Удивительный цифровой лабиринт (гет)

В глубине мрачного коридора замерцал свет.

Девушка вышла из арки, и свет за ней постепенно угас. Обернувшись, она заметила, что арка медленно срослась с окружающим камнем.

Шут прижала руки к груди и огляделась.

Пусто.

Только звон бубенцов перебивал гнетущую тишину. У девушки пробежали мурашки от воспоминаний о том коридоре-петле. Хоть перед ней и объяснились, и извинились, осадок все еще остался.

Нерешительно шут двинулась вперёд, проходя каменные повороты и по пути обдумывая произошедшее. Хоть тот монстр и объяснил ей многое, все равно остались ещё вопросы.

Что это за игра такая, где мозги сканируют?, Почему именно лабиринт?, Что за рейтинг?, Почему она в шутовскрм костюме?, Кто вообще этот монстр?, Почему она оказалась в том тропическом лесу и откуда там беседка?, Зачем она вообще сюда полезла?, Откуда у неё этот гостевой пропуск?

Вопросов была уйма, а ответы не спешили приходить. Внезапно девушка поняла что они, с тем монстром не познакомились. Хоть он и был жутким, всё же оказался неплохим. Но события настолько её завертели, что она даже имени его не спросила. С другой стороны...

А какое у неё имя?

Остановившись на широком перекрестке, шут задумалась, куда она вообще идёт. Монстр не сказал ей, куда ей нужно. Он говорил, что тут есть другие, и, вероятно, ей надо их найти. Но она ведь в лабиринте, и бог знает сколько может уйти времени на их поиски.

Шут посмотрела в каждом из направлений и нервно погладила большой бубенчик на своей груди. Тихо мыча, она выбирала путь, но никакое из направлений не казалось ей правильным.

Девушка знала, что такое лабиринты и их запутанные пути. Она понимала: выбрав неверное направление, она обречёт себя на мучительно долгое блуждание. А ей этого ой как не хотелось. К тому же она помнила про тёмное нечто, которое поглотило фигурки на презентации.

Шут начала всё сильнее нервничать.

Вертя головой, она всё пыталась выбрать путь. Из-за своей нерешительности она всё больше нервничала и злилась на саму себя. Ведь это только первый перекрёсток, а она уже в ступоре.

-Пст!

Шут подпрыгнула от неожиданности.

— П-привет? — сдавленно спросила она.

Неожиданно из одного из проходов выкатился красный клубок.

— Здравствуй, нарушительница! Помочь? — жизнерадостно спросил клубок.

Шут застыла в ступоре, глядя на неожиданного гостя.

Ярко-красный, слегка светящийся клубок пряжи с глазками из черных пуговиц и улыбающимся зубастым ртом смотрел на девушку.

Глаза шута бегали по сторонам и снова остановились на мотке пряжи.

— Ты знаешь дорогу? — растерянно уточнила шут.

— Естественно! — клубок радостно вякнул и покатился налево. — Ну что, пойдём, тебя уже заждались!

Девушка чуть расслабилась и пошла за ним.

Клубок катился и оставлял за собой сверкающую красную пряжу, которая притягательно мерцала на полу.

— Это ведь ты тогда вывел меня из петли? — прервала тишину шут.

— Ага! Босс ооочень не любит, когда я помогаю приключенцам. Но я не мог не вмешаться! — залепетал клубок, чуть подпрыгивая и улыбаясь шуту. — К тому же он сам потом поблагодарил меня за то, что я вмешался. Ведь, по его словам, если бы не я, вероятнее всего, вы бы ооочень сильно пострадали.

От сказанного у девушки пробежали мурашки.

— Да, знаю, — робко ответила она, положив руку на плечо. — А у тебя есть имя? — решила она разрядить обстановку.

— Разумеется! — резво подпрыгнул клубок. — Моё имя Узелок! Персональный помощник Босса и ваш друг, — улыбаясь во все зубы, закончил он.

Шут мягко улыбнулась, поддавшись его заразительной радости.

— Спасибо тебе большое, Узелок. Если бы не ты, возможно, меня ждала бы печальная участь, — девушка на секунду притихла. — Но зачем ты мне помог?

Зубастый клубок замер.

— Потому что я верю, что вы пришли сюда помочь, — ответил он серьёзно и как-то печально.

Шут насторожилась от его слов.

— А как ваше имя? -внезапно выдал Узелок.

