Замок Луламун (джен)

Стопка грязных, потрёпанных тетрадей волшебным образом перекочевала в коробку. Набор стаканов и мензурок отправился в другую. Магические ингредиенты заняли третью.

Трикси наложила на коробку с ингредиентами охлаждающее заклинание, чтобы сохранить содержимое свежим. Она задумалась, удастся ли ей уговорить персонал разрешить забрать хотя бы часть учебников. Но, учитывая то, о чём она только что попросила, Трикси сомневалась, что её просьбы вообще станут воспринимать всерьёз.

Впрочем, это было неважно. Пока она не найдёт подходящий транспорт, ей придётся ограничиться самым необходимым. Уже две недели Трикси искала подержанную повозку. Большинство вариантов, которые укладывались в её бюджет и которые согласились бы продать столь молодой кобыле, были совсем небольшими.

Тем не менее Кантерлот тоже не за один день построили. Она сомневалась, что чья-либо первая повозка была чем-то выдающимся. Она будет учиться, зарабатывать и однажды купит себе достойный дом.

Всему своё время.

Но для начала нужно было сделать первый шаг.

Трикси вздохнула и одну за другой запечатала коробки. Когда последняя была закрыта, за её спиной раздался мягкий, мелодичный голос:

— Ты уверена, что я не могу переубедить тебя?

Трикси обернулась и увидела возвышающегося над ней белого аликорна с развевающейся разноцветной гривой.

Она знала, что этот момент наступит. Всё это время она пыталась придумать, что сказать.

В конце концов Трикси решила высказать всё, что думает. Но сначала поклонилась. Это было не только вежливо — так полагалось.

Принцесса Селестия усмехнулась.

— Не нужно, моя ученица. Я просто хочу поговорить с тобой. Кобыла с кобылой. Волшебница с волшебницей. Должна признаться, когда мне передали твою просьбу, я была весьма удивлена. Я и не подозревала, что тебе здесь не нравится.

Трикси покачала головой.

— Я ухожу не потому, что недовольна. Вы всегда были очень добры ко мне. Даже тогда, когда я не заслуживала этой доброты.

— Если дело не в этом, тогда что тебя беспокоит? — спросила Селестия.

Трикси оглядела свою учебную комнату. Вдоль одной стены по-прежнему тянулись полки с книгами заклинаний, но взгляд невольно притягивало пустое пространство вокруг. Она помнила времена, когда стены были увешаны свитками, формулами и чертежами. Стол в центре комнаты всегда был завален магическими безделушками. Её классная и белая доски до сегодняшнего дня практически никогда не оставались чистыми.

Теперь же остались лишь небольшие пятна и следы ожогов — память об экспериментах и пиротехнических заклинаниях, которые не совсем удались.

Окинув всё это взглядом, она наконец произнесла слова, которые клялась никогда не говорить:

— Мне страшно.

Селестия ничего не ответила.

— Я смотрю на остальных учеников и вижу одно и то же, — продолжила Трикси. — Всем нам говорят одинаковые вещи. «Одарённые». «Предназначенные для величия». Мы — лучшие из лучших среди магов-единорогов.

Она посмотрела на Селестию, словно ища подтверждения. Та спокойно выдержала её взгляд.

— Ты считаешь, что это неправда? — спросила Селестия.

— Я... — Трикси замялась, подбирая слова. — Нет, конечно нет! Но мы все изучаем одно и то же, одним и тем же способом, в одном и том же месте. А Эквестрия огромна. Я никогда не узнаю всего, на что способна, если останусь здесь. Чтобы по-настоящему понять, кто я такая и чего могу достичь, мне нужно увидеть мир.

Она указала на окно.

Селестия кивнула.

— Я понимаю твоё недовольство рамками и ограничениями. Видела бы ты меня, когда я только начала исполнять свои обязанности. Тогда я поклялась, что никогда не стану такой же скучной, как древние правители-пони.

Она саркастически фыркнула.

— И всё же вот к чему мы пришли.

Селестия на мгновение замолчала, а затем продолжила:

— Но, Трикси, ты действительно одарена. Иначе тебя бы здесь не было. Более того, ты не продержалась бы так долго, даже несмотря на некоторые... досадные происшествия.

Трикси отвела взгляд.

— Ошибки, которыми я не горжусь.

— Но ошибки совершают все. Это часть жизни.

Селестия взяла копыто Трикси в свои.

— Я хочу, чтобы ты знала: я создала эту школу не для того, чтобы готовить пони к заранее определённой судьбе. Я создала её, чтобы дать им всё необходимое для начала пути, а затем позволить самим выбрать, кем они хотят стать.

Селестия подняла в воздух подписанный документ и протянула его Трикси.

— Если ты действительно веришь в путь, который выбрала, я не стану тебя останавливать. Твоя просьба удовлетворена. Но я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь на всю жизнь.

Трикси вытянулась по стойке смирно, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от Селестии.

— Э-это? — пролепетала она.

— В огромном мире Эквестрии есть пони и другие существа, которые будут испытывать тебя на прочность. Но за время, проведённое здесь, я поняла одну вещь: твоё главное достоинство — уверенность в себе. Никогда не теряй её, и ты сможешь пережить любую бурю.

Селестия посмотрела ей прямо в глаза и слегка улыбнулась. Затем она подняла в воздух синюю шляпу, лежавшую среди запечатанных коробок, — реквизит с неудавшегося шоу талантов — и аккуратно водрузила её на голову единорога.

Трикси почувствовала, как её щёки залились тёплым румянцем.

— Тебя ждут великие дела, Трикси, — сказала Селестия. — Нравится тебе это или нет.

* * *

Замок Луламун

Фанфик по вселенной My Little Pony: Friendship is Magic

Глава 1: «Связанны одной землёй»

Bookish Delight, 2014. MLP:FiM belongs to Hasbro.

* * *

Из окна своей повозки Трикси наблюдала за непрерывно меняющимся сельским пейзажем. Трава, деревья, луга... Она высунулась наружу и глубоко вдохнула свежий воздух. Затем медленно выдохнула, почувствовала, как ветер играет в гриве, и позволила себе расслабиться.

Впрочем, длилось это недолго. Воспоминания о событиях прошлой недели по-прежнему не давали ей покоя. Слишком легко, слишком отчётливо она вспоминала, как бесцельно бродила по земле, лишённая всего, что делало её собой. Пустая оболочка там, где прежде горела неугасающая искра.

От этих воспоминаний её до сих пор пробирала дрожь, особенно когда мысли, как это часто бывало, возвращались к виновнику её бед.

К ужасному лорду Тиреку.

Она знала о нём ещё с детства, задолго до того, как увидела его своими глазами. Он не должен был вернуться. Впрочем, в наши дни то же самое можно было сказать о многих злодеях.

Разумеется, она бросила ему вызов. Отдала всё, что у неё было... и в итоге сама прогнала его прочь! Отличная история для будущих выступлений.

То есть была бы отличной, будь это правдой.

Что произошло на самом деле?

Он вытягивал из неё магию капля за каплей, а она ничего не могла сделать. Уходя, он даже не удосужился оставить ей кьютимарку и лишь хохотал, празднуя свою победу. Никогда прежде Трикси не чувствовала себя настолько униженной, оскорблённой и... беспомощной.

Она не собиралась оставлять такое преступление безнаказанным. Поэтому немедленно начала разрабатывать план, чтобы вернуть то, что принадлежало ей по праву.

Правда, разработка заняла всего один день. Почти столько же времени, сколько потребовалось, чтобы лишиться магии и собственной личности, а затем вернуть и то и другое. Тирек исчез без следа, и у Трикси были весьма веские подозрения насчёт того, кто приложил к этому копыто.

Именно поэтому она ехала сюда.

Повозка съехала с грунтовой дороги на ровную мощёную улицу. Трикси пересекла жилую часть фургона и остановилась перед зеркалом на комоде. Откинув гриву, она приняла эффектную позу.

— Твайлайт Спаркл! Приготовься, потому что сегодня мы наконец расставим все точки над «и»! Ты можешь быть хороша, но я всё равно лучше, и пришло время, чтобы весь мир это признал!

Она остановилась и нахмурилась.

Слишком просто.

Трикси сменила позу, встав более осторожно и перенеся вес на задние копыта.

— Здравствуйте. Меня зовут Трикси Луламун. Вы задели моё эго. Приготовьтесь к поражению.

Она выдержала паузу.

Всё ещё не то.

Может быть, подумала она, нужно больше энергии. Немного больше... магии.

Трикси попробовала снова. Вызывающе указав на своё отражение, она сотворила заклинание, озарившее комнату золотистым сиянием.

Её голос зазвучал громко и торжественно:

— Видишь, Твайлайт Спаркл? Великая Трикси излучает невероятную силу! Эта пылающая мощь говорит мне, что победа уже предрешена...

Гах!

Она резко оборвала себя.

Слишком. Слишком, слишком много.

Трикси отшатнулась от зеркала, смущённо морщась. Золотое сияние мгновенно исчезло.

Она тяжело вздохнула.

— Ничего из этого не звучит правильно.

Фыркнув, она пренебрежительно махнула копытом.

— Пф-ф. Ладно. Великая и Могущественная Трикси просто будет импровизировать.

Внезапно пейзаж за окнами перестал двигаться, и где-то внутри повозки звякнул сигнальный колокольчик.

Приехали.

Заклинание, наложенное на повозку, должно было доставить её прямо в Понивилль, провести по всем существующим дорогам и остановить на приличном расстоянии от дома Твайлайт Спаркл.

Трикси подошла к двери, распахнула её и вышла наружу.

Да, это действительно был Понивилль, каким она его помнила. Небольшой сельский городок с минимумом признаков цивилизации. Впрочем, земные пони никогда особенно не любили перемены.

А вот Трикси перемены любила.

Она обернулась и посмотрела на то, что уже привлекло внимание нескольких прохожих, — величественную повозку, недавно выкрашенную в ярко-синий цвет и украшенную её кьютимаркой.

И втрое больше той жалкой повозочки, которой она владела раньше.

Сердце Трикси наполнилось гордостью. Ей потребовались годы, чтобы накопить на этот дом на колёсах, и она более чем заслужила право называть его своим. Ей не терпелось показать Твайлайт Спаркл всё, чего она добилась и чему научилась.

С этого она и начнёт.

Когда найдёт Твайлайт Спаркл, разумеется.

Может быть, заклинание подвело? Старого дома на дереве нигде не было видно. Более того, вокруг царила какая-то странная постоянная яркость, источник которой Трикси никак не могла определить.

Она медленно кружилась на месте, пытаясь понять, откуда идёт свет. Может, жители установили какое-то отражающее устройство? Для Понивилля это казалось подозрительно передовой идеей.

А потом она увидела его.

И не смогла отвести взгляд.

Не смогла даже закрыть рот.

— Эй, ты!

Трикси схватила за плечо стоявшую неподалёку пони цвета аквамарина.

— Извини, но...

— Эй! Полегче!

Лира отшатнулась, разглядев, кто её остановил.

— Да это же ты! Та самая волшебница, которая пыталась захватить наш город в прошлый раз!

Трикси фыркнула.

— Во-первых, Великая и Могущественная Трикси действительно захватила ваш город. Во-вторых, это был далеко не лучший период её жизни. И наконец, сейчас это совершенно неважно!

Она указала копытом на возвышавшийся вдали кристальный замок, выросший из дерева.

— А теперь скажи Трикси, кому принадлежит это... это грандиозное чудовище?

Лира ухмыльнулась.

— Никакой иной, как самой Твайлайт Спаркл.

Трикси едва не поперхнулась.

— Твайлайт?!

— Именно! Так что если на этот раз вздумаешь что-нибудь учудить, долго тебе не прожить! Приятного пребывания в Понивилле!

Лира гордо вскинула голову и ускакала прочь.

Трикси продолжала смотреть на замок, не в силах закрыть рот.

— Твай... лайт... — только и смогла выдавить она.

Разочарование поднималось внутри стремительной волной.

* * *

— Спайк? Спаааайк? — позвала Твайлайт.

— Спайк? Спаааайк? — тут же отозвались стены.

Твайлайт тяжело вздохнула.

К этому было трудно привыкнуть. Прожив в замке всего несколько дней, она уже научилась говорить тише и ходить осторожнее, чтобы не создавать путаницу из бесконечного эха. Или, что ещё хуже, не оглушить саму себя.

Интересно, Селестия тоже через это проходила? Может, она придумала какое-нибудь магическое решение для звукоизоляции? Нужно будет спросить при следующей встрече.

