Театр военных действий (The Theatre of War) (джен)

— Есть идеи, куда тебя отправляют дальше? — спросил Фокс.

Это был стандартный вопрос, подобный тем, что задавали прирожденные друг другу о погоде. Простая болтовня, обычная для клонов, когда они пересекаются, но не имеют времени на полноценный разговор.

Гражданские обсуждали погоду, а они — гадали, куда отправятся умирать.

Они с Коди стояли по обе стороны от двери в кабинет канцлера, в шлемах, в парадной стойке. Встреча затянулась, и в какой-то момент Фокс понял, что ему приходилось заставлять себя говорить. После их последнего разговора он правда старался, но, звезды, все равно было так неловко.

По крайней мере, ему.

Коди казался совершенно расслабленным. Возможно, он перенял часть джедайского терпения у Кеноби, и даже Фокс признавал, что тот был неплох. Генерал понимал правила боя и сложности ведения межгалактической войны. Да, Кеноби тоже нарушал устав, но по сравнению с высокомерием некоторых других джедаев, Фокса это не раздражало.

— Внешнее кольцо, — ответил Коди. — Если все приготовления пройдут по плану, мы отправимся завтра утром. Может, и раньше.

Фокс никогда не бывал во Внешнем кольце.

Ему не довелось побывать во многих местах. В основном его маршрут пролегал между Камино и Корусантом, хотя еще бывал на разных космических станциях и изредка на лунах. Некоторые гвардейцы бывали во время миссий гораздо дальше, но его никогда не отправляли на другие планеты. Хотелось верить, что однажды это изменится — он жаждал увидеть, что там, за пределами.

Когда-нибудь он хотел бы побывать на Панторе.

Поймав себя на слишком долгом молчании, Фокс прочистил горло и кивнул.

— Думаю, все пройдет нормально.

— На этой миссии будут коммандос, — легко продолжил Коди. — Давненько у нас на борту не было Фокстрота.

Фокс позволил себе легкую усмешку.

— Фокстрот, да? По-моему, в большинстве случаев ЭРК лучше коммандос, но название у них хорошее.

— Тогда тебе повезло, — сказал Коди, с явным облегчением подхватывая редкую игривость Фокса. — Капитан Грегор уже в пути, и уверен, он с удовольствием послушает это от кого-нибудь в каме — официально.

Между ЭРК и коммандос существовало соперничество. Всегда было и, наверное, всегда будет. Коди прошел программу подготовки ЭРК, но все равно склонялся на сторону коммандос — вероятно, потому что чаще работал с ними. Но это не значит, что Фокс был согласен со своим вод. Более того, он подозревал, что Коди встал на сторону коммандос только для того, чтобы позлить остальных.

— Официально? — с притворным ужасом спросил Фокс, чувствуя себя представителем от ЭРК. — Ты ошибаешься, я так низко не опущусь.

Он тут же мысленно скривился от своей формулировки, опасаясь, что Коди припомнит тот случай с бутылкой. Какой же он ди’кут, а ведь все шло хорошо, пока все не испортил. К счастью, Коди просто рассмеялся — тем самым теплым смехом, который Фокс запомнил с Камино.

— Слова назад не возьмешь, Фокс. Что сказано, то сказано.

— Правдоподобное отрицание, — невозмутимо парировал Фокс, снова расслабляясь и наслаждаясь моментом единения.

Они не шутили так с начала войны. Он и забыл, что бывает так легко.

Так естественно.

После этого стало намного легче.

Их разговор по-прежнему прерывался паузами, но они были более непринужденными. Фоксу вдруг захотелось узнать, как дела у остальных — и с неприятным осознанием понял, насколько выпал из жизни. Он начал расспрашивать Коди о братьях, которых очень давно не видел: Рекс, Вольф, Блай… даже об однопартийцах Торна — Мэйдей и Гри. В ответ — Фокс рассказывал о гвардейцах. Они обменивались историями о самых глупых поступках своих подчиненных и делились переживаниями как маршалов-коммандеров.