— Эм... я не помню... — замешкалась с ответом шут.

— Не переживайте, Босс вам что-нибудь подберёт, он тут главный фантазёр! — хихикая, покатился дальше клубок.

— А... а у твоего Босса есть имя? — поспешила она за Узелком.

— Конечно!

— Какое? — с интересом ждала она ответа.

— Босс! — вякнул Узелок, жмурясь от радости.

Шут скривила лицо и замедлилась, сбитая с толку.

— Ты, наверное, не понял, — чуть серьёзнее начала девушка. — Его настоящее имя. Оно ведь есть?

— Конечно, есть! Его зовут Босс.

Девушка, совсем сбитая с толку, остановилась и нахмурилась, пока Узелок катился дальше.

— Допустим.

* * *

Этот лабиринт казался девушке намного меньше того коридора-петли, но был более витиеват. Но что оставалось общего у обоих — это мрачность.

Узелок и его спутница шли остаток пути молча, только бубенцы звенели на её одежде, чуть разряжая тишину. Шут много думала, но каждое размышление застревало от недостатка воспоминаний. Это удручало. Но вместе с тем и интриговало, ведь кто знает истинную причину её появления здесь и что она за человек.

— Пришли! — всё так же жизнерадостно звучал Узелок.

Девушка обратила на него внимание, выйдя из своих размышлений.

И действительно, коридор закончился, выходя в лес. На этот раз он был умеренным. Шут завороженно смотрела, как камень резко обрывается у густой травы, а ветер нес в тоннели запах хвои и сырой земли.

Шут снова глянула на своего плетеного спутника, но вместо него на темном полу лежала мерцающая нить. Девушка огляделась, но Узелок просто исчез. Нить еще виднелась в глубине коридора; девушка смотрела вдаль с какой-то печалью. Она хотела ещё раз поблагодарить его, но, видимо, не в этот раз.

Не теряя времени, шут сделала широкий шаг в лесную локацию. Снова поддавшись восхищению от качества всего вокруг, девушка, приоткрыв рот, оглядывала лес: могучие ели и сосны возвышались над своими лиственными собратьями, папоротники прикрывали всё то, что было на земле, рыжина опавшей хвои перемешивалась с ярко-зелёной травой, а редкие цветы вносили финальный штрих во всю эту красоту.

Рассматривая мелкие детали — от мха, облепившего кору какого-то дерева, до пауков, растянувших свои хрустальные паутины между стволов, — девушка не могла поверить, что всё это симуляция.

Монстр упоминал, что это «игра с полным нейрочувствительным погружением», но шут не могла уложить у себя в голове, как имено игра смогла пугающе точно перенести образы того же дерева на цифровые модели.

Погруженная в свои мысли, шут не заметила, как начало темнеть. Солнце, уходящее за сопки, напоследок окрасило лес в золотые краски. Девушка завороженно смотрела, как верхушки елей засияли желтым цветом, а стволы будто покрылись медью. Лучи уходящего солнца мерцали в листьях соседних деревьев, окрашивая их яркой зеленью и золотом. Теплый ветерок чуть поднимал красную накидку девушки, и висящие на ней бубенцы зазвенели, наполняя округу своей песней.

Девушка поправила волосы и смотрела на тонущее за соседней сопкой солнце, на то, как его лучи сияли между стволов, а небо наливалось красным и розовым, провожая светило. Блеснув последними лучиками на золотых бубенчиках, солнце окончательно скрылось, уступая место ночи.

* * *

Шут понятия не имела, куда идёт. Она просто доверилась небольшой тропинке, надеясь, что та выведет её в нужное место. Так как это игра, наверно, тут предусмотренны некие ограничения передвижения игроков по локации. И, скорее всего, она идёт в правильном направлении.

Девушка всё не могла поверить, что всё это — просто цифровая генерация. Она ведь отчётливо ощущает этот лес: его звуки, запахи, даже на ощупь тут всё как настоящее. А может, всё-таки это сон?

Из очередного потока мыслей шута вывел жучок, приземлившийся на ее челку. Аккуратно сняв насекомое, девушка попыталась разглядеть его в сумерках, но жучок внезапно засветился зеленоватым светом. Это оказался светлячок. Он тоже был как настоящий: шевелил усами и перебирал лапками, бегая по ладони девушки. Набегавшись, светлячок медленно взлетел и направился по своим жучиным делам. Девушка замерла, когда заметила целую кучу похожих огоньков чуть дальше по тропинке. Не теряя времени, она направилась к ним.

