Летопись войн острова Лодосс. Том 6. Святые рыцари Лодосса. Часть I (джен)

1

С появлением Рины, женщины, мечтавшей стать наёмницей, спутников в пути стало шестеро.

Спарк вдруг ощутил странное чувство и посмотрел на товарищей, которые шли плотной группой по тракту. Двое наёмников, Гаррак и Лиф. Гривус, жрец Майри, бога войны. Алдонова, чиновник Флейма и маг. А Рину, кандидатку в наёмницы, он встретил совсем недавно.

Ещё вчера вечером они либо вовсе не знали друг друга, либо, даже будучи знакомы, не могли назвать себя близкими. Тем не менее до рассвета шли рядом.

Луна уже зашла, и только магический свет на конце посоха Алдоновы освещал ноги отряда. Впереди шла Рина. Она наклонялась корпусом вперёд и двигалась сосредоточенно, всей собой. С каждым шагом её красиво очерченные бёдра покачивались, и Спарк невольно это видел. Пусть он и был учеником-рыцарем, обязанным чтить дисциплину, но всё же оставался здоровым юношей. Не замечать такого было невозможно.

К тому же Рина носила короткую юбку, открывавшую бёдра. С наёмницей Лиф было то же самое, но её фигура казалась слишком детской, чтобы мужчина воспринимал её как женщину. А тело Рины было телом зрелой женщины.

Женщины племени Огня были скромны и не любили обнажать кожу. Для Спарка, выросшего с этой привычкой как с чем-то само собой разумеющимся, одежда обеих девушек выглядела чуть ли не непристойной. Но они не принадлежали к племени Огня, и навязывать им свои ценности он не мог.

Не зная, куда девать глаза, Спарк решил идти рядом с Риной. Так её бёдра хотя бы не попадали в поле зрения.

— Значит, разбойники вышли из реки где-то впереди?

Так Спарк спросил Рину и только после собственных слов понял, что это прозвучало как оправдание, почему он оказался рядом.

Услышав его голос, Рина вздрогнула и удивлённо подняла лицо. Похоже, она была замкнута в собственных мыслях.

Наверное, тревожится о товарище, подумал Спарк. Наёмники дорожат товарищами. Они хорошо знают, что защитить их могут только собственный меч и другие наёмники рядом.

— Да, немного дальше. Возле холма, где строят новый королевский замок.

Спарк легко кивнул в ответ и велел всем сбавить шаг. Сам он обнажил меч, готовясь к возможному нападению разбойников. Противниками были тёмные эльфы. Нельзя было исключать, что они затаились в засаде.

— Капитан, да не стоит так осторожничать. Они уж точно куда-нибудь сбежали, — сказал Гаррак, будто поддразнивая Спарка за излишнюю настороженность.

— Это я и сам понимаю. Но на всякий случай нужно быть готовыми. От осторожности ещё никто не погиб, а вот от её отсутствия погибали сколько угодно.

Гаррак только оскалил белые зубы и ничего не ответил. Рядом с ним Лиф тоже рассмеялась тихим горловым смехом, почти мурлыкнув.

Спарк почувствовал себя оскорблённым, и лицо его стало мрачным.

— Разбойники ведь пробрались в королевский замок, правда?

Рина мягко улыбалась. Перебранка, видимо, немного её расслабила. Она заговорила тихо, словно гася раздражение Спарка.

— Откуда вы это знаете?

Спарк удивился. Подробностей происшествия он Рине ещё не рассказывал. Одно дело — выставлять напоказ собственный позор, но это было бесчестием и для королевства. Рано или поздно слухи всё равно разойдутся, однако специально рассказывать об этом посторонним не стоило.

— Откуда? Обычных разбойников рыцари обычно не преследуют. Вот я и подумала. Я угадала, да?

Спарк кивнул с обиженным видом. Он был учеником-рыцарем, поэтому мог командовать стражниками и гнаться за обычными разбойниками тоже. Но для полноправных рыцарей это и правда не было работой, как верно заметила Рина.

— Но для разбойников, пробравшихся в королевский замок, они какие-то уж очень глупые. Обычно…

Рина задумчиво произнесла вполголоса.

— Глупые? — Спарк будто услышал неожиданное слово.

— Они проникли в королевский замок и сумели оттуда уйти. Не могут они быть глупыми.

Он невольно сказал резко. Ведь именно перед такими «глупцами» он и сам успел опозориться.

— Д-да, наверное, ты прав.

Под напором Спарка Рина замялась и ушла от ответа.

— А если есть причина считать их глупыми, я бы с удовольствием её услышал. — Гаррак с ухмылкой приблизился к Рине.

Рина откровенно поморщилась и прижалась к Спарку, словно просила защиты.

— Дама вас боится, — укорил Гаррака Спарк.

— Но, как говорит Гаррак, если у вас есть соображения, говорите без стеснения. Сейчас любая зацепка ценна.

— Да правда ничего особенного. Уплывать по реке с раненым — это же смешно. Вот я и подумала, что они глупые.

Рина всем видом показывала: хватит, оставьте меня. Нельзя было принуждать женщину к тому, чего она не хотела. Спарк решил больше её не расспрашивать.

Они снова пошли. На тихой ночной дороге звучали только их шаги. Время от времени прохладный ночной ветер пересекал тракт и мягко уносил жар с их тел. Сорная трава по обочинам колыхалась мелкой рябью, и дорога казалась зажатой между двумя ручьями. Ночной тракт, по которому Спарк почти никогда не ходил, был окутан какой-то таинственной атмосферой, словно всё происходило во сне.

И вдруг Рина тихо вскрикнула и бросилась бежать.

— Что случилось?

Спарк отреагировал с опозданием и окликнул её. Ответа не было.

— Её что, одну отпускать? — многозначительно сказал Гаррак.

Не отвечая ему, Спарк побежал за Риной. Он бежал с мечом в руке, и обнажённый клинок белым пятном качался во тьме.

Из всего отряда за Спарком сразу побежали Алдонова и Гривус. Двое оставшихся наёмников, похоже, решили идти не спеша.

Рина свернула с тракта к насыпи. Там росла трава высотой до колена. Среди этой травы она, видимо, что-то заметила. Длинными кожаными сапогами приминая сорняки, Рина спустилась по склону.

Остановившись, она какое-то время смотрела себе под ноги. Потом подняла лицо к ночному небу и закрыла глаза одной рукой. С её губ сорвался звук, похожий на всхлип.

Именно тогда Спарк наконец догнал Рину.

Алдонова отстал, и под ногами было темно. Спарк ещё не понимал, что нашла Рина. Но когда он сделал ещё шаг, носок его сапога с тупым толчком упёрся во что-то.

Спарк всмотрелся в землю и наконец заметил.

Там лежал человек. Спарк опустился на корточки и попытался его приподнять.

В нос ударил мерзкий запах. Запах крови. Спарк на мгновение отвернулся, захлебнувшись им. Задержав дыхание, он завёл руку лежавшему под спину и приподнял верхнюю часть тела. По руке, заведённой под спину, скользнуло что-то склизкое.

В этот миг сзади упал свет. Алдонова догнал их. В голубовато-белом магическом сиянии Спарк смог разглядеть того, кого держал на руках.

Мужчине было около тридцати. С первого взгляда стало ясно, что он не дышит. Смертельная рана прошла от груди до самой спины. Его, несомненно, пронзили в грудь острым клинком — навылет.

Кровь уже остыла, но ещё не успела полностью свернуться.

— Это ваш товарищ?

Рина коротко кивнула и, будто лишившись сил, опустилась на колени.

— Да. Мой товарищ, Ранди…

Голос у неё был ошеломлённый.

Каково это — потерять товарища? Спарку стало жаль Рину. Возможно, этот человек был её возлюбленным.

— Все сюда. Помогите. Нужно похоронить этого человека.

Спарк сложил руки мертвеца на груди и закрыл его распахнутые веки. Казалось, эти глаза всё ещё глядят с ненавистью на того, кто оборвал его жизнь.

Инструментов, чтобы копать землю, у них не было, поэтому Спарк с остальными перенесли тело на речную отмель и сложили поверх него ближайшие камни вместо могильного знака. Они укладывали камни осторожно, но Спарк не мог отделаться от мысли, как тело под их тяжестью сминается. Впрочем, даже если бы они закопали его в землю, однажды его всё равно съели бы земляные черви, оставив только белые кости.

Когда мрачная работа закончилась, Гривус произнёс короткие слова поминовения. Пока он молился, остальные пятеро сложили руки и молча почтили мертвеца.

— Разбойники вышли на берег немного дальше…

После поминального обряда Рина негромко сказала.

Они пошли вдоль берега к месту, которое она указала. Камни на отмели уже высохли, и самих разбойников поблизости не было. Остались только следы, по которым было видно, что они взбежали на насыпь, но никаких подсказок, куда они направились потом, не осталось.

— Мы немного отстали, но если поспешим, ещё догоним. К тому же у них есть раненые.

О тёмных эльфах Спарк слышал множество дурных слухов, но то, что они не бросили раненого товарища, показалось ему достойным уважения. По крайней мере в этом одном отношении он решил пересмотреть мнение об этих тёмных эльфах.

Пока тёмные эльфы бегут по тракту, Спарк верил, что непременно сможет их найти. Беспокоило только одно: если они сойдут с дороги и попытаются уйти на восток через пустыню. Но и эта тревога казалась напрасной. Опасность путешествия по пустошам была для тёмных эльфов не меньше, чем для людей, да и времени это заняло бы гораздо больше. Живущие в тёмных лесах Мармо, они не могли хорошо знать здешние земли.

