Хедрика Палпатин (гет)

Я с лёгкой грустью смотрела на наш лёгкий, теперь ещё более лёгкий крейсер выпущенный верфями Куата как модель "Арквитанс", а сейчас лежащий брюхом на морских водах Тенета II.

— И как мы его назовём? — спросил Джол Налгер, наш будущий капитан и в прошлом пройдоха. Хотя, здесь все в прошлом пройдохи, приличные разумные остались по домам — кто в мирах Внутреннего кольца, кто Среднего, а кто и Внешнего, или в Неизведанных регионах. — Нужно новое имя.

— Всё равно мы не знали старого, — согласилась Наби-наёмница, наёмница без контракта, о чём нам всем уже восемь раз сообщили и столько же раз напомнили.

С лёгкой грустью, потому что моё пребывание на этой курортной планете подходит к концу, и тревожное чувство нависло надо мной, над всеми нами, нависло как кровожадный ранкор над жертвами.

— Давайте скорее разобьём о борт эту бутыль с "Морозной Синью", или как там её, и мне не терпится за штурвал! — заторопил Нормик Магнис, наш будущий первый пилот.

Я подозревала что он чей-то агент в нашей команде, но всё проще и имя этой простоте забрачка Азура Орта.

— Зачем разбить, — не понял ген'дай Гир'ден, необычайно серьёзный разумный, что для аналитика только плюс.

— На счастье! Это старый кореллианский обычай...

— Ну, нет, лучше выпить, вот тогда и будет счастье, — возразил КС-1387 или просто КейСи — старый клон-солдат то ли времён Империи, то ли даже Клонических войн. Очень старый солдат.

— Но как назовём? — вернул нас Нирн Хатторн, бывший командир Наби, и не только командир.

Единственный вуки в нашей команде промычал, но его не поняли, напечатал на датападе и показал, но никто не смотрит. Неймо-хатт — молодой и вёрткий, что само по себе непривычно, представитель криминальной расы что-то пробулькал Харкину, который единственный его понимает.

Я окинула крейсер общим взглядом, впитывая его образ. Двигательный отсек мы подняли со дна моря и это те самые движки что мы отстрелили от тюремного "консульского", такой же треугольный блок как родной для "Арквитанса", но поменьше. Один двигатель издох окончательно и его круглое сопло пришлось заменить батареей прямоугольных, которые так любит ставить на свои изделия КМК. Все три двигателя заметно меньшей мощности чем нужно "Арквитансу" и мы прикрепили два ионных на брюхо корпуса, не считая бесчисленных репульсоров там же, их все не видно сейчас из-под воды.

Командную башню крейсера изрядно помяло и мы её срезали вдвое. Из четырёх спаренных турболазеров целыми осталось две установки, лазеры обороны ПКО слизало пламенем с корпуса все до одного и мы натыкали вместо них что удалось собрать с самых разных звездолётов. Я впитала всё это, но название никак не идёт на ум.

— Галиматья какая-то у нас получилась, а не корабль! — воскликнула Азура.

— Так и назовём: "Галиматья", — уцепилась я за правильное слово.

— А что, — поддержал КейСи, — лучше не скажешь.

Возражений не последовало. Бутылку Талпо Лератовской бормотухи у Нормика отобрали и немедленно разлили на всех.

Джидик который розовокожий зелтрон с чёрными волосами прокашлялся привлекая внимание.

— Я дольше всех на Тенете и хочу всем вам сказать что... что хватит. Я устал, мне скучно...

— ...перепробовал всех разумных женского пола, — шепнула Азура, но так громко что Джидик сбился.

— Ээ... я устал и мне скучно, и всем нам пора отсюда свалить.

— Хороший тост, — поддержал Нирн Хатторн.

Мы отсалютовали друг другу и прикончили каждый свою порцию кроме Неймо, который почему-то закинул в свою широкую пасть две.

Мы свернули лагерь прослуживший нам два месяца и взошли на борт. Внутри крейсера скудно, но иного ожидать сложно учитывая его историю. Я прошла в обрубок командной надстройки и уселась в одно из кресел. У ситуативного экрана встал и положил ладони на поручень Джол Налгер, Нормик Магнис занял одно из двух кресел пилотов, а Азура устроилась на месте офицера коммуникаций.

— Всем постам доложить, — скомандовал Джол Налгер.

— Оружейная секция на связи, — откликнулся КейСи.

— Двигательная на связи, — сказали голосом Харкина.

Что-то промычал вуки которого приставили к реактору и щитам. Прочие разумные, как и я считаются пассажирами или десантом — по обстоятельствам.

— Репульсоры — отрыв, — скомандовал Налгер, Нормик Магнис переключил тумблеры, нажал кнопки, потянул штурвал и корпус крейсера дрогнул. Нас кинуло влево, но пилот тут же выровнял.

— Азура, что с гравикомпенсаторами? — прикрикнул Налгер и забрачка сосредоточилась на диагностических отчётах.

— Сорок семь процентов требуют калибровки.

— Отключи их. Пилоту — учесть половинные компенсаторы.

— Принял.

Пошла рутина управления огромным звездолётом. Вообще полный экипаж "Арквитанса", как подсказал КейСи это сотня разумных, минимальный это десять, но мы обошлись шестью.

Я выпрыгнула из кресла и прилипла к транспаристилу кокпита глядя как мы заскользили над поверхностью моря. Очень быстро показалась укреплённая плавучими контейнерами бухта посёлка.

— Вызывает Талпо Лерат, — доложила Азура.

— Выведи на голопроектор, — сказала я.

Появилось изображения ласата, большого разумного, сейчас не только хозяина кантины "Последний гиперпрыжок", но и главы администрации посёлка — одного из восьми известных нам крупных поселений на Тенете. Мелких стоянок и лагерей же без счёта.

— Хедрика. Вы и преуспели, и решились, — поприветствовал он. — Я думал предательство Арнека вас подкосило... твою команду разумных.

— Или сплотило. — Я пожала плечами. — Присоединяйся к нам, Талпо!

Ласат выставил ладони между нами.

— Я в ответе за посёлок. И хотя некоторые намерены отправиться с вами, многие останутся.

— Мы подберём желающих.

— Не возвращайтесь.

— Что ты имеешь в виду?!

— Пусть это место останется скрыто. Не все выбирают борьбу. И таким нужно место для жизни и безопасности, — проговорил Талпо холодно. — Я догадываюсь чего ты хочешь, я вижу как ты этим сияешь, Хедрика! Те кто пошли и пойдут с тобой сгорят в твоём звёздном пламени, пусть не ради тебя, а ради ради великой цели. И это их выбор, но не мой, и не тех кто остаётся.

Я смотрела на Талпо Лерата и вдруг поняла что он и подобные ему и есть причина почему есть я и почему нужны подобные мне.

— Mahn uhl Fharth bey ihn valle! — пожелала я и отключила связь.

Нормик Магнис неплохо подвёл крейсер к дуге городского пляжа. Раздвоенный нос звездолёта ткнулся в песок, откинулся один из пандусов и с него сбежали Наби и Нирн Хатторн. Небольшая толпа которая собралась на пляже пришла в движение и под управляющими воздействиями со стороны бывших наёмников потянулась внутрь корабля, где их должен встретить КейСи.

— Все желающие покинуть Тенет на борту, — доложил Хатторн по общей связи.

— Не все, — уточнила я. — Джол, пролетите круг над известными посёлками, дадим время разумным осознать перспективы. После — садимся в каждом. КейСи, обеспечь безопасность визитов.

— Понял тебя, — отозвался КС-1387.

— Мы с Наби займёмся сортировкой новичков. И, Хедрика, нужно им всем что-то сказать, — сообщил Хатторн.

— Где их разместили?

— В центральном отсеке.

— Ждите.

Я вышла из кокпита в холл с турболифтами, один из которых принёс меня в центра крейсера, в отсек который первым освободили от обломков агрегатов, похожих на бакта-камеры. Мне не хочется думать что это были клонические установки, и что-то подсказывает: не так всё просто и очевидно.

Но сейчас отсек тщательно отмыт морской водой под давлением, а в центре собралось десятка три разумных — не так много, едва ли десять процентов посёлка. Все или почти все вооружены, преобладает подавляющая раса галактики, но есть представители нескольких просто гуманоидных, к которым щедро относят и трандошан, и даже аквалишей.

— Вы все здесь чтобы покинуть Тенет, — начала я привлекая внимание. — Я — Хедрика, эти трое разумных помогут вам разместиться на этом корабле — после того как сдадите личное оружие.

— Эй! Я не собираюсь остаться голым! — выкрикнул кто-то из середины толпы. Его поддержали одобрительными возгласами.

— Это не корабль работорговцев и несогласные вольны сойти в ближайшем посёлке, который будет через четверть часа! Но пассажиры — а ваш статус именно таков если не проявите себя в чём-то полезными, не будут бродить по крейсеру вооружёнными.

— А куда мы летим?

— Как вы избежите аномалии?

— Эй, о чём вы, неужели мы станем слушать эту подстилку?!

Я сложила ладони пирамидкой перед животом — умиротворяющий жест, который привязался ко мне недавно и оставил КейСи в недоумённой задумчивости. Но сейчас я почувствовала покалывание в пальцах, меж ними проскользнула пара больнючих искр и запахло озоном, и это точно добром не кончится.

