Лазурный Вермилион (джен)

Маленький зоруа любил людей. Люди были с ним с самого рождения: кормили его, заботились и играли с ним. Его мать, большая и сильная зороарк, тоже выросла рядом с человеком — со своим мастером. Иногда она рассказывала о приключениях, которые довелось пережить вместе с тренером, и об особенной связи между человеком и его покемоном. И зоруа, впечатленный рассказами, с раннего детства готов был стать для человека таким же надёжным партнёром, как его мать.

Когда зоруа немного подрос, он покинул питомник и попал в новый дом. Люди там тоже были добрыми, они часто баловали его и кормили вкусностями, а с маленькой хозяйкой было весело играть. Конечно, никаких путешествий и приключений из рассказов матери не случалось, но зоруа понимал, что его мастеру нужно подрасти. Пять лет — зрелый возраст для покемона, но не человека. Зоруа терпеливо ждал, когда они отправятся в первое путешествие, а до тех пор решил втайне тренироваться, чтобы защищать своего мастера от опасностей.

Но мирные деньки закончились с появлением незнакомого человека. Он просто возник из ниоткуда, пока зоруа и его хозяйка играли в саду, и бросил в их сторону какой-то шар. Шар взорвался от соприкосновения с землёй, и все вокруг окуталось клубами зловещего дыма. Маленькая девочка, вдохнув этот дым, сразу уснула, но зоруа держался. Он сумел выскочить из пораженной сонным газом зоны и даже попытался атаковать нарушителя, но рядом с этим человеком оказался очень сильный покемон. Один удар покрытого стальными пластинами мощного хвоста, и зоруа отлетел, как тряпичная кукла, потеряв сознание от боли.

Когда зоруа пришёл в себя после этой короткой стычки, он находился внутри покебола. Он попытался сразу выбраться наружу, но ничего не получилось. Не получалось снова и снова, он словно пытался пробить головой стену из стали. Зоруа ощущал, что его увозили все дальше от дома, но ничего не мог с этим сделать. Тогда впервые в жизни маленький покемон испытал отчаяние.

Но это было лишь началом страданий. Проходили часы, дни, недели, и все это время зоруа находился взаперти. Гложущий внутренности голод поначалу сводил его с ума, но покемон постепенно привык к этому чувству. Он прекратил попытки выйти из покебола — все было бесполезно. Отчаяние достигало своего пика, переходя в приступы паники, а после — в усталую апатию. И так по кругу.

Зоруа было страшно. Он становился все слабее и слабее с каждым днем. И дело было не просто в голоде — он медленно умирал. Медленно и неотвратимо, вдали от дома, запертый в клетке невыносимо долго. Сознание все чаще мутнело, он словно проваливался в черную яму, не видя снов, и ничего не менялось, когда он просыпался.

Страшнее всего было осознавать все это время нависшую над ним длань смерти. Неотвратимость конца было невозможно принять. Иногда зоруа начинал думать, что лучше бы он умер прямо сейчас, быстро и безболезненно, чем вот так вот беспомощно угасал.

Леденящий душу ужас сменился глухим безразличием — зоруа устал бояться. А потом на выжженном пепелище эмоций родилось новое, незнакомое доселе чувство — первобытная холодная ярость.

Зоруа захотел убить человека. Раньше сама мысль об этом напугала бы зоруа, но сейчас единственное, чего он жаждал — отомстить существу, обрекающему его на медленную гибель. Даже если он умрёт, пытаясь этого добиться, даже если придётся сжечь себя дотла, чтобы сломать эту опостылевшую тюрьму — какой-то древний, дикий инстинкт не позволял ему просто сдаться.

Убей или будь убитым, простая истина выживания в дикой природе. Зоруа снискали славу милых и преданных компаньонов, но люди порой забывали, что финальная эволюция этих игривых пушистиков — высшие хищники в своей естественной среде обитания. Крайне территориальные хищники, которые жестоко расправляются с врагами.

Искра гнева, родившаяся в глубине души, разрослась как лесной пожар. Пережитое отчаяние стало топливом для беспощадной ярости, и эта ярость придавала зоруа сил. Он снова рвался наружу из своей неприступной тюрьмы, с одной-единственной мыслью, захватившей сознание: уничтожить своего мучителя.

