требует, пришлось вернуть и ключ.

— Ну сделали, можем идти? — спросил Соник в потолок.

— Не так быстро — отозвалась она.

Ставни на мосту вновь звонко закрылись преграждая дорогу. Видимо это значило "нет". А следовательно услужить ей надо было не одну услугу.

— Я говорила что вы должны услужить мне "пару" услуг. И я даже не говорю про две услуги. У меня их намного больше.

— Стояло уточнить — буркнул Тейлз сложив руки на груди.

— Вы видели их — проговорила Алиса с легкой неприязнью, при этом проявляя интерес — "Набухших"? Их тела буквально состоят из экстра густых чернил. Меня от них тошнить.

И все же, это просто идеальная вещь, чтобы держать себя в форме. Если собираетесь их поймать, вам придется научиться вести себя тихо и аккуратно. Отправляйтесь на уровень Одиннадцать. Обычно они ошиваются там. Не забудьте свой инструмент. Он вам понадобится.

В раздатчике рядом появился инструмент походящий на большой шприц. Тейлз несколько настороженно взял инструмент. Как и разводной ключ до этого он выглядел будто из бумаги. На корпусе виднелось большое овальное окно с делениями. В каком то смысле это действительно был своего рода медицинский шприц, с ручкой и поршнем внутри, разве что размером с руку. Видимо придется выкачивать эти "экстра густые чернила" из этих "набухших"...кем бы они не были.

Ставни вновь поднялись отпуская друзей в свободное плаванье теперь уже на другой уровень. В лифте, Тейлз нажал на кнопку с подписью "одиннадцать". Кабинка закрыв решетки вновь поехала наверх. Миновав два этажа, ребята прибыли на нужный им этаж. Он поприветствовал друзей скудным освещением, от чего на нем царил полумрак. Уже с порога повеяло негостеприимством. Ведь уже из глубины некого зала раздавался протяжный жуткий вой и мычание, в сопровождении громкий шмяков, капанья и прочих влажных мерзкий звуков. Решетки распахнулись и друзей окутало пугающей атмосферой от которой им больше хотелось остаться ЗА решетками.

— К-к-какое же неприятное место — прошептала Крим вздрагивая от каждого шлёпа что раздавался на уровне.

— Б-Борис будь добр — обратился Тейлз к волку — подержи лифт открытым. На случай если мы все сделаем быстро.

Борис несколько взволновано кивнув. Переступив порог ребята поняли что на этом этаже спокойнее отнюдь не будет. Крепко пахло старой древесиной, веяло сыростью, а чувство что в каждой щели притаилась опасность не отпускало. Прямо перед лифтом расположило две арки, одна вела в зал а друга просто в стену. Рядом с ней как раз расположились старая текущая бочка и пыльный сундук. Чернильные пятна украшали все что было на этом уровне, все стены колонны и пол. И как неприятное завершение — еще одна статуя мультяшного чертенка вслева от лифта. Зловеще освещаемая мерцающей лампой.

— Чем больше я смотрю на эти комнаты тем меньше верю в их реальность — в смятении проговорил Тейлз окидывая взглядом стены и потолок.

Все перевели взгляд на лисенка. Не ясно было что он хочет этим сказать. Потому что вся эта студия сама по себе кажется нереальной. Нарисованные стены, предметы будто из картона, а все создания сделаны из чернил. Уже здесь можно не заикаться что это место само по себе один большой нонсенс.

— Не поймите неправильно — принялся он пояснять — просто в каждой ли студии такие комнаты? Тут две арки и лишь одна ведет в зал.

Окинув уровень руками он развернулся. Его слова были не лишены смысла ибо зал, если его можно так назвать, не походил не на зал ожидания или собеседования, не было ни единого стола стула или какой либо мебели. Непонятно было под что отведена эта комната. Как и в случае с логовом Алисы — не понятно чем ДОЛЖНЫ были быть те комнаты до того как стали такими.

— Навряд ли мы узнаем что тут делали — ответил Соник — но нам сейчас лучше пойти и узнать что за теми арками, и есть ли там эти..."набухшие" кто-то.

До того как друзья собрались идти вперед, и без того напряженную тишину разорвал громкий неприятный шмяк. Это заставило друзей вздрогнуть. Оказалось что в близь находящимся углу на полу появилась лужа из которой копошась вылез монстр, похожий на тех что преследовали друзей в департаменте музыки. Но этот был куда крупнее, словно чернил в нем намного больше чем нужно. Прямо таки "набухший". Может от этого он так лениво шевелил руками и покачивался. До кучи издавая протяжный вой, словно ему не хорошо.

— Думаю это и есть "набухший"…- предположил Тейлз указав на монстра — он и впрямь выглядит больше тех.

— Очень во время! — Соник выхватил из рук лисенка шприц и побежал на монстра.

Как вдруг он с громким хлюпаньем нырнул в лужу, и с ней же исчез из под носа ежика.

— Чт! Эй! Куда!? — возмутился ежик.

— Соник она же сказала — уставив на ежика слегка надменный взгляд заявил Тейлз — "чтобы их поймать надо вести себя тише".

— Нгхх, ладно тише так тише — угрюмо согласился Соник закатив глаза.

Они двинулись к аркам в лежащий за ними зал. Борис же встал поближе к панели с кнопками чтобы в случае чего закрыть решетки. Со стороны было не видно, но волку было очень боязно оставлять лифт открытым.

Оказалось что этот зал был просто большой устой комнатой, тоже скудно освещенная, в которой за стеклом стене слева расположились еще такие же шумящие панели с механизмами. Часть потолка подпирали колонны. С правой стороны всей этой комнаты что странно и омерзительно расположилась канава наверное по колено, полная чернил. Как будто ее специально сделали и заполнили ими на зло каждому сотруднику. Пыльная паутина свисала с каждой деревяшки, как и чернила капали откуда только могли создавая раздражающее капанье.

Друзья не знали что говорить. Это место будто не несло важности для студии. Оно просто было. Какую роль она может играть? А шут его знает, просто есть. Однако рассуждать об этой комнате друзьям не дала новая напасть. Громко зачавкав и заворчав из глубины комнаты на них поплелся очередной коротышка, но его голова была не на плечах, она болталась на леске доски что прикрепили к спине. Лицо его было изуродовано, словно череп с котого местами содрали кожу, на его теле висела табличка со словом "лжец", а в руках он держал гаечный ключ и внезапно кучок черной вязкой слизи.

— Вы гляньте! — обратил Соник внимание друзей на полурослика.

— Боже у него голова на леске! — выпалила Крим.

Похоже мелкому очень хотелось подраться, потому что шел он уверенно угрожая им гаечным ключом, и чавкал громко и отчетливо.

— Еще один чудик возомнил себя бойцом? — Эми выудила молот.

Никто не успел вякнуть, как она замахнулась и не дожидаясь того как карли подойдет, со всего маха отправила его молотом в стену. Его тело ударилось об манель, с громким влажным шмяком, оставив на стене огромное пятно что начало медленно стекать и капать на пол. Голова же от такого полета сначала просто ударилась об стену, а потом и об пол когда тело рухнуло на пол. После покрывшись чернилами он медленно растворился и пропал.

— Ты связался не с той ежихой "шкет" — самодовольно проговорила она смотря на пятно — а я не хило я его приложила.

Ребята все еще молчали от того как Эми быстро а главное жестоко расправилась с этим существом. Хоть он явно шел с целью напасть на них, такой жестокой участи он явно не заслужил. Все что от него осталось это его ключ и так склизкая штука что он держал. К несчастью Эми умудрилась наступить на эту жижу пока красовалась. Поняла она это лишь когда услышала неприятный булькающий шмяк на полу. Посмотрев под ноги она скривилась.

— Фу, а вот эта гадость вслед за ним не пропала — подметила она поняв что вступила в это.

Подняв ногу она поняла что жижа не стекает, она начала вести себя словно густая грязь. Она начала медленно растягиваясь сползать по ее сапогу.

— Огх да ладно — она принялась хоть и не хотя но все же убирать эту штуку с ботинка — слезай давай.

— Погодите... — внезапно задумался Тейлз подходя и смотря на эту колеблющуюся жижу, что осталась на полу и частично на сапоге Эми.

Странная черная субстанция слегка покачивалась словно желе. Но при этом на сапоге Эми вела себя словно падака.

— Я думаю это и есть те "экстро густые чернила" за которыми нас послали — поднеся шприц он направил иглу на жижу потянув за ручку. Та полностью набралась внутрь устройства, заполнив треть колбы — один есть. Нужно еще два.

Вновь тишина нарушилась громким шмяком и протяжным воем. Оказалось что тот набухших что вот недавно ускользнул из под носа Соника теперь вновь стоит но уже вот в углу комнаты. Снова лениво покачиваясь и издавая стоны и вздохи. А может и не он, а совершенно другой такой же монстр. Друзья замерли заметив его.

— Тсссс! — тут же зашипел Тейлз — ни звука.

После подготовил шприц, вздохнул по глубже и принялся красться как можно тише чтобы не спугнуть монстра. Тот продолжал пялиться в угол, не переставая стонать не на секунду. Тейлз затаил дыхание, поднял шприц и со всей силы воткнул его в спину существа. Монстер издал глухой хрип, последовал хлопок а затем и всплеск от которого все вздрогнули. Внезапное нападение Тейлза заставило монстра лопнуть словно шар с водой. До кучи он запачкал лисенка чернильными отметками оставив на нем черные пятна. Тейлз с трудом закрылся от брызг рукой после того как вероломно ударил монстра иглой.

— Агх...огх... — раздосадовано застонал он осмотрев себя — интересно а он должен был взорваться или это я его так сильно ткнул?

Лисенок убрав кляксы с лицы, вновь направил на жижу иглу шприца. Теперь он заполнен на две трети. Остался лишь один кусок, а значит где то здесь должен быть еще один такой набухший. И оказалось что он был возле станции маленькое чудо что стояла рядом с аркой. Тейлз принялся красться. но вдруг монстр как то почувствовал что к нему со спины крадутся и тут же исчез в чернилах оставив лисенка неудел.

— Эй! Куда он сбежал!?

— Туда — Крим указала на канаву, монстр был на другой стороне.

— О нет только не говорите что мы пойдем за ним? — начала Эми капризничать — я не хочу.

— Придется идти, чтобы поймать его — отозвался Соник — и лучше если мы будем держаться вместе.

Канава проходила через буквально окутанный паутиной коридор. гадкой пыльной и все еще липкой. Мерзкие чернила лились с потолка струями в эту черную жижу. Идти по ней, при этом слушая противный склизкий звук, понимая что твоя новая обувь теперь не отстирается, было просто не выносимо. Но не так противно как пройти через огромную паутину что была сплетена прямо на пути. Конечно Тейлз и Соником на пару ее стряхнули да только мерзкое гадство Осталось у них на руках не желая отлипать.

— Господи за что мы тут оказались — ныла про себя Эми понимая что это место сущий кошмар для модницы типа нее.

В конце этой канавы валялось скопление бочек, даже в самой канаве чернил. А слева вроде как расположилась комната слава богу на сухом полу. Но не дошли друзья до конца коридора и канавы, как вдруг раздался топот отчетливый. А еще чуть погодя появился яркий свет. Друзья замерли. Оказалось что за стеклом буквально в соседней комнате медленно брело странное существо.

Черное с ног до головы, если это можно было назвать головой. В место головы на плечах этого монстра был кино проектор, из объектива которого лил тот самый луч света, а к этому проектору от рук и ног и даше спины шли провода. Он тяжело шел словно каждый шаг давался ему с трудом. Словно ноги были обуты в тяжеленные сапоги или ему просто было очень тяжело их волочить. Руки болтались по швам а само он был полусогнутый.

— Что еще это такое?! — сдавленно выкрикнула Эми увидев это нечто.

Вдруг создание резко остановилось не дойдя до стены, и почти тут же обернуло луч проетора на стекло в сторону где были друзья. Те незамедлительно отступили назад за угол, прижавшись к стене. Соник прислонив палец к губам прошипел.

— Тихо, может услышать.

Монстр еще минуту смотрел сквозь стекло на край стены, где вот только что стояло несколько фигур. Издав напряженный хрип он развернулся и продолжил шагать тяжелыми шагами одной известной лишь ему дорогой. Соник выглянул из-за угла. Убедившись что след монстра простыл он облегченно вздохнул.

— Ушел.

— Чуть не попались — Тейлз медленно утер пот со лба.

Оба парня покосились на Эми. Она виновато прижала пальцы к стиснутым зубам понимая что легко могла подставить друзей под удар. Но долго никто заострять внимание на этом не стал. Ведь тот набухший монстр которого они преследовали дал о себе знать. Только он был аккурат за стеклом, в той комнате где минуту назад бродил проекторный монстр.

У туда же вела дверь что была вот рядом с окном. Толкнув ее и войдя внутрь друзья ступили в комнату с двумя круглыми столами со всяким хламом и старьем, окруженные табуретками. Как оказалось пока они прятались от проекторной-головы, сам "набухший" под шумок спетлял.

— Опять сбежал! — возмутился ежик заметив что чернильный пузырь исчез.

— Значит придется в другом месте искать — проговорил Тейлз почесав голову.

— Оххх только не снова через чернила — захныкала Эми.

Ребята оглядели комнату в которую они вошли. Освящённая тусклыми лампами. От чего в ней было очень мрачно. Рядом в стене притаилось два знакомых устройства в которых продавались закуски еда и вроде напитки. За вторым столом виднелось две бочки. лежащие друг на друге опираясь на стенку, словно винные бочки. Конечно в углу стояла станция маленькое чудо, куда же без нее.

— Ну а здесь они что делали? — задалась вопросом Эми, оглядывая столь скудную комнату.

— Может ли такое быть что это...еще одна комната отдыха? — предположила Крим пройдя к столикам — или там мини столовая?

— Чем бы это место не было они не заботились о комфорте сотрудников — отозвался Тейлз — тут от силы пять человек может сесть, еще меньше просто отдохнуть.

Соник из интереса бросил взгляд в ту сторону куда вроде как направился монстр с проектором. В комнате был некий проход украшенный аркой. А за ними оказались закрытые ворота. Похоже монстр ушел через них. Вот только каких либо кнопок, рычагов или чего то еще рядом с воротами не было. А значит пройти через них было нельзя.

— Ну не очень то и хотелось — подумал ежик. После чего вернулся к друзьям что уже сидели за одним из столов.

— Ребята вы чего? — изумился он — мы как бы делом тут занимались.

— Я просто...предложила присесть ненадолго — ответила Эми — тяжким были последние...минуты? Часы?

— Тейлз твой компьютер часом время не показывает? — полюбопытствовал ежик — в каком то смысле мне хочется знать как долго мы тут торчим.

Тейлз в несколько замешательстве достал компьютер. После пары нажатий он выдал ему время "20:35".

— Сейчас...пол девятого — отозвался лисенок — но если учесть что мы пару раз теряли сознание...

Он устало опустил голову а вместе с ней и компьютер.

— В общем я не знаю сколько мы тут торчим.

— А ощущение будто уже год...если честно... — отозвалась Эми.

Соник видя в каком состоянии его команда, решил что стоит сделать небольшой перерыв. Хотя бы на пару минут. Его нога тоже была только за, ведь она гудела и пульсировала. Немного переждать будет не лишним. Подвинув стул он уселся к компании.

— Как думаете Алиса точно нас...отпустит? — обратилась ко всем Крим.

— Для нашего же блага, понадеемся что да — ответил лисенок оперев голову на руку — потому что глядя какой у нее нрав, мне слабо верится.

— Но а что нам делать если вдруг мисс Алиса не отпустит нас? — с легкой дрожью по телу вновь спросила крольчиха.

— Будем прорываться — решительно ответил Соник поставив на крышку стола кулак — и не из таких дел выбирались.

— Но выберемся ли из такого? — запричитала теперь Эми — это место смахивает на один большой кошмар. Везде опасно, везде какие то страшные твари, и ни малейшего намека что отсюда есть хоть какой-то выход. Такое чувство будто единственный выход был лишь там, в музыкальном отделе. Не пойми на каком этаже.

Соник окинул друзей взглядом. Видно было что их начинает одолевать хандра отчаяния. По их лицам было видно как вера в то что они выберутся из этого метса и просто назовут это "очередным приключением" начала их стремительно покидать. Да и он признаться честно начал думать "а что если это то самое приключение из которого они не выберутся живыми?". Сейчас любая заварушка, даже очередной нелепый робот от Эггмана был бы в сто раз милее и роднее, чем это безумное место, не пойми то ли студия а то уже прибежище всяких ужасов. Но нельзя отчаиваться так рано. Пусть это место безумное, извращенное, и опасное, но нельзя давать ему так легко сломить их. И в первую очередь она не должна сломить самого Соника. Если он позволит себе отчаяться то кто будет вести друзей в перед.

— Послушайте! — звонко объявил он встав со стула — я понимаю ваши чувства. Вы думаете что мы...м-может быть не уйдем отсюда. Признаюсь я тоже несколько раз допускал эту мысль. Но мы не можем просто взять и сложить руки! Нам все еще есть за кого бороться. У нас ТАМ, все еще есть друзья. Да мы не можем с ними связаться, мы не можем их позвать. Но нам надо оставаться сильными ради них. Выбраться отсюда хотя бы ради них. И нет, я не позволю даже такому не нормальному месту согнуть меня! Вы ведь со мной?

Все переглянулись. Уверенный голос Соника умудрился на раз смахнуть все их сомнения и притаившуюся в сердцах хандру. Пусть он сам не до конца был уверен что они сбегут, но как и он, они не позволят себе так легко расклеятся и просто дрожать от страха или хандрить. Друзья, мама Крим, Чиз, остальные! Они все их ждут. И во что бы то не стало они не сдадутся.

— Конечно с тобой! — гордо поддержал Тейлз так же поднявшись со стула.

— Куда ты, туда и я Соник! — подхватила Эми поднявшись со стула.

Крим отодвинув свой стул вскочила на него и улыбнувшись самой широкой улыбкой радостно проговорила — И я с вами!

— Ну тогда не будем хандрить! Вперед? —

— ВПЕРЕД! — подхватили друзья.

Почти сразу же раздался громкий скрип потолка, и гул в стенах что заставил их слегка вздрогнуть и оглядеться. Но отнюдь это не подпортило их боевой настрой. Посмотрев друг на друга они уже потише но все так же уверено и вместе снова произнесли

— Вперед.

После усмехнувшись оставили стол, вместе с этой комнатой позади. Выйдя к канаве друзья смолкли. На уровне одиннадцать царила какая то подозрительная и вместе с тем напряженная тишина. Казалось бы когда они приехали, везде были гул, всплески и прочие звуки. Но сейчас будто бы все затаились. Даже чернила в канаве будто перестали громко журчать, их гладь стала такой неподвижной словно зеркало. И эта тишина не навивала ничего хорошего.

— Слишком тихо — прошептала Эми смотря в глубину зала, через сети паутины.

— Ребята тут оказывается еще один диктофон — обратила Крим внимание друзей, увидев бочке запись — похоже мы не заметили его когда прятались от того страшилы.

Ребята с небольшой опаской переглянулись, если повисла такая тишина, то это явно не спроста. Но при этом что если на этой записи будет что-то полезное. Не то чтобы сейчас они в поиске ответов, но лишним никакая информация точно не будет.

— Ладно давайте его включим — предложил Тейлз — только не шумим.

Он приложил палец к губам. Крим кивнула, дотянулась до записи и включила ее. В какой уже раз друзья услышали недовольный голос Уолли. Снова он негодовал, и, казалось бы, уже и на машину жаловался, и на работу жаловался, и на ключи, на руководство жаловался. Куда дальше? Но нет, он нашел до чего еще докопаться. До сотрудников.

"Я не понимаю этого! Все вокруг ходят какие то мрачные, и прибитые, будто у кого то бабушка померла. Везде хмурые злые лица, жуть просто! Эти люди должны взбодриться и повеселеть. В смысле — АЛЛО! Вы мультики делаете! Ваша задача приносить людям радость!" Но сами ходите будто на весь мир обижены! Говорю вам, если эти люди не начнут хотя бы выдавливать из себя улыбки, даже немного, Я СВАЛЮ ОТСЮДА!"

Запись со скрипом умолкла. Недовольный голос уборщика разлетелся по всему залу нарушив его спокойствие и тишину.

— Последнее на что мог жаловаться этот чел так это на хмурые лица — Соник махнул рукой закатив глаза — сам то пади ходит с кислой миной всю жизнь, по голосу слышно.

— Но все же, разве он не прав? — вклинилась Крим — ведь эти люди и вправду делали мультики. Что должны были веселить детей. Разве они тоже не должны быть…веселыми?

— Крим тут все сложнее — ответил ей Тейлз — ведь мы не знаем в каких условиях они работали.

— Ага! Может они каждый день получали выговор за мелочи — предположила Эми — или у них смена была двенадцать часов в день, неделю. Или еще хуже, их затапливало каждый день. Работай я на такой работе — я бы, наверное, забыла, что такое «улыбка».

— Может тогда поэтому и поставили кругом эти стрёмные вырезы? — предположила Соник — попытались заставить сотрудников улыбаться?

— У меня эти вырезы не вызывают ничего кроме злости — ответил Тейлз — а зная какой на деле этот «чернильный демон», ЕГО улыбка — вызывает лишь страх.

— Предлагаю найти того последнего набухшего — предложил Соник — уверен он где-то здесь, просто надо найти его.

Друзья снова ступили в чернильную канаву. Снова повисшая тишина на уровне разорвалась громким хлюпаньем чернил. Если бы в зале не стояла просто мертвенная тиша эт всплески были бы не такие громкие и неприятные. Но а так, они были прямо в уши. Казалось что хлюпанье раздавалось не под ногами а прямо в голове. Когда же они добрались до слухового пола, тишина мигом сменилась на надоедливый стук прессов. Оттряхнув ноги от мерзкой черной слизи, друзья осмотрели зал снова.

— Куда же подевался этот "чернильный пузырь"? — спросил сам себя Соник.

Почти тут же в ответ ему раздался громкий вой и стоны как раз таки последнего столь нужного как он выразился "пузыря". Он вылез у стены, рядом с канавой. Соник взял у Тейлза из рук шприц, задержав дыхание принялся медленно красться к "набухшему" пока тот медленно покачиваясь пялился в стену продолжая издавать мучительные стоны. Пусть доски под ногами ежика предательски поскрипывали, но пока что набухший стоял на месте и никак не реагировал. Соник прикусил губу, между ним и набухшим оставалось буквально три жалких шага. Друзья замерли. Соник занес шприц, уже готов был воткнуть его в пузыря, как вдруг тот расплескивая черную гадость плюхнулся в пол и исчез вместо с лужей чернил прямо из под носа ежика.

— Да как так то!? — возмутился Соник топнув ногой — я не звука не издал!

Почти тут же этот урод появился возле станции маленькое чудо, прямо перед ее дверь. Соник плюнув на скрытность просто побежал на чернильного гада, насколько ему позволяла нога. Но не успел он добежать, как нога снова заныла и разболелась. Словно пораженный молнией ежик свалился на пол, схватившись за ногу. Набухший тем временем незамедлительно исчез в чернилах.

— Соник! —

Друзья побежали к ежику. Тот сквозь стиснутые зубы нервно вдыхал и выдыхал воздух. Кажется его бинт еще сильнее покраснел. А значит рана даже не начала затягиваться.

— Мггхх! Как унизительно — прошептал он.

— Соник, тебе...не больно? — попыталась успокоить того Эми, взяв его за руку.

И снова с громким шмяком и плюханьем из пола появился набухший. Снова на том же месте у стены. Будто подразнивая героев, мол они не могут его поймать. Хотя он сам по себе продолжал лениво покачиваться, как то неловко шевелить руками и издавать хрипы и стоны.

— Агх ты....ммм... — прошипел Соник глядя на монстра — кто хочет попытаться поймать его?

— Я...нем могу — сказала Эми глядя на перепачканных чернилами Соника и Тейлза — простите ребята. Я не хочу еще сильнее перепачкаться.

— Может тогда...- Тейлз уже собрался взять из рук Соника шприц.

Но того прервала крольчиха.

— Давайте...я — робко произнесла она.

Все удивленно посмотрели на нее. Даже не то что удивленно, изумленно. Почти не веря что она предложила свою кандидатуру. На мгновение все потупились. Сможет ли Крим угнаться за этим набухшим монстром? Тем более отважиться ли она его...убить?

— Крим ты...уверена? — обеспокоено спросил ту Тейлз — мы не...настаиваем.

— Ну...я попробую.

Соник покосился в сторону раздумывая над этим предложением. Он не был уверен что это хорошая идея. Однако видя тот огонек в ее глазах, желание помочь, он все же передал ей инструмент. Крим приняв шприц сжала его по крепче, и как можно тишу двинулась к "набухшему" монстру.

Тот продолжал быть на одном месте, все так же покачиваясь и издавая вой. Друзья снова затаили дыхание. А Крим тихонько подкралась к нему со спины. Настолько тихо, что даже им не удалось услышать ее шагов. Как и набухшему не удалось ее услышать. Герои замерли. Сжав кулаки они во все глаза смотрели за девочкой. Чуть ли не дыша они уже начали во всю думать "Хватай его! Хватай его!".

