| Название: | Strength of an Honest Soul |
| Автор: | Chaos Productions |
| Ссылка: | https://m.fanfiction.net/s/11375208/1/ |
| Язык: | Английский |
| Наличие разрешения: | Разрешение получено |
Не проверялось на грамотность 
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И вот, Руби рассказала Уриил обо всех событиях той страшной, ужасающей ночи. Она начала с самого начала, рассказывая о том, как посещала могилу своей матери до того, как зазвучали сирены и сработала сигнализация. Она скрупулезно вспоминала океан из Гримм, которые заполонили лес, и когда Руби дошла до момента, когда гигантские, уродливые воины спустились с неба в огромных огненных шарах, нахмуренное лицо Уриэль чуть не заставило ее замолчать. Она продолжила рассказ, когда ангел заверила ее, что такое суровое выражение лица — не ее вина, и рассказала о том, как видела большого Вождя Уродов. Затем она дошла до части про шар — и хотя ангел пыталась это скрыть, Руби увидела, как она побледнела.
Дальнейшая история пролетела быстро после этого — она рассказала ангелу, как видела «видение», в котором Вождь убивает её, и как схватила шар и побежала изо всех сил. Она рассказала о засаде Беовульфа, о том, как превратила свой плащ в крошечный цеп, и вспомнила, как шар разбился, и у неё очень сильно заболела голова. Затем она рассказала Уриил о женщине, которую видела, той, с бледным лицом и фиолетовыми волосами, прежде чем потеряла сознание в снегу и очнулась дома.
Она закончила свой рассказ и глубоко вздохнула, почувствовав неприятное жжение в горле. Застенчиво она снова посмотрела на Уриил.
«Уриил… Если, если ты ангел…» — осмелилась она произнести, стараясь не вздрогнуть от мрачного выражения лица крылатой женщины. «Значит ли это, что те уродливые воины, которых я видела были…?»
Глаза Уриил слегка расширились, когда она поняла, на что намекает Руби, прежде чем она закрыла их с почти болезненным вздохом.
«Да, малышка. Это были демоны, с которыми ты столкнулась. А этот шар… я слышала о нем», — с горечью сказала она. — «Украденный из мертвого мира более полувека назад… лишь чтобы оказаться здесь, проклиная тебя своей тьмой…» — Она нахмурилась, ее взгляд стал свирепым, но затем смягчился, и она посмотрела на Руби печальным взглядом. — «Это поистине верх несправедливости, что кто-то столь юная должна страдать от такого проклятья…»
«Эх, я… я уже привыкла», — пробормотала Руби, подтягивая колени к груди и кутаясь в плащ. Она снова посмотрела на Уриил, в ее глазах горел вопросительный блеск. — «Так… Так что же будет дальше?» — спросила она.
«Я не уверена», — сказала Уриил, отводя взгляд. — «Я слышала, что в этом мире есть Провидица, но никогда не думала, что мне посчастливится встретиться с ней».
«Провидица…» — подумала Руби, обдумывая это слово. Произносить его так было странно — разговоры о "видениях" и о том, что она "провидица", звучали, по её мнению, ещё более неправдоподобно. Она была уверена, что Янг тоже скажет что-нибудь о клише — в этот момент она подавила дрожь. Если бы Янг была там… она даже не хотела об этом думать. Янг не могла быть там тогда — как сказала ангельская леди: это было слишком опасно. — «Неужели я такая?»
«В самом деле», — подтвердила Уриил. — «Хотя и нетрадиционная. Истинными провидцами рождаются, Руби, а не превращаются в оных. И всё же… Вот ты сидишь и видишь прошлое, настоящее и будущее, возможности и вероятности». — Она замолчала. Затем её глаза расширились от тревоги, и в голосе прозвучала нотка беспокойства. — «Ты кому-нибудь ещё рассказывала о том, что видела, Руби? Ты кому-нибудь ещё рассказывала о своих видениях?»
На лице Руби мелькнуло виноватое выражение, она отвела взгляд, а щеки слегка порозовели от смущения при воспоминании.
«Я… я пыталась», — призналась она. — «Когда я была моложе, я все пыталась рассказать папе и Янг — моей сестре. Я была так растеряна, Уриил», — тихо сказала она. «Мне постоянно мерещились вещи, которые я не могла толком представить, и я постоянно слышала то, чего не могла понять… Я просто хотела, чтобы кто-нибудь меня понял, понимаешь? Я была так одинока… и иногда мне было так страшно…» — Она вздохнула и закрыла глаза. — «Но… Никто мне никогда не верил. Дети в школе начали называть меня сумашедшей, Янг постоянно ссорилась из-за этого, а папа постоянно отправлял меня к врачам и другим людям. Они… Они думали, что я больна», — кротко сказала она. — «Поэтому я перестала».
На лице Уриэль на мгновение мелькнула жалость, прежде чем она снова приняла нейтральное выражение.
«...Зачем ты пришла сюда, Руби?» — спросила она. — «Что тебя сюда привело?»
Руби моргнула и съежилась в своем плаще, пытаясь придумать оправдание.
«Я… мне приснился сон,» — сказала она. — «Видение, как ты это называешь. Я… я видела там свет, свет с множеством перьев, и… я вдруг так обрадовалась во сне. Как будто Янг всегда говорит мне: «Слушай свою интуицию», и… моя интуиция подсказывала мне, что свет, который я видела, даст мне ответы». — Она немного поерзала на месте. — «Я… я не хотела тебя подвести,» — грустно сказала она. — «Я просто…» — Она замолчала, покачав головой. — «Я просто хотела знать, что я вижу. Я не всегда понимаю,» — тихо сказала она, — «и иногда это меня пугает. Даже когда я не помню, что видела, я все равно… просыпаюсь с криком…» — наконец сказала она, фыркнув. — «П-Почему это происходит?»
Взгляд Уриил слегка смягчился.
«Говорят,» — размеренно произнесла она, — «что иногда душа постигает увиденное, даже когда разум этого не понимает. Я бы поспорила, что именно это происходит с тобой, — объяснила она. — Видения, которые ты видишь, огромны, Руби — прошлое, настоящее, будущее… все предстает перед твоими глазами. Ты молода — вполне естественно, что ты этого не знаешь».(1)
Руби обдумывала эти слова, слегка всхлипывая. Она плотнее закуталась в плащ и отвела взгляд от Уриил. «Неведение — отстой», — наконец выдавила она. — «И эти сны и видения тоже отстой», — добавила она. Она сидела, переминаясь с ноги на ногу, и ее нос сморщился, когда кровь насекомых, которой она была покрыта, начала неприятно пахнуть. Уриил, как Руби заметила краем глаза, встала, устало вздохнув. Часть будущей охотницы подумала, что ангел так же растеряна, как и она, — может быть, даже больше. Она уже собиралась снова поднять глаза, чтобы задать еще вопросы — может быть, Уриил сможет рассказать ей, что она видит, может быть, даже дать ей приблизительное представление? — но громкий, почти агрессивный крик привлек ее внимание. Руби резко повернула голову туда, где мгновение назад дремал грифон; Чудовище теперь было насторожено и снова встало на ноги, перья взъерошены, крылья расправлены, мышцы напряжены и свернуты, готовые к нападению, а глаза прикованы к пылающему золотому огню, все еще скрывающему вход в пещеру.
Уриэль тоже напряглась в ответ на предупреждение своего грифона и тоже смотрела на огонь. Руби обернулась, чтобы посмотреть, что вдруг стало причиной суеты.
И тут она услышала громкие, тяжелые шаги, приближающиеся к ним.
Пламя расступилось в сторону, когда сквозь него пронесся шар светящегося света, и с тяжелым глухим стуком две ноги ударились о пол пещеры. Обломки зажужжали и защелкали, когда две отчетливо знакомые перчатки раскрылись, и с несколькими громкими, эхом раздавшимися взрывами они выпустили снаряды на основе пыли прямо в лицо Уриил. Выстрелы взорвались на барьере из полупрозрачного белого цвета, и слабая ударная волна, отскочившая обратно к отправителю, отбросила назад прядь золотых волос.
Глаза Руби расширились от узнавания, а сердце чуть не выскочило из груди от паники и страха.
«Ладно, дорогуша», — ядовито произнесла Янг, ее глаза сияли красным, когда она смотрела на облако дыма, поднятое ее атакой. — «Отвали от моей сестры, пока я… пока я…» Ее голос замер в горле, когда дым рассеялся одним взмахом крыльев Уриил, и красный цвет в ее глазах испарился, вернувшись к своему обычному сиреневому оттенку, пока ангел смотрела на нее. — «…Чтооо?»
Руби вскочила на ноги, как только к ней вернулась чувствительность, и бросилась навстречу сестре в вихре лепестков. «Янг!» — встревоженно, панически, в ужасе от мысли о том, что может произойти. «Янг, ты не должна здесь быть!» — сказала она дрожащим голосом.