А пока требовалось найти дракончика.

— Спайк, скажи хоть что-нибудь, чтобы я перестала разговаривать сама с собой! Ты где?

Сначала ей ответила тишина.

Потом послышался голос:

— Э-э... в комнате?

Судя по всему, он был где-то неподалёку.

Твайлайт заглянула в соседнюю комнату — пусто. Затем в следующую. И ещё в одну.

После четвёртой безуспешной попытки на её лице появилось раздражение.

— В какой именно комнате?

— В... большой? — неуверенно ответил Спайк.

Твайлайт закатила глаза.

Все комнаты здесь были большими.

— Мне понадобится чуть больше информации, Спайк.

— Марко! — внезапно разнёсся по коридорам голос Пинки Пай.

— Пинки? — удивлённо воскликнул Спайк.

— Ты должен сказать «Поло», Спайк! — донёсся ответ.

Твайлайт подняла копыта к небу, затем обречённо ссутулилась и продолжила идти по коридору.

— Сколько этажей было в библиотеке? Два. Сколько раз мы там терялись? Ни разу. Это просто смешно.

Её возмущённую речь прервал душераздирающий вопль.

Твайлайт ахнула и бросилась на звук. По дороге она наткнулась на Спайка.

— Твайлайт, — сказал он, — ты это слышала?

— Думаю, это слышала даже Селестия! — ответила единорожка.

— СПА-А-А-А-АР-КЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛ!!!

Они переглянулись.

Затем одновременно заметили окно.

Выглянув наружу, они увидели Великую и Могущественную Трикси, распростёртую без сознания прямо перед воротами замка.

Там, где оказалась Трикси, не было магии.

Не было радости. Не было веселья, смеха, восторженных зрителей. Да и самих зрителей тоже не было.

Были только камни.

Можно ли превратить камни в зрителей? — размышляла Трикси.

Наверное, нет. По крайней мере, не в благодарных зрителей, учитывая то, что ей велели с ними делать. А выбора у неё не оставалось, потому что её прежняя профессия, выражаясь максимально техническим языком, была капут

«И ещё говорят, что принцесса Селестия никогда не ошибается», — подумала Трикси, обрушивая молоток на очередной камень. — «Честное слово, эти дурацкие штуки ломаются целую вечность! Должен же быть способ получше...»

Прошло уже немало времени с тех пор, как она в последний раз использовала магию. Никто не хотел этого видеть. Как только пони узнали, что её грандиозные рассказы о победах над Урсами, Цербером и прочими чудовищами были выдумкой, они перестали интересоваться всем, что она говорила.

И уж тем более тем, что она могла показать.

Её повозка была уничтожена, имя опозорено, а средства к существованию исчезли.

Она продолжала двигаться вперёд, но куда бы ни приходила, всё повторялось снова и снова.

И всё из-за одной фиолетовой единорожки, которая, как теперь выяснилось, пошла по жизни в совершенно противоположном направлении!

«Великие дела», подумать только.

«Великие дела», такие как руководство провальным бродячим магическим шоу?

Трикси тяжело вздохнула.

Любой единорог умеет пользоваться магией. О чём я вообще думала тогда, в Эквестрии?

Она заставила себя остановиться.

Самобичевание делу не поможет.

А вот решение стоящей перед ней задачи — возможно.

И хотя никто не хотел, чтобы она пользовалась магией, никто сейчас не стоял рядом, чтобы её осудить.

Так что, может быть... только может быть...

Трикси закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь вспомнить ощущения, почти утраченные за месяцы уныния.

Её рог запульсировал.

Затем засветился.

Старые, знакомые, чудесные чувства нахлынули на неё.

Сила и радость переплелись воедино и пронеслись по всему телу.

На губах Трикси появилась едва заметная улыбка.

Рог засиял ещё ярче, пока голубое свечение не стало почти непрозрачным.

Как же она по этому скучала!

Поддавшись нахлынувшим эмоциям, Трикси открыла глаза и произнесла заклинание.

Магия окутала лежащий перед ней камень, оплетая его со всех сторон. Трикси внимательно изучала его, пока наконец не почувствовала...

Да.

Да!

Слабое место!

Она повернула камень и ударила молотком в единственную точку.

Удар был совсем лёгким.

Камень рассыпался почти в гравий.

Да!

Точка излома!

Вот оно!

Трикси, они могут отнять у тебя славу, но никогда не смогут отнять твои навыки! Никто не сможет!

Хихикая как безумная, она с невероятной скоростью закончила работу.

Через несколько дней Трикси усовершенствовала заклинание настолько, что могла раскалывать камни ровно пополам.

Она превратила это в игру.

Сначала делила их надвое.

Потом на четвертинки.

Потом на восьмушки.

Она высекала скульптуры.

Строила маленькие крепости.

А некоторые камни просто разбивала в щебень, чтобы никто не заподозрил, насколько сильно она наслаждается процессом.

Камней вокруг по-прежнему оставалось бесконечно много.

Но теперь они хотя бы приносили ей немного радости.

А потом однажды она расколола очередной камень пополам.

И всё изменилось.

Окаменелость?

Нет...

Трикси нахмурилась, разглядывая странный символ с рогом и крыльями, отпечатавшийся внутри расколотого камня.

Почему он кажется таким знакомым?

Она просканировала находку магией.

Аура была слабой.

Но её глубокий малиновый оттенок невозможно было спутать ни с чем другим.

* * *

Замок Луламун

Фанфик по вселенной My Little Pony: Friendship is Magic

Глава 2: «Со дна постучали»

Bookish Delight, 2014. MLP:FiM belongs to Hasbro.

* * *

Трикси было холодно.

И жарко.

Одновременно.

А ещё ей хотелось спать.

Вообще-то, ей хотелось очень многого, но для начала она всё же открыла глаза.

— Что... м-м... а?

Сознание постепенно прояснялось. Зрение сфокусировалось, и вскоре Трикси обнаружила источники своих ощущений.

Она лежала на простынях.

Очень удобных простынях.

В большой просторной комнате.

Вокруг возвышались хрустальные стены, излучавшие мягкое сияние.

— Трикси? — донёсся знакомый голос. — Ты в порядке?

— Твай... Твайлайт? — слабо спросила Трикси.

— Ох, хвала Селестии. Мы нашли тебя снаружи без сознания. Никто не понимал, что произошло.

Без сознания?

Неужели вид замка настолько её потряс?

Трикси мысленно отчитала себя. Неважно, насколько оправданной могла казаться зависть, — это всё равно была слабость. А проявлять слабость перед Твайлайт Спаркл было особенно опасно.

— Вот, выпей воды. И можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется, чтобы прийти в себя.

Впрочем, в редких случаях слабость приносила определённую пользу.

Уютную.

Просторную.

Такую, при которой соперница заботится обо всех твоих нуждах.

Естественный порядок вещей.

Трикси решила прекратить самобичевание и вместо этого поздравила себя с блестяще выполненным планом.

Твайлайт подняла чашку магией и поднесла её к губам Трикси. Та послушно отпила.

Прохладная вода мгновенно освежила её и окончательно прогнала остатки сонливости.

— Спасибо, — сказала Трикси.

Она села на кровати.

Мягчайшая подушка, на которой только что покоилась её голова, осталась позади, и Трикси тут же ощутила лёгкое сожаление.

Оглядевшись по сторонам, она спросила:

— Где я?

Твайлайт слегка покраснела. Её улыбка стала какой-то неловкой и смущённой.

Трикси не привыкла видеть её такой.

— Ну... — Твайлайт глубоко вздохнула. — Ты у меня дома. В моём новом доме, если точнее.

Трикси уставилась на неё.

— Этот замок принадлежит тебе?

Она неопределённо махнула копытом вокруг.

— То есть это твоя спальня?

— Вообще-то, это гостевая комната. Моя спальня примерно в тридцати метрах отсюда.

Она указала на дверь, а потом гораздо тише добавила:

— И она намного больше.

Трикси продолжала смотреть на неё.

— Я отсутствовала всего полгода, Спаркл. Что ты сделала? Выиграла в лотерею?

Твайлайт покраснела ещё сильнее.

— Э-э... можно и так сказать.

— Подожди.

Трикси прищурилась.

И наконец заметила то, что должна была заметить сразу.

Она уставилась на бока Твайлайт.

— Ты ведь единорог, верно? Тогда почему у тебя крылья? Только принцессы-аликорны имеют...

Она замерла.

На мгновение ей показалось, что сейчас она снова потеряет сознание.

С огромным усилием Трикси удержалась и поспешно отползла назад по кровати, указывая на Твайлайт дрожащим копытом.

— Т-ты... ты... ты п-п-п-п-п-п...

Она резко опустила голову, стараясь изобразить как можно более почтительный поклон.

Соперница или нет, связываться с пони такого положения было плохой идеей.

Даже если самой Трикси когда-нибудь суждено занять столь же высокий пост.

Но явно не сегодня.

Твайлайт склонила голову набок.

— Э-э... Трикси, что ты делаешь?

— Святая Селестия, слухи оказались правдой, — затараторила Трикси. — Я старалась не слушать их. Старалась не обращать внимания. Я даже выбросила это так называемое приглашение на коронацию, решив, что это чей-то розыгрыш, но...

Она осеклась.

— Трикси? — Твайлайт подошла ближе. — Серьёзно, ты в порядке? Почему ты... подожди.

Она моргнула.

Потом посмотрела ещё раз.

— Ты что, кланяешься?

— В-возможно, — пробормотала Трикси, не поднимая головы.

— Тогда перестань!

Твайлайт шагнула прямо к ней.

— Я не хочу, чтобы ты это делала.

Трикси резко подняла взгляд.

— Почему нет? Пони кланяются принцессам! Неважно, какие у нас отношения, таков обычай...

— Не здесь!

Твайлайт энергично замотала головой.

— Послушай, мне приходится участвовать в политических встречах в Кантерлоте, и когда важные пони кланяются мне, мне всегда становится не по себе.

Трикси удивлённо наклонила голову.

— Всегда?

— Всегда.

Твайлайт вздохнула.

— Я мирюсь с этим только потому, что это часть моих обязанностей. Я никогда не просила ничего подобного. Так просто получилось. И мне потребовалось очень много времени, чтобы смириться с этим.

Она ненадолго замолчала.

— Но есть пони, от которых я никогда не приму поклон. Что бы ни случилось.

Твайлайт осторожно коснулась подбородка Трикси и подняла её голову так, чтобы их взгляды встретились.

— Ты одна из них.

Когда их лица оказались на одном уровне, Трикси посмотрела Твайлайт прямо в глаза.

Странно.

Очень странно.

Она видела эти глаза злыми.

Видела испуганными.

Видела возмущёнными.

И, Луна свидетель, она даже видела их побеждёнными.

Но такими решительными — никогда.

Любопытство быстро взяло верх над Трикси. Мысли о том, как узнать больше, роились в её голове, пока она наконец не приняла решение.

— Твайлайт?

— Да, Трикси?

Она поднялась с кровати. Твайлайт тоже остановилась и посмотрела на неё. Убедившись, что полностью завладела её вниманием, Трикси надела свою фирменную уверенную улыбку.

— Может ли Трикси осмотреть это место?

Твайлайт удивлённо моргнула.

— Ч-что?

— Ты слышала Трикси. Если ты не хочешь, чтобы она тебе кланялась, то не будет. Но взамен Великая и Могущественная Трикси желает точно знать, с чем сейчас имеет дело её главная соперница.

Она вытянула шею и огляделась.

— Особенно учитывая, насколько всё это впечатляет.

Твайлайт заколебалась, затем неуверенно усмехнулась.

— Не вижу причин отказывать. Если только ты не против заблудиться. Я сама занимаюсь этим почти весь день.

* * *

Следующий час принёс Трикси куда больше открытий, чем она ожидала.

И куда больше лестниц.

Лестницы были повсюду. Они вели вверх и вниз, соединяли этажи, башни и целые крылья замка.

Большая часть этих подъёмов заканчивалась пустыми комнатами или незанятыми башнями. Тем не менее по пути они заглянули в новую спальню Спайка.

По какой-то причине Твайлайт уделила этому особое внимание.

— У него наконец-то появилась собственная кровать. И звукоизоляция! — с гордостью объявила она. — Я готова сражаться со смертоносными диктаторами ради звукоизоляции! Даже дважды, если получится сделать её для всего замка.

Трикси лишь покачала головой.

Всё происходящее казалось немного нереальным.

Принцесса Твайлайт Спаркл лично проводила её по королевскому замку.