То, что казалось стальной стеной, уже перестало быть непреодолимой преградой: зоруа явственно чувствовал за ней врага, и ничто не могло остановить его на пути к цели. Сила росла, и росла, она распирала зоруа изнутри, словно ещё чуть-чуть — и его естество разорвется на части. Словно натянутая до упора струна, что вот-вот лопнет.

И эта натянутая струна не выдержала. Напряжение достигло пика, и сила выплеснулась наружу неудержимой волной, снося на своем пути любые преграды. Его стальная клетка сломалась, не сумев сдержать резко возросшую энергию. Тело зоруа перестроилось, он стал больше, быстрее, сильнее… Гораздо сильнее, чем раньше.

Зловещий утробный рык ознаменовал появление в этом мире нового хищника — зороарка.

… Красная пелена гнева застилала глаза, заставляя видеть перед собой лишь тень человеческой фигуры в клубах пыли, поднятой рухнувшим мотоциклом. И зороарк бросился на эту тень, обнажив клыки и наполнив длинные когти энергией. Однако… Как и много дней назад, когда он был слабым зоруа, стальной гигант встал у него на пути — опытный преступник успел вовремя выпустить своего покемона-защитника. Когти с противным скрежетом лишь скользнули по шкуре аггрона, не нанося особого урона, зато сильный ответный удар бронированной лапы откинул зороарка на несколько метров.

Зороарк поднимался и нападал, снова и снова, не задумываясь, насколько бесполезны его попытки. Цель стояла перед глазами, инстинкты требовали разорвать её собственными клыками и когтями. Стальная шкура аггрона постепенно покрывалась царапинами и шрамами, но зороарк получал куда более серьёзные раны. Взмах стальных когтей — и левый глаз перестал видеть, залитый горячей алой кровью. Но зороарк не почувствовал боли, снова бросившись в яростную самоубийственную атаку. Аггрон принял её в лоб, буквально: острые стальные рога проткнули торс зороарка, а удар с разворота хвостом по ногам поставил точку в этом противостоянии. Зороарк отлетел поломанной куклой, казалось, он не сможет снова подняться.

Боль, которая ранее не чувствовалась, накатила волной, но благодаря ей в голове зороарка прояснилось. Он снова поднялся. Сначала на четвереньки, дрожа и отхаркивая кровь из пасти. Потом, пошатываясь, в полный рост. Ноги прострелило болезненным импульсом, будто их по колени погрузили в раскаленную лаву: последний удар не прошёл бесследно. Однако ярость зороарка была сильнее любой боли. Он решил вложить всю свою силу и весь гнев в последний коронный удар. Красная грива распушилась, делая зороарка визуально больше, тело окуталось кровавого цвета туманом. Зороарк с усилием поднял передние лапы над головой…

— Б**ть! Абра, телепорт!

… Лапы ударили по земле, и черно-красная волна в ту же секунду смела все на своём пути. В воздух поднимались камни, ветки, куски земли с обочины, словно сметенные ударной волной от мощного взрыва. Появившийся в белой вспышке психический покемон сразу попал под “ночной кошмар” и выбыл из строя, как и человек, которого волной отбросило далеко вместе с мотоциклом. Только прикрывшийся лапами аггрон устоял, но даже его сдвинуло на несколько метров, о чем свидетельствовали глубокие борозды у его ног. Но зороарк этого уже не видел. В ушах звенела тишина, а красная пелена перед глазами сменилась непроглядной чернотой. Не видел он, как несущегося в его сторону аггрона остановил внезапно появившийся огромный арканайн, не видел, как спрыгнувшая со спины пиджита женщина надела наручники на его злейшего врага. Зороарк даже не почувствовал, как его снова заперли в красно-белом шарике: к тому моменту он уже потерял сознание. Он только и успел подумать, что в этой беззвучной холодной темноте на удивление спокойно.

Нет боли. Нет страха. Нет мыслей.

Наверное, это и была смерть?..

* * *

Тихие объятия тьмы не продлились долго, переходя в кошмарные видения. Зороарку снилось, что он снова заперт в тесной клетке, чьи стены сдавливали его, мешая дышать. Снилось, что он снова вернулся к форме маленького беспомощного зоруа, снились когти аггрона, разрывающие его тело по кускам. Он пытался сопротивляться, но все было бесполезно: силы покинули зороарка, оставив лишь безудержный страх, бессвязные мысли и приступы боли.

