Воровка драконьего пламени (джен)

За мгновение в голове пронеслась самая отборная брань, которую только мог вспомнить мой мозг, а потом я лихорадочно стала перебирать варианты развития событий. Судя по топоту и рычанию, этот небольшой отряд приближался быстро и, что самое худшее, целенаправленно. Времени на то, чтобы спрятаться или сбежать в лес, уже не было. Прежде всего отдала приказ своему дракону: «Не высовывайся, пока я не скажу!». Орки не должны были увидеть дракона прежде, чем я смогу убедиться, что никого не останется в живых и никто не донесёт о нём кому не надо.

Я постаралась выровнять дыхание и сжала в руке свой единственный кинжал. Концентрация и долгие годы на арене против ургалов были дополнительным оружием, которые придавали мне уверенности. Я тут же скривилась от вынужденного признания того, что худшие дни моей жизни, когда командиры короля кидали нас на арену как слепых котят, вот-вот должны были помочь мне выжить.

Отряд очень быстро достиг охотничьего домика и окружил его. Я чувствовала, как Роунгрим из последних сил удерживает себя на месте, поэтому ещё несколько раз настойчиво повторила не вмешиваться.

Орки церемониться не стали.

Один из них с диким рыком кинулся на меня. Отклонившись в сторону, я сделала разворот и вогнала кинжал ему в шею. Второй с кулаками рванул на меня ещё до того, как первый замертво рухнул на землю. Третий с противоположной стороны занёс для удара свою дубину. Бой был коротким, однако я успела заметить, что они не стремились меня убить. Эта догадка подтвердилась, когда особо крупная тварь сбила меня с ног и приставила к моей шее чёрный меч. Орк грубо схватил меня за волосы и заставил запрокинуть голову. Вожак, который всё это время стоял в стороне, подошёл практически вплотную и схватил огромной лапищей меня за лицо, вонзив острые когти в щёки. Как же в этот момент мне хотелось плюнуть в его изуродованную шрамами рожу, однако что-то мне подсказывало, что не время строить из себя героя. Несколько секунд орк наслаждался триумфом, а потом из его глотки послышалось утробное и уродливое:

— Амал лат гхаш‑даг?

Разумеется, я не поняла ни слова. О чём тут же дала знать:

— Я не знаю, что ты сказал.

Державший меня орк грубо дёрнул меня за голову, заставив поморщиться от боли. Разумеется это вызвало мерзкие улыбки у оставшихся в живых орков.

— Змей. Где? — прорычал вожак.

— Змей...?

Дерьмо тролля! Они уже знали! Я кинула взгляд на отряд и только сейчас увидела, что несколько орков в руках держали верёвки и что-то похожее на металлические сети. Они пришли за моим драконом! Но как? Как они узнали? Не могли же они шпионить за нами! Не могли же?...

— Вынуждена вас разочаровать, — прошипела я сквозь стиснутые от боли зубы. — Но, как видите, его здесь нет.

В следующую секунду рёбра и живот пронзила резкая и сильная боль: орк впечатал в меня своё колено. По-моему, он сделал бы это независимо от моего ответа.

— Где!? — проорал мне в лицо орк.

Почти сразу же вместо боли моё тело наполнила всепоглощающая ярость. Закашлявшись и сплюнув в траву сгусток крови, я усмехнулась:

— Сейчас узнаешь.

Как по сигналу, в небе раздался оглушительный рёв. Разумеется, молодой и своенравный Роунгрим из-за недостаточно крепкой связи ослушался моего приказа. Он камнем снёс половину стоящих орков. Глаза моего дракона пылали яростью, а из оскаленной пасти вырывался чёрный дым. Ошарашенные твари отступили, однако вожак и державший меня орк не сдвинулись с места. Это меня напрягло.

«Не позволяй им тебя окружить и добраться до крыльев», — мысленно сказала я дракону.

Вопреки моим ожиданиям, орки трусами не оказались. Вожак рявкнул на свой отряд, они мгновенно перегруппировались и те, что были ответственны за сети, бросились вперёд. В этот же момент вожак обнажил свой нож и вонзил его мне в бедро.

«Кэриэн!!!»

Услышав мой вскрик боли, Роунгрим, не имевший совершенно никакого опыта в настоящих сражениях, бросился на мою защиту. Я не смогла его даже остановить. Дракон отбивался, метался по полю, но сети и верёвки были слишком крепкими и их было слишком много. Роунгрим взревел и попытался расправить крылья, но верёвки только сильнее впивались в чешую и грозились порвать мембрану.

«Роун, остановись!».

«Нет!!!».

«У меня есть план, доверься мне, иначе мы оба умрём!».

Дёрнувшись ещё пару раз, Роунгрим припал к земле и злобно оскалился. Орки крепко держали дракона, не ослабляя натиск ни на миг. Вожак ухмыльнулся и направил на мою шею грязный от крови нож. Я придала своему взгляду всю злость и уверенность, которые только смогла собрать, и твёрдым голосом сказала:

— Если ты убьёшь меня, дракон умрёт тоже.

Казалось бы, это не должно было убедить вообще никого, однако что-то в моём взгляде заставило орка замереть и внимательно смотреть мне в глаза, упорно выискивая в них ложь. Ухватившись за эту возможность, я продолжила:

— Он вам нужен. Кто же откажется от целого дракона в своих рядах, да? Вот только он и правда умрёт вслед за мной, если ты перережешь мне глотку.

Это была правда лишь отчасти. Драконы и правда умирали, если погибали их всадники, так они и были почти истреблены Гальбаториксом. Однако такие молодые, как Роунгрим, сначала сходили с ума. Вот только орку об этом знать было не обязательно. План в моей голове уже обрёл форму. Отвратительный, но безальтернативный.

— Я пойду с вами. Добровольно. А дракон пойдёт за мной.

«Что ты творишь! Мы должны разорвать их!», — взревел голос Роунгрима в моей голове.

«Да, должны. Но мы не можем. Тебе порвут крылья, а меня оставят захлёбываться собственной кровью. Пришло время для очередного урока, малыш... Терпение и тактика».

Я не была уверена, что орк понял каждое моё слово, но, судя по всему, основную мысль догнал. Чтобы окончательно убедить его в моих словах, я медленно протянула ладонь с меткой. За эти месяцы рисунок на коже окончательно приобрёл явно выраженные очертания дракона с крыльями в овальной фигуре.

— Связь, — сказала я.

Орк перевёл взгляд на дракона, а потом с пару минут переговаривался с орком позади меня на своём языке. Второй явно злился, а первый взвешивал все "за" и "против". В итоге, вожак присел передо мной на корточки и поднёс свой нож поближе к моему лицу.

— Хорошо. Но если ты дёргаться, ты труп.

Лаконично и доступно. Он резко поднялся и начал отдавать приказы.

Дракон пошевелился под сетями и недовольно проворчал: «Сбежать из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую. Отличный план!».

«Поверь, Роун, сбежать из тюрьмы намного проще, чем от смерти».