Mlp and zero (джен)

# города: новая угроза или новый союзник?

Массивные двери Кристального замка с глухим стуком захлопнулись, отрезая шестерку пони и их странного гостя от взбудораженной, шумящей толпы Понивилля. В просторном, сияющем холле наконец-то воцарилась относительная тишина.

Зеро медленно пошел вперед, мерно стуча тяжелыми боевыми ботинками по гладкому полу. Он слегка закинул голову назад, внимательно осматривая высокие прозрачные своды, уходящие ввысь, и переливающиеся стены. Его единственный зрячий глаз за маской сощурился, оценивая чужую работу.

— Большое строение, — негромко, как всегда сухо и спокойно произнес парень. Он слегка коснулся пальцами ближайшей стены и добавил: — Надеюсь, кристаллы, из которых состоит этот замок, достаточно прочные. Будет обидно, если вся эта красота сложится от одного хорошего пинка.

Твайлайт Спаркл, несмотря на всю свою внутреннюю настороженность, услышав оценку своего жилища, немного расслабилась. На её мордочке даже промелькнула мимолетная гордость ученого, создавшего нечто уникальное.

— Да, этот замок очень надежный, поверь мне... — Твайлайт смущенно улыбнулась, но тут же поморщилась, слегка потирая фиолетовым копытом крыло, на которое так неудачно упала после недавнего рикошета магии. — Хотя... должна признать, даже я порой умудряюсь в нем знатно заблудиться. Слишком много одинаковых коридоров.

В этот самый момент из глубин одного из таких коридоров донесся до боли знакомый, хмурый и слегка усталый голос:

— Ты можешь?! Да я вот уже минут пятнадцать не могу найти дорогу в собственную комнату! Опять!

В холл, недовольно ворча и пытаясь левитацией удержать стопку каких-то свитков, вышла Старлайт Глиммер. Но едва она сделала несколько шагов, свитки с тихим шорохом посыпались на пол. Нежно-лиловая единорожка замерла как вкопанная, уставившись на Зеро. Её глаза округлились, а магия на роге испуганно погасла. Старлайт сделала осторожный шаг назад, инстинктивно принимая защитную стойку, и тихо, едва дыша, спросила:

— Твайлайт... Ради Селестии, кто... или что это за двуногое существо рядом с вами?

Рэйнбоу Дэш, разумеется, не могла упустить такой шанс. Она взмыла в воздух, зависнув прямо перед носом у Старлайт, и ответила в своем абсолютно неподражаемом, хвастливом репертуаре:

— Короче, Старлайт, знакомься! Это пришелец по имени Зеро. Он только что на полную катушку отбил сканирующую магию Твайлайт обратно в неё саму! А еще он пафосно заявил, что мы для него опасны... Хотя, знаете что? Если такое пугающее и странное создание признает меня опасной, то я просто обязана этим гордиться!

Голубая пегасочка самодовольно ухмыльнулась, еще шире расправляя свои радужные крылья и буквально светясь от гордости за собственный статус «супер-угрозы».

Услышав это бесконечное выпендреж во время серьезной ситуации, Эпплджек и Рарити синхронно и очень тяжело застонали. Рарити драматично прижала белоснежное копыто к идеальной фиолетовой гриве, качая головой:

— Боже, дорогая, ну опять ты за свое! Даже в такой момент, когда у нас здесь настолько... эм, интересные и необычные гости, ты совершенно не можешь сдержать свое эго!

— Я полностью согласна с Рарити, сахарок, — устало вздохнула Эпплджек, поправляя свою неизменную ковбойскую шляпу. — Ты никогда не меняешься. В любой непонятной ситуации тебе обязательно нужно помериться крыльями.

Однако Рэйнбоу Дэш даже не подумала сдаваться. Напротив, она расправила крылья еще шире, гордо вздернула подбородок и победоносно посмотрела на подруг, явно считая себя главной героиней этого дня.

Зеро молча наблюдал за этой сценой. Его единственный глаз за маской выражал глухую, терпеливую иронию. Он снова скрестил руки на груди, слегка переступив на своей парящей доске, и подумал, что этот мир определенно будет испытывать его ментальное здоровье на прочность.

