Хранитель утраченной магии (джен)

Новый мир оказался неимоверно прекрасным и каким-то более свежим, если сравнивать его с Землёй. Небо было больше фиолетовым, чем привычно голубым, но это смотрелось очень гармонично. Сочная зелёная трава упруго пригибалась под ногами, быстро выпрямляясь, когда её отпускали. Если обернуться назад, то полянка выглядела нетронутой, будто по ней и не прошли только что четверо. В зелени прятались разные цветы, как оказалось, в том числе и хищные: Игнат увидел, как одно растение, похожее на росянку, схлопнуло челюсти на своей добыче.

— Ну и куда нам идти? — поинтересовалась Ева, любуясь небом. — В какую хоть сторону? Дорог я тут не вижу.

— Ты говорил, что нам полдня до деревни, — вступил Игнат в разговор, вспоминая утреннее общение, — ведь я прав?

— Да, но полдня было до наземной деревни гианцев от главного входа. — Дракончик покивал головой, зависнув в воздухе. — И несколько недель пути до Драконьих гор, если бы мы нашли способ быстрого передвижения. Но сейчас всё иначе, мы переместились к границе государства гианцев, так что до гор теперь гораздо меньше даже пешком. А вот с населёнными пунктами — я пока не знаю, мне нужно осмотреться на местности. Давайте я вас оставлю тут, а сам слетаю на разведку? — Умильная мордочка проводника заставляла сдаться даже непробиваемого Игната.

Компания, отпустив Войсоша, уселась на ближайшей полянке, расстелив на траве свои куртки.

— Какое тут восхитительное небо! — Юрий улёгся на спину, раскинув руки, к нему прямо на глазах возвращались силы, а вместе с ними — и хорошее настроение. — Хотел бы я в нём полетать. На Земле я часто летал на параплане — это восхитительно!

Пока Юра делился с девушками впечатлениями от своего хобби, Игнат смотрел в сторону пещер, откуда они совсем недавно вышли. Он не понимал тяги к небу, хоть и признавал право на подобное увлечение у других. Всегда крепко стоя на ногах, Игнат предпочитал более рациональные виды отдыха, нежели легкомысленные полёты.

— Я нашёл! — радостный голос проводника раздался с неожиданной стороны, вовсе не с запада, куда он улетал. — Нашёл небольшое поселение. Можно двинуться туда и, может, получится добыть несколько вещей в дорогу.

— Ну и куда нам? — спросила Лилия, вставая и отряхивая руки. — И далеко ли идти?

— Нет, идти меньше двадцати минут. — Дракончик дружелюбно вился вокруг подопечных. — Туда, на северо-запад, там есть небольшая река, а совсем рядом — деревня.

Игнат с сожалением кинул последний взгляд на горы, остающиеся позади, и двинулся вслед за весело щебечущим проводником.

Шли они действительно недолго, даже несмотря на то, что передвигались довольно медленно, глядя по сторонам и часто отвлекаясь. Деревня выглядела не так, как представлялось им с оглядкой на Землю, она скорее напоминала поселение хоббитов. Дома, утопленные в землю и покрытые дёрном, радовали глаз весёлой расцветкой ставень и дверей. Однако попадались и менее приземлённые жилища, они имели более привычный вид одноэтажных избушек, но также утопали в зелени по самую крышу.

Вокруг суетились люди, точнее, маккалы. Игнат поймал себя на мысли, что выглядели они почти так же, как в его снах: сильные, коренастые, с грубой кожей. Разве что казались более уставшими, тяжело работающими на своих огородах. На вид они походили на людей, только были более жёлтыми что ли. Но не как монголы и подобные им на Земле расы, а скорее как раскрашенные акварелью.

Вот прошёл пастух, погоняющий странного вида коров. По крайней мере, на Земле Игнат не видел однорогих коров почти в такую же полосочку, как у зебр. А вот промчалась ватага ребятишек, весело гоняющих мяч. Обычная деревенская жизнь, но не хватало той лёгкости, что была во снах, не было магии, которая во всём была бы помощницей.

Дети не приближались к путешественникам, а взрослые с подозрением поглядывали на чужаков, тоже не стремясь к ним подходить.

Весёлый Юрий опять притих, прячась за широкой спиной Игната, а Войсош повис на широких плечах мужчины. Судя по всему, он применил какую-то магию, потому что на необычного дракончика никто не обращал внимания.

Компания прошла почти всю деревню, не решаясь с кем-то заговорить. Наконец Игнат увидел молодых парня и девушку, судя по всему, брата с сестрой, в чьих глазах он не заметил враждебности, лишь лёгкую настороженность с примешивающимся к ней любопытством. Именно к ним и подошли попаданцы.

— Здравствуйте, мы путешествуем, — начал Игнат, стараясь придерживаться относительной правды, — направляемся к Драконьим горам, и наши припасы, к сожалению, истощились. Не могли бы вы нам помочь? — Говоря это, он чувствовал себя несколько неловко, всё же в роли попрошайки он был впервые. И хоть компания и взяла с собой немало вещей из города, пищи там не было. А ведь они не ели со вчерашнего вечера, и, учитывая случившиеся с ними потрясения, голод уже довольно сильно донимал всех.

— Мы не можем помочь, — внезапно получил он резкий ответ, — самим еды не хватает. Нечего вам тут делать, уходите, пока не поздно.

«Странно, — подумал Игнат. — Столь враждебный тон, как и сами слова, вовсе не сочетаются с выражением лица этого парня. А девушка рядом с ним вообще будто смотрит умоляюще. Судя по всему, им и без нас тут не рады, а излишняя доброта может повредить паре».

Его мысли подтверждал нарастающий за спиной ропот.

— Идите куда шли!

— Вам тут не рады!

— Своих ртов хватает!

— Развелось тут всяких, позорище!

