В плену сомнений (гет)

Софи вернулась в номер и увидела, что мужчина, как и раньше, лежит на кровати.

«Он что, так сильно устал? Или необходимость поддерживать чужой облик отнимает у него силы?» — удивилась девушка.

— Софи, ты вернулась? — пробормотал он. — А где Майкл?

— Он отправился обратно, — ответила девушка. — Его ждёт кудесник Салиман.

Лже-Хоул кивнул.

— Я думаю, завтра мы уже можем выезжать, — произнёс он. — Мы здесь закончили.

— Тогда, может, ты всё-таки сводишь меня посмотреть на артефакт? — попросила Софи, понимая, что другого шанса уже не будет.

Мужчина поднялся с кровати.

— Поехали, Софи, — улыбнулся он.

Он больше не настаивал на поцелуях, поэтому девушка немного расслабилась.

Лже-Хоул подошёл к ней и приобнял за талию, выходя из номера.

* * *

Через полчаса они на карете подъехали к небольшому лагерю, организованному Джастином. Повсюду стояли палатки, кипела жизнь.

На широких просторах Софи почувствовала, что ей стало значительно легче дышать.

Мужчина помог ей выйти из кареты и повёл за собой вглубь лагеря.

— Нам недалеко, Софи, — пояснил он.

Девушка послушно следовала за ним, напряжённо оглядываясь по сторонам.

— Хоул! Ты вернулся? — раздался громкий мужской голос у них за спинами.

Софи резко обернулась и узнала принца Джастина. Высокий и темноволосый, в военном мундире и, как всегда, полный энергии, он приближался к ним широкими шагами.

— Софи, рад видеть! — произнёс он, слегка поклонившись. — Не знал, что Хоул приехал не один.

— Он решил меня порадовать, — улыбнулась Софи. — В последнее время я часто остаюсь дома одна, вот он и взял меня с собой.

— Вот и правильно! — кивнул Джастин. — Как оказалось, дело было пустяковое. Придворный маг в силах справиться с ним за пять минут.

«Вот, значит, сколько у него ушло времени на подмену...» — подумала девушка.

— Я попросила Хоула показать мне этот артефакт, — пояснила она. — Женское любопытство.

— Да без проблем, — прогремел Джастин, — идите за мной.

С бешено колотящимся сердцем Софи последовала за принцем.

Он провёл их в свою палатку и подвёл к столу.

Сняв тряпку с какого-то предмета, он указал на него рукой:

— Вот этот артефакт, Софи. Смотри.

Софи подошла ближе. Перед ней лежала небольшая непрозрачная сфера. Она осторожно дотронулась до неё, но ничего не почувствовала.

«Оно и ясно, я ведь не волшебница», — грустно подумала девушка. Хоть у неё и были определённые способности к магии, срабатывали они хаотично и во многом зависели от настроения Софи.

Она видела перед собой обычный шар и ничего кроме.

— А где его обнаружили? — уточнила она, цепляясь за последнюю попытку узнать хоть что-то новое или, на крайний случай, остаться с Джастином наедине.

— Здесь неподалёку, прямо в поле. Он был закопан на небольшой глубине, — рассказал Джастин. — У меня возникли опасения насчёт него, поэтому я и вызвал сюда Хоула.

— А можно посмотреть на место, где его нашли? — попросила Софи.

Джастин с удивлением посмотрел на неё, как и лже-Хоул.

— Зачем? Это просто ничем не примечательный кусок земли.

— Просто интересно, — с напускным равнодушием ответила девушка. — Наверное, истосковалась по впечатлениям.

Софи понимала, что выставляет себя дурой, но других идей у неё сейчас не было. Необходимо было действовать.

— Джастин, окажите любезность моей Софи, — внезапно вмешался лже-Хоул. — А я тут подожду.

Девушка не смела и мечтать о такой удаче. Стараясь не выдать себя, она вышла за принцем Джастином из палатки.

Вместе они подошли к небольшому клочку земли, который уже успели закидать травой.

— Принц Джастин, — обратилась к нему Софи, не желая тратить время даром, — не могли бы вы рассказать мне подробно о событиях утра? Когда приехал Хоул, что делал, куда отходил.

Он посмотрел на неё с ещё большим удивлением.

— Да разве Хоул сам не рассказал тебе?

— Прошу, не задавайте вопросов, — взмолилась Софи. — Я всё объясню, но позже. Мне важно знать всё по порядку.

Джастин внимательно посмотрел на неё и кивнул. Софи облегчённо выдохнула.

