Замок Луламун (джен)

После двадцати минут неспешной поездки повозка Трикси замедлила ход и остановилась на восточной окраине Понивилля.

Она с Твайлайт вышла наружу.

Дождь закончился совсем недавно. Под копытами мягко пружинила влажная трава. Вокруг раскинулась тихая поляна, окружённая деревьями, а неподалёку лениво текла спокойная река.

Прохладный ветерок приятно смешивался с тёплым ночным воздухом.

Трикси невольно улыбнулась.

— Здесь и правда красиво. Ты выбрала отличное место. Удивительно, что пони не приходят сюда чаще. Особенно в такую ночь.

— Ну, неподалёку находится Вечнодикий лес, — ответила Твайлайт. — А их с детства учат держаться от него подальше. Но это место достаточно далеко, так что никакой реальной опасности здесь нет.

Трикси задумчиво посмотрела на тёмную стену деревьев.

О Вечнодиком лесу она, конечно, слышала. Но никогда не решалась исследовать его сама.

Магия её рога вспыхнула, и в воздухе появилось большое синее одеяло.

— Полагаю, это идеальное место для размышлений мисс Научной Спаркл?

— Когда-то было, — ответила Твайлайт. — Но потом... многое изменилось.

Трикси высушила магией участок травы и аккуратно расстелила одеяло.

— Вот как?

Твайлайт кивнула.

— Теперь я прихожу сюда, когда не хочу думать. Когда не хочу думать о том, что на моих плечах лежит целый мир. О том, кому нужна моя помощь. Или даже о том, кто опять не вернул книги в библиотеку вовремя.

Она подошла ближе к реке.

— Здесь я могу просто сидеть. Или лежать. И быть просто Твайлайт Спаркл. Не принцессой чего-то. Не хранительницей чего-то. Просто одной кобылкой в огромном мире Эквестрии... и никем больше.

Твайлайт глубоко вдохнула ночной воздух.

Трикси внимательно наблюдала за ней.

Читать настроение толпы она умела профессионально. Понять чувства одного-единственного пони было для неё детской задачей.

Она указала на одеяло.

— Тебе лучше сесть. Влажная трава приятна ровно до того момента, пока не становится холодной.

— Ты права. Спасибо, Трикси.

— Мм-хм.

Твайлайт подошла к одеялу, зависла на мгновение над землёй, стряхивая влагу с копыт, и только потом устроилась на нём.

Незаметно для неё Трикси слегка улыбнулась и одобрительно кивнула.

Твайлайт с наслаждением вздохнула, устраиваясь на мягкой ткани.

— Да начнётся великое ничегонеделание.

Она левитировала небольшой камешек, лежавший рядом, и отправила его в реку.

Камень трижды отскочил от поверхности воды.

— Хм.

Трикси проводила его взглядом.

Возможно, удастся решить сразу две задачи одним броском.

Она подняла магией другой камень.

— Внимание, Спаркл.

Твайлайт моргнула.

— Что?

— Наконец-то Великая и Могущественная Трикси бросает вызов твоим магическим способностям!

Она с силой метнула камень.

Тот шесть раз подпрыгнул на поверхности воды, прежде чем уйти под неё.

Трикси широко улыбнулась.

— Попробуй побить этот результат. Если сможешь.

— Ха!

Лицо Твайлайт мгновенно просияло.

— Ты разговариваешь с чемпионкой по запуску камней! Ну ладно, официально такого титула у меня нет, но в Кантерлоте меня знали не только за любовь к книгам!

Она тут же запустила свой камень.

Трикси внимательно следила за каждым прыжком.

И старалась не показывать, насколько ей интересно.

— Раз... два... три... четыре... пять...

Её улыбка стала шире.

— Ха!

Она вскинула копыта вверх.

— Победа за Трикси!

Камень подпрыгнул ещё раз и только потом ушёл под воду.

— Шесть, — спокойно заметила Твайлайт. — Похоже, ничья.

Трикси возмущённо задохнулась.

— Ты определённо жульничала!

Твайлайт расхохоталась.

— Кто вообще жульничает ради ничьей?

— Те, кто не умеет жульничать как следует!

Твайлайт бросила на неё хитрый взгляд.

— Ты, похоже, эксперт в подобных вопросах?

— Я... что?.. Нет!