— Рина, благодарю за помощь.

Как и при первой встрече, Спарк взял её руку и легко поцеловал. Затем велел ей возвращаться в Блейд. Он вынул из-за пояса кинжал и бережно протянул ей. На рукояти был выгравирован герб рода вождей племени Огня.

— Покажите его и скажите, что Спарк разрешил вам войти, тогда вас впустят в город. Если вы всё же хотите стать наёмницей, скажите наборщику Нагуру, что это рекомендация от Спарка.

Рина долго молчала, сжимая кинжал Спарка обеими руками. Влажными глазами она смотрела на него и, казалось, собиралась с мыслями.

Спарк терпеливо ждал, что она скажет.

— …с собой. — Рина, видимо, решилась; она кивнула и тихо прошептала.

— Возьмите меня с собой.

Словно собственные слова придали ей смелости, Рина повторила уже отчётливо.

— Вас… с собой?

Неожиданная просьба Рины смутила Спарка. Ища помощи, он взглянул на Алдонову, но тот поспешно отвёл глаза, всем видом показывая, что это его не касается.

— Я хочу отомстить. Отомстить за товарища… прошу.

Рина вцепилась в доспех Спарка и стала умолять. В глазах у неё даже стояли слёзы.

Спарк покраснел до ушей и довольно резко отстранил её.

— Я действую по королевскому приказу. Мне правда очень жаль, но…

— Я тебе не помешаю! — Рина вскрикнула, тряхнув короткими волосами. — Я только хочу отомстить за товарища… убить тех, кто убил Ранди.

— Взять её с собой, пожалуй, можно, — сказал Гривус. — Какими бы ни были причины, иметь мужество сражаться — это хорошо. Цель у нас всё равно одна, и я не вижу беды в том, чтобы сотрудничать.

Это были слова, очень подходящие жрецу бога войны. Правда, он не служил Флейму, потому и мог говорить так свободно.

Спарк оглянулся на спутников, желая узнать, есть ли другие мнения. Но все выглядели равнодушными. Видимо, решение они намеревались оставить ему.

Спарк колебался. Миссия важная; можно ли брать с собой постороннего человека? И всё же сердцем он хотел помочь Рине.

Что делать? — Спарк задал этот вопрос самому себе.

— Я просто пойду следом. Так нельзя?

Увидев его сомнения, Рина попыталась подтолкнуть его ещё раз.

— Это всего лишь отговорка.

Спарк ответил твёрдо. Если уж он возьмёт Рину, то возьмёт на собственную ответственность. Хитрые оправдания Кашуэ ненавидел больше всего.

— Хорошо. Вы — соискательница наёмного отряда Флейма. Под свою ответственность я признаю вас членом наёмного отряда Флейма. Разумеется, это ещё не официальное решение.

— Вот это, по-моему, и есть отговорка, — хихикнула Лиф.

— Ответственность я возьму на себя!

После окрика Спарка полуэльфийка высунула язык и быстро спряталась за спину Гаррака.

— О дисциплине наёмного отряда спросите Гаррака. Она вовсе не мягкая.

— Не тревожься. Её всё равно никто не соблюдает, — Гаррак, пожимая Рине руку, негромко шепнул ей на ухо.

Рина испуганно напряглась.

— За нарушение дисциплины полагается отсечение головы!

Услышав слова Гаррака, Спарк рявкнул. Затем он ещё раз приказал Гарраку объяснить Рине правила наёмного отряда.

— Понял, капитан, — Гаррак пожал плечами и ответил нарочито шутовским тоном.

Спарк раздражённо подумал: что Лиф, что этот Гаррак — почему наёмники всегда ведут себя так, будто всё на свете им нипочём?

— Так будет правильно?

Затем Спарк, чтобы удостовериться, обратился к Алдонове. Тот, похоже, возражений не имел, только предложил поспешить.

Спарк кивнул и поднялся по насыпи обратно к дороге.

Если они не поспешат, до следующей деревни не доберутся до рассвета. Спарк посмотрел на восточное небо. Оно ещё не светлело.

После этого они пошли по тракту на юг.

Спарк всматривался в тьму, вставшую впереди, и ни на миг не ослаблял внимания, пытаясь различить там чёрные тени тёмных эльфов. Но сколько бы они ни шли, перед ними тянулась только стена мрака; даже когда в лучах утреннего солнца эта стена исчезла, нужных чёрных теней они так и не увидели.

В итоге к первой деревне они пришли уже после восхода.

Здесь Спарк решил отдохнуть. Конечно, перед этим он не забыл расспросить о разбойниках солдат, стоявших в деревне. Но никаких ценных сведений не получил.

Пока Спарк и его спутники отдыхали, солдаты верхом осматривали дорогу. И всё равно следов разбойников не нашли.

Значит, днём они где-то прячутся, окончательно решили Спарк и остальные. Вокруг было много песчаной земли, и мест, где можно укрыться, не должно было быть слишком много. С помощью крестьян разбойников, возможно, удалось бы обнаружить. Но подвергать деревенских опасности было нельзя.

Оставалось надеяться только на солдат, стоявших в деревнях вдоль тракта, и на солдат Хилта к югу.

Вечером отряд покинул деревню. Если двигаться до заката, можно хоть немного сократить расстояние до тёмных эльфов.

Они прошли некоторое время, солнце село, и ночная завеса окутала Спарка и его спутников. Алдонова попытался произнести заклинание света, но Спарк велел ему остановиться. Если ночью идти с огнём, разбойники непременно их заметят.

Поэтому он попросил Гривуса идти впереди, вести отряд и следить за окрестностями. Гривус был гномом, а значит, обладал способностью видеть в темноте.

По словам Лиф, заклинатели духов тоже видят ночью. Похоже, они способны различать свет, невидимый обычным людям. Беда в том, что тёмные эльфы часто бывают заклинателями духов. Но когда Лиф попробовала, оказалось, что дальность такого зрения куда меньше, чем у гномов. Иными словами, шанс заметить тёмных эльфов раньше, чем они заметят отряд, был велик.

Оставалось только поставить на это.

Гривус, используя алебарду вместо посоха, быстрым шагом шёл перед Спарком. Гномы невысоки. Даже взрослые едва доходят Спарку до груди. Естественно, ноги у них короткие и шаг медленный. Для самого Гривуса это, наверное, уже был предельный темп, и так он шёл со вчерашнего дня. И всё же от выносливого гнома не прозвучало ни единой жалобы.

Когда луна зашла, кроме света звёзд в ночном небе Спарка и остальных не освещало ничего. Для тех, кто привык жить при свете, это было и тоскливо, и страшно. Не покидало ощущение, что стоит сделать ещё шаг — и под ногой окажется обрыв.

Откровеннее всех трусил Алдонова. Он тревожно вцепился в рукав одежды Гривуса и не отпускал. Вид большого мужчины, цепляющегося за маленького Гривуса, был даже комичен.

Гаррак отшучивался, но, наверное, тоже тревожился в глубине души. Он не отходил от своей товарищки-наёмницы Лиф, использовал её как ориентир и осторожно переставлял ноги. И всё же спотыкался о камни и временами терял равновесие. Похоже, во тьме у него полностью пропадало чувство устойчивости.

Как ни странно, Рина держалась спокойно. Она шла рядом со Спарком, почти прижимаясь к нему, но шаги её были уверенными. Более того, её золотистые волосы, смутно видневшиеся в темноте, служили Спарку надёжным ориентиром.

Вторая ночь после выхода из Блейда прошла без происшествий. Они отдохнули в деревне, куда добрались перед рассветом, а на третий день двинулись дальше после полудня. По пути несколько раз останавливались и шли всю ночь. Ранним утром следующего дня Спарк и его спутники достигли Хилта.

Хилт был городом-крепостью. Город окружали прочные стены, возведённые на случай вражеского вторжения. Когда племя Ветра и племя Огня воевали между собой, Хилт был важным стратегическим пунктом, и за него раз за разом велись ожесточённые бои.

Но с тех пор как два народа пустыни примирились, этот город больше не становился полем битвы. Далёкий от границы, он теперь вместе со столицей Флейма, Блейдом, мог считаться одним из самых безопасных городов страны. Стены превратились в бесполезную громаду.

И не только стены. Просторные житницы, простиравшиеся к северу и югу от города, тоже стали выглядеть немного сиротливо после того, как Охотничьи угодья огненного дракона распахали и превратили в обширные поля. Сам город когда-то был вторым по величине во Флейме, но после того как свободный город Райден стал владением Флейма, Хилт утратил своё положение. Среди его жителей были и те, кто скорбел об этом, но таково, наверное, течение времени.

Последние два дня Спарк и его спутники отдыхали только в деревенских постах. Там были лишь грубые постели, и те, кто не привык к дороге, вряд ли могли как следует выспаться. Раз уж они добрались до города, Спарк решил остановиться в гостинице и снять усталость.

В гостинице под названием «Золотая дюна», выходившей фасадом на главную улицу, Спарк снял комнаты. Гостиница была довольно большая, комнат в ней было не меньше двадцати. К счастью, свободных мест хватало, и Спарк заказал одну большую комнату и ещё одну маленькую для женщин.

— Все сразу отдыхайте. Я схожу в резиденцию губернатора.

Сказав это спутникам, Спарк покинул гостиницу и направился к резиденции губернатора. Ему нужно было обменяться сведениями. С момента выхода из Блейда гонцы несколько раз прошли между двумя городами, и Спарк рассчитывал, что у хилтского губернатора появились новые данные.

