Шёпот леса (гет)

Астероидная станция «Корона» висела в пустоте между системами — ничья земля, которую Империя использовала как перевалочный пункт для особо важных грузов. Серый металл, серые коридоры, серые лица. Здесь не было деревьев, не было дождя, даже воздух пах фильтрами — стерильно, холодно, мёртво.

Ты смотрела на Ботавуй с безопасного расстояния — с «Тихого шелеста», который прятался в обломках старой станции в трёх световых минутах. Тизли вывел на голоэкран карту базы, подсвечивая цели: казармы, штаб, узел связи, архив. И в архиве — маленькую красную точку.

«Кам Солл, — прочитала Сойка с твоего датапада. — Майор имперской разведки. Специализация: контрразведка. Объекты интереса: неизвестные диверсионные группы Новой Республики».

Байт стоял у входа, скрестив руки. «Он охотится на нас».

«Пытается», — поправила ты.

Тизли мигнул красным: «За последние три недели он допросил семнадцать офицеров с баз, где мы работали. Четверо дали показания. Один описал внешность командира».

Ты почувствовала, как Сойка напряглась рядом.

«Что ему известно?»

Тизли: «Тихий жёлтый свет. Женщина-джедай без формы. Отряд из четырёх человек, включая тви'лекку и бывшего штурмовика. Название корабля неизвестно. Базирование неизвестно».

Сойка выдохнула. «Ничего конкретного. Мы в безопасности».

«Пока», — сказала ты.

Ты смотрела на голограмму Кама Солла, которую Тизли выудил из имперской базы данных.

Средних лет, короткие тёмные волосы, залысины. Лицо обычное — такое забудешь через минуту после того, как увидишь. Но глаза. Глаза были необычные — светлые, цепкие, с морщинками в уголках, которые появляются у тех, кто привык всматриваться в детали.

«Он умный, — сказала ты. — Не жестокий. Умный. Это хуже».

«Почему хуже?» — спросила Сойка.

«Потому что жестокого можно предсказать. Он ударит там, где больно. А умный ударит там, где ты не ждёшь. И не потому, что хочет сделать больно. А потому, что это эффективно».

Байт молчал. Ты знала, что он думал о том же: имперские следователи — их учили не пытать, а искать. Находить слабое место. Давить не кулаком, а рычагом. Кам Солл был лучшим в своём деле — иначе Тизли не нашёл бы о нём так много информации.

«Что мы делаем?» — спросил Байт.

Ты посмотрела на голограмму.

«Ничего. Пока он не нашёл нас — мы невидимы. Продолжаем работать. Но теперь осторожнее. Меняем коды, меняем маршруты, не оставляем следов».

«А если он найдёт?» — Сойка крутила бандану в пальцах.

Ты выключила голограмму.

«Тогда мы будем готовы».

Кам Солл сидел в своём кабинете на «Короне» и смотрел на доску с уликами.

Фотографии. Рапорты. Показания свидетелей. Схемы баз, которые были парализованы — не уничтожены, не взорваны, именно парализованы. Как будто кто-то нажал на кнопку «пауза», а потом ушёл, не оставив следов.

Солл не любил такие дела. Он любил, когда враг был понятным — джедаи с голубыми мечами, повстанцы с бомбами, контрабандисты с деньгами. Но здесь было что-то другое. Профессионально. Тихо. И очень, очень страшно для того, кто отвечал за безопасность Империи.

«Жёлтый свет», — пробормотал он, записывая в датапад.

Никто из опрошенных офицеров не видел лица. Только свет — жёлтый, ровный, без треска и гула, не такой, как у джедаев. Тот, кто носил этот свет, двигался так, будто его не было. Один офицер сказал: «Я слышал шаги за спиной, обернулся — никого. А потом свет погас, и я понял, что остался один в комнате, где только что было двадцать человек».

Солл потёр переносицу. Ему нужно было имя.

Он начал с другого конца — с корабля. Невидимый отряд должен на чём-то летать. Он проверил все имперские записи о кражах, перехватах, неопознанных судах. Ничего. Потом — все отчёты о продаже старых гражданских фрейтеров за последние шесть месяцев. И нашёл.

«VCX-100. Продан на Кореллии три месяца назад. Покупатель — подставная компания. Деньги — контрабандные».

Солл улыбнулся. Не радостно — скорее с удовлетворением охотника, который наконец увидел след.

«Теперь я знаю, на чём вы летаете. Осталось узнать — куда».

Ты не знала, что он нашёл корабль.

Ты сидела в рубке, пила каф и смотрела на звёзды. Сойка чинила что-то в грузовом отсеке — оттуда доносились её проклятия и звон инструментов. Байт спал — он дежурил прошлой ночью и теперь навёрстывал часы в своей каюте. Тизли стоял у пульта, мигая синим: «всё в порядке, всё в порядке».

Но что-то было не так.