— А ты озорник, — долетел вдруг знакомый голос и, раздвигая толпу вперёд вышел трандошанин. — Вот мой бластер, малышка.

Он достал устрашающего вида устройство и выпалил не особо целясь в ногу подстрекателя. Раздался вой, Наби и Нирн Хатторн схватились за оружие, все остальные отпрянули, только КейСи никак не отреагировал.

— Сдаюсь-сдаюсь, — заявил старый ящер Воран, а это он, и положил бластер на дюрасталь пола.

Его примеру последовали. Спустя минут пять был сдан последний бластер и недовольные, но и с облегчением разумные разошлись по ангару. Крейсер как раз завис над вторым посёлком.

— Лучше впускать сразу без стволов, — посоветовал КейСи Нирну.

Я подошла к нему и ящеру.

— Не думала тебя здесь увидеть, Воран. Ты казался полностью довольным положением дел и своим статусом.

— Так и есть, малышка. Но я был с ним рядом когда Талпо с вами связался и эта его фраза про свет и великую цель... всем понятно о какой великой может идти речь, сейчас, когда у всех и каждого своя маленькая — это убраться подальше от чужаков. И мы это сделали застряв, пусть не нарочно на Тенете. И кто бы был против? Эй, да здесь просто рай!

— Но что-то всё же не так? — поинтересовалась я.

— Это что-то — ты, — заявил Воран. — Я видел столько негодяев, так к ним привык, что разумного вроде тебя я просто не замечаю, но не потому что я слеп. Это ты меня ослепляешь! Старина Талпо выразился точно. И я взглянул на довольных сородичей и понял что мне этого рая мало. Я вспомнил вдруг про свой выводок, остался ли из него жив хоть кто-то? И есть ли вообще ещё Трандош? И мне захотелось вдруг сбросить старую мирную кожу и выследить пару чужаков, принести их головы в дар Хранительнице! Но для начала нужно отсюда убраться.

Вторая партия разумных поднялась на борт, а неразумного ссадили. Их меньше чем в первой, хотя посёлок существенно больше.

— Не боишься со мною сгореть?

— Лучше с тобою сгореть, малышка, чем здесь протухнуть.

— Забери свой бластер, Воран, и проследи за порядком среди пассажиров, — предложила я.

Трандошанин качнул головой.

— Для этого мне достаточно рук.

Он продемонстрировал лапы с острыми когтями, которых, действительно, достаточно.

Мы облетели ещё шесть посёлков, но сели только в четырёх, в одном из которых была предпринята попытка овладеть крейсером штурмом. В двух посёлках нас обстреляли из довольно мощных лазеров, я пожала плечами и предложила Налгеру вывести крейсер на орбиту.

И вот окрестности звезды Тенет предстают перед нами в их истинном виде. Я зачарованно смотрела на миллиарды звёзд, которые не оставляют космосу шанс на изначальную черноту, смотрела час прежде чем на коммлинк пришёл вызов.

— Капитан — навигатору. Мы готовы к гиперпрыжку.

— Поняла вас, сейчас буду.

Оттягивать больше нельзя. Я буквально чувствую как более сотни жизней на борту лёгкого крейсера "Галиматья" замерли в тревожном ожидании. Я проследовала в кокпит, где собралась большая часть нашей команды, и заняла второе кресло пилота.

— Готов, Нормик?

— Я-то всегда готов.

По моей настойчивой рекомендации выведено прямое управление гипердвигателем и теперь ускорение по шести гиперкоординатам в моих руках в буквальном смысле.

— Тогда жми на рубильник.

За транспаристилом кокпита сияющий космос Глубокого Ядра сменился на симфонию гиперпространства. Я слилась воедино с рукоятями, ведя звездолёт неизведанными путями. Вообще, аномалия Тенета выглядит угрожающе — как сияющая дыра в гиперпространстве, если кто-то способен представить дыру в шести измерениях.

— Выглядит ужасно, — хмыкнул где-то рядом КейСи, которого ничем не проймёшь.

— Не так страшно, на самом деле. Эта дыра — своеобразный горизонт событий, но в шести измерениях он не утягивает, а, наоборот, выбрасывает в трёхмерное.

— И делает это возле Тенета II? — уточнил Нирн Хатторн.

— Скорее, вокруг Тенета II, — поправила я.

— Тогда и сама планета сформирована, гм, отбросами из гипера? — предположил Гир'ден.

— Метко сказано, — хохотнул Налгер. — А у тебя есть чувство юмора, старина!

— Если ген'дай прав, то Тенет наш это планетарных размеров кладбище звездолётов?! — поразилась забрачка Азура.

— Но там есть и море, и песок, — возразил зелтрон Джидик. — Планета не похожа на какое-то там "кладбище"!

Я направляю крейсер по непонятным мне самой критериям. Гиперпространство выглядит феерично — звёзды растянутые в линии от их причины-рождения до их последствия-смерти. Линий звёзд столько что всё вокруг просто тонет в синем сиянии. И эти линии изогнуты, что особенно заметно в Глубоком Ядре, а некоторые свиты в спирали, соединяются и порождают новые, или туман из света. Словно настоящее, прошлое и будущее галактики переплетено — здесь и сейчас — в гипере.

Вообще, так и есть. Но увидеть это своими глазами — потрясающе! А найти среди всего этого путь который доставит нас к местам обитаемым — на такое в Глубоком Ядре способна только Сила. И это мой экзамен, сейчас и здесь решается кто я и чего стою в этой Галактике. Первый экзамен из множества...

Я не ощущаю Силы как джедаи или ситхи прошлого — вообще ничего, ноль, пустота. Но вместе с тем Сила со мной. Эта странная уверенность, на чём она основана, и кто бы ни стоял за нею — этот разумный знает о Силе нечто, неочевидное прежним поколениям. И передал это мне? Всем нам клон-сёстрам? Увидим через мгновение.

Я крутанула рычаг управления гипердвигателем и синева за бортом с росчерками жизненных треков звёзд вскипела, беснуясь сапфировым пламенем. Спустя неизвестное мне время, которое я провожу словно в трансе, перед нами всеми открывается достаточно широкий путь, в конце которого сияет миллионом огней целый мир. Не Корусант-в-гипере, но весьма примечательно.

Некоторые думают что входя в гиперпространство звездолёт ищет путь к конечной точке, но это не совсем верно. Мы создаём себе пути. Как Сила связывает воедино всё живое галактики, так и гиперпространство связывает все материальные объекты. Именно что создаём, и только разумный живой способен на это, вот почему дроиды с трудом могут управлять звездолётами в гипере. В прошлом целые флоты были потеряны от автоматических гиперпрыжков. Потому что нужен наблюдатель, который может быть только живым существом, пронизанным Силой. А для дроидов или искинов пространства несовершенных причин и беспричинных следствий словно не существует, ведь сами они суть от сути строгая, пусть и запутанная логическая цепочка. Как не существует для них, неживых, Силы.

Плотного узла миллиона огней, мириадов жизней в гипере никогда невозможно достичь, как нельзя прожить чужими судьбами, они всегда ускользают, и я нажала рычаг отключения гипердвигателя. Радары немедленно вывели картину, которая поразила всех.

— Протрите мне глаза — здесь что, все звездолёты выпущенные со времён основания Республики?! — прокричал Нормик Магнис.

— Малая часть, — возразил Налгер. — Но и это впечатляет.

— По всем частотам творится ад, — пожаловалась Азура. — Интерференция такова что сигналы не поддаются раскодировке даже на низком уровне! Про шифрование данных и речи нет. Вот, смотрите.

Она вывела на голопроектор цветной хаос вместо нормальных сигналов.

— Попробуй направленный луч на ближайшем звездолёте, — посоветовал КейСи. И пояснил всем нам: — Мы делали так в условиях жестокого подавления от средств РЭБ противника.

— Как это сделать?

— Сейчас... я расфокусирую один из лазеров ПКО... готово! — пробормотал КейСи. Добавил по корабельной связи: — Нужно соединить его модулятор с инфомагистралью крейсера. Неймо, ты самый проворный, займёшься? Скидываю вам обоим идентификатор.

Неймо-хатт пробулькал в ответ и через восемь минут Азура прильнула к экранам.

— Что-то получается, — пробормотала забрачка ещё через четверть часа. — По крайней мере, я поймала ответную несущую частоту. О, запрос канала связи от этого транспортника!

Ситуативный экран высветил чересстрочную голограмму разумного и это неймодианец, судя по высоте шапочки — далеко не рядового звания.

— "Большой Барьиш" на свьязьи! Говорьит капьитан Гьит Санжьи. Ньеизвьестный войенный корабль, назовьитье сьебья! Какийе вашьи намьерьенья?

— Хедрика на связи с борта крейсера "Галиматья". Что у вас происходит? Чем мы можем помочь?

— Мы тьерпьим бьедствийе! На борту сьемьсот тысьяч разумньих. Прьипасьи на йисходье! У нас ньеит надьёжньих гьипьеркоордьинат длья прьижков!

— Вы пробовали обратиться к властям Пракита?

— Ньи с кьем ньет свьязьи. Но мьи вьидьельи как корабльи Горнодобьивайущьей Гьилдийи расстрьельяльи тьех кто хотьел прьизьемльитьсья!