«Руби?» — спросила Янг, голос её дрожал от удивления и шока, когда она оторвала взгляд от ангела, которая только что проигнорировал её атаку. «Руби, что здесь происходит?» — спросила она с тревогой, бросаясь вперёд и хватая Руби за плечи. «Что случилось? Кто она?» — спросила она, указывая на Уриил. «И почему ты вся в дерьме?!» Громкий порыв ветра прервал её, развевая волосы, когда бронированный грифон проскользнул над ними, приземлившись перед входом и зашипев на Янг, подняв крылья и впиваясь когтями в землю. Янг нахмурилась, поспешно оттолкнув Руби за собой и снова активировав Эмбер Селику. — «Что, хочешь пожевать, пернатый?!»
Грифон закричал на неё, и его мышцы напряглись, словно он был готов к нападению, прежде чем…
«Успокойтесь все немедленно!»
Руби вскрикнула, когда прозвучала команда. Голос Уриил, казалось, прогремел по бескрайним просторам пещеры, строгий и непреклонный в своей власти, — от прежней мягкости и усталости не осталось и следа. Даже грифон вздрогнул, прежде чем сложить крылья и опустить голову, почти смущенно. Руби снова нервно заламывала руки — привычка, от которой Янг пыталась помочь ей избавиться очень долгое время, — и робко повернулась, чтобы посмотреть на сестру. Даже Янг опустила кулаки, хотя еще не превратила Эмбер Селику в ее браслетную форму.
Сиреневые глаза уставились на неё сверху вниз, и выражение лица Янг сменилось на растерянное и обеспокоенное.
«Руби, что здесь происходит?» — снова спросила она, повернувшись к Руби. — «И кто она? Она причинила тебе боль?»
«Нет!» — быстро ответила Руби, почти яростно качая головой, пытаясь успокоить ледяной комок, образовавшийся у нее в животе. — «Нет, она спасла меня, Янг, она была очень добра ко мне. Она…» — Она взглянула на Уриил с умоляющим выражением лица, не зная, что делать и что сказать. — «Она помогла мне», — наконец произнесла она дрожащим голосом. — «Она… Она сказала мне, кто я. Что со мной не так, я имею в виду». — Она сглотнула, этот звук был мучительно громким для ее ушей. — «Янг, тебе нужно уйти», — наконец поспешно сказала она. — «Т-ты не можешь здесь оставаться».
«Что?» — спросила Янг, широко раскрыв глаза от недоумения и возмущения. — «Почему нет?! Руби, ты же не можешь ожидать, что я просто уйду после…»
«Она не может уйти».
Руби застыла, когда слова Уриил эхом разнеслись позади нее, словно заглушив все остальные звуки в комнате. Ее сердце болезненно сжалось, когда она повернулась, чтобы посмотреть на высокого ангела. Крылатая женщина потирала переносицу, ее плечи были устало опущены. Но ее крылья, как заметила Руби, были напряжены — напряжены и расправлены, и это зрелище лишь усиливало ледяное смятение в животе Руби. — «Ч-что ты имеешь в виду?» — спросила она дрожащим голосом, теребя край плаща. — «Она… она не хотела нападать на тебя, она просто волновалась! Она…»
«Знаю, малышка», — перебила её Уриил, опуская руку и глядя Руби в глаза. — «Знаю. И если бы ты встретилась со мной в этой пещере, я бы отпустила тебя, несмотря ни на что; честно, отпустила бы. Но теперь…» — Она замолчала. От тишины у Руби болезненно сжались лёгкие. — «Теперь в этом замешан ещё один человек — тот, кто не знал. Теперь… я должна подчиняться законам», — устало сказала она, поднимая руку. Руби почти неслышно заныла, когда на её ладони вспыхнули яркие белые лучи света.
Руби снова затолкала в спину Янг, и громкий «чк-чк» означал, что Эмбер Селика заряжает очередной патрон в каждую перчатку. — «Черт возьми, я тебя сейчас к сестре не подпущу!» — выплюнула она. Руби всхлипнула. — «Все должно было быть совсем не так!» — подчеркнула она. «Я думала, у света будут ответы! А не… Не это…»
«Что ты вообще задумала, а? Что ты собираешься с нами сделать?»
Уриил нахмурилась, глядя на Янг, но это не было враждебным выражением — к счастью, пока нет. В ее взгляде читалось сожаление, несмотря на стальную оболочку.
«Ничего настолько опасного, чтобы тебе понадобилось направлять на меня оружие, дитя солнца», — ровно произнесла она. — «С тобой ничего не произойдет. Я просто собираюсь стереть это воспоминание из твоей памяти, и…»
«Ни за что!» — Руби вздрогнула, когда голос Янг прервала ангела. Ее глаза снова покраснели, и под защитными пластинами Эмбер Селики Руби видела, как побелели ее костяшки пальцев. — «Ты вообще представляешь, какими были эти три года?! Мою младшую сестру называли сумашедшей и в лицо, и за спиной, черт возьми, порой она даже спать не может из-за того, что видит!» — прорычала Янг. — «Теперь… Теперь я узнаю, что она все это время говорила правду, и что все врачи ошибались, что она не больна», — ее голос дрожал, слышно хрипя при каждом слоге, — «и теперь ты хочешь все это отнять? Теперь ты хочешь заставить нас снова думать, что она больна, когда это не так?!» — Руби слышала, как Янг скрежещет зубами. — «Ни за что», — сказала девушка чьи волосы опять обьяло пламя, снова поднимая оружие. — «Нет. Ни за что. Я не позволю тебе этого сделать, птичка — ни за что».(2)
Руби слегка всхлипнула, когда Уриил и Янг встретились взглядами, и, несмотря на все свои усилия, почувствовала, как съеживается за более высокой фигурой Янг. Выражение лица Уриил не изменилось — на ней по-прежнему была та же решительная, но слегка сожалеющая гримаса, ее желтые глаза были прищурены и полны расчета. — «Дитя Солнца… Янг…» — внезапно обратилась ангел к сестре Руби, ее голос был намного, намного ниже, чем ожидала юная охотница. — «Это важнее, чем вы двое, важнее, чем все мы», — сказала она с тревогой, делая шаг вперед. — «Если я этого не сделаю, они пришлют кого-то, кто это сделает, Янг, — и это существо не будет таким нерешительным или снисходительным, как я».
«И я им скажу то же самое, что и тебе», — прошипела Янг, держа кулаки в перчатках поднятыми, готовыми к драке в любой момент. — «Можете все отвалить — я никого не подпущу к своей сестре, слышите? Можете всем это рассказать! Я не позволю Руби бояться ни минуты больше! »
От этих слов у Руби перехватило дыхание, и каждый удар сердца сотрясал её тело. Слова Янг делали её счастливой, настолько счастливой, что она даже не могла описать это чувство, — но паника пыталась заглушить её радость, смесь тревоги, страха и безнадежности скапливалась в её желудке.
«Это слишком опасно, » — вспомнила она слова Уриил, — «и для меня, и для тебя». — Уриил… в её голосе слышался страх. Она всхлипнула, чувствуя, как бурлящая масса печали в её желудке грозит поглотить её счастье целиком. Она пришла сюда не для того, чтобы подвергать свою семью опасности. Она не хотела, чтобы Янг сражалась с ангелом и всеми, кто пытался стереть им память… Она просто хотела получить ответы.(3)
Она просто хотела понять, подумала она, шмыгнув носом.
Я… я хотела не этого…
С тихим стоном она крепко зажмурила глаза и нырнула под поднятые руки Янг. Стоя перед сестрой, она проигнорировала растерянный — и панический — возглас: «Руби?!», прежде чем обнять Янг изо всех сил, насколько позволяло её хрупкое тело, и уткнуться лицом в плечо вспыльчивой сестры. — «Не сопротивляйся…» — пробормотала она, продолжая крепко обнимать Янг, несмотря на её попытки оттолкнуть её. — «П-пожалуйста, не надо… Я не хочу этого… Я не хочу, чтобы тебе было больно…»
«Мне?!» — недоверчиво произнесла Янг. «Руби, если кто-то и пострадал, так это ты! Ты… Ты…» — Она замолчала, руки обмякли, а кисти все еще пытались схватить Руби за плечи. — «Все это время, Руби,» — наконец сказала она, голос ее дрожал, и от одного только звука Руби слегка вздрогнула. — «Ты была права все это время, и я… я…» — Она снова замолчала.