Ты не могла объяснить это словами — просто чувствовала. Холодок в затылке. Ощущение, что за тобой следят. Не здесь, не сейчас — но где-то там, в темноте между звёздами, кто-то смотрит в ту же сторону и думает о тебе.

«Тизли», — позвала ты.

Дроид повернул голову, его белый глаз блеснул.

«Проверь все внешние каналы. Имперские базы данных, новостные ленты, перехваченные сообщения. Ищи упоминания о VCX-100».

Тизли мигнул жёлтым — «принято» — и ушёл в глубокое сканирование.

Ты смотрела ему вслед и думала о Каме Солле. О его цепких глазах. О том, что он не остановится. Такие не останавливаются.

Ты надеялась, что у тебя есть время.

Но время кончалось.

Солл сидел в своём кабинете, когда его комлинк пискнул. Сообщение от информатора на Нар-Шаддаа: «Видели VCX-100 с оливковыми пятнами. Заправлялся на станции «Узел-7» три дня назад. Экипаж: тви'лекка, здоровый человек, дроид. И женщина. Короткие тёмные волосы. Спокойная».

Солл откинулся в кресле. Три дня. Он опоздал на три дня. Но теперь у него было направление — сектор Джеонозиса. Там, где три недели назад база снабжения «Коготь-7» парализовала саму себя за одну ночь.

«Женщина с жёлтым мечом, — прошептал он. — Я найду тебя».

Он не знал, что за ним уже следили.

Ты получила сообщение через два часа.

Не напрямую — через цепочку старых контактов, которые Тизли активировал в режиме «тревога». Информатор с Нар-Шаддаа, которому ты когда-то спасла племянника, передал: «Имперский следователь спрашивал про ваш корабль. Я сказал только то, что нельзя скрыть. Он знает о вас больше, чем вы думаете».

Ты выключила комлинк и закрыла глаза.

Байт стоял рядом. Он проснулся, когда Тизли начал мигать красным, и теперь ждал — молча, не задавая вопросов.

«Он знает про корабль. Про оливковые пятна. Про нас».

«Это плохо».

«Это не смертельно. Пока он не знает, где мы сейчас. Но если он продолжит…»

Ты замолчала. Потому что не знала, что сказать. Кам Солл был умным. Он соединит точки. Найдёт закономерность. Предскажет твой следующий ход.

«Нужно сменить тактику», — сказал Байт.

«Как?»

«Убрать его».

Ты открыла глаза. Посмотрела на Байта — на его спокойное лицо, на перемотанную руку, на глаза, которые видели слишком много смертей.

«Нет».

«Командир…»

«Я сказала — нет. Мы не убиваем следователей. Мы их переигрываем».

Байт помолчал. Потом кивнул. «Как скажешь».

Он вышел. Ты осталась одна.

Ты думала о Каме Солле. О том, что он просто делает свою работу. О том, что если бы вы родились в разных вселенных, вы могли бы быть союзниками. Он искал правду. Ты её прятала.

Но правда была на твоей стороне. Или ты хотела в это верить.

На «Короне» Солл не спал третью ночь.

Он собрал все данные в один файл: координаты, даты, имена офицеров, которые «случайно» поссорились друг с другом, схемы баз, которые «внезапно» потеряли связь с центром. Он смотрел на карту галактики, где горели красные точки — места твоих операций.

И между ними — пустота.

Ты не оставляла следов. Ты двигалась как призрак, как тень, как лесной пожар, который нельзя потушить, потому что он уже ушёл в другое место.

«Кто ты?» — спросил Солл в пустоту.

Никто не ответил.

Он потёр глаза. Завтра он начнёт допрашивать следующих офицеров. Кто-то из них видел твоё лицо. Кто-то запомнил имя. Кто-то — голос.

Он найдёт тебя. Он всегда находил.

Ты стояла у иллюминатора и смотрела на звёзды.

Тизли подкатился сзади, мигнул зелёным: «Кам Солл. Досье обновлено. Он начал допрос новой группы офицеров. Через неделю он узнает твоё имя».

«Не узнает. Я не представляюсь».

«Он узнает твой голос. Твою походку. Твой запах. Такие, как он, не нуждаются в именах».

Ты повернулась к дроиду. «Ты боишься, Тизли?»

Тизли помолчал. Потом мигнул синим — медленно, задумчиво.

«Я боюсь не за себя. Я боюсь, что однажды он найдёт нас, и тебе придётся выбирать между тем, чтобы убить его или потерять отряд».

Ты присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с дроидом. Провела рукой по его куполу.

«Я не потеряю отряд, Тизли. И не стану убивать. Я найду третий путь. Как всегда».

Тизли мигнул золотым — «верю» — и укатился прочь.

Ты осталась у иллюминатора.

Звёзды смотрели на тебя. Холодные. Равнодушные. Но где-то там, в темноте, был человек, который смотрел на те же звёзды и думал о тебе.

Ты не знала, что Кам Солл — не главная твоя проблема.

Главная проблема уже летела по следу. И у неё был красный клинок.