Он так давно не чувствовал себя одним из них.

Было тяжело слышать, что во время недавней миссии на Лола-Саю они потеряли так много людей, в том числе ЭРК из 501-го. По голосу Коди стало ясно, насколько сильно это ударило по нему и Рексу — и Фокс пожалел, что не удосужился познакомиться с их людьми поближе, когда те были на Корусанте.

Разговор прервался, когда дверь слева распахнулась, и коридор на мгновение ожил: из зала высыпали сотрудники и гвардейцы Сената. Фокс и Коди отступили ближе к стене, пропуская поток людей — никто даже не обратил на них внимания. Сейчас клоны-солдаты стали практически частью интерьера.

Когда коридор опустел, Фокс вернулся на свое место. Он собирался что-то сказать Коди, как в него врезался один из служащих. Из кармана у того выпало небольшое устройство и упало к ногам клонов. Мужчина бросил поспешное извинение, даже не взглянув на него, и поспешил дальше, не заметив потери. Фокс наклонился и поднял устройство.

Дата-стик.

— Эй! — окликнул он. — Эй, сэр! Стойте!

Светловолосый мужчина ускорился.

Отлично, один из этих прирожденных.

В нем вспыхнуло легкое раздражение. Несмотря на устрашающую внешность, его учили защищать этих людей. Он бы отдал за них жизнь — и вот что они о нем думают.

Неблагодарная работа.

— Вы уронили это! — громко крикнул Фокс.

Мужчина замер и оглянулся.

У него было худое лицо и светлые глаза. При виде коммандеров мужчина заметно побледнел. Коди едва слышно фыркнул, но Фокс уже привык к этому. Он общался с сенаторами и гражданскими гораздо чаще, чем братья, и шрамы на его теле тому подтверждение.

Несмотря на то, что они были защитниками свободы, клоны не пользовались особой популярностью.

Не обращая внимания на явную неприязнь к клонам, Фокс шагнул вперед с протянутой рукой, показывая устройство слуге Сената. Когда взгляд мужчины упал на дата-стик, его лицо побледнело еще сильнее. Он быстро подбежал, выхватил устройство, словно боялся, что Фокс его обожжет, и поспешно спрятал в карман, не вынимая руку.

— Спасибо. Мне нужно идти.

Мужчина резко развернулся, как раз когда за ним появилась массивная желто-серая броня. Т-образный визор светился бледным неоново-голубым. Мужчина на полной скорости врезался в коммандос и с глухим стуком отскочил от его нагрудника. Он начал падать, но коммандос мгновенно среагировал, схватив его и не дав упасть, а затем поднял на уровень своего шлема. Черные отметки на броне говорили о богатом боевом опыте.

— Упс! Осторожнее! — с улыбкой пожурил его коммандос. — На Камино нам говорили не бегать по коридорам не просто так.

Коммандос тяжелыми, бронированными руками отряхнул чиновника, словно не замечая страха, исходящего от него. Тот явно чувствовал себя некомфортно в такой тесной близости с тремя клонами. Они практически окружили его: двое сзади, один — спереди. Фокс заметил, как глаза мужчины расширились при виде лезвия на наруче коммандос, и невольно поморщился. Ему не нравилось пугать гражданских, даже если он к этому привык.

— Не бегаю… Я просто опаздываю… Простите! — пробормотал мужчина, пятясь от них. — Мне нужно идти.

И буквально сбежал.

Коммандос в недоумении смотрел ему вслед, затем заметил Коди и Фокса.

— Что это сейчас было? — Он рассмеялся, подходя к ним. — Прирожденные, да?

Он снял шлем, обнажив широкую зубастую улыбку. Его волосы были длиннее на макушке, с коротко выбритыми боками, и зачесаны назад. Лицо гладко выбрито. Он был гораздо крупнее коммандеров — и не только из-за брони. Очевидно, что у него больше мышц, чем у среднестатистического клона.