«Я знаю», — сказала Руби тихим, почти пищащим голосом. «Но… Янг, я… я пришла сюда не для того, чтобы ты дралась», — дрожащим голосом произнесла онаона — «Я хотела получить ответы, я хотела понять, чтобы ты перестала драться. Я думала, что если пойму, м-может быть, я смогу что-то сделать, просто чтобы вы с папой перестали волноваться», — сказала она. — «Н-но теперь… Теперь я этого не хочу…» — пропищала она и крепче обняла еë. — «Мне плевать на ответы, понимание или что-либо еще, мне ничего этого не нужно, если это означает, что тебе придется пострадать, Янг!» — Она поняла, что ее голос тоже начинает дрожать, и почувствовала, как дрожат плечи, но ей было все равно. — «Я не хочу ничего узнавать, если это означает, что ты будешь в опасности…»
Она чувствовала, как Янг напряглась в её объятиях, но не сдавалась. Она продолжала обнимать сестру и повторяла себе, что не должна отпускать её, что бы ни случилось. — «Т-так что же тогда?» — спросила Янг, её голос звучал слабее, чем когда-либо слышала Руби. — «Что, я просто позволю ей всё это стереть? Мы просто забудем всё это, Руби? Вернёмся к тому, как всё было, когда ты думала, что больна?»
«Да», — сказала она, икая, всё ещё отказываясь отпустить сестру, несмотря на слабую хватку за плечи. — «М-мне плевать, кто скажет, что я сумасшедшая, и мне плевать, кто скажет, что я больная», — сказала Руби. — «Мне плевать, сколько раз мне придётся просыпаться посреди ночи, и мне плевать, к скольким врачам мне придётся обратиться», — провозгласила она, вздрогнув. — «Мне всё равно! Главное, чтобы вы с папой были в безопасности, я… мне всё равно…» — наконец сказала она, опустив плечи, и вся её энергия… просто утекла. — «Мне всё равно…»
Наконец, из-за нехватки сил Янг смогла оттащить её, и старшая девушка схватила Руби за плечи и посмотрела ей в глаза. Сиреневые глаза были затуманены чувством вины и печали, а лицо бледное. Руби заметила тёмные пятна грязи и нечистот на волосах Янг, отчего несколько прядей прилипли ко лбу и щекам. «Она испачкала волосы ради меня…» — заметила Руби, и её губа задрожала.
«Т-ты уверена, Руби?» — тихо спросила Ян. — «Это… я даже не могу…»
«Уверена», — ответила Руби дрожащим кивком, и вдруг она почувствовала благодарность за то, что Янг положила ей руки на плечи — у неё внезапно закружилась голова. — «Я п-пришла сюда, чтобы всё исправить… для всех нас…» — тихо сказала она. — «Эти, эти битвы, эта опасность… Это не лучше», — печально сказала она. — «Это не то, чего я хотела…»
Янг снова обняла её, и Руби слабо попыталась ответить на объятие. Внезапно её накрыло всё: долгий путь к пещере, тяжёлый подъём, борьба с этим глупым, идиотски огромным жуком, а теперь ещё и стресс от встречи с Уриил. Всё это обрушилось на неё и выбило из колеи. — «Д-дай нам минутку», — услышала она голос Янг, дрожавший почти так же сильно, как и вся фигура Руби. — «М-мне нужно кое-что сказать».
Руби услышала позади себя какое-то движение, скрежет стали о сталь — вероятно, доспехи ангельской женщины.
«Дитя, я не хочу тебя торопить, — медленно и осторожно произнесла она, — но у нас мало времени и…»
«Мне плевать!» — внезапно рявкнула Янг, всё её тело напряглось под слабой хваткой Руби, и испуг, который испытала Руби, вывел её из равновесия, и она тихонько ахнула. — «Мне нужно сказать ей это!» — громко сказала Янг дрожащим голосом. — «Мне нужно сказать…» — Руби почувствовала, как руки Ян снова тянут её за плечи, и юная Роуз отступила на шаг назад. Янг опустилась на колени, наклонившись вперёд, пока они не оказались лицом к лицу, и внезапно стало мучительно очевидно, насколько напугана и зла её старшая сестра. — «Р-Руби?» — неуверенно спросила она, в её голосе не было ни намёка на гнев, который она излила на Уриил. — «Ты помнишь, кем ты хотела стать однажды? Что ты сказала мне, папе и дяде Кроу?»
Руби неуверенно кивнула.
«Я… я хочу стать охотницей…» — тихо сказала она.
«И почему же?» — спросила Янг, на лице которой играла улыбка, несмотря на неуверенность в глазах. Руби сглотнула. Ее тело все еще время от времени дрожало, но по какой-то необъяснимой причине разговор о ее давней мечте немного успокаивал ее. Она попыталась обернуться, посмотреть на Уриил, но Янг схватила ее за подбородок и повернула голову. — «Не смотри на нее, Руби. Смотри на меня, сосредоточься здесь», — сказала она, указывая на свое улыбающееся лицо. — «Почему ты сказала, что хочешь стать охотницей, сестрёнка?»
«Я… я хочу помогать людям», — искренне сказала Руби, внезапно почувствовав онемение во рту, словно ткань плаща.
«Охотники и охотницы — герои, они помогают людям и делают мир лучше. Помогать людям — это всегда хорошо, вы с папой всегда так говорите, верно? Поэтому я думаю, что быть охотницей — лучший способ это сделать. Я… я хочу помогать людям», — повторила она, внезапно почувствовав онемение во рту и жжение в глазах. Однако её ответ заставил Янг улыбнуться — широкой, счастливой улыбкой, от которой её сиреневые глаза заблестели.
«Молодец», — дрожащим голосом сказала она, взъерошивая волосы Руби. — «Теперь… Э-э… Знаешь, как папа и дядя Кроу постоянно говорили, что будут препятствия? Блокпосты, как они это называли?» — спросила она, и Руби кивнула. — «Н-ну, это одно из них», — дрожащим голосом сказала Янг. — «Иногда, иногда твое оружие сломается, или у тебя закончатся патроны, или ты, может быть, не очень хорошо сдашь тест — что-то вроде этого. Помнишь, папа говорил тебе об этом?» — спросила Янг дрожащим голосом, и Руби снова кивнула. — «Э-это точно так же, понимаешь… П-как и любой другой удар, тебе просто нужно… подняться, если тебя сбили с ног, я полагаю…» — Затем она запнулась, ее улыбка померкла. — «Руби, я… я знаю, что будет тяжело, хорошо? Я знаю… я знаю, что все твои сны будут тебя беспокоить, но…» — Она глубоко вздохнула. — «Руби, ты не можешь позволить этому сломить тебя, слышишь? Ты не можешь позволить этому остановить тебя. Ты не можешь позволить этому победить тебя, хорошо? Ты сильная, Руби, я знаю, что ты сильная — ты достаточно сильна, чтобы победить это, я знаю это», — сказала она, и ее голос становился все слабее и слабее с каждой секундой. «Ты можешь это сделать, Руби? Мне нужно, чтобы ты сказала это за меня. Мне нужно это услышать…»
Руби сглотнула. Она почувствовала, как большие пальцы Янг коснулись её глаз, и только тогда поняла, как сильно они жгут. — «Я о-обещаю, Янг», — тихо сказала она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — «Я обещаю, что стану лучшей Охотницей, какой только могу быть, и ничто меня не остановит! Я не позволю этой твари победить меня, Янг… Я обещаю. Я обещаю…»
Янг кивнула, быстро моргая, и по щеке скатилась случайная слеза. Однако она быстро вытерла ее и вместо нее слабо улыбнулась Руби.
«Я… я прошу прощения, Руби», — сказала она, изо всех сил стараясь сохранить улыбку. — «Прости, что я никогда тебе не верила. Прости, что я иногда так злилась, и прости, что я никогда не пыталась понять тебя получше», — сказала она, голос ее дрожал в случайные промежутки. — «И… и если это случится, Руби, если эта женщина-ангел действительно стерет нам память, то прости, если я не поверю тебе после этого… Мне так, так жаль… » — прошептала она, ее глаза затуманились и покрылись слезами. — «Но… но у меня тоже есть обещание, Руби», — сказала она, откашливаясь. — «Я… Что бы ни случилось, Руби… Даже если я иногда злюсь, и даже если я тебе не верю или не понимаю… Руби, я обещаю тебе, я всегда буду рядом, слышишь? Я никогда не оставлю тебя одну, никогда, понимаешь? Мне все равно, как тяжело… Я никогда не оставлю тебя одну, обещаю».
В этот момент Руби почувствовала влагу на щеках и, всхлипнув, приподняла плащ, чтобы вытереть лицо. Янг бросилась вперед и обняла ее одним из самых теплых и крепких объятий, которые Руби когда-либо испытывала. Руби сдержала рыдания, пытаясь обернуть их обеих своим плащом, улыбаясь, несмотря на то, что должно было произойти. Ян… Ян никогда не оставит ее. Она просто пообещала, и это сделало ее такой счастливой. Несмотря на слезы, катившиеся по щекам, она улыбнулась, обнимая сестру.(4)
Всё… Всё будет хорошо — что бы ни случилось.
«М-мы закончили», — услышала она, как Янг окликнула Уриил, и снова услышала скрежет смещающихся доспехов. — «Делайте, что нужно», — сказала она, поднимая Руби на руки и крепче обнимая её.