Твайлайт Спаркл.

Та самая пони, с которой она когда-то сражалась до последнего.

Трикси попыталась представить, как подобное противостояние выглядело бы теперь.

Получившаяся картина слегка вскружила ей голову.

— И ты хочешь сказать, что всё это началось с заклинания, которое поменяло пони их кьютимарки и судьбы? — спросила она. — Уже достаточно плохо, что мы недавно столкнулись со злодеем, способным их поглощать.

При воспоминании о Тиреке Трикси невольно вздрогнула.

Твайлайт тоже поёжилась.

— Чем меньше мы говорим о Тиреке, тем лучше. Но да. Это было древнее заклинание из исследований Старсвирла Бородатого. Я произнесла его, и всё пошло совсем не так, как планировалось. Особые таланты моих друзей перепутались вместе с их жизнями. Мне едва удалось всё исправить.

— Трикси слышала истории о том, сколько бедствий пережил Понивилль после её отъезда, но...

Она покачала головой.

— Чем больше я узнаю о Старсвирле, тем сильнее убеждаюсь, что он был опасным пони. Не злонамеренным, но определённо слишком умным для собственного блага. Ты знала, что именно он стоял у истоков магии межпространственных перемещений? После него осталось огромное количество проблем.

Твайлайт посмотрела на неё с явным удивлением.

Трикси испытала бы удовлетворение от такого впечатления, если бы сама не была немного удивлена тем, что эти сведения всплыли в памяти настолько легко.

Возможно, годы учёбы всё-таки не прошли даром.

— Знала, — ответила Твайлайт. — Но об этом известно далеко не многим.

Она улыбнулась.

— Иногда я забываю, что ты тоже маг очень высокого уровня.

— Ну, не настолько высокого, — смущённо ответила Трикси.

Нет.

Перестань.

Соперницы.

Помни об этом.

Соперницы.

— Просто достаточно высокого, чтобы это замечали.

— О, а вот кухня, — сказала Твайлайт, останавливаясь перед одной из больших комнат нижнего уровня. — По крайней мере, мне кажется, что это кухня.

Трикси огляделась.

Вдоль стен аккуратно стояли кастрюли, сковородки и всевозможная кухонная утварь. Рядом располагались первоклассные плиты и рабочие поверхности.

Как и всё остальное в замке, помещение было огромным.

— Как и всё здесь, весьма впечатляюще, — заметила Трикси. — Слуги уже успели освоиться?

Твайлайт моргнула.

— Слуги?

Трикси прошлась по комнате.

— Ну да. Замок. Слуги. Обычно одно идёт вместе с другим. У твоего наставника наверняка их целые толпы.

— У меня нет слуг. И я не собираюсь их заводить.

Трикси остановилась.

— Подожди. Дай Трикси разобраться.

Она повернулась к Твайлайт.

— Ты принцесса, которая не хочет, чтобы ей кланялись, и не хочет иметь слуг?

— Хм.

Аликорн задумалась.

— Пожалуй, именно так.

Трикси обвела кухню копытом.

— Тогда что ты собираешься делать со всем этим? Для кухни нужны повара, Спаркл! Кто-то же должен готовить тебе блюда, достойные принцессы!

Твайлайт пожала плечами.

— Думаю, я просто научусь готовить сама и буду делать то, что мне нравится.

Она улыбнулась.

— Как ни странно, Спайк разбирается в кулинарии гораздо лучше меня. Похоже, на этот раз учителем будет он.

Твайлайт задумчиво приложила копыто к подбородку.

— Пинки и Эпплджек тоже наверняка помогут. А ещё... мыть посуду вместе может быть весело.

Она тихонько хихикнула.

— Я...

Ошеломлённая Трикси лишь покачала головой, шумно выдохнула и вышла из комнаты.

Заглянув в следующую через приоткрытую дверь, она тут же расплылась в улыбке.

— О, вот это уже больше похоже на то, что Трикси ожидала увидеть у тебя.

Она тихо хихикнула.

— Книги. Повсюду книги... О-о-о, и, разумеется, в основном по магии! Сколько вообще книг в этом замке?

— Раньше было больше, — ответила Твайлайт. — Но теперь все они здесь. На этот раз я решила разместить библиотеку в нижнем крыле.

Трикси моргнула.

— Есть какая-то особая причина?

— В основном ради безопасности.

— Безопасности?

Твайлайт неловко переступила с копыта на копыто.

— Когда я сражалась с Тиреком... скажем так, раньше весь мой дом был библиотекой. Ну, то есть то, что стояло здесь до замка.

Трикси осмыслила услышанное.

Затем заметила выражение лица Твайлайт.

Подавленное.

Печальное.

Она быстро сопоставила факты и ахнула.

— Это место... Твайлайт, твой дом...

Её глаза расширились.

— О, Твайлайт...

Трикси распахнула дверь и вбежала в библиотеку.

Опасения подтвердились сразу.

На некоторых полках стояли обугленные книги. У других были вырваны страницы. Некоторые тома оказались повреждены настолько, что выглядели наполовину съеденными.

Твайлайт вошла следом и остановилась рядом.

— Можно сказать, что это библиотека в процессе восстановления, — произнесла она с грустной улыбкой.

— Не стоит так легко к этому относиться.

Трикси повернулась к ней, положила копыта ей на плечи и серьёзно кивнула.

— Потерять дом, источник дохода, собрание знаний... такое никогда не проходит легко.

Её голос смягчился.

— Мне очень жаль, Твайлайт.

Она помолчала.

— Правда жаль. И я говорю это как пони, которая сама через подобное прошла.

Твайлайт ответила таким же серьёзным кивком.

— Я знаю. Спасибо, Трикси.

— Это тоже сделал Тирек? — спросила Трикси.

На этот раз Твайлайт кивнула медленнее.

— В один момент дом был цел, а в следующий разлетелся на куски. Сначала мне было очень трудно это принять.

Она отвела взгляд.

— На следующий день после битвы я несколько часов бродила по Понивиллю, собирая разбросанные страницы. Я не хотела признавать случившееся. Некоторые из этих книг были со мной с самого детства. Не говоря уже о фотографиях, украшениях, запасных деталях для экспериментов и семейных реликвиях...

Голос её дрогнул.

Трикси крепче сжала её копыто.

— Но знания можно изучить заново, — продолжила Твайлайт. — Книги можно переписать. Воспоминания никуда не исчезают. А дома можно построить снова...

Обе посмотрели на остатки библиотеки «Золотой Дуб».

Высокие книжные шкафы возвышались над скромной коллекцией, которая уже успела собраться здесь.

Технически это всё ещё была библиотека.

Но от прежней остались лишь руины.

— ...разве нет? — тихо закончила Твайлайт.

Повисла тишина.

Трикси задумалась.

А потом её осенило.

— Знаешь, но ведь ты могла бы всё восстановить.

Твайлайт вопросительно посмотрела на неё.

— Разве у тебя нет магии принцессы? Я уверена, мы могли бы найти заклинание, которое вернуло бы твой старый дом. Или восстановило утраченные книги. Или...

Твайлайт покачала головой.

— Даже для магии аликорна некоторые вещи невозможны.

Она улыбнулась.

Небольшой, грустной улыбкой.

— И это нормально. Одна из моих лучших подруг, Эпплджек, однажды научила меня очень важной вещи. Если бы всё в жизни можно было вернуть одним взмахом рога, мы перестали бы понимать, почему эти вещи были нам дороги.

Трикси задумчиво нахмурилась.

— То есть ты хочешь сказать, что даже если бы могла вернуть всё обратно...

Твайлайт улыбнулась чуть шире.

Грусть по-прежнему оставалась в её глазах, но теперь рядом с ней появилась решимость.

— ...я бы этого не сделала.

Она обвела библиотеку взглядом.

— Я заново наполню эти полки. Книга за книгой. На прошлой неделе я уже привезла несколько исторических трудов из Кристальной Империи. И с каждым месяцем их будет становиться всё больше.

У Трикси снова закружилась голова.

Она поймала себя на том, что стоит с приоткрытым ртом, поспешно закрыла его и тряхнула головой.

— Ты странная, «принцесса Твайлайт».

Она ткнула в неё копытом.

— Очень, очень странная.

Твайлайт рассмеялась.

— Спасибо, Трикси.

Она оглянулась на коридор.

— Знаешь, я правда рада, что устроила эту экскурсию. Теперь я и сама знаю о замке гораздо больше.

Твайлайт хитро улыбнулась.

— Но я кое-что оставила напоследок.

— Ещё что-то осталось?

Трикси подозрительно сощурилась.

— Ты уверена, что здесь не спрятан межпространственный портал в другое измерение?

Твайлайт хихикнула.

— Насколько мне известно, нет.

Она направилась к выходу.

— Это просто ещё одна комната.

Твайлайт обернулась через плечо и улыбнулась.

— Но тебе она точно понравится. Обещаю.

Они поднялись по винтовой лестнице на один из верхних этажей замка и остановились перед огромной золотой дверью.

— Я позволю тебе открыть её, — сказала Твайлайт.

Трикси потянула за ручку магией.

Затем напряглась.

Дверь поддалась её усилиям, но открылась всего на несколько сантиметров.

— Борода Старсвирла, — выдохнула она. — Да эта штука весит тонну!

Твайлайт рассмеялась.

— Правда? Я и сама терпеть не могу её открывать.

Она добавила свою магию к магии Трикси, и дверь наконец распахнулась.

Войдя внутрь, Трикси изо всех сил старалась держать рот закрытым. Хотя бы ради разнообразия.

Но полностью сдержаться не смогла.

При виде открывшейся картины у неё всё же вырвался поражённый вздох.

Она медленно обошла огромные кресла цвета слоновой кости, расставленные вокруг столь же огромного круглого стола.

На спинках были выгравированы кьютимарки.

Друзья Твайлайт.

Конечно.

Её ближайшие подруги.

Спасительницы мира.

— Это... это невероятно, — прошептала Трикси.

— Я сказала примерно то же самое, — ответила Твайлайт. — Если честно, это даже слишком невероятно. Я сама бываю здесь нечасто. Из всех больших помещений в замке это, пожалуй, кажется самым большим.

Трикси кивнула и коснулась стола копытом.

И в её сознании вспыхнули образы.

Единороги, пожимающие друг другу копыта.

Споры о судьбе мира.

Поля сражений.

Мирные переговоры.

Великие решения.

Именно здесь будут вершиться важнейшие события.

Именно здесь начнутся...

...и закончатся многие будущие страницы истории Эквестрии.

Она резко отдёрнула копыто и невольно вскрикнула.

Слишком многое.

Слишком большое.

Слишком значимое.

Голова закружилась.

Трикси почувствовала, что падает, но Твайлайт успела подхватить её.

— Эй, Трикси, осторожнее!

— Да-да, прости, — пробормотала Трикси, вновь становясь на копыта. — Но это место... о Луна, магия здесь просто зашкаливает! Ты вообще понимаешь, что это такое?

Твайлайт кивнула.

— Да! Здесь мы с друзьями будем проводить встречи и решать, как лучше служить Эквестрии. Смотри...

Она замолчала.

— Хм. Вообще-то я до сих пор не придумала для него название. Как можно назвать просто большой круглый стол?

На этот раз Трикси уставилась не на комнату.

На Твайлайт.

— Ты шутишь?

— Что?

— Ты правда не понимаешь, для чего всё это?

Она указала на кресла.

— Почему именно тебе и твоим друзьям доверили это место?

— Понимаю, — спокойно ответила Твайлайт.

От её невозмутимости Трикси захотелось застонать.

— Как принцесса дружбы я должна распространять её магию по всей Эквестрии. Я рада этой ответственности. Но это не значит, что я уже знаю абсолютно всё. Я уверена, что мы будем здесь собираться, но я не умею предсказывать будущее...

— Перестань.

— Что?

— Серьёзно, Спаркл.

Трикси тяжело дышала.

— Просто перестань.

— Перестать что? — растерянно спросила Твайлайт.

— Перестать что?!

Трикси почувствовала, как внутри закипает раздражение.

Она отчаянно пыталась удержать себя в руках.

— Перестань быть такой невыносимо скромной! Или беспечной! Или чем бы это ни было! Просто перестань!

— Я не скромничаю. И ничего такого не делаю. Я получила этот замок всего три дня назад! На меня постоянно сваливается что-нибудь новое, и если я буду непрерывно об этом думать, то просто сойду с ума!

— Ну извини, что мне трудно считать твою жизнь такой уж тяжёлой!

Голос Трикси сорвался.