— Грегор! — тепло поприветствовал его Коди. — Опять пугаешь гражданских?

Грегор пожал широкими плечами.

— Я не специально, сэр. Обычно в «79»-м они меня любят.

— Может, в следующий раз не будешь размахивать клинком рядом с их шеями, — сухо заметил Фокс.

Грегор виновато посмотрел на запястье, словно только сейчас вспомнил, что там вообще есть лезвие, но тут же снова повеселел.

— Да все нормально — оно же убрано, — ухмыльнулся он, оглядываясь по сторонам. — Впечатляющее место, правда? Я никогда раньше не был в здании Сената. Чувствую себя недостаточно нарядным!

По мнению Фокса, коммандос выглядел более чем прилично.

— Это капитан Грегор. Грегор, коммандер Фокс.

Грегор весело отсалютовал ему двумя пальцами, Фокс вежливо ответил тем же, не совсем понимая, что думать об этом беспечном клоне.

— Хорошее имя, коммандер, — похвалил Грегор, затем повернулся к Коди. — Кстати, Фокстрот сейчас с остальными. Генерал велел мне сначала доложить здесь.

Коди кивнул.

— Они скоро освободятся. По дороге введем вас в курс дела.

Как по команде, дверь в кабинет открылась, выпуская джедая и канцлера. Генерал Мейс Винду выглядел решительным, явно воодушевленным тем, что обсуждалось на встрече. Он кивнул клонам, проходя мимо. Его легкие джедайские мантии развевались за спиной. Фокс мельком увидел световой меч на поясе — тот, что при активации светился фиолетовым, и по спине пробежали мурашки.

От этого человека исходила сила.

Генерал Кеноби, одетый в такие же светлые одежды, вышел мгновением позже. Он излучал гораздо больше тепла, чем генерал Винду, а его голубые глаза весело сверкнули. Генерал пожал руку Палпатину и повернулся к ожидавшим клонам.

— Рад, что ты добрался, Грегор. Коммандер Фокс, как ваши дела?

— Хорошо, сэр. Спасибо, что спросили.

— Коммандер Фокс, можно вас на пару слов? — спросил Палпатин, стоя в дверях.

Как будто он мог отказаться.

Канцлер снова проявлял учтивость и, как всегда, разыгрывал небольшое представление, когда рядом были джедаи. Фокс кивнул и попрощался с Коди, не торопясь — в присутствии Кеноби Палпатин проявит чуть больше терпения.

— В следующий раз выпьем, — сказал Коди, протягивая руку.

Фокс не отказался бы от выпивки сейчас, но с этим придется подождать до возвращения в казармы. Обычное невысказанное «если» снова повисло над ними. Фокс пожал протянутую руку и кивнул. Это было обещание, что если они когда-нибудь встретятся снова, он обязательно воспользуется его предложением.

— Всего наилучшего. Передай привет Рексу.

— Обязательно, — пообещал Коди.

— Мы вас оставим, — сказал генерал Кеноби. — Коди, Грегор, нам нужно подготовиться. Канцлер Палпатин, еще раз спасибо, что уделили нам время.

— Как всегда, я предан Республике и ее народу, — елейно произнес Палпатин, склонив голову. — Вы готовы, коммандер?

Фокс закатил глаза под шлемом и последовал за канцлером в кабинет, гадая, что на этот раз понадобилось старику. Только бы не что-то, из-за чего придется пропустить обед — у него и так был назначен разговор с логистикой и гора административной работы.

«Предан Республике», как же.