Трикси моментально покраснела.

— Просто... если много путешествовать, начинаешь замечать такие вещи. Вот и всё.

Она демонстративно скрестила передние ноги и отвернулась.

— В любом случае ничья есть ничья. И назад свои слова ты уже не заберёшь!

Твайлайт протянула копыто и мягко коснулась её плеча.

И тут снова появилось это раздражающее тепло.

Оно волнами прокатилось по телу Трикси.

Она поспешно сосредоточилась на прохладном ветерке, пытаясь отвлечься.

— Меня такой результат вполне устраивает, — сказала Твайлайт.

* * *

Замок Луламун

Фанфик по вселенной My Little Pony: Friendship is Magic

Глава 4: «К звёздам»

Bookish Delight, 2014. MLP:FiM belongs to Hasbro.

* * *

— Ну... хорошо, — сказала Трикси, по-прежнему не убирая копыто из-под копыта Твайлайт. — Потому что выбора у тебя всё равно нет.

— Кстати о выборе...

Твайлайт придвинулась ближе и села вплотную рядом с единорожкой.

— Трикси? Можно кое-что спросить? Не отвечай, если не хочешь.

Фокусница продолжала смотреть на реку.

— Что такое?

Не услышав ответа, она повернула голову к Твайлайт.

И только тогда поняла, что всё это время та внимательно наблюдала за ней.

— Я уже давно заметила следы на твоей шерсти, — тихо сказала Твайлайт. — Ты плакала?

Трикси ахнула.

Магией она тут же вызвала зеркало и посмотрела на своё отражение.

Проклятье!

Как она могла забыть привести себя в порядок после сна?

И всё это время?

— Нет! — выпалила она слишком громко.

Поняв это, Трикси покраснела и поспешно очистила мордочку заклинанием.

— Я... то есть нет. Прости. Просто сегодня вечером я много думала. Очень много. Очень-очень много. Ты даже не представляешь, сколько размышляет Великая и Могуществе...

— О чём?

— Ну...

Трикси осеклась и покачала головой.

— Ни о чём важном.

Твайлайт осторожно подняла копыто и коснулась её щеки.

Трикси вздрогнула.

Но, как и прежде, не отстранилась и не оттолкнула её.

В конце концов, после почётной ничьей в соревновании по запуску камней Трикси могла позволить Спаркл такую малость.

Хотя, если та слишком увлечётся подобными вещами, её, разумеется, придётся научить уважать личные границы.

— Трикси, — мягко сказала Твайлайт. — Я действительно хочу знать.

Почему?

Почему эта пони была такой невыносимо настойчивой?

Прошло несколько долгих секунд.

Наконец Трикси закрыла глаза и заговорила так тихо, что её голос едва можно было расслышать за шумом реки.

— Почему величайший успех Эквестрии вообще интересуется мыслями неудачницы?

Твайлайт отшатнулась.

— Трикси!

От силы её возгласа единорожка даже вздрогнула.

— Что? — резко ответила она. — Это правда! И не смей это отрицать!

— Нет, буду отрицать, — твёрдо сказала Твайлайт.

Она выпрямилась.

— Трикси, я видела ужасные вещи. И сражалась с ужасными существами. Найтмер Мун была ужасной. Лорд Тирек был ужасным. Ты — нет.

Трикси отвела взгляд.

— Ужасная пони не стала бы извиняться за свои ошибки. Не стала бы признавать, что была неправа. Ни тогда, в Понивилле, ни сегодня в повозке.

Твайлайт покачала головой.

— Я не утверждаю, что понимаю всё, что происходит у тебя в голове. Но знаю одно: по-настоящему ужасным существам совесть не свойственна. А ты уже не раз доказала, что она у тебя есть.

Она внимательно посмотрела на Трикси.

— Я ясно выражаюсь?

Некоторое время Трикси молчала, обдумывая услышанное.

Затем кивнула.

— Тогда будем считать, что ничья.

— Что?

— Трикси не шутила насчёт нашего маленького состязания несколько минут назад. Она решила считать его официальным матчем-реваншем.

На её губах появилась лёгкая улыбка.

— И этот матч закончился ничьей. Значит, теперь мы на равных.

Она выдержала паузу.

— Великая и Могущественная Трикси... на равне с тобой.

— Я...

