Ян и его драконы. Беспокойный замок (джен)

Жарко. Ян поднял голову и посмотрел на небо, такое невыносимо чистое — даже намека на тучку нет. Солнце немилосердно палило. Нащупав флягу с водой на крупе коня, он жадно глотнул, но снимать доспех уже поздно. Чешуйчатая тварь может появиться в любой момент.

Пару дней назад, прибыв в соседнее графство, он выяснил, что слухи были верны и здесь действительно есть дракон. Довольно старый и хитрый, он так замучил местное население, что провожали Яна на охоту всем городом, а в награду пообещали и казну, и хозяйскую дочку в придачу... Ян усмехнулся своим мыслям и слез с коня. На дороге блестели зеленые лужи — знакомо и очень плохо. Похоже, что дракон был ядовитый.

Низкий, рокочущий рев накрыл внезапно. Лошадь — породистая, проверенная в бою коняга — присела на круп и прижала уши, но осталась на месте. Ян легко запрыгнул в седло, несмотря на тяжесть доспехов и оружия. Привык. С его драконами по-другому никак. Везде есть свои плюсы.

Вонзив шпоры в коня, прижавшись к шее и опустив руку с мечом вниз, он помчался на рев. Темно-зеленая, с белесым пузом ящерица сидела на холме. Размером с небольшой амбар...

Ян видел и больше, но эта была еще и ядовитая. Чудовище открыло пасть, оглушая окрестности. Рев прижал их с конем к земле. Дракон взлетел. Ян спрыгнул на землю и приготовился.

«Низко заходит, не сядет, а скорее всего, ядом долбанет», — мелькнуло у него в голове.

Быстрым движением он накрылся плащом из кожи дракона. Сверху закапало, затем ливануло. Яд, шипя, стекал с краев плаща, разъедая камень... Ян отбросил плащ в сторону, быстро перекинул арбалет со спины в руки и запустил вслед дракону гарпун — тот прочно вошел в спину над хвостом чудовища. Дракон взревел, веревка быстро разматывалась...

Он свистнул. Конь примчался слева, поравнялся и затормозил. Набросив петлю на луку седла, Ян отпрыгнул в сторону, конь, ведомый натягивающейся веревкой, пустился в галоп за драконом, забирая в сторону к деревьям, обогнул парочку толстых стволов, обматывая веревку вокруг них, и уперся ногами.

Веревка натянулась, загудела, но выдержала. Гарпун явно вошел глубоко и пока тоже держал. Дракона резко дернуло, он взвыл и рухнул в рощу. Ян надеялся, что он себе что-нибудь там сломал. Понадежнее сжав рукоять меча, он осторожно двинулся к месту падения.

Дракон уже поднялся и мотал головой, оглушенный, но, увы, совершенно целый... Ян взбежал по сваленному стволу и прыгнул ему на шею. Меч глубоко вошел в щель прямо за черепом. Ящерица подпрыгнула на месте метра на четыре вверх — и рухнула вниз, дернулась несколько раз и затихла. Не первый — Ян точно знал, куда нужно бить.

Спустившись с дракона, он стянул шлем, ветер приятно растрепал волосы. Ян устало сел. Ох, и давно он этим не занимался. Тяжко вышло, но чувство удовлетворения от победы придало сил. Встав, он прошел к голове — белки глаз дракона уже помутнели, с пасти капала ядовитая слюна. Ян достал нож, надо забрать трофей — голову.

Освободив коня, он снял с седла сложенное крепление с колесами, огляделся, нашел несколько подходящих веток. Пару часов работы — и трофей можно будет доставить в город. Заодно передохнет и подумает, как затребовать золота побольше.

* * *

На ухо тихо мяукнули. Митяй открыл глаза. Кот Васька сидел рядом и жалобно смотрел на него.

— Голодный? — быстро поднявшись, Митяй потянулся, он тоже не прочь был что-нибудь пожевать.

Неделю назад милорд уехал, оставив хозяйство и драконов на него. Ух, и натерпелись они с Васькой. Помятые, покусанные, с ожогами...

А пару дней назад так Васька и вовсе чуть без языка не остался — хотел молочка попить, только опустил язык в миску и примерз. Теперь кот жался к нему и боялся один бродить по замку.