Он пошёл прямо к резиденции. По служебным делам Спарк бывал там дважды и дорогу помнил. Хотя это называлось резиденцией, её вполне можно было счесть небольшим замком. Вокруг был ров, а стена, окружавшая здание, имела толщину в размах обеих рук.

Сообщив привратнику цель визита, Спарк вошёл внутрь.

Утро было ещё ранним, но губернатор Хилта уже работал. Спарку пришлось подождать совсем немного, и его провели в кабинет.

Губернатор Хилта Рандал был худощавым одноглазым мужчиной преклонных лет, по-военному резким, как и подобает человеку пустыни. Он был маркизом из племени Ветра, и о его подвигах во время Войны героев Спарк слышал рассказы. Как приближённый Кашуэ, Рандал до конца сражался рядом с ним и пережил ту жестокую войну. Правый глаз он потерял в войне против племени Огня, после чего отошёл от передовой. Губернатором Хилта он, кажется, стал три года назад.

Рандал нарочно поднялся со стула, чтобы встретить Спарка.

— Ученик-рыцарь Спарк.

Спарк склонил голову, выражая почтение.

— Я слышал о тебе. Хилт тоже намерен помочь всем, чем сможет. Для начала я велел солдатам держать окрестности города под наблюдением. Пока сеть никого не поймала.

— Благодарю вас.

Спарк смущённо поклонился.

— Благодарить не за что. Всё это ради Флейма.

Рандал наклонился, поискал что-то под столом и достал перепачканную землёй чёрную ткань. С ней в руках он подошёл к Спарку.

— Это же!

Спарк удивлённо шагнул к Рандалу. Он узнал эту ткань.

— Да. Одежда разбойника.

Спарк взял ткань из рук Рандала и развернул, чтобы рассмотреть. У плеча она была рассечена, а пятно засохшей крови тянулось до груди.

— Где вы её нашли?

Спарк спросил резко, с нетерпением.

— Не спеши, — Рандал театрально кашлянул. — Нашли тело разбойника. Вероятно, того самого, которого ты ранил.

Когда Спарк ударил разбойника мечом, у него было ощущение, что рана вышла смертельной. Правда, человека он тогда рубил впервые, поэтому уверен не был.

— Тело было неглубоко зарыто примерно на полпути между Блейдом и Хилтом, возле поля, немного в стороне от тракта. Крестьянин вышел на работу, заметил следы перекопанной земли и раскопал его.

— Когда это было?

— Весть пришла вчера вечером. Эту одежду тоже привезли тогда же. Крестьянин, скорее всего, нашёл тело утром. А закопали его, думаю, позавчера вечером или ночью.

Спарк тоже считал, что примерно так и было. Позавчера ночью они сами проходили неподалёку. Значит, разбойники наверняка ещё где-то возле Хилта.

— Пусть это и разбойники, но всего лишь несколько тёмных эльфов. Через Хилт я их не пропущу. Хотя, надо признать, людей у нас не хватает: большая часть рыцарей выступила в поход.

По словам Рандала, из Хилта в Блейд отправились больше сотни рыцарей и около пятисот солдат. Более того, первый отряд под личным командованием Кашуэ уже выступил в Аланию. Как и следовало ожидать, Кашуэ действовал быстро.

— Знал бы, что из-за этого не попаду на войну, ни за что не согласился бы стать губернатором.

Сказав это, Рандал с досадой скривился.

— И ещё есть одна любопытная весть. Правда, не знаю, связана ли она с разбойниками.

Спарк выпрямился и стал ждать следующих слов губернатора Хилта.

— Сегодня рано утром у северных ворот Хилта появилась одна девушка. Когда стражник окликнул её, она сказала, что пришла из Блейда. Ничего особенно странного в ней не было, поэтому стражник северных ворот позволил ей войти в город.

— Она была одна?

Спарк сразу уловил ненормальность рассказа.

— Вот именно, подозрительно, правда?

Рандал словно просил согласия, и Спарк твёрдо кивнул.

— Хорошим порядком во Флейме можно гордиться перед другими странами. Но станет ли юная девушка путешествовать одна, да ещё нарочно ночью?

— Только если у неё есть очень серьёзная причина, — Спарк мысленно перебрал разные возможности. — По её внешности и одежде ничего не удалось понять?

— Похоже, она странствующая жрица. А по словам стражника южных ворот, девушка прошла город насквозь и сразу направилась дальше на юг. Он посчитал её слова странными и потому пришёл доложить мне.

— Какие слова?

— «По воле бога, вслед за чёрным кошмаром…» Когда стражник спросил, зачем она идёт, она, кажется, ответила так.

Спарк несколько раз повторил про себя слова девушки.

Если она странствующая жрица, ничего удивительного в том, что она идёт по божественному откровению, нет. Скорее, это естественно. Но тревожило выражение «чёрный кошмар». Оно могло быть связано с тёмными эльфами.

Наверное, именно поэтому стражник южных ворот и решил доложить губернатору. Хотя то, что он не задержал девушку, было явной оплошностью.

— Опишите её лицо и одежду. Если мы встретим её в пути, я расспрошу.

— Сделай так. Его Величество Кашуэ строго приказал нам поймать разбойников. Подозрительных людей нужно проверять тщательно.

Рандал рассказал Спарку приметы девушки, а затем велел ему как следует отдохнуть.

— Если придёт сообщение об обнаружении разбойников, я сразу тебя извещу.

Спарк назвал гостиницу, где остановился, и вышел из кабинета Рандала.

2

В дверь постучали. Рина, разбиравшая вещи, мгновенно сжала кинжал для самообороны.

— Да не надо так напрягаться.

Лиф весело рассмеялась и почти вприпрыжку подошла к двери.

— Можно войти?

Раздался голос. Мужской. Наверное, того наёмника, Гаррака. У Рины возникло дурное предчувствие. Она напряглась и уставилась на дверь.

Лиф ничего не ответила и просто распахнула дверь.

— Не пугай ты так, — сказал Гаррак, прижимая руку к груди. — Если дверь открываешь, сначала хоть отзовись. Мне тоже подготовиться надо.

— Хочешь, повторим?

Лиф невинно улыбнулась и впустила Гаррака в комнату.

— Что тебе нужно?

Голос Рины прозвучал резко.

Этот наёмник наверняка догадался, кто она такая.

Он хочет меня шантажировать? — подумала Рина.

Настороженность Рины проснулась сразу. Если он вздумал её шантажировать, значит, ему нужны либо деньги, либо тело.

Гаррак как ни в чём не бывало вошёл в комнату.

— У вас тут куда уютнее.

— Ещё бы. Спарк — рыцарь. Он умеет уважать женщин.

На лице Гаррака появилась многозначительная усмешка.

— Лиф, выйди из комнаты. Мне нужно объяснить этой даме правила наёмников.

Лиф, похоже, удивилась. Она округлила глаза и уставилась на Гаррака.

— А почему, чтобы говорить о правилах наёмников, я должна выходить?

— Ну, это такое дело. Всякое бывает.

Гаррак взял Лиф за оба плеча сзади и буквально вытолкал из комнаты. Лиф попыталась сопротивляться, но веса в ней почти не было, и её легко вынесли за дверь.

— Эй, подожди! А мне где спать?

— Немного ещё потерпишь. Закончу дело — сразу позову.

Гаррак махнул Лиф рукой и с хлопком закрыл дверь.

Снаружи Лиф подняла возмущённый голос, но вскоре и он стих.

Гаррак всё это время молча стоял перед дверью. Потом повернулся к Рине и улыбнулся так, что верхняя губа чуть приподнялась.

Рина сидела на краю кровати, сложив руки и скрестив ноги. Если она сейчас убежит, это ничего не решит. Стоит этому наёмнику сказать Спарку, кто она, и всё будет кончено.

— Ты понимаешь, зачем я пришёл?

С этими словами Гаррак уселся на пол, скрестив ноги.

— Объяснить мне правила наёмников, разве нет?

Рина холодно улыбнулась, глядя на Гаррака сверху вниз.

Выражение его лица не изменилось.

— Не люблю ходить вокруг да около. Скажу прямо. Какова твоя цель?

— Это я хотела бы спросить у тебя. Ты ведь знаешь, что я воровка?

— Само собой. Я давно живу среди наёмников. Был у нас когда-то один наёмник по прозвищу Красавчик. Я и его знаю.

— Знаю. Ты про главу Райдена.

Среди воров ходила известная история: Форс, глава Гильдии воров Райдена, скрывался в наёмном отряде Флейма под именем Шудо Красавчик. С королём Кашуэ его связывали тесные отношения; он сыграл свою роль и при присоединении Райдена, а некоторых воров разослал по Лодоссу собирать сведения для Кашуэ.

Форс говорил, что создаст гильдию не воров, а благородных разбойников. Иначе однажды гильдию всё равно уничтожат. Как раз тогда и самоуправление Райдена через городской совет зашло в тупик, так что, возможно, Форс предвидел будущее, где Райден окажется под властью Кашуэ. Благодаря этому Гильдия воров сохранилась даже после того, как Райден стал владением Флейма.

Кашуэ решил закрыть глаза на Гильдию воров как на организацию.

Впрочем, если вор нарушал закон и попадался, ему не давали поблажек. По законам Флейма, записанным несколько лет назад, его строго наказывали. Воровство — ремесло невыгодное, и Рина хорошо это знала.

У Рины не было родителей; сколько она себя помнила, её растила Гильдия воров Райдена. Предыдущий глава гильдии, похоже, собирался продать Рину в бордель. Поэтому её берегли, растили тщательно и не заставляли жить в нужде. Более того, пока Рина ещё не стала «товаром», глава Гильдии воров сменился, и им стал Форс.