Но к их общему удивлению и недоумению, Крим не ударила монстра шприцом. Она подёргала того за руку за его болтающуюся рук.

— Извините мистер "набухший"- обратилась она робко к нему — можно взять у вас немного вязких чернил?

— Крим что ты делаешь?! — в ужасе прошипел Тейлз хватаясь за голову.

Удивительно но набухший не плюхнулся в пол и не исчез как до этого. Напротив он медленно издавая хрипы повернулся и посмотрел на Крим. На его лице был лишь широко открытый рот, небольшой округлый нос, и вроде как брови. Но вот глаз не было.

— Мне совсем немножко — сказала Крим убрав шприц за спину, и смотря на него своими большими щенячьими глазками.

Друзей чуть не хватил удар, Крим на полном серьезе собралась попросить у монстра чернил. Попросить у него. Навряд ли эти твари человеческую речь то понимают. Да скорее всего вообще ничего не понимают. Если тем более они только мычат.

— Крим ты что уверена что он...!? — прошипел под нос Соник смотря на эту картину.

Но вдруг вопреки всем убеждениям друзей, случилось то чего они никак не ожидали. Набухший еще две минуты тупо пялился на Крим, нагнул к ней голову, покрутил ею, затем медленно поднял голову к потолку, еще немного потупился и...медленно протянул ей свою большую пятипалую руку.

Друзья просто проглотили языки. Увидеть чтобы монстр понимал а уж тем более проявил доброту и...согласился дать своих чернил было чем то из ряда вон выходящим. Причем в этом месте, в котором все представляет опасность и точно не может быть таким вот дружелюбным. Но похоже детское очарование Крим это какая то ее особая сила.

— Спасибо — крольчиха улыбнувшись аккуратно подняла шприц, нежно ввела его иглу под...кожу руки? И насколько позволяли ее ручки, набрала в шприц чернил чтобы они заполнили оставшуюся треть колбы.

Шприц наполнился и рука искателя набухшего усохла и ужалась. Крим выдернула назад иглу, немного озабочено смотря на руку монстра. Но уже через миг она наполнилась чернилами, вернувшись в том же состояние, какой была вот пару минут назад.

— Спасибо еще раз — Крим широко улыбнулась монстру — мистер "Набухший".

Набухший еще немного посмотрел на Крим. Удивительно но он перестал издавать те измученные стоны как до этого. Он вел себя тихо. Чем дольше он смотрел на улыбку Крим, тем сильнее на его роже дергались складки. После его открытый рот, растянулся в неком подобии улыбки. После он повернулся к ней спиной, и медленно просочился сквозь щели в полу, не оставив от себя лужи чернил.

Крим даже проводила его помахав ручкой. После радостная, сияющая словно солнце, вернулась к друзьям с полным шприцем. К этому моменту Соник уже поднялся на ноги. Все смотрели на нее не в состоянии выдавить из себя и слова. Они просто не могли поверить что Крим смогла договорится, и монстр не то что не напал на нее и не сбежал. Добровольно отдал чернила.

— Крим...это...было невероятно — только и смог отозваться Тейлз.

Крим радостно передала ему шприц.

— Ах, фу какая мерзость! — с отвращением подала голос Алиса — я меня аж мурашки по коже. Но, работа выполнена. Верните назад мой инструмент.

— Кхем-кхем — покашлял Соник, как бы намекая Алисе, что кое что забыла.

После минуты молчания Алиса сдавленно выдохнув раздраженно добавила.

— Пожалуйста.

Кивнув себе головой герои уже готовы были идти назад. Но тут все стены моментально покрылись чернильными пятнами что начали пульсировать и извиваться словно живые. В зале воцарился полумрак, свет сильно потускнел, а все звуки стихли. С потолка начали медленно капать чернила, словно дождь. А их сердцебиение едва различимое из-за всего этого шума, прессов и капанья чернил, стало отчетливым и громким. Стояло им покоситься за спину как они побледнели от ужаса.

Из стены медленно появилась вначале рогатая голова, затем тело с бабочкой а затем и костлявые руки и ноги. Чернильный демон звонко ступил на пол топнув левой ногой. Его тело содрогалось словно в припадке. Увидев героев он издал оглушительный рев что мгновенно заставил героев задрожать. Будто демону подвластны не просто чернила, а сам страх. Будто он мог внушать его как своим присутствием так и своим ревом.

Друзьям пришлось как можно быстрее уносить ноги прочь от чернильного монстра. На их счастье Борис все это время держал лифт открытым. Но когда на уровне объявился демон, он не смог заставить себя стоять радом с консолью. Закрыв глаза руками он попятился в угол лифта, задрожав словно овца. Как только друзья пересекли порог лифта, Соник мгновенно нажал кнопку девять. Решетки закрылись не давай Демону схватить друзей, однако он схватился за решётки начав неистово их дергать и трясти, намериваясь во чтобы то не стало если не открыть, то выломать их. Но лифт уже тронулся и начал спускаться вниз. Грохот решеток и неустанный рев демона продолжали наполнять шахту, пока через минуту они не стихли. Похоже что монстр оставил попытки проникнуть в шахту и ушел.

— Мне никогда прежде не было так страшно — резко выдохнула Эми держась за грудь — мне казалось у меня сейчас сердце оборвется.

— У меня точно будут кошмары — лепетала под нос Крим прикрывая слезящиеся глаза — я не хочу кошмары.

Все еще дрожа она вцепилась в ноги Бориса, прижавшись к нему как можно плотнее. Борис перестав дрожать отнял от морды руки. Увидев как маленькая девочка, как и он дрожит от страха, оставаться равнодушным было нельзя. Проведя по ее щеке рукой, он присел перед ней на колено. Крим перестав стискивать ноги Бориса, посмотрела на него. Мультяшный волк постарался ей как мог улыбнуться, после чего приобнял ее чтобы ей не было так страшно. Она тоже обняла его в ответ.

— Спасибо — прошептала она.

— Давным-давно — снова заговорила Алиса тем же ласковым не свойственным ей голосом — жила-была ангел, и она была красива. Она была всеми любима. Она был идеальна. Неважно, что там говорил Джоуи.

Как только лифт вновь приехал на уровень девять, ребята всем составом вышли из лифта, вновь дошли до логовая Алисы, и как есть положили тот самый наполненный густыми чернилами шприц в приемник. Снова с громким хлопком ставни опустились на мост. Значит друзей ждет и третье задание от их капризного ангела. К нему она незамедлительно и перешла.

— Растолкую как можно проще — Алиса прозвучала так словно делал им большое одолжение — найдите панели с вентилями. Покрутите маленькие колесики. И добудьте мне энерго-ядра из них. Отправляйтесь на уровень "Пэ". И пожалуйста не дайте мне пожалеть о моем решении пощадить вас. Я ведь всегда могу передумать.

Последнюю часть предложения она произнесла слегка понизив голос, с легкой ноткой садизма. Если до этого и так было понятно что за их непослушание они могут пожалеть, то теперь стало ясно. Она не задумываясь причинит им адскую боль если они облажаются. В раздатчике появился вантуз. Да, обычный вантуз для прочистки труб.

— Вантуз!? — воскликнул Тейлз возмущенный — это что какая-то шутка?!

Алиса не стала утруждать себя пояснениями шутит ли она или нет. Она просто поставила их перед фактом. Работать придется вантузом. Друзья еще пару минут смотрели на вантуз не до конца понимая им надо доставаться ядра или...не дай боже драться. Но понимая что если они не возьмут этот вантуз, их просто не отпустят. Поэтому, пусть чувствуя небывалый стыд, Тейлз подошел и взял вантуз в руку.

— Не понимаю как этим орудовать? — он пару раз взмахнул вантузом — она же сказала найти ядра в панелях...а не в унитазах.

— Тейлз молчи — отозвалась Эми прикрывая рукой рот — я слышать ничего об этом не хочу.

Со стороны это и впрямь выглядело как какая то шутка. Как желание Алисы посмеяться с того как друзья будут орудовать против монстров обычным вантузом. Однако какой то альтернативы не было. Пришлось этот "инструмент" взять. Пусть осознание этого вызывало ничего кроме стыда.

Добравшись до лифта, они выбрали нужный этаж и направились вверх. Каждого в лифте, ну может быть за исключением Бориса, продолжал волновать этот маленький но довольно весомый вопрос — что придется делать этим вантузом. На мгновение им стало не по себе. А что если уровень "Пэ" затоплен чернилами. Или что-то еще хуже.

Пока друзья в компании волка продолжали размышлять каким же будет этот уровень «Пэ», кабинка лифта тем временем уже медленно приехала на нужный им уровень, негромко поскрипывая. Раздался звон, после которого решетки с громким треском распахнулись. Вопреки всем описаниям героев, их не встретил затопленный пол, или огромные кучи мусора погрязших в чернильной слизи, или прочие мерзости. Нет. Их встретил скудный на интерьер и мебель этаж, с большим плакатом гласящей «Этаж Пэ» и еще одной каменной статуей танцующего чертенка.

А выйдя из лифта друзья наблюдали лишь пятна и кляксы. Бесчисленное количество клякс. На полу, стенах, потолке, да где только можно. Даже ящики бочки и единственный стеллаж у стены, тоже были перепачканы черной жижей. Скудный свет едва освещал лифт, и глубь уровня. От чего стены казались не бледно желтыми, а оранжевыми. А черные чернила на фоне этого оранжевого казались такими едкими и резкими. Что почти у всех разболелись глаза от одного взгляда.

Чуть глубже пятен стало лишь больше. А чернильные лужи на полу булькали и дергались, словно живые. Не ровен час сорвутся с места и поползут куда-то. В стенах же раздавался глухой давящий на уши шум, будто за стенами что-то текло. А так же звук, будто в комнате был очень сильно сквозило, хотя было все так же душно и пыльно.

— Ну а это что за этаж, и что на нем делали? — проговорила Эми, оглядывая столь скудный этаж.

Действительно было не ясно а что тут делали. Пара комнат была отделена стенами с большими уже давно обшарпанными стеклами. За одним точно был заметен большой верстачный стол на котором…лежал знакомый им коротышка. Но без признаков жизни. Другая же комната была больше но было сложно рассмотреть что не проверив лично.

— Такое чувство будто все эти комнаты... делали не пойми для чего — произнес со своей стороны Тейлз — все эти стеклянные окна, столы. Они будто для другого планировались.

Еще одной вещью, что бросилась в глаза друзьям была очередная чернильная надпись, под которой оставили несколько отпечатков пятипалой руки. Сама фраза гласила — Я не хочу тут больше работать — написанная большими кривыми буквами.

— Готов поставить все кольца её написал Уолли — заметил Соник указав на надпись — кто еще может так сильно ненавидеть свою работу... Хотя если подумать не только он.

За углом, по левой стороне, друзья увидели, скорее всего то что они искали, или вернее то с чем им теперь придется разбираться на этом уровне. Большая заметная квадратная панель. В нее было встроено три трубки, наполненные черной жидкостью на одном уровне. С вентилями что аккурат расположились под ними. Рядом с трубками, расположилась небольшая открытая дверца, в которой к слову ничего не было.

— Смекаю вот эта «панель с вентилями» — подметил Тейлз подойдя ближе начав рассматривать ее.

— Вот только в ней же нет ничего, где ядро то? — заголосила Эми подходя и смотря в открытую дверцу в которой было пусто.

В очередной раз ответ явился сам по себе. За спинами друзей раздалось громкое чавканье, ворчание и другие звуки. Все оглянулись и увидели как на них стремглав бежит еще один коротышка. Только уже совсем другой. У него было три руки, одна из которых была железная, да еще и с какой то строенной пружинной. На морде зашитый рот и один глаз. А на голове, прямо на макушке, расположилась безостановочно клацающая челюсть с зубами из которой еще и брызгали слюни. И у этого мелкого в руке было маленькое устройство похоже на батарею, но намного больше.

— Еще один — буркнул недовольно Тейлз — да откуда вас тут столько???

Коротышка видимо был настроен драться, ведь стояло ему побежать к друзьям, как он замахнулся своей железной рукой, выбросил ее вперед, и кулак на той самой пружине вылетел из запястья и полетел в лисенка. Он, да и все остальные отпрыгнули от того места, куда прилетела рука упыря. А она влетела с такой силы, что в стене осталась приличная вмятина, из которой посыпались опилки. Даже стена вздрогнула на мгновение, с потолка неспешно заструились застоявшиеся чернила.

— У него какая то штука в руке! — обратила внимание Крим на руку монстра.

Возможно как раз одно из столь нужным им ядер! Тейлз неуверенно посмотрел на вантуз в руке. Со всей силы, что у него была, он запустил его в рожу коротышки, резиновой присоской. И она намертво пристала к роже. Коротышка начал махать руками во все стороны, пятиться назад, в общем всеми силами пытался его с себя стянуть, за одно потянув за собой и Тейлза. Тот не стал отпускать единственное оружие начав тянуть на себя. Коротышка не отступал. Он принялся царапать вантуз, пытался схватиться за ручку чтобы снять его. В этот же момент Тейлз кое что придумал.

— Соник! Трубу! — крикнул он, кивнув головой ежику.

Соник впервые занервничав посмотрел на оружие в руке. У него до сих пор не выходила з головы та картина — с разбитой головой того монстра. Ему то невищрая на все его похождения с этим свыкнутся было тяжело. А как будет тяжело Тейлзу если ОН увидит что внутри у этих тварей? Переживет ли он это?

— СОНИК! — рявкнул Тейлз пытаясь держать коротышку на месте не давая ему отскочить.

Соник, вместо того чтобы дать другу трубу, подбежал, отпихнул лисенка, после заехал трубой по правой стороне головы чудища. От сильного удара коротышка по инерции поплелся в сторону пока не рухнул на пол. Но руками махать он не перестал, упорно пытаясь с себя снять этот чертов вантуз.

— Соник!? Ты что делаешь!? — завопил лисенок, смотря на друга напряженным взглядом.

— Тейлз! Я сам! — заявил Соник и взгляд его стал холодным.

— Но я же в состоянии справится сам! — отозвался лисенок, голос его стал твердым.

— Я не хочу, чтобы ты рисковал! Ты же ранен! — заявил ежик, указывая на лоб друга.

— Ты тоже! Но ты продолжаешь бороться, невзирая на боль! — справедливо ответил лисенок.

— Мне все равно, я не хочу, чтобы ты пострадал! — заявил в ответ Соник, глаза его начали медленно краснеть.

— Это какой то низкорослый карлик! Он не сильнее батника! — заявил Тейлз перейдя на крик.

Соник готов был снова что-то ответить, да только коротышка сорвал с лица вантуз, и приподнялся. Было видно на его правом глазу от злости сузился зрачок. А из рта на голове раздался протяжное злобное клокотание. Зафыркав он вскочил на ноги и размахивая этим же вантузом поплел к двоим.

Соник увидев опасность, снова пихнул друга, замахнувшись. Но коротышка увернулся от натеска трубы, пригнувшись почти достав до пола. Повернув голову, зубы на его макушке вцепились в раненую ногу ежика. Тот с трудом подавив вскрик, попытался выдернуть ногу, но мелкий держал его словно в тисках. Тейлз оправившись от очередного толчка и увидев в какую передрягу вляпался Соник, не минуты не теряя подбежал и схватил вантуз что трёхрукий все еще держал. Не чураясь, он огрел его по спине так сильно как мог. Покряхтев от удара, карлик отпустил Соника и снова обернулся к лису. Ежик, не удержавшись, упал на пол сжав больную ногу в руках.

Кровь заструилась из бинта, обижающая боль пронзила лодыжку, словно на нее вылили лаву. Словно ногу пытались выкрутить самым медленным и болезненным способом.

Коротышка разозлись не на шутку набросился на лисенка словно дикий зверь, но вовремя он успел махнуть хвостами, отправив мелкого в стену. Ударился он так что на стена осталось пятно, коротышка сполз на пол.

Тейлз подойдя к все еще дышащему гаду, наступил на живот упырю. Тот начал неистово кряхтеть и фырчать на лисенка, брызгая слюнями из рта на голове. Лисенок, оскалившись, замахнулся вантузом, держа его деревянной ручкой в сторону его лба. Бушующая ярость за обиженного друга придала удару такую мощь, что вантуз буквально проделал дыру во лбу чудовища. Раздался треск, истошный визг, во все стороны полетели чернильные брызги и ошметки. Вантуз торчал в открытой ране, из которой теперь виднелись матовые кости черепа и даже часть мозга.

Как только пелена ярости спала с глаз, лисенок впал в ужас. Он увидел осколки черепа что впились в мозг в голове этого мелкого. Чернила заструились на его глаз, который сузился в точку. Рот больше не дергался, а грудь не вздымалась.

— Чт!?…Я-я…я что…убил его…??? — пронеслось у него в голове, как только он увидел осколки костей в голове монстра — но! Но я думал! ДУМАЛ ОНИ ИЗ ЧЕРНИЛ!!!

Но не успел он проанализировать случившееся, как тело монстра стремительно покрылось чернильной пленкой, и медленно растворилось не оставив после себя ничего. Тейлз в легком недоумении провел по лицу рукой. До этого момента он был уверен, что все эти монстры сделаны полностью из чернил. А теперь выясняется, что у этого точно есть кости и мозг. Может ли это значит, что у них могут быть…и ДРУГИЕ органы. И что они в теории могут быть устроены как люди. Как…и они сами?

Соник прошипев от боли приподнялся, увидев странное поведение лисенка, он смекнул, что тот увидел то, чего он боялся. Тем более что он слышал тот громкий треск. Тейлз явно увидел некое подобие органов в этих существах. Соник понял что не уберег друга от этого ужасного открытия.

Подняв руку он в легкую ударил себе по лбу. Он облажался.

— Тейлз?...Тейлз ты в порядке? — Крим видела как ощетинился лисенок глядя на то как монстр исчез.

Тейлз потреся головой, поднял с пола энерго-ядро, что на счастье осталось и уцелело после драки, постарался не подавать виду, что что-то не так, и как есть обернулся к друзьям.

— Надо найти еще два — неуверенно проговорил он.

Скорее всего, он не готов был заговорить об этом, и Соник понимал его. Ему самому было сложно принять, что эти уроды не просто какие то чернильные монстры без намеков на что-то человеческое. Ведь если они такие же смертные, почти такие же как они, могли ли они даже ради самообороны или достижения своей цели лишать их жизней.

Девочки в смятении переглянулись, Соник промолчал, поднимаясь на ноги, Эми пришлось отвлечься чтобы подойти и помочь ежику встать. А лисенок направился в единственный проход, как раз между этими двумя остекленными комнатами. В конце на стена была еще одна фраза «Он освободит нас», видимо отсылая что тут есть кто-то еще помимо Сэмми, кто верит что Бенди их освободит. Под ней была еще одна булькающая лужа из которой в воздух поднимались черные пузыри, которые тут же падали или лопались. По правую сторону на стене как раз нашлась другая панель с трубками. В отличие от первой закрытая. А значит ядро там есть.

— Алиса сказала покрутить "колесики" — начал рассуждать Тейлз — думаю надо сделать так, чтобы жидкость в трубках была на одном уровне. Как в той, пустой.

Тейлз взялся за один из вентилей начав поворачивать его вправо. Тут же на весь этаж раздался громкий мерзкий отрывистый лязг вентиля. От которого все аж вздрогнули и скривились. Это было так громко в столь тихом помещении, что все на мгновение окаменели. А вслед за скрипом, раздалось такое же громкое журчание черной жидкости в трубке, которая поднялась немного выше.

— Д-демон ведь... не слышал этого? — взволновано огляделась Эми.

— Помолимся, что нет... — проговорил Соник приглушенно — Тейлз крути-ка их лучше максимально тихо.

— Попробуй тихо крутить, да он будто присох — отозвался лисенок, пытаясь провернуть его пальцами.

Он продолжил крутить вентиль уже ладонью стараясь медленно прокручивать его, чтобы не было лишнего шума. Скрежет продолжал нарушать тишину, как и звук заполнения трубки, жидкостью. Пока лисенок крутил, остальные стояли на страже, чтобы не появился демон или другой гад. У всех бешено колотилось сердце. Ведь любую минуту в любом углу может показаться рогатая голова с ухмылкой. Учитывая как громко скрепит этот вентиль, а как громко гудит жидкость. Закончив с одной трубкой, чернила в которой достигли отметки, Тейлз перешел на другую, соседнюю. У него ужасно тряслась рука и ему чертовски не хотелось вертеть другой вентиль.

— Если остальные так же себя поведут, на это уйдет куча времени. лучше вертеть сразу несколько.

Подняв глаза на панель Тейлз прикусив губу, прикинул. В крайняя левая труба была плностью заполнена чернилами, а крайняя правая меньше половину. Положив на них ладони, лисенок начал вертеть оставшиеся вентили обеими руками, в разные стороны. Раздался еще более громкий лязг что начал бить по ушам. Друзей аж передернуло от шума и ужаса. Но благо работая в две руки Тейлз справился быстрее. Как только жидкость встала на один уровень, дверца рядом издала звук, видимо она открылась. Дернув за нее Тейлз увидел вставленное энерго ядро. Похожее отдаленно на батарейку больших размеров. Взяв ее и выдернув на лисенка, посыпались искры.

— Есть — сказал Тейлз, пощурившись — одно есть.

— Ребята, боюсь, тут мы можем долго возиться — сказал Соник — давайте разделимся. Нам нужно еще два. Мы и Эми пойдем в ту комнату. Ты Тейлз в эту. В четыре руки управимся быстрее.

— Одна лишь просьба Соник, можешь дать Крим трубу? — обратился лисенок — вы то можете за себя постоять и без оружия, а вот она нет.

Соник не противясь, протянул девочке трубу. Она очень не уверено приняла ее в руки, а затем, сжав и прижав к себе, словно она ее могла защитить просто тем, что она будет у нее в руках.

После чего ежики направились направо, до упора, где висел постер «танцующего демона», слева от него как раз была дверь в одну из остекленных комнат. А Тейлз и Крим в ближайшую дверь, что была справа, рядом с будкой маленькое чудо. Как только они открыли дверь и ступили на порог комнаты, им на встречу появился тот безликий монстр с большими руками. Один из тех что нападали на них в музыкальном отделе. Начав издавать громкие стоны, и вопли он пополз на встречу явно с плохими целями. Тейлз не дожидаясь его нападения, напал первым, начав стучать ему по голове вантузом. Примерно три удара, и монстр плюхнулся в чернила, исчезнув из вида.

— Крим…можешь меня прикрыть? — попросил ту Тейлз — если что кричи.

— Х-хорошо… — ответила она, сжав трубу еще сильнее.

Удивительно но коротышка который до этого лежал мертвым на верстаке, уже пропал без следа. Но это уже не имело значение. Тейлз тут же примкнув к панели начал одной рукой вращать вентили. Те с трудом хотели крутиться. Будто их кто-то сверху клеем облил чтобы они совсем с места сдвинутся не могли. А скрип что они издавали в пору использовать как оружие пыток. Резкий, противный, громкий. Журчание чернил в трубах тоже сильно было по ушам. Тейлз на четвертом повороте мог бы и не услышать как за ним шмякнули чернила, если бы Крим внезапно не завизжала от ужаса. Тейлз тут же бросил вращать колеса и посмотрел на крольчиху.

Она угодила трубой прямо в рот еще одному из тех безликих монстров что появился за их спинами. Монстр настойчиво пытался толкать вперед, пока Крим пыталась удержать его от себя. Лисенок не мешкая поднял вантуз и огрел чернильного по лбу. Это заставило монстра отшатнутся. Тейлз сразу наскочил на него, повалил его прижав к земле, начав избивать его нещадно вантузом. Пусть не эффективно но все же ему удалось его победить. На его счастье эти монстры уж точно были полностью из чернил. Ведь сколько их не бей а намеков на то что у них есть кости или органы не было.

— Тейлз! — завизжала Крим подбежав к лисенку и стиснув его плечи — боже Тейлз, я так испугалась!

Лисенку, которого одолел легкий румянец, оставалось лишь успокоить девочку, подняться на ноги и вернутся к работе. Еще пара поворотов и жидкость встала на один уровень. Раздался громкий звук похожий сброс. Дверца легко открылась. За ней было то же устройство похожее на батарею, что была в руках у трехрукого коротышки. Значит это все же было ядро, и считай у них уже две штуки. Осталось лишь одно и Соник как раз должен его достать.

В то же время, Соник и Эми были в соседней комнате, которая была разительно больше. В ней стояло несколько столок с табуретками, по правую сторону были вмонтированы раковины, видимо не сразу дошло что раз работаешь с чернилами то не плохо бы чтобы рядом была и вода. А столь нужная панель находилась в самом конце комнаты, среди паутины и клякс.

Встав напротив нее, Соник начал в две руки крутить застоявшиеся вентили. Пока Эми озиралась пол сторонам прикрывая его. И не зря. Ведь стояло Соник дернуть три колеса как за их спинами из пола с громкими воплями и стонами вырос еще один монстр, похожий на набухшего, но меньше.

Эми не колеблясь, вынула из-за пазухи молот и от всей души ударила его по голове, от чего тот, взвыв, плюхнулся в лужу и исчез.

— Ты связался не с той ежихой, клякса — проговорила она горделиво смотря на лужу, что осталась от чудовища.