По позвоночнику полз холодок, возникший от явной враждебности в их сторону. Казалось, будто ещё одно слово — и на них накинутся как волки на добычу. Тихо, стараясь держать руки на виду, компания двинулась дальше по дороге. Они пытались выглядеть как можно дружелюбнее, но всё ускорялись и ускорялись. Почти перейдя на бег, путешественники наконец-то покинули пределы деревни и приблизились к полноводной реке.

— Ну и что это было? — голос Евы напряжённо подрагивал, она явно сдерживала гнев. — Почему на нас отреагировали так, будто мы враги и никем иным быть не можем?

Пристыженный Войсош всё ещё прятал нос в плечах у Игната.

— Я не знаю, правда, — его неуверенный голос чуть остудил пыл девушки, — не должно быть такого. Гианцы — самая мирная раса, а что сейчас произошло — я не понимаю…

Дракончик явно опять применил свою магию, и Ева успокоилась аномально быстро. Лилия, подозрительно прищурившись, сделала пару заметок в своём блокнотике, с которым не расставалась.

Игнат решительно направился к берегу, увлекая за собой остальных. Они уселись на песке и молча наблюдали за бегущей водой. Говорить не хотелось, напала некоторая сонливость, даже умиротворение. Будто они не вышли из деревни, населённой враждебными маккалами, а уже пару часов наблюдали за рекой, медитируя.

«Странно», — думал Игнат, не решаясь привлечь к себе внимание, его будто подпитывала силами сама земля. Он заметил постепенно проясняющийся взгляд Лилии, которая больше всех радовалась реке.

— И всё же… — начала Лилия, но тут же замолчала и обернулась, услышав шаги.

Со стороны деревни к ним приближалась молодая девушка, сестра прогнавшего путников парня.

— Подождите! — запыхавшись, она подбежала к ним. — Подождите, сейчас Кейран принесёт немного еды. А воду можно из реки набрать, мы сами отсюда пьём, не волнуйтесь, вот фляги. — С этими словами она протянула им бутыли, только что бренчавшие на её поясе.

— Вы, вы всё-таки поможете нам? — Оживившийся Юрий приблизился к девушке. — Спасибо.

— Не сочтите за грубость, — стряхнул сонливость Игнат, — но почему? В деревне вы не выказали особого желания помочь.

— Если бы мы иначе ответили вам там, — твёрдо заявила девушка, — то нам бы потом не дали житья. Ведь чужаков у нас не любят, а тем более похожих на вас.

— Похожих на нас? — Лилия была явно изумлена, но голос её звучал ровно. — А можно поподробнее: почему у вас не любят таких, как мы?

— Да, у нас, — немного запнулся Игнат, опять решив придерживаться частичной правды, — отношение несколько иное, и лю… маккалы могут быть самыми разными.

— Надо же, — искренне изумилась девушка, — есть и такие места в Чартатво? Но у нас, к сожалению, не так. Другие расы не любят, мы довольно много от них натерпелись во времена переселения. Тогда на нас часто нападали, пытаясь отнять выращиваемые фрукты и овощи. В то время было сложно, ведь выращиванием занимались только гианцы, а те же фотианцы даже простейших вещей посадить не могли. Да и с постройкой новых домов у них не задалось. Так что мы стараемся не пускать к нам никого. И уж тем более не помогать.

— Ну что ты разболталась? — Кейран стремительно приближался, неся несколько объёмных мешков. — Не стóит пугать путешественников, вспомни, что говорила мама.

— Здравствуйте, — строгая Лилия чётко соблюдала правила общения, — благодарим вас за помощь, и за ваши рассказы. Мы будто в другой мир попали! — Она постаралась смягчить свою речь смешком.

— Не стóит, мы только рады. — Парень, сбросив ношу, сложил руки на груди. — Мама всегда хотела путешествовать. Говорила, что это в ней от внутренней нероанки. Но потом осела тут, с нами.

— А мы вот так и не решаемся последовать за своими желаниями и двинуться в путь, — надулась девушка, глядя на брата, — потому что кто-то очень занудный...

— Не стóит, — мягкий, но твёрдый голос парня мигом остановил так и не начавшийся спор, — мы это уже обсуждали.

Чувствовалось, что этот диалог у них не впервые, и всё равно каждый остался при своём мнении. Игнат улыбнулся, наблюдая за парнем и девушкой, они напоминали ему бабушку с дедушкой, те тоже не могли сойтись во мнении, но никогда не переходили границы в своих спорах.

— Вам следует идти, — девушка оглянулась на деревню, — местные часто ходят к реке, и они не обрадуются, увидев вас здесь. Куда вы сейчас направляетесь?

— К Драконьим горам. — Игната явно выделили как переговорщика, а потому, убедившись, что никто не горит желанием начать беседу, он продолжил отвечать: — Говорят, что там очень красиво, и это самые высокие горы. — Мужчина судорожно вспоминал всё, что знал о местах этого мира, но на его ровной речи это никак не сказалось.

— Драконьим? — Девушка нахмурилась, явно что-то соображая. — А-а-а, это вы о Скалах Утрат что ли? Не стóит вам туда ходить, там маккалы исчезают. Кто туда ходил — никто не вернулся.

— Хм, — постарался подобрать слова Игнат, — ну мы тогда не будем заходить далеко в горы, но увидеть их всё же хотелось бы.

Ему не хотелось врать такой милой семье, но всё же он искренне считал, что добраться до гор стóит. «Да и Войсош, наверное, подскажет, что там творится, может, и нет ничего страшного. Должен же быть безопасный путь, если создатель проводника хотел, чтобы его нашли», — размышлял он, а за его спиной Лилия тихо шушукалась с Войсошем, явно что-то выясняя. Не решаясь обернуться, Игнат лишь сделал шаг вбок, закрывая парочку, но тут девушка решительно оттеснила его.

— Может, вы нам подскажете всё же, как можно добраться до Дра… до Скал Утрат? — начала она, доставая блокнотик. — Там рядом растут травы, которые я бы очень хотела изучить. Говорят, что у них уникальные свойства, да и сами они отличаются от тех, что растут в этой местности.