* * *

В итоге Фокс едва успел перехватить обед, а разговор с логистикой ВАР прошел ровно так, как и ожидалось. Ему удалось выторговать пол-ящика гранат, партию боеприпасов и несколько запасных электропосохов для тюрьмы, но им все равно катастрофически не хватало всего. Особенно не хватало тяжелого вооружения, и дополнительного разрешения на него он добиться не смог. Из-за саботажа сепаратистов производство шло с перебоями. Как бы активно клоны ни уничтожали фабрики дроидов, собственные верфи и оружейные заводы Республики тоже находились под постоянной угрозой.

Но дело было не только в этом. В кредитах тоже. Содержание армии ВАР обходилось невероятно дорого — Сенат не уставал об этом напоминать канцлеру — и бюджет был строго ограничен. Фокс понимал это. Он не хотел, чтобы братья на передовой оставались без поддержки, но это чертовски раздражало. Ему постоянно приходилось выбирать между нуждами своих людей и нуждами всей армии, и хорошего решения не существовало.

Только менее плохое.

Параллельно спору с офицером логистики по коммуникатору на запястье, Фокс вносил пометки в дневник, подаренный Райо. Почти через час препирательств офицер назвал окончательное предложение, и ему пришлось согласиться.

Он потер виски, снимая напряжение, и продолжал набрасывать краткую версию своего дня. Радовало, что в этот раз обошлось без провалов в памяти. Закончив, отметил время и дату, и убрал журнал рядом с бутылкой алкоголя. Он уже было потянулся к ней, обхватив горлышко пальцами, когда дверь его кабинета с шипением открылась.

Фокс резко отдернул руку и захлопнул ящик коленом, когда вошел Торн, сжимая датапад и две кружки кафа. Брат был без шлема и снял броню с рук и груди, хотя все еще был полностью экипирован ниже пояса.

— Я думал, ты не на службе, — произнес Фокс.

— Так и есть, но у меня накопилось много административной работы, — проворчал Торн. — Решил, что будет неплохо скоротать время за работой в компании.

Фокс широко развел руками, показывая, что кабинет в его распоряжении, и тот поставил каф на стол. Он с благодарностью взял одну из кружек, пока Торн пододвинул стул и устроился напротив. В начале войны они часто так делали. Фокс уже не помнил, когда это было в последний раз.

— Как прошел разговор с логистикой? — спросил Торн.

— Примерно, как ты и ожидаешь, — мрачно ответил Фокс.

Торн сочувственно скривился.

— В логистике сидят суровые ребята.

Они уткнулись в свои датапады и принялись за отчеты. Пожалуй, хорошо, что Торн отвлек его — Фоксу действительно нужно было работать, а не напиваться.

Каф исчез почти мгновенно. Горячий напиток разлился теплом внутри и оставил на языке яркий привкус, пока он пытался справиться с бесконечной чередой задач. Они не разговаривали, погрузившись в негласное соревнование: кто быстрее закончит с отчетами. Чем быстрее печатал Фокс, тем быстрее порхали руки Торна по экрану. Заметив это, Фокс не смог удержаться и стал работать еще быстрее. Они погрузились в состояние взаимной сосредоточенности, не отвлекая друг друга, пока Торн наконец не швырнул датапад на стол.

— Почему мы не делаем так чаще? — спросил тот.

— Потому что нас слишком мало, ресурсов почти нет, и мы не можем позволить себе держать больше одного коммандера за административной работой одновременно, — ответил Фокс, не поднимая глаз.

— Справедливо, — уныло согласился брат.

Фокс отправил еще один отчет и отложил датапад. Зевнув, он прижал ладони в перчатках к усталым глазам. Торн молча подвинул к нему свою кружку — он почти не притронулся к ней, и напиток почти остыл, но Фокс все равно согласился. Каф есть каф.

Благодаря термоизоляции кружки, напиток все еще был теплым. Фокс на мгновение задумался об этом — раньше каф не задерживался у него достаточно долго, чтобы узнать, как быстро тот остывает. А ведь они работали уже больше часа. Коммандер допил остатки и отставил пустую кружку в сторону.

— Ценю, — сказал он.

