Зверополис - Мираж правосудия (джен)

Рынок «Коренья и Клыки» в три часа ночи напоминал декорации к нуарному фильму, где вместо роковых красоток были подозрительные еноты, а вместо частных детективов — густой туман и запах прелой земли. Этот рынок, спрятанный в лабиринте узких улочек между Саванна-Сквер и Тропическим лесом, был Меккой для тех, кому требовались ингредиенты, не входящие в официальный реестр садоводства Зверополиса.

— Ненавижу ночные облавы, — шепнул Ник, поправляя воротник куртки, которая уже успела пропитаться влагой. — Моя шерсть после этого будет выглядеть так, будто я провел выходные в центрифуге стиральной машины.

— Потерпи, модник, — Джуди, притаившаяся за штабелем деревянных ящиков, проверила заряд электрошокера. — Группа захвата на позиции. Как только они начнут погрузку, мы заходим. И постарайся не наступить на хвост кому-нибудь крупному.

Тишину разорвал резкий свист. Ослепительные лучи прожекторов разрезали полумрак, превращая тени в четкие силуэты. Группа дикобразов, облаченных в кожаные жилеты, замерла у открытого фургона, прижимая к себе мешки с редкими сушеными грибами и узловатыми кореньями, похожими на скрюченные пальцы.

— Полиция Зверополиса! Лапы за голову! — голос Джуди прозвучал звонко и властно.

Началась суматоха. Один из дикобразов, самый крупный и явно наиболее колючий, попытался прорваться сквозь оцепление, выстрелив веером игл в сторону офицеров. Ник виртуозно нырнул за старую тележку, а Джуди, совершив акробатический прыжок, сбила нарушителя с ног, аккуратно избегая его острых «доспехов».

— Знаешь, Морковка, — Ник подошел к задержанному, который теперь ворчал на асфальте, — тебе стоит давать уроки бесконтактного боя. Это было... впечатляюще. Даже романтично, если не считать того, что нас чуть не превратили в подушечки для иголок.

— Меньше слов, Уайлд, — Джуди уже обыскивала карманы жилета главаря. — Смотри-ка.

Она вытащила помятый клочок бумаги. На нем не было ни имен, ни цен, только адрес, написанный каллиграфическим почерком, который никак не вязался с грубым обликом контрабандистов: «Аптека «Ромашковый корень», Медвежий Овраг».

* * *

Медвежий Овраг встретил их утренней прохладой и тишиной сонного пригорода. Аптека «Ромашковый корень» выглядела воплощением уюта: крашеные ставни, горшки с геранью на окнах и вывеска, изображающая улыбающееся солнце.

Хозяин аптеки, бобр по имени Бенедикт, при виде жетонов не стал бежать. Напротив, он словно осел на месте, его массивные резцы застучали друг о друга, а лапы начали нервно перебирать стопку рецептов на прилавке.

— Офицеры... я... я не понимаю, — заикался он, пока Ник лениво обхаживал полки с микстурами, подозрительно принюхиваясь к флаконам. — Я честный фармацевт. Я помогаю животным обрести спокойствие в этом безумном мире.

— Помогаете, покупая сырье у контрабандистов на черном рынке? — Джуди облокотилась на прилавок, её взгляд был мягким, но в нем чувствовалась сталь. — Бенедикт, мы нашли ваш адрес у дикобразов. А еще мы нашли в крови нескольких пострадавших следы ваших «успокоительных сборов». Только вот эффект у них был... обратный.

Бенедикт закрыл морду лапами и тяжело вздохнул. — Они работали! Клянусь! Ко мне приходили клиенты с паническими атаками, с хроническим стрессом... После моих чаев они находили такой душевный покой, какого не дает ни одна медитация. Мне присылали рецепты по сети. Говорили, что это инновационная органическая терапия.

— Кто присылал? — Ник материализовался за спиной бобра, заставив того подпрыгнуть.

— Я не знаю его настоящего имени. Он называет себя «Алхимик». Мы общались через зашифрованный мессенджер. Он присылал формулы, я готовил составы и отправлял отчеты о реакции клиентов. Я думал... я думал, я участвую в научном прорыве.

Бенедикт дрожащими копытами развернул монитор компьютера, открывая окно чата, заполненное кодами и сложными химическими терминами.

* * *

Для того чтобы взломать шифр «Алхимика», обычных полицейских ресурсов было недостаточно. Поэтому Ник привел Джуди в подвальное помещение заброшенного склада в Техно-Квартале.

— Только не говори мне, что мы снова идем к твоим «сомнительным знакомым», Ник, — прошептала Джуди, когда они проходили мимо спящего бегемота-охранника.

— О, этот знакомый — сама легальность, — усмехнулся лис. — Просто он предпочитает работать там, где его не отвлекают глупыми вопросами вроде «откуда у тебя доступ к спутникам правительства».

За столом, заваленным мониторами и пустыми банками из-под энергетиков, сидел гепард. Но это был не Когтяузер. Этот был сухим, жилистым и носил очки в тонкой оправе. Его звали Зиг-Заг, и он был лучшим хакером, которого Ник когда-то вытащил из очень неприятной истории.

— Привет, рыжий. Привет, ушастая, — не отрываясь от клавиатуры, бросил Зиг-Заг. — Дайте мне пять минут. Этот ваш «Алхимик» шифруется как старый параноик, но он использует алгоритм, основанный на последовательности Фибоначчи. Красиво, но предсказуемо.