— А-а-а, травница, — протянул Кейран, разом успокаиваясь, — видать, тоже внутренняя нероанка шалит. Двигайтесь к лесу, там по кромке его пройдёте с полдень и выйдете к хребту, вдоль него и идите, а там уж увидите скалы, их видно сильно издалека. Это мы в низине, а так почти везде их увидать можно.

Попрощавшись с гостеприимными братом и сестрой, путешественники споро разобрали мешки, источающие ошеломляющий запах съестного, и двинулись в указанную сторону. Заметив, что деревня с её недружелюбными жителями исчезла из виду, они устроили привал, чтобы наконец поесть.

Еда выглядела похожей на привычные им земные припасы, правда, отличалась порой цветом. Разделив ярко-оранжевые булки, прямо тающие во рту, они утолили первый голод. Юра попробовал что-то вроде яблока, только с фиолетовой кожурой, и удивился — вкус был сладким, но с лёгкой пряной ноткой, как будто яблоко смешали с мятой. Ева, не раздумывая, схватила красный плод, похожий на помидор, и тут же закашлялась — оказалось, он острый, но приятный на вкус. Лилия внимательно рассматривала продолговатые плоды с синими вкраплениями, аккуратно записывая свои наблюдения в блокнот. Игнат же осторожно пробовал хлеб, удивляясь его сладковатому, чуть ореховому вкусу.

— Всё как будто знакомо, но не совсем, — задумчиво произнёс он, разламывая ещё одну булку.

— По крайней мере, голодными не останемся, — улыбнулась Лилия, убирая блокнот.

Они ели молча, прислушиваясь к новым вкусам и запахам, и с каждым кусочком всё больше верили в то, что этот мир действительно другой, но, похоже, не такой уж и враждебный.

После необычного обеда путешественники разобрали мешки, стараясь разделить припасы так, чтобы потеря одного из рюкзаков не принесла сильного вреда, и продолжили путь. Они шли по небольшой тропинке, направляясь к видневшемуся лесу. Громко пели какие-то незнакомые птицы, выдающие переливчатые звонкие трели, в траве мелькали чьи-то длинные уши. Говорить не хотелось, было желание просто лечь на землю и расслабиться, насладиться невероятной природой.

Игнат часто гулял у карьера и заходил в соседний лесок, но это всё было не то. Не было такого чистого воздуха, почему-то отдававшего морским бризом. Не было таких богатых на листву и цветы деревьев. Родные места казались серыми по сравнению с местными пейзажами. Наконец-то мужчина дышал полной грудью, волнение постепенно уходило.

Они устроились на полянке передохнуть. С непривычки их компания не могла двигаться долго, да и от свежего воздуха кружилась голова. Игнат лёг на спину, рассматривая небо, отдающее фиолетовым, Лилия что-то зарисовывала в блокнотике, попутно поясняя детали Еве, а неугомонный Юрий бросился на пару с Войсошем за владельцем длинных ушей, что снова мелькнули в траве, — уж больно весёлому пареньку хотелось посмотреть на здешнюю живность. Свежий воздух, звуки природы, монотонный бубнёж Лилии — всё постепенно убаюкивало, глаза слипались, и Игнат решил не противиться этому.

Голос становился всё тише, пение птиц тоже потихоньку отдалялось, Игнат медленно погружался в сон. Он уже почти заснул, когда, находясь в полудрёме, услышал радостный возглас Юрия: видимо, парочка всё же поймала неведомого зверька. Улыбнувшись, Игнат снова позволил себе расслабиться.

— Хэй, бегите все сюда, — крик, но теперь уже Войсоша, вновь выдернул мужчину из дрёмы, — я тут такое нашёл!

Лениво поднявшись, Игнат двинулся на голос. Юрий стоял, наклонившись над каким-то провалом. Заглянуть мужчина туда не успел, его обогнала Лилия, почти подпинываемая вечно торопящейся Евой. Наконец все приблизились к тёмной яме и сгрудились вокруг неё. Она казалась какой-то бездонной, и видно ничего не было: просто провал, и темнота.

Тут послышался тихий шелест, земля ушла у Игната из-под ног, и почему-то сразу вспомнился тот случай на карьере. В этот раз мужчина действовал более осознанно, хоть и по-прежнему руководствовался инстинктами. Нащупав своё ядро, он пустил силу в ноги, а через них — в камни вокруг, которые сразу стали походить на ровную платформу своеобразного лифта, компанию довольно мягко спустило вниз, полностью остановить падение сил не хватило. Действия и так вытянули из Игната всё что можно, и как только он почувствовал под ногами немагическую опору, а магию прекратило высасывать, будто пылесосом, мужчина отпустил себя и уплыл в глубокий обморок.

Очнулся Игнат от воды, капающей на лицо, и тихих голосов вокруг.

— Он пришёл в себя, — раздался чей-то возглас, а затем перед глазами появились встревоженные лица.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Лилия, присаживаясь рядом с мужчиной. Дотронувшись тёплой рукой до его плеча, она уточнила: — Ты около получаса был без сознания, остальные все целы, ни одной царапины.

— Нормально, где мы? — Игнат приподнялся на локтях и оглянулся, силы довольно быстро наполняли его, всё же близость к земле действительно помогала.

— Вроде, в какой-то библиотеке, тут куча книг, и какие-то странные залы. Ева с Войсошем пошли исследовать их, а мы пока тут остались, с тобой, дракончик сказал, что ты сил слишком много использовал, и надо подождать, пока восстановишься.

Тут послышались голоса. Вернулась Ева, неся на руках мрачного дракончика.

— Мы были правы, это библиотека, одна их центральных. — Она присела на какой-то камень, пристраивая помощника на коленях. — Здесь ещё несколько залов, все артефакты целы, хоть и разряжены, книги тоже. Только вот Войсош чем-то недоволен, а чем — не признаётся. — Она многозначительно посмотрела на дракончика и потыкала его в песчаный бок.