— Все путем, вод, — ответил Торн, неторопливо потягиваясь.

Фокс выглянул в окно: там, внизу, оранжево-белые фигуры грузились в канонерки. 212-й отправлялся во Внешнее кольцо — судя по всему, подготовка закончилась раньше срока. В духе Коди. Торн проследил за его взглядом.

— Ты когда-нибудь задумывался, каково это — быть на передовой? — спросил Фокс.

— Иногда. Но потом я вспоминаю, что должен присматривать за вами, — ответил Торн. — Так ты сегодня встречаешься со своей девушкой?

Фокс резко повернулся к нему.

— Что?

— Сенатор Чучи, — с ухмылкой произнес Торн. — Я видел, что у тебя завтра послеобеденная смена. Полно времени вернуться, если ты вдруг…

— Она сенатор! — возразил Фокс, скрестив руки на груди и пытаясь скрыть внезапное напряжение.

— Я провожу проверку казарм каждую ночь и заметил, что твои уходы всегда совпадают с выходными сенатора.

Корри разрешалось ночевать за пределами казарм, если это не мешало службе. Фокс знал, что не один так делает… но почти был уверен, что он единственный настолько глуп, чтобы связаться с сенатором. Это была одна из причин, по которой ни с кем об этом не делился.

Фокс решил пойти ва-банк.

— А откуда ты знаешь, когда у сенатора Чучи выходные? — парировал он.

— Реестры Сената, — непринужденно ответил Торн.

Фокс мысленно застонал. Ему казалось, что он хорошо заметает следы.

Очевидно, нет.

— Она не моя девушка… не совсем, — неохотно признался он.

— Но влечение есть, да? — настаивал Торн. — Или даже чувства?

Рука Фокса потянулась к затылку. Молчание сказало все за него.

— Ага! Я так и знал! — воскликнул Торн. — Тайр должен мне десять кредитов.

— Кто-нибудь еще знает?

— Ну, пока нет…

— Никто не должен знать, — прошипел Фокс. — Никому не говори, даже ребятам. Понял?

Торн поднял руки в знак капитуляции.

— Шучу, я ничего не скажу. Последнее, что им нужно — это чтобы у тебя были проблемы. Ты же у нас образцовый клон.

Фокс не чувствовал себя образцовым.

Торн откинулся на стуле, довольный своей правотой, и закинул ноги на край стола, балансируя на двух ножках. Фокс терпеть не мог, когда тот так делал, но сейчас промолчал. Торн застал его врасплох.

У него копилось слишком много секретов. И Райо была лишь одним из них.

— Я не хотел, чтобы так вышло. Просто случилось.

— Я тебя не осуждаю, вод, — заверил его Торн. — Я говорю: дерзай. В этой жизни мы мало что получаем.

— Мне ли не знать, — с горечью пробормотал Фокс.

Брат раскачивался на ножках, и Фокс поджал губы, чтобы не отчитать его. Формально Торн ниже по званию, и, хотя оба они коммандеры, Фокс мог приказать ему сесть нормально, если бы захотел. Но он не хотел портить настроение своей резкостью, и потому промолчал.

— Теперь никто не усомнится в твоей любви к Республике, — лукаво добавил Торн.

Фокс бросил на него убийственный взгляд.

— Никто и не усомнится, потому что ты ничего не скажешь.

— Конечно. Я — могила, брат. Но ты так и не ответил на мой вопрос. — Торн опустил стул на все четыре ножки и заговорщически наклонился к нему. — Ты встретишься с ней сегодня?

Фокс не смог сдержать улыбку, расползающуюся по лицу.

— Да, встречусь.

— Тогда давай быстрее заканчивать с отчетами!

* * *

Его глаза постепенно привыкли к темноте, начав различать очертания комнаты. Роскошная обстановка, дорогие украшения и мягкий ковер — ничего общего с его койкой в казарме. Слева стоял выключенный голопроектор, кнопки слабо светились в темноте, на стене висела умиротворяющая картина с пейзажами Панторы.