— Поняла вас. Ждите от нас инструкций. Не прерывайте этот канал.

Неймодианец кивнул и его голограмму сменила эмблема в виде агрессивной птицы с обилием перьев.

— Гир'ден? — окликнула я ген'дая.

— Я здесь. Нужна аналитика?

— Аналитика позже. Важнее создать модель коммуникаций с учётом этого гвалта на гиперчастотах.

— Входящие требования это направленные лучи и?..

— Капитан, корабли скорее висят или перемещаются? — уточнила я.

— Скорее, первое. Чего и нам желаю. Нормик, ускорение — ноль.

— Принял.

— Гир'ден, ты слышал.

— Могу предложить модель на основе меш-сетей... я разработаю протокол, мне нужен час.

— Ты его получишь, — заверила я. — Налгер, что скажешь про этот транспорт?

— Это новая модель взамен устаревших "Барышников". Большие трюмы, медленный ход, большая автономность. Корабль для торговли.

— Что насчёт вооружений?

— Ничего серьёзного в проекте нет, но я уверен, что серьёзное оружие на борту найдётся. — Налгер пожал плечами. — Это неймодианцы.

— Фиксирую вспышки! — доложила вдруг Азура Орта. — От нас далеко.

— Космический бой? — оживился Джол Налгер.

— Здесь миллион звездолётов, — пояснил Нормик Магнис. — По закону больших чисел кто-то должен конфликтовать.

Я покачала головой.

— Что-то назревает, — проговорила я.

— Понятно что — бойня, — обрадовал КейСи.

— Да, все на взводе, — согласился Нормик.

— Только гражданской войны нам не хватало, — проговорил зло Нирн Хатторн. — Какая по счёту, третья за сотню лет?!

— Гражданской не будет, — заявил Гир'ден рассеянно. — Для гражданской нужны два фактора: конфликт идей и экономическая подоплёка со стороны третьих сил. Сейчас мы видим просто конкуренцию в условиях жёстко ограниченного ресурса.

— Говорю же — простая добрая бойня, — проговорил КейСи довольно жмурясь. — Вооружены не только транспорты неймодианцев. Не удивлюсь если в этом океане сигналов есть отметки чего-нибудь вроде старого доброго Звёздного Разрушителя!

— Бойни не будет! — воскликнула я звонко, привлекая общее внимание. — Если мы найдём решение!

— Но как это возможно?! — бросила Наби, входя а кокпит. — Эй, малявка, пассажиры волнуются без информации!

— Так расскажи им, — отмахнулась я.

— Что именно?!

— Всё как есть. И, нам нужны специалисты по связи и... мелкий криминалитет.

— Криминалитет??? — опешила Наби.

— Да. Они неплохие ситуативные переговорщики. Нирн, бери Неймо и организуйте отсек с терминалами связи. КейСи, сколько можем задействовать лазеров ПКО без фатальной угрозы нашей безопасности?

— До тридцать процентов если распределить выбывшие равномерно по сфере.

— Именно это нам нужно. Перепрофилируй их. Гир'ден, как успехи?

— Я разработал протокол обмена точка-точка. Будет медленно, мы ограничены скоростью света и задержками, но малоуязвимо к интерференции из-за архитектуры построения сетей. Если протокол примут.

— Предоставь это мне. Им всем некуда деваться. Капитан Налгер, свяжитесь с коллегой с "Большого Барыша" и перешлите им протокол и инструкции, пусть распространят до кого могут дозваться способом КейСи. Азура, назначь список "запретных" гиперчастот, с которых должны все убраться, добавьте их в то же сообщение, и настрой на них наши передатчики.

— Принято.

— КейСи и Джидик! И все остальные!

— На связи.

— Я тоже здесь, — откликнулся зелтрон. — Скоро мы приземлимся?

— Не уверена что стоит это делать. Но у меня другой вопрос, как к старшему из всех нас КейСи, так и к... голосу народа. — В кокпите раздались смешки но мне сейчас не до шуток. — Мне нужна фамилия. Не важно если она не моя, важно, чтобы разумные, услышав её, сразу обратили внимание, а не пропустили мимо ушей.

— Хм, — задумался КейСи. — Какой-то герой известный на всю галактику?

— Тулла Спарти! — воскликнул Джидик. Все посмотрели на него недоумевающе. — Он первый завершил Великий Коррелианский Бухой тур посетив тысячу кантин по всей галактике и перепробовав тысячу вариантов подделок под коррелианский бренди!

— Вот это печень! Но Хедрика имеет в виду иное, более подходящее к моменту, — возразил Джол Налгер. — Кто-то из джедаев? Учитывая её явное сродство с Силой.

— Но кто? На ум приходит одно имя, Скайвокеры, но они известны скорее борьбой и разрушением, чем созиданием... да и вообще, джедаи проиграли, несмотря на удачную месть, — подключился Нирн Хатторн.

— Имя — это знамя, — заявил вдруг Джидик важно. — Что мы все хотим? Защитить существующее? Кого-то свергнуть? Или то-то построить?

Все задумались на минуту.

— Тогда: Палпатин, — предложил вдруг КейСи с ехидной ухмылкой. — А что, защитил Республику от сепаратистов, сверг джедаев, построил Империю. Да-да-да, я знаю что он был сумасшедшим ситхом, получше многих, но в памяти широких народных масс он остался... кем?

— Спросим зелтрона, — предложил Хатторн. — Эй, Джидик!

— Что?

— Что думаешь о Палпатине?

— Ещё не думал. А кто это? А, страшный старик из голонета!

— Эй, раз даже Джидик его вспомнил... Хедрика, что с тобой?!

КейСи мгновенно оказался рядом, поддержал под локоть, но этого мало, обнял за плечи и довёл до кресла, в которое я рухнула.

Я вдруг отчётливо вижу сцену, в которой я и вторая женщина постарше, судя по общим с моим чертам лица — моя мама. Мы ссоримся и я кричу на неё. Она — само спокойствие, но я как-то знаю про её боль от моих слов. О, подростки, а я вижу себя подростком лет пятнадцати, они постоянно думают что взрослые ничего не понимают и всё навязывают, но здесь причина в ином... в моём имени? В её имени! Которое то ли украли, то ли навязали. Это всё чужие воспоминания моей "прародительницы", если можно так выразиться? Ведь я просто клон. Кто или что заперли их во мне? С какой целью? А, может, воспоминания тщательно стёрли. Но Силу не обманешь, она сама кого угодно запутает... или распутает. Но ясно одно — прозвучавшее имя имеет для меня огромное значение. Девчонка в совершенной ярости, вдруг зажигает оранжевый меч... чтобы отбросить его в сторону, рухнуть обхватив руками колени, и разрыдаться.

— Спасибо, КейСи, уже всё в порядке. Это просто видение Силы.

— "Просто видение"! Ха, хотел бы взглянуть на такое хотя бы разок, хотя бы глазком!

— Сколько раз ты умирал, КС-1387? — спросила я жёстко.

— Я? Очевидно что ни разу... постой, что ты хочешь сказать?

— Сейчас всё по-другому с Силой, КейСи. Просто, поверь: ты не хочешь видений Силы.

Я оставила клон-солдата в задумчивости.

— Так как тебя называть? — спросил Джол Налгер от имени всех.

— Я — Хедрика Палпатин.

* * *

— Наби, транслируй и на наших пассажиров, — попросила я.

Я вздохнула, оправила зачем-то волосы, мой бластер — блестящий полированной дюрасталью Вестар-34 — на магнитном поясе.

— Не волнуйся, девочка, — успокоил КейСи.

— Да-да, сучка, ты справишься, — подбодрила забрачка Азура Орта.

— Эй, не каждый день разумный выступает перед миллиардной аудиторией! — возразил Джол Налгер.

— А ты умеешь поддержать, — фыркнула Наби и ударила Налгера кулачком по плечу.

— Так. Прошу всех покинуть фокус голокамеры! — распорядился Джидик. — Кроме Хедрики, конечно.

Я встала на фоне траспаристилового окна кокпита, за которым и сияние звёзд Глубоко Ядра, и огоньки звездолётов переселенцев.

За сутки протокол Гир'дена распространился как вирус и сейчас на ситуативном экране командного пункта крейсера выводится карта связей, сбоку бегут бесконечные строчки с идентификаторами звездолётов, которые только что подключились к сети. По гиперсвязи выделился запретный диапазон в котором хотя бы что-то можно принять и передать, хотя прочие частоты по-прежнему представляют собой хаос. В этом диапазоне мы уже восемь часов транслируем заставку с обратным отсчетом до моего выступления. И сейчас истекают последние минуты.

— Ты написала себе текст? — спросил наш ген'дай, финансовый в прошлом аналитик.

— Я пыталась, но ничего не вышло, — пожаловалась я с кислым выражением на лице. — Остаётся полагаться на Силу.

— Поосторожнее, — предупредил Джол Налгер, — А то Гир'дена от твоих слов инфаркт хватит — все его шесть сердец.

— Почему шесть? — удивился ген'дай. — У меня вообще нет сердец!

— Это шутка, — пояснил КейСи. — Юмора у тебя тоже нет?

— О! — воскликнул зелтрон с восторгом. Все посмотрели на него. — Я только что поймал канал с голосериалом о похождениях Энфис Нест!