— Хоул приехал утром и сразу двинулся к месту обнаружения артефакта. Он сказал, что чувствует сильную магию в этом месте. После этого он отправил всех моих солдат, включая и меня, подальше. За остальным я наблюдал издали. Насколько я видел, он аккуратно извлёк артефакт, который при его приближении начал светиться, и отнёс его в ближайшую палатку.

Софи рискнула уточнить.

— Он был серьёзен?

— Да, невероятно серьёзен, — подтвердил Джастин её опасения. — Строго запретил приближаться. Я выполнил его просьбу. Вскоре после того, как он скрылся в палатке, оттуда вырвался яркий луч света, но тут же померк.

Девушка затаила дыхание.

— Затем Хоул вышел из палатки, сказав, что нейтрализовал какую-либо опасность, которую мог представлять этот артефакт. Теперь это просто бесполезная игрушка. Затем он уехал. Это всё, что мне известно, — он посмотрел на девушку. — А теперь я бы хотел знать, почему ты так волнуешься, Софи. Ты крайне рациональный человек, и не стала бы расспрашивать меня без причины.

Софи собралась с силами и подняла взгляд.

— Спасибо за доверие, принц Джастин. Я действительно серьёзно обеспокоена. В первую очередь тем, что после посещения вашего лагеря в гостиницу вернулся не Хоул, а чужой человек.

Джастин посмотрел на Софи с видимым недоверием.

— Ты в этом абсолютно уверена, Софи?

— Я его жена, принц Джастин. Всё в нём неправильное. От цвета глаз до поведения, — она крепко сжала кулаки. — Когда он увидел меня, то даже не узнал.

Джастин нахмурился.

— Не вижу причин не доверять твоей интуиции и наблюдательности. Что-то случилось в этой палатке.

Софи слегка расслабилась.

— Я могу зайти в ту палатку, где всё случилось? — спросила она.

— Да, я думаю, можешь. Но я пойду с тобой.

— Это может быть опасно, — попыталась возразить девушка.

— Софи, вся моя профессия сопряжена с опасностью, — усмехнулся мужчина её опасениям. — К тому же, если это действительно опасно, я в любом случае не пущу тебя одну. Мне Хоул за тебя потом голову оторвёт. Ты этого хочешь?

Софи благодарно улыбнулась.

— Хорошо, тогда надо поспешить.

* * *

Когда они подходили к палатке, к Джастину подбежал один из его солдат. Софи почтительно осталась на месте.

Вскоре Джастин вернулся, на лице читалось беспокойство.

— Боюсь, нам придётся отказаться от первоначального плана. Мои люди доложили о наступлении войск Дальнии к северу отсюда. Софи, тебе придётся подождать меня некоторое время.

— У нас нет времени ждать. Этот самозванец настаивает на том, чтобы завтра мы покинули город, — грустно произнесла Софи. — Я схожу одна.

Джастин напряжённо посмотрел на неё, но девушка не отвела взгляд. В ней горела непоколебимая решимость помочь Хоулу любой ценой.

Наконец, он кивнул.

— Будь осторожна, Софи, — попросил он и стремительно удалился.

Софи выдохнула и вошла в палатку. Она оказалась больше остальных, так как служила складом для хранения оружия.

Девушка медленно прошла в середину палатки, прислушиваясь к своим ощущениям.

«Ну хоть что-нибудь, пожалуйста...»

Её взгляд цеплялся за любую, самую незначительную деталь. Но в палатке не было ничего необычного. Она уже развернулась к выходу, когда ткань отодвинулась, и в палатку вошёл лже-Хоул. Софи едва успела отпрянуть, спрятавшись за ближайший ящик. Её сердце стучало так громко, что она всерьёз опасалась быть пойманной.

«Что он тут делает?»

Она продолжала смотреть на мужчину, который тихими шагами продвигался в противоположный от неё угол небольшого помещения. У него в руках Софи заметила артефакт, который издавал слабое свечение.

Лже-Хоул что-то бормотал, но у Софи не получалось расслышать как следует. Но она могла смотреть.

Самозванец положил сферу к ногам и что-то прошептал.

К изумлению девушки, в стене палатки начала образовываться воронка, которая спустя минуту превратилась в полноценный портал. Мужчина шагнул в него и исчез. Не оставляя себе времени на размышления, Софи вошла в портал вслед за ним.

* * *

Шагнув на ту сторону портала, Софи почувствовала головокружение и на секунду остановилась. Она оказалась в небольшом помещении, похожем на подвал. К своему ужасу она заметила, что прятаться здесь было негде.

Немного придя в себя, девушка заметила в дальнем углу кушетку, на которой лежала до боли знакомая фигура.