Форс пообещал Рине и таким, как она, свободу. Но идти им было некуда. В итоге Форс решил вырастить Рину и детей в похожем положении. Он хотел дать им правильные манеры и образование, а потом продать знатным семьям как приёмных детей, где не было собственных наследников. Их всё равно продавали бы, но это было совсем не то же самое, что продажа в рабство или в бордель.

Предложения взять Рину приёмной дочерью поступали. Столько раз, что она забыла счёт. Среди детей, выращенных гильдией, Рина считалась одной из лучших. Красоту её внешности хвалили все. Наверное, поэтому мелкие дворяне всё время предлагали взять её приёмной дочерью, рассчитывая использовать для политического брака.

Рина отказалась от всех таких предложений. Ей было отвратительно, что с ней обращаются как с вещью. Со временем она и вовсе передумала становиться приёмной дочерью. Так она осталась в Гильдии воров. Не потому, что возненавидела дворянское общество. Просто если уж её всё равно собирались выдать замуж ради расчёта, выгоднее казалось самой найти себе мужа.

Поэтому она пыталась соблазнить самого близкого к ней Форса и даже эгоистично мечтала, что вдруг понравится Кашуэ. Пока это ни к чему не привело, но она твёрдо решила, что обязательно станет счастливой.

Впрочем, и само воровское ремесло казалось ей интересным. Несомненно, это была работа, истачивающая нервы, но для молодой Рины именно это делало её волнующей. Воровским делом она занималась с четырнадцати лет, и теперь товарищи признавали её взрослой мастерицей. К людям своего ремесла она тоже чувствовала товарищескую привязанность.

Именно поэтому она хотела отомстить тем, кто убил Ранди.

Похоже, Гаррак пришёл не шантажировать её. По глазам Рина обычно могла многое понять, и сейчас он, кажется, не вымогал, а подозревал её.

— Странно же. С чего воровке тащиться за нами? Какая тебе от этого выгода?

Когда Рина молчала, Гаррак произнёс ровно те слова, которых она ждала.

— Значит, ты мне не доверяешь?

— Если говорить прямо, да.

Гаррак улыбался. Это была улыбка человека, которого нелегко провести. Кто из нас ещё подозрительнее, мысленно вздохнула Рина.

— Я подозреваю тебя не потому, что ты воровка. Если бы тебе нужны были деньги Спарка, возможностей украсть их было сколько угодно. Правда, попытайся ты это сделать, и, может, уже не была бы жива.

— Это угроза? На меня не подействует. Я не думаю, что смогу тебя победить, зато в беге тебе не уступлю. Хотя и бежать не собираюсь.

Рина решила говорить честно. Любой спектакль только усилил бы его подозрения.

— Моя главная цель — отомстить за товарища.

— За товарища-вора?

— Да. Как и вы, наёмники. Мы тоже люди вне обычного порядка, и чувство товарищества у нас сильное.

— Это, может, и верно.

Гаррак пробормотал эти слова и задумчиво сложил руки на груди. Рина, наоборот, решила перестать смотреть на него свысока: поднялась с кровати, взяла круглый табурет, стоявший в углу у стены, и пересела на него.

— И ещё я должна защитить правила Гильдии воров. Если в городе Блейде чужаки воруют без нашего разрешения, мы теряем лицо. Это ты тоже можешь понять, верно?

Гаррак хмыкнул и кивнул.

— И ещё ради денег. Если убрать тех, кто нарушил правила, глава гильдии выплатит награду.

Только когда прозвучало слово «деньги», Гаррак, похоже, начал ей верить. Он слишком много знал о ворах и из-за этого, наоборот, смотрел на них предвзято. Может быть, когда-то воры сильно ему навредили.

— Убедила?

— Ну, допустим, — уклончиво ответил Гаррак. — В любом случае, прости, что подозревал. Но если твои слова ложь и ты всё-таки что-то замышляешь, лучше брось это и беги, пока можешь. Если жизнь дорога.

Глаза Гаррака стали острыми, с убийственным холодом, будто показывая: это не пустая угроза. Рина почувствовала, как по спине стекает холодный пот.

— Запомню.

Она изобразила спокойствие и надменно улыбнулась.

— Кстати, ты тогда сказала кое-что занятное. Что разбойники глупые.

— Ты всё ещё помнишь?

Рина удивилась. Гаррак говорил о той ночи, когда они впервые встретились со Спарком. Тогда, идя по дороге, Рина проговорилась и едва не выдала свою настоящую личность. Она воспользовалась тем, что Спарк снисходителен к женщинам, и как-то выкрутилась, но сама считала это грубой ошибкой.

— Сказала. Потому что, когда мы работаем как организация, те, кто крадёт, те, кто переносит, и те, кто продаёт, действуют отдельно. Того, кто украл, будут преследовать. Если ему не повезёт и его схватят с краденым, уже не отвертишься. Поэтому он сразу передаёт добычу перевозчику. Продаёт, конечно, скупщик. Так следы труднее отыскать.

Но Рина уже знала, что разбойники служат Мармо. После того как она стала спутницей отряда, Спарк рассказал ей всё. Услышав о тёмных эльфах, Рина немного испугалась, но речь шла о правилах гильдии и о товарище. К тому же чем крупнее противник, тем больше награда.

— Выходит, даже тёмные эльфы в деле кражи новички.

Гаррак расхохотался, схватившись за живот.

— Ещё бы. Для нас-то это ремесло. Кстати, Гаррак, ты на мой вопрос не ответил. Ты ведь наёмник, но уж слишком внимательно следишь за мелочами. Например, даже если я воровка и охочусь за деньгами Спарка, ты-то ничего не потеряешь. И работаешь ты усерднее, чем положено наёмнику. У тебя тоже есть какая-то цель?

— Да ничего такого.

Гаррак широко рассмеялся и поднялся с пола.

— Не уходи от ответа. Я честно всё рассказала, значит, и ты расскажи честно. А не то я разорву на себе одежду, прибегу к Спарку и со слезами скажу, что ты на меня напал. Он серьёзный мальчик, думаю, моим словам поверит.

— Если решишься, предупреди заранее. Раз уж отвечать, я бы сперва и правда успел напасть.

— Не повезло тебе. Мускулистые мужчины не в моём вкусе. Мне больше нравятся стройные. Например, глава Райдена…

Договорив до этого места, Рина поняла, что Гаррак уводит разговор в сторону, и сердито уставилась на него.

— Не стать ли тебе вором? Наверняка добился бы успеха.

И она снова задала ему прежний вопрос.

Гаррак неловко почесал голову и некоторое время ворчал себе под нос.

— Об этом никому ни слова. Вообще никому.

— Поняла, обещаю.

Рина с нетерпением стала ждать его слов. Любая тайна волновала. Даже если её нельзя рассказать другим и даже если она не принесёт денег, лучше держать при себе как можно больше тайн.

— Я служу в наёмном отряде, но вообще-то тоже флеймский дворянин. Просто барон.

Рина изумилась.

— Понимаю, чему ты удивляешься. С такой рожей и таким характером я точно не похож на приличного дворянина.

Гаррак, по его словам, служил в наёмном отряде и следил за наёмниками. Впрочем, не затем, чтобы доносить на тех, кто нарушает дисциплину. Наёмников, соблюдающих дисциплину, почти не существовало. При этом тех, кто нарушал негласные правила слишком уж явно, кто-нибудь из товарищей одёргивал.

А те, кто не слушал такого предупреждения, почему-то в следующей битве почти наверняка не возвращались. Наёмники жили не по правилам, установленным нанимателем, а по неписаному закону, молчаливо признанному среди них самих.

Гаррак следил, нет ли среди наёмников людей, тайно связанных с вражескими странами. А во время войны, как доверенный подчинённый капитана наёмников Шадама, возглавлял буйных бойцов и шёл впереди. В наёмном отряде Флейма было около четырёх таких людей, как Гаррак.

— Хотя на этот раз моя работа — присматривать за молодым рыцарем. Ты и сама видишь: он парень хорошего воспитания. Может, даже следующий король Флейма. А если он погибнет, пустынный народ, который с трудом стал единым, снова может расколоться на Ветер и Огонь и вернуться к старой войне. Честно говоря, я не хочу, чтобы он рисковал без меры. Вот меня и отправили.

Рина сама не заметила, как наклонилась вперёд, слушая Гаррака.

— Понятно. Ты подумал, что я могу быть убийцей.

— И такую возможность тоже.

После этого Гаррак извинился перед Риной с видом нашкодившего ребёнка.

— У каждого из нас свои обстоятельства. Извиняться не надо. Лучше давай поладим. Если ты дворянин, то уже почти подходишь к моему вкусу.

— Вот это звучит многообещающе.

Снова вдоволь посмеявшись, Гаррак собрался уходить.

— Подожди.

Рина остановила его.

Обернувшийся Гаррак смотрел так, будто спрашивал: что ещё?

— Работа уже сделана.

— Осталось ещё одно важное дело, — сказала Рина и подмигнула. — Ты ведь собирался объяснить мне правила наёмников?

Покинув резиденцию губернатора, Спарк под всё более жарким солнцем вернулся к гостинице.

Когда он открыл входную дверь, Алдонова ждал его внизу, возле зала таверны. Вернее, возможно, просто медленно завтракал. За едой Алдонова всегда так делал: каждый кусок пережёвывал снова и снова, будто корова, жующая жвачку. Заметив вошедшего Спарка, он прервал трапезу и специально подошёл к двери встретить его.

— Как всё прошло?

На вопрос Алдоновы Спарк пересказал сведения, полученные в резиденции губернатора.