Время от времени зороарку удавалось вынырнуть из этих кошмаров. Он видел обеспокоенные лица людей и покемонов-лекарей, в уши ввинчивался противный писк электрических приборов, а нос щекотал резкий запах стерильности и лекарств. Розовые ченси что-то нежно напевали, и боль на время отступала, позволяя окунуться в глубокий сон без сновидений. Но после сон снова сменялся кошмаром, наполненным беспомощным ужасом. Казалось, этот порочный круг длился вечность, хотя на самом деле прошло не больше суток.

В очередной раз зороарк пришёл в себя глубокой ночью. Болела, казалось, каждая клеточка в его теле, ноги не слушались, на место левого глаза словно воткнули раскаленный прут, лёгким не хватало воздуха — он жадно хватал его открытой пастью. Сердце колотилось как бешеное, отдаваясь гулким звоном в ушах, мешая сосредоточиться. Зороарк не понимал, где он, кто он, отчего паника накатывала по новой.

… — Тише, тише… Все хорошо, ты в безопасности…

Спокойный человеческий голос каким-то мистическим образом заставил зороарка полностью на нем сосредоточиться. Аккуратные поглаживания по голове напоминали ему времена из самого раннего детства, когда его вылизывала мать-зороарк. Там, где рука его касалась, словно начинала свой бег тёплая мягкая волна, которая смывала страх и боль, и оставляла после лишь чувство покоя и умиротворения. Последний раз зороарк так себя чувствовал, когда маленьким зоруа прятался в густой гриве своей мамы. Там было тепло, уютно и безопасно, как и сейчас.

Зороарк приоткрыл глаз. В серебряном свете луны было неясно, находилось рядом с ним живое существо или мираж, но от этой человеческой женщины веяло таким теплом и уютом, что зороарк всеми силами хотел её удержать. Он едва смог приподнять дрожащую лапу и зацепиться когтями за одежду этой женщины, но даже этого было достаточно, чтобы осознать: он не один. Он в безопасности.

А потом человеческая женщина начала что-то тихо напевать. Её голос словно погружал зороарка в красивую иллюзию, совсем как в его давних мечтах о приключениях. В голове сами собой возникали удивительные пейзажи, кружились в танце сказочные существа, освещенные звездами, и приятный тёплый ветер развевал его пушистую гриву. Казалось, он даже слышал музыку, вторящую словам этой песни, словно кто-то за окном играл на струнах из лунного света. Юный зороарк больше не чувствовал боли, песня человека наполняла его новой силой, рождая в душе чувство восторга и какого-то щемящего счастья. Это чувство рвалось наружу, как птица из тесной клетки, заставляло глаза наполняться солёной влагой, но то была слеза не горя, а благодарности.

В эту ночь зороарка больше не мучили кошмары, он видел только спокойные, красочные сны.

* * *

— Мисс Шерил, это удивительно! — восклицала женщина с розовыми косичками, делая зороарку перевязку. — Наш первоначальный прогноз по восстановлению оказался ошибочным, самые серьёзные внутренние раны затянулись за одну ночь. Если так пойдёт, мы сможем вернуть этого зороарка владельцам уже через неделю!

Зороарк обрадовался, услышав слова о возвращении. Он скучал по своей маленькой хозяйке. Будь его воля, побежал бы домой прямо сейчас, но переломы его нижних конечностей все ещё не зажили. Хотя, по правде, раны болели уже не так сильно, вполне терпимо, но пока что покемону все равно ставили капельницы и кололи обезболивающие препараты. Зороарк пытался противиться, однако… Эта женщина, Шерил, могла быть не только нежной и доброй, но и очень пугающей. Её строгий взгляд буквально пригвождал зороарка к месту, он чувствовал себя нашкодившим детенышем, которого отчитывает мать.

Покемон даже помотал головой, скидывая наваждение. Не может человек быть настолько похож на его маму-зороарка.

… Время шло своим чередом, и зороарку становилось лучше день ото дня. Он уже мог питаться самостоятельно, и ему прекратили ставить капельницы. Повязок становилось все меньше благодаря лечению ченси. Сначала исчезла повязка на голове: к счастью, зрение удалось спасти, и о травме напоминал только тянущийся вертикально сквозь глаз шрам, да и тот терялся в серой шерсти. Потом сняли жёсткие конструкции с ног: переломы тоже зажили. Женщина по имени Шерил присутствовала в этот момент, и она помогла сделать зороарку первые робкие шаги. Она держала его за лапы, совсем не пугаясь длинных острых когтей, в отличие от других медицинских работников покецентра. Остальные люди вели себя более настороженно рядом с хищником.