Руби лишь закрыла глаза и стала ждать, когда снова почувствует усталость, в тот самый момент, когда белый свет осветит стены пещеры.
* * *
Двое людей, нашедших утешение и поддержку в теплых объятиях друг друга, даже не подозревали, что изгнанный ангел погрузилась в сомнения(5). Слои горечи, цинизма и изнурительной усталости, постоянно накапливавшиеся на протяжении столетий в разрушенном Третьем Царстве, наконец, были пронзены светом настолько острым и ослепительным, что даже жительница Небес была поражена.
Ибо мимоходом, совершенно непреднамеренно, эти два человека — чистые и незапятнанные, любящие и невинные — обнажили свои души перед последним из Адской Стражи(6).
И вопреки себе, вопреки всей той тьме, которая постепенно иссушала ее надежду и решимость, ангел потеряла дар речи.
В разрушенном мире, переживающем то, что многие называли зимой его жизни, среди бесконечных потоков бездушных, темных чудовищ, и несмотря на все потрясения, борьбу и раздоры между родными и близкими, последняя из Адских Стражей нашла две души, сиявшие таким всепоглощающим светом, что даже она сама была почти ослеплена. В мире, разделенном страхом и отвращением, чувством ложного превосходства и привилегий, изгнанный ангел нашла душу настолько чистую, настолько невинную и в то же время настолько решительную, чтобы пролить свет во тьму и стремиться сделать их мир лучше, а рядом с ней — душу настолько преданную, настолько яростно любящую и защищающую, что она поднимет оружие и щит даже против самых непреодолимых препятствий, лишь бы уберечь тех, кого любит, от любого и всего, что может им навредить.
Перед лицом такой безусловной любви, такой непоколебимой надежды и идеализма, и такой очаровательной невинности…
…были ли когда-либо всерьез сомнения в том, что последняя из Адских Стражей дрогнет и не смогут погасить этот свет?
* * *
Веками она скиталась по этому разрушенному миру — это было её добровольное наказание, призванное искупить роль Адской Стражи в безумии Абаддона и шрамы, оставленные им на Царстве Человечества с тех пор, как Белый Город закрыл перед ней свои врата. Веками она выслеживала Остаток этого мира, выслеживая тех, кто проваливался сквозь разрушенные стены, отделявшие его от остального Мироздания, и поднимала свой меч в защиту детей Человечества, если те, кто не принадлежал к этому миру, желали им зла. Но веками она наблюдала, как дети Человечества поддавались тем же порокам, которые погубили их ещё до того, как Абаддон погрузил мир в хаос много веков назад. Она с горечью наблюдала, как дети Человечества обращались друг против друга, плюя и убивая друг друга из-за самых пустяковых различий. Несмотря на угрозу неустанной тьмы, преследующей их по пятам, обитатели Третьего Царства вновь погрузились в войну и ненависть.(7)
Каждая война, каждое сражение, разжигаемое ненавистью, свидетелем которого она была, наносило удар по ее решимости.
И с каждым ударом, нанесенным по ее решимости, она замечала, что решимости, силы воли, каждый раз, когда она поднимала меч, защищая человека, становилось все меньше и меньше.
То, что когда-то было искуплением, превратилось в покаяние, а то, что было покаянием, стало лишь бременем, грузом на ее плечах, если говорить по существу о значении слова «наказание».
Затем…
Затем она встретила этих двух детей.
Слова маленькой девочки в красном — «Я знаю о Равновесии!» — вызвали цепную реакцию, создав хрупкую, запутанную ситуацию. Глядя на двух девочек, обнимающих друг друга с улыбками на лицах, несмотря на слезы в глазах и печаль в сердцах, Уриил почувствовала, как начинает колебаться, сомневаться, и одновременно с этим белые пряди в ее руке начали мерцать и бледнеть.
Она должна была это сделать, мысленно упрекала она себя, — она должна была стереть это воспоминание из их памяти. Закон Совета был абсолютен: до тех пор, пока человечество не будет готово выдержать Вечную Войну между Небесами и Адом, оно должно было оставаться в неведении относительно всех козней Творения. Почему — она не знала, — будучи опозоренной Изгнанницей Первого Царства, Уриил не смела задавать вопросы Новому Совету или Четырём. Она молчала и делала то, что требовал Закон. Она поражала всех Изгоев, которые стремились причинить вред Остаткам Третьего Царства, и очищала умы всех людей, которым не посчастливилось оказаться под перекрестным огнём.
Почему же тогда? Почему она не могла поступить так же с этими двумя простыми детьми?
Слова девочки эхом отдавались в ее голове, повторяясь снова и снова с невыносимой скоростью. «Я хочу помогать людям», — сказала младшая девочка, Руби, — не Уриил, не Совету, не Четверке, а своей сестре. Это не было уловкой, чтобы избежать неизбежного наказания, или попыткой заключить сделку. Это было честное, невинное признание, и печаль в ее голосе ничуть не ослабляла решимости, заложенной в ее словах.
Эта девушка… Она хотела сделать Третье Царство лучше. Ей было совершенно всё равно, что изначально его разрушило.(8) Ей было всё равно, чьи действия и какие войны оставили на нём шрамы, и ей было всё равно, что она сможет получить или достичь, исправив ситуацию. Нет… Её решимость сделать Третье Царство «лучше», казалось, исходила только из непоколебимой, незыблемой доброты огня, горящего в её душе. Это намерение было настолько чистым, что Уриил даже не пыталась в него поверить — почти. Она помнила первые слова, которые Руби Роуз ей сказала. Не «Кто ты?», не «Ты ангел?» или «Что происходит?»
Нет, первые слова маленького провидца, обращенные к Уриил, были сформулированы в более невинный, почти невероятно добросердечный вопрос: «Ты в порядке?»
Ещё одно гнетущее чувство неуверенности пронзило её грудь, и свет в её ладони от этого померк. Неужели она действительно нашла кого-то, в ком заключена такая доброта? Неужели она действительно нашла кого-то, настолько близкого к тому, кем когда-то были дети человеческие, когда впервые вышли из праха, из которого были созданы?
Под всей неуверенностью, всеми сомнениями, всей горечью и всем цинизмом, порожденными столетиями наблюдения за саморазрушением человечества, Уриил почувствовала мимолетный проблеск эмоции, которую она так давно не испытывала, — она казалась ей чуждой:
Надежда.
Затем она перевела взгляд на другую сестру — солнечную девочку. Янг, как её звали. Безрассудная, опрометчивая и чрезмерно жестокая на первый взгляд, как о ней изначально и судила Уриил. Глупо набрасываться на всё, что казалось хоть сколько-нибудь угрожающим, общаясь громкими криками и оскаленными зубами — такой образ жизни не вызвал бы у неё никакой симпатии. Её вердикт был бы непоколебимым, незыблемым — и солнечная девочка могла бы сражаться до изнеможения, это не изменило бы намерений Уриил.
Затем ангел увидела свет, чистые сердцем намерения, скрытые под жестоким нравом и резким характером.
Ей рассказали о страданиях, которые пережила маленькая Провидица, — обо всем презрении и отвращении, обо всех сомнениях и неверии. Для столь юной девушки столкнуться с такой душевной болью было почти непостижимо. Внезапно насилие, совершенное ребенком солнца, стало еще яснее: стало ясно, что страдания ее любимой сестры были реальными, телесными, а не вызваны какой-то случайной болезнью, как ей внушили люди… Ребенок, должно быть, сидела рядом с Провидицей день за днем и видела, какой ущерб это нанесло ей.
И как раз в тот момент, когда к ним приблизилось подобие спасения, Уриил так бессердечно попыталась всё это отнять.
И ангел осмелилась удивиться и оскорбиться, когда маленькая драконица оскалила клыки и извергла дым.
Безрассудная, опрометчивая и чрезмерно жестокая… но любовь и забота, которые эта пылкая девочка питала к своей любимой сестре, рассеяли любую тьму, которая могла омрачить ее душу, сделав ее такой же светлой, как у провидицы.
Она не должна позволять этому сбить её с толку, упрекала она себя. Как бы ярко ни горели огни их душ, Закон был абсолютен. Она подняла руку, окутанную искажающим белым светом, и направила её на двух детей, всё ещё обнимавших друг друга так, словно от этого зависела их жизнь. Она глубоко вздохнула, наблюдая за ними, стоящими там, улыбающимися друг другу в семейных объятиях. Даже сейчас она чувствовала, как колеблется. Свет в её руке шипел и тускнел.
Она должна была это сделать, говорила она себе.
Закон был абсолютным.
Ей пришлось взять этих двух детей — эти сияющие маяки света, жизни и надежды, чьи сердца были чище золотой тени её собственных крыльев, — и погасить их огонь ради…
Ради…
Она сделала прерывистый вдох, отводя взгляд, когда свет, окутывавший её руку, наконец погас. Её рука безвольно опустилась вдоль тела, а крылья, гордо расправленные на протяжении всего столкновения, опустились к земле, складываясь обратно. Она услышала, как доспехи, покрывавшие её ноги, слегка цокнули, а колени задрожали. Отвращение заполнило её желудок — отвращение от того, что она даже не могла стереть из памяти воспоминания этих двоих, несомненно, невинных детей… и отвращение от того, что она вообще пыталась это сделать.