Осторожно выглянув из комнаты, Митяй прислушался — тихо... Как-то уж слишком тихо. Кузнец поежился, но пошел. На кухне никого, во дворе тоже. Наскоро сообразив бутерброд и налив молока Ваське, он продолжил осмотр.

В коридорах тоже пусто и тихо. Митяй почувствовал смутную тревогу, дошел до комнаты драконов и заглянул — тоже пусто. Пусто и все разбросано, в принципе как обычно, но... что-то его насторожило. Он присмотрелся внимательней: кровь на полу, клочки черной одежды... странно.

Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната-то на первом этаже... Но кто в своем уме полезет к драконам? Пусть и к маленьким.

Сзади чихнул кот, и он обернулся. Васька нюхал какой-то порошок на полу и вдруг упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.

Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу... Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!

Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна — кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.

«Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет».

В воротах послышалось цоканье — с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.

— Здоров, Митяй! — покрутил он головой. — Встречаешь? А чего один?

— Беда, милорд, — Митяй опустил голову. — Драконов кто-то украл.

Ян замер: «Послышалось?»

— Украли драконов-то..., — повторил Митяй и кивнул на окно.

Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот и присел. Следы лошади — большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький... Рыцарь?

Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.

— Разгружай все и смотри, головой отвечаешь.

Митька суетливо поймал связку и послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.

«Плохо, если пойдет дождь, след размоет», — Ян пустился в галоп.

С грохотом он выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния — раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное — его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце тревожно сжалось.

«А если не найдет?» — Ян тряхнул головой. — «Найдет. Должен найти».

Он подошел к брошенному коню — такой многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.

* * *

Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой — рослый мужчина в черных доспехах — накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя рукав был разорван, на дно лодки капала кровь — мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон, так что сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.

«Успел. Спят», — облегченно выдохнув, мужчина затянул бинт на руке и натянул латную перчатку. — «Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче».

Он встал и приладил небольшой парус, с ветром повезло, и лодка бодро рванула вперед.

Его уже ждали. Щуплый маг в красном плаще и его мелкий помощник — шустрый мальчишка лет десяти. Сонный порошок дал ему именно он, вроде как знаток драконов. Пообещал гору золота за детенышей, но Карл передумал — продать их он всегда успеет, а вот если их приручить..., это же машины для убийства. С ними он захватит все земли по эту сторону гор — пару сундуков золота уже казались ему мелочью. А маг — маг был ему нужен. Сонный порошок его очень выручил, кто знает, что еще есть полезного у этого клоуна?

Маг торопливо соскочил с лошади и бросился к мешку.

— Они там? О! — он протянул руки, видимо улавливал какие-то свои эманации. — Великолепно! Такие маленькие, и такая сильная аура...

Карл вылез из лодки и вытащил мешок:

— Нам лучше побыстрее доставить их в замок. Драконы не коты, в мешке не удержишь.

Приладил тюк и вскочил в седло. Маг, путаясь в длинном плаще, с трудом залез на своего. Сорвались все сразу в галоп. Руку немилосердно жгло.

Пока мчались к замку, Карл молился всем святым, чтобы драконы не проснулись. Увы, его молитвы услышаны не были. Из дырочек мешка показался дымок и пару длинных когтей. Что-то громко хлопнуло. У морды лошади мелькнула тень, она резко остановилась и присела на круп. Карла выкинуло из седла, шлем сорвало. Тяжело встав, он кинулся к лошади — та дико визжала от ужаса, с ее губ шла пена, на ее голове сидел маленький черный дракон. Визг внезапно прекратился.

Медленно, как во сне, Карл бежал к лошади, а та оседала на бок — уже мертвая, сердце не выдержало. Мешок у седла лопнул, и оттуда выскочили три разъяренные маленькие бестии. Хлопнув себя сбоку, Карл понял, что котомки с порошком нет! На голове зашевелились волосы. Лицо обдало холодом, а под ногами оказался лед, он поскользнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул.