Фокс смахнул остатки сна и слегка пошевелился, ощутив теплое присутствие Райо. Ее тонкая рука лежала на его обнаженной талии, лицо уткнулось ему в грудь. Рука Фокса за ночь затекла — голова Райо покоилась на ней. Ему не хотелось ее будить — если в чем Фокс и был хорош, так это в дисциплине. Поэтому вновь опустился на матрас и замер.

Он бы остался так навсегда, если бы мог.

Слушая ее тихое дыхание, ощущая, как ее грудь мягко поднимается и опускается… он чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо в жизни. Даже с затекшей рукой.

Фокс прижался к ней еще ближе, положив щеку ей на макушку. Ее распущенные сиреневые волосы коснулись его носа, и он вдохнул тонкий цветочный аромат шампуня. Снаружи гудели и сигналили спидеры, их свет отбрасывал причудливые тени на занавески, когда они проносились мимо окна.

Он пытался просто наслаждаться моментом. Однако мысли о войне, как всегда, начали тревожить его. Было так трудно отключиться от происходящего, он просто не был для этого создан. Мысли возвращались к миллионам людей с таким же лицом, разбросанных по всей галактике, которые либо сражались, либо пытались хоть немного отдохнуть в грязных окопах. Ему стало стыдно, что он может это делать, а они нет. В каком-то смысле ему было легче, чем им.

Но и Корусантская гвардия — непростая служба. Хотя, по крайней мере, он смог увидеть, за что они сражались, несмотря на все недостатки. Некоторые клоны никогда не видели других цивилизаций, кроме Камино, и никогда не увидят. Их тела будут дрейфовать в космосе, пока не сгорят в лучах далекого солнца, или не сгниют и превратятся в скелеты, закованные в броню, навсегда затерянные в глуши. В этой жизни не было ничего справедливого.

Крифф, такие мысли не ведут ни к чему хорошему. Неудивительно, что он так много пьет.

Райо пошевелилась.

— М-м-м, Фокс?

— Я здесь, — прошептал он ей в волосы, прижимая ее к себе.

Она удовлетворенно вздохнула и крепче обняла его.

— Ты вернулся.

Потребовалась секунда, чтобы осознать, что Райо только что сказала.

У него похолодела кровь.

— Что ты имеешь в виду? — осмелился спросить Фокс, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Ты сказал, что тебе нужно уйти, — сонно пробормотала она. — Ты все уладил?

Что уладил?

В его памяти не было ничего подобного. Он ведь был здесь всю ночь, разве нет? Ему известен код от ее двери, чтобы приходить и уходить в любое время, но он не мог же оставить ее без какой-либо защиты. Зачем ему это делать?.. Неужели он действительно уходил?

Его затошнило.

— Фокс?

— Да, да, все в порядке, — быстро заверил он ее.

Райо издала приятный тихий звук и перевернулась. Фокс осторожно высвободил затекшую руку, поморщившись от колющих ощущений, пробежавших от плеча до пальцев, и повернулся на бок. Схватив одеяло, натянул его на них обоих и притянул ее к себе. Райо прижалась, переплетя свои пальцы с его.

Как же он хотел, чтобы все было иначе.

Его мускулистое тело окутывало ее, создавая темное, безопасное пространство только для них двоих — место вдали от войны и хаоса. Вскоре Райо снова крепко уснула — ее дыхание выровнялось, хватка на его руке ослабла.

Уснуть не получилось. Мысли метались, лихорадочно пытаясь восстановить происходившее за последние несколько часов. Он был уверен, что спал. Если бы Райо ничего не сказала, Фокс бы так и продолжал верить, что был здесь все это время.

Так не могло продолжаться.

Нужно выяснить, что происходит с его памятью, пока не случилось что-то по-настоящему ужасное.