«Я не могу…»
Её невнятные слова заставили девочек-людей резко распахнуть глаза и вызвали у них потрясённые, облегчённые вздохи, когда они опустились на колени, глядя на неё широко раскрытыми, любопытными, растерянными глазами. Серебристые и сиреневые цвета мерцали и переливались в свете, исходящем от её присутствия, и даже её Орто смотрела на неё со смесью любопытства и раздражения, раздражённо хлопая крыльями. Она пыталась, правда пыталась, сделать так, как диктовал Закон. Она действительно, действительно пыталась стереть из памяти детей воспоминания об этой встрече…
Но она не могла.
Черт возьми, она просто не могла этого вынести.
Она медленно и осторожно подошла к двум детям, стоявшим на коленях, изо всех сил стараясь не показывать на лице внутренний конфликт. В десяти футах от них она опустилась на колени, аккуратно сложив крылья и положив руки на одно колено. Она внимательно посмотрела на них, и они вздрогнули — это было не в первый раз; многим людям её жёлтые глаза казались пугающими. Слегка устало вздохнув, она жестом подозвала Руби.
«Подойди ближе, маленькая Провидица», — тихо сказала она, внутренне морщась от того, как подавленно звучал её голос. Сначала пылкая старшая сестра и слышать об этом не хотела — её объятия были словно тиски. — «Я не причиню вреда твоей сестре, дитя солнца», — попыталась она успокоить драконицу с сиреневыми глазами. — «Разве я не решила не очищать твои воспоминания?»
«Я всё ещё тебе не доверяю», — настороженно сказала Янг, прищурив глаза. Тем не менее, получив умоляющий взгляд от младшей сестры, она отпустила еë, и маленькая Провидица медленно, почти испуганно подошла к Уриил, сидевшей на коленях. Она посмотрела на ангела застенчивым, но любопытным взглядом, опустив лицо почти до самого низа, а её серебряные глаза устремились на последнюю из Адских Стражей. Это было до боли трогательное зрелище — ещё более трогательное, когда маленькая красная девочка начала нервно заламывать руки.
«Скажи мне, Руби», — произнесла Уриил мягким, почти полным надежды голосом. — «Я слышала, что ты сказала раньше. Что ты получишь, сделав этот мир „лучше“?»
Маленькая провидица открыла рот, чтобы заговорить, но отвела взгляд, губы её дрожали. Заламывание рук прекратилось, и она застенчиво сжала кончики указательных пальцев.
«Т-ты только что сама ответила на этот вопрос», — ответила она, голос её всё ещё дрожал, глаза всё ещё были полны слёз, но в её словах чувствовалась знакомая решимость. — «Лучший мир — это то, чего мы добьёмся, Уриил».(9)
Впервые за столетия у ангела отвисла челюсть.
«Лучший мир — это достижение», — прокручивала она эти слова в голове. Это была такая простая логика, почти беззаботная и небрежная, но в то же время такая невинная, такая честная. В этих словах не было никаких скрытых мотивов, никаких высших или низших рассуждений, никаких сложных, морально неоднозначных идеалов. Это была простая, честная маленькая истина, в которую верила невинная, честная маленькая девочка. — «Почему?» — спросил Уриил с серьезным, настойчивым видом. — «Из всего, к чему ты могла бы стремиться… Почему именно это, маленькая провидица?»
«Ч-Что ты имеешь в виду под "почему"?» — Руби растерянно моргнула и снова начала заламывать руки. — «Это… Это правильно… Вот почему», — пробормотала она. — «Я… Я хочу помогать людям, Уриил. Я хочу поступать правильно… Я знаю, это звучит глупо и по-детски…»
«Нет», — вдруг произнесла ангел, прежде чем успела сдержаться. Улыбка тронула её губы, несмотря на все её отчаянные попытки её сдержать, и она уже осторожно положила руку в перчатке на плечо Провидицы. — «Нет, это… это совсем не звучит глупо или по-детски, маленькая Провидица», — тепло сказала она. Как… Как кто-то может быть таким бескорыстным в таком тёмном, эгоистичном мире?
С усталым, но, казалось бы, довольным мурлыканьем — почти чуждым её ушам звуком — она поднялась на ноги. Она подняла взгляд, вглядываясь в дальнюю пещеру, в тёмную пустоту за дальним выходом. Именно оттуда она пришла, когда вместе со своим боевым зверем спасла маленькую Провидицу от увальней скарабеев, и именно оттуда, несомненно, придёт их Судья. Часть её задавалась вопросом, кого или что Совет пошлёт, чтобы завершить начатое ею. Может быть, одного из этих мерзких, отвратительных Наблюдателей? Она поморщилась от этой мысли.
Она не могла позволить себе прибытие Наблюдателя. Наблюдатели были всего лишь на шаг , на маленький, почти неуверенный шажок, выше Бездушных, которые терзали Третье Царство — ни с одним из них не было бы никакого взаимопонимания, никакого рассуждения. Наблюдателям не нравился огонь души — это были ненавидящие, темные существа, которые питались агонией и раздорами. Если бы Совет послал Наблюдателя, чтобы стереть воспоминания детей, Уриил была почти уверена, что он сделал бы это с болезненной, почти извращенной радостью.
Нет. Нет, Уриил нужен был кто-то, кто, по крайней мере, был бы готов выслушать, прежде чем судить.
Ей нужен был человек, который, несмотря на все ее прошлые ошибки, доверял бы ей.
Это был рискованный ход — глупый план, понимала она, план, который, скорее всего, заставит Совет извергать пламя, пока Бледный Всадник не сможет их успокоить, и который, вероятно, ляжет бременем на ее плечи и запятнает ее крылья до самого момента, когда она испустит последний вздох.
Однако, оглянувшись на двух сестер, все еще сплетенных в нежных объятиях, несмотря на неуверенность и страх в их глазах…
Уриил решила, что с удовольствием воспользуется этим шансом.
«Маленькая провидица», — произнесла она, заставив девочку с серебристыми глазами слегка вскрикнуть от внезапного испуга. Старшая сестра крепче сжала её, нахмурившись, глядя на ангела, но маленькая рыжеволосая девочка… На её лице было выражение одновременно страха и надежды. Уриил снова опустилась на колени рядом с двумя людьми, её решительное выражение лица не дрогнуло, несмотря на бурный шторм сомнений и страха, медленно назревавший в глубине её души. — «Ты утверждаешь, что пришла сюда в поисках ответов, Руби», — просто сказала она. — «Ты искала понимания, не так ли?»
Девушка в красном плаще лишь кивнула, кроткая и застенчивая, ее глаза слегка заблестели.
«Я... я... я... я поняла, что это не так просто. Это не сказка, поэтому... поэтому я оставила все как есть».
Уриил кивнула, задумчиво прищурив глаза.
«Малышка», — наконец сказала она. — «Я не могу даровать тебе полное понимание той необъятности, которая тебя окружает. Существует знание, могущественное знание, которое может — и, вероятно, уничтожит — любого человека, которому не посчастливится его получить. Существуют тайны слишком велики, законы слишком сложны и истины слишком ужасны, чтобы разум одного-единственного ребенка мог их вынести». — Она заметила, что тянет время. У нее пересохло в горле — чудо, что голос не стал хриплым. — «Что я хочу сказать…» — подытожила она. — «Я не могу дать тебе ответы, которые ты ищешь. Я не могу сказать тебе, что ты видишь в любой момент времени, и я не могу помочь тебе понять то, что ты видишь. Это… к сожалению, тебе нужно расшифровать. Это твое проклятие, твой дар, которым ты должна овладеть», — сказала она. — «Однако… я могу… поделиться некоторыми знаниями. Это не решит всех твоих проблем и не положит конец всем твоим трудностям, малышка… Это не даст тебе ответов сразу… но я уверена, что это поможет тебе найти их со временем».
Впервые с тех пор, как Уриил впервые встретила маленькую Провидицу, эти серебряные глаза засияли надеждой. Руби боролась, пытаясь вырваться из-под плаща и из крепких защитных объятий сестры.
«Н-но разве ты не говорила, что это опасно?» — спросила она, освобождаясь от красного одеяния, которое облегало ее, как вторая кожа. — «Ты говорила, что это опасно для нас обеих. Почему… Почему ты передумала?»
Уриил глубоко вздохнула, собираясь с духом.
«Это будет опасно», — просто сказала она. — «Особенно если я вас двоих просветлю. Вот почему…» — Она замолчала, закрывая глаза. Наконец, она взяла себя в руки и снова открыла глаза — на ее лице застыло решительное, целеустремленное выражение. — «Вот почему я решила бороться за вас, когда прибудет наш судья».