… Вскоре игривая натура зороарка взяла над ним верх, и он начал подшучивать над медицинским персоналом и другими пациентами с помощью иллюзий. Он притворялся то людьми, то другими покемонами, пару раз ему даже удалось сбежать из покецентра в город — правда, его всегда возвращала офицер Дженни со своим арканайном, чей нюх никакая иллюзия не могла обмануть. Попутно зороарк познакомился с покемонами из соседних палат, которые являлись его товарищами по несчастью. Правда, эти малыши отделались сравнительно легко: травм у них не было, только истощение. Пару дней на восстановительных капельницах, и их возвращали владельцам. Кто-то приходил за своим любимцем лично, но чаще покемонов отправляли через транспортную систему, связавшись предварительно с адресатом. В конце концов, зороарк остался единственным покемоном, кто ещё не вернулся домой.

Выздоровевшего зороарка тоже хотели отправить домой через транспортную систему, однако для этого его снова нужно было поймать в покебол, чего сам покемон не мог позволить сделать. Воспоминания о заточении были слишком свежи. Никакие уговоры и увещевания не работали, зороарк ломал все пустые покеболы, что попадались ему на глаза. Даже попытка поймать его во сне провалилась: наученный горьким опытом, покемон сломал шар изнутри, буквально разнеся его на осколки выбросом энергии.

Зороарк был очень зол.

… Вернувшаяся на вечерний обход Шерил была удивлена открывшейся перед глазами картине. Почти весь персонал собрался в палате зороарка, обступив его полукругом. Сам же зороарк забился в угол и рычал на людей, приняв угрожающую позу. Это все было похоже на загонную охоту на зверя. Будто подтверждая такую ассоциацию, кто-то бросил в зороарка активированный покебол, но шар даже не успел долететь до цели: сверкающие когти разрубили его пополам, и, судя по всему, следующей целью обозленного покемона являлся незадачливый ловец. Толпа в страхе отпрянула, когда зороарк с грозным рыком прыгнул вперед, но Шерил оказалась быстрее, встав прямо перед ним.

Зороарк едва успел затормозить, царапая когтями больничные плитки пола. Строгий взгляд Шерил подействовал на него как ушат ледяной воды, злость сразу куда-то улетучилась, захотелось даже виновато вилять хвостом — жаль, тот пропал после эволюции. Почему-то он чувствовал от этой человеческой женщины странное давление, словно в гневе она была куда более грозным хищником, чем сам зороарк. Инстинкты признали в этом человеке вожака стаи и требовали подчиниться.

И, кажется, такое же чувство испытывал не только покемон, но и все присутствующие в палате. Шерил, сложившая руки на груди, со своим требовательным взглядом источала какую-то жуткую ауру. Даже сестра Джой на мгновение забыла, что вообще-то она тут главная, ей почему-то захотелось сказать что-то в свое оправдание, будто её отчитывал строгий начальник.

— Что тут происходит? — ледяным тоном спросила Шерил, обращаясь к персоналу. Зороарк будто невзначай встал у неё за спиной, пресекая очередные попытки своей поимки в покебол.

— П-понимаете, мисс Шерил… Владелец зороарка захотел забрать его через транспортную систему… Н-нам нужно поместить его в покебол… Отправить в терминал Церулина… — с каждым предложением сестра Джой говорила все тише. Кажется, она полностью осознала масштаб проблемы: у зороарка явно осталась психологическая травма после длительного заточения, и принудительно снова запихивать его в покебол было крайне жестоко, даже если это означало быструю встречу с хозяевами. Правда, с остальными покемонами такой проблемы не возникало... Тем не менее, нежелание зороарка быть пойманным являлось вполне логичным: после всего пережитого он, наверное, перестал доверять людям.

Взгляд Шерил смягчился, а рука привычно опустилась на макушку присевшего рядом зороарка, поглаживая мягкую черно-красную гриву.

— А ты что скажешь? — заглянула Шерил в бирюзовые глаза покемона.

— Ар-рк… Зор-р-р, ар-рк! — покемон даже помотал головой, выражая явное нежелание находиться в “клетке” даже пару секунд.

— Мисс Джой, думаю, стоит связаться с владельцами и попросить забрать зороарка лично. Вряд ли они откажутся после таких долгих поисков, — улыбнулась Шерил, продолжая гладить покемона.