Соник на мгновение покосился назад, на ту лужу, где минуту назад был монстр. От чего его начали одолевать мысли, что и эти создания могут быть…не теми, кем кажутся? Но подавив в себе все эти мысли он продолжил быстро крутить один вентиль за другим пока уровень жидкости не сравнялся, а дверца устройства не открылась. За ней ежик увидел еще одно энерго ядро. Не мешкая он взял его пальцами и дернул на себя, от чего из рамы посыпались искры, и раздался короткий треск электричества.

— А вы весьма шустрые мальчики на побегушках, не так ли? — одобрительно произнесла Алиса, как только те закончили роботу.

Как она их видела, как понимала, что они закончили, не ясно. Да это и не было сейчас важно. Они закончили возиться с трубками, пора бы и вернуться назад. И уйти как можно дальше от этого уровня.

— Попробуй тут не спешить — пробубнил Тейлз посмотрев на потолок — в любой же момент мог, кто угодно показаться.

Герои собрались в одном коридоре, у надписи «он освободит нас». Было очевидно, что они собрали энерго-ядра, у Тейлза Крим и Соника было по одной батарее. А значит, они стали на один шаг ближе к освобождению из этого ада. Но не успели они обрадоваться еще одному выполненному заданию, как на и без того скудно освещенном этаже стало еще темнее. Стены покрылись черными пятнами, с потолка полили чернила, а в ушах друзей раздался отчетливый стук их сердец.

Они принялись в страхе озираться по сторонам чтобы понять откуда ждать Чернильного демона. И оказалось что он был в той комнате где пару минут назад Соник и Эми достали ядро. Он вышел из глубины комнаты, снова прихрамывая на одну ноги.

— Бежим! — завизжала Эми схватив Соника за руку.

Внезапно ежика ударила вспышка воспоминаний. Он вспомнил свой сон, и вспомнил ту станцию, что они нашли в самом начале своего пути, которую он еще открывал. Эми ведь тогда предположила что в такие штуки надо прятаться. И скорее всего прятаться от демона.

— Нет, прячемся! — прошипел всем Соник.

С этими словами он повел друзей к станции «Маленькое чудо», что была ближе всего к ним. Пусть он и не был уверен, что они поместиться в будку вчетвером, но если они сейчас будут распределяться по парам, демон скорее поймает кого то из них. Поочередно они забрались в станцию, последним был Соник, он и закрыл за всеми дверь. В станции хватило бы места на одного, максимум двух персон. Но точно не четверых. От чего друзьям было ужасно тесно. С трудом можно было поднять руку, или повернутся хоть немного.

— Боже тут тесно! — зашипела Эми.

Ей в живот уперся локоть Тейлза, вздрогнуть сложно. Лисенку тоже не повезло, Крим почти прижала его к стенке, создавалось ощущение что его грудная клетка треснет. Соник старался не занимать много места, пристроившись за дверью, стараясь к ней прижиматься.

— Аккуратнее Тейлз! Мне больно! — зашипела ежиха на лисенка.

— А мне по твоему приятно!? — ответил он пытаясь втягивать живот сильнее и сильнее.

Крим пыталась не прижиматься к Тейлзу спиной, но получалось у нее это плохо. От чего она случайно наступила ему на ногу. Тейлз с трудом сдержал в себе крик.

— Ребята успокойтесь уже! — зашептал Соник — он же нас услышит!

— Твоя была идея сюда залезть вместе! — буркнула Эми.

Но как только Чернильный демон вышел из комнаты, и взор его был направлен аккурат на станцию, в которой были друзья, они тут же прекратили елозить и причитать. Они буквально замерли, все внутри напряглось, сердца колотились ускоренным тембром, словно часовой механизм. Демон не торопливо побрел через весь этаж, вначале по коридору по направлению к станции, затем свернул в общим коридор в основную часть зала. Оттуда вроде как он не должен был их услышать.

Крим вздохнула, от этого маленького действия раздался скрип всей будки, дверца едва-едва закрывающая и давай им безопасность, с громким отрывистым скрипом приоткрылась. Демон резко остановился и начал оглядываться. Его голова обернулась к станции, улыбка на его роже начала отчетливо подрагивать, будто он хихикает, а от тела повалили черные испарения. Он словно знал что они внутри. Он чувствовал, как их сердечки стучал от ужаса.

Соник понадеявшись, что еще не поздно, схватил ручку с обратно стороны и потянул ее назад как можно плотнее. Раздался короткий стук, и станция снова была закрыта. Но от этого друзьям стало еще теснее. Стало сложно дышать, мышцы заныли, а в ушах гудело.

Тейлз прикрыл Крим рукой рот, чтобы она не издала лишнего звука, начав про себя очень быстро молиться.

— Пожалуйста, уйди, уйди, уйди.

Чернильный демон странно наклонил голову, затем издал коротких хрип и отвернувшись побрел дальше в сторону шахты лифта. Через пару минут он дошел до стены, в которой вызвав большое черное пятно, исчез в нем словно ведение. Мертвая тишина, наконец отступила как и темные пятна со стен. Стало светлее. Но ребята не торопились вылезать. Подождав пару минут, дабы быть уверенными что демон точно ушел, они поочередно вылезли. Они были рады покинуть станцию. Все были мокрые от страха, до кучи в будке было ужасно душно.

— В следующий раз…лучше прятаться вдвоем — предложила Эми, подергав воротник платья.

— С-согласен — отозвался Тейлз, проводя ладонью по лбу.

Переведя дыхания и придя в себя, друзья с ядрами на руках поторопились к лифту. Пешим шагом они добежали, вызвали его и не мешкая закрыли решетки лифта чтобы хоть немного обезопасить себя. От чего-то ощущение, что глаза Демона до сих пор следят за ними стало лишь сильнее. Более того, их преследовало чувство, будто по их коже ползают чернильные пятна, тело пробирало до костей от сырости, а рев чудовища, будто не смолкал. Даже Борис это чувствовал. Не даром его била отчетливая дрожь, которую он почти не мог побороть сам. Крольчиха сразу же заметила странное поведение волка, как только они оказались в кабинке.

— Мистер Борис вы испугались Б…? — она запнулась, Борис же просил не называть его имени. — Вы испугались демона?

Борис приоткрыв один глаз украдкой кивнул ей головой. Сгорбившись, он еще сильнее сжался, словно от холода.

— Бедняга. Не переживайте я обниму вас! — распахнув объятья крольчиха заключила в них Бориса. Чуть выше бедер. — Чтобы вас не было так страшно.

Через пару минут волк успокоился, пришел в себя и перестав дрожать приобнял ее в ответ. Уголок его рта дрогнул, и он почти улыбнулся. Друзья решили никак не вмешиваться, да и лишних звуков не издавали, чтобы не портить момент. Уж больно он был душещипательным. Но вот Алиса решила не поддерживать их решение, поскольку снова влезла со своим монологом.

— Было время, когда знали мое имя. «Это Алиса Ангел!» говорили они. Чувство будто это было очень давно. Но эти дни можно вернуть назад. Мечты сбываются, Сьюзи. Мечты сбываются.

Последняя часть заставила друзей смутиться. Вроде Алиса была ожившим персонажем, и зовет она себя именно так. Тогда к кому она обращается? Если эта «Сьюзи» была Сьюзи Кэмбелл, так что ее озвучивала как актер, то откуда она может ее знать?

— «Сьюзи»? О ком говорит мисс Алиса? — обратилась ко всем Крим.

— Я догадываюсь, о какой «Сьюзи» она может говорить — протянула Эми.

— Имеешь в виду Сьюзи Кэмпбелл? — уточнил у той Соник.

— Других я не знаю — ответила ежиха.

— Погодите «Сьюзи Кэмпбелл»? — прервал их Тейлз и задумался, пытаясь освежить память — ее запись мы находили в отделе музыки и вот…в логове Алисы.

— Так? — кивнул головой Соник подтверждая мысли друга.

— Но почему вы решили, что она говорит о ней? — спросил он.

— Потому что она ее и озвучивала — пояснила Эми — ты уже забыл, что она говорила на записи что чувствует, что она часть Алисы? А тем более мы нашли запись на пути Ангела, что ее сместили с роли Алисы.

— Как сместили? — удивилась Крим.

— Если вкратце, то на роль Алисы нашли некую «Элиссон» — ответил Соник — мы это из новой записи того…услышали.

— То есть мисс Сьюзи потеряла роль, которая ей была дорога? — запричитала Крим расстроено.

— Да, и я полагаю, что Алиса имеет к Сьюзи не последнее отношение — заметила ежиха — может она ей пытается вернуть славу. А Сьюзи пытается вернуть ей красоту. Она ведь сказала что «ее кто-то заставил». Некая «Она». Все сходится.

— Сходится… — пробубнил Тейлз себе под нос — если вдруг Алиса НЕ сама Сьюзи.

— Ты что-то сказал? — обратилась к нему Эми.

Тейлз поднял глаза. Оказалось все на него смотрели, даже Борис. Тейлз растерявшись, почесал затылок.

— Н-нет ничего. Ничего.

Он не готов был поверить, что человека по воли или против воли превратили в мультяшку. По Сэмми было видно что он просто был покрыт чернилами но не походил ни на кого. Так что возможно Эми была права. И Алиса вовсе не Сьюзи, и наоборот. Он сглотнул, вспомнив свои догадки о том, что Джоуи Дрю может быть тем страшным Бенди. Это уже выходит за рамки безумия. Больше походит на что-то невозможное. Тейлз потряс головой и решил что он не будет верить в это пока не получит четкого подтверждения что человек может стать мультяшкой, а не просто чернильной тварью.

Наконец-то лифт доехал до девятого уровня. Друзья как можно скорее вышли из лифта, дошли до двери и снова положили в приемник ядра вместе с вантузом. Как только ставни на мосту опустились, Алиса заговорила напряженным и даже каким то гневным тоном, с эдакой неприязнью.

— Вы видели, этих лыбящихся демонов, на каждом шагу? Давайте, как от них избавимся, что скажите? У меня как раз есть инструмент, который сделает этот процесс более веселым.

Раздатчик щелкнул, повернулся, в нем уже был пожарный топор. Похожий на тот, что был у Тейлза весь музыкальный отдел.

— Отправляйтесь на уровень «Ка». Я видела их скопление там. Вплоть до зала "Небесные игрушки". Уверена, вы их тоже там видели. Разломайте каждого. Я буду ждать.

— Эм…кто хочет его взять? — полюбопытствовал Тейлз, указав на топор.

— Бери — ответил Соник махнув рукой — ты им не плохо управлялся.

Кивнув головой, лисенок взял топор. Задача стояла простая и не пыльная. Ну конечно малость пыльная, но все же они теперь малость подпортят жизнь этому демону. В конце концов у него были рычаги на них, пугать их, появляться откуда угодно, хотелось его как то поставить на место. И это будет просто прекрасной возможностью.

Ребята вернулись на другую сторону к лестнице. Тейлзу стояло ему подойти к лифту в глаза бросила странно заколоченная дверца, как раз справа от лифта была небольшая комната. С интересом он подошел к ней.

— Тейлз? В чем дело? — окликал его Соник.

— Мне кажется за дверью что-то есть — сказал лисенок, прислоняя к двери левое ухом.

Друзья покинули лифт и подошли к Тейлзу. Тот подняв топор несколькими махами разломал доски и толкнул дверь. Внутри оказалась очень маленькая комнатка. Письменным стол опутанный паутиной, стул со спинкой, и несколько ящиков в черной луже из чернил. Походило на маленький кабинет всего на одного человека.

— Зачем здесь эта комната? — спросила Эми.

— Спроси лучше зачем весь этот этаж вообще был нужен — спросил у той Соник — по моему уже ясно что большая часть комнат тут чтобы просто было.

— Но это же чепуха — отозвалась ежиха — каждая комната для чего то нужна.

— Джоуи об этом скажи — буркнул Соник — может он ответит.

— Тихо — обратился к ним Тейлз — тут еще одна из записей.

— Как еще одна?! — возмутился Соник увидев вышеупомянутый диктофон на стуле.

Тейлз дотянувшись до стула нажал на кнопку, стул был прямо на чернильной луже, наступать на нее не хотелось. Раздался слегка басистый голос мужчины в возрасте, судя по акценту он был Британцем, и явно в возрасте. Пусть говорил он спокойно и без агрессии, как тот же Уолли или Том, но исходя из его слов был, он тоже был не очень то доволен. А именно финансами и бюджетом, ведь тема его записи была именно об этом.

«Они говорят’а что настоящая проблема мистера Дрю в том что он никогда ничего не говорит нам, «маленьким людишкам». Конечно исходя из его слов нас ждут «большие свершения, приключения, и прочее. Но я’э тот парень, который должен убедиться что наши финансы не иссякнут просто потому что «Гений наверху» вышел, и вдруг нашел себе НОВУЮ идею, в которую он пожелал бы вложиться.

Эм, говоря об этом. И это совершенно секретно. Похоже, что у мистера Дрю запланирован один очень крупный проект. И он будет явно не из дешевых»

После чего запись щелкнула и затихла.

Тейлз все это время держал на весу компьютер с анализом голоса. Как только запись закончилась, анализ уже был готов.

— Смекаю, что это какой-то бухгалтер — предположила Эми.

— И ты будешь права. Это Грант Коэн. Он отвечал за финансы в студии Джоуи Дрю.

— А этот... — Соник слегка покашлял, подняв руки — "совершено секретный проект". Не о чернильной ли машине он говорит?

— Возможно да — отозвался Тейлз.

— Не удивлюсь, если он вбухал в нее последние деньги — добавил Соник — не удивлюсь, если он из-за нее так сильно сократил расходы.

— А ведь вы подумайте — подала голос Эми — он урезал зарплату, запретил сотрудникам покупать еду и питье. И все ради этой чертовой машины, что превратила его студию в ЭТО.

Ребятам осталось лишь молча кивнуть. Действительно, потерять часть зарплаты и возможность поесть на работе за машину, которая потом утопила всю студию, превратив ее в прибежище чернильных кошмаров, сотрудники явно были в полном ужасе. Не исключено что после этого они начали массово увольняться, чтобы больше не быть как-то связанными с этим местом.

— Надеюсь, они хотя бы вовремя уволились — вбросил Соник между словом негромко.

— А что если нет? — вдруг заговорила Эми — что если они…все еще здесь?

— Эми, где «здесь»? — заявил Соник — мы за все наше безумное путешествие пока не встретили ни одного здраво мыслящего человека. Да вообще людей не встретили. С чего ты решила, что они могут быть тут?

— Ну вот ты говоришь «надеюсь они вовремя уволились» — отозвалась она — а ведь Уолли сказал что Джоуи при них машину установил. Даже Сэмми говорил об этом. И мы видели, что они превратился в это! Что если с остальными случилось тоже самое?

— Как говорил Тейлз, мы НЕ можем знать наверняка, что с ними случилось — заявил ежик — наша главная задача покинуть это место.

— Но что если…!? — начала Эми.

— Никаких «что» и «если»! — вспылил ежик — мне эти чернила уже поперек горла! Мы закончим с заданиями Алисы и идем домой!

— Говоря о заданиях — раздался на весь уровень голос Ангела — оно само себя не выполнит. Я вижу вы немного на взводе. Так идите и выплесните весь гнев. Поверьте мне, я тоже так делаю.

Голос смолк на смену ему пришло негромкое краткое хихиканье. Соник отвернулся и тяжелыми шагами протопал назад к лифту, решительно настроенный выполнить задание и уйти домой. Эми приложила руку к груди. Посмотрев на Тейлза она все еще тая надежду проговорила.

— А ты что думаешь Тейлз?

Тейлз посмотрел на ежиху. В ее глазах отчетливо плясали огоньки надежды что он ее поддержит. Лисенок как приверженец холодной расчетливой логики хотел бы поддержать ежика, и ответить примерно тоже самое. Ведь действительно они ни не встретили людей, и вероятно потому что их тут и нету. Может они давно сгинули. Может, и уволились и сейчас даже не вспоминают об этом месте. Но вспоминая ее слова про Алису…она ведь тоже предположила что она может быть где то в этой студии. И она ведь не ошиблась. Да она не угадала с ее характером, но она не ошиблась. А что если ее…«интуиция» и сейчас не ошибается? Тейлз не был уверен чему доверится, холодной логике или все же интуиции Эми.

— Я не могу говорить наверняка… — проговорил он — но если мы встретим сотрудников…то попробуем им помочь? Если они будут нуждаться.

Эми аж прослезилась. Казалось бы Тейлз не дал обещания, но то что он ее поддержал, или хотя бы сделал допущение что ее предположение может быть не безосновательный уже грело ей сердце.

Она быстро обняла его за плечи, лисенок на мгновение растерялся, кивнула ему головой и направилась к лифту. Соник уже стоял у кнопок, держа руки на пояс во всю топая ногой.

— Ты думаешь тут и вправду могут быть эти люди, Тейлз? — обратилась к нему Крим.

— Не знаю — со вздохом ответил лисенок — я сказал это больше для Эми…а сам я не уверен. — Но ведь нельзя забывать что она не ошиблась, когда предположила что Алиса существует. Что если она и сейчас не ошибается?

— Но если все-таки она права… — продолжила Крим — и мы встретим этих людей,…как мы им поможем?

На это Тейлз не нашелся что ответить. Все в чем он был совсем недавно уверен, превратилось в ни что и было исковеркано и искажено этим безумным миром, где почти все выглядело как бред. И казалось, что стоит тебе начать понимать этот мир и считать что он работает по таким то правилам, он будто читал твои мысли и резко переворачивал все с ноги на голову и извращал все до неузнаваемости.

— Предлагаю сейчас об этом не думать — только и смог вымолвить он — у нас дела.

С опущенными хвостами лисенок, смотря под ноги, двинулся к лифту, было видно, как его грызут сомнения, и он не знал чему верить а чему нет. Крольчиха тоже не знала, кто был прав, а кто нет.

Ребята в полном сборе встали у лифта, как раз через пару минут кабинка приехала распахнув двери.

Соник покосился на друзей. Сначала он увидел шокирующую его картину, теперь Тейлз, а если это и девочек коснется? Что если вовремя этого задания на них снова нападет очередной уродец, и кто-то из девочек увидит что у них внутри? Они же не переживут этого. Соник нахмурился.

«Все было бы проще, сделай я все сам» пронеслось в него в голове.

— Я пойду и разберусь один — заявил Соник входя в лифт.

Друзья в недоумении округлили глаза.

— Но Соник мы же…!? — заговорил Тейлз.

— Ждите — грубо ответил он ткнул на кнопку и отправился наверх.

Друзья проводили лифт наверх. Каждый не мог поверить услышанному. Соник просто ушел один? После всего через что они прошли, он решил просто оставить их тут, идти разбираться со всем в одиночку? Это же опасно, его нога до сих пор не оправилась еще сверху была укушена!

— Соник! Соник как это понимать!? — закричал Тейлз включив устройство на ухе.

Он надеялся, что ежик все растолкует, хотя бы просто ответит, но в ответ ему из наушника раздались лишь негромкие помехи. Глаза лисенка сузились.

— Соник?... Соник! — взволновано закричал Тейлз.

Тут уже и девочки занервничали не хуже него. Ответа все так же не последовало. Только монотонное шипение, от которого у лисенка сжалось сердце.

— Он отключил коммуникатор!

— Его нельзя отпускать одного! — завопила Эми — он может пострадать!

— Но пока лифт приедет, мы упустим мистера Соника — завопила в ответ Крим.

— Тут должно же быть что-то еще кроме лифта! — отозвалась Эми — хотя бы лестница!

Тейлз заострив себя на слове «лестница», обратил взор на дверь что была вот рядом с лифтом которую они до этого не трогали. Понадеявшись что за ней есть лестница он подошел и толкнул ее. Оказалось что за проемом есть небольшое помещение покрытое паутиной, заставленной столами. И там же оказались ступени наверх! Значит лестница есть!

— Лестница есть! — обратил их внимание Тейлз.

Девочки обернулись. Без лишних слов они поспешили в комнату. Как вдруг на встречу им с громкими мерзкими хрипами показался очередной черный как смоль урод, без лица. Все вздрогнули. Слизняк поплелся на них перебирая руками. Тейлз на медля замахнулся и загнал топор в его голову. Громком взвыв он плюхнулся в чернила на полу и исчез. А троица поспешила вверх по лестнице. Волнение за Соника возрастало как снежный ком. Что если он с больной ногой уже попал в беду! А они все еще здесь.

Эми не могла никак успокоится, ее всю дорогу била просто неумолимая дрожь. Парень или просто друг, а Соник для нее очень важен. Она не простит себе если он получит еще больше травм. Тейлз испытывал тоже самое, Соник для него всегда был кем то больше чем просто лучший друг. Он был его семьей. Братом которого он всегда бы хотел. За все его хорошие поступки бросать его одного на произвол судьбы, раненного, было просто непростительно. Они перебирали ногами так быстро как могли. Ни скрип половицы, ни прочие звуки на фоне сейчас не представляли для них чего то важного. Ежик одиночка что ушел не объяснившись, вот что их заботило.

Добравшись до дверного проема что вывел их на уровень «Ка», ребят встретил уже открытый лифт, и Борис в нем. Он выглядел озабоченным. Увидев компанию он неловко покосился в сторону будто не зная что сказать, хоть он и не мог говорить.

— Борис! Куда ушел Соник?! — выпалил лисенок подскочив к решетке.

Борис виновато поднял руку и указал на балкон. Все указывало на то что Соник отправился все той же дорогой. К залу небесные игрушки.

— Почему ты не попытался остановить его!? — заверещала на того Эми — ты понимаешь какой опасности он сея подвергает!?

— Эми… — Тейлз положил той руку на плечо призывая убавить пыл.

Волк в ответ виновато потер руку. Он принялся вертеть руками, вроде этим он пытался сказать что Сонки на тот момент был страшный от злости, что тот не решился как то его остановить. Вроде он до кучи наградил Бориса презренным взглядом от которого у него похолодело сердце. В общем волку было не тягаться с ежиком.

Эми виновато прикусила губу, Соник редко показывал свою злость, даже если дела совсем плохи.

— Прости Бориса… — выдавила она.

Волк не обижаясь отвел морду. Тейлз обратил внимание, что один из тех маленьких картонных негодников, оказался в углу, рядом с лифтом, там же где расположилась лестница. Сбоку от лифта, притаился. Видимо Соник пропустил его пока шел. Им пришлось поскорее бежать наверх по лестнице, надеясь что ежик не угадил в чьи-нибудь когтистые лапы.

— Никогда таким злым его не видела… — проговорила Эми не громко пока они бежали — неужели это из-за меня?

— Ты тут не причем Эми — уверено произнес Тейлз — я уверен. Просто…наверное Соник просто устал. Не удивительно, нам всем это место надело.

— Но он так пыхтел…будто ему надоело абсолютно все…- встревожено заметила она.

— Как бы то не было, все пройдет — заверил ее лисенок — если что мы ему поможем. Верно?

Он улыбнулся ей своей лучезарной детской улыбкой. Это заставило Эми тоже улыбнутся.

— Я тоже помогу — подбредала тех Крим из-за спины.

Картонки, которые ангел наказала им сломать, начали им попадаться сразу же в комнате со стеллажами. Как только они добрались до нее, троица увидела лишь обломки. Похоже Соник сломал их сам. Троица снова свернули в коридор, добрались до двери, через которую Тейлз и Крим вышли с пути Демона.

— Я уверен Соник пошел сюда — обратил внимание Тейлз на дверь — я точно видел там был один картонный демон.

Стояло им завернуть и ступить внутрь, как на глаза тут же попался затопленный пол. Эми так и побледнела от ужаса. Еще больше чернил. Ноги едва обсохли, и снова мочиться, ну что за наказание.

— Боже тут же чернила! — залепетала Эми, увидев сам путь Демона — как вы только через все это прошли?

— Ну…ценой своей обуви? — отозвался Тейлз, стараясь все это перевести в шутку.

Неудачная попытка, но он хотел, как-то разбавить то напряжение что начало преследовать их сразу же, как Соник внезапно стал странно себя вести, не свойственно ему же. Ведь стояло ему перестать отшучиваться, когда был повод, и стать таким сердитым, тут же создалось ощущение что баланс их команды пошатнулся сильнее, чем до этого.

Друзья ускорились, конечно снова наступать в черную жижу, марать обувь и мочить ноги было отнюдь неприятно. Но кого это сейчас волновало когда им нужно было найти Соника. Хотя нет, Эми все же пару раз чуть ли не плача смотрела на свои сапожки которые теряли свой яркий красный цвет все сильнее и сильнее. Чего говорить про юбку которая тоже успела покрыться черными пятнами от которых по коже дрожь пробегала.

Когда они оставили путь Демона позади, они услышали негромкий треск дерева. Было ясно, Соник где-то рядом. Продолжает кулаками ломать каждую встречную картонку и кажется, спокойнее он от этого не становится, а будто лишь сильнее злится. И так было вплоть до комнаты Алисы, через мастерскую, дойдя таки до зала «небесные игрушки», где как раз таки были собраны почти все картонки Бенди. На полу, на диванах, облокотившиеся на стены, почти во всем зале. Вернее так было ДО этого. Сейчас почти все картонки были переломаны. Соник словно одичав размахивал одной картонкой Бенди, ломая ее об стену.

— Как же надоело пялиться на твою рожу урод — пробубнил он бросая обломки и подходя к другой картонке.