Маленькая провидица тихонько пискнула, услышав эти слова, ее глаза расширились, в них блестели одновременно неуверенность и надежда. «Т-ты это серьезно?» — тихо спросила она, словно изо всех сил стараясь скрыть волнение в голосе.
«Да», — ответила ангел, кивая. — «Твой мир… сейчас в мрачном состоянии, маленькая провидица. Многие из твоих сородичей сосредоточены на личной выгоде, власти и прочих подобных пустяках… Редко можно встретить такую, как ты, — ту, которая будет бороться за свой мир без притворства и скрытых мотивов, исключительно из доброты своей души». — Она улыбнулась — лёгкая усмешка на губах, которую она даже не могла считать настоящим жестом, поняла она, но ослепительная улыбка, которую она получила в ответ, показала, что её жест был замечен. — «Если ты так готова бороться за свой мир, маленькая провидица… то и я готова бороться за тебя».
Это, казалось, повергло маленькую провидицу в какое-то благоговейное молчание, судя по тому, как она хихикала и заворачивалась в плащ. Несмотря на грязь, покрывавшую её одежду, девочка сияла, осмысливая слова Уриил. Старшая сестра — Янг, напомнила она себе, — подошла с настороженным взглядом и обняла маленькую провидицу.
«Что, и всё?» — с сомнением спросила она. — «Ты просто пыталась прочистить нам мозги. Что изменилось?»
Уриил глубоко вздохнула, глядя на пылкую девушку, стараясь сохранить как можно более мягкое выражение лица.
«Потому что вы двое открыли мне свои души», — просто сказала она, — «и в них я увидела нечто столь редкое, столь чистое и драгоценное, что я не могу допустить, чтобы это погасло. Вот почему я решила сражаться за тебя, Янг».
Глаза вспыльчивой девушки расширились, и на её лице мелькнула смесь выражений. Она отвела взгляд и что-то пробормотала себе под нос, вызвав у младшей сестры сдержанный смешок. Это лишь напомнило Уриэль, что, какими бы идеалистичными ни были её новые подопечные, они всё ещё дети. «Прости», — пробормотала Янг, наконец снова встретившись взглядом с Уриэль. «Я просто… Да. Прости».
«Не извиняйся», — строго сказала Уриэль, несмотря на мирное выражение лица. — «Никогда не извиняйся за защиту своей семьи, Янг, никогда. Тот факт, что ты бросаешься навстречу всему, что может причинить им вред… Это многое говорит о ценности твоей души», — сказала она. — «Неужели ты действительно думала, что я буду бороться только за твою сестру?» — спросила она. — «В моих глазах ты стоишь не меньше. Вы обе достойны того, чтобы за вас боролись».
По крайней мере, это, казалось, повергло вспыльчивую девушку в очередное невольное молчание. Краем глаза Уриил заметила, как ее верный боевой зверь подкрадывается ближе, сложив крылья к телу. Орто смотрел на нее с любопытством, блеск в его глазах говорил о том, что он каким-то образом знал, что она замышляет, знал, насколько это отвратительно глупо, и все же… Он стоял там, спокойно ожидая ее приказов. Часть ее подозревала, что зверь окажет сопротивление или убежит, но, глядя на Орто сейчас, она поняла, насколько глупой была эта мысль.
Боевой зверь был рядом с ней с тех пор, как Белый город постановил, что его ворота останутся для нее закрытыми, и его служба будет продолжаться, несмотря ни на что.
Огромное чудовище встряхнулось, перья взъерошились, и оно направилось к двум девушкам. Янг сначала смотрела на Орто с немалым недоверием и опасением, но когда тот просто плюхнулся позади них, удобно устроившись, она смягчилась и вопросительно посмотрела на Уриил. Ангел лишь слабо улыбнулась в ответ.
«Сядьте, дети», — сказала она, внезапно почувствовав, как у нее снова пересохло в горле, когда приблизилась самая ужасная перспектива ее плана. Это чувство должно было ей уже хорошо прижить — этот робкий страх — ее пребывание в Царстве Человечества и путь к прощению не раз вызывали гнев Нового Совета, — но ни одно из этих событий не предполагало рассказа людям о Равновесии и о необъятности Творения.
Ни одно из этих прошлых событий никогда не делало её мишенью для «Четверки».
Смерть был прикован к Камню Совета, и один из трёх ужасающих существ должен был стать её судьёй и присяжными. Уриил оглянулась на двух юных девушек, удобно устроившихся на земле. Провидица обернула их обеих своим красным плащом и, сидя в ожидании, почти подпрыгивала от волнения. Это зрелище, по крайней мере, давало ей некоторое утешение.
Совет не станет посылать Раздора разбираться с этим делом — Белый Всадник был слишком язвительным, циничным и дерзким, чтобы заниматься таким деликатным вопросом. Это означало, что они пошлют либо Ярость, либо Войну — оба были верны и честны, непоколебимы в своей службе Новому Совету. Но оба знали её — она много раз сражалась на их стороне в прошлом. Это, по крайней мере, должно было заставить их прислушаться… если ей каким-то образом удастся до них достучаться.
В любом случае, рассуждала она, придет либо Красный, либо Черный Всадник, чтобы вынести ей приговор.
А когда они прибудут… ей придётся сражаться.(10)
Она понимала, что это будет безрассудная битва. Изгнание ослабило её, в то время как Четверо стали ещё сильнее благодаря снисходительным условиям службы Нового Совета. Столетия борьбы и раздоров истощили её до глубины души. Она не сомневалась, что любой из двух посланных за ней сможет растоптать её с минимальными усилиями. Это будет битва, которую она не сможет выиграть.
Но ей не обязательно было побеждать.
Ей нужно было лишь как-то заставить их остановиться.
Вернув взгляд на двух детей, которые смотрели на нее глазами, сияющими от волнения, настороженности и , она глубоко вздохнула и снова опустилась на колени, прежде чем заговорить.
«Слушайте внимательно, дети…»
* * *
И вот, впервые за столетия, Человек и Ангел беседовали, не мимолетно и не вскользь, не шепотом в тени уединения, а открыто и честно.
Изгнанный бывший предводитель Адской Стражи сначала рассказала детям-людям о необъятности Творения — она рассказала им о бесконечной бездне, в которой родились и погибли бесчисленные миры. Она рассказала им о том, как бездна целиком поглощала мертвые миры и извергала живые — бесконечный цикл, уравновешивающий Созидание и Разрушение. Она рассказала им о множестве миров, которые они могли найти в этой вечной бездне, о мирах чистого льда и мирах чистого огня, о царствах, прекраснее самого Неба, и о зловонных ульях, более темных и смертоносных, чем даже Ад.
Но она не назвала им имен, не дала подробных описаний, фольклора или легенд. За это знание ее могли казнить.
Она рассказала им о нескончаемой войне между Небесами и Адом, конфликте, потрясшем Творение до основания, — она рассказала им обо всех мирах, обращенных в пепел под их вечным натиском друг на друга, обо всех различных расах и мирах, уничтоженных столкновением между самопровозглашенным Светом и гордо рожденной Тьмой. Она рассказала им о непостоянном, хрупком перемирии, существовавшем теперь между Белым Городом и Черной Цитаделью…
…но она не рассказала им, почему оно существовало. За то, что она поделилась этим знанием, ее бы казнили.
Затем она рассказала им о Равновесии — единственном абсолютном законе Творения, и о силе, призванной его поддерживать: Обугленном Совете. Она рассказала им о семи злобных лицах, существовавших вне реальности, о тех, кому было все равно на различия между моралью и кодексами чести. Совету было все равно на добро и зло, правильное и неправильное, чистое и порочное. Они поддерживали Равновесие, несмотря ни на какие последствия и издержки.
Однако она сказала им, что они не лишены милосердия и снисхождения, хотя и не стала вдаваться в подробности. Это тоже было знанием, запрещённым самым жестоким образом.
И наконец, она рассказала им о самой страшной силе во всем Творении — блюстителях Равновесия, истребителях нечестивых и беззаконных, тех, кто подчинялся только самому Обугленному Совету. Она рассказала им о существах невообразимой мощи, чье присутствие пугало даже самых могучих воинов Небес и самые свирепые легионы Ада.
Она рассказала им о Четырех Всадниках, Всадниках, которые поклялись в верности Совету и теперь представляют собой одну из самых грозных сил в мире.
Но она не рассказала детям о роли Четверых как судей во время Апокалипсиса, истинного Апокалипсиса, — и не рассказала им о происхождении Четверых, о том, как они появились. Ибо это тоже было знанием, безоговорочно запрещенным в Третьем Царстве.
Наконец, Ангел замолчала и успокоилась, наблюдая за Провидицей, которая так отчаянно искала ответы при их встрече. Преобладающим чувством, как она заметила, было замешательство — всепоглощающее замешательство, от которого серебристые глаза затуманились, а маленькие губы изогнулись в милую, но тревожную гримасу. Казалось, она нашла больше вопросов, чем ответов, и девушке потребовалось немало минут, чтобы понять, что она видит то, чего не понимает, потому что это не её мир.
