Паладин Джонни (джен)

После третьего урока биологии пацаны пошли в столовую. Шумный зал гудел, но за их столом повисла тяжелое молчание.

— Нам надо искать Уилла, копы нам точно не помогут, — с волнением произнес Майк . Он говорил с набитым ртом, доедая половинку желтого, уже немного почерневшего банана.

— Согласен, — ответил с задержкой Дастин, уплетая очередную ложку сладкого риса. На донышке его ланч-бокса уже почти ничего не осталось.

Джонни молчал. Он лениво крутил в руках вилку и размышлял, что могло приключится с Уиллом. В его прагматичной голове крутилось варианта. Первый, более-менее положительный: его похитили или он сам сбежал из дома. Второй — самый плохой вариант во всей вселенной его убили.

Только вот Джонни даже не представлял, что существует третий вариант. И он куда страшнее смерти.

— О чем ты там задумался, Вудсворд?! — Майк на нервах доел банан и с нескрываемым гневом уставился на друга.

— Я вот думаю, что с ним могло приключится... — Джонни на секунду хотел пошутить в своем стиле:" Не Демогоргон же его съел", но вовремя понял, что шутка крайне неуместна. Он резко оборвал свою речь.

— В смысле "случилось"?! Прор=пал он, что еще думать! — разъяренно, уже на пределе сил прокричал Майк в пол голоса.

— К сожалению, нет, Майк, — Дастин опустил глаза, мгновенно поняв, какую страшную мысль Джонни оставил недосказанной. Его козырек кепки слегка съехал вперед, выдавая, Что Хендерсон переживает не меньше Уиллера.

— Почему "Нет"? — Майк чувствовал, что парни намекают на что-то худшее, чем просто пропажа, но не как не хотел этого презновать.

В этот момент уже вся банда поняла, что именно имел в виду Джонни. Но никто так и не решился произнести слово "смерть" вслух.

— Не беспокойтесь, копы его найдут, — наконец промолвил Лукас, нарушая тяжелую тишину. Синклер, внимательно разглядывал свои ногти, и по его виду было понятно, что он сам не верит в собственные слова.

— Не найдут! Как вы не понимаете?! Они даже не зн... — Майк не успел договорить. От ярости он вскочил и начал безумно махать руками, переходя на крик.

Джонни среагировал мгновенно. Он резко перехватил Майка и тяжело опустил ладонь ему на плечо, заставляя сесть обратно.

— Спокойно, Майк. Хорошо, мы его поищем если ты так хочешь, — твердо сказал Джонни, удерживая друга на месте. — Но мы даже не знаем где его искать.

— Спасибо, Джонни, — Майк аккуратно убрал руку Вудсворда со своего плеча, давая понять, что он остыл и больше не сорвется. Мы можем прочесать Лихолесье, он же тудой едет домой...

Майк с надеждой посмотрел на друзей, умоляя об одобрении. Парни переглянулись и разом кивнули. Бросать Уилла не кто не собирался.

— Тогда вечером собираемся возле гаража, — уже более уверенно произнес Уиллер, и в его глазах наконец блеснула решимость. — Каждый берет с собой по фонарику. Я возьму воду и еду. Когда найдем Уилла, он точно захочет есть и пить.

— Договорились, одобрительно кивнул Лукас, подтверждая, что они в деле.

Учебный день медленно подходил к концу. Последним уроком была математика, и она превратилось в сущую пытку. За окном сгущались серые тучи, обещая холодный вечерний дождь.

— Уиллер, к доске, — монотонный голос мистера Дженкинса заставил Майка вздрогнуть.

Он на негнущихся ногах подошел к черной доске. В голове был полный хаос. Учитель надиктовал задачу, но Майк видел перед глазами только лесную темноту. Он взял кусок белого мела и начал писать формулу. Рука судорожно дрожала. Буквы и цифры получались кривыми, огромными, наползающими друг на друга.

— Уиллер, поаккуратнее, что это за каракули? — сделал замечание учитель. — Пиши нормально.

От этого окрика Майк резко дернул рукой. Белый мел с громким, противным хрустом разломился напополам, а один из кусочков с сухим стуком покатился по полу. Майк замер, тяжело дыша и уставившись на испачканные белой пылью пальцы. На его глаза навернулись слезы. В классе воцарилась гробовая тишина.

Мистер Дженкинс наконец поднял голову, посмотрел на ломаный мел, затем на бледное, испуганное лицо мальчика и тяжело вздохнул. Вся школа уже знала, что лучший друг Уиллера не пришел домой.

— Ладно Уиллер... иди садись на место, — уже гораздо мягче произнес учитель, махнув рукой. — На сегодня с тебя хватит.

Майк, не поднимая глаз, быстро прошагал к своей парте и уткнулся лицом в сложенные руки. Джонни со своего места хмуро наблюдал за другом. До конца уроков оставалось всего десять минут.

Вечер опустился на Хоукинс вместе с ледяным ноябрьским дождем. Тайно проскользнул мимо мамы, Джонни быстро скинул в рюкзак свой металлический фонарь, проверил батарейки и затянул шнурки на Найках.

Спустя двадцать минут, четыре велосипеда затормозили у опушки Лихолесья. Дождь стучал по капюшонам, а туман был таким густым, что лучи фонарей едва пробивали темноту на пару метров вперед.

—Держимся вместе, — скомандовал Джонни, как истинный Паладин, выезжая впереди.

Они медленно двигались по Kerley Road, как вдруг Джонни резко ударил по тормозам. Колесо его велика скользнула по его асфальту.

— Джонни, ты чего?! — испуганно крикнул сзади Дастин.

Вместо ответа Джонни направил луч своего мощного фонаря вперед. Прямо поперек дороги, преграждая путь вглубь леса, была натянута яркая желтая лента. На ней крупными черными буквами бало написано:"Линия Полиции. Не пересекать".

Дастин вскрикнул, едва не выронил руль, а Майк замер. уставившись на знак. Велики копов уехали, но лента осталась. Настоящие поиски Уилла Байерса начались.