Всего один удар с разворота и картонка разлетелась на кусочки, будто от удара топора. Это начало сильно тревожить ребят. Соника словно подменили. Столько злости, будто он копил ее с самого начала, как они только попали подсобку студии.

— Может, стоит его как-то…успокоить? — предложил Тейлз.

— Давай лучше…повременим… — предложила Эми — может после ломания картонок он малость придет в себя. Давай лучше присоединимся, пока он не сломал все что тут есть.

Спустившись в зал по лестнице, Тейлз Эми и Крим принялись, как и Соник ломать картонных демонов. Тейлз размахивал топором, Эми не чураясь, била их со всего маха молотом, Крим же бегала с трубой, что она держала при себе с уровня «Пэ».

— Знаете после всего, что этот черт нам устроил — отозвалась Эми — вмазать ему по голове, хотя бы так, уже хорошая разрядка! Тем более после того как он чуть меня не убил!

— О да, знали бы вы как они меня бесили все это время! — отозвался лисенок разламывая рожу демоненка.

Крим в свою очередь ломая каждую картонку кричала во всю

— Это тебе за то что напугал нас тогда! Это тебе за то что напугал меня! Это тебе за то что чуть не поймал меня!

Но вот Соник. Соник ломал картонки с такой злостью, так яро, что это аж сравнить было не с чем. Он отломил двум из картонок головы, начав в них колотить кулаком скаля зубы, пока отломленные головы не крошились. С телами он поступал иначе, бросая их на пол он безжалостно топтал их. Его зрачки сузились, веко дергалось, и дышал он отрывисто, рывками.

— Твоя улыбка меня бесит — прошипел он сквозь зубы.

Через пару минут, весь пол зала был покрыт обломками картона. Ребята отдышались, утерли лбы от пота, и отряхнули руки.

— Вот бы настоящему так же по голове заехать — думала Эми опираясь на ручку молота.

— Я ждал этого очень долго — с облегчением отозвался Тейлз.

Он улыбнулся, настолько широко, что немного напомнил картонку. Лишь Соник продолжал пыхтеть и скалиться. Казалось что после ломания картонок он не выпустил гнев. Создалось ощущение что он хочет сломать что-то еще. В подтверждение этого он со всей силы ударил по стенке станции маленькое чудо что была в зале, издав короткий вскрик злости. Это заставило друзей обернутся. Эми встревожено подошла к ежику, шерсть которого топорщилась во все стороны. Бешенный взгляд уставился в одну точку.

— С-Соник? — она медленно положила руку ему на плечо.

Тот резко выдохнув, повернул к ней лицо. Эми от неожиданности аж отдернула руку. Соник казалось готов был разломать свои зубы, настолько громко он ими заскрипел смотря на ежиху. Эми было страшно смотреть на него, но продолжая руководствоваться желанием ему помочь, она заговорила с ним. Ласково и мягко, как она умела.

— С-Соник с тобой все в порядке?

— Что…вы здесь….забыли!? — зафырчал он обернувшись к ней полностью.

Его тело начала бить легкая дрожь. Казалось от злости он начнет метать молнии глазами, в прямом смысле.

— Я четко дал сказать, я один все сделаю! — повысил он голос — зачем вы пошли за мной!?

— Соник мы…! — хотела было начать Эми.

Но рассвирепевший ежик не желал слушать.

— Вы все делаете наперекор мне! — заявил он скрипя зубами — как же мне все это надоело!!!

Крикнув в потолок, он снова обернулся к станции и ударил в ее стену кулаком, раздался громкий отчетливый треск.

— Мне надоел этот демон! Мне надоел этот ангел! Мне надоело сходить с ума!! — разошелся он барабаня в стену будто хотел в ней оставить дыру — и мне надоело что меня никто не слушает!

Эми видя как Сонику тяжело, оставила молот и положив руки на его плечи попыталась его мягко отвезти и его от станции надеясь что она сможет его унять.

— Соник я правда тебя понимаю. Честно понимаю — отозвалась она — но пожалуйста не горячись.

— Не лезь! — рявкнул он, сбросив с себя ее руку — за собой лучше следи! А то опять ведь на пустом месте заведешься и начнешь капризничать! Твои капризы мне тоже уже осточертели!

Эми застыла от таких упреков. Даже когда Соник уединился с ней чтобы все ей высказать он и то так не злился как сейчас. А сейчас он кажется, готов был кричать на нее пока воздух не кончится. И ведь одним этим упреком дело не ограничилось.

— Но ладно бы это! Ты подставила нас несколько раз! Из-за тебя мы чуть не погибли! Все потому что ты не слушала!

— Соник успокойся! Какая муха тебя укусила? — встрял Тейлз встав между ним и Эми которая с трудом сдерживала проступившие слезы.

— Никто меня не кусал! И вообще не лезь под руку! — рявкнул он на лисенка.

— Что значит «не лезь»? — возмутился рыжий — я помочь хочу! Соник с тобой, что-то не так.

— Это с ВАМИ что-то не так! — вспылил он — вы всю дорогу ругались, собачились, будто вас заело! Без меня ничего сами не можете! Без меня не можете даже помириться! А слушать меня вы не слушаете! Даже сейчас я сказал «не ходите за мной»! Так нет же! Все равно ослушались!

— Соник мы действительно с Эми были не в ладах какое то время — согласился лисенок — но мы все же помирились. Я понимаю, мы вели себя не красиво, но это не повод на нас сейчас так кричать.

— Не повод? Не повод! Нет, самое время кричать! — не сдерживаясь, завопил еж — я ради вас из кожи вон лезу, в лидера играю, чтобы команда не распалась! А вы продолжаете меня изводить! Продолжаете все делать не так! Хоть кто бы из вас подумал какого сейчас мне!?

Раздосадованный ежик сжав кулаки протопал к дивану и угрюмо плюхнулся на него обхватив голову руками. Он продолжал не членораздельно бубнить, покачиваясь из стороны в сторону.

— Я пытаюсь вас сплотить, пытаюсь делать все чтобы вы были в порядке… — наконец отчетливо проговорил он — а вы…вы чем мне отвечаете на все мои потуги…

— С-Соник… — расстроено выдохнул Тейлз.

Ежик сжал голову в тисках своих рук сильнее, задрожал и…всплакнул? Пусть и сдавлено, пусть тихо, но он пустил слезу. Друзья опешили. Увидеть, а тем более понять, что Соник настолько встревожен что всплакнул, было из ряда вон выходящим. Он ведь по большей части умеет держать себя в руках, даже когда все совсем плохо и когда они все готовы были отчаяться, он продолжал держать голову высоко и улыбаться. А потому ежик свесивший голову, стискивая ее руками, почти потерянный, совсем не походил ни их родного Соника. Они не знали им пытаться его утешить или просто не трогать его. Ведь секунду назад он готов был начать перепалку.

— С-Соник…? Что нам делать? — проговорила негромко Эми, посмотрев на Тейлза — я не уверена что смогу его успокоить…

Лисенок тихо подошел к опечаленному ежику. Пусть он и пытался скрыть то, что он дрожит, Тейлз видел, как сильно пальцы стиснулись на его голове. И как отчетливо подрагивают кончики его игл. Лисенок сделав пару вдохов чтобы не нервничать сел на диван рядом с другом. Тот никак не отреагировав, продолжая смотреть в пол.

— Соник…я…- попытался заговорить с ним Тейлз — я понимаю,…мы все понимаем. Нам всем…очень стыдно. Мы…сами не свои. С момент как угодили сюда…я не буду тебя винить, если вдруг ты тоже…не в себе. Но сейчас мы ослышались тебя…только из-за волнения за тебя. Мы же друзья. Мы же друг за друга. Мы переживали за тебя…мы не могли тебя бросить…

Внезапно охватившая ежика дрожь стала еще более сильной. Тейлз встревожено посмотрел на друга. Казалось что сейчас по его телу бегало несколько вольт, что без устали заставляли шерстинки дергаться. Тейлз боязно поднял руку намериваясь, дотронутся до его плеча.

— С-Соник?

Но только его пальцы дотронулись до кожи, ежик резко поднял голову, отцепив от нее руки, и посмотрел на лисенка. Тейлз вздрогнул от неожиданности и того, каким было его лицо. Дрожавшие, суженные в точки мутные глаза, полные слез, что продолжали катиться по щекам, он тут же томно задышал словно только пробежал несколько кругов вокруг планеты. Казалось вот-вот и он сорвется на очередной крик. Все онемели от увиденного, проглотив языки.

Соник окинул всех взглядом. Он словно не понимал что происходит. Будто он только что очнулся от сна, забыв напрочь все что было пять минут назад. Но взгляд его продолжал быть полным страха и боли. Друзья снова потеряли дар речи, Соник все еще с бешенными глазами, и пульсирующими на висках и шее венами с трудом отвел взгляд подняв свои руки. Ему казалось, что сердце бьется где-то в горле. Ужасный гул разносился по всему телу, в ушах звенело, казалось перепонки сейчас лопнут. В глазах помутнело. На секунду его руки были покрыты черными кляксами, у Соника задергалось веко.

— Соник? Соник! — не выдержав странного поведения ежика, Тейлз вскочил схватив Соника за плечи.

Несколькими движениями он потормошил его чтобы тот пришел в себя. И он пришел в себя. Проморгавшись и потрясся как следует головой он снова окинул весь зал взглядом. Глаза его вернулись в нору, тело перестало дергаться, хотя слезы все еще продолжали течь. В том числе и своих друзей. Все было нормально. Ну если слово «нормально» вообще уместно в мире подобном аду. Но все было спокойно. Снова подняв руки он понял что они оставались такими же. Но что случилось?

Почему внезапно его грудь наполнила едкая злость, которой он не испытывал никогда. Почему он сорвался на друзей, хотя успешно держал себя в руках. И вдруг ответ пришел сам по себе. Он уже предполагал, что студия начинает ломать вначале тех, кто легко восприимчив. А потом уже добирается до более стойкий. Могла это быть его…«ответная реакция»? Тейлз и Эми могли начать спор с полу слова, и не останавливались пока он не пытался их разнять. Может вся эта чушь в глазах была из-за того, что он пытался взять себя в руки?

— Соник? Ты…в порядке? — почти сиплым от волнения голосом проговорила Эми.

Ежик не нашелся что сказать. Он хотел извиниться, или объяснится, но слова просто застряли в глотке. Тяжело мотнув головой, он поднялся с дивана.

— Соник ты точно в порядке? — взволновано поинтересовался у того рыжий — на тебя страшно было взглянуть.

— Одна… — странно напряженно отозвался Соник вместо внятного ответа.

Все потупились.

— Что вы имеете в виду мистер Соник? — обратилась к нему Крим.

— Осталась одна картонка — ответил он ровным голом — я считал их пока мы сюда шли.

Все переглянулись, по Сонику нельзя было со стороны сказать, что он там что-то считал пока топал по коридору.

— Вперед. И в преть следовать тому что я скажу. НЕ. Иначе.

Почти в том же темпе как до этого он отправился прочь на лестницу, в комнату с игрушечным конвейером. Друзья, понурив головы, пошли следом. Друзья понимали что Соник испытывает сейчас. На него свалилась ответственность что начала стискивать его голову словно тиски. Сам Соник смотрев на свои руки корил себя за свою слабость. Он сорвался. Он дал себе впасть в отчаяние хотя никогда так не поступал даже когда дело было хуже некуда. В отличие, от Тейлза и Эми которым, нужна была помощь со стороны в их разногласиях, он должен быть примером, он должен держать себя в руках. Но как держать себя в руках когда все тебя не слушают. Если он взаправду лидер, значит должен справляться со всем что взваливается ему на плечи. Он должен заставить их делать так как он говорит. Пусть в глубине души он отчасти и понимал, что поступает не совсем правильно. Но это был вопрос выживание.

Друзья, пешим шагом стараясь следить за своим тылом, направились обратно. На их счастье никто не осмелился вылезти и потревожить их. Но это отнюдь не отменило того волнения, что преследовало компанию. Они добрались сначала до склада игрушек, потом на балкон и наконец к самому лифту. Борис как раз стоял и ждал друзей, заметив их на балконе он приветливо им помахал. Тейлз и Крим с радостью ответили ему взаимностью перед тем как спуститься. На месте выяснилось, что Соник был прав. Осталась одна картонка, которую ранее заметил Тейлз. Борис что как раз был в этом лифте приветливо помахал друзьям.

— Ах вот куда ты спрятался — вызывающе проговорил Соник готовый подойти и сломать ее.

Но того отгородил Тейлз подняв топор — Позволь мне Соник.

Он сделал это чтобы Соник немного пришел в себя, не дожидаясь его ответа или одобрения, он не мешкая перескочил через периллу, прямо к этой картонке. Она казалась притаившимся шалуном что пытался спрятаться от наказания. Которое, тем не менее его нашло и настигло. Тейлз не мешка занес топор и сверкнув своей надменной улыбкой ударил картонку прямо в лицо. От чего голова чертенка разлетелась словно стекло от выстрела.

— А я тебя нашел — проговорил он тихо.

Его прямо распирало от доминирования над этими картонками. Сколько они его раздражали по пути сюда. И наконец появилась возможность выпустить пар и немного позлорадствовать.

— Ах…вот это было весело — блаженно проговорила Алиса от наслаждения — оу. Но я забыла упомянуть... Он! НЕНАВИДИТ! Когда я так делаю.

— ЧТО!?

Ребята, поежившись, прижались спина к спине, начав бросать взгляд во все стороны. Эми тут же вспомнила, каким недовольным остался Демон, когда та сломала его картонку, защищаясь. Можно было сказать со всей ответственностью, он дорожит этими картонками. Не ясно почему, но дорожит.

— Будь я на вашем месте, я бы спряталась — прошептала она надменно. После кратко посмеялась. Было очевидно она ждет шоу от друзей. Которым предстояло снова лицом к лицу встретиться с озверевшим монстром, который готов был сорвать с них шкуры, теперь уже по двум причинам.

Ребята готовы были броситься в лифт, который буквально вот стоял рядом с ними. Но стояло им дернутся как решетки лифта захлопнулись. Ребята и Борис внутри недоуменно посмотрели на это. Волк в испуге подорвался к решетке, не понимая, почему она захлопнулась.

— В чем дело!? — завопил Тейлз, подскочив к кнопке вызова. Он нажал на нее раз, но лифт не открылся. Еще раз, никакого эффекта. Даже когда он надавил на нее со всей силы, лифт не дрогнул.

Хуже того лифт сам по себе отправился вниз. Всё указывало на то что Алиса сама устроила им эту западню. Ведь она уже показала что лифт у нее в кармане, и она им пользуется как хочет.

Не успел никто и слова вымолвить, как весь этаж «Ка» ежесекундно погрузился в полумрак. Свет потух, стены покрылись пятнами, что начали словно живые ползать по округе, готовые задушить героев. Тени начали сгущаться. С потолка сквозь щели и дыры закапали чернильные капли, в воздухе повеяло смертью. Виновник ужаса уже показался на прямо перед ступенями вниз, стена в легкую засветилась, пока из чернильного пятна появилась голова и торс Демона.

Звонко ступив на пол он медленно поднял голову «смотря» в сторону наглецов. Все его тело содрогалось от гнева, костлявые руки с когтями сжались, улыбка на его лице растянулась и будто начала дрожать еще сильнее. Его кожа начала пузыриться, от плеч и рук в воздух стремительно начали подниматься испарения. Будь у него глаза, они бы сейчас горели как лампы.

— Тут есть кабинка! — зашипел Тейлз, посмотрев за спину — мы можем спрятаться!

— Вместе не уместимся! — зашипел в ответ Соник, стараясь не терять зрительного контакта с демоном.

— Значит только двое! — снова зашипел Тейлз.

— НО КТО!??? — чуть ли не запищала Эми.

Вдруг Демон, резко раскинув костлявые руки с когтями в стороны, подался вперед, заревев на них во всю мочь, словно дикий зверь. Комната стала еще темнее. Чернила с потолка закапали еще сильнее, что аж, начали лезть в глаза, стало некомфортно и холодно. Будто по полу начал стелиться холодный туман. А сердца друзей так и готовы были, проломив ребра унестись как можно дальше. Было ясно, что времени на раздумья уже не было. Демон сорвался с места и похромал вниз по лестнице прямо на друзей.

— Бежим!

Соник наспех схватив Эми за руку, бросился к двери, что на этот раз на их счастье легко открылась. Не взирая на все еще больную ногу, которая моментально напомнила о себе, он пытался бежать так быстро как мог. Тейлз тоже поволок за собой Крим, последовав примеру друга. Они устремились вниз по лестнице. Демон уже был в трех шагах от них когда они ступили на ступени. Герои бежали не жалея ног. Чернильные капли буквально лезли им в глаза, стук сердца становился такой громкий и отчетливый что в голове загудело. Демон сокращал расстояние. Оказавшись за спинами Тейлза и Крим он вытянул руку перейдя на медленный шаг. Это дало героям возможность немого оторваться от него.

Они бежали этаж за этажом. Тут же на глаза им бросилась пристроившаяся в углу кабинка «маленькое чудо».

— Разделяемся! — крикнул Соник потащив Эми прочь от станции.

Тейлз понял, что в нее нужно прыгать именно им. Он и Крим в последний момент скрылись от взора демона за дверью с прорезью. Им двоим в кабинке было намного комфортнее, чем до этого всей гурьбой. Будто она была сделана как раз под них. Места хватило даже чтобы присесть, дабы их не было видно в прорезь.

Тейлз услышал тяжелые шаги Демона. Он как раз спустила на пролет, бросая взор то в одну, то в другую сторону. Друзья слышали, как отчетливо он рычит. Казалось, что по ту сторону двери притаился голодный волк. Демон сделал несколько шагов к станции. Тейлз прижал к себе Крим, обхватывая ее руками как можно крепче. Той стояло больших усилий не заскулить от страха, пока рогатое чудовище продолжало не спускать взгляда с кабинки. Тейлзу пришлось задержать дыхание. Коленки его дрожали, а шерсть топорщилась. Только стук сердца сейчас мог их выдать.

Чернильные тени перешли на кабинку. Они начали ползать по дверце, по стенкам, словно пыталась прощупать ее, выяснить, действительно ли она пуста. Тейлз почувствовал холодок по спине. Задняя стенка кабинки была вся в пятнах чернил, и они своим холодным касанием холодили его кожу. От напряжения у него застучало в висках. Каждый удар сердца мучительно отдавался в голову, будто с обеих сторон были молотками. Всего мгновение и он почувствовал, как со лба снова начала струится, и капать кровь. Рана от напряжения снова открылась. Крим тоже почувствовала, как ее начали касаться тени. Шерстка ее задрожала, она прижала руки ко рту так плотно, а глаза ее готовы были вылететь из орбит, настолько широко были подняты ее веки.

Казалось, Демон знал. Он чувствовал их. Он видит кабинку насквозь, и два несчастных ребенка, которым не посчастливилось в ней остаться, обречены на неминуемую смерть от лап ужасного монстра, которого отделяла лишь одна, хлипка дверь, даже не на замке.

Тейлз уже начал мысленно со всеми прощаться, ведь смерть уже за дверью, и она, не постучавшись к ним ворвется. Крим с трудом сдерживала нарастающий в ее груди визг. Еще мгновение и Демон просто выломает дверь, и вонзит свои зубы в их шеи.

И когда казалось что все, это конец, они погибнут, Демон издал короткий хрип и повернувшись отступил от кабинки, направившись вниз по лестнице дальше. Он шел медленно, каждый его шаг разносился по лестничному проему, словно удар грома. Его шаги продолжались пока внезапно тени и чернила не последовали за ними, кабинка начала светлеть. А стук сердца детей, наконец, начал затихать.

Тейлз вопреки всем переживаниям отпустил Крим и на дрожащих ногах приподнялся, посмотрев в прорезь. Тени медленно, но уверено уходили все дальше и дальше, пока сам Демон уже полностью скрылся за стеной, перейдя на ступени еще ниже. Он стиснул зубы, Демон может вернуться в любой момент. Но он напротив уходил все дальше и дальше, пока наконец свет не озарил лестничную площадку а запах смерти не растаял в запахе старой древесины.

Тейлз мысленно посчитал до пяти, прежде чем приоткрыть дверцу.

— Не открывай! — сипло выдавила Крим, не переставая дрожать — он может быть там!

Тейлз и сам боялся, что демон все еще на лестнице. Но при этом он видел, что нет ни теней, ни чернил, да и тот неумолимый стук сердец, наконец, затих. А значит, Демон ушел, и тут его нет. Лисенок осмелился открыть дверь шире. Все осталось спокойным и тихим. Наконец он полностью открыл дверь и ступил прочь из кабинки. Площадка оставалась тихой пыльной и малость скрипучей.

— Все хорошо Крим — пытаясь сглотнуть, просипел Тейлз смотря на малышку — он ушел.

Как только он ей это сказал, она незамедлительно вскочила на ноги и набросилась на него обнимая так крепок как могла. Тот вой страха и отчаяния что она подавляла все то время пока они прятались, вырвался наружу, как и фонтан слез, что быстрыми ручейками покатились по ее щечкам.

— Я боялась! Боялась что! Нам! Нам конец! — едва не переходя на крик, заплакала она.

У Тейлза душа ушла в пятки. Девочка так горько плакала, словно ее сердце готово было порваться на сотню кусочков от ужаса. В груди у лесенка все натянулось словно струна. А в горле будто встал ком. Который, словно давил изнутри. Стараясь всеми силами побороть волнение и тревогу, он снова приобнял Крим, но уже со всей заботой и лаской. Он даже прикрыл ее спинку своими хвостами чтобы ей стало чуть теплее.

Крим плакала так горько, что Тейлз и сам был готов проронить слезу, казалось его душа вырвется, и завоет от такого. Но он продолжал держаться ради девочки, которой сейчас нужен кто-то на кого она может положиться. Наконец Крим смогла унять плачь, объятия Тейлза и его хвосты сделали свое дело, девочка успокоилась и понежилась носиком об густую шерстку на его груди.

Тейлз невольно улыбнулся, пока Крим плакала, он готов был сам закричать во всю глотку, а теперь, когда она успокоилась, ему хотелось ликовать как не в себя. На что только не пойдешь ради девочки.

— С-спасибо Тейлз… — прошептала она уже спокойным голосом — я так испугалась.

Лисенок несколько раз поводил по голове крольчихи, чтобы та точно снова не начала нервничать, та показала всем видом, что она в порядке. Внезапно эту трогательность прервал резкий шипящий звук. Тейлз и Крим вздрогнув, напряглись. Крольчиха снова подняла руки и прижала их ко рту. Но это на их счастье оказался вовсе не монстр, а всего лишь передатчик в ухе Тейлза. Лисенок поднял руку и нажал на кнопку.

— ТЕЙЛЗ! ОТЗОВИСЬ! — завизжал приемник голосом Соника.

Тейлз аж вздрогнул от того, каким испуганным сейчас звучал друг. Похоже, что не только им в этот момент было страшно.

— Успокойся Соник, мы живы — с трудом проговорил Тейлз, все еще пытаясь сглотнуть, и успокоится.

— Блин не стояло выключать эту штуку! Вы точно целы? — задыхаясь, выпалил он.

— Да-да, все хорошо — постарался его успокоить лисенок — сильно напуганы, но в порядке.

— У вас все хорошо, мистер Соник!? — закричала Крим вставая на цыпочки чтобы дотянутся до микрофона.

На мгновение повисла тишина, от которой парочке стало не по себе. Но спустя две минуты, из передатчика раздался ровный, но от того не менее напряженный голос Соника.

— Да, мы в порядке. Вроде этот «черт» потерял нас из виду. Идите по лестнице, мы отправимся к лифту, встречаемся на уровне девять .

— Соник ты точно…? — но тут связь оборвалась — отключился.

Лицо Крим быстро стало озабоченным, глаза намокли от слез, слегка дрожащими губами она обратилась к лисенку.

— Тейлз…Мистер Соник…он говорил правду, что это мы виноваты...? — девочка с трудом могла сдержаться от всхлипа — неужели он нас…ненавидит?

— Крим не говори так — Тейлз приобнял ее за плечи — конечно, Соник нас не ненавидит. Просто…ему…сейчас очень тяжело. Нам всем тяжело. Но на нем вся наша сохранность…ему сейчас особенно трудно…не у каждого нервы выдержат.

Крик внимая словам друга и приняв его теплые дружеские объятия, немного успокоилась хоть вид ее более радостным и е стал. А вот Тейлз на деле не верил в свои слова. Вид Соника его слова вся его напряженность,… Что если он все же говорил не с горяча, а как думал, без утайки. Что если они и в правду довели его до этого? И он, правда,…невзлюбил их?

Нет, Соник же лучший друг. Он и ненавидеть то не может,…наверное. Возможно. Но что если может. Что если теперь он просто…с трудом скрывает это…?

— Соник мой друг…наш друг. Он ни за что не будет о нас думать плохо — попытался убедить себя лисенок.

— Крим пойдем, нам стоит вернутся на уровень девять — взяв крошку за руку лисенок повел ее вниз.