К сообщению о найденном теле разбойника Алдонова особого интереса не проявил. Он только заметил, что если противник теперь идёт налегке, это неприятно.

Зато рассказ о странствующей девушке, похоже, заинтересовал Алдонову. Или, скорее, потряс. На мгновение лицо его изменилось, и смуглая кожа показалась серой.

— Вам что-то известно?

— Н-нет. Ничего такого… Просто одинокая девушка в дороге — это любопытно. Н-нет, я вовсе не в странном смысле…

Алдонова, словно пытаясь сжать своё огромное тело, ответил, запинаясь.

Спарку стало подозрительно, но расспрашивать глубже он не стал. После нескольких дней пути он начал понимать, что этот огромный маг не слишком силён духом. Тело у него было большое, а сердце, похоже, маленькое, как мозг у людоеда.

Алдонова вернулся к столу, вытер пот полотенцем и продолжил есть. Ел он не слишком бодро, но Спарк тоже почему-то проголодался и решил слегка перекусить. Если после еды потренироваться с мечом, тяжести в животе не будет, а заснуть удастся хорошо.

У Спарка было предчувствие, что решающей станет сегодняшняя ночь. Поэтому он хотел как следует отдохнуть.

Когда Спарк поднялся в большую комнату на втором этаже, там были Гривус и Лиф. Гривус сидел в углу и медитировал. Лиф сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, и клевала носом.

Алдонова всё ещё ел внизу.

— Ты почему здесь?

Спарк почти крикнул на Лиф.

Больше чем наполовину спавшая Лиф вздрогнула и вскочила.

— Гаррак сказал, что будет объяснять Рине правила наёмников, и выгнал меня. Если меня и из этой комнаты выгонят, куда мне деваться?

Разозлившись, что её разбудили и ещё накричали без причины, Лиф сердито уставилась на Спарка.

— Могла бы объяснять вместе с ним. Ты ведь тоже вроде как наёмница.

— Меня выгнали. Гаррак ужасно напористый. Наверняка они сейчас уже в постели. Не веришь — зайди и посмотри своими глазами. Мне интересно, так что я тоже пойду.

Лиф потянула Спарка за рукав, пытаясь вывести из комнаты.

— П-подожди.

Спарк не успел толком понять ситуацию и схватил Лиф за руку, чтобы остановить. Под ладонью он ощутил удивительную гибкость. Только теперь Спарк по-настоящему понял, что Лиф — женщина.

Её взгляд упал на его руку.

— П-прости.

Спарк поспешно отпустил её.

— Капитан тоже напористый.

Потирая другой рукой место, за которое он её держал, Лиф сказала тоном то ли смущённым, то ли обиженным.

— С каких это пор у них такие отношения?

Спарк и сам понимал, что растерян. На самом деле у него ещё не было опыта с женщинами. Среди товарищей-учеников-рыцарей уже были те, кто успел его приобрести, но положение наследника племени Огня требовало от Спарка осторожности в отношениях с женщинами. К тому же среди людей пустыни скромность женщины считалась добродетелью, и мужчина не мог взять женщину ради забавы. Во Флейме ходило сколько угодно историй о мужчинах, которые хотели лишь развлечься с девушкой, а потом были зарублены её отцом.

— Взрослой любви время не нужно, — с видом знатока важно сказала Лиф.

Сказано было дерзко, но растерянный Спарк ничего не смог возразить.

— Мешать им тоже нельзя. Прости, Лиф, воспользуйся кроватью Гаррака.

Лиф послушно кивнула и начала снимать кожаную броню. Оставшись в тонкой одежде под доспехом, она быстро забралась под одеяло той самой кровати, к которой только что прислонялась.

— День и ночь совсем поменялись местами. Будто мы какие-нибудь демоны или нежить.

Высунув из-под простыни одно лицо, Лиф весело сказала.

— Сегодня или завтра мы всё закончим.

Отвечая Лиф, Спарк тоже начал снимать доспех. На нём была пластинчатая броня: куда легче рыцарских лат. Прочностью она уступала, зато для пешего путешествия подходила лучше.

В этот момент за спиной открылась дверь. Чтобы снять броню, Спарк поставил меч у ног, и теперь потянулся к нему.

Вошёл Гаррак.

— О, капитан, — Гаррак, кажется, немного удивился.

— Уже закончил? — спросил Гривус, завершивший медитацию и тоже начавший устраиваться ко сну.

— Ага, закончил, закончил. Капитан, всё сделал.

Гаррак направился прямо к кровати, где лежала Лиф, и с силой дёрнул одеяло. Завёрнутая в простыню Лиф не удержалась, скатилась на пол и сильно ударилась спиной.

— Это моё место. А ты иди спать в свою комнату.

— Ну ты и жестокий, — Лиф какое-то время даже дышать не могла, а в глазах у неё стояли слёзы. — Капитан сказал, что мне можно спать здесь. А ты спи с Риной.

— Ты вообще о чём?

Гаррак протянул Лиф её кожаную броню.

— Это было слишком грубо, — Спарк тоже по-настоящему рассердился и сделал Гарраку замечание. — Ты выгнал Лиф из комнаты и развлекался с Риной, верно? Лиф тоже устала. Они обе женщины. Неправильно так по-разному обходиться с Риной и Лиф.

— Капитан, вы тоже что-то не так поняли? Я сделал ровно то, что вы велели: объяснил правила наёмников. Не верите — спросите Рину. Хотя это, наверное, Лиф насочиняла.

Гаррак легко хлопнул Лиф по заду и нарочито ласковым голосом велел ей одеваться и выходить.

— Что значит «насочиняла»? Если мужчина и женщина в одной комнате, чем им ещё заниматься?

Оттого что Гаррак обращался с ней как с ребёнком, Лиф, похоже, окончательно разозлилась и швырнула на пол кожаную броню, которую он ей дал.

— Если ты даже мужчин не знаешь, не рассуждай об этом.

— Прекратите вести себя как дети!

Спарк не выдержал и встал между ними.

— Нет уж, пусть выскажутся до конца. Если остановить на полпути, потом останется обида, — сказал Гривус.

— Отец Гривус, прошу вас, не разжигайте ссору.

От усталости у Спарка начала болеть голова. Он ещё не знал, станет ли полноценным рыцарем, но в одном уже был уверен: путешествие с этими спутниками несомненно сделает его терпеливее.

Лишь с большим трудом он усмирил обоих, и когда Спарк наконец лёг в собственную постель, день уже близился к полудню.

3

Он, должно быть, спал очень крепко. Спарка разбудили в час, который ещё рано было называть вечером, но голова у него неожиданно оказалась ясной.

Разбудил его Гаррак. Он довольно долго тряс Спарка за плечо, прежде чем тот наконец открыл глаза.

— Пора выступать?

Спарк приподнялся на кровати и спросил Гаррака. Тот покачал головой и сообщил, что пришёл посыльный из резиденции.

— Ждёт у двери.

Спарк поспешно начал приводить себя в порядок. Одновременно он велел остальным тоже готовиться к выходу. Гаррак сказал, что предупредит женщин, и вышел из комнаты.

Сборы заняли некоторое время. Спарк был вооружён тяжелее всех, так что ничего удивительного в этом не было. Но всё равно было жалко себя: даже когда все уже приготовились, он всё ещё надевал броню. От нетерпения руки путались, и на то, чтобы закрепить наручи, ушло лишнее время.

Лиф присела на корточки на полу и пристально смотрела, как он одевается. Похоже, хотела подстегнуть его.

Наконец Спарк надел доспех и обратился к солдату-посыльному. Вещи уже собрала Рина.

В сопровождении солдата Спарк и его спутники направились в резиденцию губернатора.

Хилт стоял накануне большой войны, и атмосфера в городе, конечно, была беспокойной. Беспокойство чувствовалось кожей. В такие времена порядок в городе легко нарушается. Возможно, поэтому городских стражников было заметно больше обычного. Многих солдат отправили на войну, и эти люди, наверное, несли караул, отказавшись от отдыха. До конца войны и им предстояли напряжённые дни.

В резиденции их сразу провели в кабинет губернатора.

Рандал был уже в боевом снаряжении.

Тёмных эльфов нашли. Спарк ощутил сильное возбуждение.

— Опаздываешь, Спарк.

Рандал выглядел так, будто устал ждать.

— Прошу прощения.

Спарк смущённо поклонился.

— Выступаем немедленно. Тёмных эльфов нашли. Вернее, следует сказать: мы поняли, где они прячутся.

— Что это значит?

— Один из солдат, которых я отправил прочёсывать окрестности, не вернулся. Скорее всего, его убили тёмные эльфы.

Рандал заранее назначил каждому солдату маршрут и время возвращения, отправляя их на поиски. Разумеется, при обнаружении разбойников они должны были вернуться сразу; но на случай худшего он предусмотрел и другое: если кто-то не вернётся, это само станет вестью об обнаружении врага.

Солдата, который не вернулся, было жаль, но предусмотрительность Рандала сработала.

— Лесок немного к юго-востоку отсюда. Наверное, они уже сменили место, но далеко уйти не должны были. Если поспешим, догоним.

Похоже, Рандал собирался выступить сам. Как воин, он, видимо, хотел выместить на тёмных эльфах досаду от того, что не смог отправиться на войну. Спарк испытал сложное чувство: и благодарность, и какую-то горечь.

— Не тревожься, подвиг я уступлю тебе. Я уже не собираюсь подниматься выше. Зато, когда станешь рыцарем, хоть письмо с благодарностью пришли.