— Что-то тут не так, — отозвался Вайсош, — понимаете, когда меня создавали, то во все библиотеки мира были добавлены артефакты, ну, точнее, планировалось их добавить. Они активировались бы после того, как хранитель погрузится в сон. Они были наподобие справочника для тех, кто лишился магии, их не нужно было подпитывать, и не требовалась помощь маккалов для запуска. С их помощью можно узнать об истории мира, о текущих событиях и об упражнениях.

— Упражнениях? — недоумённо воскликнул Юрий, придвигаясь ближе к рассказчику. Игнат уже заметил за пареньком любовь к прикосновениям, казалось, что именно так он ощущает окружение. Вот и сейчас тонкие пальцы Юрия немного подрагивали, будто собираясь пуститься в пляс.

— Да, магия, конечно, пронизывает весь мир, и пусть лей-линии истощались на момент моего создания, но только, так сказать, истоки магии. Из тела маккала её невозможно вырвать, но и пользоваться в таком состоянии ей затруднительно. Однако, если выполнять регулярные упражнения, то можно достичь немногого. Совсем капли по сравнению с тем, что было раньше. То, что можно сделать, не выпуская магию наружу, — останется чуть более крепкое тело, достаточная продолжительность жизни и часть расовых способностей. Сейчас же я вижу то, что может только в кошмарах присниться: маккалы просто забыли про магию, это очень страшно. Вот мы в библиотеке, и, как я чувствую, одной из центральных, но я вижу, что обучающие артефакты не были использованы, как будто их и не было. Как будто магия для них стала просто… сказкой. Всё пришло в запустение. Я ещё мог понять, почему они покинули города, ведь не хватало сил и умений активировать освещение и вентиляцию, хотя некоторые расы могли справиться — фотианцы, например, но там, скорее всего, возникли свои проблемы. Но библиотеки! Ведь это знания, и даже без хранителей. Книги же остались довольно полезные, и они тут стоят, нетронутые.

— Согласна, крайне странно. — Лилия нахмурилась, осматривая полки. — А почему библиотека внизу? Может, здание ушло под землю?

— Нет, такого точно не может быть, — Игнат осмотрел видимые ему полки и стены, — были бы повреждения, а тут всё цело, даже трещин нет.

— Ну, это можно было бы объяснить тем, что на здание наложена соответствующая защита. — Войсош махнул хвостом. — Но тут её нет, и всё гораздо проще: мы всё ещё на территории гианцев, и библиотека изначально подземная. Просто, видимо, как раз из-за отсутствия чар потолок начал разрушаться.

— Я пойду посмотрю книги, — сказала Лиля и заинтересованно окинула взглядом полки, — а ты посиди немного, вон там диванчик есть.

Игнат, с трудом встав, подошёл к мягкой мебели и уселся.

— Слушай, а чего вы меня сразу сюда не перенесли? — поинтересовался он у любопытного дракончика, устроившегося рядом. — На камне лежать всё-таки не сильно полезно.

— Так мы поднять тебя не могли, ты настолько своей силой в камни впился, что весил пару тонн, наверное. — Войсош плюхнул на колени тонкую книжицу. — На, почитай, это история. Правда, детский вариант, но всё равно интересно. Общую информацию я рассказал, конечно, а детали сейчас могут быть и не правдивы, но всё же можно найти полезную информацию.

Книга оказалась чем-то вроде иллюстрированной энциклопедии. В ней рассказывалось о расах и их отличиях. Игнат рассматривал изображения гианцев, красивых гибких нероанцев, ловко седлающих немыслимых морских монстров, фотианцев, устраивающих огненные шоу, и летающих айранцев с полупрозрачными крыльями. Увлёкшись, он и не заметил возвращения ребят.

— Э-эй, — мягко потрясла его за плечо Лиля, — смотри, что я нашла! Это «Пособие для начинающих волшебников». Тут много детских книг, по магии в том числе. Будешь вместе с нами изучать?

— Конечно. — Аккуратно отложив в сторону книгу, Игнат повернулся к девушке. — Ты же уже, небось, изучила всё, можно мне краткие инструкции?

— Конечно! — Мягкая улыбка преобразила лицо строгой Лилии. — Тут, на самом деле, начинается всё примерно так же, как нам описывал Войсош, а потом уже практика. Знаешь, это похоже на рисование, ну или вязание, плетение — что тебе ближе. Мы сейчас научились, условно, водить карандашом по бумаге или разматывать нитки. Это позволяет нам управлять, нет, даже не так, активировать простейшие артефакты. Те, которые настроены на одну, максимум две функции. В них достаточно просто подать магию, ну и мысленно задать общее направление при необходимости. Их тут называют детскими, они мастерятся буквально на коленке. Хотя то метро, на котором мы приехали, таким не назовешь, как и входы в квартиры, но и они делались изначально простыми, чтобы им мог воспользоваться каждый, в ком есть магия, даже другой расы. Но есть и другие вещи — многофункциональные артефакты, а ещё просто заклинания сами по себе, без привязки к материальным объектам.

— А чароплетение, представляешь, плетение! — в разговор ураганчиком ворвался Юрий. — Прям сложнее. Ты прям должен плести-плести из этих нитей, то есть из твоего источника, целую салфетку.

— Не салфетку, а заклинание. — Ева щёлкнула паренька по лбу. — Салфетка не может взорваться у тебя в руках.

— Ой, ну ладно-ладно. — Юрий, подскакивая на месте, пытался всё вывалить сразу. — И представляешь, если одинаковые плетения создадут два маккала разных рас, то результат будет разным! Нет, ты можешь себе это представить?! Плетение одно, а результат разный. Круто, правда?

Игнат немного поморщился, пытаясь понять сказанное. Юрий тараторил, периодически повторяя некоторые слова, что, учитывая высокий темп речи, довольно сильно затрудняло восприятие.