Выйдя на просторную поняну, она охнула от красоты. Миллионы огоньков мигали, кружась над ней. Когда она решила зайти вглубь, её удивила высота травы: она была ей почти по грудь. Девушка шла как можно аккуратнее, боясь наступить на кого-нибудь в траве. Светлячки, потревоженные ею, стали вылетать оттуда, где она проходила.

Казалось, их тут целое море — она в жизни столько не видела. Свет светлячков и стрекот сверчков создавали чарующую картину. Шут любовалась этой красотой, позабыв об искусственности всего вокруг.

Внезапно, будто по сигналу, сначала замолкли сверчки, затем светлячки синхронно потухли. На поляне повисла гробовая тишина. Только шелест высокой травы и тихий звон бубенцов всё ещё звучали здесь.

Что-то животное проснулось в девушке.

Она замерла и стала прислушиваться. Казалось, что её тело переключило все силы на слух: даже сердце замедлило свой ритм, а дыхание стало еле ощутимым.

Было темно, но звёздное небо немного освещало округу; луна только-только поднималась и всё ещё была скрыта за деревьями.

Глаза девушки никогда так не напрягались, но, увы, сколько бы она ни старалась, они не были приспособлены к темноте.

Она была готова поклясться, что все её волосы встали дыбом. Тело ощущалось как натянутая струна, готовая рвануть при малейшей опасности.

Аккуратно поворачивая голову, чтобы осмотреться и стараясь не звенеть бубенцами, она заметила огромную фигуру примерно в десяти метрах от себя.

Оно было похоже на медведя.

Шут инстинктивно присела, скрываясь в высокой траве. Сейчас в ней росла паника. В этой игре используется весь спектр ощущений, но в данном случае её начало трясти от представления того, что медведь с ней сделает. Ей было страшно даже думать о том, как тут будет ощущаться нападение зверя.

В голове мельтешили всевозможные варианты отступления, но все они разбивались о фактические возможности животного. Зверь, даже цифровой, был на голову выше по всем параметрам.

Собрав все силы, шут снова выглянула из-за травы...

Зверь исчез.

Луна всё же поднялась над сопкой и пролила свой бледный свет на округу.

Шут стала лучше видеть и, снова оглядевшись, увидела огромную фигуру животного буквально в паре метров от себя, стоящую у деревьев. Оно стояло на задних лапах и было выше шута раза в четыре. Глаза зверя поблескивали в лунном свете, глядя прямо на неё.

Остолбенев от шока, девушка неотрывно смотрела на животное. Оно было не только огромным, но и уродливым. Шут не могла сказать, что именно с ним не так, но ясно было одно: это не медведь.

Не выдержав напряжения, девушка рванула обратно к тропе. Убегая, она слышала тяжелый топот лап позади.

Животное начало диктовало ей, что делать: в теле не было ни грамма тяжести, ноги несли её вперёд, не жалея сил.

Но зверь догонял.

Она была готова закричать от ужаса и отчаяния, слыша за собой рык.

Расстояние между ними сокращалось.

Как назло, шут обо что-то споткнулась и кубарем повалилась на землю. Это было больно.

Зверь остановился и начал обходить девушку. Она рывком перевернулась на спину, не отрывая взгляда от животного. Все её тело ныло, но она это игнорировала.

Зверюга кружила вокруг девушки и рычала. Каждый хруст веток под лапами нервировал её. Шут смотрела прямо в темные деформированные глаза животного и готовилась к худшему.

Неожиданно над деревьями послышался какой-то шум, будто что-то летело. Зверь поднял голову на звуки и навострил кривые уши.

Шут поняла, что это её шанс.

Нащупав руками большой камень, она без раздумий швырнула его в морду животного. Зверь завыл, закрывая морду лапами:

— Какого хр#на!? — выдал с ревом зверь.

Шут обомлела, услышав слова, искаженные рыком, но нашла в себе силы убежать. В её голове было столько вопросов, но обсуждать их с той животиной она не желала.

Зверь всё ещё тёр лапой морду и постанывал от боли, но услышал, как его жертва уносится прочь.

— Ах ты, гадина крашеная! — прорычал он, топнул лапой и побежал вслед.

Лес, которым любовалась девушка пару часов назад, стал предательски тёмным. Он будто специально мешал ей и выдавал её зверю. Всё под её ногами хрустело, все ветви так и норовили выколоть ей глаза, хлестали по лицу, а хвойные ветви-лапы царапали кожу.