— Сигнал мощный, с какого-то ретранслятора, — пояснила Азура Орта.

— Не знал что в Глубоком Ядре есть ретрансляторы, — удивился КейСи.

— Жизнь налаживается? — фыркнул Нирн Хатторн. — Только не запустите его в наше вещание вместо Хедрики.

— Я что, похож на легкомысленного разумного? — возмутился зелтрон. — Всем тихо! Обратный отсчёт... три, два, ..., ...!

Я уставилась в засветившийся зрачок голокамеры и досчитала про себя до восьми.

— Я — Хедрика Палпатин, на связи с борта крейсера "Галиматья". Бойни не будет! В ближайшее время мы решим главные проблемы, которые принесли мы все с собою в систему Пракит. Ваше бегство окончено здесь, вы все спасены — стоп, конечная остановка: Глубокое Ядро галактики! Вопрос устойчивой связи уже проработан нами, спасибо всем кораблям кто служит узлами новой сети передачи данных. Теперь нам нужны надёжные гиперкоординаты и необходимо наладить ресурсное снабжение. Желающие двинуться дальше по Бисской Дуге — будьте осторожны, в следующих точках выхода вы столкнётесь с ситуацией аналогичной сложившейся здесь, у Пракита, но там не будет меня и нашей команды чтобы всем вам помочь. Но вы, любой из вас вольны следовать дальше. Кто остаётся — предоставьте сведения о численности ваших экипажей и пассажиров, и перечень оставшихся ресурсов. Я понимаю важность такой информации, и вам предоставят симметричные ключи для шифрования. Что касается конфликта с правительством Пракита. Вы все знаете, природа Пракита сурова и планета не способна нас всех содержать. Речь прежде всего о продовольствии. Хорошая новость в том что нам известен минимум один мир, который достаточно изобилен и приятен большинству галактических рас, и может принять существенную часть разумных, собравшихся в системе. Позже мы дадим инструкции как его достичь. Но нужны и запасные варианты, вот почему мне необходимы малые корабли с гиперприводами высокого класса в качестве разведчиков. Я знаю у вас всех возникло множество вопросов, посылайте их сообщениями в новой сети связи и наш колл-центр их обобщит и мы постараемся ответить на большинство из них. С кем-то я свяжусь персонально. Добровольцы-разведчики выдвигайтесь к "Галиматье", наши координаты будут опубликованы на этом гиперканале после конца сообщения. Хедрика, конец связи. Mahn uhl Fharth bey ihn valle!

— Фиксирую множество запросов, — пробормотала Наби, которую назначили ответственной за колл-центр.

— Как прошло? — спросила я тревожно у всех.

— Наби тебе уже ответила, — пояснил Хатторн.

— Эта последняя фраза на старокоррелианском? — уточнил Гир'ден.

— Точно! — подтвердил наш кореллианец Джол Налгер. — На нём теперь только поговорки и особо бодрящие ругательства!

— Это не ругательство, — заметил КейСи. — Ты заявила о себе, Хедрика, в определённом ключе. Будут последствия.

— Посмотрим что из всего этого выйдет, — заметил скептически Нормик Магнис. — О, к нам первые гости! Штурмовой TIE/br!

— Нас атакуют? — вскинулся КейСи.

— Не похоже, — уточнила Азура. — Сигнал запроса на стыковку.

Джол Налгер глянул на меня вопросительно, а я, у меня до сих пор коленки дрожат! Ещё и и эта br-ка.

— Я встречу их сама. КейСи, ты со мной?

— Да.

Мы прошагали к левому борту. Шаттл медленно вплыл в открытый шлюз, задвинулись створки и долго нагнетался воздух заставляя жалеть что у лёгкого крейсера нет нормального ангара с защитным полем, удерживающим атмосферу. Внутренняя створка отъехала и мы вышли навстречу гостям. Я бросила короткий взгляд на панель, прикрывающую технические ходы крейсера. Хорошо что у нас нет ни ремонтных, ни астродроидов, с чем не согласен Джол Налгер и команда. Но они появятся и нужно что-то решать с тайником.

У шаттла сзади откинулся пандус и по нему сбежали двое.

— Не ожидала, сестричка? — воскликнула Хедрика-8256.

За нею маячит какой-то тип с чёрной шевелюрой и наглым масляным взглядом.

Я замерла на расстоянии вытянутой руки напротив клона, одетой в комбез техника и тёмно-красные космоботы. Шагнула навстречу и прижала её к себе, вдыхая такой знакомый запах.

— Девчонки, глядя на вас подступают слёзы и мешают целиться в того разумного, — проговорил позади КейСи.

— Это Шакки, — представила 8256 своего спутника. — Пройдоха, но кто сейчас не пройдоха.

КейСи хмыкнул, а Шакки убрал ладонь с рукояти бластера.

— Ещё одна сестра, Хеда? Я — в раю!

— Ты позволяешь звать себя "Хедой"?! — поразилась я.

— Ничего такого я не позволяю, но этот наглец повстречал нашу третью сестрёнку и она его испортила!

— Ты должна мне всё рассказать. — Я увлекла джедайку под локоть. — КейСи! Шакки может сдать личное оружие.

— Эй, я не собираюсь...

— Приятель, — проговорил КейСи грубо. — Можешь рискнуть оставить, но когда наш комендант вырвет тебе руки, не приходи жаловаться.

Мы с Хедрикой добрались до небольшого отсека, в котором нет ничего кроме пары лавок и двери, которую можно закрыть. Я опустилась на одну, стянула сапоги и с наслаждением вытянула ноги.

— Ты ведь не думаешь что я стану делать тебе массаж ног? — возмутилась джедайка.

Я глянула на неё через прикрытые веки и улыбнулась.

— Я двое суток на ногах — в буквальном смысле слова. И ты можешь забрать свои сапоги.

— В которых ты провела двое суток?!

— А что? Тебе что-то в них неродное? — хихикнула я.

— А говорила не возвращаешь трофеи.

— Так и есть. Это обмен.

— Значит, ты просто положила глаз на мои космодавы! — обвинила Хедрика-8256.

— Они гармонируют с цветом моей куртки.

Хедрика наклонилась ко мне и пощупала кожу с брюха крайт-дракона.

— У меня предложение получше: оставь себе сапоги и отдай мне куртку!

— Ха!

— Что значит: "ха"?

— То и значит. Останемся при своих! — заявила я.

— Ты очень меркантильна. Это не к лицу джедаю!

— Я не джедай. И ты не джедай. Просто, разумные не знают как ещё нас всех называть, — парировала я и 8256 кивнула на это. — И я не меркантильна, мне просто нравятся красивые вещи.

— Ты — девчонка!

— Кто бы говорил. Знаешь, мне немного стыдно...

— Ой, брось ты. Ерунда. На, бери боты.

Хедрика-8256 стянула космодавы и я тут же их примерила, вскочила и покрутилась.

— Идеально!

— Вообще, я рада.

— Своим сапогам? — подначила я.

— Тебе, дура такая!

— Я тоже. Будет жаль тебя потерять. Любую из нас.

— Эй, почему думаешь что это ты потеряешь, а не сама на тот свет отправишься.

— Я там уже была, — заметила я настороженно глядя на свою копию.

Хедрика-8256 посуровела.

— Мы все это умеем, верно, сестричка?

— Да. Слушай, я хочу тебе кое-что показать здесь. А ты пока расскажи как выпуталась.

— Что, опять раздеваться будешь?!

— Я не в этом смысле! Всё, идём уже. И — рассказывай.

И она рассказала.

Я разблокировала дверь и мы прошли к шлюзу правого борта, но прежде я отключила в нём камеры наблюдения, что возможно с моим кодом доступа. Мы вошли и я заблокировала вручную обе створки.

— Какие-то тайны, — прореагировала сестричка.

Я улыбнулась и отомкнула панель сервисного хода. Закрыла тщательно за нами. Бронедверь в нужный отсек хранения заблокирована отдельным кодом, который я показала 8256. Мы вошли внутрь и я включила освещение.

— Их тридцать семь, — подсказала я.

— И ты лежала в одной из таких карбонитовых камер? Каково это? Я не помню про себя такого. Точно не заморозка.

— Приятного мало. Холод, адский холод, который помнится до сих пор. Но здесь не хватает трёх, и, считая сестричку-Хеду, всё сходится... но ты не помнишь. Странно. А она?

— Не уверена в этом. По её рассказу — не особо. Ладно, разберёмся с этим позже. Но что будем делать с... сёстрами?

— Зависит от того какие они, — пояснила я.

— Что ты имеешь в виду?

— У нас у всех разные характеры и... специализации.

Она задумалась.

— Здесь нет никаких намёков кто есть кто? Записи в компьютерах?

— Я не нашла. Но есть номера. Я переписала их в датапад, но его украли... эй! Он достался Арнеку и компании! Ты не встречала?

— Нет. Но что им дадут номера?

— Напомни, куда они прыгнули?

— Я без понятия.

Я замерла.

— Постой. Вы улетели на той развалюхе КМК???

— Да. В чём дело?

— Я там... перепутала немного в гиперприводе.

— Мм... я что-то почувствовала, но это не особо мешало...

— Но попытка ввести координаты приведёт к случайному прыжку! — пояснила я.

— Значит, они пропали и о них можно не беспокоиться, — отмахнулась 8256.