Твайлайт растерянно моргнула.

— Ты серьёзно на этом настаиваешь? Я ожидала полноценной магической дуэли! С огромными заклинаниями, взрывами и прочими эффектами.

— Великая и Могущественная Трикси всегда разрушает ожидания.

Она гордо вскинула голову.

— Кроме того, Трикси знает свои пределы.

Она указала сначала на крылья Твайлайт, затем на кристальный замок, чей высокий шпиль всё ещё был виден за рекой.

— Вот это...

Пауза.

— И вот это...

Ещё пауза.

— Даже для Трикси было бы весьма непросто превзойти исключительно грубой магической силой.

Она фыркнула.

— Поэтому пока что Трикси вполне довольна ничьей с принцессой Эквестрии.

Небольшая пауза.

— Пока что.

Твайлайт несколько секунд переваривала услышанное.

А потом вдруг захихикала.

— И ради этого понадобился весь наш сегодняшний разговор?

— Трикси совершенно серьёзна, — заявила фокусница, высоко задрав нос.

Твайлайт продолжала смеяться.

— Не сомневаюсь. Но ты ведь понимаешь, что всё это время счёт вела только ты?

Трикси бросила на неё уничтожающий взгляд.

Её глаза превратились в узкие щёлочки.

— Не то чтобы у меня не было на это веских причин.

— Правда?

Твайлайт наклонила голову.

— И что же это за причины?

Трикси ничего не ответила.

Она направилась к своей повозке и поднялась внутрь.

Добравшись до дальнего угла комнаты, единорожка открыла магией небольшой сундук.

Оттуда она достала толстую папку с бумагами.

Вернувшись к Твайлайт, Трикси молча протянула её.

Твайлайт открыла папку.

Пролистала несколько страниц.

И её глаза широко распахнулись.

— Это... журналы посещаемости в Школе принцессы Селестии для одарённых единорогов?

Твайлайт моргнула, осознав, что держит в копытах.

— Вау... Так я и правда почти не выходила из дома?

— Нет, — сухо ответила Трикси. — Не выходила. Ты проводила почти всё время в своей особой башне, но при этом оставалась эталоном, по которому оценивали всех остальных учеников. И по которому они оценивали самих себя.

Она закатила глаза и небрежно махнула копытом в сторону аликорна.

— Твайлайт Спаркл. Магический гений. Гордость Школы принцессы Селестии для одарённых единорогов. Тогда, сейчас и навсегда.

Трикси выдержала паузу.

— Ну, ты и ещё одна ученица по имени Сансет Шиммер. Но разговоры о ней почти прекратились вскоре после того, как я поступила. Это было немного странно.

Твайлайт промолчала.

— Трикси же никогда не любила оставаться в чужой тени. И у неё было предчувствие, что если она останется в школе, то именно это её и ждёт. Что её судьба навсегда ускользнёт из её копыт.

Она гордо подняла голову.

— Поэтому Трикси ушла и решила взять судьбу в собственные копыта!

Гордость быстро угасла.

— До того как...

Трикси глубоко вздохнула.

— До того как закончила обучение.

— Вот почему тебя нет в моём выпускном альбоме.

— Наверное.

Трикси пожала плечами.

— Многие годы я ни о чём не жалела. А потом узнала, что случилось с Твайлайт Спаркл — пони, которая осталась под крылом Селестии и, сама того не зная, шла по пути, который был подготовлен для неё заранее...

— Моя жизнь не была распланирована! — резко возразила Твайлайт.

— Исторически важные её части были распланированы! — тут же парировала Трикси.

По поляне пронёсся лёгкий ветерок.

Несколько секунд между ними царила тишина.

Когда Трикси снова заговорила, её голос заметно дрожал.

— Трикси просит прощения. Она не это имела в виду.

Она отвела взгляд.

— Просто... те моменты, когда ты делала Эквестрию лучше... Селестия знала, что они произойдут. Ты даже представить себе не можешь, как сильно она тобой гордилась ещё до того, как у тебя появился шанс что-либо совершить.

Трикси усмехнулась без радости.

— Она никогда не говорила этого вслух. Но мы всё видели. По её поступкам. По вниманию, которое она тебе уделяла. Это было слишком очевидно.

Она выдохнула и быстро вытерла глаза.