Всю дорогу его сердце терзали эти страшные мысли и вопросы касательно Соника. Ведь если сам Тейлз с Эми уже несколько раз поругался из-за пустяков, и они оба на себя не были похожи…что если Соник на пороге чего то похожего? Просто из-за того что ОН был рядом с ними, он и мог их успокоить. А его никто не успокаивает. И он будто пытается не показывать, что он слабый и держит все под контролем. Тейлз начал догадываться что Сонику тоже не хватает поддержки как и не хватало ему и Эми. Не хватает теплого слова и заботы. И может…небольшого наставления или напутствия.

— Как только появится передышка…стоит поговорить с Соником — проговорил Тейлз — мы должны показать ему, что и он нам не безразличен. Ему нужно помочь.

Несколько пролетов спустя, наконец то лисенок и зайка пришла к той открытой двери, через которую они и покинули уровень девять. Лифт уже стоял открытый, а ежики стояли у перил. Эми держалась от Соника на расстоянии двух вытянутых рук. Видимо она все еще боялась с ним заговорить после того срыва да и после очередного нападения демона. Как только ребята ступили за порог, Соник бросил на них холодный взгляд под которым сердце Тейлза почти задрожало. Этот взор… таким только Шедоу смотрел на весь мир и на всех вокруг себя. Но чтобы Соник… Неужели он и вправду теперь призирает их???

— Вы где пропадали? Я вроде ясно дал понять «встречаемся на уровне» — проговорил он сурово.

— Соник дай им поблажку, на них же демон напал — попыталась вразумить того ежиха.

Тот рявкнул на нее, закатил глаза и пошел вниз по лестнице. Тейлз и Крим взволновано подошли к ежихе. Она была бледна словно призрак, а глаза ее дрожали став точками.

— Он никогда таким суровым не был… — пролепетала она про себя прижимая ладонь к груди.

— Значит мистер Соник…нас все таки ненавидит? — быстро переходя на плачь просипела Крим — значит мы ему больше не друзья!?

Роняя слезы она уткнулась в мех на груди Тейлза глухо заплакав. Тейлз в растерянности положил руки на ее плечи. Он хотел как то подбодрить и ее и Эми, хотел как то поднять их настрой, да только что. Ведь он не был лидером и не знает как поддерживать во всех не унывающий боевой дух. Этим всегда занимался Соник. Ему бы сейчас очень не помешал совет того самого Соника, неунывающего ежика который даже смерти в лицо смотрел с улыбкой.

— Тейлз. Ты же его лучший друг, правда? — взволнованно обратилась к нему Эми — прошу проговори с ним. Я…я боюсь он меня не выслушает и не даст мне и слова сказать. Но тебя то как друга он послушает? Прошу сделай что нибудь, если Соник окончательно потеряет себя… кто нас тогда отсюда выведет?

Тейлз опустив уши покосился в пол. Впервые в жизни ему стало страшно, страшно подвести своих друзей. Подвезти Соника. Что если он не станет и его слушать? Что если он на почве своих проблем и срывов просто бросит их и уйдет? Сможет ли сам Тейлз помочь девочкам. Хватит ли у НЕГО духа провести через остаток этого кошмара?

Нет. Он не должен думать «что если он не справится»! Он должен СПРАВИТСЯ. Он должен это сделать ради друзей, кто дорог ему. Ради Крим, ради Эми хоть они и не были в ладах какое то время. Ради друга кто сам поставил его когда то на ноги. Хоть сердце и продолжало дрожать от наплывающих как поток чернил сомнений, и хотелось бы просто забиться в угол укутаться хвостами и просто ждать чуда…но чудо само по себе не произойдет если ты сам не попытаешься. Даже через сомнения и страх, он должен помочь. Если не он, кто еще это сделает? Уповать на Соника или кого то еще кто здесь есть нет смысла.

— Я…я — Тейлзу было тяжело пересилить себя, но взяв волю в кулак он поднял голову и посмотрев Эми в ее изумрудные глаза ответил — положись на меня.

Эми проронив слезу, кивнула ему. Тейлз вспомнив что Крим так и не перестала плакать, провел по ее голове руками, вновь приобнял ее одним из хвостов чтобы вернуть в сердце напуганной девочки тепло и уверенность. Прейдя в себя Крим разжала тиски своих объятий. Эми ступив к лисенку зажмурившись тоже обняла его за шею. Щеки лисенка одолел румянец, а сердце закололо от боли. Он будто через кожу чувствовал как душа Эми извилась и распереживалась. Ей как и Крим нужен кто-то кто сможет ей помочь, сможет оправдать ее ожидания.

Тейлз взяв волю в кулак похлопал Эми по спине, как бы говоря этим «не переживай я найду выход из этой ситуации». Та подняв голову и посмотрев на лисенка озарила его хоть и натянутой но все же улыбкой. Сейчас улыбка как никак нужна была. Уолли был прав. В этом месте даже улыбки медленно умирают наравне с радостью, хоть иногда хоть немного нужно выдавливать хоть натянутые улыбки. Иначе так и до отчаяния не далеко.

— НУ ГДЕ ВЫ ТАМ!!! — раздался недовольный голос ежика что вот уже три четыре минуты стоял у моста топая ритмично ногой — время не резиновое!

Друзья вздрогнув поплелись вниз по лестнице к ежику. Тот смотрел на друзей с чрезмерной суровостью что граничила с порицанием. Тейлз боялся поднять глаза на друга. Но даже через боязнь увидеть глаза Соника, он все равно направо взгляд на него. Раз он решил что он должен будет с ним поговорить, должен будет как то достучатся до него, то смотреть без страха на него каким бы он сейчас не был, первостепенно. Увидел Тейлз увы не лицо своего дружелюбного приятеля. Его глаза были не просто холодны, они были ледяны словно за ними нет никакого огня доброты. Рот его изредка подрагивав, готовый скривится в гримасе недовольства. Веко без остановки дергалось, а шерсть топорщилась словно у дикаря. Соник будто готов был сорваться с цепи в любой момент если бы его что-то не останавливало. Возможно та небольшая забота и беспокойство за друзей что все еще теплилось в нем.

Пройдя вверх по лестнице Тейлз был вынужден вернуть свой инструмент назад ангелу. Хоть и чувствовал он себя с ним поувереннее, да и в борьбе он был просто незаменим. Жаль лишь что это не его найденный в подсобке топор. Пришлось его положить в приемник. Ребята были готовы что ставни снова с хлопком опустятся, Алиса снова начнет властолюбиво ими помыкать снова их пошлет выполнять задание. Но нет. Вопреки всем их ожиданиям Ангела закричала. Причем закричала от неподдельного страха. На всю комнату.

— Эти омерзительные негодяи прорвались в стены моего дома, пробрались незамеченными — завизжали динамики — пытаются затащить меня обратно во тьму! Не дайте им забрать вашего ангела! Размажьте их по одному! Не оставьте от них мокрого места! Убейте их!

Ребята вздрогнули от внезапности. Кто-то прорвался? То есть на них идет враг!? Они уже было решили что Чернильный демон как то смог сюда проникнуть, хотя не должен был. Но нет. Стены не потемнели да и не было видно пятен. Вместо этого случилось кое что другое. Раздался громкий скрежет металла, громкий гул, удар решетки вентиляции, а следом топот и глухие стоны.

Стояло друзьям обернутся как на открытее незащищенные ворота со второго этажа помчались три знакомых им упыря. «Банда мясников». А на мосту через чернила один за другим выросли из пола безликие чудовища, что поплелись на друзей издавая хрип и нещадно клацая ртами.

Те поняли что теперь им придется драться за этого ангела. Хотя как эти немощные твари проберутся сквозь ее ворота? Но что если они проберутся сквозь стены!? Что если они ее действительно поранят? Как они вернутся домой.

— Не верю, что говорю это…но…- проговорил Соник — придется спасать нашего ангела! Тейлз! Я прорвусь через этих уведу и разберусь с ними. На вас эти трое, как из там!

— Но твоя нога…!? — попытался напомнить лис.

— Это приказ! — рявкнул ежик и устремившись вперед проскакал по головам и спинам черных безликих ползунов. Уводя их от моста на второй этаж.

Сами мясники устремились галопом на ворота. Им было все равно что вот рядом синий еж что пытался справится с другими противниками. Видимо у них была задача прорваться к ангелу и убить ее или украсть или что там она подразумевала под «утащить во тьму». Троица у ворот встала наготове. Тейлз готов был вступить в бой и голыми руками. Эми снова подняла молоток, уже прилично вымазанный чернилами. А Крим напугано выставила трубу словно палку. Тейлз видел как у них проскочило волнение на лицах. Соник ускакал не дав четких указаний, кому с кем биться и как лучше! Похоже пора подключать все свои навыки лидерства которые в нем возможно есть. Нужно грамотно разделить этих троих чтобы каждый справился с одним.

— Эми, ты справилась легком, с тем «Леско головым»! — распорядился Тейлз указывая на последнего карлика, что плелся не торопясь — бери его! Крим, этот трехрукий не сможет ударить, пока не остановится, бей его! Я возьму этого одноглавого с пастью!

Девочкам осталось лишь кивнуть и последовать плану, все лучше, чем наугад бросаться в атаку и не справится. Трое мелких уродцев пересекли мост, и встал перед лестницей готовясь перейти через друзей к вратам. Те росились в на низ. Схватка началась.

Тейлз побежал на перерез одноглазому "вантузоногому" упырю, подняв кулак. С размаху он ударил монстра прямо в его все еще видящий глаз. Упырь глухо закряхтел, обрубком руки он попытался протереть разболевшийся глаз пока другой держал разводной ключ. Лисенок пока у него была такая возможность вскочил на коротышку, повалил его, и вцепился руками в его ключ. Обезоружив его у него будет больше шансов на победу. Но коротышка оказался упертым. Как в с случае с шестерней, отдавать свой ключ он не хотел, пусть и частично ослепнув он все равно не разжимал мертвой хватки.

Чтобы упырь ослабил хватку Тейлз решил ему несколько раз вдарить по лбу, стараясь немного сдерживать себя. Он отнюдь не хотел проломить ему голову, хотя страшно хотелось. После нескольких ударов по лбу, по подобию носа, упырь, наконец, отпустил ключ. Вскочив на ноги Тейлз пихнул его в бок ногой, держа ключ на весу. Упырь, кряхтя от боли все равно поднялся на ноги повернулся к лисенку и как бросился на него размахивая руками. Тейлз сжав ключ в ладонях до предела, с разворота ударил поганцу в его тело. От чего того отшвырнуло прямо в стену. Глухо ударившись, он быстро растаял и исчез, оставив за собой лишь пятно на стене.

Эми ждала когда наконец тихоход с удочкой вместо шеи подойдет к ней. Она надеялась подловить его в моменте когда он остановится чтобы напасть на нее. И как только он встал и замахнулся своей же головой, она замахнулась в ответ молотком. Да только зараза успел ударить ее раньше чем ее руки сорвались с места. Его мерзкая башка влетела ей прямо в живот от чего она ухнула скрючившись. Уродец вцепился одной рукой в ее молот, другой он пытался кое как бить по ее руками гаечным ключом в руке.

— АЙ! Ах ты мерзавец! — завопила она сжимая пальцы на рукоятке от боли — а ну дай! Отдай! Отдай не твое!

Но разве мелкий гад послушал? Как же. Он начал клацать зубами в челюсти, тянуть сильнее и бить по ее костяшкам в два раза наглее. Эми стало больно, ладони ныли кажется костяшки под перчатками уже побелели. Эми не придумала ничего другого кроме как отпустить свой же молот и дать карлику его отобрать. Стояло ей отпустить молоток, как коротышка поплелся по инерции назад с трудом держа молоток. Уже через секунду он брякнулся с ним на пол. Не рассчитал силу так сказать. Молот то оказался тяжелее ключика в руки.

— Что силенок то не хватает? — насмехаясь заговорила Эми — а по тебе и видно. Ни тебе этот молоток в руках держать.

Коротышка на удивление очень быстро бросил попытки поднять молот. Оставив его в стороне он поплелся на Эми чтобы ударить куда повыше. Например ей в голову. Эми не заставив себя долго ждать обогнула уродца, схватила с пола молоток и вложив в замах всю свою женскую силу, ударила поганца в бок. Раздался треск причем сразу в трех местах, видимо у него сломались ребра. А тело то улетело почти в потолок. Раздался гул. Мерзкий склизкий звук и коротышка словно желе, медленно отлип от потолка, шлепнулся на пол и почти мгновенно исчез оставив лишь несколько брызг чернил.

— Вот так то, в следующий раз подумаешь прежде чем лезть на меня.

Крим хоть и боязливо но все равно встала перед трехруким карликом что подскочил к ней и остановившись попытался на нее замахнуться.

— Простите меня мне правда жаль! — завизжала она отскочив от его кулака вправо и ударив того трубой по голове.

Раздался глухой гул, коротышка повернул озлобленное лицо, закряхтел на зайку, и снова попытался ударить ее железным кулаком. Крим попятилась на лестницу давая себе дистанции. Коротышки пришлось плестись на нее, он не желал так просто спускать ей с рук эту дерзость. Крим подпустила на мгновение коротышку чуть ближе, она перескочила через него и ударила его по затылку так сильно как позволяли ее ручки. Раздался ее один гул и мерзкий шмяк.

— Мне правда очень жаль! Но вы сами на меня напали! Мистер «трехрукое…нечто»!

Коротышка, дрожа от злости снова повернулся, рот на его макушке раскрылся расплескивая слюни. Раздался противный рев от которого у Крим слегка подкосились колени. Уродец снова попытался нанести удар железной рукой. Крим снова отскочила, поднявшись на одну две ступени выше, и зарядила коротышке по спине словно битой. Тот кубарем покатился вниз по лестнице, влетел в ограду, и так ударился что отрубался. Крим понадеялась, что тот сдался сам, ей не хотелось бы бить его снова и еще сильнее.

Но уродец видимо не достаточно синяков получил чтобы сдаться. Кое как поднявшись на ноги он скаля свои клыки, обернулся уставив на девочку единственный свой глаз что дрожал. Крим прижала трубу к груди. Ей не хотелось снова бить его. Жаль только что коротышка видимо хотел чтобы его ударили. Встав на все…пять рук он бросился на нее словно обезьяна хрипя и скрипя. Крим икнула от страха. Она выставила трубу надеясь что она его остановит, сама зажмурилась. В этот момент раздался глухой сдавленный «гр-р!». Крим открыв глаза увидела что Тейлз руками держал коротышку за его шею при этом удерживая другой рукой его железную конечность.

— КРИМ! ПО ГОЛОВЕ! — завопил Тейлз.

Крим сглотнула. Она не собиралась его снова бить. Но видя как Тейлзу становится тяжело его держать она пересилила себя и закрыв глаза ударила уродца по лбу так сильно как могла. Наконец то монстр обмяк и плюхнулся на пол растворившись и исчезнув.

— Хух, хух спасибо Тейлз! Спасибо! — заверещала крольчиха снова обняв лисенка.

— Ух это было близко — сказал Тейлз утирая пот со лба.

Казалось бы можно выдохнуть, враги повержены, но от этой мысли друзей отвлек резкий вопль. Обратив внимание на балкон у лифта, друзья ужаснулись. Пять чернильных безликих слизняка продолжали наседать на Соника. Тот пытался отбиваться кулаками, но без его ноги его скорости и его фирменных приемов он резко начал проигрывать против этих гадов. Они количеством начали забивать его в угол и почти прижимать насильно к земле.

— Соник!!! — завизжала Эми сорвавшись с места.

Тейлз на пару с Крим не заставили себя долго ждать, так же устремившись на выручку синему ежу. Соник заметно вымотался. Последние силы он бросал на то чтобы не быть забитым до смерти. Ни разу еще не было чтобы кто-то так нахально его загнал в угол и измывался над ним как над слабаком. Ежик пытался отбиваться. Пытался не дать чернильным уродам взять верх. Но их численность подавила его. Получая удар за ударом он рухнул на пол, монстры буквально начали вжимать его в пол и в свои чернила. Будто собирались его в них утопить! Будто хотели чтобы он провалился в лужи!

— Оставьте его в покое уроды!!! — верещала Эми размахивая молотом над головой.

Безликие обернулись смотря на подоспевшую группу поддержки синего ежа. Оставив жертву они поплелись намериваясь уложить на пол и их. Но встретив сопротивление тут же поняли что силы не равны. Эми на раз умертвила первого же монстра. Крим начала колотить другого по голове не переставая ни на минуту. Эти монстры поступили очень плохо, напав на Соника толпой.

— Вы плохо! Плохой! Плохой! Плохой! — пищала она не переставая лупить его словно строгая мать — вам должно быть очень-очень-очень стыдно!!

Так сурово она отвешивала ему что монстр очень быстро сдался и исчез просочившись сквозь пол. Тейлз одержимый той же яростью что и девочки, начал наскакивать на уродов словно дикий зверь. Царапаясь, кусая, разрывая на части, он сам от себя не ожидал такой звериной натуры. НО все ради спасения друга. Совместными усилиями троица расправилась с чернильными гадами за считанные минуты. Те увидев что столкнулись они не с равными по силе противникам поспешили удалиться восвояси, оставшись не с чем. Отдышавшись Тейлз подошел к все еще лежачему на полу Сонику. Тот стискивал зубы из-за всех сил лишь бы не показать боль. С трудом приподнявшись на ноги он поднял глаза на Тейлза. Тот был перепачканный чернилами, даже на губах немного осталось. Но он улыбался. Улыбался показывая резцы. Такая радость хлестала из него, словами не описать.

— Ты в порядке Соник? — он протянул руку желая помочь приятелю подняться.

На что Соник нахмурившись просто отпихнул его руку, и все с таким же угрюмым как до этого настроем поднялся сам.

— Я и сам мог справиться — буркнул он под нос, оттряхнул плечо и просто прошел мимо друга не сказав ему «спасибо».

Тейлз опустив уши посмотрел через плечо вслед другу.

— Неужели…он…? — пронеслось у него в голове.

— Такая тишина… — прошептала Алиса с наслаждением прервав его мысли — словно в приветствующей тебя могиле. Мне нравится тишина. А что насчет вас?

Ребята были такие уставшие что ни у кого не хватило сил даже на каламбур. После такой бойни, тем более учитывая то через что им пришлось пройти, не помешала бы передышка. Да вот только Алиса не разделяла желания друзей. Через минуту грохот ворот заставил друзей обернуться и поднять глаза на дверь. Сразу стало ясно, эта драка была той самой передышкой. Ведь им не надо было ни прятаться, ни спасаться, ни головой работать. Всего то не умереть. И вправду а так ли сложно?

— Огх я ненавижу оставлять работу незавершенной — недовольно заявила она — к счастью, у меня есть вы чтобы принести мне нужные мне детали. В этот раз, мне нужно чтобы вы принесли чернильные сердца. Но для этого вам придется спуститься еще глубже. Глубоко-глубоко-глубоко, в самую бездну.

— Еще глубже?! — возмутился Соник скривившись — насколько далеко это место уходит вниз!?

С этими словами он обернулся к друзьям. Те не менее него были насторожены. Ведь не известно, а как глубоко они сейчас? Может до поверхности сотни километров, если не тысячи. Страшно было представить, как глубоко ушла эта студия. И сколько еще этажей там внизу. В этой чернильной бездне, что не много не мало уже сама по себе воплощение АДА.

— Зачем им столько этажей под землей? — сипло прошептал Тейлз под нос, пытаясь понять что же еще может быть на самом дне этого места.

— Отправляйтесь туда на лифте, передайте "привет" старому другу…- посоветовала им Алиса, нарочита странным тоном.

— Старому другу? — переспросила Эми вскинув бровь — о ком она?

Друзья снова смутились. Ведь кроме Бориса у них в этом месте больше друзей и нет. А Борис стоит там в лифте. Кому же они тогда должны передать привет? Может ли в этом месте оказаться кто-то из ИХ друзей? Но тогда как, и почему?

— Отправляю вам маленький подарок — игриво заметила Алиса ласковым тоном — небольшую «огневую мощь». Позаботьтесь о нём как следует. Он принадлежал кое-кому, очень особенному.

Раздатчик скрипнул, дверь повернулась, а в нем… к всеобщему удивлению и маленькому шоку, настоящий автомат. Вернее пистолет-пулемет Томсона. Увидеть огнестрельное оружие, здесь в студии, на, кто знает, какой глубине — было тем еще сюрпризом. Почти тут же возник вопрос — откуда в студии мультипликации огнестрел? Кому могло принадлежать это оружие, и кто в здравом уме притащил его сюда?

— Автомат?! — Эми уставилась на "подарок".

— Блин…либо кто-то очень беспокоился за свою жизнь… — проговорил Тейлз поглядывая на Соника — либо он знал, в какое место он идет работать.

Он немного надеялся что его каламбур хоть немного приведет ежика в чувство. Но нет. Соник не улыбнулся и не рассмеялся на шутку. Но в его глазах блеснули недобрые огоньки, когда он увидел оружие и понял что это.

Друзья потупились. С одной стороны автомат было большим преимуществом. С ним оборонятся, будет в два раза проще, да и нападать в том числе. Но от чего то добрый жест со стороны этой девы для друзей ощущался как ловушка. Хоть и очевидная. Что если Томсон неисправен? Вот возьмут они его, попытаются использовать и выяснится, что он не стреляет. Или пустой. Алиса уже показала, что она не прочь лишний раз устроить себе зрелище наблюдая за их падугами.

— И что делать с ним? — смутилась Эми — мы же не будем на полном серьезе…брать его?

— Если там подумать нам нужно оружие…но точно не такого… «калибра» — каламбуры от чего то сами начали литься из уст Тейлза.

Видимо молчание Соника и его несвойственная угрюмость уже начала смещать какой то естественный баланс, который лисенок пытался поддержать. Тем более что тишина и молчание пока они смотрели на ствол, становилась все более напряженной и нагнетающей.

— Но я все равно не в восторге брать…эту штуку — ответила Эми — тем более…а что если это ловушка?

Эми на удивление стала здраво мыслить. Видимо все те моменты когда она отметала какие либо сомнения и прочее, сказались на ней. Тем более что немного осторожности тут будет не лишним. Лисенок обернулся к ежику надеясь спросить у него совета. И тут же ему предстала картина, как Соника с каким то пустым стеклянным взглядом направился вверх по лестнице чтобы забрать Томсон из раздатчика. Друзья увидев это впали в недоумение. Тейлз с озабоченным видом подошел к другу и остановил его взяв за плечо.

— Погоди Соник, ты что задумал? — взволновано проговорил он.

— По-моему очевидно что — он дернул плечом скидывая руку друга — пора решать проблемы делом.

— По-погоди! — запинаясь, проговорил Тейлз встав перед Соником заслоняя автомат — Соник мы никогда не пользовались оружием! Да мы всю дорогу боремся с этими…«тварями»…но мы же не будем опускаться до того чтобы…перестрелять их?

— А что они по твоему делают? — нахмурился Соник — им то не жаль. Что этим «существам», что Сэмми, что этому ДЕМОНУ, который нас никак не оставит в покое. Ни даже ОНА.

Он бросил руку в сторону ворот Алисы, не сбавляя своего пыла.

— Никому из них не важно, что мы испытываем! — продолжил ежик — они преследуют лишь СВОИ цели. Почему мы должны считаться с их эгоизмом и оставаться добренькими к тем, кто этого не ценит!?

— Соник, что с тобой? Ты на себя не похож! — взволновано обратился к нему Тейлз — ты никогда бы такого не сказал!

— Потому что я наконец понял! — повысил голос ежик — мы не можем постоянно играть в добряков, особенно когда нас самих готовы убить. Тут лишь одно правило «Или ТЫ, или ТЕБЯ». К тому же я о ВАС беспокоюсь! Мы оба ранены, справляемся с опасностями хуже! А что если на 14 уровне нас ждет…! САМ ДЕМОН!

— Соник, но это не правильно! — вставила Эми подойдя ближе — если мы позволим себе прогнуться и сделать что-то ужасное, чем мы отличаемся от всех этих тварей?

— Вопрос сейчас не в том, чем мы отличаемся. Вопрос в том чтобы ВЫЖИТЬ! И уйти, наконец отсюда! Неужели только я тут здраво мыслю!?

— Соник, мы понимаем, что у тебя на душе — попытался успокоить того Тейлз, взяв друга за руку — мы все на взводе. Мы все хотим домой. Но мы никогда не опускались до уровня наших врагов. Никто из нас не пытался убить Эггмана, сколько бы гадостей он не делал. Никто из нас не пытался убить ни Хаоса, ни Шедоу, ни кого-то еще. Мы не убийцы. Мы герои. Мы должны быть выше.

— Он прав Соник, я уверена, есть другой способ…выполнить это задание — Эми подошла к ежику положив на его плечо руку — вот попросил Тейлза! Я уверен она нам накидает какой-нибудь планчик, и мы легко выполним заданием без причинения вреда.

— Именно! Более того. может…! Может это ловушка! — заголосил рыжий — может пушка сломана, или не заряжена! Что если Алиса нас просто сама же хочет нас подставить!

— А что если это…проверка нас? — вдруг подала тихий голос Крим.

Те с озадаченным видом обернулись к малышке. Вид у нее был очень безрадостный.

— Что если Мисс Алиса…или Сьюзи? Хочет увидеть какие мы? — предположила она крутя трубу в ручках.