Спарку стало стыдно, что мысли у него так легко отражаются на лице. Если это и называется молодостью, подумал он, то такая молодость мне ни к чему.

Солдат разделили на пять отрядов по десять человек, и каждым командовал полноправный рыцарь. Все они были уже в годах. Наверное, они тоже в душе негодовали, что не попали на войну, и теперь, услышав о тёмных эльфах, горели нетерпением.

— Если тёмный эльф скроется, главное — двигайтесь. Останетесь на месте — это всё равно что ждать, когда вас убьют. Говорят, в невидимости враг не может двигаться быстро. И ещё: даже если ничего не видите, непрерывно рубите вокруг себя. Повезёт — попадёте; не повезёт — может, хотя бы собьёте врагу заклинание.

Перед выступлением Рандал дал наставления, как сражаться с тёмными эльфами.

Такой способ придумали рыцари, страдавшие от них со времён Войны героев. Выглядело это неуклюже, но если враг скрывается из виду, иначе до него и не добраться. Говорят, такой мастер, как Кашуэ, способен рассечь противника, уловив одно лишь его присутствие, но обычным людям до подобного искусства не дотянуться.

Тёмные эльфы, пока их видно, не так страшны, если только остерегаться их магии. Спарк уже скрещивал с ними клинки и знал это.

Лиф слушала наставления Рандала с интересом.

— Хорошо придумано. Если так двигаться, невидимость действительно станет почти бесполезной.

— Ты умеешь пользоваться таким заклинанием?

Спарк удивлённо спросил.

— Конечно. Невидимость не такое уж трудное заклинание. Малые духи — духи низшего порядка, да ещё они управляют разумом, так что их можно сплести даже из собственного сознания.

Лиф предложила, если нужно, показать.

— Умоляю, не надо.

После её прошлых демонстраций магии Спарк натерпелся достаточно и поспешно отказался.

— Перед боем незачем тратить силы.

Спарк знал: произнесение заклинаний сильно истощает. Растрачивать магию впустую не имело смысла.

В этот момент Рандал отдал приказ, и Спарк с остальными тоже выступили.

По особому распоряжению Рандала Спарку выделили коня. Если тёмных эльфов обнаружат, кто-то должен их задержать — иначе уйдут. А известить товарищей верхом будет куда быстрее.

Сразу после выхода отряды разошлись. Они держали между собой достаточное расстояние и двигались параллельно тракту. Спарк выбрал направление ближе всего к дороге. Тёмным эльфам оставалось только пробиваться к южному тракту. Вероятно, именно по нему они и будут ориентироваться.

Правда, тракт шёл вдоль песчаной реки, так что враги могли пройти по её руслу или по противоположному берегу. Но предусмотрительный Рандал отправил лодки по реке и не забыл выслать отряд на тот берег.

— Вот уж действительно маркиз Рандал. Может, нам и делать ничего не придётся, — восхищённо сказал Гривус.

Гаррак громко рассмеялся: мол, тем легче.

— Если миссия будет выполнена, этого достаточно, — сказал Спарк, управляя поводьями.

Конь был отменным. Рандал знал в лошадях толк — воин всё же.

— Но если можно, я хотела бы сама отомстить за товарища.

Рина, поглаживая шею коня, печально произнесла.

Спарк молча кивнул в седле.

Он чувствовал то же самое. Слава ему была не нужна, но разбойников он хотел сразить собственными руками. Так Спарк чувствовал на самом деле. Правда, эти две вещи шли вместе, и желать только одну из них было невозможно.

В любом случае надо забыть о славе и сосредоточиться на миссии, напомнил себе Спарк. Повторить недавний позор он не имел права.

И тогда в памяти внезапно всплыли ещё одни слова вольного рыцаря Парна.

— Не становись человеком, который умеет только выполнять поручения…

Спарк тихо произнёс их вслух.

Тогда Парн говорил о его отце Тессиусе и о самом себе, и Спарк смутно понимал, что тот хотел сказать. Но ощутить это по-настоящему не мог. С тех пор как он отправился в путь, эти слова вольного рыцаря время от времени вспоминались ему, и он думал об их смысле. Но ответа всё ещё не находил.

Спарк и его спутники осторожно двигались через поля. Крестьяне, работавшие поблизости, приостанавливали работу и смотрели на них — настолько грозно выглядел их отряд. Некоторые даже спрашивали, не начинается ли война. Все были напряжены предчувствием большой битвы.

— Хотелось бы найти тёмных эльфов до заката.

Убедившись, что солнце уже клонится, Спарк сказал Алдонове. Тот испуганно покачал головой.

— Если говорить честно, я надеюсь, что их найдёт другой отряд.

Алдонова был магом, но всё же чиновником. Боевого опыта у него не было. Даже если он тренировался с мечом, тренировки наверняка не были такими суровыми, как у Спарка и остальных.

И всё же Спарк вновь напомнил себе: этих спутников выбрали именно для боя с тёмными эльфами. Если с ними столкнётся другой отряд, где нет ни одного волшебника, им придётся очень тяжело. Рыцари ещё ладно, но сохранят ли обычные солдаты хладнокровие перед невидимым врагом — большой вопрос.

Значит, сражаться с ними должны они. Спарк был в этом уверен. Так жертв будет меньше всего.

Наверное, боги согласились с его мыслью.

Некоторое время спустя впереди, на межевой тропе между полями, что-то мелькнуло. Разглядеть было трудно, но Спарку показалось, что это кто-то в чёрной одежде. Позади была ещё одна фигура, но, вероятно, это был местный крестьянин.

— Тёмный эльф?

Спарк напрягся и всмотрелся. Но фигура, видимо, скрылась за холмом, и больше он ничего не видел.

— Я пойду вперёд. Вы спешите изо всех сил.

Спарк не колебался. Он пришпорил коня и пустил его во весь опор. Спутники тоже побежали.

Спарк взял наперевес кавалерийское копьё, которое получил вместе с конём. Главное — один раз налететь, прорваться и задержать врага.

Гнать коня по узкой меже было делом, требующим крепких нервов. К тому же он держал копьё и должен был управлять поводьями одной рукой. Но конь, похоже, сам выбирал дорогу. Умная лошадь, снова восхитился Спарк.

Межа сперва поднималась, а потом сразу переходила в пологий спуск. Как только Спарк оказался на спуске, за гребнем тропы ему в глаза бросилась группа в чёрной одежде. Этот вид он не забывал ни на миг.

— Точно они!

Спарк радостно выкрикнул, пригнулся и выставил копьё вперёд.

Но его тревожило одно. В стороне от чёрной группы шёл человек в белой одежде, будто преследуя их. Спарк сперва принял его за крестьянина, но чем ближе подъезжал, тем меньше тот был похож на крестьянина. И на сообщника разбойников тоже не похож. Если всё продолжится так, конь может задеть его.

Спарк надеялся, что только человек в белом заметит его приближение, но тот, похоже, был полностью занят группой впереди и ни на что не реагировал. Спарк почувствовал досаду. Так он ранит невиновного.

— С дороги!

Ему пришлось крикнуть. Было обидно: тёмные эльфы впереди до этого его ещё не заметили.

Разумеется, обе стороны заметили Спарка. Человек в белой одежде мельком оглянулся, затем спокойно, без паники, медленно сошёл с тропы в поле, уступая дорогу. В этот миг Спарк на мгновение увидел лицо — и, к удивлению, это была девушка. Он вспомнил рассказ Рандала о странствующей жрице. Наверняка та самая девушка в белом. Неужели она тоже сообщница тёмных эльфов? Но лицо у неё было прелестное, и поверить в такое Спарк никак не мог.

Чёрная группа рассыпалась и обнажила оружие. Глубоко надвинутые капюшоны откинулись. Открылись смуглые лица тёмных эльфов.

Их точно было четверо.

Спарк выбрал одного целью. Если первой атакой удастся сразить хотя бы одного, дальше будет легче.

Четверо тёмных эльфов, похоже, растерялись от его почти самоубийственной атаки. Они колебались, бежать или сражаться. Перекрикивались между собой, но действовали явно медленно.

За это время Спарк сильно сократил расстояние.

В конце концов тёмные эльфы, видимо, решили принять бой. Все четверо начали читать заклинания. Но Спарк не сбавил скорости.

Его атака опередила завершение заклинания на одно мгновение.

Копьё Спарка пронзило грудь выбранного тёмного эльфа.

Удар вышел слишком точным: копьё прошло насквозь до спины. Спарк разжал руку на древке.

И тут ударила магия.

В голове возникло странное ощущение, и одновременно конь дрогнул. Спарк попытался натянуть поводья, чтобы не упасть, но голова была мутной, а руки совсем не слушались.

Очнулся он уже после того, как его выбросило из седла.

Боль от падения вернула сознание. Спарк убедился, что меч на поясе, и выхватил его. Всё тело пронзала острая боль, но тело двигалось. Этого достаточно, подумал он.

Трое тёмных эльфов приближались с поднятым оружием. К счастью, заклинания невидимости они не использовали.

Спарк отступил. Ему нужно было продержаться до прихода товарищей.

Увидев это, тёмные эльфы снова перешли к магической атаке. Спарк сосредоточился, готовясь встретить заклинание.

В этот миг в его поле зрения ворвалась белая тень. Та самая странствующая девушка.

В руке она держала обнажённый короткий меч. Но сражаться она, похоже, не собиралась. Она лишь встала между Спарком и тёмными эльфами, стараясь помешать им двигаться.

— Прекратите!

Голос прозвучал ясно и властно. Девушка раскинула руки, словно прикрывая Спарка.

Что она задумала? Спарк не верил собственным глазам.

Из-за внезапности тёмные эльфы, уже собиравшиеся читать заклинания, остановились. То же самое случилось и со Спарком. Боевой настрой будто срезало, и он только смотрел девушке в спину.

Один из тёмных эльфов выкрикнул что-то, похожее на эльфийскую речь.

Девушка, всё ещё раскинув руки, медленно двинулась к тёмным эльфам. К изумлению Спарка, те начали отступать. Казалось, они были подавлены её напором. Для злой нечисти это выглядело до смешного жалко.

Но продолжалось это недолго. Один тёмный эльф опомнился и с резким боевым криком бросился на девушку. Поднятый им скимитар метил в её тонкое плечо.

— Уклоняйся!

Спарк крикнул и побежал ей на помощь. Он не думал, что успеет: девушка стояла ближе к тёмному эльфу, чем к нему. От мысли о трагедии, которая сейчас произойдёт у него на глазах, у Спарка сжалось сердце.

Но трагедии не случилось.

Девушка легко приняла атаку тёмного эльфа коротким мечом.

Пока тот стоял ошеломлённый, левая рука девушки плавно скользнула к его груди.

Она коротко и резко выкрикнула. Тёмного эльфа отбросило назад, словно невидимой силой.

Схватившись за грудь, он покатился по земле.

Оставшиеся двое, увидев это, закричали в ярости.

Будто вспомнив, что собирались делать, они возобновили чтение заклинаний.

Девушка, глядя на это, даже не двинулась.

— Назад!

Спарк снова крикнул ей. Он обогнал девушку и побежал к тёмному эльфу, читавшему заклинание.

Но заклинание тёмного эльфа завершилось раньше.

Из-под ног девушки взметнулись бесчисленные камешки. Даже она не выдержала и закрыла лицо обеими руками.

А на Спарка снова обрушилось прежнее заклинание. В голове возникло мерзкое ощущение, перед глазами на мгновение всё побелело. Но на этот раз он был готов, и больше ничего не произошло. Он выдержал.

Смогу.

Спарк поднял меч верхним хватом. Противник попытался закрыться скимитаром.

Не колеблясь, Спарк опустил меч. Удар был отражён, но Спарк вложил в него такую силу, что тёмный эльф опустился на одно колено.

Спарк ударил его ногой в грудь. Тёмный эльф быстро извернулся и рубанул скимитаром. Кожаный сапог рассекло, по голени пробежала жгучая боль.

Пустяковая рана, решил Спарк. Если сейчас дрогнуть, он даст врагу шанс. Он вдавил больную ногу в землю и с криком ударил мечом. Тёмный эльф уклонился и от этой атаки. Двигался он быстро, поймать его было трудно.

Не торопись, сказал себе Спарк.

Но его тревожила и девушка, которая должна была сражаться позади. Обычно он бросился бы защищать её любой ценой. Однако против тёмных эльфов такой роскоши у него не было. Да и, похоже, его помощь ей не требовалась.

После мгновенного колебания Спарк атаковал снова. И этот удар был отражён.

Тогда Спарк решительно ворвался в ближнюю дистанцию. Скимитар пошёл сверху, целясь ему в голову. Спарк едва отклонил шею и принял удар наплечником.

У самого уха резко прозвенел металл. По плечу прошла тупая боль, но это была боль удара, не раны. Скимитар слишком плохое оружие, чтобы рассечь пластинчатую броню, а тёмные эльфы слишком слабы.

Именно на это Спарк и рассчитывал.

Он сцепился с противником и, не гася инерции, повалил его на землю. Падая, тёмный эльф взмахнул ногами, пытаясь отбросить Спарка назад, но тяжёлая броня помогла ему удержаться.

Свободной левой рукой Спарк изо всех сил ударил тёмного эльфа в лицо. Ударил ещё раз, и из носа противника хлынула кровь. Кровь была черноватая, мерзкого цвета.

Чтобы добить, Спарк вбил рукоять меча, зажатого в правой руке, в переносицу тёмного эльфа. Тот обмяк.

— Спарк!

Именно тогда он услышал голос, зовущий его. Наконец Гаррак и остальные догнали.

— Не дайте тёмным эльфам уйти!

Спарк поднялся, даже не оглянувшись на товарищей.

Прежде всего нужно было оценить обстановку.

Девушка, сражавшаяся рядом, сразу попалась ему на глаза. Она билась с единственным ещё здоровым тёмным эльфом так, будто играла с ним. Сама не нападала, только отражала его удары.

Ещё один тёмный эльф всё ещё лежал на земле, прижимая руки к груди. Похоже, удар пришёлся ему в грудь с большой силой. Может быть, сломаны рёбра? Спарк вспомнил, что среди священной магии жрецов есть заклинание под названием Аура-снаряд. Несомненно, девушка была жрицей, служившей одному из богов.

Поражало другое: она сумела повалить тёмного эльфа одним-единственным Аура-снарядом. Такое искусство доступно лишь жрецу очень высокого ранга.

Спарк велел девушке отступить. И это оказалось ошибкой.

Увидев, что Спарк приближается, тёмный эльф понял своё невыгодное положение. Он воспользовался мгновенным просветом в защите девушки и бросился бежать во весь дух.

Он был быстр, будто летел. Спарк всё же бросился следом, но не верил, что успеет. Девушка, похоже, с самого начала не собиралась преследовать: она медленно пошла к тёмному эльфу, которого сразила магией.

— Не уйдёшь!

Прозвучал отважный голос, и Рина вбежала между бегущим тёмным эльфом и преследующим его Спарком.

Расстояние было небольшим, да и благодаря своей проворности именно Рина ещё могла его догнать.

К тому же Рина была быстра. Белые ноги высоко взлетали позади при каждом шаге. Спарк невольно подумал об олене, бегущем по лесу. Разрыв между Риной и тёмным эльфом понемногу сокращался.

Спарк попытался понять, что делают оставшиеся спутники.

Лиф и Алдонова уже приняли позы для чтения заклинаний.

— Остановите его!

Спарк крикнул обоим волшебникам.

Оба заклинания быстро завершились. Алдонова выпустил заклинание Световая стрела. Магия помчалась прямо, не отклоняясь от цели, и ударила тёмного эльфа в спину. Но бег его от этого не замедлился.

Лиф тоже наверняка наложила какое-то заклинание, но оно, похоже, не подействовало. Тёмный эльф продолжал бежать, а она выглядела досадующей.

Гаррак тем временем направлялся к коню, который недавно сбросил Спарка. А ещё был Гривус, но тот даже не успел догнать остальных.

— Рина, не увлекайся погоней!

Спарк крикнул, сам изо всех сил продолжая бежать. Но расстояние между ним и Риной всё увеличивалось.

Тёмный эльф, видимо, понял, что не уйдёт, остановился и обернулся. И сразу начал читать заклинание. Увидев это, Рина потянулась к хлысту на поясе.

Тёмный эльф завершил заклинание почти одновременно с тем, как Рина бросила хлыст.

Оба остановились как вкопанные.

Ноги Рины, похоже, сковало заклинание тёмного эльфа. То самое, которое Лиф показывала Спарку: заклинание пут, заимствующее силу духа земли и лишающее цель возможности двигать ногами.

Но левую руку и туловище тёмного эльфа тоже оплёл хлыст Рины.

Мастерство было великолепным. Даже опытный палач вряд ли управлялся бы с хлыстом лучше Рины.

— Не уйдёшь!

Рина изо всех сил напрягла руки и повалила тёмного эльфа на землю.

Спарк бежал изо всех сил, но всё ещё не мог нагнать Рину. Дышать было тяжело, сердце, казалось, сейчас разорвётся. Нога, рассечённая тёмным эльфом, тоже болела.

Пот всё время стекал к глазам, и Спарку приходилось снова и снова вытирать лоб рукой.

В такие минуты тяжёлая броня казалась ненавистной. Каждый его шаг был медленным, как поступь черепахи. Но пока он бежит, расстояние до Рины всё равно понемногу сокращается. Это и спасало. Поэтому Спарк продолжал бежать.

Почувствовав, что Спарк нагоняет, Рина улыбнулась и оглянулась.

Из-за этого рука, управлявшая хлыстом, на мгновение остановилась.

«Опасно!» — хотел крикнуть Спарк.

Но тёмный эльф оказался быстрее. Свободной правой рукой он метнул кинжал. В лучах клонящегося солнца лезвие блеснуло и на миг окрасилось цветом крови. Потом кинжал полетел, словно его втягивало в грудь Рины.

Глаза Рины округлились от удивления. Затем она опустила взгляд на кинжал, торчавший у неё в груди. Будто пыталась убедиться в собственной смерти.

Губы Рины чуть шевельнулись. Возможно, она пыталась выдохнуть последние слова. Но голос с её губ не сорвался.

Медленно, по-настоящему медленно Рина упала навзничь. Лодыжки всё ещё удерживало заклинание пут, поэтому только колени остались торчать вверх.

— Рина!

Спарк взревел по-звериному от гнева. Он встретил эту женщину совсем недавно. Можно сказать, почти ничего о ней не знал. Но пусть даже всего несколько дней — они были товарищами, шедшими вместе. Гнев и горе бурей пронеслись через сердце Спарка.

Забыв усталость, он одним рывком бросился к тёмному эльфу. Пока бежал, Спарк сам не замечал, что непрерывно кричит от ярости. Забыл боль раны, забыл усталость во всём теле.

Тёмный эльф отчаянно пытался снять опутавший его хлыст. Но одной правой рукой это никак не удавалось. Он сдался, поднялся и побежал.