— Вроде, понимаю, — попытался он вклиниться в бесконечный поток эмоций, — но на всякий случай я сам почитаю, ладно? Ты можешь уточнить у Войсоша, можно ли мне пытаться плести эти заклинания? — Игнат посмотрел вслед умчавшемуся ураганчику и с облегчением вздохнул: всё же беспокойный паренёк его весьма утомлял.

— Ну что, замучил он тебя? — со смешком заметила Ева. — Ладно, читайте, ботаники, а я пойду. Видела там книги по созданию амулетов, найду что-нибудь интересное.

— А мо … — попыталась начать Лилия.

— И для тебя, конечно, всё отложу, не волнуйся. — Ева, не дослушав фразу коллеги-попаданки до конца, резко развернулась и пошла вглубь библиотеки.

— Ладно, смотри. — Девушка повернулась к Игнату и, вооружившись ручкой, стала рисовать в блокноте. — Мы сейчас научились находить свой источник, а также выпускать магию. Но неоформленную, просто потоком, даже неравномерным. Ты, скорее всего, так устал при активации той платформы в подземельях и сейчас именно потому, что не умеешь делать правильно. Такой способ активации… это как наполнять стакан из гидранта — бóльшая часть не попадёт по назначению.

— Ну и как же мы можем её оформить? — попытался вникнуть Игнат. — Эту самую струю, поток, или как это там верно называется.

— Ну, тут только практиковаться. — Девушка пожала плечами, показывая книгу. — Тут даются простые упражнения. Но в основном это визуализация. То есть надо сидеть, медитировать и пытаться создать эту самую нить из своей магии. Они, кстати, у всех разные. Это связано с размерами каналов и ядра. От объёма ядра зависит, сколько энергии маг способен влить в одно заклинание, а от каналов — какая толщина нитей в структуре. Толстые — заклинание получится мощным, тонкие — слабым.

— Хм, значит, лучше толстые каналы, — почему-то заинтересовался этим моментом Игнат. — А как узнать, какая у меня… пропускная способность?

— На самом деле нет. — Лилия перелистнула страницу. — Смотри, тонкие нити куда больше подходят для создания артефактов, потому что там как раз нужна филигранная работа. Так что это просто разные специализации. Размер каналов и ядра может показать специальный артефакт, но тут таких нет, я спрашивала дракошу. Он сказал, что Зратовен сможет помочь.

— Войсош сказал, что ты можешь колдовать-чаровать, — в их разговор ворвался вернувшийся Юра, — но пока не пытаться делать что-то большое, а от этих упражнений хуже точно не будет. Давайте пробовать, а? Ну интересно же, а вам? Вам не интересно? О, пойду Еву спрошу. — Пареньку, кажется, вообще не требовались ответы. Выпалив эту тираду, Юрий убежал так же стремительно, как и появился, быстро исчезнув из поля зрения.

— Ну что, может, действительно попытаемся? — Игнат всё ещё смотрел вслед неугомонному пареньку. — Покажи, пожалуйста, эти упражнения.

Задания были действительно простыми, но не получались они ни у одного из них. Это было похоже на попытку удержать пожарный шланг, работающий на полной мощности. Даже не так: с постоянно меняющейся мощностью. Поток никак не получалось ни сделать равномерным, ни оформить в щуп. Почувствовав усталость, Лилия и Игнат остановились и, оглянувшись, поняли, что все разбрелись по разным углам. На стенах уже привычно горели световые линии, они были золотистого оттенка, что придавало уюта библиотеке.

Игнат решительно поднялся, но покачнулся от нахлынувшей усталости. Немного помедлив, он двинулся вдоль прохода, высматривая выход. Дверь нашлась довольно быстро, и мужчина, доверившись чутью, двинулся дальше, зная, что там должны быть очередные подземелья. Он оказался прав: всего через пару минут уже виднелись привычные за последний день лабиринты с нишами. Быстро вернувшись в библиотеку, Игнат стал собирать всех у импровизированной гостиной, где стояли мягкие диванчики, на которых чуть ранее они удобно устроились с Лилией.

— Ну что такое? — Недовольный голос Евы пустил гулять между полок эхо. — Я только поняла, как можно создавать интересные вещи, а тут ты.

— И ничего страшного, книга от тебя никуда не убежит, а нам надо определиться с дальнейшими действиями, — Игнат отвечал мягко, высматривая в проходах Войсоша.

Дракончик ожидаемо обнаружился рядом с Юрой, читающим какой-то том с богато украшенным переплётом. Тёмно-красная книга с золотым чеканным узором выглядела крайне внушительно, но на поверку оказалась сборником сказок.

— И вот нероанец оседлал чудище морское, — с выражением читал паренёк Войсошу, — и крепко охватил он его шею, приготовившись к пути долгому. — Голос Юрия то повышался, то становился тише, описывая странные приключения неведомого мага, пытавшегося достигнуть зачарованной пучины, где прятались самые невероятные морские животные.

— Кхм! — От деликатного покашливания Игната парочка подскочила, уставившись на мужчину. — Мы там планы собираемся обсудить, присоединяйтесь, пожалуйста. Книгу можете с собой взять. — Он развернулся и стал быстро удаляться от укромного закутка, почему-то было неловко, будто он помешал чему-то сокровенному, что должно остаться тайной.

— … и тогда можно будет этим щупом поместить плетение на нужный предмет. — Ева уже нашла в Лилии благодарного собеседника и вдохновлённо рассказывала ей о создании артефакта. — И чем тоньше будут эти линии, тем больше можно будет поместить функций в нём. Тут пишут, что мастера могли создать невероятные вещи, но многое умалчивается, всё же эта книга для новичков.

Лилия сосредоточенно записывала основные посылы «лекции» в блокнот, Ева размахивала книгой, периодически чуть не задевая свой нос. Игнат улыбнулся этому: кажется, они всё же смогут подружиться и стать командой, а не просто попутчиками. Почему-то это грело душу.

— А что это у вас? — В мирные мысли ворвался звонкий голос Юры. — Как кла-а-асно! Артефакты, это же круть-крутейшая! Их можно ещё на животных прикреплять, и те тогда послушными становятся.

