Реальность Искажения (джен)

Лицо сержанта Вэйна искажается гримасой — смесью раздражения и тревоги. Его взгляд на мгновение перескакивает между Лириэль и Корвусом, ненадолго задерживаясь на механических частях тела последнего. В этот короткий момент они оба замечают то, чего не видели раньше: под стандартной формой Хранителей проступают контуры чего-то иного — тонкие голубоватые линии, похожие на схемы, проходящие прямо по его коже.

— Мы сами создали эту систему, — напряженно отвечает Вэйн. — Эксперимент направлен на контролируемое управление слиянием реальностей. Да, это опасно, но альтернатива — хаотичное разрушение бесчисленных миров. Мы пытаемся построить мост между...

Его слова прерывает низкий гул, нарастающий из-под земли. Корвус чувствует, как его механические части самонастраиваются, входя в резонанс с приближающимся выбросом. В этот же момент он направляет импульс стабилизирующей энергии к барьеру.

Земля содрогается. Из хрустального канала вырывается ослепительный столп энергии, соединяясь с воронкой над башней. Барьер у входа мерцает, истончаясь до полупрозрачной пленки, а импульс Корвуса создает в нем крошечное, но стабильное окно.

— Нет! — вскрикивает Вэйн, поднимая оружие, но в этом момент Лириэль шагает вперед, её кристаллическая рука сияет от накопившейся хроноэнергии. Вокруг неё пространство искажается, и она будто движется сквозь замедленное время, оставляя за собой остаточное изображение.

— Вы не остановите нас, — её голос словно эхо из нескольких моментов времени одновременно.

Вэйн стреляет, но временные искажения вокруг Лириэль рассеивают энергетический разряд. Часть его все же достигает цели, задевая плечо Лириэль, но не причиняет существенного вреда — её зеркальная кожа поглощает энергию, усиливая свое сияние.

Оба проводника проскальзывают через созданное Корвусом окно в барьере прежде, чем оно схлопывается. В последний момент женщина-кочевница бросает в ваши руки что-то блестящее — небольшой кристалл с пульсирующим внутри красным светом.

— Маяк реальности! Используйте, чтобы вернуться!, — кричит она, прежде чем барьер полностью восстанавливается, отсекая вас от внешнего мира.

Внутри башни все иначе. Пространство здесь искривлено и фрагментировано — вы видите одновременно несколько "версий" одного и того же зала. В некоторых фрагментах вы замечаете фигуры в форме Хранителей Порога, замершие в странных позах, словно застывшие во времени.

В центре огромного зала висит та самая кристаллическая структура — черная металлическая снежинка с пульсирующим пурпурным светом внутри. Но теперь вы видите больше: от этой конструкции отходят энергетические нити, соединяющиеся с телами некоторых Хранителей. Их лица пусты, глаза излучают тот же пурпурный свет.

— Камера трансмутации не управляет слиянием миров, — механические глаза Корвуса анализируют увиденное. "Она собирает что-то из каждого мира, словно... фильтруя реальности."

Пространство вокруг дрожит, и слышится голос — не физический звук, а мысль, резонирующая в измененных телах: "Проводники. Наконец-то. Мост готов".

В этот момент все зеркальные поверхности кожи Лириэль одновременно отражают одно и то же изображение — высокую фигуру в мерцающих одеждах, чьё лицо скрыто под маской из живого металла. Фигура поднимает руку, указывая на камеру трансмутации.

"Они не контролируют слияние. Они провоцируют его. Чтобы извлечь меня. Мы должны остановить их, пока не стало слишком поздно."

Лириэль чувствует, как временные линии сходятся к единственной точке принятия решения, критически важной для будущего. Корвус видит, как энергетические потоки башни начинают ускоряться, приближаясь к какой-то кульминации.

У подножия камеры трансмутации находится консоль управления, окруженная тремя застывшими во времени фигурами Хранителей. А на другой стороне зала открывается проход, ведущий вглубь башни, где мерцает еще более интенсивный пурпурный свет.

Времени на размышление почти не осталось — следующая пульсация всей конструкции уже началась, и пол под ногами начинает медленно расслаиваться на полупрозрачные слои.

* * *

Корвус "Осколок" Кроу

— Погоди, Лириэль! — мой голос, усиленный механическими элементами, разрезал нарастающий гул. "Мы не можем просто бежать сломя голову. Если этот "мост" и этот "кто-то", кто им управляет, настолько важен, нам нужно знать, с чем мы имеем дело.

Я чувствую, как мои внутренние механизмы перекалибровываются, настраиваясь на новый уровень энергетических потоков. Провода на моей руке начинают пульсировать. Мои оптические сенсоры сканируют камеру трансмутации, пытаясь разобраться в её структуре.

— Этот голос... он не просто мысль. Он — поток данных, искаженный, но осмысленный. Что-то пытается нам что-то сказать через этот канал, — я указываю на камеру трансмутации, затем на нити, ведущие к "Хранителям" с пустыми лицами. "И эти Хранители... они не просто застыли. Они подключены. Они забирают информацию. Или, возможно, передают её.

Я быстро оглядываю структуру, анализируя каждый узел, каждую нить энергии. Мне нужно понять эту "снежинку" из чёрного металла. Это не просто артефакт. Это сложный вычислительный комплекс, а может быть, и сам источник этого "существа", пытающегося говорить с нами.

— Я должен... — я протягиваю свою механическую руку, готовясь прикоснуться к одной из энергетических нитей, что ведут от камеры трансмутации к застывшим Хранителям. — Я должен попытаться получить доступ к этим данным. Разорвать связь с источником, понять, что здесь происходит на самом деле. Если этот "мост" готов, то нам нужно знать, куда он ведет и кто его построил.

Мой взгляд снова падает на консоль управления, окруженную тремя застывшими фигурами. Это кажется более важным, чем просто бежать дальше. У нас есть мгновение, пока барьер снова не ослабнет.

— Лириэль, прикрой меня! — Я делаю шаг к консоли, мои механические части тела щелкают и гудят в предвкушении. "Нужно понять, что это за "извлечение" и как его остановить. Маяк реальности подождёт, пока мы не поймём, откуда нам бежать.

Я собираюсь подключиться к консоли управления, пытаясь перехватить контроль или хотя бы получить информационный дамп, прежде чем эта "снежинка" завершит свой ритуал.