Ночной охотник (гет)

Алекс проспала всю дорогу до Вашингтона. Это был единственный случай за долгое время, когда пресловутые кошмары её не мучили, не терзали душу и разум.

— Просыпайтесь, мы прилетели... — миловидная стюардесса пыталась деликатно разбудить пассажирку.

— Простите, я заснула.

— Ничего страшного, со всеми бывает, — стюардесса улыбнулась.

Оказавшись в аэропорту столицы, Алекс поразилась его масштабам: он был огромным, словно исполин. Нельзя сказать, чтобы она раньше никогда не бывала в крупных аэропортах — бывала, правда, в далёком детстве и с отцом. А теперь она осталась одна. Жаль, на дальнейший осмотр местных достопримечательностей у неё совсем не было времени.

Хантер целенаправленно зашагала к кассам. Простояв в очереди минут двадцать, она приобрела билет до Москвы. Вылет должен был состояться через десять минут, так что задерживаться здесь не придётся.

Всю дорогу до самолёта её не покидало ощущение, что за ней следят. Алекс не страдала манией преследования, но это чувство никуда не уходило. В салоне самолёта её ожидало новое приключение. Хантер нашла своё место, убрала на полку сумку и уже почти удобно устроилась в кресле, как вдруг услышала рядом мужской голос с небольшим итальянским акцентом:

— Можно к вам?

Девушка не растерялась. Подняв глаза, она увидела высокого темноволосого мужчину средних лет. Он тоже смотрел на Хантер с нескрываемым интересом.

— Я присяду? — он пробрался мимо неё и сел возле окна. — Тут гораздо уютнее, чем то место, которое мне предложили вначале. Да и соседство, — он окинул девушку лукавым взглядом, — гораздо интереснее.

Алекс присмотрелась. Что-то в этом мужчине показалось ей странным, а возможно, даже знакомым.

— Николай Сальваторе. Можно просто Ник, — он протянул Алекс руку для рукопожатия.

— Вы русский? — это был первый вопрос, который Хантер задала ему.

— Ну, не совсем. Скорее, я сын эмигрантов. Как и вы? — он попытался сделать строгое лицо, но у него ничего не вышло.

— Я лечу в гости к родственникам, — зачем она солгала, Хантер и сама не поняла. Но, памятуя о предупреждениях отца, она всё же решила скрыть истинную причину своего визита в эту далёкую страну.

— Хм, понимаю. Россия и по сей день таит в себе множество неразгаданных секретов...

Ник оказался прекрасным собеседником, лёгким в общении и ненавязчивым, в чём так нуждалась сейчас Алекс. Они незатейливо коротали время полёта в ничего не значащих разговорах. Он травил разные байки и анекдоты, которых, как выяснилось, знал немало.

В день прилёта им пришлось расстаться. Нику нужно было ехать в Подмосковье — там, по его словам, жил его брат по материнской линии. Ну а путь Алекс лежал в саму Москву.

Поймав такси, которых рядом с выходом из аэропорта маячило огромное количество, Алекс задумалась: «А куда сейчас? Ехать в ту квартиру в центре Москвы или же в загородный дом?». Поразмыслив пару минут, она решила ехать в город и назвала адрес таксисту.

Тот удивлённо присвистнул и изрёк:

— Ничего себе местечко! Вы случайно не дочь какого-нибудь олигарха?

Хантер отрицательно покачала головой.

— Жаль, а то бы я на вас женился, — он весело подмигнул ей.

Добрались они достаточно быстро. Женя, водитель «болида», как он сам назвал свою машину, с виртуозностью настоящего аса объезжал пробки. И что удивительно — на такой скорости ни разу не попал в аварию.

— Ну вот, приехали. Надеюсь, как-нибудь пригласите к себе в гости? — он снова засиял ослепительной улыбкой. — Если понадоблюсь, вот мой номер телефона, — парень протянул Хантер свою визитку. — Я всегда приеду. До встречи!

Он отсалютовал ей, и машина сорвалась с места, оставив девушку удивляться гостеприимству местных жителей.

Осмотрев своё новое жилище, Алекс поняла, что здесь живут далеко не простые граждане. Высокий забор, окружавший по периметру территорию дома, гаражей и детских площадок, камеры наружного наблюдения, неусыпно контролировавшие каждый шаг жильцов, охрана при входе в виде нескольких дюжих молодцов в чёрной форме — всё это говорило о том, что тут обитают сливки московского общества. Или, как назвал их Женя, олигархи.

Подойдя вплотную к забору, девушка нажала кнопку вызова охраны. Ей ответил грубый мужской голос:

— Цель вашего визита? Фамилия, имя, отчество.

— Алекс Уильям Хантер. Я тут живу.

Голос затих. Железная калитка открылась, и из неё высунулся мужчина в возрасте.

— Хантер?

— Да.

Он немного замялся:

— Простите, не узнал. Проходите, я сообщу Лидии Ивановне, чтобы она вас пропустила.

Девушка оказалась внутри предела.

— Евгеньевич, кто это с тобой? — к ними быстрыми шагами приближался молодой напарник.

— Тихо ты, эта леди — дочь Хантера.

Услышав редкую иностранную фамилию, молодой охранник замер.

— А... — только и смог произнести он.

— Не обижайтесь на него, он недавно у нас работает и ещё не привык, молодой совсем, — повернулся к ней Евгеньевич. — Я знал вашего отца, видел пару раз. Хороший человек. Ваша квартира на десятом этаже, сейчас покажу вам всё.