— Меня не волнует, что там хочет увидеть Алиса — вспылил синий — нас вообще не должно волновать, что она хочет! Мы должны выполнить ее дурацкое задание, чтобы пойти домой! Пушка — наш инструмент легко его выполнить! Берем без разговоров идем туда и делу конец!

— Я не согласен! — отозвался Тейлз преграждая путь ежу — Соник не надо! Я не хочу, чтобы ты потом еще жил с осознанием, что кого-то убил!

— Я и так уже убил! Мне все равно! — с этими словами он просто отпихнул друга, толкнув его в бок.

Тейлз глухо пискнув пошатнулся, и упал на колени в двух шагах от раздатчика. Не успел ни он, ни Эми что-то сказать против, как еж коснулся автомата. Как вдруг, раздался очень громкий «БУЛЬК», автомат почти тут же покрылся черной пленкой, потерял форму, начал волноваться, и растекаться на глазах. Секунда и оружие просто стало потекло вниз, став чернилами. На руке Соника осталось черное пятно от того, что секунду назад было Томсоном. А в раздатчике осталась лишь жижа что неспешно закапала вниз.

Раздалось ритмичное медленное «Кап…кап…кап», от которого у Соника задергалось веко.

— Ууупс. Я забыла. Его довольно сложно удержать в руках — наиграно сожалея, проговорила Алиса — Ну что же. Повезёт в следующий раз.

У Соника задрожали руки на которые он уставился не менее дрожавшими глазами. Его лицо бледнело с каждой секундой. Казалось у него стремительно отмирает кожа. Девочки и лисенок переглянулись. С одной стороны они избавили себя от нужды кого то застрелить, но с другой они остались не с чем, кроме трубы в руках Крим, которая уже на вид готова была развалиться на кусочки. И может молоток Эми, который иногда помогал а иногда был бесполезен. Тейлз перевел взгляд на ежика. Сжав кулаки, он словно готов был заорать в потолок что-то очень плохое. Но справившись с внезапно овладевшим им гневом, он развернулся, нервно махнул рукой призывая друзей идти следом, и тяжелыми шагами побрел по мосту в сторону лестницы.

— Теперь…мне с ним не заговорить — пробубнил Тейлз понимая что теперь Соник, наверное, в сто раз злее самого чернильного демона.

Посмотришь на него, и сердце невольно прыгает на месте как лягушка. Эми подошла к лисенку. Нежно опустив ему на плечо руку помогла ему подняться с пола. Впервые за столько времени Тейлз видел на лице Эми, по матерински теплую улыбку. Хотя казалось она давалась ему с большим трудом. Ведь уголки ее губ дрожали.

— Ничего… — проговорила она стараясь выглядеть спокойной и уверенной — мы…поговорим с ним после того как….выполним последний ее каприз.

С этими словами она укоризненно покосилась на вывеску в виде ангелочка над дверью. Соник уже был у лифта. Отсюда было видно как он недовольно сверлит друзей взглядом, нетерпеливо топая ногой. Друзья собравшись группой ушли прочь от двери Алисы, пересекли мост, и вверх полестнице к лифту. Соник ничего не сказал им как только они пришли. Казалось он вообще заговаривать с ними не хочет. Не просто из-за Томсона а потому что они не сошлись во мнении. Он угрюма ударил по кнопки лифта ладонью. Звонок брякнул, ставни открылись впуская героев проехаться на нем еще как минимум три раза.

Тейлз занервничал. Что если лифт рухнет в саамы неблагоприятный момент? Скажем как раз перед тем как они пойдут назад? А если они вообще упадут когда будут ехать наверх, домой? В этом случае они попадают из огня в полымя. В этой стальной коробке они при падении получат большое количество переломов если выживут. А как этот лифт может перекосить если он со всей силы врежется в пол? Лисенок хотел предложить ежику путь по лестнице. Но тот уставив на них покрасневшие глаза запыхтел словно агрессивный носорог. Было ясно без слов, отказ не принимается. И все в таком духе. Друзья вошли в лифт ко Борису, который все это время видел как они сражались. С замиранием сердца он наблюдал как они спасли синего ежика. Радуясь за их победу над чернильными упырями, он постарался обнять Тейлза Эми и Крим. Те улыбаясь и негромко хихикая одарили Бориса теплой лаской и почесыванием за ухом. Борис хотел обнять и Соника, но тот словно разъяренный леопард зыркнул на волка, почти издав шипение. Было видно что ежик совсем не в духе, если не дичает прямо на глазах.

Пока они спускались вниз, в лифте висела тяжелая, почти ощутимая напряженность. Она ощущалась словно холодный густой кисель. Даже от Соника веяло недружелюбием и холодом. Крим поежившись прижалась к Борису.

— Мне кажется или…стало очень холодно?

Ей не показалось. Там куда они спускались действительно было прохладно и ощутимо сыро.

Когда лифт спустился на уровень 14, друзей окутал полумрак, нескончаемый шум и чувство сырости. Куда более сильное и четкое чувство сырости. Не мудрено. Все стены, весь потолок, все было пропитано чернилами. Они стекали огромными сгустками, словно здоровые шлепки грязи, густой, вязкой и холодной. Чернильные кляксы украшали все, что было на этом уровне до чего могли дотянутся. Запах сырого дерева, которым пропах этот этаж ударил в ноздри. А гремящие панели, сотни гремящих панелей, создавали такой адов шум, что захотелось выкрутить уши или оглохнуть. Через решетки вентиляций шел нагнетающий гул, словно в них притаилось по несколько голодных монстров, что ждут момента, чтобы выскочить, а еле живые лампы словно намеренно мигали и трещали, чтобы вызвать у друзей лишь больше волнения.

Создалось ощущение, что они спустились в самое сердце этого отстойника. Дальше хуже быть не может, это точно самое ужасное, самое грязное, и самое отвратительное место. А еще очень холодное. В лифт начал пробираться холодок. Ощутимо он принялся бегать по коже друзей вызывая мурашки. Тут было так некомфортно, что пожалуй тот одиннадцатый этаж, был просто теплым гнездышком, нежели этот подвал.

Как только звонок брякнул, а прутья открылись выпуская компанию, Борис положил Сонику плечо на руку. Соник посмотрел на того не выражая какой либо радости или хотя бы спокойствия. Волк и сам чувствовал как от ежика исходит какая то необъяснимая аура холода и агрессии. Но тем не менее, он посмотрел на того предостерегающим взглядом, а еще зачем то указал куда то на стену пальцем. После взялся за оба плеча Соника, и прижав уши к голове его коленки задергались.

— Чего? — буркнул Соник смотря на дрожащего волка — чего ты дрожишь?!

Прикрикивать на Бориса точно было лишним. Он заставил волка вздрогнуть и прижав лапы к груди он отстранился в угол лифта.

— Чего с ним? — возмущенно прохрипел Соник указывая на волка.

— Наверное,…он нас предостерегает — предположил Тейлз.

— А то мы не знаем как тут опасно — Соник сурово плюнул под ноги выходя из лифта.

Тейлз обернувшись к волку, похлопал того по плечу — Он не со зла. Просто…устал.

Постарался он успокоить волка. Хотя у самого у него на душе было ой как не спокойно. Соник таким сердитым не был даже когда дрался с Шедоу, да почти никогда он не показывал себя с такой стороны. Вернется ли его лучший друг, неунывающий ежик, чья улыбка могла поднять настроение не хуже мятный леденцов. Крим перед уходом тоже уделила Борису немного своего времени. Она обняла его за ноги, постаралась почесать ему живот, насколько позволял ее рост, и помахав ему ручкой, отправилась на выход к друзьям.

Стояло им покинуть лифт и ступить на пол, в глаза им бросился еще один мелкий вредитель, из банды мясников. Тот, что с тремя руками. Он валялся на полу весь перекошенный, согнутый, оперяясь на ограду вокруг импровизированного балкона.

— Смотрите — Крим указала на тело.

Можно было подумать, что он спит, если этим существам вообще нужен сон. Вот только его грудь не вздымалась, руки, ноги никак не шевелились. Да и глаза…вернее один глаз с суженным в точку зрачком уставился, куда то мимо друзей. Да и если бы он спал, навряд ли его бы не потревожил звонок лифта. Учитывая еще как шумели его решетки, когда он приехал.

— Он... живой? — Крим посмотрела из-за спины Тейлза.

— Сомневаюсь...- Соник подошел к трехрукому.

Он в легкую пнул руку монстра. Тот не подал никаких признаков жизни. А значит он точно не живой. Да и вряд ли он мог быть жив, учитывая, что у него в груди виднелась большая нагло сделанная дыра, в которой еще и виднелись обломанные ребра. Его пустой застывший взгляд передавал лишь ужас. Черная слизь давно засохла и не текла. А в руках он держал…поверить страшно, не бьющееся, в натуральную величину…сердце. Друзья опешили.

— Это…это же…это же сердце — пролепетал Тейлз с опаской.

Оно выглядело как человеческое. Размером с кулак. Бледно желтое, покрытое мерзкими извилистыми черными венами и жилами. Покрытое снизу чернилами, будто его окунули, а все артерии и капилляры торчали из желудочков и смотрели вверх. Из них давно уже не текла кровь. Тейлз не мог и не хотел верить. Почти человеческое сердце, в руках у монстра у которого в груди дыра. Неужели…он держит свое же сердце? Неужели и вправду у этих тварей есть некое подобие органов?

— И мы что… должны его взять? — пролепетала Эми.

— Сказали собрать, значит собрать — отчеканил Соник, присел перед монстром и застыл.

Он и сам не мог поверить, что у того карлика был мозг, а у этого есть сердце. Неужели у них у всех есть органы? И они действительно устроены, как и они сами? Такие же смертные? Не просто исчезают как кляксы и перерождаются…а умирают. Как и все…

Соник долго не мог решиться, даже просто тронуть это сердце, его рука неустанно дрожала. Однако, понимая, что он должен быть образцом и не показывать своего страха, тем более что им некуда не деться и задание придется выполнять, он быстро коснулся пальцами сердца. Раздался мерзкий до дрожи влажный хлюп, подняв сердце оно начало кровоточить. Вернее…истекать чернилами. Эта гадость тут же заструилась по перчатке Соника. Его щеки позеленели от подступающей рвоты. Мало было вскрытых Борисов там наверху, теперь еще это. Это место буквально не щадит и подкидывает все больше и больше ужасов для психики.

— Фу...! — протянула Эми, глядя на сердце, в руке ежика — какое оно отвратительно! Боже! Не говорите мне, что оно настоящее!

— А мы…будто бы знаем — процедил Соник, с отвращением глядя на жижу что начала капать с его перчатки на пол — я пожелал бы не знать.

Тейлз в легком испуге достал из сумки компьютер. Он не хотел верить, что сердце настоящее и лучше всего проверить настоящее ли оно или нет. Быстрый анализ подтвердил страшную догадку — сердце человеческое и волне себе настоящее.

— Быть не может…у них внутри есть…органы??? — просипел Тейлз, снова подняв на сердце глаза.

— Огх хватит уже на него пялиться — огрызнулся Соник — пошлите искать остальные четыре.

Ребята побрели вниз по лестницу на нижний ярус. Непривлекательный внешний вид комнаты, от которого хочется кричать уже было плохим знаком. Найти сердце и понять что им надо найти еще четыре таких же, тоже не радовало. Но как только они ступили на лестницу и увидели остальную часть помещения, их лица побелели, а в горле образовался ком. Пол. Вместо пола на этом уровне был один сплошной чернильный бассейн. Будто тут лопнуло сразу десять, а то и двадцать труб. И их было столько что, наверное достали бы до колен, если не выше.

— Нет…нет прошу… — пролепетала Эми сложив руки в замок готовая расплакаться — я уже видеть не могу эти чернила. Я больше не вынесу этот едкий черный цвет…

— Держись Эми — проговорил Тейлз, взяв ее за предплечье — скоро все это останется позади…

Надеюсь.

Стояло им спустится на ярус ниже, как в довесок ко всем кошмарам этого уровня, прибавилась новая напасть. Тишину нарушил отчетливый шмякающий звук шагов. Словно кто-то шел по воде. Или точнее в чернилах. Услышав звук, ребята подскочив к ограде, в глубине зала они увидели как в правом проходе, от огромной статуи демонёнка, лился яркий луч света, покачивающийся при этом. Минута и показался его источник. Черное долговязое создание, шагавшее тяжелыми шагами, черное как смоль, обвитое проводами, с проектором вместо головы, что как раз и источал этот свет.

Как только новый монстр явил себя друзьям, колонки издали протяжное женское шипение.

— Во-о-т и о-о-он — зашептала Алиса, растягивая слова — Прожекторист. Рыщет по темным углам. Вам лучше вам не попадать под его свет, если не хотите неприятностей. Просто принесите мне детали, что мне нужны.

— Это то создание, которое мы видели на одиннадцатом уровне — прошептал Тейлз.

— Боже какое же страшилище… — зашептала Крим — как он вообще живет с этим вместо головы.

— Уверен, его посещают каждодневные «яркие» идеи — буркнул Соник, уже заламывая руки.

Прожекторист продолжал тяжелыми шагами пересекать комнату и огибать огромную статую чертенка. До тех пор пока он полностью не скрылся в другом проеме, что был напротив. Его шлепанье по чернилам начало затихать, а значит, он отходил все дальше и дальше.

— Я пожалуй попробую проверить не ушел ли он — проговорил Тейлз подойдя к перилам.

Друзья обдумать ничего не успели, как лисенок перемахнул через перила, и повис в воздухе закрутив хвостами во всю. Соник с трудом проковылял к ограждения желая остановить друга, но тот уже отправился в сторону второго прохода, в котором и исчез Прожекторист.

— Тейлз что ты…!? — выпалил он.

Долетев, лисенок понял, что за проемом начинался темный извилистый коридор что уходил куда то далеко. Тейлз продолжая держаться над затопленным чернилами полом, заглянул за проем, убедился что монстр ушел, и задумался.

Если они всей гурьбой пойдут туда, они будут все в опасности, Соник с его лодыжкой точно далеко не убежит, да и по чернилам шлепать означало в один неудачный момент поскользнуться или увязнуть. Внезапно один из его хвостов разразился болью. Он уже успел забыть про порез. Стиснув зубы от боли он поспешил вернутся назад пока силы его не покинули. Вернувшись на балкон Тейлз удрученно опустился на пол.

— Я не знаю, как поступить — начал он — если мы все пойдем туда, мы все будем в опасности. Соник точно не сможет найти сердца с его ногой. Я думал, может я могу отвлечь его, да у меня до сих пор хвост болит. Я не смогу долго держаться.

Все опустили головы. Что же им делать? Толпой идти нельзя, все травмированы. Девочки задумчиво уткнули взгляд под ноги, Соник нахмурил лоб. Тейлз обернулся к ограде и облокотив голову на ладони уставился на проходы рядом со статуей Бенди. Судя по всему эти два прохода вели в один коридор что скорее всего шел по кругу. Ведь пока они думали, из проема слева снова послышались шаги монстра. И тут Тейлза осенило.

— ЗНАЮ! — не сдерживаясь, вскрикнул он, подняв палец — мы разделимся! Пойдем по два в проходы, одни в одну сторону, другие в другую! Я могу пойти с Крим, а Соник…

— Нет уж! — буркнул он буравя друга сердитым взором — брать с собой девочек значит подвернуть их опасности. И ты тоже травмирован.

Тейлз скривил брови от недоумения. У него травмированы лишь хвост, и царапина на голове, которая уже более менее затянулась. Даже кровь давно не текла. А Соник говорит так будто он сломал ноги и не может ходить.

— Вот что, я пойду и сам найду эти сердца — сурово проговорил ежик и готов был идти.

Но лисенок его не пустил. Загородив собой путь он уставил на Соника встревоженный взор.

— Соник мы не пустим тебя одного! — заявил он — ты уже один раз ушел в одиночку, чем поставил всех нас на уши. Мы не можем тебя подвергать опасности.

Соник уже собрался вступить в дискуссию с другом, но закивавшие за его спинами девочки, явно поддерживающие мысли лисенка, притупили его пыл. Ежик повел по лбу рукой, издал томный вздох и на выдохе выдал.

— Ладно, идем парой. Тейлз ты с Крим, кто-то должен за ней присмотреть. Я с Эми!

В любой другой момент Эми залилась бы румянцем и заскакала на месте, истошно визжа во всю. Но теперь, после всего произошедшего, после всех тех странный всплесков гнева со стороны Соника, она хотела, чтобы он пошел с Тейлзом. Тем более так бы лисенок смог остаться с ежиком с глазу на глаз и поговорить с ним по душам.

— С-Соник, может тебе лучше пойти с Тейлзом — проговорила она, стараясь звучать максимально естественно — он парень умный, уверена в его компании вы найдете те…сердца…быстрее.

— Я все сказал — отозвался он смерив ту взглядом через плечо — Тейлз идет с Крим.

Ничего не поделаешь. Пришлось лисенку снова взять опеку над крольчихой. Эми про себя раздосадовано возмутилась. Они дождались, когда Прожекторист исчезнет в проходе, спустились по лестнице вниз, и с нескрываемым отвращением ступили в чернильную гладь. Почти тут же их обувь потемнела, гадкая липкая жижа добралась до носок, начав впитываться, ноги героев почти тут же промокли. У каждого пробежали мурашки отвращения. Эми так и сжалась, ее лоб покрылся потом, волосы дрожали, губы ее заметно побелели и задрожали.

Казалось с минуты на минуту, она просто завопит во всю глотку. И ей стояло больших усилий не издать даже сдавленный писк. Блуждающий по кругу монстр был явно не глух, если он тогда услышал ее через стекло. Стояло бы вести себя еще тише, чем с «набухшими». Он то не сбежит от страха при малейшем скрипе. Они побрели, пусть они и старались красться, чернила предательски всплескивали при каждом их шаге.

Как и было оговорено ранее, одна пара пошла вслед за чудовищем, другая в противоположную, стало быть, ему навстречу.

Стояло Тейлзу и Крим ступить в коридор, как тут же их окутал полумрак еще гуще чем сам зал уровня 14. Коридор будто был выдран из кошмара. Он казался таким бескрайним, таким длинным, и ветвистым. По большей части из-за одинаковых стен. Одинаковых желтых стен. Деревянные доски на потолке угрожающе скрипели. Сквозь щели и дыры в стенах, просачивались уже ненавистные чернила. Такие же скопления черной жижи были почти во всех углах, огромные безобразные кляксы пристроились где только могли. Даже постеры и бумажки с какими то каракулями и записями на стенах, не избежали гнета. Все было вымазано, и перепачкано. В воздухе висела еще более заметная пыль, она была такой густой, что воздух казался тяжелым, в коридоре было душно, и необычайно холодно. Не просто из-за чернил, которых на полу было неприлично много. По полу, словно стелился холод. Холод страха и опасности. Каждый всплеск чернил под ногами парочки отдавался таким громким и противным эхом, что уши заболели уже через минуту. Но хуже были шумы. Шумы проекторов. Услышав поблизости этот шум, Тейлз уже было дернул Крим за собой, чтобы бежать, пока не понял, что шум принадлежал не Прожектористу, а самому просмотру проектору на столике, что как раз проецировал на стену отрывок из мультика, в котором бенди с корзинкой шел…по кладбищу.

Этот отрывок, показался таким не уместным. А улыбка чертенка не внушала никаких позитивных эмоций. На мгновение Тейлз допустил мысль, что через эти кадры, на стене, Чернильный демон следит за ними, и может хоть сейчас показаться, чтобы завершить начатое на лестнице дело. Но пока что это не произошло. Но навязчивая мысль отнюдь не собиралась легко его покидать.

— К-к-ак м-мы б-будем…и-искать с-сердца…в-в этом м-месте? — просипела Крим не переставая бегать глазами по стенам.

— Я-я не-не уверен — попытался Тейлз придать голосу хоть каплю уверенности.

Крим и так напугана, не хватало еще чтобы он сам испугался. Хороший вопрос как искать сердца. Коридор темный, найти эти размеров с кулак части в чернилах… иглу в стоге сена было бы проще найти, однозначно. Тейлз достал из уже вымазанной чернилами сумки свой несчастный компьютер. Его антенны погнулись, а экран был покрыт трещинами. Ручки тоже держались с божьей помощью. Понадеявшись что начинка все еще цела, он запустил его чтобы хотя бы дать немного света.

На его счастье компьютер смог дать синеватое сияние экрана. Он хотел бы рассмотреть использование одного из этих проекторов, да только они были слишком большие грамосткие и бежать с таким, когда на тебя будет нестись Прожекторист, такая себе идея. Обернув экран во тьму, синеватый свет, увы, не мог полноценно заменить фонарик, но хоть какое то свечение он выдал. Держась за руки, они, прижимаясь к стене, побрели вперед.

Тишину коридора нарушали неторопливые шаги лисенка и кролика. Заглядывая за угол, Тейлз ждал по минуте и две, чтобы убедиться что это чудовище не направляется к ним. Первое время все было тихо, во что они не могли поверить. Свернув налево они добрели до станции маленькое чудо, что притаилась возле еще трех проекторов. Они тоже крутили отрывок с шагающим Бенди. Пусть эти проекторы давали немного света, но из-за желтизны всего окружения, было сложно понять, где сердце, а где чернильный комок.

Внезапно раздался громкий всплеск за их спинами. Тейлз мельком посмотрел назад, и увидев что стены начал освещать болтающийся желтый луч, потащил Крим за собой к станции. Только они в ней укрылись, как мимо с глухим хрипением и уже приевшимся звуком проецирования вышел Прожекторист. Он шел полусогнутый, тяжелыми шагами, свесив руки по швам, словно они у него были парализованы. Создавалось ощущение, будто ему тяжело идти. Хотелось бы надеяться, что бегать он не умеет. Они не рискнули покинуть кабинку, пока высокая фигура монстра полностью не скрылась за углом, что даже ее свет потух в глубине.

— Какое же страшилище — чуть дыша, просипела Крим смотря в прорезь на цыпочках.

Тейлз как и тогда на лестнице, досчитал до пяти, приоткрыл дверь, убедившись что опасность далеко, вместе с Крим покинул укрытие. Конечно, очень не хотелось снова вставать в эти гадкие чернила, идти по этому сырому коридору ощущая дыхание смерти за спиной. Лучше остаться в кабинке на подольше, хотя бы на пол часа, чтобы прийти в себя. Да только не справедливо будет сидеть тут, пока где-то там Соник и Эми рискую и ищут сердца. Интересно как они то справляются, без света.

А Соник и Эми тем временем, поступали почти так же как и их летучие друзья. Разве что Соник не давал Эми ни одного лишнего движения сделать. Держал ее за руку так сильно, что запястье заболело а пальцы начали неметь. Ежик буквально не давал ей не отходить от себя не давал ей проявлять самодеятельность. А самое главное он наотрез отказался отпускать ее одну. На все ее вопросы «почему он не мог действовать один», он отвечал кратко и грубо «без глупостей». Что это должно было значить он не говорил и не растолковывал. Они в своей манере продвигались по лабиринту, но если Тейлз и Крим старались максимально держаться стен и прятаться в кабинках, ежики шли на пролом, и лишь изредка прятались за всякими ящиками. П о Сонику было видно что он ждет не дождется выполнить это задание. А так же было видно что он был бы только рад один все сделать.

— Соник, ты в порядке? — аккуратно обратилась к нему Эми.

Соник не ответил. Он упорно смотрел в коридор пытаясь выцепить звуки шагов Прожекториста, что сейчас мог идти прямо на них, или за ними. Эми попыталась обратить его внимание на себя еще раз, тот проигнорировал ее. Когда же она повысила голос требуя его ответа, он дернул ее за руку, и посмотрев на нее суженными от гнева глазами брызнул слюной.

— Умолкни! Я ничего не слышу из-за твоего писка!

Эми прижав уши, покосилась в сторону. Соник еще минуту смотрел на нее, тяжело дыша пока не отвел взор, уставившись в глубину коридора. Она поняла что ответа видимо от него не получит. Они продолжили свой поход. Закончился он лишь когда в один момент, Эми случайно на глаза не попался еще один внезапный труп одного из тех карликов. Ушастый упырь с вантузом вместо ноги валялся в чернилах, а рядом с ним оказалось и столь нужное им сердце. Эми было тяжело обратить внимание друга на него. Но взяв волю в кулак она все же сказала.

— Сердце Соник — она указала в сторону карлика.

Тот безрадостно посмотрел в сторону, куда указала ежиха, дернул ее за собой, и поднял его в руку. Раздавшийся при этом хлюп заставил Эми задрожать. Однако Соника будто это совсем не тронуло. Он и ухом не повел. Дернув ее за руку с новой силы, они побрели дальше.

Тейлз и Крим тем временем тоже отыскали сердце. Оно оказалось вот рядом с той станцией где они спрятались. Еще один трехрукий коротышка с будто бы обезьяньей мордой, такой же перекошенный, валялся в углу держа сердце правой рукой, на своем теле. Будто не желая отдавать его. Однако его никто не спрашивал хочет он или нет. Тейлз, прикусив губу, присел перед мелким держа компьютер в руке. В голубоватом свете экрана это сердце казалось мертвенно белым. Сглотнув, он протянул дрожащую руку, и резко взял сердце, боясь что еще секунда и он просто не заставит себя. Раздался мерзкий, *шмяк*, от которого у Тейлза по телу пробежали мурашки. Он поднял сердце перед собой, смотря на капилляры что болтались из верхней части органа. У него до сих пор не укладывалось в голове, «органы, у этих тварей». Крим предпочла закрыть глаза руками и на всякий случай отвернуться. Смотреть на это было сплошной пыткой.