Адреналин бурлил в теле девушки, отдавая в виски; бежала она долго, но постепенно её тело тяжелело, лёгкие горели, а ноги подкашивались. У неё заканчивались силы, но шут отчаянно продолжала бег. Если ранее зверь, возможно, и не напал бы, то теперь он точно хочет её задрать.

Прислушиваясь к тому, где бежит зверь, шут внезапно услышала, как что-то летает сверху. И вдруг что-то огромное преземлилось прямо перед ней.

Это была человекоподобная фигура в балахоне с бледным лицом, на котором была искажёнаня гримаса печали.

— Постой! — воскликнула фигура.

Упав на спину от неожиданности, шут схватила рукой какую-то палку и с криком, со всей силы ударила эту штуку по лицу. Лицо разбилось как керамическая ваза, а фигура тут же согнулась и упала на землю.

* * *

На вершине одной из сопок был небольшой костёр, окружённый камнями. Его тёплый свет освещал небольшую полянку и переливался на тёмных стволах деревьев.

Рядом с костром сидела, одетая в кроваво-красную королевскую накидку, огромная шахматная фигура короля с большими косо расположенными, глазами; "голову" обвивал терновник.

Она сидела, согнувшись, и держала руками в белых перчатках палочку, удерживая её над огнём. Вытащив её, с любопытством разглядывала яркую точку на кончике.

Мимо прошёл антропоморфный фиолетовый заяц в лиловых штанах и хлопнул фигуру по плечу, отчего та дёрнулась.

— Долго не пялься, а то ослепнешь, — с широкой улыбкой ехидно предупредил заяц, засунул руки в карманы и пошёл дальше.

Заяц отошёл от импровизированного лагеря к выступу и недовольно посмотрел на лес. Покачавшись на лапах, он поднял уши. Они двигались независимо друг от друга, будто искали какой-то конкретный звук. Прищурившись, он вытянул шею и что-то разглядывал вдали, бурча себе под нос.

— Ну сколько можно её искать? — цыкнул заяц. — Это чё так сложно?

В лагерь пришли ещё двое: красноволосая девушка, похожая на тряпичную куклу, с пуговицей вместо правого глаза, одетая в джинсовый комбинезон, и фигура в красной лоснящейся ткани, с театральной белой маской. Они несли в руках палки для костра.

Кукла бросила ветки рядом с костром и аккуратно забрала другие у фигуры в красном, положив их в ту же кучу. Фигура улыбнулась кукле, коснулась плеча и указала на стоящего в отдалении зайца. Девушка кивнула фигуре в ответ и пошла к нему.

Фигура проводила взглядом девушку и плавно присела на ближайший камень, наблюдая за тем, как напротив сидящая шахматная фигура рисовала узоры огоньком на конце палки.

— Как успехи? — слегка запыхавшись, спросила кукла, подойдя к фиолетовому зайцу.

— Пока тишина, — выпрямился он и посмотрел на девушку. — Вот почему он не мог просто сюда её переместить? — возмущенно вздохнул заяц. — Обязательно тормозить всех нас, ожидая её чудесного пришествия?

Девушка закатила один глаз и покачала головой:

— М-да, я тоже не понимаю, зачем всё так усложнять, — согласилась она с зайцем. — Но если он так сделал, значит, в этом есть смысл.

— Ага. И существующий только для него, — съязвил заяц.

Только девушка хотела ответить зайцу, как тот навострил уши и уставился в сторону леса.

— Похоже, Зубл решила сожрать новенькую, — с иронией сказал фиолетовый заяц.

— Как это "сожрать"? — заикаясь, переспросила кукла. — Надо её остановить! — мельтишила она на месте.

— Именно, — заулыбался он, не оборачиваясь к кукле.

— Где они сейчас?

— На северо-востоке, где-то в низине, — утомленно уточнил заяц.

В долине послышался рёв, даже девушка его услышала. Сорвавшись с места, девушка побежала на выручку. Заяц лишь лениво проводил её взглядом и хмыкнул, возвращаясь в лагерь.

— Куда это побежала Рогата? — неожиданно подала голос фигура в маске.

— Вытаскивать новенькую из пасти Зубл. — буднично ответил заяц.

— Это очень п-плохо... — встревоженно пролепетала фигура.

— Чё, тоже помчишь на выручку? — чуть раздражённо уточнил он.