Алекс не проронила ни слова. Ей было в новинку такое уважительное обращение от совсем незнакомых людей.

— Лида, привет, — охранник приветливо помахал рукой сухонькой старушке, сидевшей за столом. — Это наша Малышка, — он указал на Хантер.

Лидия Ивановна так же приветливо кивнула Алекс в ответ. Поднявшись на лифте на десятый этаж, Евгеньевич подошёл к одной из дверей:

— Вот, это твой дом. Внутрь не буду заходить, нельзя нам, не велено... — на миг лицо Евгеньевича стало грустным.

— Спасибо вам... — Алекс долго провожала взглядом странного мужчину.

Отперев своим ключом дверь квартиры, Алекс осмотрелась. Обстановка была точно такой же, как и у них дома в Каслтауне: вещи, мебель... Только вот библиотеки у них там не было. Аккуратно поставив сумку на пол, девушка принялась снимать кроссовки.

Хантер достала конверты, ключи и шкатулку. Один из ключей, как оказалось, подходит к секретеру. Легко открыв замок, девушка обнаружила внутри книгу — очень старинную, судя по шероховатостям и пряжкам, которые служили чем-то вроде дополнительного ключа. Рука Алекс прикоснулась к обложке, и та будто отозвалась на зов: пряжки сами собой открылись. На страницах были изображены разнообразные монстры, а внизу, под картинками, виднелись непонятные знаки.

«Древний язык», — в сознании вдруг всплыли воспоминания о прошлом. Она сидит у отца на коленях, её маленькая ладошка находится в его руке. Он прикладывает их общую руку к обложке книги, и та без труда открывается... «Вот, видишь, она тебя узнала...» — произносит отец. Маленькая Алекс тихонько охает при виде таких чудес и спрашивает: «Папа, а что это за книга? Она волшебная, да?». На что отец отвечает: «Конечно, Малышка. Это древняя книга, ей много тысяч лет. Она написана на древнем языке и повествует о загадках нашего и потустороннего мира...»

Воспоминания обрывались.

— Значит, это та самая книга... Как много я забыла, — Хантер вздохнула.

В библиотеке девушка решила изучить книги, которые всю жизнь собирал отец. Пальцы скользили по корешкам, пока взгляд не зацепился за тёмно-серый переплёт с надписью «Демонология». Книга весила почти как настоящий средневековый фолиант, её еле можно было удержать в руках. Алекс села в кресло и положила её рядом на столик. Открыв «Демонологию», она поняла, что все эти завитки и непонятные знаки ей мало знакомы, поэтому закрыла книгу и поставила её на место.

Пока она возвращала фолиант на полку, оттуда случайно упала другая, небольшая книга. Хантер бережно взяла её в руки. Имя автора, впрочем, как и само название, почти стёрлось от времени. Открыв её, девушка поняла, что этот текст она может спокойно читать — язык был очень похож на английский. Пробежав глазами по строчкам, она встретила знакомое название: «Тайное Братство». Углубившись в чтение, Алекс не заметила, как всё вокруг начало растворяться, а сама она перенеслась глубоко в прошлое...

Тёмные коридоры Братства. На стенах развешаны старинные гобелены, изображающие сцены сражений Братьев с исчадиями Ада и порождениями Тьмы. Факелы тускло освещают спешащего по переходам человека в плаще. Вот он врывается в келью отца Данте и пытается ему что-то взволнованно объяснить. Отец Данте с укоризной смотрит на своего ученика и только качает головы. До слуха Алекс доносятся обрывки их разговора:

— Отец Данте, Грей нарушил перемирие, которое соблюдали Братство и Дети Тьмы! После того как он занял трон отца, Дети Тьмы обладают слишком большой властью, мы не можем их сдерживать. Сегодня в Двайне на наше представительство напали вампиры, они были из его клана. Прибывшая подмога не обнаружила ничего, кроме горы тел убитых Братьев... Разрешите послать в логово Грея отряд Карателей, иначе войны не избежать!

— Ник, успокойся. Ты лучше скажи, почему я узнаю об этом так поздно? И ты уверен, что это были именно люди Грея?

— Да, мы нашли доказательство его виновности. Один из жителей Двайна видел флаг древнего рода — оскаленный волк на чёрно-красном фоне...

— Это ещё не является стопроцентным доказательством, человек мог просто обознаться... — Отец Данте поморщился, его настигла новая волна головной боли.

— Почему вы не хотите меня слушать?!

— Прекрати... — голос учителя звучал тихо, но Ник уловил в нём стальные нотки и начал потихоньку остывать.

— Простите меня, учитель, я... не хотел...

— Ты не понимаешь. Если мы ошибёмся, разразится огромная кровопролитная война между Братством и Детьми Тьмы. А это значит, что покоя не будет никому. А главное — сильно пострадают обычные люди, которым неведом наш мир за завесой...

Алекс медленно открыла глаза. Она снова сидела в библиотеке отца.

«Где я была? В прошлом? И кто этот отец Данте? А голос его ученика кажется таким знакомым... Двайн... Никогда не слышала о таком городе, наверное, он настолько древний, что его название не сохранилось в исторических книгах. Значит, Братство и Дети Тьмы всегда не ладили между собой... Так много информации, и никакой возможности её прочитать. Эх, придётся снова учиться. Что-то подсказывает мне, что я скоро встречусь с теми, о ком только что прочитала...»