— Сколько же их здесь полегло… — пробубнил он с не скрываемой тревогой.

Чтобы не обременять ни себя ни Крим такой ношей, он аккуратно положил сердце в сумку. Даже понимая что все те инструменты что у него там остались будут вымазаны этой гадостью.

— Соник — Тейлз ткнул кнопку на наушнике — мы нашли одно.

— Мы тоже — кратко отозвался еж — ищем дальше.

После передатчик умолк. Лисенок на мгновение уставил взор в черноту чернил. Почему он не настоял на том чтобы пойти с ним? Он же мог попытаться вразумить его. Проявил мягкотелость или нерешительность.

— Т-тейлз? — пролепетала крольчиха, вдруг начав дергать того за руку — с-свет.

Тейлз вздрогнув посмотрел через плечо. Она оказалась права. За поротом появился желтоватый свет «проектороголового». Не теряя времени лисенок поднялся, взял крольчиху за руку и поволок ее прочь как можно дальше, пока хозяин света, и видимо всего этого лабиринта не пришел.

Не то чтобы Тейлза это сильно волновало, но вопрос всплыл сам по себе — Почему Прожекторист ходит тут? Он бродит потому что что-то ищет, как сказала Алиса, или же он просто обречен тут бродить бесцельно? Или он как раз таки охраняет эти самые сердца? Но зачем они ему? И нужны ли вообще.

Пока эти мысли крутились у него в голове, они отошли достаточно далеко от света, но хлюп чернил не прекратился. Они затаились. Вдруг на весь коридор раздался громкий звук, похожий на ор с перегрузами. Словно высокочастотный вопль, что раздался вот совсем рядом. А следом раздался более быстрое хлюпанье и шум проектора. Лисенок понял что Прожекторист заметил пропажу как минимум одного из его драгоценных сердец, и он сейчас несется за ворами.

— Бежим! — прошипел Тейлз потянув за собой Крим.

Никогда Тейлз не подумал бы, что будет убегать от света, подальше во тьму. Но чем дальше в темень они уйдут, тем лучше. Чудовище с проектором судя по шлепанью было отнюдь не медленным, и его тяжелые сапоги ему не мешали. И он явно не намеривался отставать от них пока они не спрячутся. Наверное они пробежали весь коридор до противоположного выхода, пока не наткнулись на одиноко стоявшую станцию, рядом с проецированным на стену мультиком. Лисенок на пару с крольчихой не медля вбежали внутрь, заслонив за собой дверь с громким хлопком. Тейлз на всякий случай придерживал дверь с другой стороны. Раздался громкий хлюп, из-за угла показалась голова проектор что начала озираться по сторонам, направляя свой свет. Тейлз и Крим опасаясь что это существо тоже может хорошо слышать, задержали дыхание. Тем более что монстр внезапно бросил свой взор на кабинку. Тейлз тут же пригнулся, Крим почти полностью села на пол насколько позволяли размеры кабинки. Ее глаза испуганно дрожали.

Раздались звуки шагов, судя по ним монстр начал идти прямо к станции. Лисенок вцепился в ручку со всей силы, если вдруг оно попытается открыть дверь. Но он надеялся на всех богов каких только знал, что оно не сделает этого. Никто кроме чернильного демона, как минимум, не догадывался что в станции кто-то прячется. Но шаги становились все громче, вслед за ним звук проектора тоже усилился. Тейлз почувствовал как его сердце забилось где то под шеей. Создание почти подошло к кабинке впритык.

— Он не может знать! — вертелось в голове рыжего пока монстр странно наклонял голову смотря на дверцу — не может!

Прожекторист продолжал освещать кабинку, его дрожащий луч просачивался внутрь через маленькое отверстие. Кажется раздался глухой хрип и рев, по ту сторону двери. Лисенок прижал уши к голове, Крим закрыла ладонями глаза, оба они на пределе своих возможностей пытались не издать ни малейшего звука.

Пока чудовище подвигало голову все ближе и ближе к станции. Не ровен час оно заглянут в прорезь, или схватиться за нее чтобы содрать дверь! Но вдруг раздался отрывистый звук где-то в глубине коридора. Похожий на тот мерзкий хлюп с которым они взяли сердце. Прожекторист резко оторвал взор от кабинке и устремил свет вглубь коридора. Снова раздался звук похожий на вопль, что видимо шел из его динамика, на груди. Оствавив станцию он пешим шагом побрел на звук.

Лисенок допустил ужасную мысль, что этот звук издали Соник и Эми, они точно нашли сердце где-то рядом. И этот монстр сейчас найдет их!

— Соник! Соник он идет! Он слышал вас! — зашипел лисенок в микрофон — Соник! Прием!

Но в ответ ему было лишь тихое нескончаемое шипение наушника. Тейлз побледнел. Неужели передатчик слетел с уха Соника! Или еще хуже! Но у него почти тут же отлегло от сердца, когда мимо них промчались ежики. Тейлз увидел, как они бежали в противоположную сторону, кажется прочь из коридора. У них в руке было по сердцу. Пришлось дождаться, когда Прожекторист тоже пробежит рядом, издавая свой мерзкий хрип. Только когда в коридоре стало тихо, или точнее когда звук беготни и хрипение монстра были достаточно далеко, Тейлз и Крим покинули станцию и побежали прочь, в лабиринт. У них четыре сердца, осталось всего одно! Но где оно!? Где может быть этот треклятое сердце!?

— Угораздило же! — думал Тейлз, пытаясь освещать на бегу путь — найти пять сердец само по себе сложно, но искать одно единственное, последнее!

Самое неприятное во всем этом помимо чернил, и того что за ними гоняется монстр, было еще то что не у всех трупов были сердца. Трупов банды было гораздо больше чем самих сердец. Им пришлось не мало побродить по лабиринту, избегая того чтобы столкнуться с Соником и Эми, или не дай боже с Прожектористом. Последнее сердце оказалось за деревянной решеткой, на спине у ушастого коротышки. Как только Тейлз взял его в руку, в лабиринте раздался шепот Алисы.

— Скажите, они все еще бьются в ваших руках? — растягивая слова, проговорила она с нескрываемым наслаждением — принесите мне их. Живо. Я ненавижу ждать.

Когда Соник и Эми поняли, что Тейлз и Крим отыскали последнее сердце, они не заставили себя ждать и пулей помчались к выходу из коридора. Прожекторист прознал, спасибо Алисе, что у него из под носа украли сердца который он так старательно сторожил. Озлобленный упырь начал бродить по лабиринту освещая каждый закоулок, и каждый уголок, намериваясь, во что бы то не стало отыскать воров. Лисенку и Крольчихе пришлось быть более осмотрительными и вдвое тише, чем до этого.

На их счастье за каким то из поворотов они наконец, Прожекторист потерял их. И они смогли добраться до выхода. Там же их ждали Соник и Эми. Первый как и до этого был сердитый, а Эми почти зеленела. Все указывало на то что Соник заставил ее взять другое сердце и она до сих пор не приняла этого. Смотрела она на него как на не бог весть что. Чернила вымазали ее несчастную перчатку.

— Наконец то — просипела ежиха — скажите, что вы правда нашли оставшиеся сердца. Мне уже дурно.

Лисенок раскрыл сумку, показав три оставшихся сердца.

— Где Прожекторист? — сухо спросил Соник требовательным тоном.

— Где-то отстал — отозвался лисенок.

— Уходим — так же сухо отозвался Соник.

— Соник, тут такое дело… — попытался начать Тейлз.

Он все еще помнил о просьбе Эми. Он надеялся, что сможет отвести его подальше, чтобы поговорить с ним, выпытать, что с ним происходит и как-то помочь ему. Но ежик не стал его слушать. Демонстративно он указал на лестницу, явно приказывая идти к ней без разговоров. Тейлз понял, что убежать бесполезно. Да и наверное лучше если он попытается вывести его на разговор в более безопасном месте.

Но стояло им шагнуть в сторону лестницы как весь зал разразился гулом похожий на визг. А следом раздался и звук крутящейся пленки а так же всплеск чернил. Проекторист показался из другого проема, похоже, он понял, что его нагло обворовали, и он уже на полной скорости бежал дабы забрать свое.

— Берите сердца и наверх! — скомандовал Соник бесцеремонно всучив Эми все сердца что он держал.

Ее кожа покрылась мурашками, стиснув зубы она чуть не икнула от ужаса и возмущения.

— Но как же…!? — завопила Крим.

— ЖИВО! — рявкнул Соник, и глаза его тут же сузились в точки.

Девочкам осталось лишь сжаться и послушно побежать назад к лифту. Проекторист тем временем был всего то в паре метров от них. Соник невзирая на свою больную ногу сорвался с места, пусть и не со своей привычной скорость, но в глазах его горела решительность. Тейлз лишь успел дернуть руку в сторону друга, ведь даже план не озвучил. Он просто понесся на него. Соник вставил левое плечо и со всей силы что у него было пихнул Проекториста, тот пошатнулся, отступил на два шага но не упал.

— Тейлз не стой! Беги! — рявкнул Соник на друга — я задержу его! Чтобы не случилось, не иди за мной!

— Но Соник ты же! — но ежик не дал другу договорить.

— Я сказал ИДИ! — выпалил он с нескрываемой агрессией.

Тейлз вздрогнул. Снова Соник проявлял агрессию, не свойственную ему. Его пугало, что друг все сильнее и сильнее уходит в злобу отталкивая от себя всех кто был рядом с ним. Лисенок сквозь нежелание подчинился и побежал вслед за девочками вверх, пока Соник снова бросил на проекторного урода взгляд. Тому удар в грудь очень понравился. Охваченный животной яростью он затряс проектором снова издав свой визг.

Соник стиснул кулаки. Его надо утихомирить, и как можно скорее, ему ведь не составит труда добежать за ним и в противном случае задержать его. Монстр снова побежал шлепая в чернилах. Соник бросился от него прочь к статуе. Он решил во что бы то не стало, отвезти его как можно дальше от лестницы, чтобы гад не последовал за ним. Проекторист отнюдь не отставал, из-за того что Соник не мог бежать с привычной ему скорость, проектор нагнал его почти мгновенно.

Соник на миг бросил взгляд на раненную лодыжку. Он понимал, что стоит ему напрячься, как нога заявит о себе. Но что ему еще оставалось, продолжать так же медленно тащиться?

Соник дав себе секунду на то чтобы собраться, позволил своим мышцам понести его так быстро как он бегал всегда. Комнату озарила синяя вспышка, мощная и яркая, что аж ослепила на мгновение Проекториста. Соник уже бежал, перебирая ногами во всю. Но даже такая маленькая дистанция от статуи до ящика заставила его ногу взвыть. Рана снова начала обжигать словно раскаленная проволока. Как на зло ногу сковали судороги, он почти несколько часов так не бегал. Нога перестала его слушаться. Просипев от боли Соник оступился, упал в чернила, оказавшись под самым балконом.

— СОНИК! — завопила Эми наклонившись вниз.

Соник скрючился держась за ногу. Сильнейшая боль почти сжимала его ногу, он с трудом не давал себе завыть. Казалось все сухожилия сейчас лопнут. Дела были и так плохи а стали еще хуже, ведь на него упал луч света. Проекторист давно оправился от слепоты и уже видел ежика что не мог подняться. Снова издав свой мерзкий вопль прямой наводкой быстрым шагом пошел на Соник, руки его ритмично сжимались и разжимались, он словно готовился схватить его за глотку. Эми готова была бросить мерзкие сердца и спасать друга, если бы ее не опередил Тейлз.

— Нет Эми! Я сам! — сказал он остановив ее.

Бросив взгляд на свои хвосты, что давно перестали болеть, он посмотрел вниз. Он понимал, что если он попытается отвлечь Проекториста то рискует упасть и поранится или вовсе быть убитым. Но просто стоять и смотреть он тоже не собирался. Резко выдохнув, он снова, как и до этого перемахнул через перила повис на хвостах, и спикировал на Проекториста, пролетев прямо над его головой. Монстр в последний момент пригнулся, устремив объектив и луч света на наглого лисенка, что уже был пот потолком.

— Хочешь поймать!? Ну так лови! — крикнул он и снова спикировав пронесся над ним.

Тот снова пригнулся и устремив взор на лисенка завизжал на него словно пытался не подпускать к себе. Тейлз понял, что он не отойдет от Соника. Его придется заставить. Сжав кулаки он снова понесся на монстра, но уже вытянув вперед руки. На полной скорости он влетел в Проекториста, удар был достаточно сильный, чтобы опрокинуть монстра. Тот пошатнувшись рухнул на пол подперев себя руками. Тейлз на мгновение завис. Проекторист поднялся на ноги, теперь ему не нужен был какой то ежик что валялся на полу, теперь он хотел разобраться с наглым лисом, что посмел так вероломно его повалить. Тейлз понял, что добился своего, Проекторист отвлекся на него, но Соник все еще не мог встать.

— Эми! — крикнул он.

Он махнул рукой, чтобы привлечь ее внимание и указал на Соника. Та поняла, что он хочет, чтобы она подошла и помогла ему встать. Эми, как и хотела, швырнула сердца на землю, и побежала вниз. Тейлз старался всеми силами не давать Проектористу отвлечься. Словно дикий разъяренный зверь он пытался достать до лисенка пока тот не продолжал висеть в воздухе. Тут Тейлз почувствовал, как ему становится плохо, он устает, в хвостах почувствовалось жжение, мышцы заныли, его спина начала неметь, но спускаться слишком рано.

Эми насколько могла, спустилась по лестнице, стараясь держать Проекториста в поле зрения подбежала к Сонику. Тот всеми силами растирал ногу, отрывисто дыша сквозь стиснутые зубы и тщетно пытаясь встать. Эми поспешила, взяв Соник под бок, ему все еще было тяжело стоять. Она кое-как повела его к лестнице.

Тейлз томно задышал. С каждой секундой он опускался, и становился ближе к разъяренному Проектористу который будто и не устал пытаться его схватить. Тейлз стиснув зубы, принялся крутить хвостами еще сильнее лишь бы не упасть в лапы монстра. Заметив, что Соник и Эми уже на лестнице он понял, что пора бежать.

На пределе своих возможностей он бросился вперед к лестнице. Как вдруг рука Проекториста успела схватить его за хвост, его раненный хвост сильно стиснув костлявыми пальцами. Тейлз заскулил от боли. Почти тут же Тейлз обмяк и рухнул на пол, грудная клетка, издав глухой треск разболелась. Проекторист не отпуская хвост негодника, поднял ногу в сапоге и прижал лисенка, сильно наступив на его позвоночник. Тейлз прокряхтел. Органы сдавило, стало тяжело дышать. Проекторист будто хотел, чтобы лисенок умирал медленно и мучительно, за то, что так долго не мог поймать его. И он был намерен своё получить. Надавив еще сильнее на спину, он осел всем веслом, словно желая увидеть, как лисенок сломается пополам.

— Не чем…дышать…! — подумал Тейлз тщетно пытаясь приподняться на руки — как…больно!

До того как Проекторист прижал лисенка к полу, Эми кое-как приволокла, Соника на балкон, усадив его на пол. Соник продолжал сквозь зубы отрывисто дышать.

— Соник что мне сделать!? — обеспокоено заговорила она, смотря на ежика.

— Нога...! Судорога! — процедил Соник все еще держась за ногу.

Эми поняв в чем дело прикоснулась к его лодыжке начав аккуратно насколько ей позволял бинт массировать мышцу. Соник снова стиснул зубы, похоже, судорога был очень сильной, натянутые, словно струны сухожилия ныли. К счастью старания Эми увенчались успехом, судорога начала медленно спадать. Как следует, растерев ногу она как ей свойственно наградила Соника поцелуем, чтобы боль ушла быстрее. Наконец то нога успокоилась, вместе с ней и боль сошла на нет.

— Угх…спасибо Эми — процедил Соник успокоившись.

Не успели они прийти в себя, как раздался сдавленный вскрик. Все вздрогнули, посмотрели за ограду. Ужас сковал друзей. Проекторист стоял одной ногой на Тейлзе. Даже отсюда было видно, как лисенок пытается противостоять ноге противника, но тот без усилий его продолжает прижимать.

— ТЕЙЛЗ! — завопил Соник, вскакивая как мог на ноги.

Было видно, что Проекторист не успокоится, пока не прикончит лисенка. Видя то как этот гад мучает его друга, как измывается и причиняет ему боль, Соником будто снова овладела та ярость которая не неукротимая ярость, которую он пытался в себе подавлять. Пусть Тейлз явно его не послушался и пошел спасать. Пусть Тейлз и Эми ругались, пусть они бесили его этим, а он старался не подавать виду, он не мог испытывать ненависть к друзьям. Он ненавидел, прежде всего, это место. ЭТО место и ВСЕХ кто в нем обитает. Всех кто пытался им причинить боль. Причинить боль его друзьям. Тейлз остается другом. Верным другом Соника. Таким другом, что даже сквозь приказ он все равно пошел спасти его, видя как ему больно. Он не позволит этому мерзкому «проектороголовому» вредить его другу!

Стиснув зубы до скрипа, Соник обернулся к Крим схватил из ее рук трубу и невзирая на только-только успокоившуюся ногу, перемахнул через ограду и понесся вниз в чернила откуда лишь пять минуть назад не мог выйти сам.

— СОНИК! ТВОЯ НОГА! — заверещала Эми.

Но Соник остался глух. Приземлившись в чернила, его нога снова разразилась болью. Но она дала больше сил. Больше гнева. Стремления наказать проектор. Сжав труб, словно в тисках он бросился на проектор, заорав во всю глотку, словно издавая победный клич. Проектор тут же поднял объектив на несущегося на него ежика.

Сразу он завизжал на него, словно требуя, чтобы он не подходил ближе. Но ежика это не проняло, побежав впритык, Соник вложил всю силу и весь гнев в тот удар, которым он огрел Проекториста по его голове. Этот удар заставил Проекториста отшатнуться на три шага, с трудом удержать равновесие.

Тейлз почувствовал, как ноша спала, ему стало легче дышать, закряхтев, он приподнялся над чернилами, часть их капала с его лица и груди. Откашлявшись, он потер грудину и перевел взор на оказавшегося рядом Соника. Который, внезапно наносил Проектористу сильнейшие удары по его голове. Такие что металл, звенел на всю комнату.

Удар за ударом он заставлял Проекториста отшатываться. Скрипя зубами и корчась от злости он бил монстра забыв обо всех моральных принципов. Проекторист разгневанный дерзостью ежика схватил его руку с трубой. Соник ничуть не смутившись начал тянуть руку на себя. Проекторист замахнулся и ударил Соника в щеку оставив синяк. Снова стиснув зубы, Соник не остался в долгу. Он потянул трубу на себя и огрел проектора по шее.

Бойня продолжалась пока Соник не выпустил трубу, чтобы затем тут же ударить монстра с ноги в поддых. Тот, захрипев, скрючился, и почти сразу Соник метнулся за спину ударив его ногой в спину. Проекторист не удержал и упал на спину, подняв волны чернил.

Не давая ему снова встать и продолжить драку, Соник подошел и поступил с ним так же как и он с Тейлзом. Наступил своей ногой ему на спину. Конечно, его веса едва ли хватало, чтобы продавить его спину, но он не собирался уже отступать. Нагнувшись, он вырвал из руки монстра трубу, и снова огрел ею его по голове. Проектор захрипел снова, кажется он начал выдыхаться.

Соник не испытывая никакой жалости пихнул монстра в бок ногой, тот снова захрипел. Еще один не менее сильный удар ногой в бок. Раздался легкий треск, кажется, у него сломалось одно ребро. Но нет этого мало. Соник не чураясь, ударил ногой по проектору, чтобы монстра перевернулся на бок.

После он пихнул его, уложив на спину. Проекторист с трудом повернул объектив на ежа. Его лицо в свете стало просто пугающим. По губе стекала кровь кажется Проекторист разбил ему десну, глаза покраснели от гнева, радужка дрожала, а сам ежик ощетинился и походил скорее на бешенного зверя.

Он взялся одной рукой за шею монстра, другой снова занес трубу и ударил ею по проектору. Потом снова и снова пока Проекторист не начал терять сознание. Тейлз в ужасе смотрел как Соник избивал монстра не испытывая никакой жалости, он словно не собирался останавливаться.

Еще удар, и еще удар. Соник словно хотел сделать в его проекторе огромную вмятину. Тут он прижал Проекториста наступив ногой ему на грудь. Тейлз не мог моргнуть или отвезти взгляд от происходящего. Оно казалось ему сном. Дурным кошмаром. Ведь Соник не может…он же не может быть таким жестоким даже защищая кого-то.

Тут он снова поднял трубу, но теперь он держал ее прямой стороной.

— Соник, что ты задумал!? — выпалил лисенок, боясь самого страшного.

Соник не ответил, он даже не посмотрел на лисенка. Его руки сорвались, как и труба. Мгновение и раздался пугающий звук, походивший на треск, всплеск и звук чего-то склизкого. Соник загнал трубу прямо под кадык Проекториста, выше его грудной клетки. Раздался тяжелый глухой хрип. Хрипел динамик на груди монстра. Тело задергалось, словно в конвульсиях. Проектор задрожал, начав дергаться из одной стороны в другую, объектив замигал. Он издал протяжный истошный сиплый звук, походивший на предсмертный визг. Минута адских мучений, и вопль стих, словно выключенная колонка, тело Проекторист обмякло и замерло. Свет перестал литься из его объектива. Лишь руки время от времени подрагивали. Но признаков жизни уже не было. Монстр был мертв.

Тейлз все это время стоявший на коленях, мех на которых уже второй раз пропитывался чернилами, смотрел на эту картину с замершим сердцем. Казалось в одночасье этот и без того бесцветный мир совсем стал серым. Даже Соник в глазах лисенка утратил свой яркий синий, став скорее таким же мутно сероватым. Конечно, это все было в переносном смысле. Но ощущения были именно такими. Ведь Соник, каким бы плохим не был монстра, не имел права так жестоко и холоднокровно убивать его. Да он пытался сломать Тейлзу ребра и позвоночник. Да он и не думал пощадить его. Но это не значит, что можно было так же поступать.

Соник продолжал возвышаться над поверженным уродом. Его все еще колотила отчетливая дрожь, грудь ритмично вздымалась, в его выдохах звучало хрипение. Казалось ему все еще мало, словно он вот-вот вцепиться в шею монстра, чтобы сорвать с его плеч камеру. Но Соник на счастье не продолжил экзекуцию.

Вынув из глотку Проекториста трубу, он тяжелейше вздохнул, и обернулся к лисенку.

— С-соник…ты — глаза Тейлза все еще дрожали от ужаса.

— Я сказал,…беги — сурово проговорил он — а чем ты думал, когда ослушался меня?

— Соник я…! — попытался оправдаться лисенок, но еж его тут же прервал.

— Я сказал, «беги, что бы не случилось». Ты меня ослушался!

— Ты был в беде! — сорвался лисенок, сжав руки кулаки, уперевшись ими в пол.

Соник презрительно цокнул.

Он прошагал мимо друга, бросив напоследок — Нас ждет серьезный разговор.

Его голос больше не звучал так же живо как до этого. Не было в нем той искры доброты и веселости. Сейчас он походил на Шедоу. Такой, же хмурый, хриплый, и как будто затаивший на всех и каждого обиду. Тейлз потянулся вслед за Соником, хотел окликать его, но слова предательски застряли в горле. Сердце Тейлза екнуло. Неужели Соник…разочарован в нем. Но он пытался лишь помочь! Он просто пытался защитить друга! Почему!? Почему он смотрит на него так будто он для него обуза!?

С трудом поднявшись, все еще потирая ноющую грудь, лисенок поплелся вслед за ежиком. Наверное, он бы прошел и до лестницы, если бы его метающийся из стороны в сторону взор не упал на деревянный ящик в чернилах. Каким то чудом никто из них его не заметил. На нем лежали сломанные старые наушники и еще один диктофон с кассетой.

Тейлз не ожидал от этой новой и очередной записи, каких то внятных ответов. Он уже принял простую истину — на этих записях только возмущения.

Но ему очень хотелось отвлечься и занять голову чем-то других кроме этого странного навязчивого чувства тяжести. Он подошел и ткнул кнопку ожидая очередное душе излияние очередного сотрудника. Какого же было его удивление, когда он услышал спокойный голос Норманна Полка.

«Я вовсе не ищу проблем на свою голову. Просто у нас прожектористов, рыскать во тьме и искать ответы это часть нашей природы. Видите ли, я изучил подобно все наружные и внутренние аспекты таких…компаний. Этот прожекторист, говорят эти люди, вечно шастает где попало. Неприятностей ищет. Ну, неприятности или нет, я то все вижу. И эти люди никогда не знают когда я буду за ними наблюдать. Даже когда я стаю за их спинами»

Как только запись щелкнула и замерла, Тейлз в страхе рывком повернул назад голову навострив уши. Отчего то последняя строчка его напрягла. Уж не стоит ли сейчас за его спиной живой монстр, что вцепиться ему в горло? Но Прожекторист продолжал валяться бездыханным трупом. Его пальцы уже не дергались.

