Шаманти (джен)

Шаманти быстрым шагом направлялась куда-нибудь, лишь бы оказаться подальше от злосчастного колодца. Когда она проходила мимо очередной пустой улочки, уже погружённой в лёгкую дымку тумана, в её крепко сжатых руках прозрачный шарик с красным зверьком внутри издал тихий треск и рассыпался на тысячи мелких острых осколков.

Девочка резко остановилась и опустила взгляд на руки. В них потихоньку просыпался красный зверёк в окружении осколков и стекающих на землю струек крови. Шаманти тихонько зашипела от пульсирующей боли и выронила его. Существо ловко развернулось в воздухе и мягко опустилось на все четыре лапки на землю. Открыв насыщенно-зелёные глаза, оно, не оборачиваясь, припустило вперёд.

Девочка лишь мгновение ошалело наблюдала, как пушистый красный хвост с кисточкой становится всё меньше, но потом сорвалась с места и побежала следом. Ей казалось, будто тягучий влажный воздух тормозит её, — яркое длинное тельце впереди становилось всё дальше, пока не скрылось в лесу. Всё-таки добежав до леса, девочка уже совсем потеряла зверька из виду, но упрямо вошла в чащу.

Через некоторое время Шаманти, обессилев, опустилась на землю, игнорируя грязь и лужи вокруг. Ей казалось, что она бродит здесь уже вечность. Поселение давно потерялось в стволах высоких кривых деревьев. Устало подняв голову, девочка, как всегда, увидела серое однообразное небо сквозь голые запутанные ветки. Перед глазами всплыло недовольное и обеспокоенное лицо Дроганы. «Наверняка она уже ищет меня по всему поселению и проклинает на чём свет стоит», — подумала Шаманти.

В десятке шагов от неё послышалось хлюпанье. Девочка резко повернула голову в сторону приближающегося звука. К ней направлялась огромная куча из грязи, пожухлой травы, каких-то объедков, маленьких костей и клоков шерсти. Нечто остановилось перед ней, издало утробный тихий усталый звук и стало будто бы выворачиваться наизнанку: грязь изнутри существа выходила наружу, а снаружи — внутрь. Девочка в ужасе замерла, не смея пошевелиться.

Вскоре из грязи в самом низу этой кучи показались маленькие жёлтые глазки с вертикальными хищными зрачками и безвольно болтающийся в острых зубках красный зверёк — тот самый, которого Шанти так долго искала. Альбиноска удивлённо выдохнула и протянула руку к существу.

— О-отдай… Это моё, — дрогнувшим, слишком тихим голосом произнесла она.

Существо внимательно посмотрело ей в глаза.

— Что отдашь взамен? — послышался в её голове мурлыкающий голос.

Глаза девочки стали ещё больше от удивления.

— Ч-что?.. Как?..

— Что отдашь взамен? — терпеливо повторил голос. — Что-нибудь равноценное этому… Воспоминания, интересные штуки… Я уверен, у тебя полно подобного.

Шаманти торопливо вытащила из карманов мешочек с серебряными бубенчиками и белоснежный искрящийся камень — всё, что у неё было с собой. Протянула это существу. Оно подползло ближе к сидящей на холодной земле девочке и оценивающе осмотрело предложенное.

— Камень я и даром не возьму — от него пахнет гнилью и смертью, — фыркнуло оно. — А вот звенящие шарики я бы забрал…

Девочка не колеблясь ни секунды, протянула ему мешочек. Жёлтые глазки удивлённо расширились.

— Этого много, — послышался слегка удивлённый голос.

Тогда Шаманти достала один бубенчик и протянула существу. Из большой кучи грязи вытянулся отросток и вобрал в себя бубенчик, оставив руку девочки в липкой чёрной грязи. Шанти сдавленно зашипела от боли и поспешила вытереть руку о сорочку — всё же больно, когда на ещё не зажившие ранки с кусочками стекла попадает грязь.

— Так-то лучше, — послышалось довольное урчание в её голове.

Существо положило на землю красного зверька, который сразу ожил и, прижав уши, мгновенно спрятался за Шаманти от странного создания. А оно уже направилось прочь, медленно сливаясь с подлеском…