В конце концов, однако, ее хмурое выражение исчезло, и на лице мелькнуло безмятежность. Благодарность в ее серебристых глазах была очевидна, когда она подарила Ангелу небольшую, дрожащую улыбку и пробормотала слова благодарности. Она утверждала, что все еще не понимает — как она могла? Видения прошлых и будущих времен, в конце концов, непостоянны, — но, по крайней мере, сказала она, теперь она кое- что знает. Теперь она знает больше, чем знала, когда пришла туда.
И вдруг, как утверждала девушка, звук грохочущих копыт в некоторых её снах обрёл смысл.
Ангел поняла, что она еще не видела Четверых во сне и видениях, но, по крайней мере, теперь она знала, кто они.
То, что Ангел рассказала провидице, не дало ответов на все её вопросы. И всё же видения будут преследовать её, унося в далёкие миры, которые она не могла постичь. И всё же они будут вырывать её из комфорта, словно из сна, видением, способным поглотить её душу. И всё же они будут показывать ей вещи, от которых она будет дрожать, потеть и убегать в ужасе и панике. Но это не изменится.
Но, по крайней мере, теперь у Провидицы появилось хоть какое-то понимание.
Теперь ее видения перестали быть чем-то чуждым или потусторонним — они стали просто незнакомыми. Просто… загадочными.
Если это были видения её мира, она попыталась бы их понять, но если же это были видения других миров, она бы отошла от них и забыла о них.
Ангел, продолжая свой рассказ, лениво расположилась на холодной земле, поджав крылья и сохраняя прямую осанку, несмотря на попытки расслабиться перед надвигающейся бурей. Маленькая провидица с восторгом рассказывала о том, как собирается пересмотреть каждый рисунок в своем альбоме и попытаться понять хоть что- то из того, что она набросала на бумаге. Несколько нерешительное, притворно веселое выражение лица ее сестры подсказывало Уриил, что это будет непростая задача, если судить по фразе «Это… очень много рисунков, Рубес…», но решительное выражение лица маленькой девочки в красном платье говорило ей, что заявление провидицы было сделано не в шутку.
Однако их разговоры неизбежно затихли, поскольку надвигающиеся последствия становились все яснее и яснее. Ангел поклялась сражаться за них, когда придет время, — и, судя по неуверенному, робкому блеску в серебряных глазах Провидицы, она вообще не знала, когда это время наступит. Почти пищащим голосом Провидица задала вопрос: «Что теперь будет?»
На что Ангел лишь ответила:
«Теперь мы ждём».
* * *
В небольшом участке пещеры, где Уриил отдыхала со своими новыми подопечными, воцарилась тишина. Она поняла, что двое людей позволили себе прижаться к ее Орто. Сначала внезапная легкость рядом разбудила его от сна, и он вопросительно посмотрел на двух человеческих детей. Маленькая провидица, Руби, пискнула, увидев это, и, казалось, была готова убежать при первом же признаке враждебности, — но огромный боевой зверь лишь покачал головой и снова уснул.
Это всегда было причудливое существо, вспоминала Уриил.
Однако ее внимание отвлеклось от спящего зверя, когда старшая девушка, Янг, внезапно заговорила: — «Что случилось, Рубес?» — Ее голос, полный беспокойства, звучал странно иначе, без той свирепой, агрессивной нотки, которая была в нем раньше. — «Ты вдруг стала такой беспокойной».
Как и следовало ожидать, Руби, казалось, ёрзала на месте. Она слегка нахмурилась, хотя загадочный розовый румянец на её щеках делал её лицо менее свирепым и скорее раздражённым, чем серьёзным. Однако, услышав слова сестры, она вскрикнула, заикаясь и отмахиваясь от её беспокойства.
«Н-ничего!» — прощебетала она. — «Ничего, совсем ничего, не волнуйся. Ничего, ничего».
«Всё звучит неплохо», — сказала Янг с немного растерянным выражением лица. — «Тебе нужно в туалет?»
«Что?.. Нет! Ян!» — воскликнула маленькая провидица в ужасе, переводя взгляд с Уриил на свою теперь уже обеспокоенную сестру, ее щеки из розовых стали багровыми. Девочка в красном могла быть довольно комичной, когда смущалась, заметила Уриил, уголки ее губ слегка приподнялись. — «П-папа постоянно твердит, что всему есть «время и место», — фыркнула маленькая Роуз, скрестив руки и изо всех сил стараясь спрятаться в складках плаща. — «Значит, сейчас не время, так что…»
«Вообще-то», — внезапно сказала Уриил, напугав двух сестер, — «мы ждем нашего судью, вы разве не помните?» — спросила она. — «Я не могу представить себе лучшего времени или места. Если тебя что-то беспокоит, малышка, лучше выскажись сейчас. Я поклялась бороться за тебя… но моя победа не гарантирована. Возможно, это твой последний шанс».
Это заявление, казалось, на мгновение заинтриговало маленькую девочку, ее серебристые глаза расширились, когда до нее дошло осознание. После услышанной суровой правды она словно еще больше сжалась, и одна из рук Янг быстро обняла ее за плечи и притянула к себе. Руби неуверенно улыбнулась сестре, затем закрыла глаза и глубоко вздохнула. Розовый румянец снова вернулся на ее щеки, становясь все ярче по мере того, как она пыталась собраться с духом, чтобы задать вопрос, который тяготил ее сердце. Наконец, она открыла рот и…
«М-Можно мне еще раз увидеть ваши мечи?!»
Внезапная тишина, последовавшая за вопросом, сначала была прервана громкой шлепком, когда застенчивая маленькая провидица закрыла лицо руками, а затем внезапно разразилась громким смехом её сестры, и Уриил почувствовала, как её лицо исказилось в маске ошеломлённого замешательства. Эта девушка… хочет увидеть мои клинки? — тупо подумала она. Она ожидала какого-то серьёзного, зловещего вопроса о том, какое будущее ждёт девушку или насколько велика опасность, с которой столкнутся она и её сестра. Вместо этого она спросила… увидеть её клинки?
«Ты такая зануда, когда дело касается оружия, знаешь, сестрёнка?» — радостно воскликнула Янг, прижимая Руби к себе. Уриил заметила, как смутилась от этого вопросс маленькая провидица — казалось, девочка пыталась завернуться в свой плащ и сжаться в крошечный комочек. Какая милая сценка. — «Какая простая девочка», — подумала Уриил, поднимаясь во весь рост.
Увидев недоуменные выражения лиц Руби и Янг, ангел подарила им улыбку, на которую была способна после всех этих изнурительных десятилетий.
«Простая просьба, совсем не то, чего я ожидала», — просто сказала Уриил, — «но я не вижу причин отказывать, если это одна из твоих страстей, Руби». — С этими словами белый свет возник в двух местах перед ангелом, и после нескольких вспышек и потрескиваний Уриил стояла, держа в руках два клинка, кончики которых были крепко воткнуты в землю.
Она тут же услышала короткий, прерывистый вздох Руби и увидела, как её серебряные глаза расширились, словно блюдца. В вихре красных лепестков маленькая провидица вскочила на ноги и, возбужденно, металась вокруг двух клинков, её глаза сияли от света, излучаемого оружием ангела. Всё это зрелище вызвало у Янг фырканье и смех — казалось, такие вещи были обычным делом в их семье. Тем не менее, та невероятная энергия, с которой провидица внезапно двинулась, словно рассеяла большую часть мрачности ситуации. Пока Руби восхищалась двумя клинками, Уриил заметила, как её едва заметная улыбка слегка расширилась.
Внезапно маленькая провидица остановилась, пристально глядя на длинный однолезвийный клинок, который Уриил держала в правой руке. «Этот другой…» — с любопытством произнесла она, рассматривая темный блеск оружия и замысловатые руны, вырезанные на стали. Ангел не удивилась, что девушка заметила эту странность — многие были сбиты с толку в тот день, когда она начала владеть клинком Абаддона, и еще больше, когда она отказалась его отложить. — «Он не подходит к твоим доспехам», — подытожила Руби, переводя взгляд с колоссального боевого меча в левой руке Уриэль на более изящный и элегантный клинок в правой. — «Этот выглядит так, будто подходит к твоим доспехам, как бы комплект», — сказала она, указывая на двуручный меч. — «Но этот…» — Она снова сосредоточилась на старом клинке Абаддона.
«Этот меч не всегда был моим», — тихо и размеренно заметила Уриил. Неистовая, полная ненависти, неразумная часть её души винила во всём глупость Абаддона. Но горечь утраты и боль предательства затмили эту ненависть даже сейчас, спустя столетия после гибели «Разрушителя». — «Он когда-то принадлежал дорогому мне человеку; тому, кого больше нет с нами. После его смерти я взяла его меч и поклялась использовать его…» — Чтобы искоренить его безумие и шрамы, которые он оставил на этом Царстве, горько подумала Уриил. Но она не озвучила эти мысли. — «Я поклялась использовать его во благо».