Не помня себя от радости и забыв об опасности, она подбежала к кушетке. Слёзы потекли по её щекам. На этом подобии кровати лежал Хоул. Даже с закрытыми глазами она знала, что это он.

Практически упав на колени, она уткнулась лицом ему в грудь, слушая, как бьётся его сердце. Мужчина был бледен, но дышал ровно и спокойно.

«Он что, спит?» — подумала Софи, окидывая его любящим внимательным взглядом.

— Хоул? — рискнула она тихонько позвать его, поглаживая щёку.

Он слегка застонал, но не очнулся.

«Да что это с ним?» — испугалась девушка.

— О, кто это у нас тут шпионит? — раздался ироничный голос у неё за спиной.

Софи резко обернулась и увидела самозванца. Он смотрел на неё с надменным удивлением.

— Кто ты такой? — прошептала девушка. — Что тебе нужно?

Мужчина покачал головой.

— Как много вопросов! — произнёс он, театрально разводя руки в стороны. — Софи, ты всегда такая любопытная?

— Отвечай немедленно! — крикнула она на него, не в силах совладать с эмоциями, и сразу осознала свою ошибку.

По его лицу пробежала тень. Сократив расстояние за пару шагов, он резко дёрнул Софи за руку, заставив подняться на ноги, и, игнорируя её болезненный вскрик, прижал к стене, нависая над ней.

— Заткнись! — прошипел он, схватив её за горло и слегка сжимая. Он явно не шутил.

Софи испуганно смотрела на него, не зная, чего от него ожидать.

— Не смей мне указывать, поняла? — прорычал он, опаляя горячим дыханием. — Раз уж ты докопалась до правды, тебе отсюда уже не выйти. Как и твоему ненаглядному Хоулу.

Он перевёл дыхание, успокаиваясь.

— Кто я, тебе знать необязательно. Впрочем, моё имя в любом случае тебе ни о чём не скажет.

Софи продолжала храбро смотреть ему в глаза.

Мужчина окинул её оценивающим взглядом.

— Какая досада... — медленно протянул он и провёл пальцем по её щеке. Софи дёрнулась, но он держал крепко. — Мы могли бы неплохо провести время, если бы ты не совала нос не в свои дела.

— Не трогай меня! — прохрипела Софи и упёрлась руками ему в грудь, пытаясь его оттолкнуть.

Мужчина только рассмеялся, но руку от её щеки убрал.

— Всё не сдаёшься? — хмыкнул он. — Похвально. Уважаю храбрых людей. Кажется, Хоулу повезло с женой.

— Зачем ты это делаешь? — снова поинтересовалась Софи. — Что случилось с Хоулом?

На последнем вопросе её голос дрогнул. Она обратила внимание, что он всё меньше похож на Хоула. Волосы стали значительно темнее, на щеках появилась щетина.

«Эта магия явно требует от него значительных усилий», — поняла девушка, размышляя, как это может ей помочь.

— Софи-Софи-Софи, — практически пропел он и хищно улыбнулся. — Всё очень просто. В данный момент один из самых блестящих генералов Ингарии проводит успешные операции против моей страны. А облик твоего ненаглядного поможет мне вести борьбу изнутри.

Софи почувствовала, как от ужаса сжимается сердце. Кажется, это не ускользнуло от его взгляда.

— Не переживай, дорогая, твой муж ещё поживёт некоторое время, пока он мне нужен. К сожалению, несмотря на силу артефакта, для поддержки образа мне нужен живой образец, — он зловеще улыбнулся.

Девушка помимо воли испытала некоторое подобие облегчения.

— Какой силой обладает этот артефакт? — спросила Софи, не особо рассчитывая на его разговорчивость.

К её удивлению, он ответил.

— О, это хороший вопрос. Этот артефакт не что иное, как реликвия, передающаяся в моей семье из поколения в поколение, — он скривился. — Вообще-то я всегда считал её бесполезной, но недавно оценил её потенциал. И сразу нашёл ему применение.

У Софи побежали мурашки по спине от его довольного тона.

— Угораздило же выбрать чародея с женой, — практически обиженно произнёс он. — Ты чуть мне все карты не спутала, милая.

Девушку передёрнуло от его фамильярного обращения.

— Ну, хватит болтать. Если Хоул мне ещё пригодится, то его не в меру любознательная жёнушка мне тут ни к чему, — произнёс он.

Он, наконец, убрал руку с её шеи, но тут же схватил за руку и потащил вглубь помещения, где находилась ещё одна совсем крошечная комната.

— Посиди пока тут, — сказал он, толкнув её в угол. — Я скоро вернусь.

Софи упала и застонала от боли, ударившись затылком о стену.

Пока она приходила в себя, дверь захлопнулась.