Бежал он, конечно, тяжело и неловко, всё ещё обмотанный хлыстом. Даже в броне Спарк был быстрее.

Очень скоро он догнал.

— Умри!

Спарк закричал.

В тот миг он забыл, что он рыцарь Флейма, и забыл о собственной миссии. В голове осталось только одно: убить тёмного эльфа, повернувшегося к нему спиной.

Убить бегущего тёмного эльфа оказалось слишком просто. Поднять меч и опустить. Только это — и всё кончено.

Рассечённый от плеча до спины, тёмный эльф рухнул на землю, выбрасывая фонтан чёрной крови.

Короткий предсмертный вопль растворился в тишине мирных полей.

Вот так внезапно приходит смерть? Спарк хрипло дышал, глядя на тело тёмного эльфа. Человек ли, злая ли нечисть — смерть приходит в одно мгновение.

— Рина…

Будто вспомнив, Спарк обернулся и, пошатываясь, пошёл к упавшей спутнице. С каждым шагом в нём поднимались разные мысли. О собственной неуклюжей манере боя, о том, что он принял Рину в отряд, — обо всём этом можно было сожалеть без конца, и сожаление всё равно захлёстывало.

Заклинание, наложенное тёмным эльфом, уже рассеялось. Колени Рины, неестественно торчавшие вверх, упали на землю.

Спарк осторожно поднял неподвижную Рину на руки.

— Рина!

Он вздрогнул и посмотрел ей на грудь. Едва заметно, но её полная грудь поднималась и опускалась. Жизнь в Рине едва теплилась, но ещё не угасла совсем. Даже через тонкую кожаную одежду Спарк чувствовал рукой слабое тепло. И вместе с этим в нём вспыхнула крохотная надежда.

— Гривус!

Спарк закричал, зовя по имени жреца Майри, бога войны.

4

Первым к Спарку верхом подъехал Гаррак. Он с одного взгляда понял, что случилось, и сразу развернул коня обратно.

— Прошу.

Спарк крикнул ему вслед.

Гаррак поехал за Гривусом, который отчаянно бежал дальше всех.

Потом подоспела Лиф, немного позже — Алдонова. Увидев кинжал, всё ещё торчавший в груди Рины, оба затаили дыхание и остановились как вкопанные.

Спарк осторожно опустил Рину на землю. Он следил, чтобы ни в коем случае не коснуться кинжала. Кинжал вошёл в левую грудь. Но если удар пришёлся спереди, до сердца кинжалу было не достать, разве что он вошёл очень глубоко.

— Отойдите, пожалуйста.

Услышав этот голос, Спарк пришёл в себя. Кроме Гривуса здесь был ещё один жрец. Обернувшись, он увидел ту самую девушку: она стояла рядом, запыхавшись. Таинственные чёрные глаза смотрели на Спарка.

— Прошу вас.

Спарк склонил голову и поднялся, уступая девушке место.

Она молча кивнула, опустилась на одно колено там, где он освободил место. Маленькая белая рука потянулась к телу Рины, лежавшему на земле. Рука медленно прошла от лба к груди, будто проверяя, осталось ли в Рине жизненное дыхание.

Девушка обернулась к Спарку снизу вверх.

— Прошу вас.

Спарк повторил.

— Я сделаю всё, что смогу. Когда я начну молитву, выньте кинжал…

— Понял.

Спарк решил доверить ей всё. Перед Гривусом было неловко, но эта девушка, как ни посмотри, казалась жрицей более высокого ранга.

— Марфа, богиня милосердия…

Девушка произнесла имя Богини-Матери Земли Марфы и тихо начала молиться.

Если она жрица Богини-Матери Земли, можно положиться на неё. Спарк успокоил сердце и осторожно положил руку на кинжал в груди Рины.

Пение заклинания становилось всё громче. От руки, простёртой к груди Рины, заструилось сияние мощной магической силы.

Спарк одним рывком выдернул кинжал. Ярко-красная кровь ударила наружу и брызнула на лица Спарка и девушки. Девушка приложила руку к фонтанирующей ране и с ещё большей силой произнесла заклинание.

Спарк с отвращением швырнул кинжал на землю. Оставалось только верить в силу девушки.

В этот момент вернулся Гаррак с Гривусом за спиной.

Гривус скорее свалился, чем спешился, но всё же оказался на земле.

— Это что за девица?

Гаррак подозрительно спросил Спарка. Он говорил о девушке, служившей Богине-Матери Земли.

Спарк подозвал Лиф и Алдонову тоже и кратко рассказал всё, что произошло после того, как он поскакал вперёд. Объяснил и про девушку, которая всей душой читала исцеляющее заклинание.

Гривус сразу начал ей помогать.

— Оставим Рину ей и Гривусу.

Если они останутся здесь, пользы от них всё равно не будет. И тогда Спарк вспомнил о миссии.

Разбойники повержены. В целом миссию можно считать выполненной. Теперь осталось лишь вернуть похищенный ими Кристальный шар души. Правда, Спарку не сказали, какую ценность имеет украденный шар. Что важнее — человеческая жизнь или сокровище?

Спарк с остальными вернулся туда, где лежали трое сражённых тёмных эльфов.

Все трое тёмных эльфов оставались на земле. Только тот, которого Спарк избил и оглушил, снова задышал, но, похоже, совершенно не мог двигаться. Он лежал на спине и тяжело дышал. Из двух остальных один был пронзён копьём в грудь и умер. Другой тоже умер, и изо рта у него выступала кровавая пена. Магия девушки, видимо, сломала тёмному эльфу рёбра, а те, должно быть, проткнули лёгкое.

— Обыщите всех. Похищенный Кристальный шар души должен быть у них.

Спарк приказал Гарраку и остальным, а сам приблизился к ещё живому тёмному эльфу.

До такого состояния довёл его сам Спарк, но вид у тёмного эльфа был жалкий. Нос раздавлен, почти все зубы сломаны. Всё лицо распухло, как гроздь неровных виноградин.

Спарк почти искренне сочувствовал ему. С горсткой товарищей тот пробрался в королевский замок враждебной страны. Нельзя было не признать его мужества. И одновременно Спарк злился на правителя Мармо, который отдал такой жестокий приказ.

Тёмный эльф оскалил сломанные зубы и бесстрашно усмехнулся. Он что-то прохрипел Спарку голосом, из которого словно выходил воздух. Спарк наклонился ближе, чтобы разобрать слова, и тёмный эльф плюнул кровавой слюной.

Спарк почувствовал, как к щеке прилипла неприятная влага. Он стёр плевок рукой и вытер руку о сухую землю.

— Ни у кого нет Кристального шара души, — доложил Гаррак.

— Не может быть. У кого-то из разбойников он должен быть. Может, у того, что лежит там?

— Нет, и у него нет. Я проверил перед тем, как вернуться сюда.

Не может быть, снова повторил Спарк.

И в этот миг он внезапно понял и посмотрел на тёмного эльфа.

Улыбка на лице тёмного эльфа теперь стала насмешкой.

— Что это значит?

Спарк схватил тёмного эльфа за ворот и яростно встряхнул.

— Нет нужды тебе говорить, — прохрипел тёмный эльф.

— Капитан, они, видать, приманка. Украденное сокровище уже передали кому-то другому. У воров, говорят, те, кто крадёт, и те, кто переносит, действуют отдельно. Это я от Ри… то есть от одного вора слышал.

— Почему ты не сказал раньше?

Спарк оцепенел.

— Виноват. Не думал, что тёмные эльфы станут подражать ворам…

Тёмный эльф ничего не сказал, но его перекошенная усмешка будто подтверждала слова Гаррака.

— Говори! Кому ты передал Кристальный шар души? Куда он направляется?

Тёмный эльф только пронзительно рассмеялся и ничего не ответил.

— Капитан, оставьте это мне.

Гаррак, хрустя пальцами, шагнул вперёд. Спарк остановил его рукой.

— Бить его бесполезно.

С тяжёлым чувством провала Спарк отпустил тёмного эльфа. Голова того тяжело стукнулась о землю.

— Тогда прикончим его здесь?

Спарк кивнул.

— Да. Даже если предать его суду, итог будет тем же… Именем королевства Флейм приговариваю тебя к отсечению головы.

Спарк плавно обнажил меч.

Лиф вскрикнула и закрыла лицо руками.

Гаррак схватил тёмного эльфа за плечи и грубо поднял ему верхнюю часть тела.

— Опусти голову.

Спарк крикнул и занёс меч для верхнего удара.

Когда всё закончилось, девушка вернулась. Гривус держал Рину на руках.

Спарк боялся спросить о результате и только пытался прочесть всё по их лицам. Оба были совершенно изнурены. Наверняка они отдали все силы исцелению Рины.

— Спарк, решение ты принял верное.

На усталое лицо Гривуса медленно вернулась улыбка.

— Я бы её не спас. Поблагодари силу веры этой девушки.

Девушка едва улыбнулась и покачала головой.

— Это милость Богини-Матери Земли.

— Благодарю вас.

Спарк глубоко поклонился девушке.

То, что Кристальный шар души не нашли, было досадно, но спасение Рины было такой радостью, что почти перекрывало эту досаду.

— Кстати, капитан. Что теперь?

— Доложу маркизу Рандалу. Потом продолжим искать сокровище. И ещё у меня остаётся миссия — отправиться в Валис.

Затем Спарк шагнул к девушке.

— Вы согласны идти с нами?

— Сокровище не нашлось?

Девушка, несомненно, знала всё. Она переспросила, печально глядя на Спарка.

Спарк молча кивнул.

— Хорошо. Я пойду с вами.