— Но, наверное, всё оказалось не зря. Когда я впервые приехала сюда и увидела тебя, то решила, что произошла ошибка. Совпадение. Не может это быть Твайлайт Спаркл, подумала я. Никто с таким воспитанием не стал бы настолько скромным.

На её губах появилась кривая улыбка.

— А потом ты разобралась с Урсой.

Твайлайт заметно покраснела.

— А потом я продолжала слышать всё новые истории. Про Дискорда. Про чейнджлингов. Про Кристальную Империю, где даже твой драконий помощник умудрился прославиться.

Трикси тихо рассмеялась.

— Твои достижения всё множились и множились. А поскольку о них говорили буквально все, я просто не могла не слышать об этом.

Она покачала головой.

— Месяцами. Годами.

Трикси поднялась и подошла к краю одеяла.

— Когда тебе постоянно напоминают, насколько лучше и полезнее ты могла бы быть...

Она тяжело вздохнула.

— Так ли удивительно, что я вцепилась в тот дурацкий амулет?

Пауза.

— Не то чтобы я оправдывала свои поступки, конечно.

Её мордочка залилась румянцем.

— С-совсем не оправдывала.

— Конечно, — ровно и терпеливо ответила Твайлайт.

— И ещё...

Единорожка провела копытом по ткани одеяла, продолжая смотреть на траву.

— Трикси хочет, чтобы ты знала: она ни в чём тебя не винит. Она сама совершила свои ошибки.

Она невесело хихикнула.

— Вообще-то в этом Трикси довольно талантлива.

— Трикси.

Твайлайт подошла ближе и взяла её за оба копыта.

Полный надежды взгляд встретился с печальным, затуманенным взглядом.

— Как я уже говорила, я не знаю, что творится у тебя в голове. Но если тебе интересно...

Она мягко улыбнулась.

— Я не сержусь.

Твайлайт слегка сжала её копыта.

— Ты через многое прошла. А спросила я только потому, что иногда мне кажется, будто тебя здесь нет. Будто часть тебя постоянно находится где-то ещё.

Она пожала плечами.

— Я просто хотела узнать тебя немного лучше.

Трикси закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Потом снова открыла их.

Твайлайт по-прежнему стояла рядом.

По-прежнему улыбалась.

И Трикси постепенно начинала привыкать к этой улыбке.

— И, честно говоря, многое из того, что ты говоришь, вполне понятно, — продолжила аликорн. — Даже для тех единорогов, которые не были мной, Школа оставалась символом безопасности. Мы знали, что там нас научат многому и подготовят ко взрослой жизни.

Она посмотрела вдаль.

— Но ты всё равно ушла.

Её голос стал тише.

— Не потому, что больше не хотела учиться. А потому, что верила: за пределами Школы есть вещи, которым невозможно научиться внутри её стен.

Твайлайт вновь посмотрела на неё.

Теперь в её взгляде читалось искреннее уважение.

— Это очень смело, Трикси. Смотреть неизвестности прямо в лицо и всё равно идти вперёд.

Она покачала головой.

— Тогда я бы никогда на такое не решилась. Да и сейчас, если честно, не слишком люблю подобные вещи.

Твайлайт улыбнулась чуть шире.

— И мне кажется, этого не мог предвидеть никто.

Трикси перевела взгляд на реку.

Её глаза скользнули вдоль течения, пытаясь разглядеть, где оно заканчивается.

Безуспешно.

Слова Твайлайт помогали.

Правда помогали.

И Трикси была благодарна за них.

Если бы только она сама верила в них так же сильно, как верила Твайлайт.

Трикси всхлипнула.

— Принцесса Селестия и правда не могла этого предвидеть. Но мне всегда казалось...

Она запнулась.

— ...казалось, что она всё равно верила в меня.

Твайлайт тихо хихикнула.

— Она часто так делает.

Трикси высвободила свои копыта, отступила на шаг и ответила дрожащим шёпотом:

— Иногда она ошибается.

Твайлайт покачала головой.

— Трикси, нет...

— Перестань, Твайлайт. Просто... перестань.

Трикси замотала головой ещё сильнее.

— Если бы я могла всё вернуть. Вернуться к тому самому «символу безопасности». Начать заново... Я бы сделала это без колебаний.

— Но почему? — не отступала Твайлайт.

Голос Трикси дрогнул.