— Ты — принцесса! У тебя есть замок! У тебя есть этот великий совет!

Она ударила копытом по столу.

— Знаешь что? Забудь!

Твайлайт вздрогнула.

— Трикси...

— Нет! С самого начала было ошибкой приезжать сюда! Но почему-то я никак не могу избавиться от этого дурацкого влияния, которое Твайлайт Спаркл оказывает на мой разум!

Она шагнула вперёд.

— И наконец-то поняла, почему ты меня так раздражаешь!

Трикси приблизилась почти вплотную.

Её голос стал тихим.

Но от этого лишь опаснее.

— Привилегии достаются тем, кто их не ценит.

И прежде чем Твайлайт успела ответить, Трикси исчезла во вспышке синего дыма.

Оставив принцессу одну в Комнате Дружбы.

* * *

Мгновение спустя Трикси уже стояла в своей повозке.

Она огляделась.

Её старая повозка была тесной деревянной коробкой, в которой едва хватало места переночевать.

Эта была совсем другой.

Просторной.

Пусть всё ещё однокомнатной, но уютной и удобной.

Полки и комод украшали блестящие безделушки — подарки благодарных зрителей, которых она когда-то развлекала своими выступлениями.

Она гордилась этим.

Очень гордилась.

До сегодняшнего дня.

Трикси посмотрела на сверкающий вдали замок.

Затем задёрнула занавески, погрузив повозку в темноту.

— ...И чего ты на самом деле добилась в своей жизни, Луламун? — дрожащим шёпотом спросила она саму себя. — Что доказало, что всё это было не зря?

Ты предназначена для великих дел.

Голос принцессы Селестии эхом прозвучал в её памяти.

Нравится тебе это или нет.

Последние остатки решимости рухнули.

Трикси пыталась удержать слёзы.

Безуспешно.

Они текли по щекам, несмотря на все приказы разума прекратить это.

Потом пришли рыдания.

А за ними — тихие, болезненные всхлипы.

Сердце болезненно сжималось в груди.

Она сидела на кровати и плакала.

Плакала так долго, что потеряла счёт времени.

Плакала, пока это не стало привычным.

Плакала, пока боль не превратилась в странное облегчение.

Плакала, понимая, что сдерживала эти чувства слишком много лет, чтобы теперь можно было остановиться.

Аплодисменты были оглушительными.

Трикси не сомневалась, что зрители будут ей аплодировать, но даже представить не могла, что овация окажется настолько бурной. Она позволила себе слегка покраснеть, а затем помахала копытом публике, всё ещё стоявшей на задних ногах.

— Большое спасибо, Бридлвей! — прокричала Трикси. — Вы были замечательной публикой! Но теперь пришло время Великой и Таинственной Трикси покинуть сцену!

Она исчезла в облаке дыма.

Из зала донеслись восторженные возгласы, восхищённые вздохи и радостные крики, после чего грянул последний шквал аплодисментов.

За кулисами Трикси сняла шляпу и вытерла пот со лба. Тот, кто сказал, что шоу-бизнес — не тяжёлая работа, явно никогда не выступал с двухчасовым магическим представлением. Продемонстрировав всё — от простых иллюзий до пространственной магии, — Трикси честно заслужила этот пот.

И всё же, взглянув на своё отражение в зеркале, она улыбнулась.

Эта улыбка говорила ей, что всё было не зря.

«Впервые за много лет Великая и Могущественная Трикси действительно довольна тем, кто она есть», — подумала она.

— ТриксиТриксиТриксиТриксиТриксиТриксиТриксиТриксиТриксиТриксиТрикси!

Голос напугал её до полусмерти.

— Что? Кто осмелился...

Трикси резко обернулась и увидела пони, влетевшую в её гримёрную.

Проклятье. Она оставила дверь незапертой!

Впрочем, это хотя бы оказалась кобылка. Поклонники-жеребята обычно доставляли меньше всех хлопот.

Она мгновенно вернула на лицо привычную артистическую улыбку.

— И кто же у нас здесь? Привет, малышка!

— Мисс Великая и Таинственная Трикси! — выпалила розовая жеребёнка в очках. — Мне очень понравилось Ваше шоу! Оно было потрясающим! И я так многому научилась! А ещё теперь я точно знаю, как Вы устроили свой грандиозный финал, и...

— Эй! — рассмеялась Трикси. — Помедленнее. И подожди секундочку.

Она опустилась на колени, чтобы оказаться с кобылкой на одном уровне.

— Ты сказала, что знаешь, как Великая и Таинственная Трикси устроила свой финальный номер?

— Да! Тот, где Вы вытащили из шляпы целую запряжённую повозку!

— Хорошо.

Трикси поднялась на ноги. Это ей определённо хотелось услышать.

— Расскажи-ка мне, как именно я это сделала.

— Это же просто!

Жеребёнка вытащила из своей растрёпанной зелёной гривы миниатюрный блокнот и раскрыла его на странице со схемой.

— Все показывают фокус с кроликом из шляпы. Это так скучно! Все давно знают, как он работает. Но Вы же Трикси!

— Лестью ты далеко не уйдёшь, — сказала фокусница, с трудом сдерживая самодовольную улыбку. — Продолжай.

— Ну, Вы единственная пони, которая не принцесса, но всё равно знаете достаточно пространственной магии, чтобы связать внутренность своей шляпы с другим местом!

Она указала копытом на головной убор, лежавший на комоде.

— Но даже Ваша шляпа недостаточно большая, чтобы протащить через неё что-то крупнее кролика... если только сначала не разобрать это на части.

Трикси уже не пыталась скрывать улыбку.

— Поэтому произошло вот что: Вы разобрали повозку на молекулы, перенесли их через шляпу одну за другой, а потом заново собрали прямо на сцене!

Она вскинула копыта, и блокнот вылетел из её хватки.

— Для этого потребовалось огромное количество магии, но и науки тоже! Я права?

Трикси рассмеялась.

Эта малышка только что раскрыла её тайну.

— Похоже, ты меня раскусила. Но никому не рассказывай, договорились?

Она легонько ткнула жеребёнку копытом в лоб.

— Я вижу в тебе задатки волшебницы. А волшебники, как ты знаешь, иногда должны хранить свои секреты.

— Ещё как знаю! — с жаром ответила жеребёнка. — Я хочу вырасти и заниматься тем же, чем Вы занимаетесь!

Трикси моргнула, ошеломлённая.

— Ты... правда хочешь?

Кобылка смутилась и принялась теребить переднюю ногу.

— Ну да. Ваши выступления делают пони счастливыми, правда? Я... не знаю, как давно Вы живёте в Мэйнхэттене, но здесь нужно очень постараться, чтобы заставить кого-нибудь улыбнуться. Особенно в моей семье.

Мысли закружились в голове Трикси.

— Дорогая, как тебя зовут?

— Гиарлуз, — ответила жеребёнка.

— Что ж, Гиарлуз, Великая и Таинственная Трикси откроет тебе маленький секрет. Любой пони способен быть счастливым. Любой пони способен улыбаться. Эта способность есть у каждого. И ты совершенно права: наша задача как волшебников — как артистов — напоминать им об этом. Ты удивишься, насколько надолго иногда хватает такого напоминания.

— Но некоторым пони это даётся легче, чем другим, — тихо сказала кобылка.

— Почему ты так думаешь?

Жеребёнка указала копытом на свой лоб.

Трикси посмотрела.

Чёлка. И ничего больше.

Разумеется.

Гиарлуз была земной пони.

— Пфф! Неважно. — Трикси покачала головой. — Магия есть у всех пони. Любой может поражать публику невиданными чудесами! Но для этого нужно придерживаться нескольких простых правил. Если ты действительно хочешь пойти этим путём, запомни три вещи.

Кобылка тут же выпрямилась.

— Я вся во внимании!

— Отлично. Во-первых, никогда не переставай учиться. Во-вторых, никогда не переставай практиковаться. И наконец — никогда не сравнивай себя с другими. Особенно с единорогами, обладающими сильной магией. На твоём пути встретятся пони и другие существа, которые будут испытывать тебя на каждом шагу. Но если ты сохранишь уверенность в себе и не забудешь о собственной ценности, то переживёшь любую жизненную бурю.

Трикси положила копыта на плечи жеребёнки.

— Следуй этим трём правилам, и никогда не будет иметь значения, есть у тебя рог или нет. Ты найдёшь свой путь. Свой собственный путь. И я надеюсь, что он окажется даже лучше моего. Понимаешь?

Гиарлуз кивнула, но ничего не ответила. Вместо этого она снова зарылась в гриву и вытащила оттуда маленькую синюю плюшевую куклу.

Она протянула её Трикси.

Та взяла подарок и внимательно рассмотрела его. Кукла была сшита грубовато, но её легко можно было узнать. Даже кьютимарка была на месте, пусть и немного кривоватая.

— Великая и Таинственная Трикси будет хранить это как сокровище, — сказала она с искренней улыбкой.

В ответ единорожка подняла магией букет из стоявшей рядом вазы и вручила его Гиарлуз.

Когда жеребёнка с любопытством посмотрела на цветы, фокусница сказала:

— Это волшебный букет. Он никогда не завянет.

— Никогда… не завянет?

Рог Трикси засветился, и цветов в букете стало заметно больше.

— Если наполнить его магией, цветы будут вечно цвести и разрастаться. Если ты, будучи земной пони, сумеешь заставить его работать, значит, ты уже на верном пути к своей мечте.

Глаза Гиарлуз засияли.

— Спасибо, мисс Трикси!

— Гиарлуз! — раздался из коридора голос кобылы. — Юная леди, тебе лучше не оказаться там, где, как мне кажется, ты сейчас находишься!

Кобылка сразу поникла.

— Мои родители... — тяжело вздохнула она.

— Не волнуйся, малышка. Трикси всё уладит, — шёпотом заверила её волшебница.

Затем она повысила голос:

— Она здесь!

Через мгновение в комнату вбежали кобыла и жеребец и сразу направились к дочери.

— Вот ты где! — воскликнула мама. — Что мы тебе говорили насчёт побегов?

— Но кто знает, когда мы снова её увидим? — запротестовала Гиарлуз.

Отец закатил глаза.

— Простите нас, мэм. Если наша дочь чего-то захочет, переубедить её почти невозможно.

— Всё в порядке, — ответила Трикси. — У вас замечательная дочь.

— Она постоянно говорит о вас, — сказала кобыла, пожимая ей копыто. — Я Ридмар, а это мой муж, Уотерфилд. Мы родители Гиарлуз.

— Да, я уже догадалась. Послушайте... Я понимаю, что мне не стоит раздавать советы по воспитанию жеребят.

Она отошла в сторону и жестом предложила родителям подойти ближе.

— Но, похоже, у вашей дочери есть очень сильная мечта. И мы все понимаем, что на пути к ней ей придётся столкнуться с немалыми трудностями.

Родители молча кивнули.

— Я говорю это как пони, которой самой пришлось многое пережить, прежде чем оказаться там, где она сейчас. — Трикси посмотрела на них серьёзно. — Никогда не позволяйте ей отказаться от своей мечты. Её стремления добры и достойны. И ещё — чаще дарите ей улыбки. Поверьте, они ей понадобятся. Мэйнхэттен не слишком щедр на них, поэтому они должны исходить от тех, кому она доверяет больше всего.

Супруги переглянулись, посмотрели на дочь, а затем вновь перевели взгляд на Трикси.

— Мы понимаем, — сказала Ридмар. — И спасибо вам.

Трикси кивнула.

— Я просто делаю всё, что могу. Когда могу. Прощай, Гиарлуз.

Она помахала копытом.

— Я жду от тебя великих свершений!

— Я постараюсь! — крикнула Гиарлуз, помахав в ответ.

Семья ушла, и Трикси снова осталась одна.

Она повернулась к зеркалу.

— Мы просто делаем всё, что можем, — одновременно произнесли она и её отражение. — Когда можем.

* * *

Замок Луламун

Фанфик по вселенной My Little Pony: Friendship is Magic

Глава 3: «В движении»

Bookish Delight, 2014. MLP:FiM belongs to Hasbro.

* * *

От звука нескольких тяжёлых ударов Трикси зашевелилась во сне.

Стук прекратился, и она перевернулась на другой бок, пытаясь снова заснуть. Возможно, ей бы это удалось, если бы почти сразу не грянул гром, а вслед за ним по крыше не застучал дождь.

Похоже, выбора не оставалось — пора было вставать.

Когда сознание окончательно прояснилось, она посмотрела вниз и обнаружила, что во сне обнимала передними ногами плюшевую куклу, подаренную Гиарлуз.