Игнат немного поморщился — может, он поторопился с выводами: вечно активный паренёк, непонимающий важность личного пространства, начинал немного напрягать. Эта мысль разбила нарисованную идеальную картину путешествия, и немного встревоженный мужчина тяжело вздохнул. Слишком они разные, сложно представить гармоничную команду, состоящую из таких людей.

— Ну что, — Игнат поймал порхающего рядом Войсоша, — давай рассказывай: где мы и как отсюда выбраться.

— Ну вверх мы точно не сможем. — Все уставились в проём, в котором виднелось краснеющее небо. — А так, мы в городе гианцев опять, и, думаю, выбраться из него не слишком сложно. Особенно если Игнат нас поведёт.

Все перевели взгляды на задумавшегося мужчину. Игнат прикрыл глаза, стараясь прислушаться к себе. Он будто чувствовал окружающий его город. Ответвления казались логичными, мужчина знал, что сейчас они в самом центре, и отсюда есть несколько путей наружу. Один был завален, два других вели на восток, углубляясь в земли гианцев. А вот оставшиеся два как раз подходили: они могли доставить их на запад, но были разной протяжённости, с разницей в дороге почти в полдня.

— Мы можем пойти в ту сторону, — решившись, мужчина махнул рукой вправо, — дорога займёт часов десять.

Очень уж ему не хотелось покидать подземелья, а потому, оправдавшись перед самим собой неким предчувствием, он выбрал длинный путь. И идти так безопасней, чем подниматься на поверхность, и в таких полюбившихся местах задержится — сплошные плюсы.

— Ну что, пойдём? Или вам нужно время на сборы? — Игнат проигнорировал странный взгляд дракончика, вдохновившись приятной прогулкой. — Думаю, что мы можем взять отсюда несколько нужных книг, не так ли?

— Да, берите, конечно. — Войсош тоже определился с линией поведения и начал раздавать указания: — Советую взять книги для начинающих, ну и, может, каждый ещё себе что найдёт. Много не набирайте, конечно, облегчите себе ношу. А как к Зратовену дойдём, так он сам вам нужные пособия вручит. Ещё взвоете от учёбы.

— Ага, я тогда эту возьму. — Ева прижала к груди книгу про артефакты так, будто её хотели отнять. — И ещё одну из этой же серии. — Девушка с топотом умчалась вглубь библиотеки, даже не попытавшись выслушать ответ. Впрочем, перечить ей никто не собирался.

— А я тут и не знаю ничего… — Игнат растерянно развёл руками, понимая, что он единственный не смотрел книги на полках.

— Сходи во-о-он туда, — гибкий хвост дракончика уткнулся куда-то вбок, — там про гианцев, найдёшь себе что-нибудь, да и у Лилии будет время выбрать что-то. А мы с Юрой тоже подберём что-нибудь.

— Хорошо, встречаемся через полчаса. — Мужчина кивнул, посмотрев на часы, и двинулся в указанном Войсошем направлении.

Увидев полки, Игнат понял, что попросил слишком мало времени. Высокие стеллажи, забитые томами, манили к себе даже не сильно любящего читать мужчину. «Каменные породы», «Выращивание лабиринтов», «Освоение гор», «Создание зачарованных окон»... — от десятков, сотен названий разбегались глаза, хотелось изучить сразу всё. Спустя несколько минут бездумных разглядываний полок Игнат решил действовать наугад и, закрыв глаза, вытащил три книги из разных мест. В итоге в руках у него оказались: «Магия камней» — с описаниями различных пород и их взаимодействий с магией; «Средства передвижения» — с информацией о зачаровывании различных платформ, подобных той, что привезла их к выходу; и неизвестно как попавший на эти полки «Бестиарий тварей земных и водных». Пожав плечами, мужчина взял выбранное и двинулся к месту встречи. Он верил словам Войсоша о том, что у Зратовена будет много материалов для учёбы, а потому считал, что трёх книг сейчас будет вполне достаточно.

Оказалось, что он вернулся первым. Ева ещё блуждала в лабиринтах, со стороны, куда ушли Юра с Войсошем, раздавались периодические восклицания, а Лилия стояла у полок, что-то бормотала под нос и, вычёркивая из списка в блокноте названия, сравнивала их с томами на выбранном стеллаже. Мужчина, решив никого не торопить, уселся на облюбованный им ранее диванчик и решил пролистать бестиарий, ведь именно эта книга из выбранных им выбивалась из общей тематики. Чтение оказалось довольно занимательным: Игнат узнал, что нероанцы были асами в приручении морских животных, а вот гианцы создавали наземных химер. В основном под свои нужды — будь то работы в шахтах или выращивание садов снаружи.

За изучением различных существ прошло немало времени, и путешественники наконец собрались вместе. Лилия с Евой тихо что-то обсуждали, сдружившиеся Войсош с Юрой тоже выглядели довольными жизнью, и это радовало Игната, ведь унылый вид обессиленного паренька, шагавшего по подземным переходам, до сих пор стоял у него перед глазами. Так что что бы дракончик не сделал, это было на пользу.

— Ну что, все готовы? — Мужчина убрал свои книги в рюкзак и сразу закинул его за плечи. — Можем идти?

Выслушав нестройный хор соглашающихся, он двинулся первым. Подземелья придавали сил, а потому он бодро шагал вперёд, не особо прислушиваясь к разговорам следовавших за ним. По его подсчётам, примерно через четыре часа они должны были выйти на основную площадь, где можно было бы отдохнуть и найти поблизости свободные квартиры для ночёвки. Ещё одна ночь в таких родных подземельях — что может быть лучше?

Они гурьбой прошли рядом с нишей для платформы, Игнат покосился на ребят и с облегчением понял, что те не заметили её, ну или не отличили от других дверей. Сокращать время пребывания тут ему никак не хотелось, а потому он не собирался каким-либо образом ускорять передвижение.