— Ты правда не понимаешь? Посмотри на себя. Посмотри на меня. Посмотри, кем мы стали!

— Я смотрю! Всё это время смотрю! — ответила Твайлайт. — И я не вижу ничего плохого ни в том, кем стала ты, ни в том, кем стала я!

На поляне повисла тишина.

Слышались только шум реки, стрёкот сверчков и тяжёлое дыхание двух кобыл.

Наконец Твайлайт заговорила снова:

— Я не лучше тебя. И ты не лучше меня.

Она сделала шаг вперёд.

— Всю эту ночь мы говорили о том, как завидуем тому, что есть друг у друга. Это ведь ты предложила считать нас равными. Ты действительно в это веришь?

— Я...

Впервые за всю свою жизнь Великая и Могущественная Трикси была по-настоящему не уверена в ответе.

— Думаю, да. Возможно.

— А я уверена.

Твайлайт взяла её за копыто и мягко повела к берегу реки.

Трикси не сопротивлялась.

Они остановились рядом.

Твайлайт посмотрела на звёзды.

Трикси последовала её примеру.

По ночному небу скользили редкие облака, а полная луна освещала россыпь мерцающих огоньков над их головами.

Твайлайт глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

Казалось, он помог ей собраться с мыслями.

— Все эти разговоры о старых решениях и о том, чтобы повернуть время вспять...

Она на мгновение замолчала.

— Если тебе кажется, что только ты думаешь о подобных вещах, то это не так.

Твайлайт посмотрела на реку.

— Не проходит и дня, чтобы я не размышляла о том, что могло бы быть. Возможно, я наконец начинаю понимать, зачем стала принцессой и что должна делать дальше. Но впереди меня ждёт ещё множество решений.

Её голос стал серьёзнее.

— Решений, от которых могут зависеть судьбы других пони.

Трикси молча кивнула.

— Я не прожила тысячи лет, как Селестия или Луна. У меня нет их опыта. Нет их мудрости.

Твайлайт опустила взгляд.

— Но когда придёт время, именно мне всё равно придётся принимать решения как принцессе.

Трикси продолжала слушать.

— И, наверное... наверное, в этом всё дело.

Твайлайт задумчиво улыбнулась.

— Я прочитала бесчисленное количество книг, потому что была уверена: где-то среди них обязательно найдётся ответ на любой вопрос.

Она рассмеялась над собой.

— А потом за последние несколько лет столкнулась с кучей ситуаций, где никакие книги не помогали и приходилось импровизировать.

Твайлайт повернулась к Трикси.

— А импровизирую я ужасно.

На её лице появилась лукавая улыбка.

— Зато я знаю одну пони, которая умеет это делать.

Прежде чем Трикси успела что-либо ответить, Твайлайт шагнула вперёд и обняла её.

Прижавшись лбом к её плечу.

— И мне бы очень хотелось, чтобы эта пони перестала себя жалеть и наконец поняла, что ей есть чему меня научить.

Трикси застыла.

Без всяких заклинаний.

Без возможности сбежать.

Запертая в объятиях пони, которая только что совершила то, что фокусница считала невозможным.

К похвале она давно привыкла.

Публика аплодировала ей годами.

Но это было совсем другое.

Не восторг зрителей.

Не восхищение после удачного трюка.

Не награда, которую можно заслужить.

И не результат тщательно спланированного представления.

«Твайлайт любила её просто за то… какая она есть? Неужели это правда?» — Мысль снова и снова возвращалась в её голову.

Она пыталась понять, нравится ей это или нет.

Спустя некоторое время сердце приняло решение раньше разума.

Из груди Трикси вырвался смешок.

Потом ещё один.

Затем тихое счастливое хихиканье.

Она обняла Твайлайт в ответ и осторожно провела копытом по её гриве.

Трикси снова всхлипнула.

Она знала, что Твайлайт наверняка заметила её слёзы.

Но ей было всё равно.

Потому что за этими слезами скрывался взгляд, полный новой уверенности.

— Конечно, Трикси может тебя научить.

Она рассмеялась сквозь слёзы.

— Но Трикси рада, что ты наконец это признала.

* * *

Обратная дорога к замку прошла почти в полном молчании.

Трикси была слишком поглощена собственными мыслями.