— Верно! — просияла медсестра. — Тогда я надеюсь на вас, мисс Шерил! Присмотрите за этим пакостником, пока не приедут владельцы, это будет вашим последним заданием практики.

Медсестра неожиданно и совершенно ребячески показала зороарку язык. По правде, от его шуточек с иллюзиями уже многие пострадали, особенно во время ночных дежурств. Мающийся скукой покемон полюбил пугать медицинский персонал, и хоть настоящие кошмары насылать он не умел, зато мог принять вид жутко страшной хтони и внезапно выскочить из-за угла, доводя несчастных работников почти до сердечных приступов. Парочка слабонервных сотрудников даже уволилась.

Толпа быстро покинула палату, и разомлевший от ласки зороарк не сразу понял, что атмосфера снова поменялась: Шерил смотрела на него задумчиво-строго, будто раздумывая о наказании.

— Ну, маленький негодник, что ты опять натворил? — маленькая человеческая ладонь на его загривке казалась неимоверно тяжёлой, не позволяя даже дёрнуться из захвата. Зороарк призвал все свое обаяние, виновато поскуливая и заглядывая в хмурое лицо Шерил. Но милая моська не смогла её разжалобить.

В этот момент он жалел, что не смылся из палаты вместе с той толпой.

Почему эта человеческая женщина такая страшная?!..

* * *

В ожидании встречи с маленькой хозяйкой прошли три томительных дня. Зороарк нервничал. Они не виделись так давно, словно прошла целая вечность… Он даже успел эволюционировать за это время. Интересно, узнает ли его хозяйка? Обрадуется ли изменениям? Зороарк даже расспрашивал других покемонов, и все говорили ему, что тренер обычно счастлив, когда его напарник меняет форму. Этот ответ обнадеживал, но какой-то червячок сомнений все равно подтачивал уверенность зороарка.

И вот настал обговоренный день встречи. Зороарк ожидал в отдельном кабинете вместе с сестрой Джой и с надеждой вглядывался в окна. Когда возле покецентра остановился черный лакированный автомобиль, из которого вышла маленькая девочка в сопровождении галантного пожилого дворецкого, зороарк хотел прямо из окна выскочить ей навстречу, но сдержал себя невероятным усилием воли.

Вслушиваясь в звук детских шагов, покемон не мог унять колотящееся сердце. Его переполняли эмоции: радость скорой встречи, трепетное ожидание, и тревожная неизвестность: узнает ли его маленькая хозяйка? Примет ли изменения?

Зороарк прекрасно осознавал, что от милого пушистика в нем ничего не осталось. Но он надеялся на ту самую незримую связь между покемоном и его тренером, надеялся, что хозяйка все равно его узнает и примет даже в другой форме. Он был верен своему человеку, и верил в него.

… Девочка радостно распахнула дверь, оглядывая помещение сияющими глазами, словно ища там кого-то. Через мгновение радость на её лице сменилась недоумением, и девочка обратилась к сестре Джой.

— А где мой Зору?

Идущий следом дворецкий, который не сумел угнаться за девочкой по лестнице, промокнул платком вспотевший лоб и указал на зороарка.

— Молодая госпожа, я уже вам говорил, что Зору эволюционировал. Вот он.

Девочка наконец задержала взгляд на зороарке. На его длинных когтях, слегка сгорбленной человекоподобной фигуре, густой длинной гриве. Маленького зоруа девочка могла носить на руках, но зороарк возвышался над ней, как темная гора.

Во взгляде маленькой хозяйки не было ни капли узнавания, и это ранило зороарка в самое сердце.

Нижняя губа девочки затряслась, а по лицу потекли злые слезы.

— Ты обманываешь! Это не мой Зору! Мой Зору милый, а он страшный! Чудовище! Верните моего Зору!

Дворецкий и сестра Джой растерялись. Девочка громко рыдала, размазывая по лицу слезы и сопли, и взрослые не знали что с этим делать. Такая реакция была крайне неожиданной. Впрочем, что ещё ожидать от пятилетних детей? Потому-то покемонов им и не доверяли, даже этот зороарк формально числился покемоном самого церулинского мэра.

Дворецкий увёл истерящего ребёнка в другую комнату, оставив растерянную сестру Джой наедине с покемоном.

Так больно зороарку ещё не было. Можно было терпеть боль от ранений, но душевная боль терзала само естество, и лекарства от неё не существовало. Та, ради встречи с которой зороарк готов был даже умереть, его просто не узнала. Назвала чудовищем. Отказалась от него.

