Дорогой Эш, до встречи в Японии (джен)

Дни тянулись бесконечно долго, но, к счастью, всё имеет свойство заканчиваться — так и прибывание Эша в больнице подошло к концу. На момент выписки чувствовал он себя неплохо, да и за прошедшие дни было немало времени обо всем подумать. В частности о том, что он собирается делать по возвращению домой? Правда, домом это было трудно назвать. После смерти Папы Дино, Эш наконец обрёл долгожданную свободу и независимость от старика-психопата, но вместе с тем появились другие проблемы. Эш чувствовал себя чужим в городе, где он прожил все свои 19 лет. За плечами у него не было ничего, ему некуда было идти, а скитаться по улицам и того опаснее — казалось, каждая собака в Нью-Йорке знает о прошлом Эша Линкса и уж точно не упустит свой шанс позабавиться с ним.

— «Эй, Эш! Ну-ка, парень, посмотри на меня!" — раздался громкий голос мужчины.

Эш повернул голову в сторону и тут же увидел Макса, идущего ему навстречу.

— «Дедуля, неужели не солгал, что придёшь меня навестить? Небось соскучился?» — брови парня подскочили вверх, а взгляд смягчился. В его голосе звучали нотки иронии и неподдельного счастья.

— «Конечно, я бы не стал кому попало отправлять стряпню своей жены! Ну как, оценил пирог?» — широко улыбаясь, спросил Макс, похлопывая Эша по плечу.

— «Я был слишком голоден, чтобы по достоинству оценивать кулинарные способности Джессики. Тогда мне бы и дохлая кошка сошла за рождественскую индейку, но спасибо» — шутливым тоном ответил Эш, не желая подогревать и без того раздувшеесяя эго Макса хвальбами его безусловно талантливой жены. Он и так прекрасно понимал, что нет ничего вкуснее тыквенных пирогов, приготовленных Джессикой.

— «Ты как всегда в своём репертуаре, малыш! Но смотри, поосторожнее со своими высказываниями, а то придётся продлить тебе больничный!» — Улыбка Макса натянулась еще шире, а конец произнесенной фразы сорвался в громкий смех.

Эш давно не ощущал такой приятной атмосферы и столь позитивных эмоций от общения с кем-либо. Было непросто признаться, но он был искренне рад видеть Макса.

— «Давай, малыш, прыгай в машину. Я поведу.» — Макс достал ключи из кармана и направился в сторону парковки.

— «Постой, старик!» — окликнул его Эш — «А куда мы едем?»

— «Домой, конечно. Поживешь немного у нас, пока всё не уляжется, а там что-нибудь придумаем. Давай садись быстрее, я вообще-то из-за тебя на работу опаздываю!» — подгонял Макс.

Не задавая лишних вопросов, Эш сел на пассажирское кресло. Вид у него был озадаченный. Такой широкий жест со стороны Макса ввёл его в смятение и даже некую неловкость. И все же, было приятно знать, что в этот раз ему не придётся скитаться по ночным улицам Нью-Йорка.

Они подъехали к дому, где Макс попрощался с Эшем до вечера. Перед отъездом он попросил его приглядеть за Майклом, который уже совсем скоро должен был вернуться домой. Так как Джессика тоже много работает, то Майкл нередко оставался дома один на длительное время, что вызывало беспокойство со стороны его родителей. Но поскольку теперь Эш на некоторое время задержится в доме семьи Лобо, то Майкл, вероятно, не будет чувствовать себя одиноким.

В квартире Эшу выделили отдельную кровать в комнате Майкла, там он и обосновался. Ремонт в доме был не новый, но всё ещё очень уютный. В детской комнате, где временно поселился Эш, было по-особенному приятно находиться: на ярко-голубых стенах висели полки, которые были заставлены книгами и разными статуэтками. Стены также украшали плакаты и рамки с семейными фотографиями. Эш подошёл поближе, чтобы их разглядеть. Его взгляд зацепился за одну из фотографий, на котрой он, к своему большому удивлению, увидел Гриффа: тот стоял рядом с Максом, счастливый и живой. Грифф был единственным родным человеком для Эша на протяжении долгого времени. Принять смерть родного брата ему было не по силам, а тем более смириться с тем, что причиной его сумасшествия стала проклятая "Банановая Рыба". Наркотик медленно убивал Гриффа каждый день, и даже если бы он не словил пулю, дни его жизни были сочтены. В глубине души Эш прекрасно это понимал, но первые дни от чувства горя и утраты он никак не находил себе места. Когда-то для него было делом принципа докопаться до сути и расправиться с виновными в смерти брата. Только теперь это уже не имело смысла, всё было кончено: в свете последних событий оставшиеся известные рецепты по изготовлению "Банановой Рыбы" были уничтожены, а Авраам Доусон получил по заслугам за свою разработку, унесшую тысячи невинных жизней. Эш застыл, вглядываясь в лицо погибшего брата, который так искренее улыбался с фотографии ему в ответ.

