Аварийная смена №4 (джен)

Запах пришёл раньше.

Не тот сладковатый смрад разложения, которым сопровождались демоны Нургла на полях сражений, а густая, тяжёлая вонь тысяч перерабатывающих резервуаров, куда десятилетиями стекались отходы жизни огромного корабля. Смешанная с химическими реагентами, бактериальными культурами очистных систем и варп-скверной, она казалась почти осязаемой. Даже герметичные фильтры брони не могли полностью её отсечь, лишь делали менее убийственной.

Технический отсек больше не напоминал часть боевого крейсера. Под аварийными люменами медленно колыхалась вязкая буро-зелёная масса. Из неё лениво поднимались пузыри, лопаясь с глухим чавканьем, а горячий пар оседал на переборках жирным, маслянистым конденсатом. Где-то глубоко под поверхностью продолжали работать насосы, не понимая, что давно гонят по магистралям уже не перерабатывающую смесь, а заражённую варпом биомассу.

Чумоносцы чувствовали себя здесь как дома. Во всяком случае, должны были. На деле всё оказалось куда прозаичнее. Трое демонов безуспешно пытались выбраться из собственного болота. Их раздутые тела вязли в густой массе, скользили, сталкивались друг с другом, а каждый новый рывок только глубже затягивал их обратно. Они рычали, булькали, сыпали проклятиями на языке, от которого у обычного человека закипела бы кровь, но законы гидродинамики оказались безразличны даже к благословению Нургла.

На верхней площадке аварийного шлюза неподвижно стояла Сестра Безмолвия. Она не пыталась атаковать. Не пыталась прорваться. Поле Нуля уже накрыло весь отсек, и демоны не решались приблизиться. Их связь с Имматериумом дрожала, словно пламя свечи на ветру. Стоило кому-нибудь из них сделать несколько шагов в сторону Сестры, как неуклюжее тело становилось ещё тяжелее, движения — ещё медленнее, а гнилостное торжество на отвратительных лицах сменялось тупым, почти животным раздражением. Она удерживала их одним лишь своим присутствием. И этого было достаточно. Проблема заключалась совсем в другом.

С оглушительным металлическим стоном переборка у неё за спиной прогнулась внутрь. Красная сигнальная руна мигнула. Потом ещё раз. Когитатор шлюза уже произнёс положенную литанию предупреждения, сообщая о критическом превышении давления в соседней магистрали.

Сестра Безмолвия лишь коротко обернулась. Оценка заняла меньше секунды. Переборка не выдержит. Вниз нельзя. Там не враг. Там ловушка. Даже силовая броня весила слишком много, чтобы выбраться из этой вязкой массы без опоры.

Она сделала единственно возможный выбор и одним движением сорвала защитную решётку сервисного вентиляционного канала. В тот же миг шлюз за её спиной с чудовищным грохотом лопнул. Поток густой, кипящей массы ударил в помещение, сметая всё на своём пути. Ворну отбросило к стене. Она успела ухватиться за край вентиляционной шахты, но поток всё равно захлестнул её почти целиком, прежде чем уйти дальше по коридору.

— Здесь!

Голос Малика глухо отдавался в узком техническом канале. Фонари выхватывали из темноты лишь клубы пара да потёки грязи на стенках вентиляции. Воздух был настолько тяжёлым, что фильтры респираторов работали почти на пределе.

— Осторожнее... ещё метр...

Чёрная перчатка появилась из темноты неожиданно.

Сестра уже ползла навстречу. Неторопливо. Экономя каждое движение. Словно это были обычные учения. Малик протянул руку. Она посмотрела на неё. Затем перевела взгляд на длинные ножны силового меча. Несколько мгновений она словно выбирала. Потом без колебаний передала меч ремонтнику. Лишь после этого позволила ухватить себя за предплечье. Остальные молча потянули. Тяжёлые доспехи скрежетали о стенки вентиляционного канала, оставляя на металле глубокие царапины. Через минуту они вывалились на чистую палубу.

Никто ничего не сказал. Один из молодых техников просто сел прямо на настил, пытаясь отдышаться. Малик осторожно вернул Сестре оружие.

Сестра приняла его обеими руками. Медленно извлекла клинок. Осмотрела гарду. Рукоять. Контакты силовой ячейки. Только убедившись, что ни одна капля заражённой массы не проникла внутрь механизма, она позволила себе опустить плечи.

После этого посмотрела на ремонтников. Подняла руку. Несколько коротких, чётких жестов. Малик некоторое время молча наблюдал.

— Понимаю не всё... — наконец сказал он. — Но смысл такой...

Он задумался.

— Орден готовит их встречать ведьм, демонов, колдунов и прочую мерзость Варпа.

Он невольно усмехнулся.

— А вот про главный коллектор корабельной биоочистки, похоже, забыли.

Она задержала на нём взгляд. Потом впервые за всё время позволила себе едва заметный кивок. Этого оказалось достаточно. Малик решил, что лучшей благодарности за всю службу ему, пожалуй, уже не получить.