— Не уверена, — переменилась вдруг я.

— Поясни.

— С ними был Уотто?

— Кто это?

— Летучий разумный.

— Определённо был. Я думаю это он автор всей авантюры.

— Почему так?

— Больно хитёр.

— Допустим. Но я взяла у него тайком тест на мидихлорианы.

— И каков результат?

— Ниже уровня принятия по критериям Храма джедаев. Три тысячи на клетку.

— Но это кое-что. То есть, он, гипотетически, смог бы вытянуть их из хаттовой задницы гипера?

— Теоретически. Он очень старый разумный. Дожил до наших времён — а, значит, умеет это делать. В любом случае, номера сестёр никому кроме нас не нужны, — подытожила я.

— Но это всё не отменяет вопроса: что с ними делать? — засомневалась Хедрика-8256.

Я пожала плечами и, повинуясь, наверное, Силе, инициировала процедуру разморозки у первой камеры.

— Что застыла? Освобождай сестёр! Вообще, нас должно быть, наверное, десять тысяч! Где остальные, хотела бы я спросить, но не знаю кого.

Хедрика-8256 зависла на миг, но двинулась по рядам.

— Надеюсь, среди них есть кто-то способный расследовать это дело, найти ответы на наши общие вопросы, — пробормотала она. — Настрой задержки, нам стоит встретить каждую индивидуально.

Медленная разморозка занимает не меньше двух часов. Возможна и быстрая, но нам их — самих себя жалко. Мы уселись рядом плечо к плечу чтобы скоротать оставшееся время.

— Рассказывай, — бросила она.

— Что именно? Хочешь узнать как собрали крейсер?

— Не, фи, зачем мне технические подробности! — фыркнула джедайка. — Рассказывай, ты уже встретила его?

— Кого "его"? — не поняла я, краснея, потому что всё же догадываюсь о чём речь.

— То есть ты взялась командовать миллиардом разумных, не научившись вертеть представителем противоположного пола? — хихикнула она и мне захотелось дать ей в нос.

— А, может, мой план в том чтобы вызывать отеческие чувства, или рыцарское восхищение ко своей персоне? — отнекалась я, но любопытство гложет. — Но я вижу что ты иного мнения? И как оно?

— Мм...

— Хм, он был достойный разумный?

Она мгновенно потускнела, а я заткнулась.

— Я не жалею ни о чём. И будут другие разумные, если меня не прирежут, не испепелят и тому подобное.

Мы помолчали, склонив друг к другу головы. Вдруг меня осенило:

— А ты не хотела бы всё "переиграть"?

— Как? О чём ты говоришь?

— Я говорю о... вариантах Силы. Ты знаешь о чём я!

Она задумалась.

— Слишком большой откат событий. И я не управляю этим. У тебя иначе? И ради чего — ради чувств одной единственной девчонки в целой галактике где триллионы разумных???

— Я думала об этом — насколько всё "локально".

— И? — не поняла сестра.

— Это касается только нас — вот мой вывод.

— Ты хочешь сказать что все мы — фантомы?! — вскричала Хедрика-8256.

Я провела пальцами по её щеке успокаивая, и она успокоилась.

— Ты — настоящая! И я — настоящая. И мы разные. Я не верю в злой умысел. А технология, если применимо это слово к Силе, не так важна.

— И это тоже может быть всего лишь твоими домыслами! — заявила она с облегчением. — Постой. Ты видела это в Силе?!

— И да, и нет. Я видела, я умерла в каком-то будущем от рук КейСи потому что наши номера — 1-3-8-7 — изначально не совпали и что-то пошло не так. И видела момент выбора номера — татуировку нанесли на моё уже сформировавшееся тело.

— То есть мы не клоны?

— Да нет же, клоны. Я не отрицаю клонические установки и вот это всё. — Я повела рукой указывая на карбонитовые камеры. — Обычные клоны имеют обычную для разумных индивидуальность, которая сформирована не вполне одинаковым жизненным путём. Но у нас не так. Задумайся, как возможно что у нас в одно время и разные, но и ощутимо одна на всех личность? Я чувствую тебя даже не как "сестру", а... как часть себя. Мы не просто копии некой изначальной Хедрики, мы словно... Что молчишь?

— Молчу потому что согласна. Но что толку рассуждать обо всём этом? Конечно, мы можем рыть нашу предысторию, но если обладаем свободой выбора — а мы обладаем, то важнее что станем делать!

— А если в нас встроено что-то типа "приказа 66"?

— Поясни.

— КейСи рассказывал — встроенное в клонов поведение, когда они по тайному приказу атаковали джедаев в интересах ситхов.

— И кого нам и в чьих интересах атаковать? — посмеялась 8256. — Всё слишком сложно стало теперь. Ты знаешь про чужаков?

Я кивнула.

— И вот теперь эти беженцы. Я думала сперва просто: вышвырнем пришельцев из галактики, и всё встанет на свои места.

— А теперь что думаешь?

— Что нет больше никаких "своих мест". Всё пришло в движение и нужно строить жизнь заново.

— Но чужаков мы вышвырнем! — заявила я нахмурив брови.

Она уставилась на меня. Протянула левую ладонь, к которой я приложила свою правую.

— Осталось узнать мнение других наших сестричек, — заявила я подымаясь. — А вот и первая. Мм... 4603.

Мы отворили дверцу карбонитовой камеры и на нас вывалилась ещё одна Хедрика, голая, вся в потёках дымящегося коричневого карбонита. Её согнуло пополам и на мои космоботы была выплюнута какая-то дрянь, но я не обращаю внимания, подхватила её справа, 8256 — слева.

— Всё хорошо, сестричка. Сейчас мы всё объясним.

— Надо было взять запас одежды, — упрекнула меня джедайка.

— Это было спонтанное решение.

— Да, давай валить всё на Силу, — фыркнула 8256.

— Эй, вы кто?! — прохрипела 4603.

— Мы — это ты, но с другим номером, — сказала 8256.

— Эй, нельзя же так сразу вываливать на разумного что она клон!

— Я — клон???

Сестра дёрнулась, но мы кинулись её успокаивать и поглаживать, и она снова обмякла. Джедайка прожгла меня взглядом, на что я пожала плечами. Вообще, 8256 стала мягче. Возможно, это следствие знакомства с этим Скаем Волкером. Если так, то мне лучше избегать подобных приключений, потому что сейчас неподходящие времена для мягкости.

— Ладно, вы тут поворкуйте, а я видела недалеко ячейку хранения с комбезами как у тебя.

— Продумай как представишь всех нас команде, — кинула 8256 мне вдогонку.

Я вернулась с репульсорной тележкой, заваленной гиг-комплектами, комбезами, космоботами, коммлинками и бластерами Вестар-34. Последнее особенно досадно, но именно эта модель на потайных складах крейсера и теперь мой блестящий не уникален.

Всё-таки, мы чувствуем друг друга даже не на эмоциональном, на каком-то информационном уровне, потому что 8256 сразу поняла мою досаду, порылась среди своих вещей и протянула мне рукоять меча.

— Он зелёный, но если не твой цвет, есть такой вот кристалл.

И она положила на мою ладонь очень тёмно-красный минерал, в котором сразу утонул мой взгляд. Я глянула на сестричку и с благодарностью, и с восторгом. Остаётся научиться пересобрать хаттов меч Силой, потому что кривыми руками его восстановить уже будет нельзя.

— Эй, а мне полагается?! — возмутилась Хедрика-4603.

— Конечно! — ответили мы хором.

— Но больше пока нет, — уточнила Хедрика-8256.

Наши клоны начали прибывать из карбонита, но нам уже проще — чем больше здесь нас.

Вызов по коммлинку прервал меня.

— Хедрика, Джол Налгер на связи.

— Здесь Хедрика, — ответила я.

— И не одна, — шепнул кто-то позади со смешком.

— Прибывают МЛА и тому подобные аппараты, их уже сотня. Стыковать всех, даже некоторых нет возможности. Есть идеи?

— Да, есть. — Я оглянулась на клонов-сестричек и мне подтвердили кивками. — Сообщи что они примут на борт навигатора. Пусть стыкуются по одному к шлюзу правого борта. Определи очередность. И отфильтруй желающих, нам нужно тридцать семь автономных с адекватной командой звездолётов.

— Тридцать семь? Почему тридцать семь?

— Пока без подробностей, капитан Налгер. У нас появилось столько специалистов по навигации, вот почему.

— Мм... понял тебя. Конец связи.

— А ты крепко его держишь за... что там у него, надеюсь, он человеческой расы? — проговорила Хедрика-0813.

— Не переживай, сестричка, у тебя всё впереди. Слушайте все! Я не стану говорить вам что делать, мы все — равны друг перед другом. Но у разумных в этой системе, а это система Пракит что в Глубоком Ядре, большие проблемы. Нужно срочно найти пригодные для колонизации миры, проложить к ним гипермаршруты, установить маяки — здесь пока что невозможно перемещаться иначе кроме как полагаясь на Силу.

— А где возьмём маяки? Это непростое оборудование! — спросила 4603, которая освоилась лучше всех.

— На планете есть кое-какая промышленность. На кораблях полно всяческих запасов. Я думаю мы сможем что-то придумать.

— Но власти Пракита враждебны — так нам сказали!

— Этим займётся 8256, — пояснила я и сестра подтвердила кивком.