Кто-то попытался открыть дверь, должно быть Майкл вернулся. Входная дверь была закрыта изнутри, поэтому Эшу пришлось оторваться от фотографий и впустить ребёнка домой. На пороге стоял маленький мальчик, рыжеватая чёлка почти полностью закрывала его глаза, но даже так он был очень похож на своего отца. Майкл точно не ожидал увидеть гостя, он был чем-то очень взволнован, но тщательно пытался не подавать вид. Он крепко сжимал ладонью свою вторую руку в области предплечья и озирался по сторонам, стоя на пороге дома.

— «Может быть, ты пройдешь дальше?» — Эш осторожно попытался подтолкнуть мальчика словами, чтобы тот прошёл в центральную комнату.

Майкл посмотрел на Эша снизу вверх из-под своей густой чёлки. Его глаза были налиты слезами.

— «Майкл, что-то случилось? Тебя кто-то ранил?» — Эш присел перед ним, чтобы его глаза были на уровне глаз мальчика.

— «Не говори отцу..» — он сильнее сжал свою руку.

— «Дай посмотрю..» — Эш осторожно взял мальчика за руку и снял с него куртку.

На левом предплечье Майкла был большой синяк. Вряд-ли в таком месте он умудрился самостоятельно его поставить.

— «Я.. я убежал, но они могут знать, где я живу.. мне очень страшно! Они найдут меня и убьют!» — сказал он дрожащим голосом. Слёзы градом катались из его глаз.

Эш взял Майкла на руки и крепко обнял. Он унёс его в комнату и посадил на кровать, продолжая оставаться рядом. Мальчик вцепился руками в футболку Эша, пытаясь придти в себя.

— «Майкл, прошу, успокойся.. расскажи мне, что произошло? Кто эти люди? Ты их знаешь?»

— «Я их не знаю.. один схватил меня за руку и тащил к машине, когда я пытался вырваться. Он держал так сильно, что я никогда бы не сумел сбежать, если бы не дежурящий у школы охранник. Он помог мне, но задержать никого не сумел. Этот мужчина скрылся, он уехал в неизвестном направлении.. после охранник привез меня домой. Он просил номера телефонов родителей, только я ничего не ответил..» — Майкл смотрел на Эша широко раскрытыми глазами, его тело не прекращало дрожать.

Эш сжал губы, он не мог выдавить из себя и слова. С сочувствием он посмотрел в глаза Майклу и сильнее обнял его одной рукой. Кому как не Эшу было понятно, что пережил сегодня этот несчастный ребёнок? Огромная удача, что в мире ещё остались неравнодушные люди. Благодаря этому, сегодня удалось избежать новых жертв. На улицах Нью-Йорка всегда было неспокойно, но после наркотической эпидемии "Банановой Рыбы", всех монстров будто с цепей посрывали.

— «Майкл, я знаю, как ты был напуган. Поверь мне, я столько лет жил в плену у Папы Дино, и поэтому знаю о чем говорю.. ни один человек в мире не заслуживает к себе такого отношения. Сегодня ты пережил ужасный стресс, но сейчас все хорошо, я здесь. Ты меня слышишь? Я рядом.» — пытаясь успокоить, Эш крепче прижал мальчика к себе, а затем продолжил — «Тебе не должно быть стыдно, ты не должен это скрывать. Почему ты не хочешь рассказать отцу? Старик Лобо не такой уж и чёртствый сухарь, знаешь ли..»

— «Да, я это знаю.. но не хочу, чтобы он подвергал себя опасности из-за меня.» — всхлипывая, тихо прозвучал голос Майкла — «Мы с мамой однажды уже теряли его. Я не прощу себя, если мы потеряем его снова!» — повысив тон, он смахнул слезы с глаз. Эта тема была очень тяжёлой.

Эш с трепетом в груди смотрел на мальчика. Он был таким юным, но уже прекрасно понимал те вещи, которые детям не стоило бы знать. Это напомнило Эшу его самого, когда Грифф был вынужден оставить его одного, совсем ребёнком, тогда суровый и жестокий мир быстро начал пленять невинную детскую душу.

— «Возможно, твои слова не лишены смысла. Всё же в этом мире нет ничего хуже, чем осознавать, что тот, кем ты дорожишь больше всего на свете, находится в смертельной опасности, и всё это лишь по твоей вине.. В такие моменты понимаешь, что смерть — отнюдь не самое страшное. Люди вечно не того боятся..» — произнося эти слова, в голове Эша вновь невольно возник образ Эйджи.