Повернувшись на бок, он попытался встать, но раненая рука подвела, и Карл упал снова. Краем глаза он увидел зеленую тварь — прижавшись к земле, она быстро забегала сбоку. Если плюнет ядом в лицо, он, скорее всего, ослепнет. Как же он уже жалел, что взялся за это...

Инстинктивно прикрыв глаза рукой, что было очень вовремя, руку тут же залило ядом. С шипением жидкость разъедала металл, проникала в щели и попала в кровь. Карл понимал, что он еще жив только потому, что дракон маленький и яд слабый.

Воздух уплотнился, кое-где мелькали искры, маг бормотал слова. Ну, наконец-то. Резко хлопнуло, уши заложило и запахло озоном. Помотав головой, Карл сел.

Сняв плащ и аккуратно расстелив его на земле, маг собирал туда дракончиков. Мертвые? Это вряд ли... Завязав узел и пристроив самодельный мешок из плаща к седлу, маг подошел к нему.

— Покажи, — Карл протянул руку, латная перчатка была искорежена, черный лак сполз, в нескольких местах были дырки. — Сними.

— Плохо, очень плохо, — бинт почернел, рука опухла. Маг покачал головой и вздохнул. — Но времени нет, я их только оглушил — это ненадолго.

Карл поднялся, согнал мальчишку и запрыгнул в седло. Маг уже сидел верхом рядом.

— Твоему помощнику придется идти пешком, — буркнул он и сорвался в галоп. — Но тут уже недалеко.

Маг кивнул и двинулся следом. Счет шел на минуты.

* * *

Фитиль свечи вспыхнул и погас. Кабинет погрузился во тьму. Ян устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу.

«Сколько он уже не спал? Сутки? Двое?» — встал и подошел к окну. На небе блестели звезды, показался серпик луны.

Но время не потрачено напрасно — он уже точно знал, КТО был в его доме. Брошенный конь дал первую подсказку: гербы были срезаны, но он его узнал. Описание, выпытанное у жителей деревни, — вторую, а третья, третья и не потребовалась...

«Карл» — не сразу вспомнил он имя, но вот. Год назад они встретились на турнире. Ян такие сборища не любил, но отец настоял. Эта ворона — ибо носил Карл только всё черное — вела себя как петух на ярмарке. Грубил, распускал руки, провоцировал каждого, кто попадал в его поле зрения. Ян тоже попал в его поле зрения, а потом уже попал сам Карл.

Как воин эта ворона вроде был и ничего, но куда ему до убийцы драконов. Ян даже не вспотел. Улыбка сама пришла с воспоминаниями — он ему тогда все ремни срезал на доспехах, так сказать, оставил без штанов. Зря, наверное, но уж очень тот нарывался. На том турнире Карл этого коня и выиграл, и поэтому Ян его узнал.

А полгода назад Карл приезжал к нему в замок — там он и увидел его драконов. Он их тогда даже купить хотел, много предложил, но Ян отказался. А теперь эта скотина пришла в ЕГО дом и забрала ЕГО драконов. Ян выругался.

Зато теперь он знал, куда ехать и кого надо убить. Но сначала всё-таки стоит выспаться.

— Митька! — голос с эхом прокатился по ночным залам. Митяй пулей влетел в кабинет.

— Что изволите, ваша милость? — Митька вытянулся по струнке. После пропажи драконов он был сам не свой — расстраивался и корил себя постоянно.

Ян был зол — убил бы вот! Но виноват не только Митька. Да и злость надо по другому адресу выпустить.

— Я спать, а ты проверь оружие и доспехи. Коня тоже. Завтра за нашими драконами поеду.

— Нашли, милорд? — Митяй ахнул и жалобно протянул: — А может, я с вами?

— Нет, Митька. В замке, конечно, и взять-то особо нечего, но и пустым оставлять тоже нельзя. Придут, нагадят... Присматривать тебя оставляю, — Ян поморщился. Он лукавит, конечно, только вот кузнецу с ним ехать не стоит, а так проще и быстрее, чем пререкаться или приказывать.

Митька повесил голову, но кивнул. Развернулся и вышел. В дверях его ждал кот.

Ян рухнул на диван, не раздеваясь. Уснул, даже не долетев до подушки.