Старлайт Глиммер окончательно опешила. Новость о том, что магия Твайлайт Спаркл попросту не сработала на этом парне, заставила её сердце пропустить удар. Единорожка до сих пор в мельчайших деталях помнила их собственное противостояние. Она прекрасно знала, на что способна Твайлайт, которая в своё время смогла отразить её самые мощные и проработанные заклинания, когда Старлайт ещё была злодейкой. Услышать такое от Рэйнбоу Дэш — которая хоть и обожала преувеличивать, но сейчас явно говорила правду (пусть и в своей хвастливой манере) — было по-настоящему жутко.

Старлайт медленно перевела потрясённый взгляд на принцессу, её рог снова слабо заискрился от подступившей паники.

— Твайлайт... — тихо, сдерживая дрожь в голосе, произнесла Старлайт, пятясь ещё на шаг назад. — Ты... ты уверена, что этот... Зеро, вообще безопасен? Посмотри на него! Он же вылитый Король Сомбра, только в каком-то другом, двуногом обличии! Эти кристаллы, эта тьма... Вы уверены, что не привели врага прямо в наш дом?

Зеро наклонил голову услышав сравнение между ним и каким-то королём и говорит: Король Сомбра? Кто это? Я впервые слышу это имя, однако в нём слышится что-то темное, что-то на подобии Умбра, то есть тьма или что то подобное.

Вся шестерка и старлайт замолчали услышав это, настолько точное сравнение короля сомброй с тьмой от существа, которое только появилось в мире, почти подозрительно точно.

Зеро говорит в этот момент, тихо:

— я человек, ну точнее уже не человек как несколько сотен лет, по большей степени монстр или мутант. Я сравниваю себя с этим, потому что я уже... Зеро посмотрел на свои руки и бросил взгляд на кристаллы на спине и продолжил. Не знаю с чем себя сравнивать. Произнес он, его плечи опустились.

Старлайт Глиммер застыла, а её защитная стойка медленно сошла на нет. Вся её былая паника мгновенно улетучилась, сменившись щемящим чувством вины и глубокого узнавания. Фраза пришельца о том, что он «просто больше не знает, с чем еще себя сравнивать», ударила по единорожке сильнее любого магического заклинания. Она слишком хорошо помнила это гнетущее чувство.

Осторожно переступая копытами, Старлайт сделала несколько шагов вперед, сокращая дистанцию с Зеро. Твайлайт удивленно потянулась к ней, но лиловая единорожка лишь мягко качнула головой, показывая подруге, что всё в порядке.

Она остановилась прямо перед парящей черной доской, задрала голову вверх, чтобы встретиться взглядом с единственным зрячим глазом парня, и негромко, но очень искренне произнесла:

— Хей... Слушай, не нужно так говорить о себе. Знаешь... в каком-то смысле мы с тобой даже похожи. Я сама в прошлом наломала немало дров. Очень больших, страшных дров, из-за которых чуть не пострадал весь наш мир.

Старлайт грустно усмехнулась, на секунду отведя взгляд в сторону, а затем снова посмотрела на пришельца:

— Я тоже долгое время считала себя чудовищем, которого никто и никогда не сможет простить. Но если это место и научило меня чему-то, так это тому, что прошлое не должно определять то, кто ты есть прямо сейчас. Так что... если ты случайно застрял здесь и тебе не с чем себя сравнивать, то начни с того, что ты просто наш гость. Ладно?

Слова единорожки эхом разнеслись по кристальному холлу. Твайлайт Спаркл тепло улыбнулась своей ученице, гордясь её мудростью.

Зеро молча смотрел на Старлайт сверху вниз. Его прагматичный разум тактика зафиксировал, что эта пони говорит абсолютно искренне — в её голосе не было фальши, страха или попытки манипулировать.

Парень медленно опустил руки, а кристаллы на его куртке и голове на секунду мягко блеснули, словно реагируя на изменение его эмоций.

— Ладно... — уже гораздо мягче, без прежней леденящей душу сухости ответил Зеро, и под его маской промелькнуло подобие понимающей улыбки. — Значит, ты тоже из тех, кто умеет поджигать мосты за своей спиной. Что ж, приятно встретить кого-то, кто понимает, каково это — быть изгнанником в собственном разуме.

Остальные пони наблюдая за этим удивительным разговором, буквально замерли на месте. Даже гиперактивная Пинки Пай перестала подпрыгивать и застыла, завороженно переводя взгляд с пришельца на единорожку. Самодовольная Рэйнбоу Дэш медленно опустилась на пол, сложив свои крылья, и уставилась на них двоих, растеряв весь свой воинственный пыл. Весь холл затаил дыхание.