— Найти пригодный разумным мир — та ещё задачка, — усомнилась 0813.

— Верно. Но в Ядре тридцать миллиардов звёздных систем, есть из чего выбрать.

— А выбрать поможет Сила, — добавила джедайка.

Мы потянулись к шлюзу правого борта, где наши клоны довольно уверенно одна за одной находят контакт с командами звездолётов, те стартуют уступая место следующему.

— Вот что значит родиться сразу взрослой, — шепнула мне единственная почти официальная джедайка среди нас.

— Я предчувствую ужас среди ваших бывших и будущих ухажёров, — улыбнулась я, на что 8256 закатила глаза.

— Пора и мне. Горнодобывающая компания Пракита должна войти в положение и вникнуть в нужды. Даже если не хочет.

— Ты берёшь с собой этого Шакки?

— Это его шаттл. И мне нужен пилот. Он не хуже, и не лучше прочих.

— Слишком слащав и фальшив.

— Согласна. Но у него нет шансов на то что ты подумала!

— Оу, оу, я просто беспокоюсь о тебе — о всех вас!

— Благодарю, о Ваше Высочество непорочность и непогрешимость! — расшаркалась Хедрика-8256.

— Ты заклевала меня. Хорошо-хорошо, готова променять первое ради второго. Довольна?

— Ещё как! Я подберу кандидатов. Кстати, что за история с фамилией?..

— А что? Неплохо получилось. К тому же...

— Что?!

— Мне было видение Силы.

— Хочешь сказать...

— Скорее всего — да.

— Вот, хаттова жопа!!! — воскликнула джедайка. — Но как такое возможно?!

— Я тоже так подумала: невозможно. Сперва. Но потом, почему нет? И вышло удачно, и... теперь мы все Палпатин.

— Нам срочно нужно всё это расследовать!

Я задумалась на минуту.

— Ты говорила про сестру-Хеду. Попросим её?

— Она — оторва и пилот, — усомнилась джедайка.

— Она одна из нас. А что пилот — хорошо. Помотаться по галактике придётся. В том числе в местах весьма опасных сейчас, и вообще. Она застряла на вашей базе? Направим им какой-нибудь шаттл, или два, я дам знать капитану Налгеру.

— Давай попробуем этот вариант. Ну всё, я к своей br-ке! Пришли к ней Шакки.

Она чмокнула меня в ту нашу щёку что с двумя небольшими родинками, так же поступили и другие тридцать семь, и ушла по коридору, что соединяет шлюз и центральный отсек. А я, вытирая мокрую щёку, что-то я уже не так уверена что хочу семейной жизни. Как минимум, нужно ограничить доступ к моему телу.

* * *

Я погрузилась в краткий список самых частых вопросов, переданный мне Наби, и пришла в ужас от их количества.

— Гир'ден!

— Слушаю.

— Займёшься этими запросами? Здесь нужна вся твоя рассудительность. Я, я готова расстрелять их всех из турболазеров!

Никто даже не улыбнулся, все с ног валятся от усталости.

— Конечно. Сейчас всех разложу по категориям.

Как хорошо что у нас есть неутомимый ген'дай, которого достаточно лишь вовремя кормить. Правда, потребляет он за четверых, но это того стоит.

— Нет, завтра. Капитан Налгер?

— Да здесь я, — ответил он вяло.

— Организуйте вахту, остальным — отдых. Хатторн, что у нас с пополнением команды?

— Есть три одобренных кандидата и около восьми кандидатов в кандидаты.

— Хоть что-то. Капитан Налгер назначит их на посты. Всем остальным — вон из кокпита! И спать.

— Но кого-то из наших "старичков" нужно оставить на контроле, — возразил Налгер.

— Позовите сюда вуки, он вроде умный и точно двужильный. И наверняка дрых всё это время возле своего реактора.

Все разошлись, даже ген'дай, как я замечаю сигнал входящего вызова. Настойчивый такой сигнал, посылаемый нагло на нашей запретно-вещательной частоте. В пару нажатий я вывела его на малый голопроектор пилот-навигатора, такими оборудованы каждый из командных постов. Плюхнулась в кресло. Расшифровка канала шла долго, я с удивлением увидела название старых военных шифров. Наконец, передо мной возникло изображение довольно молодого разумного в серой униформе со знаками различия имперского чуть ли не капитана. Нет, всё же коммандера.

— Я — коммандер Баррис Требо с борта ИЗР-12/087b. Представьтесь!

— Хедрика Палпатин, — ответила я сухо. — Но вам это известно, коммандер.

— Я хотел убедиться что на связи именно вы, — так же сухо ответил этот имперский сухарь.

— Вы используете запрещённые гиперчастоты, что говорит либо о срочности, либо о вашем высокомерии, коммандер. Будьте кратки.

— Я принимаю командование вашим крейсером! — заявил этот разумный. Хотя меня уже гложут сомнения.

— Но вам его никто не доверил, — возразила я весело. — Не будем играть в эти игры, коммандер. У меня к вам два вопроса. Первый, почему вы цепляетесь за прошлое, изображая из себя осколок империи, почившей полсотни лет назад. Второй, чего хотите достичь здесь у Пракита.

Он уставился на меня почти с ненавистью, но я устала как гизка пойманная в беговое колесо на потеху детишкам, и мне любые взгляды сейчас до такого-то хатта.

— Для нас Империя жива!

— Оригинальный взгляд на реальность. Если только вы не затерявшиеся в гипере... я угадала?! — Разумный по ту сторону голосвязи побледнел. — Вы сбились в гипере и вам повезло вывалиться в обычное пространство не внутри звезды, и решили добраться до известных мест на субсветовой? На что ушло полсотни лет внешнего времени. Куда метили?

— К Бисской Дуге, — процедил коммандер. — Это очевидно!

— Простите меня, я должна была догадаться и об этом нюансе, — проговорила я со всем ядом. — Всё дело в усталости. Но вы не ответили на мой второй вопрос.

— Я отвечу, но вы должны дать мне отчёт по какому праву назвались "Палпатин"!

— Отвечайте. Даю слово что удовлетворю ваше любопытство.

— Я чувствую себя обязанным восстановить порядок!

— Это вам не по плечу, коммандер. Будем реалистами, один ИЗР под вашим началом или будь их сотня — военным методом невозможно ничего поделать с миллионом гражданских судов.

Коммандер скрипнул зубами.

— Допустим. Но каков ваш план?

— Он есть, и вы уже видите как его части претворяются в жизнь.

— Вы забыли про мой вопрос. Или ваше слово ничего не стоит?

— Я не забыла. Мой ответ — я Хедрика Палпатин.

— Вы можете представить доказательства?

— Я не могу.

— То есть вы предлагаете поверить вам на слово?!

— Уверенность в этом дарует мне Сила. А, значит, могут довериться и другие разумные. В конце концов, мы — те, какие цели декларируем и какие дела за нами стоят. А мои дела вы знаете.

— Вынужден согласиться со второй частью, но нам неизвестно ничего о целях. Чего вы хотите, власти?

— Как мой безумный прапрадед? Нет, я хочу лишь массаж ног.

— ?!

— И почему разумные так странно реагируют на такое простое и очевидное желание? — вздохнула я, — Цели. Ладно. Коммандер, я дико устала. Ближайшая цель — помочь беженцам, наладить экономику Ядра. Принять больше переселенцев. Замедлить продвижение чужаков. Вы уже слышали про них? Дать им отпор. Выбросить их из галактики или ограничить их экспансию. Но надо понимать, коммандер, возврата к прежней жизни... не будет.

Разумный по ту сторону гиперпередачи нахмурил брови. Я дала ему эти пять минут на размышления, честно, я просто вырубилась и меня разбудило сразу два звука: мычание вуки за спиной и вопрос коммандера.

— Повторите, коммандер.

— Вы должны выступить перед командирским составом... как Хедрика Палпатин. Все уже в сборе.

— У вас проблемы с дисциплиной?

— А вы как думаете? — ядовито осведомился коммандер.

— Ладно, давайте их сюда. — Голограмма сменилась, показывая теперь около пятнадцати разумных. — Империи нет, и вы это знаете, — начала я, — но это не важно! Вам есть кого защищать, есть с кем бороться. Я сожалею что вы не увидите родных, но ваша судьба — судьба солдат и я снова призываю вас служить — не Империи, не Республике, но разумным этой Галактики, которые в беде, в большой беде. Я — Хедрика Палпатин. И я далеко не одна во всём этом.

Послышались вопросы, но их перехватил коммандер Баррис Требо, а меня хватило махнуть им рукой, отрубить канал связи и отрубиться самой.

Я очнулась лежащей на узкой койке в каюте. Кто-то стащил с меня космоботы и укрыл хрустящим одеялом из спаскомплекта. И на том спасибо.

Я собрала мысли в кучу, потом ноги и как-то села. Всё тело ломит словно вчера тренировка. В нише, заменяющей в каюте столик обнаружилась кружка остывшего кафа, который я жадно вылакала, не чувствуя ни вкуса, ни температуры. Закрыла нишу зеркальной шторкой, увидела своё отражение, испугалась и тут же открыла шторку обратно. Нет, таким не делают массаж ног.