Фигура, ничего не ответив, встала и, расправив подол как крылья, бесшумно взмахнула ими и взлетела.

Заяц сложил руки на груди и недовольно затопал задней лапой, теперь провожая взглядом красную фигуру, улетающую в низину.

В лагере повисла тишина, слышался только треск костра. Заяц ещё пару раз поднял уши, прислушиваясь, но, ничего толком не услышав, разочарованно направился к костру.

— А ты чё не помогаешь нашей группе спасательниц? — с укором спросил он у шахматной фигуры.

Та дернулась от неожиданности и обратила свои круглые глаза на зайца.

— Я боюсь темноты и Зубл, а там всё это вместе, — манерно ответил он, задрав указательный палец и закрыв глаза.

— Сказал — как отрезал. — с улыбкой процедил заяц, присаживаясь на один из камней.

* * *

Шут тяжело дышала, держа в трясущихся руках палку, и смотрела на поверженное нечто. Её смутило, что "это" тоже разговаривает, как и та зверюга. В её голове появилась мысль, что, возможно, это не простые НПС или типа того. Но она не могла отрицать, что это специально подстроенная ловушка и что всё же, наверно, она правильно поступила.

Бросив палку, девушка услышала приближение животного и поспешила покинуть это место. Бежать сил не было, но она старалась двигаться быстрее. Пробираясь через лес, шут вышла к той злополучной поляне. Стоя в замешательстве, и думая как так случилось, она услышала рев с той стороны, где она победила ту штуку в маске.

Её съёжило от страха. Девушка уже не знала, куда и как ей бежать. Отчаяние забилось в груди, смешиваясь со страхом.

Зверь галопом бежал в сторону шута, заливаясь слюнями и яростно выдыхая воздух. Глаза, залитые кровью, неотрывно смотрели на крохотную фигуру девушки в цветастой одежде. Зверь появился из леса; рывками сокращая дистанцию приближался к поляне и уже представлял, как выпотрошит эту девку.

Шут, лишенная шанса на побег, просто стояла и смотрела, как смерть от лап разъяренного зверя стремительно и неотвратимо приближалась к ней.

Зажмурившись, она ждала своей участи, трясясь как осиновый лист.

Внезапно с другой стороны поляны из леса выбежала красноволосая девушка. В пару рывков преодолела расстояние, и встала спиной перед шутом и расставила руки.

— Зубл, стой! — закричала та во весь голос.

Шут в шоке смотрела на спину девушки и сжалась ещё сильнее, видя, как животное никак не отреагировало. Но красноволосая даже не дернулась и смотрела прямо на несущегося на них зверя.

Зверь в прыжке настиг девушек и оглушительно заревел перед лицом красноволосой. Та лишь слегка прищурила левый глаз, смотря прямо в зубастую пасть, не дернувшись ни на миллиметр.

— Пошла прочь! Я порву эту дрянь! — во всю глотку рычал зверь.

— Эта та самая новенькая, которую мы ждём уже целый день! — кричала в ответ красноволосая. — Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чём дело! — возмущенно потребовала девушка, опуская руки.

Зверь встал на задние лапы и глянул косо на съежившуюся от страха девчонку. Утробно рыча, навис над красноволосой, приблизившись своей угловатой мордой в упор.

— Объяснить тебе, в чём дело? — пугающе тихо и спокойно уточнил зверь, не отводя морду. — Эта мерзавка чуть не выбила мне глаз и разбила маску Генгл.

Девушка нахмурилась и обернулась на сзади стоящего шута.

— Это правда? — серьезно спросила красноволосая.

Шут судорожно смотрела то на зверя, то на красноволосую и пыталась что-то ответить, но её трясло и сознание спуталось от стресса. Видя жалкие попытки шута объясниться, та просто положила свою руку ей на плечо. Шут мгновенно замолкла и уставилась на девушку. Красноволосая не выглядела сердитой, скорее тревожной.

Шута покинули последние силы, и из её глаз полились слёзы.

Красноволосая охнула и начала успокаивать шута, что-то говоря ей, а зверь шумно выдохнул и ушёл прочь.

На поляне вновь стало тихо, слышались только плач шута и тихая речь девушки. Луна безучастно плыла по небу, освещая бледным светом вытоптанную поляну и окружающий лес. Сверчки снова запели, ветер шумел ветвями, а светлячки вновь засверкали зеленоватым светом.