Но спустя полчаса к умиротворению стало примешиваться какое-то непонятное чувство — по спине побежали мурашки, будто от сквозняка, который никак не мог тут появиться. Идущая рядом Лилия тоже выглядела недоумевающей, а вот остальные пока ничего не замечали.

Издали послышался странный звук, который напомнил мужчине жернова на старинной мельнице в родной деревне, те так же скрежетали, перемалывая зерно. Вот на звук уже среагировали все, причём Войсош выглядел таким же удивлённым, как и остальные, что несколько настораживало Игната: не очень хотелось столкнуться с тем, о чём не был осведомлён даже артефакт справочного типа — всё же путешественники об этом мире знали ещё меньше, а неведомое всегда пугает.

— Что это такое? — почему-то шёпотом поинтересовалась насторожившаяся Ева. — Вы это все слышали?

— Д-да, — запнулся Юра, лихорадочно что-то соображая, — и мне этот звук не сильно нравится. Скажите, что нам не нужно в ту сторону.

— Ну вообще, — начал несколько неуверенно Игнат, — нам надо именно туда, но… — Его речь прервал всё тот же звук перетирания камней друг о друга, но раздался он уже гораздо ближе. Теперь путешественники не только слышали, но и чувствовали странную вибрацию, и она не нравилась никому.

— Если бы не знал, что это невозможно, — тихо сообщил Юра, не решаясь повысить голос, — решил бы, что это монстрик из сказки. Как там было? — Он повернулся к Войсошу. — «И рокочущий звук сопровождал его, ибо тело было из камня создано, да держались те камни на лаве огненной».

— Ну почему же невозможно? — дракончик искренне недоумевал. — Магмоноктов вывели гианцы с помощью фотианцев, они в шахтах работали раньше, только были агрессивными довольно, но с ними всегда поводыри были.

— Н-не думаю, что поводыри сейчас сохранились… — Юра был в явном шоке. — Скажи нам, что и магномотоки не дожили.

— Не магномотоки, а магмонокты, — наставительно поправил дракончик, вздрогнув от опять прозвучавшего рокота. — А вот дожить они могли вполне, они были рассчитаны на долгий срок работы, всё-таки шахты — не самая полезная для здоровья на свете вещь, даже с учётом магии.

— Давайте уберёмся отсюда, — предложил Игнат, прислушиваясь к себе и рассчитывая новый маршрут. — Если мы пойдём в тот коридор, то должны разминуться с этим магмо… — как его там — и выйти к жилым помещениям.

— Должны или разминёмся? — Непоколебимо спокойная Лилия отвлеклась от своего блокнота. — И если нет, то что нам делать?

— Ну… справиться с магмоноктом сейчас вы не в состоянии, — ответил на незаданный вопрос Войсош, разведя лапками, — у вас сейчас не хватит знаний и умений ни для того, чтобы успокоить его, ни для того, чтобы обезвредить. Остаётся только избежать встречи. Они обычно не нападают первыми, так что шансы у нас неплохие.

Как только Войсош закончил говорить, Игнат внезапно понял, что ощущения вибрации стали сильнее, гораздо сильнее. Настолько, будто бы буквально за ближайшей стеной катали громадные булыжники, размером с высокого человека. И что было хуже всего — это было именно то направление, куда они собирались.

— Бегом! — вполголоса скомандовал Игнат, разворачиваясь. — А ты кратко расскажи, что это за зверь, какие размеры, что мы способны сделать сейчас? — обратился он к дракончику.

— Большой червь из камня и лавы, — отчитался Войсош, летя рядом, — химера, оживлённая магией огня. При текущих навыках сделать ничего нельзя, только бежать.

— Уже бежим, — огрызнулся Игнат, спинным мозгом чувствуя, что они не успевают, вообще ничего не успевают. Монстр приближался.

— А-а-ай, — за спиной раздался крик, Ева подвернула ногу на очередном повороте, — стойте!

Игнат, резко остановившись, молча кивнул Лилии с Юрой на Войсоша, упорно следовавшего вперёд, и, убедившись, что те поняли безмолвный приказ, вернулся к девушке и взял её на руки. Мужчина даже не почувствовал веса стройной Евы, но знал, что всё равно не сможет так долгое время бежать, усталость придёт довольно быстро. А потому, доверившись чутью, мужчина бежал почти с закрытыми глазами, пытаясь просчитать пути отхода.

— Нет, — выдохнула ему на ухо Ева, что-то увидевшая за спиной, — поздно. — Её обречённый голос заставил мужчину обернуться, а затем и остановиться.

Магмонокт настиг их. Громадная — в два человеческих роста — змея с каменной чешуёй смотрела на них огненно-красными глазами, но почему-то не торопилась нападать. Впрочем, эта заминка твари не выглядела как испуг, скорее — как раздумье, под каким соусом съесть блюдо.

Словно что-то решив, существо стремительно двинулось вперёд, выбрав своей целью Игната. Мужчина, опустив Еву на землю и задвинув её за спину, засунул руки в карманы, пытаясь найти хоть что-то: оружие, защиту, всё что угодно. Пальцы сжались на острых гранях. Поспешно вытащив нащупанное, Игнат увидел знакомый куб из квартиры подземелий, взятый на память.

Змея тем временем настигла их и с рокочущим звуком раскрыла пасть, готовясь к нападению. Рывок чудовища, активация куба магией, меткий бросок Игната. Подобие схватки заняло секунды, но будто пробежала целая жизнь перед глазами. Змея сжимала в пасти раскрывающуюся в стол пластину. Та пока мешала сжать челюсти, но уже сдавалась под неумолимой каменной хваткой. Одна трещина, другая — спасения можно было не ждать. Выигранная схватка дала им лишь мгновения.