Неужели она уснула, наплакавшись?

Какой позор.

Хотя бы никто этого не видел.

Она приоткрыла окно настолько, чтобы выглянуть наружу. Уже наступил вечер, и, как и следовало ожидать, разразилась гроза.

Святые звёзды, она проспала несколько часов.

Должно быть, устала гораздо сильнее, чем думала.

Стук повторился.

— Кто смеет беспокоить...

Трикси осеклась.

Пожалуй, стоило попробовать другой подход.

— Кто там? — спросила она.

— Это... это Твайлайт, — донёсся приглушённый голос. — Можно войти?

— Т-Твайлайт?!

Трикси мгновенно вздыбила шерсть.

Старая энергия, старая мотивация, старый азарт — всё вернулось в одно мгновение. Вот он, идеальный шанс. Идеальный момент, чтобы наконец доказать себе, что она ничем не уступает одной из так называемых принцесс Эквестрии...

Трикси замерла.

Принцессе.

В памяти всплыли события сегодняшнего дня.

Сердце болезненно сжалось.

Азарт исчез, уступив место пустоте и опустошению.

Перед глазами вновь возник образ принцессы Твайлайт: весь мир словно стоял за её спиной, а сама она возвышалась над поверженной Трикси.

Этот образ никак не желал исчезать.

Кого она пытается обмануть?

Всё было решено давным-давно.

Много лет назад.

По телу пробежал холодок, подчёркнутый очередным раскатом грома за окном.

Она вздрогнула.

— Уходи. Оставь Трикси в покое.

— Э? Но...

— Я сказала — уходи!

Трикси тяжело плюхнулась на кровать.

На несколько минут воцарилась тишина.

«Что мне следовало сделать с этим дурацким амулетом, так это повернуть время вспять, — подумала она. — Не позволить себе бросить школу. Тогда, возможно, я была бы хотя бы наполовину такой...»

Её мысли оборвал восхитительный аромат, проникший в комнату через окно.

Что это?

Трикси распахнула окно настежь и тут же получила в морду целый поток дождевой воды.

Не обращая на это внимания, она выглянула наружу.

Твайлайт Спаркл парила рядом с повозкой под зонтом, удерживая магией дымящуюся жестяную коробку.

— Почему ты всё ещё здесь? — раздражённо бросила Трикси.

— Технически я ушла, а потом вернулась, — ответила Твайлайт и создала ещё один зонт прямо над головой Трикси. — Я подумала, что ты могла проголодаться. А это лучше всего есть горячим.

Трикси уже открыла рот, собираясь снова отказаться.

К сожалению, в этот момент она вдохнула полной грудью.

Запах полностью захватил её.

Насыщенный, густой, сладковатый аромат заставил рот наполниться слюной, а желудок — громко заурчать.

Голод победил упрямство.

Она снова посмотрела на Твайлайт.

Эта проклятая улыбка.

Самодовольная улыбка победительницы, без сомнения.

Трикси тяжело вздохнула и закрыла окно.

Аккуратно уложив плюшевую куклу в ближайший ящик, она быстро привела гриву и шерсть в порядок несколькими заклинаниями. Затем зажгла магические лампы на стенах и, наконец, открыла дверь повозки ещё одним заклинанием.

Нервно проведя копытом по гриве, она сказала:

— Можешь войти.

Твайлайт Спаркл прошла внутрь, по-прежнему левитируя рядом с собой дымящуюся жестяную коробку.

Она огляделась по сторонам.

— Вау. Я знала, что снаружи он выглядит большим, но...

Трикси пожала плечами.

— Трикси просто умеет грамотно распоряжаться пространством. Когда путешествуешь вместе со своим домом, без этого никуда. А что у тебя там?

Она указала копытом на коробку.

— Ты что, пытаешься отравить Великую и Могущественную...

— Трикси, — перебила её Твайлайт. — Я бы никогда этого не сделала. Тем более с тобой. И потом, подумай сама: как бы это выглядело, если бы принцесса Эквестрии кого-то отравила?

Трикси задумалась.

— Великая и Могущественная Трикси считает это объяснение удовлетворительным.

Она наклонилась ближе к коробке и втянула носом воздух.

Божественный аромат стал ещё сильнее.

— Тогда что это такое?.. Они пахнут...

Слово вырвалось прежде, чем она успела его остановить.

— ...великолепно.

Твайлайт улыбнулась.

— Овсяно-сенные печенья. И совсем свежие.

Трикси замерла и одарила Твайлайт укоризненным взглядом.

— Они из твоей кухни?

— Нет, — со смехом ответила аликорн. — Выпечка печенья у меня только на следующей неделе по расписанию. Эти из «Сахарного Уголка». Это пекарня неподалёку.

Лицо единорожки сразу просветлело.

— А-а, значит, ты обратилась к профессионалам! Очевидно, ты понимаешь, что Трикси заслуживает только самого лучшего.

Она похлопала копытом по подушке рядом с собой, приглашая Твайлайт присесть. Та подчинилась.

— Отлично. А теперь можешь покормить Трикси.

Трикси демонстративно открыла рот.

Твайлайт покачала головой.

— Извини, но у меня есть свои границы. Если хочешь есть, придётся кормить себя самостоятельно.

Трикси фыркнула.

— Ладно, ладно. Но только в этот раз.

Она подхватила печенье магией, откусила кусочек и тихо застонала от удовольствия.

— Это печенье достойно самой Трикси! Поздравь себя, Спаркл. Выше такой похвалы уже ничего не существует.

— Рада, что тебе понравилось. Но все комплименты стоит адресовать миссис Кейк.

Фокусница моргнула.

— Миссис кто?

— Она их испекла. Вместе с мужем они управляют «Сахарным Уголком». Ну и иногда вместе с Пинки Пай, — добавила Твайлайт после короткой паузы.

Единорожка усмехнулась.

— Розовая пони, у которой Трикси украла рот во время своего прошлого визита?

Твайлайт закатила глаза.

— Именно она, — сухо ответила принцесса. — Удивительно, что ты вообще знаешь её имя.

— Трикси не могла его не знать. Семья Пай — настоящие знаменитости в мире гранита. Если работаешь на каменной ферме, рано или поздно узнаешь о них.

Она презрительно фыркнула.

— Правда, Трикси понятия не имеет, почему это так, и совершенно не собирается разбираться. Каменная ферма — ужасная «профессия», для которой Великая и Могущественная Трикси не создана и к которой никогда не вернётся. Да поможет ей Селестия.

Не найдя подходящего ответа, Твайлайт поднялась с кровати и принялась осматривать комнату.

Её взгляд остановился на нескольких сверкающих трофеях.

— Тебе, похоже, тоже не на что жаловаться. Судя по всему, ты была очень занята.

— Великая и Могущественная Трикси всегда занята! Стоит расслабиться хоть на мгновение — и кто-нибудь уже делает твоё выступление устаревшим.

— Но ты была буквально везде.

Твайлайт указала копытом на особенно большой золотой кубок.

— Посмотри на все эти награды с магических соревнований. Есть ли вообще пони, которые не знают твоего имени?

Трикси склонила голову набок.

— Если ты пытаешься мне польстить, Спаркл, то зря стараешься. Великая и Могущественная Трикси и без того прекрасно осознаёт, насколько она велика и могущественна.

Твайлайт улыбнулась.

— Понимаю, как это звучит, но я не льщу тебе.

Она повернулась к Трикси.

— Помнишь, я рассказывала, что политические приёмы заставляют меня чувствовать себя не в своей тарелке?

После короткой заминки Трикси медленно кивнула.

— Так вот, это лишь верхушка айсберга. Я никогда не была особенно общительной пони. Только после переезда в Понивилль несколько лет назад я поняла, как приятно иметь друзей и просто общаться с другими. Для тебя выступать перед публикой так же естественно, как дышать. Мне же приходится собирать всё своё мужество, чтобы просто пройти перед официальной процессией и ничего не сказать лишнего.

Она слегка улыбнулась.

— Если честно, я даже немного тебе завидую.

— Хм-м...

Трикси задумчиво приложила копыто к подбородку.

— Пожалуй, это объясняет многое. Ты ведь почти не выходила из дома, когда была жеребёнком, верно?

Твайлайт удивлённо моргнула.

— Откуда ты...

Она осеклась и вздохнула.

— Хотя чему я удивляюсь? Всё больше и больше пони узнают о скромном прошлом «великой принцессы Твайлайт Спаркл».

Последние слова она произнесла с явной иронией.

— М-м-м, — протянула Трикси. — Что-то вроде того.

Она поднялась с кровати и подошла к Твайлайт, внимательно глядя на неё.

Твайлайт ответила тем же взглядом, явно не понимая, к чему всё идёт.

Трикси левитировала к себе ещё одно печенье и откусила кусочек.

Закрыв глаза, она на мгновение позволила себе насладиться вкусом и расслабиться.

— Твайлайт?

— Да, Трикси?

Нервозность вернулась мгновенно.

Фокусница отвернулась, принявшись постукивать копытом по полу и изо всех сил стараясь не дрожать.

— В-Великая и Могущественная Трикси х-хочет... попросить прощения за свою вспышку несколько часов назад.

Она сглотнула.

— Она была гостем в чужом доме. И независимо от того, что кто-либо думает по этому поводу, выражать подобные чувства таким образом было невежливо.

Вот и всё.

Сказано.

После нескольких глубоких вдохов нервозность начала отступать.

И хорошо.

Нервозность была заклятым врагом любого артиста.

Твайлайт удивлённо моргнула.

— Я... э-э... вау.

Она неловко улыбнулась.

— Извинения приняты.

Трикси ничего не ответила.

— Но знаешь что? — продолжила Твайлайт.

— Что?

— На самом деле я с тобой согласна.

Трикси резко развернулась.

— Что?!

— Ты думаешь, замок пугает тебя? А я в нём живу. Постоянно. И он всё равно меня подавляет. Более того, я до сих пор умудряюсь в нём теряться! Вообще-то именно поэтому я сюда и пришла.

— Ты шутишь, — сказала Трикси, совершенно не понимая, что об этом думать.

Твайлайт покачала головой.

— Как я уже говорила, многое просто свалилось на меня. Я знаю, что должна быть благодарна за всё это, и знаю, сколько труда вложила, чтобы оказаться здесь. Но это не значит, что я когда-либо стремилась получить подобную награду. И уж точно не значит, что я всегда понимаю, что с ней делать.

Она усмехнулась.

— Впрочем, это совершенно не мешает моим друзьям раздавать советы. Рэрити, например, постоянно твердит мне: «Твайлайт, тебе нужно пожить для себя». А теперь, когда она знает, что у неё есть собственная комната в замке, поверь мне, она...

Громкий смех Трикси прервал её на полуслове.

Твайлайт даже отступила на шаг.

— Ч-что тут смешного?

— Ах да, Рэрити! — выдавила Трикси сквозь смех. — Извини, просто я почти уверена, что именно из-за неё половина пони на Бридлвее теперь расхаживает в гостиничных занавесках! Великая и Могущественная Трикси никогда не видела ничего смешнее! Она почти жалеет, что сама не обладает таким влиянием.

Когда смысл сказанного дошёл до Твайлайт, её глаза загорелись, и она тоже рассмеялась.

— О, ей будет невероятно приятно это услышать! Подожди... Так ты недавно была в Мэйнхэттене?

Глаза Трикси лукаво заблестели.

— Возможно.

Твайлайт слегка подпрыгнула.

— Вот именно об этом я и говорила! Это же невероятно! Возможность видеть весь мир и при этом всегда быть дома.

Трикси презрительно фыркнула.

— Не смеши Трикси. О чём ты вообще говоришь? Роскошный дом на собственной земле — вот настоящий символ успеха!

Она отвернулась и тихо добавила:

— Да брось. Трикси прекрасно знает, когда на неё смотрят свысока, Спаркл.

К её удивлению, Твайлайт тут же обошла её и посмотрела прямо в глаза.

— Правда?

— Ч-что?

Трикси растерялась от такой реакции.

— Когда мне нужно увидеться с принцессой Селестией в Кантерлоте, я еду туда на поезде. Если потом выясняется, что я забыла что-то дома, приходится возвращаться. А ещё бывают поездки в Кристальную Империю. Или визиты к семье. Или совершенно новые места, где кому-то требуется помощь!

— И что ты хочешь этим сказать?

Твайлайт вздохнула.

— То, что без Спайка я, наверное, практически жила бы в поездах.

Она слегка взмахнула крыльями.