Я прихватила в руках космоботы, выскользнула из каюты и прилипнув к стеночке отправилась на поиски освежителя. Блок кают в котором меня бросили необитаем — на моё счастье, я заперлась в освежителе и содрала с себя куртку, штаны и топик. Гиг-набор отправился в мусорку и я включила освежитель, который пытается отделаться от меня звуковыми волнами, но я быстро вправила ему мозги и застонала от наслаждения под контрастными водяными струями.

Нужно выходить, дела сами себя не сделают, но я удачно забыла закинуть одежду в очиститель, что дарит мне ещё четверть часа душа, в которые я с интересом поизучала своё тело, довольно стройное, без сомнения красивое и привлекательное для противоположного пола, что я чувствую время от времени по бросаемым на меня взглядам. Тщетным взглядам, но об этом не стоит упоминать вслух.

Я протопала космоботами в центральный отсек крейсера, который никогда не спит, оттуда на турболифте уровнем ниже в отсек превращённый в столовую, взяла себе флотский паёк и включила на разогрев. И чего они все на меня пялятся? Кто украдкой, а кто и нагло. Я спряталась от большинства взглядов сев за самый крайний столик и принялась жевать. О, хатт, забыла каф! Но и идти в дефиле перед этими разумными не хочется, перехвачу уже в кокпите.

Высокий мужчина одетый в чёрное и плащ, словно звёздный граф из голосериала, вдруг заслонил мне обзор. Он встал глядя сверху вниз на меня как на насекомое. Складки его немолодого лица сложились во что-то презрительное, рот приоткрылся чтобы исторгнуть слова. Я поднатужилась и сыто рыгнула. Выражение стёрло с лица визитёра, он вытаращил глаза, а я ему миленько улыбнулась.

— Давай-давай, граф, не заслоняй нам нашу звёздочку, — проговорил ещё один тип, ловко огибая высокомерную статую и таща с собой две кружки исходящие паром. "Граф" неуверенно ретировался на другой конец столовой.

— Ты забыла налить каф. Или предпочитаешь стим-чай?

— О, благодетель! Давай сюда скорее, и присоединяйся!

Он немедленно сел напротив, но чуть сбоку. Я обхватила ладонями кружку, сперва впитывая тепло.

— Идиоты те кто наливает каф в термокружки, каф пьют ощущая всем телом. Это как кореллианский бренди налить в стакан из термопласта! Меня зовут Тулла.

— Я — Хедрика. Спасибо за каф, Тулла.

— Я знаю твоё имя. Все знают, — улыбнулся мой утренний спаситель.

Я присмотрелась к нему. Постарше меня лет на десять, но выглядит бодро, и неплохо одет, даже слишком хорошо, не звезда голонета, но около того. Помятая, конечно, звезда, но кто сейчас не помят, кроме меня, ведь я сияю после душа.

— Как ты здесь оказался, Тулла?

— Как все — бежал с Корусанта.

— Постой, ты из беженцев Пракита?

— Я понимаю о чём ты, ведь все здесь с таинственного Тенета, кроме меня и графа.

— Он настоящий граф???

— Кто знает. Ты видишь его замашки, и они не очень приятны.

— Вернёмся к тому откуда вы здесь.

— Всё просто: капитан Налгер реквизировал наш звездолёт.

— Не помню чтобы я отдавала такое распоряжение. Вам всё вернут.

Тулла замахал ладонями.

— Нет-нет! Я выразился неправильно. Мы сами предложили его в обмен на присутствие здесь.

— Если это разведка, то вы очень наглые шпионы!

— За графа не скажу, мы случайные попутчики, но у меня есть конкретная цель.

— ?

— Мне нужно на Тенет.

— ???

— Кто-то из вашей команды угостил новой выпивкой, "Синяя Морозь", и я должен попробовать её там где она изобретена!

— Постой... так ты — Тулла Спарти, победитель Бухого Тура?!

— О, ты слышала обо мне!

— Нет. Но я знаю разумного который о тебе слышал.

Тулла Спарти вытаращился на меня, потом усмехнулся, оценив шутку.

— Так это реально?

— У тебя оригинальная легенда для шпиона, — заметила я. — Позволяет свободно перемещаться по галактике. Тебе открыты двери кантин и, наверное, не только кантин.

— Эй, эй, с чего ты взяла что я шпион? Да и чей бы я мог быть шпион? Сейчас, когда все мы рухнули под ударами чужаков?!

— Ты сам ответил на свой вопрос, — улыбнулась миленько я.

Тулла Спарти откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Ты действительно та, на кого претендуешь. Зря этот надутый граф сомневается.

— Сомневается, но прилетел. Где ты его подобрал?

— Оу, когда началась орбитальная бомбардировка Корусанта, мы вместе бежали с записи голо-шоу, прямо из студии.

— И что за шоу?

— Шоу гурманов-выпивох. Этот кислый тип считается элитным ценителем.

— А на самом деле?

— Так и есть, — скривился Тулла, и тут же воспрял: — но его вкус ограничен дорогими напитками. Ему никогда не познать всю прелесть деревенской бормотухи!

Я расхохоталась так звонко, что на нас обратили внимание. Ещё больше внимания.

— Тенет подождёт, Тулла. У меня есть для тебя задание. Придётся снова помотаться по галактике!

— Мм... с тобой я готов на любые подвиги! — улыбнулся Тулла Спарти. Потускнел. — Ой, что я говорю, ты теперь слишком важный разумный для такого как я.

— Какой у вас был корабль?

— "Звёздный курьер".

— Ого! Бери его и отправляйся по координатам что выдаст капитан Налгер. Там к тебе присоединится напарница в этом деле. И, кто знает, может твои ожидания и оправдаются, — добавила я таинственно.

Тулла ушёл довольный, или делая вид что доволен. Я скинула сообщение Налгеру обо всём этом и задумалась сразу о двух вещах: нам нужна контрразведка, и о природе чужаков, которую неплохо бы выяснить. Наивно надеяться что они не в курсе происходящего. А если так, то игра пойдёт с открытыми картами, и это плохой для всех нас сценарий, так как нет у нас ничего кроме меня и сестричек. Но и мы в одиночку не вытянем, будь нас даже миллионы, как клон-солдат эпохи клонических войн. Не те сейчас масштабы. Нет больше имперских флотов — их остатки растащили по секторам местные моффы, перессорились друг с другом за эти полсотни лет, а половина уже пала под ударами чужаков. Остальной флот растворился в Галактике, которая огромна настолько что может даже не заметить вторжения. Могла бы не заметить если б пришельцы не шли нашими гиперпутями, выжигая миры и переделывая их останки под свою биосферу.

Какая-то мысль зацепила меня, но испарилась, так как "граф" снова замаячил на горизонте. Я подхватила кружку, упаковку пайка и проворно ретировалась из столовой. В кокпите всё спокойно вплоть до моего прибытия. Или это я так вовремя?

— Капитан Налгер, какие новости? — поприветствовала я.

— Неймодианцы с "Большого Барыша" уступили нам часть груза — и это турболазеры, — проговорил он и добавил воодушевлённо: — Ведём переговоры с ними о партии дроидов и даже астродроидов!

— Дроиды от неймодианцев? Мм... что-то мне это напоминает. КейСи, ты какого мнения?

— Банта пууду я мнения. А похоже всё это на клонические войны.

— Капитан Налгер, не нужно нам сомнительных дроидов. А вот турболазеры это просто турболазеры.

Джол Налгер недовольно бурча проговорил в коммлинк какие-то указания. Вот уж любитель автоматизации!

— Фиксирую отметки множества объектов! — прокричала вдруг Азура Орта. — Они приближаются! Контакт через восемь минут!

— Боевая тревога, — буднично объявил офицер наш по вооружениям, а он имеет на это право.

Крейсер сотряс звук призванный вырвать из сна мертвеца.

— Наби, успокой пассажиров. Хатторн, сформируйте противоабордажные команды из добровольцев, раздайте оружие, — раскомандовалась я пока Джол Налгер отдаёт свои приказы по управлению крейсером.

Нормик Магнис повернул корпус корабля и сияющую пустоту космоса прорезали линии турболазеров. Атакующие корабли начали взрываться один за другим, но их слишком много! Я оглянулась, КейСи куда-то пропал, в кокпите все напряжены, но деловиты. Я добралась до места пилот-навигатора и активировала канал связи.

— Коммандер, как ваши успехи? Это не ожог от бластера на вашей щеке?

— Он самый. Кое-кто забыл о дисциплине, но мы справились с этим.

— Отлично, потому что пришло время делом доказать ваши намерения. Доказывать раньше чем я, чем мы все надеялись, но что есть то есть.

— У вас неприятности?

— Да, и грядут ещё большие. Предлагаю вам выдвинуться к нам и действовать по обстановке.

— Принято.

Я отключила гиперпередатчик и откинулась в кресле. Сейчас от меня мало что зависит. Этот экзамен разумные на борту крейсера должны выдержать сами, экзамен на право называться командой. Я развернулась и стала наблюдать за сосредоточенными лицами забрачки, за Джолом Налгером, который покусывает губы. Вспомнилась его характеристика от нашего пилота Нормика Магниса: в любой ситуации Налгер выбирает худший вариант действий... но выживает. Что говорит о том что вариант был плохой, но единственный. Сам Нормик лихо вращает крейсер, подставляя атакующих под наши лазеры, которых всё меньше, выбитых вражескими истребителями.