Твайлайт Спаркл считала её равной.

Не соперницей.

Не досадным воспоминанием из прошлого.

Равной.

И она хотела учиться.

У Трикси.

Но чему именно?

Искусству выступать перед публикой?

Этому могли научить многие.

У Трикси даже оставались знакомства среди странствующих артистов. Да и та шумная голубая пегаска, мечтающая попасть в Вандерболты, была другом Твайлайт. Она наверняка смогла бы научить уверенности в себе ничуть не хуже.

Так почему же Твайлайт выбрала именно её?

И почему одна только эта мысль наполняла Трикси не торжеством, а тихим удовлетворением?

Ведь она приехала сюда, чтобы победить.

Разве не так?

Она посмотрела на Твайлайт, которая снова уставилась в окно. Не так энергично, как в прошлый раз, но было ясно: происходящее по-прежнему её увлекает.

Трикси задумалась, о чём сейчас думает Твайлайт.

* * *

Когда поездка закончилась, Трикси остановила повозку у замка Твайлайт, и они обе вышли.

— Тебе понравилась поездка в парке развлечений, Твайлайт? — спросила единорожка.

Аликорн тихо хихикнула.

— Очень. Спасибо.

— Хех. Хорошо. Итак, что ты хотела мне показать?

Твайлайт слегка подпрыгнула.

— О, да! Иди за мной.

Они вошли в замок, и Твайлайт повела Трикси на верхний этаж — в ту его часть, которую та не помнила по прошлой экскурсии.

В конце концов они остановились у двери с табличкой, где было написано имя Твайлайт. Она распахнула её.

— Это моя комната. Я подумала: раз уж ты была так любезна и пустила меня в свою… — Твайлайт пожала плечами. — Смотри под ноги, тут повсюду магические предметы. И книги.

Трикси огляделась.

Комната была просторной, но мебели в ней оказалось даже меньше, чем в повозке — судя по всему, здесь тоже шла перестройка.

Тем не менее фокусница на мгновение задумалась, не сыграть ли в классики на свободных участках пола, которые она заметила.

— Неужели? Столько места, а ты всё равно умудрилась устроить беспорядок.

Твайлайт рассмеялась.

— На самом деле я стала намного аккуратнее. Ты бы видела мою комнату в Кантерлоте. Однажды я буквально погребла себя под целым морем книг, потому что никогда не убирала их на место после чтения.

Твайлайт подошла к полке в дальнем конце комнаты. На ней лежало несколько свитков, аккуратно разложенных по порядку. Она подняла их в воздух и направила к Трикси.

Та широко раскрыла глаза, разворачивая один из них.

— Это… — единорожка моргнула, протёрла глаза и ахнула. — Флаеры! Мои флаеры с турне! — Она резко повернулась к аликорну. — Твайлайт, я не понимаю. Почему они у тебя?

Твайлайт уверенно кивнула.

— Когда я узнала, что твои концерты возобновились, я сделала всё, что могла, чтобы следить за ними, даже если не могла попасть на них сама.

Трикси снова посмотрела на свитки. Несмотря на то, что они были свёрнуты, они сохранились в идеальном состоянии.

— Но зачем? Зачем так утруждаться?

Твайлайт опустила взгляд, слегка постукивая копытом по полу.

— Я не буду врать. Сначала это было из-за… ну, после твоего последнего визита я немного испугалась. Не тебя, но… ты понимаешь… возможных проблем, связанных с амулетом?

Трикси вздохнула и опустила голову; уши её поникли.

— Н-нет, это вполне понятно. Держи друзей поближе, а…

Трикси осеклась.

— Ни одна из нас не договорит эту фразу.

Трикси подняла взгляд и увидела, что Твайлайт уже стоит перед ней, улыбаясь — мягко, тепло, почти с облегчением.

Трикси покраснела и снова посмотрела на свои флаеры.

Если честно, некоторые из них были лучше других, но она извлекла из них ценные уроки. И это было главное.

Твайлайт тем временем левитировала с пола книги и ингредиенты для заклинаний, аккуратно расставляя их по ближайшим полкам.