Твайлайт Спаркл наконец полностью расслабилась. Напряжение, сковывавшее её плечи с самого момента прорыва портала, окончательно исчезло. Видя, как её любимая ученица — а теперь уже и выпускница — так легко и чутко нашла общий язык с Зеро, принцесса почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Твайлайт была одновременно безумно горда за Старлайт, довольна собой как наставницей и бесконечно рада тому, что назревавший конфликт исчерпан без единого выстрела или боевого заклинания.

Рядом тихонько выдохнула Флаттершай. Желтая пегасочка полностью расслабилась и больше не пыталась спрятаться за чужие спины. На её добром лице расцвела мягкая, искренняя улыбка. Посмотрев на Зеро без страха, она окончательно убедилась, что это странное существо не представляет для них опасности. В её мыслях промелькнула теплая параллель: Зеро и Старлайт сейчас так сильно напоминали ей её собственные отношения с Дискордом. Такие разные, каждый со своим сложным прошлым и тяжелым характером, но способные так тонко и безошибочно понимать друг друга.

Наступила удивительно уютная, спокойная тишина. Поддавшись этому мирному настроению, вся компания дружно направилась вглубь коридоров к главному залу с Картой Дружбы, чтобы наконец-то показать Зеро, как выглядит Эквестрия со стороны. В высоких кристальных сводах теперь был слышен лишь мерный, синхронный стук копыт, тяжелых ботинок пришельца и едва уловимый, басовитый гул парящей у его ног металлической плиты.

Эпплджек и Рэйнбоу Дэш окончательно расслабились. Раз уж Старлайт, которая сама была экспертом в сильной магии и опасных переделках, не видела в Зеро никакой угрозы, значит, повода держать копыта наготове больше не было. Рарити мило приложила белоснежное копыто к сердцу — модница была искренне растрогана тем, что парень с настолько мрачным, катастрофическим стилем одежды смог так быстро найти общий язык со Старлайт.

Сама Старлайт Глиммер шла чуть впереди, но то и дело украдкой поглядывала на их необычного гостя.( конечно не в романтическом стиле ( хотя фанаты брони могут придумать всё )), Её интерес был сугубо товарищеским — никакой романтики, исключительно искреннее любопытство к собрату по «наломанным в прошлом дровам». Лиловая единорожка с удивлением рассматривала его темную куртку, усыпанную кристаллами, маску и технологичную парящую доску. Она молча улыбалась своим мыслям, прекрасно понимая: Зеро прагматичен, и как только они доберутся до спокойного места, он сам без лишнего давления расскажет им все, что посчитает нужным.

Впереди показались массивные двери, за которыми мягко переливалось сияние волшебной Карты.

Массивные двери Тронного зала плавно распахнулись, и сияние волшебной Карты Дружбы мягко осветило вошедшую компанию. Однако в самом зале их встретила вовсе не тишина.

Прямо посреди помещения, увлеченно размахивая метлой и периодически вытирая пыль с кристальных тронов, возился маленький фиолетовый дракончик. Спайк был настолько занят уборкой, что даже не заметил, как открылись двери, и продолжал увлеченно бубнить себе под нос, мечтательно вздыхая:

— Так, этот трон должен сиять идеально... Если Рарити решит сегодня зайти, она должна увидеть свое безупречное отражение. О, Рарити... Её грива прекрасна, как утренний туман над Кантерлотом, а глаза... глаза как самые редкие сапфиры...

Стоявшая в дверях Рарити от такого неожиданного поэтичного монолога густо покраснела под своей белоснежной шерсткой, смущенно прикрыв рот копытом и тихонько хихикнув. Остальные пони прыснули со смеху, а Эпплджек весело кашлянула в кулак, чтобы привлечь внимание помощника принцессы.

Спайк от неожиданности подпрыгнул, выронив метлу из лап.

— Ой! Твайлайт! Девочки! Вы уже вернулись из ле... — дракончик резко осекся.

Его челюсть буквально отвисла, а маленькие зеленые крылышки на спине испуганно прижались к телу. Спайк во все глаза уставился на гигантскую, по его меркам, двуногую фигуру Зеро, которая возвышалась позади пони. Парень в треснувшей маске, с острыми черными кристаллами на спине и парящей у ног изрыгающей искры металлической плитой, выглядел как самый опасный босс из древних легенд.