Это было предательство от самого дорогого существа. Сердце будто рвали на части, глаза застилала размытая пелена слез. Зороарк выбежал из кабинета, не оглядываясь, не обращая внимания на окрики медсестры. Он несся не разбирая дороги на выход из покецентра, даже сбил с ног нескольких человек и покемонов, но даже не заметил этого.

Перед глазами стояло заплаканное лицо хозяйки, которая называла его чудовищем и говорила “это не мой Зору”. И молодой зороарк сгорал от ненависти к себе.

… Затерявшись на улицах города, зороарк немного успокоился и скрыл себя иллюзией, превратившись в человеческого подростка. Ему совсем не хотелось быть найденным, скорее наоборот: нужно было побыть в одиночестве, перетерпеть свою душевную боль. К счастью, рядом оказался большой парк. Зороарк быстро нашёл тихое место в его глубине, где не гуляли ни люди, ни покемоны. Эта часть парка выглядела неухоженной, даже слегка заброшенной: на дорожках пробивалась трава, сквозь заросли кустов проходило мало света, и только одинокая покосившаяся лавочка говорила о том, что здесь тоже бывали люди. На этой лавочке зороарк и устроился, дав наконец волю рвущемуся из груди печальному вою.

Зороарк просидел там до самого вечера. Редкие прохожие не лезли в чужое дело: иллюзия работала исправно, показывая людям простого отдыхающего подростка. Чувства утихли, оставив после себя лишь опустошение на душе. Зороарк не знал, что его ждёт дальше, но это было и не важно: он стал брошенным покемоном. Для вида, славящегося своей преданностью хозяину, это был чересчур сильный удар.

— Малыш, что ты здесь делаешь? — знакомый голос вырвал зороарка из череды печальных мыслей. Перед ним стояла светловолосая женщина, которую он не видел с самого утра — её “практика в покецентре” как раз закончилась. Зороарк подумал, что эта женщина просто проявила внимание к человеческому подростку, но она знакомым жестом потянулась к его макушке, чтобы погладить. Сомнений не осталось: она точно смогла его узнать.

Это было так странно, что даже смешно: хозяйка, с которой зороарк провел считай половину жизни, не узнала его после эволюции, а чужому человеку не помешала и иллюзия.

Зороарк отменил иллюзию и прильнул щекой к тёплой ладони.

— Ар-р… Ар-рк, зор-рар-рк…

— Вот значит как… — в глазах человека появилось сочувствие, которое быстро сменилось решимостью. — Давай вернёмся в покецентр. Возможно, твоя хозяйка успокоилась и передумала, она все-таки ребёнок.

Надежды у зороарка уже не оставалось, однако он пошёл следом за женщиной. Это было всяко лучше, чем сидеть и корить себя за произошедшее.

Сестра Джой встретила их в приёмном покое покецентра, как и положено. Она выглядела немного растерянной, но стоило ей увидеть Шерил в сопровождении зороарка, как она мгновенно просияла. Зороарк готов был поклясться, что медсестре только что пришла в голову “гениальная” идея.

— Добрый вечер, мисс Джой. Я бы хотела встретиться с хозяйкой зороарка, если это возможно. — По голосу Шерил было понятно, что она готова к серьёзному разговору, и не важно, что собеседник всего лишь ребёнок.

Сестра Джой немного замялась с ответом.

— К сожалению, она уже давно уехала… По правде говоря, мисс Шерил, у меня к вам нескромная просьба, которая касается этого покемона. — Медсестра жестом фокусника откуда-то достала стопку документов. — Владельцы посчитали, что не смогут больше воспитывать зороарка, и попросили пристроить его в хорошие руки. У вас как раз нет покемонов, и вы наладили с зороарком достаточно близкую связь, в общем, вы лучший кандидат! Просто подпишите эту дарственную, и ваши проблемы с поиском первого покемона сразу решатся! Зороарк редкий, сильный, ещё и слушается только вас, — последними словами Джой намекнула на “шутки” зороарка, справиться с которыми действительно могла лишь Шерил. Медсестра так настойчиво протягивала девушке бумаги, что даже зороарк понял: его в покецентре не хотят видеть ни одного лишнего дня.

— Стоп-стоп-стоп, мисс Джой, погодите! Я же тренер! Мне, как минимум, придётся поймать зороарка, чтобы его зарегистрировать как напарника. А это несколько… Проблематично.