— Хотя нет. Скорее уж в небе.

Трикси невольно хмыкнула.

— Но твоя повозка даёт тебе невероятную свободу. Ты можешь заводить друзей по всему миру и навещать их когда захочешь. Можешь путешествовать без остановок, пока сама не решишь остановиться. Можешь выступать где угодно и когда угодно.

Твайлайт обвела комнату копытом.

— Всё это гораздо сложнее, когда твой дом намертво привязан к одному месту.

Трикси закатила глаза.

Но задумалась.

Почему в словах этой девчонки постоянно оказывается хотя бы крупица здравого смысла?

— Если ты так ставишь вопрос... наверное, в этом действительно есть свои преимущества. Мои повозки проехали немало миль в поисках идеального магического номера.

— О, я охотно в это верю!

Твайлайт энергично кивнула.

— Особенно теперь, с моими новыми обязанностями, я вижу в этом только плюсы. И эффективность. И веселье.

А потом, прежде чем Трикси успела что-либо сказать, Твайлайт взяла её копыта в свои.

Она посмотрела прямо в глаза фокусницы.

Твайлайт улыбнулась той спокойной, искренней улыбкой, которая почему-то всегда заставляла Трикси чувствовать себя не в своей тарелке.

— Трикси, а мы можем куда-нибудь прокатиться? Пожалуйста?

Даже сама Селестия не смогла бы остановить румянец, заливший щёки Трикси.

И внезапное тепло, разлившееся по всему телу.

— Я-я-я не вижу причин, почему бы и нет...

Она поспешно завертела головой по сторонам.

— Но Понивилль находится немного в стороне от всего интересного. И я понятия не имею, куда можно отправиться в такое время суток, чтобы не добраться туда только к утру.

Твайлайт создала магическую карту окрестностей, поставила крестик у её восточной границы и показала результат Трикси.

— Нам не придётся ехать далеко. Но там есть место, которое, я уверена, подарит тебе куда более красивый вид, чем мой безумный блестящий замок.

— Хм-м...

Трикси изучила карту.

Отмеченная дорога была вполне отчётливой и постепенно сужалась по мере приближения к выбранной точке.

— Хорошо. Это выполнимо.

Её рог вспыхнул голубым светом.

Свечение охватило карту, а затем распространилось по всей повозке.

Через мгновение та плавно тронулась с места.

— Вау!

Твайлайт мгновенно оказалась у окна.

За стеклом проносились ночные улицы Понивилля, а повозка постепенно набирала скорость.

— Это как аттракцион в парке развлечений!

Растянувшись на гамаке, Трикси зевнула.

— Ради Луны, успокойся. Клянусь, ты ведёшь себя как школьница.

— Да ладно тебе. Неужели ты никогда не смотрела в окно просто ради красивого вида?

— Конечно, смотрела! Но когда живёшь в повозке, со временем это становится обыденностью.

— А если смотреть вместе с кем-нибудь? Тогда старое становится новым.

— Пфф. Что ты имеешь в виду — вместе с кем-нибудь? Ты же...

Трикси осеклась.

И покачала головой.

— Ты всё ещё очень, очень странная. Но Трикси готова сделать тебе одолжение. Только в этот раз.

Она поднялась с гамака, подошла к окну и встала рядом с Твайлайт.

Дождь уже превратился в лёгкую морось.

Луна время от времени выглядывала из-за облаков.

Если погода окончательно успокоится, ночь обещала быть тёплой и приятной.

«Она ведь не может быть права... правда?» — подумала Трикси, глядя наружу.

«Пфф».

«Я всего лишь проверяю её теорию».

«Ну и что с того, что она первая пони, которая едет со мной в этой повозке?»

Трикси искоса посмотрела на Твайлайт, всё ещё зачарованную видом за окном.

«Или вообще в любой из моих повозок?»

Ухо Твайлайт дёрнулось.

Трикси вздрогнула и тут же отвернулась обратно к окну.

«Не смотри на неё!»

«Смотри вперёд».

«И вообще, почему я сегодня весь вечер её слушаю?»

Она подняла взгляд к луне, которая всё ещё пыталась вырваться из плена облаков.

Было очевидно, что буря не собирается отпускать её без борьбы.

После двадцати минут неспешной поездки повозка Трикси замедлила ход и остановилась на восточной окраине Понивилля.

Она с Твайлайт вышла наружу.

Дождь закончился совсем недавно. Под копытами мягко пружинила влажная трава. Вокруг раскинулась тихая поляна, окружённая деревьями, а неподалёку лениво текла спокойная река.

Прохладный ветерок приятно смешивался с тёплым ночным воздухом.

Трикси невольно улыбнулась.

— Здесь и правда красиво. Ты выбрала отличное место. Удивительно, что пони не приходят сюда чаще. Особенно в такую ночь.

— Ну, неподалёку находится Вечнодикий лес, — ответила Твайлайт. — А их с детства учат держаться от него подальше. Но это место достаточно далеко, так что никакой реальной опасности здесь нет.

Трикси задумчиво посмотрела на тёмную стену деревьев.

О Вечнодиком лесу она, конечно, слышала. Но никогда не решалась исследовать его сама.

Магия её рога вспыхнула, и в воздухе появилось большое синее одеяло.

— Полагаю, это идеальное место для размышлений мисс Научной Спаркл?

— Когда-то было, — ответила Твайлайт. — Но потом... многое изменилось.

Трикси высушила магией участок травы и аккуратно расстелила одеяло.

— Вот как?

Твайлайт кивнула.

— Теперь я прихожу сюда, когда не хочу думать. Когда не хочу думать о том, что на моих плечах лежит целый мир. О том, кому нужна моя помощь. Или даже о том, кто опять не вернул книги в библиотеку вовремя.

Она подошла ближе к реке.

— Здесь я могу просто сидеть. Или лежать. И быть просто Твайлайт Спаркл. Не принцессой чего-то. Не хранительницей чего-то. Просто одной кобылкой в огромном мире Эквестрии... и никем больше.

Твайлайт глубоко вдохнула ночной воздух.

Трикси внимательно наблюдала за ней.

Читать настроение толпы она умела профессионально. Понять чувства одного-единственного пони было для неё детской задачей.

Она указала на одеяло.

— Тебе лучше сесть. Влажная трава приятна ровно до того момента, пока не становится холодной.

— Ты права. Спасибо, Трикси.

— Мм-хм.

Твайлайт подошла к одеялу, зависла на мгновение над землёй, стряхивая влагу с копыт, и только потом устроилась на нём.

Незаметно для неё Трикси слегка улыбнулась и одобрительно кивнула.

Твайлайт с наслаждением вздохнула, устраиваясь на мягкой ткани.

— Да начнётся великое ничегонеделание.

Она левитировала небольшой камешек, лежавший рядом, и отправила его в реку.

Камень трижды отскочил от поверхности воды.

— Хм.

Трикси проводила его взглядом.

Возможно, удастся решить сразу две задачи одним броском.

Она подняла магией другой камень.

— Внимание, Спаркл.

Твайлайт моргнула.

— Что?

— Наконец-то Великая и Могущественная Трикси бросает вызов твоим магическим способностям!

Она с силой метнула камень.

Тот шесть раз подпрыгнул на поверхности воды, прежде чем уйти под неё.

Трикси широко улыбнулась.

— Попробуй побить этот результат. Если сможешь.

— Ха!

Лицо Твайлайт мгновенно просияло.

— Ты разговариваешь с чемпионкой по запуску камней! Ну ладно, официально такого титула у меня нет, но в Кантерлоте меня знали не только за любовь к книгам!

Она тут же запустила свой камень.

Трикси внимательно следила за каждым прыжком.

И старалась не показывать, насколько ей интересно.

— Раз... два... три... четыре... пять...

Её улыбка стала шире.

— Ха!

Она вскинула копыта вверх.

— Победа за Трикси!

Камень подпрыгнул ещё раз и только потом ушёл под воду.

— Шесть, — спокойно заметила Твайлайт. — Похоже, ничья.

Трикси возмущённо задохнулась.

— Ты определённо жульничала!

Твайлайт расхохоталась.

— Кто вообще жульничает ради ничьей?

— Те, кто не умеет жульничать как следует!

Твайлайт бросила на неё хитрый взгляд.

— Ты, похоже, эксперт в подобных вопросах?

— Я... что?.. Нет!

Трикси моментально покраснела.

— Просто... если много путешествовать, начинаешь замечать такие вещи. Вот и всё.

Она демонстративно скрестила передние ноги и отвернулась.

— В любом случае ничья есть ничья. И назад свои слова ты уже не заберёшь!

Твайлайт протянула копыто и мягко коснулась её плеча.

И тут снова появилось это раздражающее тепло.

Оно волнами прокатилось по телу Трикси.

Она поспешно сосредоточилась на прохладном ветерке, пытаясь отвлечься.

— Меня такой результат вполне устраивает, — сказала Твайлайт.

* * *

Замок Луламун

Фанфик по вселенной My Little Pony: Friendship is Magic

Глава 4: «К звёздам»

Bookish Delight, 2014. MLP:FiM belongs to Hasbro.

* * *

— Ну... хорошо, — сказала Трикси, по-прежнему не убирая копыто из-под копыта Твайлайт. — Потому что выбора у тебя всё равно нет.

— Кстати о выборе...

Твайлайт придвинулась ближе и села вплотную рядом с единорожкой.

— Трикси? Можно кое-что спросить? Не отвечай, если не хочешь.

Фокусница продолжала смотреть на реку.

— Что такое?

Не услышав ответа, она повернула голову к Твайлайт.

И только тогда поняла, что всё это время та внимательно наблюдала за ней.

— Я уже давно заметила следы на твоей шерсти, — тихо сказала Твайлайт. — Ты плакала?

Трикси ахнула.

Магией она тут же вызвала зеркало и посмотрела на своё отражение.

Проклятье!

Как она могла забыть привести себя в порядок после сна?

И всё это время?

— Нет! — выпалила она слишком громко.

Поняв это, Трикси покраснела и поспешно очистила мордочку заклинанием.

— Я... то есть нет. Прости. Просто сегодня вечером я много думала. Очень много. Очень-очень много. Ты даже не представляешь, сколько размышляет Великая и Могуществе...

— О чём?

— Ну...

Трикси осеклась и покачала головой.

— Ни о чём важном.

Твайлайт осторожно подняла копыто и коснулась её щеки.

Трикси вздрогнула.

Но, как и прежде, не отстранилась и не оттолкнула её.

В конце концов, после почётной ничьей в соревновании по запуску камней Трикси могла позволить Спаркл такую малость.

Хотя, если та слишком увлечётся подобными вещами, её, разумеется, придётся научить уважать личные границы.

— Трикси, — мягко сказала Твайлайт. — Я действительно хочу знать.

Почему?

Почему эта пони была такой невыносимо настойчивой?

Прошло несколько долгих секунд.

Наконец Трикси закрыла глаза и заговорила так тихо, что её голос едва можно было расслышать за шумом реки.

— Почему величайший успех Эквестрии вообще интересуется мыслями неудачницы?

Твайлайт отшатнулась.

— Трикси!

От силы её возгласа единорожка даже вздрогнула.

— Что? — резко ответила она. — Это правда! И не смей это отрицать!

— Нет, буду отрицать, — твёрдо сказала Твайлайт.

Она выпрямилась.

— Трикси, я видела ужасные вещи. И сражалась с ужасными существами. Найтмер Мун была ужасной. Лорд Тирек был ужасным. Ты — нет.

Трикси отвела взгляд.

— Ужасная пони не стала бы извиняться за свои ошибки. Не стала бы признавать, что была неправа. Ни тогда, в Понивилле, ни сегодня в повозке.

Твайлайт покачала головой.

— Я не утверждаю, что понимаю всё, что происходит у тебя в голове. Но знаю одно: по-настоящему ужасным существам совесть не свойственна. А ты уже не раз доказала, что она у тебя есть.

Она внимательно посмотрела на Трикси.

— Я ясно выражаюсь?

Некоторое время Трикси молчала, обдумывая услышанное.

Затем кивнула.

— Тогда будем считать, что ничья.

— Что?

— Трикси не шутила насчёт нашего маленького состязания несколько минут назад. Она решила считать его официальным матчем-реваншем.

На её губах появилась лёгкая улыбка.

— И этот матч закончился ничьей. Значит, теперь мы на равных.

Она выдержала паузу.

— Великая и Могущественная Трикси... на равне с тобой.

— Я...

Твайлайт растерянно моргнула.

— Ты серьёзно на этом настаиваешь? Я ожидала полноценной магической дуэли! С огромными заклинаниями, взрывами и прочими эффектами.

— Великая и Могущественная Трикси всегда разрушает ожидания.

Она гордо вскинула голову.

— Кроме того, Трикси знает свои пределы.

Она указала сначала на крылья Твайлайт, затем на кристальный замок, чей высокий шпиль всё ещё был виден за рекой.

— Вот это...

Пауза.

— И вот это...

Ещё пауза.

— Даже для Трикси было бы весьма непросто превзойти исключительно грубой магической силой.

Она фыркнула.

— Поэтому пока что Трикси вполне довольна ничьей с принцессой Эквестрии.

Небольшая пауза.

— Пока что.

Твайлайт несколько секунд переваривала услышанное.

А потом вдруг захихикала.

— И ради этого понадобился весь наш сегодняшний разговор?

— Трикси совершенно серьёзна, — заявила фокусница, высоко задрав нос.

Твайлайт продолжала смеяться.

— Не сомневаюсь. Но ты ведь понимаешь, что всё это время счёт вела только ты?

Трикси бросила на неё уничтожающий взгляд.

Её глаза превратились в узкие щёлочки.

— Не то чтобы у меня не было на это веских причин.

— Правда?

Твайлайт наклонила голову.

— И что же это за причины?

Трикси ничего не ответила.

Она направилась к своей повозке и поднялась внутрь.

Добравшись до дальнего угла комнаты, единорожка открыла магией небольшой сундук.

Оттуда она достала толстую папку с бумагами.

Вернувшись к Твайлайт, Трикси молча протянула её.

Твайлайт открыла папку.

Пролистала несколько страниц.

И её глаза широко распахнулись.

— Это... журналы посещаемости в Школе принцессы Селестии для одарённых единорогов?

Твайлайт моргнула, осознав, что держит в копытах.

— Вау... Так я и правда почти не выходила из дома?

— Нет, — сухо ответила Трикси. — Не выходила. Ты проводила почти всё время в своей особой башне, но при этом оставалась эталоном, по которому оценивали всех остальных учеников. И по которому они оценивали самих себя.

Она закатила глаза и небрежно махнула копытом в сторону аликорна.

— Твайлайт Спаркл. Магический гений. Гордость Школы принцессы Селестии для одарённых единорогов. Тогда, сейчас и навсегда.

Трикси выдержала паузу.

— Ну, ты и ещё одна ученица по имени Сансет Шиммер. Но разговоры о ней почти прекратились вскоре после того, как я поступила. Это было немного странно.

Твайлайт промолчала.

— Трикси же никогда не любила оставаться в чужой тени. И у неё было предчувствие, что если она останется в школе, то именно это её и ждёт. Что её судьба навсегда ускользнёт из её копыт.

Она гордо подняла голову.

— Поэтому Трикси ушла и решила взять судьбу в собственные копыта!

Гордость быстро угасла.

— До того как...

Трикси глубоко вздохнула.

— До того как закончила обучение.

— Вот почему тебя нет в моём выпускном альбоме.

— Наверное.

Трикси пожала плечами.

— Многие годы я ни о чём не жалела. А потом узнала, что случилось с Твайлайт Спаркл — пони, которая осталась под крылом Селестии и, сама того не зная, шла по пути, который был подготовлен для неё заранее...

— Моя жизнь не была распланирована! — резко возразила Твайлайт.

— Исторически важные её части были распланированы! — тут же парировала Трикси.

По поляне пронёсся лёгкий ветерок.

Несколько секунд между ними царила тишина.

Когда Трикси снова заговорила, её голос заметно дрожал.

— Трикси просит прощения. Она не это имела в виду.

Она отвела взгляд.

— Просто... те моменты, когда ты делала Эквестрию лучше... Селестия знала, что они произойдут. Ты даже представить себе не можешь, как сильно она тобой гордилась ещё до того, как у тебя появился шанс что-либо совершить.

Трикси усмехнулась без радости.

— Она никогда не говорила этого вслух. Но мы всё видели. По её поступкам. По вниманию, которое она тебе уделяла. Это было слишком очевидно.

Она выдохнула и быстро вытерла глаза.

— Но, наверное, всё оказалось не зря. Когда я впервые приехала сюда и увидела тебя, то решила, что произошла ошибка. Совпадение. Не может это быть Твайлайт Спаркл, подумала я. Никто с таким воспитанием не стал бы настолько скромным.

На её губах появилась кривая улыбка.

— А потом ты разобралась с Урсой.

Твайлайт заметно покраснела.

— А потом я продолжала слышать всё новые истории. Про Дискорда. Про чейнджлингов. Про Кристальную Империю, где даже твой драконий помощник умудрился прославиться.

Трикси тихо рассмеялась.

— Твои достижения всё множились и множились. А поскольку о них говорили буквально все, я просто не могла не слышать об этом.

Она покачала головой.

— Месяцами. Годами.

Трикси поднялась и подошла к краю одеяла.

— Когда тебе постоянно напоминают, насколько лучше и полезнее ты могла бы быть...

Она тяжело вздохнула.

— Так ли удивительно, что я вцепилась в тот дурацкий амулет?

Пауза.

— Не то чтобы я оправдывала свои поступки, конечно.

Её мордочка залилась румянцем.

— С-совсем не оправдывала.

— Конечно, — ровно и терпеливо ответила Твайлайт.

— И ещё...

Единорожка провела копытом по ткани одеяла, продолжая смотреть на траву.

— Трикси хочет, чтобы ты знала: она ни в чём тебя не винит. Она сама совершила свои ошибки.

Она невесело хихикнула.

— Вообще-то в этом Трикси довольно талантлива.

— Трикси.

Твайлайт подошла ближе и взяла её за оба копыта.

Полный надежды взгляд встретился с печальным, затуманенным взглядом.

— Как я уже говорила, я не знаю, что творится у тебя в голове. Но если тебе интересно...

Она мягко улыбнулась.

— Я не сержусь.

Твайлайт слегка сжала её копыта.

— Ты через многое прошла. А спросила я только потому, что иногда мне кажется, будто тебя здесь нет. Будто часть тебя постоянно находится где-то ещё.

Она пожала плечами.

— Я просто хотела узнать тебя немного лучше.

Трикси закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Потом снова открыла их.

Твайлайт по-прежнему стояла рядом.

По-прежнему улыбалась.

И Трикси постепенно начинала привыкать к этой улыбке.

— И, честно говоря, многое из того, что ты говоришь, вполне понятно, — продолжила аликорн. — Даже для тех единорогов, которые не были мной, Школа оставалась символом безопасности. Мы знали, что там нас научат многому и подготовят ко взрослой жизни.

Она посмотрела вдаль.

— Но ты всё равно ушла.

Её голос стал тише.

— Не потому, что больше не хотела учиться. А потому, что верила: за пределами Школы есть вещи, которым невозможно научиться внутри её стен.

Твайлайт вновь посмотрела на неё.

Теперь в её взгляде читалось искреннее уважение.

— Это очень смело, Трикси. Смотреть неизвестности прямо в лицо и всё равно идти вперёд.

Она покачала головой.

— Тогда я бы никогда на такое не решилась. Да и сейчас, если честно, не слишком люблю подобные вещи.

Твайлайт улыбнулась чуть шире.

— И мне кажется, этого не мог предвидеть никто.

Трикси перевела взгляд на реку.

Её глаза скользнули вдоль течения, пытаясь разглядеть, где оно заканчивается.

Безуспешно.

Слова Твайлайт помогали.

Правда помогали.

И Трикси была благодарна за них.

Если бы только она сама верила в них так же сильно, как верила Твайлайт.

Трикси всхлипнула.

— Принцесса Селестия и правда не могла этого предвидеть. Но мне всегда казалось...

Она запнулась.

— ...казалось, что она всё равно верила в меня.

Твайлайт тихо хихикнула.

— Она часто так делает.

Трикси высвободила свои копыта, отступила на шаг и ответила дрожащим шёпотом:

— Иногда она ошибается.

Твайлайт покачала головой.

— Трикси, нет...

— Перестань, Твайлайт. Просто... перестань.

Трикси замотала головой ещё сильнее.

— Если бы я могла всё вернуть. Вернуться к тому самому «символу безопасности». Начать заново... Я бы сделала это без колебаний.

— Но почему? — не отступала Твайлайт.

Голос Трикси дрогнул.

— Ты правда не понимаешь? Посмотри на себя. Посмотри на меня. Посмотри, кем мы стали!

— Я смотрю! Всё это время смотрю! — ответила Твайлайт. — И я не вижу ничего плохого ни в том, кем стала ты, ни в том, кем стала я!

На поляне повисла тишина.

Слышались только шум реки, стрёкот сверчков и тяжёлое дыхание двух кобыл.

Наконец Твайлайт заговорила снова:

— Я не лучше тебя. И ты не лучше меня.

Она сделала шаг вперёд.

— Всю эту ночь мы говорили о том, как завидуем тому, что есть друг у друга. Это ведь ты предложила считать нас равными. Ты действительно в это веришь?

— Я...

Впервые за всю свою жизнь Великая и Могущественная Трикси была по-настоящему не уверена в ответе.

— Думаю, да. Возможно.

— А я уверена.

Твайлайт взяла её за копыто и мягко повела к берегу реки.

Трикси не сопротивлялась.

Они остановились рядом.

Твайлайт посмотрела на звёзды.

Трикси последовала её примеру.

По ночному небу скользили редкие облака, а полная луна освещала россыпь мерцающих огоньков над их головами.

Твайлайт глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

Казалось, он помог ей собраться с мыслями.

— Все эти разговоры о старых решениях и о том, чтобы повернуть время вспять...

Она на мгновение замолчала.

— Если тебе кажется, что только ты думаешь о подобных вещах, то это не так.

Твайлайт посмотрела на реку.

— Не проходит и дня, чтобы я не размышляла о том, что могло бы быть. Возможно, я наконец начинаю понимать, зачем стала принцессой и что должна делать дальше. Но впереди меня ждёт ещё множество решений.

Её голос стал серьёзнее.

— Решений, от которых могут зависеть судьбы других пони.

Трикси молча кивнула.

— Я не прожила тысячи лет, как Селестия или Луна. У меня нет их опыта. Нет их мудрости.

Твайлайт опустила взгляд.

— Но когда придёт время, именно мне всё равно придётся принимать решения как принцессе.

Трикси продолжала слушать.

— И, наверное... наверное, в этом всё дело.

Твайлайт задумчиво улыбнулась.

— Я прочитала бесчисленное количество книг, потому что была уверена: где-то среди них обязательно найдётся ответ на любой вопрос.

Она рассмеялась над собой.

— А потом за последние несколько лет столкнулась с кучей ситуаций, где никакие книги не помогали и приходилось импровизировать.

Твайлайт повернулась к Трикси.

— А импровизирую я ужасно.

На её лице появилась лукавая улыбка.

— Зато я знаю одну пони, которая умеет это делать.

Прежде чем Трикси успела что-либо ответить, Твайлайт шагнула вперёд и обняла её.

Прижавшись лбом к её плечу.

— И мне бы очень хотелось, чтобы эта пони перестала себя жалеть и наконец поняла, что ей есть чему меня научить.

Трикси застыла.

Без всяких заклинаний.

Без возможности сбежать.

Запертая в объятиях пони, которая только что совершила то, что фокусница считала невозможным.

К похвале она давно привыкла.

Публика аплодировала ей годами.

Но это было совсем другое.

Не восторг зрителей.

Не восхищение после удачного трюка.

Не награда, которую можно заслужить.

И не результат тщательно спланированного представления.

«Твайлайт любила её просто за то… какая она есть? Неужели это правда?» — Мысль снова и снова возвращалась в её голову.

Она пыталась понять, нравится ей это или нет.

Спустя некоторое время сердце приняло решение раньше разума.

Из груди Трикси вырвался смешок.

Потом ещё один.

Затем тихое счастливое хихиканье.

Она обняла Твайлайт в ответ и осторожно провела копытом по её гриве.

Трикси снова всхлипнула.

Она знала, что Твайлайт наверняка заметила её слёзы.

Но ей было всё равно.

Потому что за этими слезами скрывался взгляд, полный новой уверенности.

— Конечно, Трикси может тебя научить.

Она рассмеялась сквозь слёзы.

— Но Трикси рада, что ты наконец это признала.

* * *

Обратная дорога к замку прошла почти в полном молчании.

Трикси была слишком поглощена собственными мыслями.

Твайлайт Спаркл считала её равной.

Не соперницей.