Вдруг из-за спины полыхнуло жаром, обернувшийся Игнат только и успел увидеть горящие тёмно-красным глаза Евы — и девушка отключилась. Вновь подхватив её на руки, мужчина закрыл её своим телом, ожидая неминуемого нападения. Секунда, другая, но ничего не происходило. Посмотрев на врага, Игнат понял, что змея недвижима. Лава в её сочленениях будто застыла, и чудовище было парализовано, замкнутое в своей чешуе будто в жёстком корсете. Не дожидаясь второго шанса, мужчина бросился бежать, прижимая к себе Еву, которая всё ещё был без сознания после того, как, судя по всему, спасла им жизни.

Он нагнал остальных на удивление быстро и, опередив группу, свернул в маленький коридорчик. Тот мог привести их к платформе, да и по размерам не подходил громадной змее. Совсем узкий проход не позволял даже нести девушку на руках, а потому Игнат аккуратно закинул её на плечо, стараясь не сбавлять хода. Мужчина не знал, сколько времени выиграла для них Ева, и есть ли тут ещё подобные монстры, а потому хотел как можно быстрее покинуть подземелья. Теперь уже не было желания задержаться здесь, подвергая всех опасности, так что в этот раз он выбрал кратчайший путь.

Пара минут стремительного бега в тишине, нарушаемой лишь тяжёлыми шагами и пыхтением, — и они на месте. Теперь уже активация ниши с платформой и её вызов дались проще, даже немногочисленные упражнения не прошли даром. И вот компания мчалась сквозь коридоры на постепенно набирающей скорость плите.

— Что с Евой? — Взволнованные ребята сгрудились вокруг девушки. — Это из-за её ноги? Или что-то ещё случилось? — Юрий, даже искренне переживая, продолжал тараторить, выпаливая несколько вопросов за секунды.

— Не знаю, — признался Игнат, укладывая куртку под голову лежащей на скамье Евы, — она спасла нас. У неё глаза вспыхнули, а у змеи лава вся застыла. Уж не знаю, надолго ли.

— Силу свою пробудила. — Сидящий на спинке этой же скамьи Войсош был до отвращения бодр и позитивен. — Такое случается. Видимо, её стихия — огонь, вот она и применила её в экстремальной ситуации. Как ты пробудил свою, опуская нас на камнях, так и она впитала в себя огонь из лавы.

— То есть пробудила? — Лилия сосредоточенно шелестела листочками блокнота. — Мы же уже пользовались магией, как она её могла пробудить только-только?

— Вы ещё не пользовались магией, — искренне удивился Войсош, — вы только нашли свой источник, он очень сырой, неразработанный. И научились выпускать то, что в нём накопилось.

Игнат припомнил методичку, которую они обсуждали с Лилией, и абзацы, посвящённые развитию ядра, но там не было ничего сказано о том, что надо пробуждать свою магию.

— Но мы же рождаемся уже с магией, — решил уточнить он, — и дальше только развиваем своё ядро постоянными тренировками.

— Маккалы рождаются с магией, — наставительно начал дракончик, — а вы из другого мира. Представьте себе… плодовое дерево. Вот оно растёт из семечка, его поливают, удобряют, подпитывают магией, и постепенно оно начинает плодоносить. Чем лучше к нему относились — тем слаще будут плоды. С вами иначе: вы переместились в этот мир, и ваш росток ещё в зачаточном состоянии. И если вы начнёте за ним ухаживать сразу как за взрослым деревом, то ничего хорошего из этого не выйдет. А пробуждение — это как скачок в росте вашего дерева. Ваш источник пытается «догнать» ваше физическое тело, и это происходит в моменты потрясений, когда вы выплёскиваете не только всё содержимое своего ядра, но и переводите свою жизненную силу в магию. Она сначала наполняет ваш источник, растягивая его. И в дальнейшем ядро остаётся такого размера, дожидаясь следующего рывка, ну или постепенного естественного роста.

— А в обморок в таком случае мы падаем, потому что использовали все жизненные силы, — начал понимать Игнат, — и нам требуется время для их восстановления.

— Вот именно, — радостно закивал дракончик, — так и есть. Поэтому не беспокойтесь, Ева скоро придёт в себя и будет в полном порядке.

За этой лекцией они и не заметили, как прибыли в пункт назначения. Платформа уже остановилась, и перед ними был очередной выход наружу.

— Давайте пока посидим тут, — раздался неуверенный голос Юрия, — всё же не стóит класть девушку без сознания на землю, а скамьи хоть магией подогреваются.

— Согласен. — Игнат потрогал рукой приятно тёплый камень. — А дальше двинемся к горам. Надеюсь, что больше приключений не будет.

— Искренне в этом сомневаюсь, — присела рядом Лилия, — уж есть у меня такие подозрения. И ещё парочка тоже, — голос снизился до шёпота, — например, насчёт того, почему мы так задержались в подземельях. Ты же сразу знал об этой платформе и о выходе. Он же явно ближе, чем тот, к которому ты нас вёл.

— Т-ты поняла? — Игнат не мог поверить в её слова. — Как давно?

— Да ещё в библиотеке, — по-доброму улыбнулась девушка, кладя ему руку на плечо, — ты сильно преувеличиваешь свою способность делать непроницаемое лицо. Тем, кто тебя знает, не так сложно прочитать все твои мысли, буквально написанные на лбу. Тебе же нравится тут, правда?

— Да, как дома, — ответил на улыбку Игнат, — а знать меня мало кто знает, уж за столько лет я в этом убедился. Ты первая, кто смог меня раскусить. Хотя, знаешь, вы все мне кажетесь очень близкими, может, поэтому я и не могу притворяться в вашей компании. Даже Юра, пусть его активность иногда немного раздражает, он всё равно мне как младший брат. Странно, да? Мы ведь знакомы всего ничего.

— Думаю, что не странно, — присоединился вдруг к ним паренёк, — извините, что подслушал. Но я чувствую точно-точно так же. И, кстати, Ева пришла в себя, очнулась-проснулась! Классно, правда? О, я вспомнил! — И абсолютно не обидчивый Юра убежал рассказывать Войсошу очередную историю про полёты, а Лилия с Игнатом поспешили к поднимающейся Еве. Кажется, их команда и правда становилась более сплочённой.