— Через какое-то время, когда я увидела, что плакаты — и указанные в них места — становятся всё более продуманными, я поняла, что могу успокоиться. Даже если ты сама не считаешь себя особенной, Трикси, я всегда считала. От борющейся, эгоистичной волшебницы до каменной фермерши, от потенциальной деспотки до, наконец, любимой шоу-пони. Твой путь не менее важен, чем мой — потому что это твой путь. И путь каждой из нас позволяет нам приносить счастье пони по-своему.

Трикси отвернулась и фыркнула.

— Ты правда из кожи вон лезешь, чтобы меня подбодрить, да?

— Это хоть немного помогает? — спросила Твайлайт.

Трикси тихо хихикнула.

— Ну, только не бросай свою работу, принцесса.

Твайлайт рассмеялась.

— То же самое и тебе. Особенно учитывая, что ты, похоже, с мелких представлений достигла Бридлвея со скоростью радужного удара.

— Ну, говорят, Великая и Могущественная Трикси не поддаётся объяснению! Если, конечно… — Трикси глубоко вдохнула. — …если только это не исходит от самой Трикси.

Твайлайт ничего не сказала, лишь вопросительно посмотрела на неё. Почувствовав это, Трикси шагнула ближе.

— Ты… ты хочешь узнать, что на самом деле произошло? В-в смысле, не из вторых копыт? — спросила Трикси.

Твайлайт кивнула.

— Я бы очень хотела. Ты же знаешь, я люблю узнавать новое.

Трикси кивнула, на этот раз принимая тепло в своей груди, а не игнорируя его и не подвергая сомнению.

Она произнесла заклинание, и перед ними появилось прямоугольное окно. В нём возникали разные образы Трикси: то она медитировала в одиночестве, то выступала перед публикой в разных городах.

— После того как ты освободила меня от влияния Амулета Аликорна, я поняла, как низко опустилась ради чего-то столь незначительного. Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне становилось стыдно. Я спросила себя, почему вообще ушла из школы. Чем я на самом деле хотела заниматься. И тогда я поняла... попытки завоевать пони силой никогда не были частью моего плана. Я позволила уверенности превратиться в самонадеянность.

В волшебном окне появилась Трикси в рваной одежде, лихорадочно экспериментирующая с новыми магическими техниками.

Она вздохнула, вспомнив те болезненные дни.

Твайлайт успокаивающе положила копытце ей на бок.

Трикси мягко накрыла его своим и благодарно кивнула.

— Я возобновила выступления, стараясь не забывать о том, что поняла. И... пони это понравилось. Ну, в конце концов понравилось. Конечно, сначала никто не покупал билеты. В меня даже бросали тухлыми томатами. Но я не позволяла себе унывать. Я никогда не сокращала представления.

— Со временем помидоры перестали лететь. Пони слушали. Они снова начали приходить на шоу. Снова стали платить за билеты, и я смогла собрать новую повозку. В три раза больше прежней.

Прямоугольное окно исчезло, а голос Трикси стал почти шёпотом.

— Я была так довольна собой, Твайлайт. Счастливее, чем когда-либо прежде.

— И ты по-прежнему должна быть счастлива. Потому что заслужила это.

Трикси кивнула.

— На этот раз я пришла сюда только затем, чтобы честно и справедливо испытать свою магию. Без всяких глупых побрякушек.

— Мы всё ещё можем это сделать, если хочешь. Мне бы не помешал партнёр для тренировок. В Понивилле не так много практикующих магов.

— Трикси подумает над этим, — сказала она, и в её глазах вспыхнул знакомый огонёк. — Принцесса ты или нет, Спаркл, у меня всё ещё есть несколько трюков, которые могут застать тебя врасплох!

Твайлайт хихикнула.

— Например, бросаться камнями?

Фирменный вызывающий взгляд Трикси тут же вернулся.

— Например, отправить тебя на Луну. Или, по крайней мере, заставить поверить, что я это сделала.

Однако вызов продержался недолго. Фокусница расслабилась и тяжело вздохнула.

— Но сейчас? Дуэль — последнее, о чём думает Трикси. После сегодняшнего вечера ей есть над чем поразмыслить, но даже мысль о размышлениях уже утомляет её.

— А... — Трикси замялась, а затем решила просто выпалить: — ...предложение переночевать здесь всё ещё в силе?

Твайлайт покачала головой. На её лице появилось серьёзное выражение.

— Извини, но нет.

Увидев разочарование Трикси, Твайлайт подмигнула и положила копыто ей на плечо.