Сестра Джой слегка погрустнела, вспомнив очевидную проблему.

Зороарк, который внимательно слушал касающийся его диалог, решение принял быстро. Если его мастером будет этот человек… Нет, Шерил… Ей можно доверять. Если отринуть мысли и сосредоточиться только на чувствах, между ними действительно пролегла тонкая нить связи, о которой говорила сестра Джой.

Зороарк потянул Шерил за рукав, обращая на себя внимание.

— Ты не против? Точно? — Шерил все поняла по одному лишь взгляду, вселяя в зороарка уверенность в его выборе.

Зороарк кивнул. Ему, конечно, было страшно возвращаться в клетку, но он должен был преодолеть этот страх. Преодолеть и стать сильнее, двигаться только вперед, не оборачиваясь на прошлое.

Шерил порылась в сумке и достала оттуда шарик с темно-фиолетовой крышкой, на которой был изображен полумесяц. Она активировала его и протянула зороарку.

— Я буду рада стать твоим тренером, малыш, — тепло улыбнулась ему Шерил. — Но это и твой выбор тоже. Ты вправе отказаться.

Зороарк нерешительно смотрел на покебол несколько минут. Шерил терпеливо ждала, не торопя его. Наконец, зороарк протянул лапу и нажал на кнопку. Шар раскрылся, и зороарка поглотил красный свет.

Покебол несколько мгновений покачался на ладони и остановился. Покедекс в кармане девушки издал звуковой сигнал, отмечая удачную поимку первого покемона. Прошла буквально секунда, как покебол снова раскрылся, и рядом с Шерил материализовался слегка ошалевший зороарк.

— Поздравляю, мисс Шерил, теперь вы настоящий тренер! — хлопнула в ладоши сестра Джой. — А теперь подпишите дарственную и можете быть свободны.

Документов оказалось на удивление много, Шерил даже устала ставить на бумагах свои подписи. Зороарк в это время размышлял, насколько же крутые повороты случаются в его жизни. Ещё утром он ждал возвращения домой и встречи с хозяйкой, а теперь у него новый дом и новый хозяин. Нет, не хозяин — мастер. Им все ещё предстояло привыкать друг к другу, но зороарк верил, что Шерил не станет его бросать. Рядом с этой человеческой женщиной ему было очень спокойно.

— Что ж, пойдём домой, малыш? — закончив оформлять бумаги, мастер тепло ему улыбнулась, вселяя уверенность в том, что впереди их ждут только хорошие времена.

… Прогулка вышла длинной, и “домой” эти двое попали уже затемно. На первом этаже деревянного здания их встретила только лопанни: пожилые хозяева давно уже спали. Эта же лопанни на скорую лапу сделала им вечерний перекус, поразив зороарка своими бытовыми навыками: он никогда не видел, чтоб покемоны так хорошо готовили. Честно, он даже немного позавидовал: зороарк мог притвориться человеком внешне, но вот так влиться в человеческий быт, как эта лопанни, было явно гораздо выше уровнем.

Уже сонные, что человек, что покемон, они поднялись на второй этаж, где была комната Шерил.

— Наверное, стоит позже купить тебе специальную лежанку… — задумчиво протянула Шерил, оценивая габариты покемона, который был ненамного её ниже. — Не планировала я так быстро обзавестись покемоном, тем более зороарком. Впрочем, что ни делается, все к лучшему. Сегодня поспишь на диване, — девушка разложила на указанном диване подушки и пледы, смастерив вполне себе уютное гнездо. — Отдыхай, малыш, — протянула она, зевнув, и отправилась умываться.

… Зороарку не спалось. “Гнездо” из одеял и подушек было вполне уютным, лучше чем его кушетка в покецентре, но все равно не то. Мастер уже давно мирно посапывала, явно видя не первый сон. Зороарк, прекрасно видевший в темноте, наблюдал за ней несколько минут. Наконец, что-то для себя решив, он слез с дивана и тихонечко подкрался к человеку. Кровать, на которой спала Шерил, была достаточно широкой, так что свернувшийся калачиком зороарк удобно устроился у мастера под боком. Хотя с размерами покемона… Скорее мастер была у него под боком.

Тепло. Уютно.

Зороарк быстро уснул, совсем как в детстве, зарывшись в густую гриву родителя.

Шерил улыбнулась.

Совсем ещё детеныш…