Дракончик инстинктивно сделал шаг назад, нащупывая лапой выроненную метлу как единственное оружие, и заикаясь произнес:

— Т-Твайлайт... Я, конечно, знаю, что Вечнозеленый лес полон странных штук... Но это... это что, новый вид древесного волка?! Или ожившая кристальная статуя?! Почему у него... подождите, это что, настоящие кристаллы у него на куртке?!

Спайк, несмотря на весь свой первоначальный испуг, как истинный дракон мгновенно зацепился взглядом за необычные черные минералы на одежде Зеро. Его драконьи инстинкты, отвечающие за поиск редких и вкусных камней, выдали странный сигнал: эти глянцевые черные осколки манили своей чужеродной, мощной энергетикой.

Зеро медленно перевел свой единственный зрячий глаз на фиолетового малыша. Парень слегка приподнял бровь под маской, окинул взглядом чешуйчатого хвостатого обитателя замка и сухо, со своим привычным каламбуром, произнес:

— Ладно. Значит, у вас тут не только разноцветный табун говорящих лошадей, но еще и летающий драконий рептилоид-романтик в качестве уборщика. Растущее разнообразие этого мира меня прямо-таки... ошарашивает. Или, скорее, окаменяет. Прокаламбурил Зеро в своем стиле отчего Пинки пай прыснула со смеху рассмеявшись себе под нос.

Твайлайт Спаркл поспешила спокойно объяснить своему маленькому помощнику, кто перед ними стоит, пока тот окончательно не запутался в догадках. Она мягко сделала шаг вперед и улыбнулась:

— Спайк, всё хорошо, не бойся. Это Зеро, и он наш гость. Помнишь, Лира Хартстрингс годами пыталась доказать всему городу, что в других мирах существуют разумные двуногие существа, которые ходят на двух ногах и имеют пальцы? Она называла их «людьми». Так вот... оказывается, Лира была абсолютно права. Зеро — человек. Точнее, он им когда-то был.

Маленький дракончик перевел ошеломленный взгляд с Твайлайт на огромные ботинки Зеро, затем на его ладони с длинными прочными пальцами, и завороженно пробормотал:

— Обалдеть... Значит, Лира не сумасшедшая? Надо будет перед ней извиниться...

Тем временем сама Твайлайт Спаркл вспомнила слова Зеро в Вечнозелёном лесу о едва разлом в реальности и карту, мгновенно загорелась ученым азартом. В её голове сразу щелкнуло: перед ней стоит разумное существо из другого мира, способное перемещаться сквозь пространство-время! Тот, кто умеет говорить на их языке, анализировать и так спокойно рассуждать о границах реальности, определенно является отличным, глубоким собеседником, с которым можно обсудить сотни научных тем.

— Карта Эквестрии! Да, конечно, мы сейчас всё покажем! — её голос сорвался на восторженный писк от предвкушения умного разговора. — Зеро, подожди здесь буквально минутку! Если ты интересуешься устройством нашего мира и пространством, я просто обязана принести тебе наши лучшие хроники, атласы и книги по географии! Мы сможем обсудить столько всего!

Не успел парень и слова сказать в ответ, как лавандовая принцесса, вспыхнув фиолетовой магией, на полной скорости умчалась вглубь замковых коридоров в сторону королевской библиотеки, оставив за собой лишь легкий ветерок.

Зеро проводил её взглядом, лениво почесал затылок среди темных кристаллов и сухо заметил:

— Ладно. Ваша фиолетовая главная, кажется, страдает легкой формой книжной зависимости. Или тяжелой.

Остальные пони дружно и понимающе закивали копытами.

— Тяжелой, сахарок. Самой что ни на есть тяжелой, — со вздохом подтвердила Эпплджек, пока Рарити аккуратно несла рассыпанные Старлайт свитки с помощью магии.

Тем временем на другом конце Понивилля, в уютном домике Лиры Хартстрингс и Бон-Бон, царила атмосфера невероятного творческого хаоса.

Едва переступив порог, мятная единорожка бросилась к своему рабочему столу. С громким стуком она распахнула тяжелые деревянные ящики и начала веером вываливать на пол старые пергаменты, блокноты и пыльные папки. На их обложках кривыми, торопливыми буквами было написано: «Отчеты о людях», «Теория пяти пальцев» и «Анатомия двуногих: миф или реальность?».