— Потому что одной ночи будет недостаточно. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь столько, сколько потребуется. Вся Эквестрия только что пережила тяжёлое испытание. И я даже представить не могу, через что пришлось пройти тебе, столкнувшись с таким чудовищем, как Тирек. Пока ты не будешь готова вернуться к своему турне, мой замок — твой замок.

Осознав смысл этих слов, Трикси поднялась на ноги и уставилась на Твайлайт в ошеломлённом молчании.

Опять эта щедрость!

Если бы они поменялись местами, Трикси бы напала. Это было безумием. Это не укладывалось ни в какие рамки.

Это было прекрасно.

Трикси больше не видела причин сдерживаться. Не сказав ни слова, она бросилась вперёд и крепко обняла Твайлайт передними ногами.

— Твайлайт, — тихо произнесла она, — если ты не веришь никому другому, поверь мне — той, что годами тебе завидовала. Ты делаешь честь своему титулу принцессы. Не позволяй никому убедить тебя в обратном.

Твайлайт обняла её в ответ, и мягкость шерсти, идущее от неё тепло словно передали счастье от одной к другой.

— Спасибо, Трикси. Для меня это очень много значит.

— Трикси... Я... рада это слышать.

Ещё некоторое время они стояли в объятиях, наслаждаясь тишиной и этим счастливым мгновением.

Наконец Твайлайт неохотно отстранилась.

— Я знаю, ты сказала, что устала. Я тоже устала, а ночь выдалась долгой. Но нам нужно решить ещё одну проблему.

— Какую?

Твайлайт подошла к кровати в центре комнаты.

— Гостевые комнаты находятся на другом конце замка. Добраться туда очень и очень непросто, даже если мы не заблудимся. А ни одна из нас ещё не знает это место достаточно хорошо, чтобы надёжно пользоваться телепортацией.

Воистину, этот замок не переставал создавать сложности.

Трикси неодобрительно сморщила нос.

В следующее мгновение справа в неё прилетела подушка. Настолько мягкая, что Трикси едва почувствовала удар.

Она поймала её, когда та начала падать на пол.

Сжала.

Потом сжала ещё раз.

И внезапно поняла, что совершенно не хочет выпускать её из копыт или переставать прижиматься к ней головой.

— Я... я бы поклялась, что это облако, если бы не смотрела прямо на него. Вы действительно спите на таких подушках? — с искренним восхищением спросила Трикси.

— Возможно, — ответила Твайлайт.

Она провела копытом по огромной кровати, застеленной лавандовым бельём.

— И обещаю: матрас ещё в три раза лучше.

Она слегка покраснела.

— То есть если ты не против провести ночь в одной комнате со своей «судьбоносной соперницей». Но решать тебе.

Пока Трикси обдумывала предложение, Твайлайт зажгла магические лампы по всей комнате, а затем оставила гореть только одну.

Трикси посмотрела на пол.

Он был гладким, блестящим и прочным...

Но она явно не была создана для того, чтобы спать на полу.

Кроме того, здесь были книги.

Очень много книг.

Она перевела взгляд на кровать, подошла к ней, осторожно приподняла одеяло и забралась под него.

И почти сразу поняла, что Твайлайт ничуть не преувеличивала.

Матрас действительно оказался раза в три приятнее.

Устроившись на боку, Трикси увидела прямо перед собой Твайлайт с той самой заразительной улыбкой.

Она невольно улыбнулась в ответ.

Трикси уже собиралась отвернуться, когда Твайлайт вдруг подалась вперёд и мягко поцеловала голубую единорожку в лоб.

Она задержалась так на несколько секунд, прежде чем отстраниться.

Даже после этого тело Трикси отказывалось двигаться, как бы она ни старалась.

Твайлайт снова повернулась к лампе и погасила её магией, погружая комнату во тьму.

— Спокойной ночи, Трикси, — сказала она, зевнув. — Поговорим завтра.

Когда потрясение наконец прошло, Трикси перевернулась на спину и издала долгий, нарочито драматичный вздох.

Она посмотрела на потолок, в котором отражались звёзды.

«Похоже, Твайлайт все-таки снова победила её», — подумала единорожка.

Закрыв глаза, Трикси улыбнулась про себя.

«Как будто в этом имелся хоть какой-то смысл».