Глаза маленькой провидицы словно заблестели, когда она осмыслила эти слова.
«Высшее благо…»(11) — пробормотала она ошеломлённо, прежде чем замолчать. — «Это так круто!» — наконец воскликнула она. — «Ты как рыцарь! Рыцарь из сказки! Из тебя получилась бы потрясающая Охотница, если бы ты не была ангелом», — взволнованно сказала она, прежде чем её глаза расширились, когда она поняла, что именно подразумевала. — «Э-э, не то чтобы, не то чтобы это не круто, что ты ангел, я имею в виду, твои крылья потрясающие, а твои мечи просто… я, пожалуй, замолчу…» — она замолчала, глядя куда угодно, только не на ангела перед собой.
Спокойно улыбаясь, Уриил протянула руку и положила её на рыжеватые волосы Руби.
«Лучший мир — это приобретение», — повторялись слова в голове ангела, и было поразительно осознавать, что такие искренние, идеалистические слова могут исходить от столь инфантильного человека. — «Не волнуйся», — уверенно сказала она. — «Я достаточно хорошо поняла твой смысл. Твоё мнение обо мне лестно, малышка», — добавила она.
По крайней мере, это, казалось, рассеяло внезапный приступ тревоги и паники у провидицы, поскольку беспокойство улетучилось, и эти серебряные глаза снова засияли так искренне. Руби застенчиво улыбнулась, когда рука Уриил вернулась к ее боку. В стороне ангел увидела Янг, которая смотрела на них с легкой улыбкой, ее сиреневые глаза слегка мерцали. Однако она держалась на расстоянии — из-за осторожности или нерешительности, Уриил не знала.
Затем пещера затряслась.
Громкий металлический гул эхом отразился от темных стен и прокатился по полу, наполняя уши глухим звоном, в то время как вдали звучала какофоническая симфония. В темноте за дальним выходом вспыхнул красный свет, зловещий и предвещающий беду своим кровавым оттенком, а звук резких шагов сопровождал эхо бойни. Руби вскрикнула, услышав звуки, и отскочила назад, а Ян бросилась вперед, подхватив сестру обеими руками и защитно повернув ее к себе.
Однако, несмотря на весь этот хаос, Уриил почти не дрогнула.
Ее желтые глаза сузились, когда она уставилась на сияющий вход в пещеру на самой дальней естественной ступеньке. Ее крылья напряглись, когда шум становился все тише и тише, пока отдаленное, почти неслышное ржание не возвестило о наступлении вновь напряженной тишины. Светящийся багровый свет погас, и за входом в пещеру снова воцарилась тьма, но послание было ясно.
Прибыл еë судья.
Она проигнорировала яростное шипение, которое издавал её Орто, повернулась, схватила оба меча, вынула их из земных ножен и расправила крылья.
«Уриил?» — услышала она вопрос маленькой провидицы, её голос был таким хрупким и мягким, что казался не более чем сдавленным всхлипом. — «Ч-что это было?»
Ангел глубоко вздохнула, переведя взгляд на двух сестёр. Янг обняла сестру, защищая её, её лицо исказилось в решительной гримасе, несмотря на тревогу, застывшую в её покрасневших глазах. Руби изо всех сил пыталась слиться с сестрой, её выражение лица было испуганным и паническим, а взгляд метался между ангелом перед ней и тьмой вдали.
«Суд», — просто сказала она. «Наш суд начался». Она оттолкнулась от земли и, зависнув в воздухе, посмотрела вниз на двух сестер и на боевого зверя, послушно остававшегося рядом с ними. «Оставайтесь здесь», — приказала она Орто, игнорируя то, как тот в отчаянии расправил свои перья. — «Мы не знаем, пришел ли Всадник один. Защити их — любой ценой», — приказала она, подзывая двух людей. Боевой зверь, казалось, в ответ испепелил ее взглядом, его янтарные глаза сияли вызовом, а крылья раздраженно дергались, — но в конце концов он сдался, опустил крылья и побрел к двум девушкам. Руби, казалось, заметила это, и внезапно весь страх в ее позе исчез — она вырвалась из объятий сестры и побежала вперед, нахмурив брови от недоумения.
«П-Подожди!» — воскликнула она, бледное лицо сияло в свете, исходящем от полета Уриил. — «Вот и все, верно? Ты теперь пойдешь сражаться?» — спросила она дрожащим голосом. Получив в подтверждение кивок от Уриил, ее глаза, казалось, расширились. — «Ты же вернешься, верно?» — спросила она писклявым, тихим голосом. — «Верно?»
Уриил на мгновение задумалась над вопросом — ей нужно было нечто большее, чем мимолетное слово поддержки, чтобы развеять сомнения этой девочки. Она не могла упрекнуть Руби за такой вопрос; девочка, должно быть, искала понимания с той же отчаянной настойчивостью, с которой сама Уриил искала цель после своего изгнания. Теперь, когда маленькая провидица наконец нашла источник спокойствия и понимания… было вполне логично, что она беспокоилась о перспективе потерять его. С обреченной улыбкой Уриэль опустилась вниз, снова приземлилась на ноги и опустилась на колени перед маленькой девочкой в красном. — «Это будет не первый раз, когда я буду сражаться с одним из Четверых, Руби», — тепло сказала она. — «И я позабочусь о том, чтобы это не был и последний раз».
Руби, тем не менее, отвела взгляд, ее лицо исказилось от конфликта, она сжимала руки.
«Ты обещаешь?» — наконец спросила она, голос ее был едва слышен, поскольку она все еще отказывалась смотреть Уриил в глаза. Это был такой невинный жест — невинный и совершенно замечательный, что кто-то, кто знал ангела так недолго, уже проявил беспокойство о ее благополучии. Уриил протянула руку и положила ее на плечо Руби, заставив девушку наконец встретиться с ней взглядом. С уверенным видом Уриил положила свободную руку ей на грудь.
«Клянусь», — решительно заявила она. — «Я вернусь».
Лишь мгновение на лице маленькой провидицы застыло выражение нерешительности и беспокойства. Наконец, она покачала головой и снова подняла взгляд, одарив ангела ослепительной улыбкой и перестав заламывать руки.
«Я… я буду держать тебя за это!» — сказала она дрожащим, но каким-то образом бодрым голосом.
Уриил коротко кивнула в ответ и снова поднялась на ноги.
«Сейчас, Руби, ты должна оставаться здесь», — торжественно сказала она. — «Битвы, подобные той, в которой мне предстоит участвовать… Они не отличаются контролируемостью. Если Орто попытается бросить тебя себе на спину, не сопротивляйся — как и было приказано, он защитит тебя превыше всего… даже если это означает доставить тебя в безопасное место». — Она снова толкнула его, зависнув в воздухе, готовясь лететь навстречу неизбежному суду. — «И прежде всего, Руби», — строго сказала она, — «не иди за мной. Я найду тебя, когда будет вынесен приговор».
Уриил ждала лишь легкого одобрительного кивка маленькой провидицы. Развернувшись и взлетев, она заметила, как Янг снова шагает вперед, приближаясь к сестре. Она заметила, как свет в нижней части пещеры тускнеет по мере того, как она поднимается все выше и выше, и заметила последний раздраженный, печальный взгляд, которым ее верный боевой зверь одарил ее, прежде чем она подкралась к двум девушкам-людям.
Затем ее взгляд остановился на кромешной тьме за входом в пещеру.
И снова она говорила себе: это была глупая затея; безрассудный план, оставляющий слишком много на волю случая. Она много раз сталкивалась с Четверкой, но ни разу не побеждала — ее богато украшенные доспехи скрывали бесчисленные шрамы, полученные ею, от глубоких рваных ран, нанесенных Пожирателем Хаоса, до осыпающихся корок от пуль Милосердия и Искупления. Она ни разу не победила — но и ни разу по-настоящему не проиграла.
Многое говорило ей, что у нее нет никакой надежды добиться свободы для двух девочек…
Но только она одна знала, что ей не обязательно побеждать.
Ей нужно было лишь убедить судью.
Примечание переводчика: одно из двух либо с фанфикшена сложнее переводить как с сайта, либо я рот манал такой длинны главы.
1) омобенно если это прошлое 3его царства, геноцид в рамках мира не самое приятное зрелище
2) голубь, не птичка, а голубь
3) у ответов иногда высокая цена
4) как перед казнью, ей богу
5) ой-ой сает становиться зеленым?
6) элитный ангелов, собственно те ангелы что пришли вслед за Абаддоном на Землю, в ней и состояли
7) кто бы сомневался
8) точнее кто
9) нет, в принципе, она не ошибается
10) точнее пытаться танковать урон
11) тааак бл, давайте без Большого Добра, а?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу