Когда сталь перестаёт быть холодной (джен)

Чародейки вернулись к полуночи, чтобы проверить Питера и поговорить. Они готовы были к любым исходам.

— Блин, может, ему всё-таки кранты? — неуверенно сказала Ирма.

Вилл ответила:

— Сам же сказал — воздух не нужен.

Корнелия подошла к воронке, под которой должен был быть Питер. Закрыла глаза, сконцентрировалась на земле и дрожащим голосом сказала:

— Нет...

— Что? — переспросила Вилл.

Остальные побледнели. Одновременно подумалось, что они его всё-таки убили, как предположила Ирма.

Корнелия подняла голову и сказала растерянно:

— Его там нет!

Они остались в тишине, пока Вилл не скомандовала идти домой. Они готовились к любым исходам — кроме этого.

Питер чувствовал, что давление одномоментно отпустило его. Он лежал на земле. Открыл глаза. Звёзды! Он на поверхности. Ощущение времени обмануло его — казалось, уже новый день, но на самом деле всё ещё ночь.

Он сжал зубы, услышав знакомый голос. Ари. Поднялся и отряхнул штаны — всё, что осталось после битвы. Майка не пережила встречу с Тарани. Перед ним стояла полупрозрачная проекция Ари и смотрела в ожидании ответа.

— Ну что, очнулся? Ты лежал там дольше, чем я ожидал, — сказал Ари.

Питер не ответил. Он смотрел на проекцию, на её мерцающий край, на пустоту за ней.

— Ты не справился, — продолжил Ари. — Но ты выжил. Это уже что-то.

— Я знаю, что у тебя есть сын, — сказал Питер. — Я знаю, что он болен. Я знаю, что ты хочешь его спасти…

Ари молчал. Его лицо не изменилось, но в глазах мелькнуло что-то новое — не удивление, а скорее ожидание. Он ждал, что Питер скажет дальше.

— Но я не стану твоим оружием, — продолжил Питер. — Я видел их. Видел их лица. Они не враги. Они просто девчонки, которые пытаются защитить то, что им дорого. Как и ты.

Ари смотрел на него долго, затем ответил тихо, почти без интонации:

— Ты говоришь это, потому что не знаешь, каково это — когда твой сын умирает, а никто не помогает. Ты говоришь это, потому что не знаешь, каково это — когда Оракул отворачивается от тебя.

Он замолчал на мгновение и добавил:

— Ты думаешь, я хочу быть злодеем? Я хочу быть отцом, который может спасти своего сына. И если для этого нужно остановить тех, кто служит тому, кто отверг меня, — я сделаю это. — Он посмотрел на Питера и продолжил: — Ты говоришь, что они не враги. Но они служат Оракулу. Они защищают его. И пока они защищают его, мой сын умирает в одиночестве. Ты можешь уйти. Ты можешь думать, что делаешь правильно. Но когда поймёшь, что они не те, за кого себя выдают, — ты будешь знать, где меня найти.

Питер ушёл, прежде чем Ари закончил. Проекция исчезла. Парень вернулся на место, где в первый раз трансформировался, забрал куртку и ботинки. Сентябрьская ночь остудила его пыл, но не ум. Он поднял плеер и проверил его. Заряда хватало только на одну песню. Linkin Park.

«...I don't know what's worth fighting for or why I have to scream...»

Питер безмолвно шёл по улицам. Наступил рассвет. Ноги вели его к школе, но он не захотел туда идти. Там будут «они». Поэтому он развернулся и пошёл обратно на пустырь. На место битвы. Там уже собрались репортёры, которые разговаривали с кем-то. За фургоном с логотипом телеканала Питер увидел, как бездомный давал интервью:

— Я вам точно говорю. Какой-то железный дровосек, как снаряд, влетел в здание и обрушил его. Бабах — и нет дома! Если бы я не унёс ноги, меня бы тоже завалило.

Питер резко скрыл лицо курткой. Сердце колотилось так, как не билось во время битвы. Он пошёл дальше, где была другая сцена последствий. Полицейские опрашивали владельца грузовика. Того самого, который был смят об Питера как пустая банка из-под колы. Хозяин разводил руками, показывая на сплющенную кабину, и говорил по телефону:

— Мне теперь груз не доставить. Страховка? Ха! Страховка покроет, только когда будет ясно, что на самом деле произошло. А что произошло? Ураган, говорят. Какой ураган? Я не видел никакого урагана!

Полицейский записывал в блокнот:

— Ураган. Точно ураган! — просто подтверждал версию, которая облегчит ему работу.

Питер начал вспоминать, с каким ужасным рёвом машину разорвало об него. Смяло. «А если бы там кто-то был?» — представил он. Тот самый усатый хозяин грузовика в ужасе летит внутри кабины в Питера.

Ноги парня подкосились. Его затошнило.

Питер отступил и побрёл к реке. Там люди копошились в металле, что осталось от баржи. Он смотрел на искореженные листы и осознавал, что сдерживался. А если бы просто кинул баржу, не предупредив? Если бы Корнелия, его одноклассница, его не удержала?

У него в глазах всё расплылось. Сначала он представил Корнелию, когда в первый раз её увидел. В детском саду. А потом на неё начал падать корабль.

Он побежал прочь. В парке нашёл скамейку, сел, сжал дрожащие руки в кулаки и спрятал в карманы. Просидел до полудня. Рядом сел тот же бездомный. Питер отвернулся, но не нужно было — он не узнал его, просто увидел мальчишку, который сидит с потерянным видом.

— Эй, ты чё, в школу не идёшь? — спросил бездомный.

— Не иду, — ответил Питер.

— А чё так?

Питер пожал плечами.

Бездомный хмыкнул:

— А я сегодня пять баксов получил за интервью. Спасибо летающим железным людям! Хе-хе!

Питер спросил:

— А где вы теперь будете жить?

Бездомный усмехнулся:

— Дружок, весь мир мой дом, а небо — мой потолок.

К Питеру пришло облегчение. А потом осознание. Резко, словно удар по голове, Питер встал и пошёл прочь от бездомного.

— Эй, я чё, обидел тебя?

Но Питер не обернулся. Бездомный пожал плечами и снова уставился в небо, будто ничего не произошло. Нет, это была не обида. Даже не тот самый испуг, из-за которого он сбежал раньше.

Питер пошёл к владельцу грузовика. Тот сидел у сплющенной кабины, курил.

— Помочь? — спросил Питер.

Мужчина поднял голову:

— Ты кто?

— Прохожий.

— А сил у тебя есть, прохожий? Ящики тяжёлые!

Питер уверенно кивнул. К ним подъехал пикап. Это был знакомый, который отозвался на звонок, чтобы помочь перевезти груз. Сначала нужно было сортировать уцелевший груз и ковыряться в сплющенном кузове. А потом Питер поехал на пикапе развозить грузы — в основном стройматериалы. Втроём они управились быстро.

Когда закончили, мужчина протянул мятые купюры:

— Держи, прохожий.

Питер покачал головой:

— Не надо.

Мужчина усмехнулся, сунул деньги обратно:

— Ну смотри.

— Бросьте, мистер Конлон. Я просто хотел помочь.

— Обычно за помощь не платят, если виноват, — подметил предприниматель со стажем.

Питер нервно сглотнул.

— Что натворил, малец? — с улыбкой спросил Джо.

— Прогулял школу... — первое, что пришло в голову Питеру.

— Ну, не советую так делать, — подметил Джо, — но если бы не ты, мы бы с Миком дольше провозились. Ладно, Пит, бывай!

Джо сел к своему другу Мику в пикап. Питер махнул им на прощание и пошёл дальше.

В конце дня он вернулся к реке. Люди разошлись. Остались только обломки баржи. Он принялся убирать. Таскал железо, складывал в кучу. Пару раз порезался, но изолента, что дал ему Джо, оказалась кстати. Оттягивая и откусывая куски зубами, Питер шипел, когда лепил на раны заменитель пластыря. Эта боль была настоящей. Не сталью, не в душе. На пальцах.

Он сел на причал, опустил ноги к воде и долго смотрел на закат. Вода была спокойна, в отличие от него. Он хохотнул, вспомнив ту болтливую девчонку, которая хотела утопить его.

«Нет. Остановить!» — поправил он сам себя в мыслях.

Из наушников Питера доносились слова песни: «Please can you stop the rain?» Питер чувствовал, что ему удалось хотя бы чуть-чуть исправить положение. Но пути назад уже нет.

Это был странный мир. Вроде бы то же солнце, но на планете было очень влажно. Большая часть была покрыта влажными тропическими лесами. Лишь на полярных шапках можно было увидеть снег и мороз. Это не Земля.

Город, построенный из камня, с величественными башнями из огромных деревьев. Дома были вырублены внутри стволов. В них жили гуманоиды. Они были больше похожи на рептилий — чешуйчатая кожа, на голове и лице растительность в виде пуха, большие глаза с жёлтой радужкой. Четыре колбочки позволяли им видеть ультрафиолет, из-за чего их картины были причудливы в выборе цветов. Более серые для обычного человека, но цветастые для них.

Но всё это рухнуло. Огромный город из деревьев пал. Лес всполохнул, торф загорелся, и вся долина покрылась дымом. В силуэте этого дыма виднелась огромная фигура. Она шла вперёд, разрушая дома. Ни один из воинов чешуйчатого народа не смог её остановить.

Когда она прошла сквозь населённый город, то даже не обернулась. Она считала это ненужным. Остановилась только когда перед ней предстал образ. Фантом, полупрозрачное видение.

Это был Ари.

— Здесь тебе не найти противников достойных...

Огромный разрушитель. Человек огромный. Квадратный. Тяжёлый.

Тело — тёмно-багровая броня, вросшая в плоть. Остатки его прошлой жизни. Память давних времён. Глубокие вертикальные борозды, как у застывшей лавы. Вместо лица — тяжёлый шлем-маска, сплошной, глухой, с двумя вертикальными щелями, откуда лился холодный белый свет. Ни зрачков, ни радужек. Только холодный свет.

— Но есть мир, где ты найдёшь достойное сопротивление, великий Джаггернаут!