Тейлз перевел взор на труп. Почему внезапно запись Норманна Полка оказалась в этой дыре? Рядом с этим монстром? Простая случайность или все же тут есть, какой то тайный смысл? Но больше его сейчас заботил другой вопрос. Он ведь и до этого видел в том трехруком коротышки что-то похожее на органы. Может ли так быть что они все же не просто чернильные твари? Тем более, сейчас, перед ним тело, которое в отличие от коротышки не торопилось растворяться. Он подошел чуть ближе. Пусть это было и нелепо, но Тейлз все равно тронул руку монстра ногой, просто чтобы убедиться, что тот точно мертв. Достав из сумки еле живой компьютер, он навел его на тело. Хоть устройство было сильно побито, но оно все равно быстро просканировало монстра. После короткого процесса воссоздания, Тейлз ужаснулся. Внутри него действительно были… человеческие внутренности. У него было такое же сердце, легкие, кишечник, почти такой же скелет, а в проекторе…череп и мозг. Внутри проектора была голова человека!! Тейлзу уже не понравилось это зрелище. Но хуже было то, что он догадался кто же этот монстр на самом деле. И эта страшная догадка… заставила его потерять веру во все, что он, когда-либо до этого видел в этом месте. Эти монстры… на самом деле не монстры.

Это все люди… искаженные до неузнаваемости

А раз это человек, и на голове у него проектор, значит…?

— ТЕЙЛЗ! — раздался на всю комнату голос ежика.

Тейлз настолько глубоко задумался, что этот крик почти тут же поставил его на ноги. Переведя взор на балкон он увидел как Соник держа руки на поясе строго смотрит на него ритмично топая ногой. Лисенок не мог поверить в свою страшную догадку. Если все именно так…то это не просто страшно. Это до ужаса плохо.

Убрав компьютер в сумку, он поплелся в сторону лестницы, а после взобрался по ней наверх. Соник не стал утруждать себя вопросами, почему его друг стоял у трупа и тратил даром время. Тейлз обратил внимание, что девочки косились на Соника с нескрываемой опаской. Махнув рукой, он повел их назад к лифту. Вроде лестница к нему была вот совсем рядом за поворотом. Идти меньше минуты. Но даже столь непродолжительный путь Тейлз усиленно обдумывал все, что он узнал. Он пытался решить, что ему делать — рассказать друзьям о своих домыслах, или замолчать? Если рассказать им, то они явно будут очень напуганы, если поверят. И им придется жить с этим и дальше. А если замолчать, то знать будет лишь он. Но не сойдет ли он с ума зная этот секрет?

А чтобы сделал Соник? Скорее всего, он поделился бы этим как бы страшно это не было. Если конечно…у него все еще осталась эта черта.

Дойдя до лифта, Соник угрюмо ткнул кнопку лифта. На всю комнату раздался громкий «БРЯК», решетки открылись. Радостный Борис, увидев живых здоровых друзей, почти тут же выскочил на порог, словно верный пес. Виляя хвостом, он раскрыв объятия обнял сразу и Тейлза и Эми. Хоть Эми все еще держала эти гадкие сердца, хоть объятия Бориса и заставили их сжаться и выдать новую порцию отвратительной черной жижи, и они испачкали ее платье еще сильнее, она все равно улыбнулась волку. Крим отдельно от ребят обняла Бориса за его лодыжки. После они одарила Бориса теплыми ласками и почесыванием за ушком. Крим поднимаясь на цыпочках как можно выше погладила его животик. Борис весь так и затрясся от радости. Он хотел, было обнять и Соника, но его холодный острый взор заставил Бориса сжаться от страха. Соник, даже зарычал себе под нос, что заставила волка заскулив, попяться и вжаться в угол.

Лифт тронулся. Друзья были чернее тучи. В кабинке царила такая тяжелая атмосфера, такое ощутимое отчаяние, что оно буквально обволакивала легкие, своими липкими объятиями.

— Ослушаться меня — бубнил Соник под нос хотя вроде он говорил это Тейлзу — я четко дал сказал «беги», а ты остался. Полез на него. Вот почему ты не послушал меня? В героя захотел сыграть?

Тейлз слышал Соника очень плохо, его мысли все еще метались от «рассказать» или «замолчать».

— Соник Тейлз лишь хотел помочь тебе — попытался вступиться за него Эми — у тебя разболелась нога!

— Моя нога моя забота! — рявкнул он — а если бы я вовремя не пришел? Тейлз бы сейчас валялся в чернилах! Мертвый!

— Но мистер Соник, Тейлз лишь делал, что должен был — возразила Крим.

— Не лезь Крим! — повысил на нее голос Соник, чем почти тут же довел девочку до слез.

Ну это уже край. Повысить голос на ребенка когда они говорила то что думала? Соник слишком много позволил себе. Осознание этого будто подстегнуло Тейлза рассказать все что он знал, все что у него сейчас вертелось на языке.

— Я сказал «беги», а он полез! — продолжал плескаться желчью ежик — полез на эту зверюгу, вместо того чтобы сделать то, что ему сказали.

— Это был Норманн! — звонко проговорил Тейлз, решив никак не подводить к сути.

— Какой еще Норманн? — рявкнул, на того Соник — я тебе не про Норманна, а про ту…!

— ЭТО И ЕСТЬ НОРМАНН! НОРМАНН ПОЛК! — закричал в ответ Тейлз.

Все вздрогнули. Кабинка лифта тоже дернулась, казалось, что она готова была встать неподвижно после этого крика. Время будто застыло. Соник до этого такой суровый и такой уверенный в себе, смотрел на рассерженного дрожащего от гнева лисенка, по настоящему испуганными глазищами.

— что….? — сипло выдавил Соник.

— Это не просто «зверюга»… — стараясь держать себя в руках ответил лисенок — у него были органы, сердце, даже кости! Это не чудовище Соник, это человек! Бывший человек!

— Стоп-стоп-стоп! — замахала руками Эми не веря услышанному — та дрянь с камерой на плечах…человек?

— Да. Да-да и еще раз да! — не унимался рыжий — и не только он. Тот трехрукий коротышка которому я разбил голову. У него тоже были кости! И все те человеческие сердца в руках этих упырей. Это все их сердца.

У Соника был такой вид, словно у него на глазах кто-то скончался. Его лицо начало стремительно бледнеть. Казалось, в горле образовался огромный комок, от которого он не мог вымолвить ни слова.

— Это ты видели, когда разбил голову того коротышки, верно? — не столько спросил, сколько укоренился в своих подозрениях Тейлз.

Взгляд Соника заметался, он совсем не знал, что ему ответить.

— Это ты пытался от нас скрыть? И по этому тогда сказал,…что убил кого-то? — Тейлз устремил на Соника укоряющий взор.

— Как будто это что-то меняет! — отозвался Соник пытаясь вернуть ситуацию под контроль — это все больше не люди Тейлз! Это все монстры!

— Ты тоже самое можешь сказать про зверей, которых Эггман сажает в роботов! Но их то ты спасаешь! — справедливо возразил лис.

— Потому что их можно спасти! — отозвался еж — а эти твари уже не те! Вообще я сделал этому норманну большое одолжение! Он явно устал жить в теле этого…!

— СОНИК! — оглушительный крик вырвался из уст ежихи — как у тебя язык повернулся!

— Что с тобой — проговорил лис старясь сменить нахлынувший на него гнев на спокойствие — почему ты продолжаешь на нас скалиться? Почему ты ведешь себя так будто мы у тебя на шее висим?

— Это…! Это! Не важно! — рявкнул он.

Лифт как раз приехал на уровень девять, раздался звонок и лифт распахнул свои двери. Соник готов был идти к двери Алисы. Но внезапно решетки, что были открыты, резко захлопнулись перед его носом не успел он и шагу сделать. Оглядевшись, он увидел, как Тейлз стоит у приборной панели и жмет кнопку «дверь»,

— Нет важно — сурового проговорил лис — я не дам тебе просто уйти от ответа.

— Открой двери — повысил на него голос Соник.

— Только когда ты ответишь нам — огрызнулся Тейлз.

— Открой двери Тейлз, не зли меня — сжав руки в кулаки Соник сделал два шага к другу.

— Нет — уверено ответил он — тебе придется снова меня отпихнуть, как ты сделал на пути к Томсону!

Соник скривился от злости, внезапно он рывком повернул на тех голову. Потом на Тейлза. Ему вдруг стало тяжелее дышать. Голову начали заполнять рои странные мыслей.

— Вы! Вы решили поймать меня в ловушку!? — прорычал он не своим голосом.

— Мы решили поговорить Соник — Тейлз, невзирая на весь ужас, что его пробирал, старался держать голос твердым и уверенным.

— Соник что тебя терзает? — обратилась к нему Эми все тем же взволнованным голосом.

— Ничего меня не терзает! Нам идти надо, а не глупостями…!

— Твое состояние — не глупости — уверено заявил лисенок — ты ведешь себя странно.

— Я!? СТРАННО! — обернулся к нему ежик

— Посмотри на себя, ты раздражаешься при любом моменте — что с тобой.

Соник таращился на друга с такой неприкрытой ненавистью, казалось, он сейчас снова отпихнет друга от кнопок. Но уверенность в его глазах, его непоколебимость, его бесстрашие будто не дало ежику снова занести руку. Соник опустил глаза.

— Я…всех подвел — выдал он.

Друзья изумились.

— Я…должен был вас…поддерживать — ответил он и его голос дрогнул — я должен был быть примером. Быть лидером, каким был всегда. Должен был!

Его голос начал стремительно дрожать, а глаза наполнятся слезами.

— Я должен был оправдывать ответственность на себе — ответил он и струи слез покатились по его покрасневшим щекам — а я не смог! Я позволил себе выйти из себя! Позволил вам ругаться! Довел всю нашу команду до раскола! Я всех нас подвел!

Обхватив голову руками, Соника кажется, готов был сам себе ее выкрутить. Друзья опешили от такого. Он выглядел таким несчастным, таким запутанным, словно в одночасье весь его мир разом рухнул. Та источаемая им злость что преследовала их компанию последнее время, быстро уступила место, тягучей отрешенности, и отчаяния. Соник, будто побледнел от изнеможения, пока высказывался. Он в одночасье показался таким ослабевшим.

— Я думал… что если…стану строже…серьезнее…то смогу…смогу вас вести — проговорил он — думал смогу…сделать как лучше…

Друзья мельком бросили друг на друга взгляды. Казалось если они отведут от ежика взгляд на секунду, он ударится в панику или еще хуже.

— Вы думаете мне… мне нравилось грубить вам? — прохрипел он прижав ладони к рукам — думаете я испытывал удовольствие критикуя вас? Я хотел лишь, чтобы…мы сплотились…Ваши споры…ваши крики…моя мягкотелость…мы все на дне…и все из-за меня….

Друзья помрачнели, и быстро утратили ту резкость что была у них до этого, когда они только начали. Соник дрожал, его ноги подкашивались, создалось ощущение что сказав правду он моментально потерял всю силу что держала его на ногах. Тейлзу стало жаль друга. Вся та обида, за всего слова, перестала иметь значение когда он понял насколько ежику было тяжело. Он вспомнил момент, когда Крим попыталась его привести в себя, когда им овладела ярость, перед теми картонками. Может она и не поверила ему, но она не бросила его, и готова была всеми силами поддержать его. Сейчас самое время сделать тоже самое.

Взяв себя в руки, Тейлз сделал вдох, подошел к Сонику что кажется, пытался всеми силами не дать отчаянному воплю вырваться наружу. Он видел как редкие слезинки просачивались через его ладони пока он стискивал зубы.

— Соник не говори так — попытался Тейлз говорить спокойно и уверенно — да ты много кричал, но ты не подвел нас. Напротив пока ты так сильно рефлексировал, мы с Эми…прониклись друг другом.

Он украдкой посмотрел на Эми, та поняла его с полувзгляда. Подойдя к ежику она положила руки на его плечи.

— Да, мы…смогли по настоящему найти общий язык — она принялась в легкую водить по его плечам ладонями чтобы снять все то напряжение что сейчас бушевало в его теле.

— И даже если бы ты сказал что увидел внутри головы того мелкого — продолжил лисенок взявшись за руку друга — никто из нас бы тебя не обвинил в слабости.

Ежик отнял от глаза руку, за ней Тейлз увидел покрасневший белок в котором словно струна дергался зрачок с зеленной радужкой. Веко дергалось, казалось ежик борется с самим собой чтобы не издать ни звука или не дернутся. Тейлз постарался улыбнуться ему.

— Соник, мы беспокоились за тебя — взявшись за его другую руку он мягко отнял их от его лица — мы видим, как ты себя изводишь. Поэтому, пожалуйста,… прости за то, что мы так себя вели…

— Мы тоже были не в себе — произнесла Эми виновато бросив взгляд в пол — я была слишком упряма…и я признаю это.

— Ровно, как и я — поддержал ту лисенок — Соник ты не должен себя терзать из-за нас, тут нет твоей вины. Возможно,…нам просто нужно было время.

Соник продолжал смотреть на лисенка красными глазами, на которых подрагивали слезы. Он не понимал кричать ему, или радоваться, в один момент весь тот груз, что взвалился на него начал медленно отступать. Он обвел друзей поочередно. Все они старались ему добродушно улыбаться, чтобы он не чувствовал себя зажатым, скованным своими же проблемами. Даже Борис что все это время старался держаться подальше от ежика, подключился к друзьями улыбаясь ему насколько ему позволяла его мультяшная морда.

Наконец то лицо Соника снова дрогнула та самая улыбка, с которой он всегда смотрел на своих друзей. Казалось будто камень, наконец-то упал с души. Соник готов был расплыться в улыбке как и остальные, да только ему внезапно стало тяжело стоять. Оперившись на поддерживающего его друга, Соник прокряхтел.

— Угх видать со всей той суровостью и моя стойкость, куда-то ушла — он слегка похихикал — обмяк я ребята. Донесете?

Наконец то вся компания улыбнулась. Казалось будто столь ненадежный пошатнувшийся несколько часов назад баланс, начав восстанавливаться. Соник, невзирая на свою улыбку, которую он продолжал держать на лице, все еще чувствовал ту боль, что позволил себе так оскотиниться. Ему хотелось, как-то загладить свою вину перед друзьями. Он думал над тем, что когда все закончится, он сводит их в парк на «Стейшн Сквер» за свой счет.

Добравшись до врат логова Алисы, Эми, с трудом державшая рот закрытым, подошла и плюхнула все пять сердце в крышку приемника. Как только органы исчезли из виду, она начала неистово трясти руками стряхивая остатки мерзкой гадкой слизи. Она готова была заскулить, понимая, что ее перчатки стали черными.

— Надеюсь теперь то ты довольна — прошипела ежиха, уставившись на улыбающуюся рожу статуи над дверью.

— Похоже, мы добрались до конца моего списка "необходимых дел", мои мальчики на побегушках — удовлетворенно проговорила Алиса — надеюсь, вы насладились нашим времяпровождением.

Никто не издал ни звука. По правде говоря, никому не понравилось, как проводить время с Алисой, так и выполнять ее поручения. Эти часы показались им самыми напряженными. Они были настолько уставшими, измученными и напуганными до смерти, что грезили лишь об одном — наконец то уйти. И они до последнего надеялись, что Алиса таки разрешит им убраться восвояси. Настолько это место уже поперек горла.

— Я буду хранить воспоминания об этом моменте вечно — заигрывая, проворковала Алиса с наслаждением.

Ребята напротив понадеялись что, оказавшись дома весь этот ужас со временем забудется. Эми всем сердцем надеялась, что все эти жуткие образы не придут к ней вовремя сна. Все вперили взгляд в статую ангела над дверью. Что же она скажет? Она ведь не посмеет нагло поменять свое мнение, после того как они не бог весть, сколько времени потратили на ее капризы, все ради того чтобы оставить это место позади. Каждый прикусил губу, смотря наверх, почти с подергивающимся веком.

— Возвращаетесь в лифт — ответила, наконец-то Алиса — пришло время идти домой.

— Домой... наконец-то домой! — чуть ли не плача сказала Эми — я больше не вытерплю ни минуты в этом ненормальном месте! Все в лифт!

Эми ни дожидаясь ничего, развернулась и сбежала вниз по лестнице по направлению к арке перед мостом. Крим поспешила вслед за ней. Соник все еще чувствуя легкую тяжесть от собственных действий развернулся и поковылял вслед за девочками стараясь отвадить эти плохие мысли. Лишь Тейлз не мог сойти с места. От чего то ему совсем не верилось что Алиса может поступить с ними честно. Ведь она уже обманула их с пушкой, она заперла лифт прямо перед их носами желая посмотреть, как они будут бегать от демона. Разве это само по себе не ставит на ней клеймо обманщицы?

— Почему во мне крепнет мысль, что что-то не ладно — сказал Тейлз мысленно.

Однако нельзя заставлять друзей ждать. Лисенок развернулся и сбежал вниз по лестнице прямиком к друзьям, что уже шли к лифту.

— Мы, наконец-то едем домой! — счастливо заверещала Крим сжимая кулачки.

— Последние несколько часов я только об это и мечтаю — отозвалась Эми — придя, домой я сначала приму ванну. Потом как следует, отосплюсь. А потом пойду в химчистку. Надеюсь, мое платье еще можно спасти.

— А что вы скажете Мистер Борис — Крим обратилась к Борису — хотите пойти с нами? У нас очень красиво. У нас есть и небо и трава и цветы.

— Да Борис — сказала Эми — у нас светло и тепло, не как здесь, темно и сыро. Уверен, тебе тоже надоело жить в этой выгребной яме.

— И в отличие от вашего черно-белого мира — добавил Тейлз — наш мир цветной.

Борис посмотрел на друзей, и задумался.

— Ну приятель — Соник положил руку на плечо Бориса — решайся, я уверен тебе здесь тоже надоело.

Борис взглянул на Соника, затем на друзей, улыбнулся и кивнул.

— Ура! — Крим запрыгала от счастья — мы познакомим вас с нашими друзьями, они будут очень рады.

— Вы когда-нибудь задумывались — внезапно обратилась Алиса к друзьям — какого это на небесах? Я хочу верить, что это очень красивое место. Мягкое одеяло из зеленой травы, освещаемое лучами тёплого солнца. Не думаю, мне выпадет шанс увидеть это самой. Вы готовы вознестись мои маленькие мальчики на побегушках? Небеса ждут вас.

Сказанные слова насторожили Тейлза. Ощущение что "здесь какой то подвох" лишь укрепилось в нем. Почему-то все эти слова про "вознесение" звучали фальшиво. И дело не в том, что Алиса ему была не по нраву. Она ведь уже обманула их с автоматом, а до этого размышляла, как бы их убить. Верить в то что эта ангел способна играть честно было сложно.

И тут же его мысли прервала Алиса, начав отрывисто всхлипывать. Ребята могли бы допустить мысль, что она расстроена тем, что ей на "небеса" никогда не попасть. Но ее всхлипы моментально сменились на жуткое хихиканье. Эми и Крим посмотрели на потолок лифта в недоумении.

— Эмм...вам ведь тоже не по себе от этого? — сказала Эми — почему она смеется?

— Может она рада, потому что нас отпустила? — предположила Крим.

Но ее смех не походил на смех радости. Скорее она будто насмехалась над ними. Смех стал громче и более злобным. Мгновение и она сорвалась на более безумный звонкий смех, и под конце почти истеричный.

— Это не к добру — тихо проговорил Соник.

Вдруг кабинку лифта резко тряхнуло, раздался громкий скрежет и лязг что начали бить в уши, из вставших колес что поднимали кабинку посыпались искры, а сам лифт стремительно полетел вниз с пугающей скоростью. А с потолка вновь заговорила Алиса, стало очевидно это ее рук дело.

— Вы и вправду подумали, что я позволю вам вероломно красть у меня!? — закричала она не скрывая злобы — решили, что я вас так легко отпущу? Нет уж! Я сразу поняла, зачем вы сюда пришли! И я знаю, ЗАЧЕМ вы здесь! И вы не остановите то что должно быть сделано!

— Эй дамочка как это понимать!? — возмутился Соник посмотрев наверх.

— О чем ты говоришь!? — закричала наверх Эми — мы ничего у тебя не взяли!

— Мы просто хотели пойти домой! — заверещала Крим вцепившись в ногу Бориса.

Друзья были не просто сбиты с толку, они вообще не знали с чего вдруг Алиса решила что они у нее что-то там украли. Они отдали все, что собирали для нее, ни у кого и в мыслях не было сохранить одну из тех несчастных ржавых шестеренок или упаси боже одно из сердец. Но похоже Алиса была совсем другого мнение.

— А теперь спускайтесь — рявкнула она — и верните мне моего Бориса! Это самый идеальный Борис, которого я когда-либо видела, и я хочу его! Он нужен мне. Мне нужны его внутренности, чтобы снова стать красивой!!

— Нет! — крикнул Тейлз.

— Мы его не отдадим тебя! — Крим взяла Бориса за ногу.

— Я НЕ ясно сказала!?! — снова перешла Алиса на крик — Отдайте его мне!

— Никогда! Только через наши трупы! — крикнул Тейлз.

— Какие же вы наглецы, надо было убить вас раньше — сказала она не в микрофон, из-за чего ее голос прозвучал чуть тише, однако менее сердитым он от этого не стал — Прекрасно! — вновь оглушительно крикнула она — значит я заберу его! После того как вы умрете!!!!!

— Ребята хватайтесь крепче друг за друга!! — крикнул Тейлз впившись в решетку лифта одной рукой так сильно как мог. Настолько что рука тут же заныла от боли. Другой он схватил Крим за плечо прижав к себе.

Все незамедлительно последователи совету, подскочив к решетке Соник и Эми схватились за нее руками, что бы их не шатало и не бросало из стороны в сторону этого адово лифта. Соник обхватил плечо Эми, та плечо Тейлза, а Крим крепко обхватила Тейлза. Борис, прижавшись к друзьям сзади, схватился за плечи Соника и Тейлза. Из его дрожащих мультяшных глаз брызнули черные слезы. Хоть он и не мог говорить, было более чем ясно — он умолял, взывал к друзьям о помощи. Его перепуганный взгляд так и кричал

— Я этого не позволю! — без сомнений крикнул Тейлз глядя в глаза волку — я не дам ей забрать тебя ради своих безумных опытов!

Лифт продолжал стремительно уноситься вниз, с каждой секундой скорость возрастала. Искры все летели и летели из застопоренных тормозов. Эми и Крим кричали от страха, Соник и Тейлз держали девочек за плечи, стиснув зубы. Борис держался за плечи лисенка и ежика. Его коленки отчетливо дрожали, он закрыл глаза чтобы ничего не видеть.

— Держитесь! — крикнул Тейлз зажмурившись.

Через мгновение лифт резко тряхнуло, раздался громкий грохот вперемешку со скрипом и ударами. Кабинка с героями на полном ходу рухнула на самый нижний уровень студии — уровень «S». От сильного удара лифт перекосило, кабинка сложилась пополам словно книга, решетки вылетели, а вместе с ними и герои. Из-за резкого толчка тех выбросило из лифа. Выпав, они сильно ударились, раздался шум в ушах, кости и суставы заныли. Силы начали стремительно уходить, а веки сами начали опускаться.

Тейлз с трудом подняв веки, мутно, сквозь пелену увидел своих друзей, лежащих у обломков лифта словно мертвые. Он не успел понять, живы ли они, и жив ли он сам. Тело словно онемело, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. В ушах стоял адский гул, сильная боль стучала в висках.

Перед ним на одном колене сидел взволнованный Борис, он пытался привести лисенка в чувство, аккуратно тормоша его за плечи. У него не хватало сил даже что-то сказать тому. Вдруг на всю комнату раздался доподлинно знакомый голос, что негромко мычал мелодию. Тейлз покосился за спину Бориса, и к его ужасу из желтоватого дыма в проходе объявилась злорадно ухмыляющаяся Алиса. Она медленно шагала к ним, напевая ту же песню что и тогда на уровне Ка, в зале «небесных игрушек». Ее жадный взор был точно направлен на волка.

— Борис… — вяло прокряхтел Тейлз пытаясь держать глаза открытыми — Борис... сзади.

Но тот его не услышал, Борис продолжал пытаться привести лисенка в чувство, пока Алиса подходила все ближе и ближе, словно хищник, словно дикая пантера. А как только она оказалась за спиной у волка, она не церемонясь схватила его за плечо и шею, и дернула на себя. Тейлз лишь успел выкинуть руку в сторону уносящегося прочь от него волка. Все вокруг замерцало, Борис с испуганным до смерти взором, тянул из-за всех сил руки к лисенку, пока безумная ангельша уносила его прочь словно он ничего не весил. Мгновение и волк растворился во тьме коридора.

— Б-Борис…! — выпалил из себя Тейлз, продолжая держать руку на весу пока мог — нет!

Но это никак не помогло. Через секунду он обмяк, рука упала на пол, голова повисла, а веки медленно опустились. Все снова погрузилось в темноту. Лисенок лежал на полу, как и все его друзья, среди старых пропитанных чернилами деревянных стен. Возле рухляди что должна была быть их билетом на волю. И лишь он видел, что случилось с Борисом, и знал, что он оказался настолько беспомощным, что даже не смог протянуть другу руку помощи, когда он в ней так сильно нуждался.

To be continued…