Пока гепард «шаманил» над кодом, Ник прислонился к стене рядом с Джуди. — Знаешь, Морковка, если всё это закончится, и мы не превратимся в диких зверей, я, возможно, приглашу тебя на ужин. В место, где не пахнет старыми серверами и мокрыми дикобразами.

Джуди взглянула на него, и в её глазах на мгновение промелькнуло нечто теплое. — Это предложение, Уайлд? Или ты просто хочешь, чтобы я оплатила счет, используя свою детективную скидку?

— Обижаешь, — Ник приложил лапу к сердцу. — Я даже надену галстук, который не будет выглядеть так, будто его жевал осел.

— Есть! — выкрикнул Зиг-Заг. — Заходите, гости дорогие.

На главном экране поползли строки текста. Это была переписка «Алхимика» с Бенедиктом и еще несколькими адресатами. Джуди начала быстро читать, и её мордочка становилась всё бледнее.

— Смотри, Ник... Сообщение с прошлого вторника: «Стадия 2 стабильна. Положительная динамика у групп с легкой тревожностью. Переходим к Стадии 3: Инверсия. Нам нужны предельные нагрузки. Присылайте отчет по тесту на травоядных (прим. автора субъект «Баран») и хищниках (прим. автора субъекты «Барсук» и «Рысь»). Дозировку «Миража» увеличить на 40%».

— Субъект «Баран» — это Эммет, — тихо сказал Ник, и его привычная ухмылка исчезла. — Они используют обычных горожан как лабораторных крыс. Бенедикт давал им «успокоительное», которое на самом деле было первой стадией препарата. Оно подготавливало мозг, делало его податливым, а потом... бац. Инверсия.

* * *

Они вернулись в аптеку с ордером на арест и обыск. Бенедикт, поняв, что игры закончились, больше не пытался оправдываться.

— Бенедикт, вам грозит срок за соучастие в террористическом акте, — Джуди положила ладони на прилавок, её голос был холодным как лед. — Если только вы не дадите нам что-то большее, чем просто зашифрованный чат. У вас должны быть оригиналы инструкций.

Бобр долго молчал, глядя на свои лапы. Затем он подошел к старому кассовому аппарату, нажал скрытую кнопку и вытащил из потайного ящика небольшую лабораторную тетрадь в кожаном переплете.

— Я переписал это от руки, когда «Алхимик» прислал мне временные файлы, — прошептал он. — Я думал сохранить это для будущих исследований... для блага науки. Теперь я понимаю, какую глупость совершил.

Джуди бережно взяла тетрадь. Страницы были испещрены аккуратными формулами и заметками на полях. Ник заглянул через её плечо.

— Читаю: «Травоядные — успех: полное подавление воли с последующей активацией базовой агрессии. Эффект «Загнанного в угол». Хищники — нестабильность: агрессия чрезмерна, потеря контроля над моторикой. Нужен стабилизатор на основе...» — Ник запнулся. — Дальше вымарано. Кто-то очень не хотел, чтобы формулу стабилизатора узнали.

— Но посмотри на дату, Ник, — Джуди указала на последнюю запись. — Она сделана всего три дня назад. «Стадия 4: Массовое распространение. Цель — Центральный парк».

* * *

Вечернее солнце окрашивало небо над Зверополисом в тревожные багровые тона. Ник и Джуди стояли на крыше участка, глядя на суету города внизу. В лапах у Джуди всё еще была тетрадь Бенедикта.

— Стабилизатор... — Ник крутил в лапах свой значок, наблюдая за бликами света на металле. — Знаешь, Морковка, я всю жизнь думал, что я самый хитрый лис в этом городе. Что я знаю все правила игры. Но этот «Алхимик»... он не просто играет. Он пытается заново переписать правила самой природы. Нашей природы.

— Он хочет доказать, что мы — всего лишь животные, движимые инстинктами, — Джуди сжала тетрадь так сильно, что бумага хрустнула. — Что стоит чуть-чуть подправить химию в мозгу, и вся наша цивилизация, все наши дружбы, все наши мечты — всё это рассыплется как карточный домик. И не просто низвести до неразумных дикарей — но и поменять роли на кардинально противоположные.

Ник посмотрел на неё, и в его глазах отразилось явное беспокойство. — Эммет, те двое в клубе, Камилла... они были только разогревом. Если они выпустят «Мираж» в Центральном парке в выходные...

— То город сойдет с ума, — закончила за него Джуди. — Ник, мы должны найти это «вымаранное» вещество. Если мы поймем, что является стабилизатором, мы найдем источник. И найдем доктора Рутленда.

— Знаешь, что самое забавное? — Ник выдавил из себя слабую улыбку и легонько подтолкнул Джуди плечом. — В этих записях было сказано, что у лис «повышенная резистентность к подавлению воли». Похоже, я слишком упрям даже для психотропных препаратов.

— Это мы и так знали, Уайлд, — Джуди улыбнулась в ответ, и на мгновение тяжесть дела словно стала чуть легче. — Пошли. Нам нужно сдать эту тетрадь в лабораторию. И, Ник?

— Да, Морковка?

— Насчет того ужина. Если мы выживем в эти выходные... я согласна. Но чур, место выбираю я.

— Договорились, — Ник подмигнул ей. — Но если это будет ферма по выращиванию гигантской моркови, я подам в отставку.

Они вошли внутрь здания, и за их спинами город продолжал сиять миллионами огней, не подозревая, что сама суть его существования сейчас висит на волоске, а ответы скрыты в зашифрованных записях безумного гения.

Больше глав и интересных историй на https://boosty.to/stonegriffin.