Лира со свистом втянула воздух, её рог ярко вспыхнул золотым светом, подхватывая перьевую ручку. Пони едва сдерживала бушующий внутри восторг. Она буквально упала на стул, притянула к себе чистый лист и принялась с бешеной скоростью что-то яростно записывать, бормоча себе под нос:

— Так, так, так... Рост — примерно в два с половиной раза выше среднего земного пони. Ходит исключительно на задних конечностях. Передние конечности свободны для манипуляций... О Селестия, я видела у него пальцы! Настоящие, длинные пальцы на руках! И тяжелые ботинки... Зачем людям обувь? Нужно исследовать структуру подошвы!

Бон-Бон, тяжело вздохнув, закрыла за собой входную дверь и прислонилась к ней спиной. Она устало потерла копытом виски, глядя на то, как её подруга окончательно уходит в научный отрыв.

— Лира, дорогуша, успокойся, — мягко произнесла земная пони, подходя ближе к столу. — Ты пишешь так быстро, что у тебя сейчас перо загорится. Да, ты была права. Весь город видел это... существо. Но ты заметила, какие у него жуткие черные кристаллы на спине? И эта маска... Он не похож на доброго человека из твоих старых сказок.

Лира даже не повернула головы, продолжая строчить с такой скоростью, что чернила летели во все стороны:

— Кристаллы — это вторично, Бон-Бон! Это может быть магия, мутация или элементы одежды! Главное — его скелет! Он антропоморфен! Моя антропологическая теория только что совершила колоссальный прорыв! Твайлайт забрала его в замок, а это значит... это значит, я обязана как-то пробраться туда и взять у него интервью! Мне нужно измерить длину его ладони!

Бон-Бон лишь обреченно закатила глаза и поймала копытом падающую со стола чернильницу. Она понимала, что если Лира что-то вбила себе в голову, остановить мятную единорожку сможет разве что прямой приказ принцессы. А в это время таинственный двуногий «объект» её исследований спокойно сидел в Кристальном замке...

Маленький дракончик Спайк еще пару секунд топтался на месте, крепко сжимая в лапках рукоять метлы, но драконье любопытство все-таки взяло верх над страхом. Его взгляд так и тянулся к глянцевым, иссиня-черным кристаллам, которые украшали одежду Зеро и росли прямо из его спины. Для дракона, чья диета целиком состоит из подземных самоцветов, эти минералы выглядели невероятно экзотично.

Сделав пару нерешительных шагов вперед, Спайк задрал голову вверх, чтобы встретиться взглядом с единственным зрячим глазом пришельца.

— Эй... Зеро, верно? — робко начал дракончик, указав когтем на один из осколков на его плече. — Извини за странный вопрос, но... что это вообще за кристаллы у тебя на спине? Я за свою жизнь перепробовал кучу драгоценностей — от простых аметистов до королевских рубинов из Кантерлота, но такую породу вижу впервые. Откуда они?

Остальные пони, по-прежнему стоявшие в зале, сразу притихли и тоже с интересом уставились на Зеро. Каждая из них втайне хотела узнать ответ на этот вопрос, но только Спайк набрался смелости спросить об этом напрямую.

Зеро медленно перевел свой холодный взгляд на фиолетового малыша. Парень слегка приподнял бровь под треснувшей маской, оценивая неподдельный интерес рептилии, и сухо ответил:

— Это темные кристаллы из моего прошлого. Скажем так, результат одного очень неудачного эксперимента, который пошел не по плану. Они буквально стали частью меня.

Парень слегка повел плечами, и черные грани на его спине отозвались тихим, колючим перезвоном.

— Не думаю, что они есть в ваших местных шахтах, мелкий, — добавил Зеро со своей привычной сухой иронией. — И уж точно не советую пробовать их на зуб, если тебе дороги твои драконьи челюсти. Они... специфические.

Спайк разочарованно вздохнул, но его глаза все равно продолжали увлеченно блестеть при виде редкой породы. А Старлайт Глиммер, стоявшая рядом, лишь понимающе и грустно кивнула, услышав фразу про «неудачный эксперимент» — эта деталь еще сильнее убедила её в том, что у них с этим мрачным парнем гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд