Не по своей воле (гет)

Софи изумлённо осматривала своё будущее жилище. Она знала, что чародей Хоул живёт в Ходячем замке, но никогда не видела его так близко. Как правило, он бродил по пустошам за чертой города. Софи видела его всего пару раз и то сильно издалека.

Замок представлял собой весьма впечатляющее зрелище. Он напоминал живое существо, собранное из листов железа и разномастных досок. Множество пристроек замка каким-то чудом крепились друг к другу. Передвигался замок на птичьих лапах, издавая жуткий скрежет и выпуская в небо клубы дыма. Однако, несмотря на некоторый хаос в конструкции замка ощущалась собственная причудливая гармония.

«И как он ещё не развалился», — подумала Софи, разглядывая замок. Вслух же она произнесла следующее:

— Чародей Хоул, прежде чем мы зайдём в замок, позвольте спросить, в чём будут заключаться мои обязанности?

Хоул посмотрел на неё и ответил:

— В ваши обязанности будет входить уборка, стирка и готовка. В этом замке помимо меня живёт ещё один юноша, мой ученик Майкл. У нас с ним достаточно плотный график, так что за последнее время этот дом превратился в весьма неуютное жилище. Я уже давно ищу помощника для решения данной проблемы, но, как вы понимаете, Софи, из-за распространяющихся вокруг меня слухов желающих занять эту должность не было.

На последней фразе Хоул криво улыбнулся.

Софи медленно кивнула, усваивая информацию. Она уже поняла, что привычный уклад её жизни изменится, но ещё не осознала насколько.

— Я всё поняла, — тихим голосом произнесла девушка. В её голосе чувствовалась глубокая тоска, но в глазах читалась решимость.

Чародей внимательно посмотрел на неё, после чего внезапно взял её за руку и сказал:

— Софи, я вижу, что вы в замешательстве. Столь резкая смена жизненных обстоятельств не могла не сказаться на состоянии вашего духа. Мне действительно жаль, что вам пришлось через это пройти. Но и у меня нет иного выбора, кроме как настойчиво попросить вас примириться с этой новостью. Мне действительно нужна помощь, хотя с вашей точки зрения это и выглядит как принуждение.

Софи подняла на него взгляд, постаралась улыбнуться и произнесла:

— У меня нет причин сетовать на свою судьбу. Несмотря на первый шок, я понимаю, что таковы обстоятельства. Я буду выполнять свои обязанности по мере своих сил и способностей. Это всё, что я могу пообещать. И, надеюсь, вы останетесь мною довольны.

Последнюю фразу она произнесла столь тихо, что Хоул едва её расслышал.

— Спасибо за понимание, Софи. В любом случае, к своим обязанностям вы приступите только завтра. Сегодня же я буду вашим гидом и расскажу про это скромное жилище всё, что нужно знать.

С этими словами чародей, наконец, открыл входную дверь и, пропустив Софи вперёд, зашёл следом за нею.

* * *

Сразу за дверью располагалась лестница, ведущая наверх. Софи поднялась по ней и оказалась в большой гостиной. В комнате у стены располагался большой очаг, в котором весело потрескивал огонь.

Девушка осмотрелась по сторонам.

«Да, он явно не преувеличивал, описывая состояние своего дома. Это же настоящий свинарник!» — ужаснулась Софи, ошарашено озираясь по сторонам.

В доме царил настоящий хаос. Единственный стол в комнате был завален книгами и какими-то магическими принадлежностями, все видимые поверхности были покрыты толстым слоем пыли, по углам свисала паутина.

Заметив изумлённый взгляд девушки, чародей смущённо кашлянул и развёл руками.

— Софи, вы можете сами убедиться, в каком безвыходном положении я оказался. Магия, конечно, полезная вещь, но не в домашнем хозяйстве.

Софи отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на чародея.

— Вам не нужно передо мной оправдываться. С этой задачей я справлюсь.

Хоул посмотрел на неё с благодарностью.

— Тогда начнём осмотр, — произнёс он. — Софи, подойдите сюда, я хочу кое-кого вам представить.

С этими словами чародей подошёл к очагу. Заинтригованная девушка последовала за ним. В очаге ярко горел огонь, но к величайшему изумлению Софи, у огня было лицо. Она явственно видела сине-зелёное лицо с яркими глазами, тонким носом и сердито насупленными бровями, которое с ответным любопытством уставилось на неё. От неожиданности она слегка отшатнулась.

— Не бойтесь, Софи. Позвольте представить вам Кальцифера. Он огненный демон и является душой и сердцем этого замка, — произнёс Хоул, указывая на огонь.

На это замечание огненный демон только фыркнул:

— Не верь ему, Софи, на самом деле я раб в этом замке, меня постоянно и нещадно эксплуатируют. Как я понимаю, ты у нас новая уборщица. Предупреждаю сразу, работы здесь хватит на десятерых. Таких грязнуль как этот франт и его ученик ещё свет не видывал.