Не досадным воспоминанием из прошлого.

Равной.

И она хотела учиться.

У Трикси.

Но чему именно?

Искусству выступать перед публикой?

Этому могли научить многие.

У Трикси даже оставались знакомства среди странствующих артистов. Да и та шумная голубая пегаска, мечтающая попасть в Вандерболты, была другом Твайлайт. Она наверняка смогла бы научить уверенности в себе ничуть не хуже.

Так почему же Твайлайт выбрала именно её?

И почему одна только эта мысль наполняла Трикси не торжеством, а тихим удовлетворением?

Ведь она приехала сюда, чтобы победить.

Разве не так?

Она посмотрела на Твайлайт, которая снова уставилась в окно. Не так энергично, как в прошлый раз, но было ясно: происходящее по-прежнему её увлекает.

Трикси задумалась, о чём сейчас думает Твайлайт.

* * *

Когда поездка закончилась, Трикси остановила повозку у замка Твайлайт, и они обе вышли.

— Тебе понравилась поездка в парке развлечений, Твайлайт? — спросила единорожка.

Аликорн тихо хихикнула.

— Очень. Спасибо.

— Хех. Хорошо. Итак, что ты хотела мне показать?

Твайлайт слегка подпрыгнула.

— О, да! Иди за мной.

Они вошли в замок, и Твайлайт повела Трикси на верхний этаж — в ту его часть, которую та не помнила по прошлой экскурсии.

В конце концов они остановились у двери с табличкой, где было написано имя Твайлайт. Она распахнула её.

— Это моя комната. Я подумала: раз уж ты была так любезна и пустила меня в свою… — Твайлайт пожала плечами. — Смотри под ноги, тут повсюду магические предметы. И книги.

Трикси огляделась.

Комната была просторной, но мебели в ней оказалось даже меньше, чем в повозке — судя по всему, здесь тоже шла перестройка.

Тем не менее фокусница на мгновение задумалась, не сыграть ли в классики на свободных участках пола, которые она заметила.

— Неужели? Столько места, а ты всё равно умудрилась устроить беспорядок.

Твайлайт рассмеялась.

— На самом деле я стала намного аккуратнее. Ты бы видела мою комнату в Кантерлоте. Однажды я буквально погребла себя под целым морем книг, потому что никогда не убирала их на место после чтения.

Твайлайт подошла к полке в дальнем конце комнаты. На ней лежало несколько свитков, аккуратно разложенных по порядку. Она подняла их в воздух и направила к Трикси.

Та широко раскрыла глаза, разворачивая один из них.

— Это… — единорожка моргнула, протёрла глаза и ахнула. — Флаеры! Мои флаеры с турне! — Она резко повернулась к аликорну. — Твайлайт, я не понимаю. Почему они у тебя?

Твайлайт уверенно кивнула.

— Когда я узнала, что твои концерты возобновились, я сделала всё, что могла, чтобы следить за ними, даже если не могла попасть на них сама.

Трикси снова посмотрела на свитки. Несмотря на то, что они были свёрнуты, они сохранились в идеальном состоянии.

— Но зачем? Зачем так утруждаться?

Твайлайт опустила взгляд, слегка постукивая копытом по полу.

— Я не буду врать. Сначала это было из-за… ну, после твоего последнего визита я немного испугалась. Не тебя, но… ты понимаешь… возможных проблем, связанных с амулетом?

Трикси вздохнула и опустила голову; уши её поникли.

— Н-нет, это вполне понятно. Держи друзей поближе, а…

Трикси осеклась.

— Ни одна из нас не договорит эту фразу.

Трикси подняла взгляд и увидела, что Твайлайт уже стоит перед ней, улыбаясь — мягко, тепло, почти с облегчением.

Трикси покраснела и снова посмотрела на свои флаеры.

Если честно, некоторые из них были лучше других, но она извлекла из них ценные уроки. И это было главное.

Твайлайт тем временем левитировала с пола книги и ингредиенты для заклинаний, аккуратно расставляя их по ближайшим полкам.

— Через какое-то время, когда я увидела, что плакаты — и указанные в них места — становятся всё более продуманными, я поняла, что могу успокоиться. Даже если ты сама не считаешь себя особенной, Трикси, я всегда считала. От борющейся, эгоистичной волшебницы до каменной фермерши, от потенциальной деспотки до, наконец, любимой шоу-пони. Твой путь не менее важен, чем мой — потому что это твой путь. И путь каждой из нас позволяет нам приносить счастье пони по-своему.

Трикси отвернулась и фыркнула.

— Ты правда из кожи вон лезешь, чтобы меня подбодрить, да?

— Это хоть немного помогает? — спросила Твайлайт.

Трикси тихо хихикнула.

— Ну, только не бросай свою работу, принцесса.

Твайлайт рассмеялась.

— То же самое и тебе. Особенно учитывая, что ты, похоже, с мелких представлений достигла Бридлвея со скоростью радужного удара.

— Ну, говорят, Великая и Могущественная Трикси не поддаётся объяснению! Если, конечно… — Трикси глубоко вдохнула. — …если только это не исходит от самой Трикси.

Твайлайт ничего не сказала, лишь вопросительно посмотрела на неё. Почувствовав это, Трикси шагнула ближе.

— Ты… ты хочешь узнать, что на самом деле произошло? В-в смысле, не из вторых копыт? — спросила Трикси.

Твайлайт кивнула.

— Я бы очень хотела. Ты же знаешь, я люблю узнавать новое.

Трикси кивнула, на этот раз принимая тепло в своей груди, а не игнорируя его и не подвергая сомнению.

Она произнесла заклинание, и перед ними появилось прямоугольное окно. В нём возникали разные образы Трикси: то она медитировала в одиночестве, то выступала перед публикой в разных городах.

— После того как ты освободила меня от влияния Амулета Аликорна, я поняла, как низко опустилась ради чего-то столь незначительного. Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне становилось стыдно. Я спросила себя, почему вообще ушла из школы. Чем я на самом деле хотела заниматься. И тогда я поняла... попытки завоевать пони силой никогда не были частью моего плана. Я позволила уверенности превратиться в самонадеянность.

В волшебном окне появилась Трикси в рваной одежде, лихорадочно экспериментирующая с новыми магическими техниками.

Она вздохнула, вспомнив те болезненные дни.

Твайлайт успокаивающе положила копытце ей на бок.

Трикси мягко накрыла его своим и благодарно кивнула.

— Я возобновила выступления, стараясь не забывать о том, что поняла. И... пони это понравилось. Ну, в конце концов понравилось. Конечно, сначала никто не покупал билеты. В меня даже бросали тухлыми томатами. Но я не позволяла себе унывать. Я никогда не сокращала представления.

— Со временем помидоры перестали лететь. Пони слушали. Они снова начали приходить на шоу. Снова стали платить за билеты, и я смогла собрать новую повозку. В три раза больше прежней.

Прямоугольное окно исчезло, а голос Трикси стал почти шёпотом.

— Я была так довольна собой, Твайлайт. Счастливее, чем когда-либо прежде.

— И ты по-прежнему должна быть счастлива. Потому что заслужила это.

Трикси кивнула.

— На этот раз я пришла сюда только затем, чтобы честно и справедливо испытать свою магию. Без всяких глупых побрякушек.

— Мы всё ещё можем это сделать, если хочешь. Мне бы не помешал партнёр для тренировок. В Понивилле не так много практикующих магов.

— Трикси подумает над этим, — сказала она, и в её глазах вспыхнул знакомый огонёк. — Принцесса ты или нет, Спаркл, у меня всё ещё есть несколько трюков, которые могут застать тебя врасплох!

Твайлайт хихикнула.

— Например, бросаться камнями?

Фирменный вызывающий взгляд Трикси тут же вернулся.

— Например, отправить тебя на Луну. Или, по крайней мере, заставить поверить, что я это сделала.

Однако вызов продержался недолго. Фокусница расслабилась и тяжело вздохнула.

— Но сейчас? Дуэль — последнее, о чём думает Трикси. После сегодняшнего вечера ей есть над чем поразмыслить, но даже мысль о размышлениях уже утомляет её.

— А... — Трикси замялась, а затем решила просто выпалить: — ...предложение переночевать здесь всё ещё в силе?

Твайлайт покачала головой. На её лице появилось серьёзное выражение.

— Извини, но нет.

Увидев разочарование Трикси, Твайлайт подмигнула и положила копыто ей на плечо.

— Потому что одной ночи будет недостаточно. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь столько, сколько потребуется. Вся Эквестрия только что пережила тяжёлое испытание. И я даже представить не могу, через что пришлось пройти тебе, столкнувшись с таким чудовищем, как Тирек. Пока ты не будешь готова вернуться к своему турне, мой замок — твой замок.

Осознав смысл этих слов, Трикси поднялась на ноги и уставилась на Твайлайт в ошеломлённом молчании.

Опять эта щедрость!

Если бы они поменялись местами, Трикси бы напала. Это было безумием. Это не укладывалось ни в какие рамки.

Это было прекрасно.

Трикси больше не видела причин сдерживаться. Не сказав ни слова, она бросилась вперёд и крепко обняла Твайлайт передними ногами.

— Твайлайт, — тихо произнесла она, — если ты не веришь никому другому, поверь мне — той, что годами тебе завидовала. Ты делаешь честь своему титулу принцессы. Не позволяй никому убедить тебя в обратном.

Твайлайт обняла её в ответ, и мягкость шерсти, идущее от неё тепло словно передали счастье от одной к другой.

— Спасибо, Трикси. Для меня это очень много значит.

— Трикси... Я... рада это слышать.

Ещё некоторое время они стояли в объятиях, наслаждаясь тишиной и этим счастливым мгновением.

Наконец Твайлайт неохотно отстранилась.

— Я знаю, ты сказала, что устала. Я тоже устала, а ночь выдалась долгой. Но нам нужно решить ещё одну проблему.

— Какую?

Твайлайт подошла к кровати в центре комнаты.

— Гостевые комнаты находятся на другом конце замка. Добраться туда очень и очень непросто, даже если мы не заблудимся. А ни одна из нас ещё не знает это место достаточно хорошо, чтобы надёжно пользоваться телепортацией.

Воистину, этот замок не переставал создавать сложности.

Трикси неодобрительно сморщила нос.

В следующее мгновение справа в неё прилетела подушка. Настолько мягкая, что Трикси едва почувствовала удар.

Она поймала её, когда та начала падать на пол.

Сжала.

Потом сжала ещё раз.

И внезапно поняла, что совершенно не хочет выпускать её из копыт или переставать прижиматься к ней головой.

— Я... я бы поклялась, что это облако, если бы не смотрела прямо на него. Вы действительно спите на таких подушках? — с искренним восхищением спросила Трикси.

— Возможно, — ответила Твайлайт.

Она провела копытом по огромной кровати, застеленной лавандовым бельём.

— И обещаю: матрас ещё в три раза лучше.

Она слегка покраснела.

— То есть если ты не против провести ночь в одной комнате со своей «судьбоносной соперницей». Но решать тебе.

Пока Трикси обдумывала предложение, Твайлайт зажгла магические лампы по всей комнате, а затем оставила гореть только одну.

Трикси посмотрела на пол.

Он был гладким, блестящим и прочным...

Но она явно не была создана для того, чтобы спать на полу.

Кроме того, здесь были книги.

Очень много книг.

Она перевела взгляд на кровать, подошла к ней, осторожно приподняла одеяло и забралась под него.

И почти сразу поняла, что Твайлайт ничуть не преувеличивала.

Матрас действительно оказался раза в три приятнее.

Устроившись на боку, Трикси увидела прямо перед собой Твайлайт с той самой заразительной улыбкой.

Она невольно улыбнулась в ответ.

Трикси уже собиралась отвернуться, когда Твайлайт вдруг подалась вперёд и мягко поцеловала голубую единорожку в лоб.

Она задержалась так на несколько секунд, прежде чем отстраниться.

Даже после этого тело Трикси отказывалось двигаться, как бы она ни старалась.

Твайлайт снова повернулась к лампе и погасила её магией, погружая комнату во тьму.

— Спокойной ночи, Трикси, — сказала она, зевнув. — Поговорим завтра.

Когда потрясение наконец прошло, Трикси перевернулась на спину и издала долгий, нарочито драматичный вздох.

Она посмотрела на потолок, в котором отражались звёзды.

«Похоже, Твайлайт все-таки снова победила её», — подумала единорожка.

Закрыв глаза, Трикси улыбнулась про себя.

«Как будто в этом имелся хоть какой-то смысл».