Он произнёс это столь драматичным тоном, что Софи не удержалась и засмеялась. Наклонившись над очагом, она произнесла:

— Приятно познакомиться, Кальцифер. Ты прав, я новая уборщица и буду следить здесь за порядком. Надеюсь, мы найдём общий язык.

Кальцифер оценивающе посмотрел на неё.

— Ну что ж, в тебе чувствуется стержень в отличие от тех девиц, за которыми обычно увивается Хоул.

Его ехидный тон снова заставил Софи рассмеяться.

Хоул на эти слова только усмехнулся.

— Я был уверен, что вы поладите.

В тот же момент сверху послышался грохот открываемой двери и по лестнице галопом, перепрыгивая через ступеньки, спустился темноволосый юноша лет семнадцати. В его руках было несколько книг и свитков.

— Мастер Хоул, вы вернулись? Я наконец-то нашёл то, о чём вы меня просили! То заклинание для перемещения… — возбуждённо произнёс он, но тут же осёкся, заметив в комнате Софи.

Хоул тут же кивнул головой в сторону Софи и произнёс:

— Майкл, познакомься, это наша новая помощница по дому. Софи Хаттер. Она будет жить в этом доме, и поддерживать в нём порядок. Софи, это мой ученик, Майкл Фишер. Подаёт большие надежды, хотя с виду так сразу и не скажешь.

— Приятно познакомиться, Софи! — радостно произнёс Майкл и тут же окинул виноватым взором пространство вокруг себя. — Боюсь, у вас здесь будет много работы. У нас тут бардак.

Софи тепло улыбнулась юноше, почувствовав к нему симпатию.

— Не переживайте, Майкл. Я уверена, что здесь нет ничего такого, с чем я не справлюсь.

Хоул вмешался в их разговор.

— Теперь, когда я познакомил вас со всеми жильцами этого дома, позвольте показать вам вашу комнату.

С этими словами начал подниматься по лестнице. Софи последовала за ним.

Когда они поднялись на второй этаж, Хоул подошёл к одной из дверей и открыл дверь, приглашая девушку зайти.

— Софи, это будет ваша комната.

Она зашла в комнату и осмотрелась. Комната была небольшая, но уютная. В ней компактно расположились кровать, шкаф, небольшой письменный стол и стул. Также в комнате располагалась отдельная ванная комната.

— Вам здесь нравится? — услышала девушка вопрос чародея.

— Да, эта комната прекрасно мне подойдёт, спасибо, — произнесла Софи, обернувшись к Хоулу.

— Вот и отлично. Моя комната расположена через одну дверь от вашей, а комната Майкла прямо напротив, — пояснил чародей.

Софи кивнула, запоминая информацию.

— Теперь я ненадолго оставлю вас одну. Вы, наверное, устали и хотели бы отдохнуть с дороги? — поинтересовался чародей у Софи.

— Да, спасибо, мне нужно пять-десять минут разобрать вещи, после чего я в вашем распоряжении, — произнесла Софи.

Хоул улыбнулся.

— Хорошо. Буду ждать вас внизу.

С этими словами он вышел из комнаты.

Оставшись одна, Софи медленно подошла к кровати и положила на неё сумку с вещами.

Затем она подошла к окну и выглянула наружу. Открывшийся вид захватывал дух. Замок сейчас медленно двигался по склонам гор, окутанным опускающимися на землю сумерками.

«Как всё могло так измениться за один день?» — пронеслось в голове Софи. Она меланхолично всматривалась в пейзаж, думая о том, с какими мечтами ей придётся на время расстаться из чувства долга перед собой и семьёй.

Первый шок после того, как мачеха сообщила ей новость о том, что Софи теперь будет работать на чародея Хоула, уже прошёл, и она могла более спокойно обдумать своё положение.

Когда умер отец, она, как могла, помогала мачехе в шляпной мастерской. Софи была талантливой мастерицей и шила красивые шляпки, которые пользовались популярностью, но денег всегда едва хватало только сводить концы с концами. Правда, девушка и подумать не могла, что ситуация настолько плохая.

Она вспомнила утро этого дня.

* * *

Воспоминания Софи

Миссис Хаттер собрала трёх своих дочерей в гостиной, желая сообщить им какие-то важные новости. Старшим девочкам она приходилась мачехой, а самая младшая была её родной дочерью.

Когда все были в сборе, она посмотрела на них серьёзным взглядом и произнесла следующее:

— Милые мои, как ни грустно мне об этом говорить, но у нашей лавки серьёзные финансовые проблемы, — тут она тяжело вздохнула. — Боюсь, мне понадобится ваше содействие в этом вопросе.

Самая младшая дочь, Марта, миловидная брюнетка пятнадцати лет от роду, надула свои красивые губки и посмотрела на мать.

— О чём ты, мама? Чем мы можем помочь в таких серьёзных вопросах?

Миссис Хаттер тяжело вздохнула и посмотрела на Марту.

— Марта, позволь мне, пожалуйста, закончить свою мысль.

Нехотя, но девушка затихла.

— Так вот, — продолжила миссис Хаттер. — Я вынуждена определить вас всех на работу.

Марта широко распахнула глаза и уже собралась что-то возразить, но миссис Хаттер не дала ей времени.

— Марта, я нашла тебе место ученицы в кондитерской Цезари. Там тебя обучат ремеслу, и относиться будут как к родной. Место там хорошее, да и тебе будет полезно.

Марта задумалась на секунду, после чего медленно кивнула.

— Хорошо, мама. Я согласна.

Миссис Хаттер очень удивилась, но вздохнула с облегчением. Она была уверена, что её младшую дочь будет сложно убедить подчиниться подобному требованию.

— Так, теперь ты, Летти, — обратилась она к средней по возрасту дочери. — У меня есть старая приятельница, миссис Фэйрфакс, она взялась обучать тебя искусству магии. Мне кажется, тебе это будет полезно. Она женщина добрая, так что вы поладите наилучшим образом. Тебе уже шестнадцать лет, самый подходящий возраст для обучения.

Летти, светловолосая красивая девушка с упрямо вздёрнутым носиком, слегка нахмурилась, но среагировала достаточно быстро:

— Да, мама, хорошо. Мне это вполне подходит.

Миссис Хаттер снова постаралась не выдать своего удивления. Если она и не ожидала каких-то проблем, то только со старшей дочерью, Софи. Младшие дочери были достаточно упрямыми, и у миссис Хаттер заранее был заготовлен не один аргумент, чтобы убедить их в необходимости принять её точку зрения. На крайний случай она планировала прибегнуть к помощи Софи, которая всегда могла убедить младших сестёр.

— Хорошо, вы обе отправляетесь в путь сегодня же, так что можете подняться и начать собирать вещи.

Как только Летти и Марта вышли из комнаты, миссис Хаттер посмотрела на Софи. Перед ней стояла тяжёлая задача, но она должна была это сделать. Собравшись с духом, миссис Хаттер произнесла:

— Софи, теперь твоя очередь. Пойми меня правильно, я бы с удовольствием оставила тебя здесь, при лавке, где ты выросла, но есть более выгодное предложение, которое может помочь нам выйти из затруднительного положения, в котором мы оказались.

Софи, девушка восемнадцати лет с непокорными золотисто-рыжими волосами и достаточно покладистым нравом, внимательно посмотрела на мачеху. По неизвестной причине её сердце забилось сильнее.

— Да, Фанни, я слушаю.

Она называла мачеху по имени, так как ещё помнила свою мать и не могла называть так кого-то другого. Она искренне любила Фанни, которая всегда заботилась о них всех и никогда не выделяла ни одну из дочерей.

Миссис Хаттер откашлялась.

— Так вот, Софи. Я нашла тебе место в доме чародея Хоула. Ему как раз нужна помощница по дому, и он предложил за это достаточно солидную сумму. Мы с ним договорились, что ты прекрасно подойдёшь на эту роль. Он придёт за тобой сегодня и заберёт тебя с собой в свой замок.

По мере того, как миссис Хаттер посвящала её в свои планы, глаза Софи открывались всё шире. Она явно пребывала в глубоком шоке.

— Но Фанни, как ты могла? Почему ты меня не предупредила? Я ведь могла бы устроиться куда угодно. Ты же сама столько раз убеждала нас не приближаться к этому замку из-за всякого рода слухов о чародее Хоуле, — от обиды и непонимания глаза Софи защипало от подступающих слёз.

— Софи, это всего лишь слухи, у них нет никакого подтверждения, — слова Фанни звучали как оправдание вопреки её желанию. — Я уверена, он не причинит тебе вреда. Когда мы с ним встретились, он вёл себя как истинный джентльмен. Он обещал, что в его замке тебе никто не причинит вреда, и относиться будут с должным уважением.

Софи уже не слушала мачеху, шок полностью затмил её разум. Изменения произошли слишком быстро. Она резко вскочила со стула и бросилась вверх по лестнице. Забежав в свою комнату, девушка захлопнула дверь и закрыла её на замок.

* * *

Стук в дверь вырвал Софи из её мыслей.

— Софи, у вас всё в порядке? — услышала она голос Хоула. По-видимому, она слишком глубоко задумалась и потеряла счёт времени.

— Да, всё в порядке, — поспешила откликнуться Софи. — Я уже спускаюсь.

— Хорошо, мы вас ждём.

После этого раздался звук шагов по лестнице. Чародей спустился вниз. Софи вышла из комнаты и спустилась вслед за ним.