— Есть контакт с десантом! — вскрикнула Азура и корпус "Галиматьи" легонько содрогнулся. Ещё и ещё.

— Мы встретим их, — успокоил по линии связи КейСи.

Через минуту из переговорников донеслись звуки бластерного огня.

— Первая волна десанта отбита, — оповестил Джол Налгер.

— Будет вторая? — уточнила я.

— Уже идёт, и корабли крупнее. Контакт через десять минут.

— Мы понимаем кто это?

— КейСи допросит пленных.

— Запрос канала связи с капитаном! — оповестила Азура.

— Выведи на общий проектор, — распорядился Налгер.

На голограмме появилось трое разумных. Стоящий спереди мужчина далеко не юного возраста проговорил:

— Капитан Налгер, я — секторальный представитель корпорации "Горнорудное оборудование и дроиды Среднего Кольца" Эрлин Каурон. Мы зафиксировали атаку на вас и спешим на помощь! Контакт через двадцать минут!

— Благодарю, — откликнулся Налгер. — Какими силами вы располагаете?

— Два патрульных фрегата. Это немного, но у нас на борту секторальная служба безопасности корпорации и мы поможем вам отбить десант.

— Отлично! — воскликнул Джол Налгер. — Оставьте этот канал связи открытым.

Налгер обернулся ко мне сияя улыбкой.

— Теперь мы точно отобьёмся! — заявила довольно Азура Орта.

— Как хитро, — заметила я. — КейСи, что говорят пленные?

— КейСи на связи. Они предпочли застрелиться.

— О, как. Удалось узнать кто они?

— На вид, обычные наёмники.

Я подошла к ситуативному экрану.

— Азура, выдай мне расположение кораблей в радиусе, скажем... получаса полёта от нас на сейчас и на час назад. — Замигало попеременно две картинки. — Покажи треками их перемещения согласно нашим радарам и согласно идентификаторам, которые получаем по сети передачи данных.

Эта задача заняла всё время до второй волны атакующих. Четыре корвета, способных испепелить наш лёгкий крейсер легко продавили щит и принялись уничтожать лазеры ПКО. Экран тем временем показал картину которая мне не понравилась.

— Мы теряем связь! — крикнула Азура.

Два корвета пошли на штурм в качестве десантных, прорываясь к шлюзам правого и левого бортов крейсера.

— У нас жарко, — доложил КейСи через четырые минуты.

— Капитан Налгер, — позвала я. — У нас есть ещё турболазеры?

— Осталась одна спарка.

— Сберегите её.

— Нормик, противоабордажное вращение так, чтобы вывести левый борт из-под обстрелов.

— Принято.

— Ты что-то задумала, Хедрика? — проговорил Налгер. — Всё будет хорошо, эти фрегаты из корпорации станут сюрпризом для атакующего десанта.

— Два фрегата запрашивают стыковку! — оповестила Азура.

— Нет, Джол, мы не позволим стать им сюрпризом. Подпустите и откройте огонь по ближайшему фрегату, — отдала я распоряжение. Налгер вылупился на меня, но я спокойна. — Мне повторить?

Капитан мотнул головой и отдал команду. Через минуту борт наш расцвёл выстрелами, которые прошили насквозь подобравшийся для десанта фрегат. Фрегат потерял управление и ринулся к нашей корме.

— Манёвр уклонения! — крикнул Нормик Магнис, а секундой раньше выжал штурвал до упора.

Нас всех бросило ускорением по направлению к двигательному отсеку. Меня выкинуло из кресла и протащило по дюрастали пола, я вывалилась в холл с турболифтами и врезалась боком в створки одного из них. Крейсер потряс удар в районе кормы, его крутануло, и нас вместе с ним, а меня приложило носом о дюрасталь дверцы! Да что ж такое!!! Я собрала себя на четыре конечности, на две и, капая кровью на пол из разбитого носа доковыляла до кокпита чтобы услышать забрачку:

— Они заодно! Фрегат и три корвета отошли и ведут огонь на уничтожение!

Я увидела как Джол Налгер сжал челюсти. Сейчас последует его знаменитое плохое но единственно возможное решение. Рука его потянулась к управлению гиперприводом.

На радарах замаячила огромная отметка.

— Здесь Хедрика! Всю энергию на щиты! — прогундосила я в коммлинк и мне ответил мычанием вуки.

Редкие всполохи наших лазеров затихли, движки вырубились, а освещение внутри крейсера перешло на аварийное питание. Я подошла к транспаристилу кокпита чтобы увидеть алые реки турболазерного огня, которые коснулись сперва фрегата, потом каждого из корветов, испепелив все четыре за половину минуты. Досталось и нам по касательной, отчего щит мигнул и исчез.

— Фиксирую отметку Звёздного Разрушителя, — оповестила напряжённо Азура Орта. — Запрошен канал связи!

— На центральный, — прохрипел Джол Налгер.

Перед нами появилась голограмма подтянутого в идеальной форме коммандера Империи.

— Коммандер Баррис Требо с борта ИЗР-12/087b. Вижу, мы еле успели к финалу.

— Капитан Джол Налгер на связи. Вы и есть наш финал.

Коммандер нашёл меня взглядом и я помахала ему весело ладошкой. Его лицо перекосило, он отрывисто кивнул и проговорил:

— Если нужна помощь с ремонтом — пришлите список потребностей. Конец связи.

Голограмма исчезла. Налгер обернулся ко мне с вопросом:

— Что это было? Это ваш знаменитый призрак Силы?

— Типа того, но не наш, не призрак, и не Силы, — ответила я туманно. — Но каковы хитрецы!

— Что ты имеешь в виду?

— Тройная атака. Сперва малыми силами, потом большими, а третья волна — якобы спасение.

— Да, талантливо, — подтвердил КейСи появляясь в кокпите крейсера весь в закопчённой, когда-то белой броне клонов. — Не гранд-адмирал, но неплохо, неплохо.

— Хорошо что у нас есть своя хитрожопая сучка, — заметила Азура Орта, не отрываясь от своих экранов.

— Эй, у меня тоже был резервный план! — воскликнул Налгер.

— Прыгнуть в гипер без координат?! — возмутилась забрачка. — Как в тот раз?!

— Но сработало же! И у нас теперь есть Хедрика чтобы вытянуть из подобной ситуации!

— Это хорошо что резервный план был и хорошо что резервный план не понадобился, — примирила я всех с чарующей улыбкой. Ну, она предполагается быть чарующей, а какая вышла — непонятно, хорошо если не гримасой — с моим-то носиком.

— Но что за ИЗР на наши головы?

— Это привет от прапрадеда, — буркнула я не подумав, то есть, ведомая Силой. Но раз нырнула за рей-рыбой, появляться с пустыми руками не очень и я продолжила: — А что? Он был могучим ситхом и предвидением Силы владел. Вот и послал один ИЗР на субсветовой нам на помощь. Только не говорите коммандеру, а то ему станет дурно.

— Нам самим от твоих новостей плохо, — буркнул Нирн Хатторн мрачно, такой же закопчённый как КейСи. — Наби ранена. Не смертельно, но нужна бакта-камера, которой у нас нет.

— Запросите коммандера Барриса Требо, — забеспокоилась я.

КейСи поманил меня в сторону.

— Ты серьёзно насчёт Палпатина? — проговорил он тихо.

— Я сболтнула не подумав, но рассуждая логически: каков шанс что потерявшийся в гипере Имперский Звёздный Разрушитель будет в системе Пракит именно сейчас? И Сила подсказывает что я если не права, то почти права. Скажем, исчезновение ИЗР это случайность. Остальное — уже чья-то воля. Ну, ты знаешь чья. Или наоборот.

— Короче: всё сложно, — немного воспрял КейСи. — Не думал что старик настолько простирает свою длань.

— Лучше бы он этого никогда не делал, — проговорила я мрачно. — Вообще. Наши нынешние беды — следствие его безумной борьбы.

— Тогда кому как не тебе исправлять его наследие?

— Эй, я хочу пожить и своей жизнью! А не быть продолжением сошедшего с ума старика!

— Что ты имеешь в виду под "своей жизнью"? Ты — клон, как и я. У нас всех есть предназначение.

— Ха. Твоё давно закончилось.

— Считай я на пенсии.

— А ты неплохо развлекаешься, пенсионер.

— Вот выполни своё и будешь свободна, — заявил КейСи упрямо.

— Я всегда свободна! — возразила я дерзко.

— Тогда найди себе разумного и заведите детей, — ухмыльнулся КейСи.

— Так и сделаю! Троих! Нет, пятерых! И все мальчики! Надоели мне девки, хватит с меня и сестёр. Но сперва нужно освободить галактику.

КейСи похлопал меня по плечу и исчез за створкой заработавшего турболифта, наверное, ушёл пытать пленников, судя по его зверской ухмылке на закопчённой роже. Нужно найти ему где-то шлем, что-ли. Я вернулась в кокпит.

— Капитан, какие потери?

— Восемнадцать разумных убито, около шестидесяти ранено.

— Хаттовы налётчики! — выругалась я в ярости. Почуяла как защипало пальцы и тут же принялась себя успокаивать. Покалывание ушло, но медленно и нехотя.

— У нас помехи внутри кокпита, — доложила озадаченно Азура Орта.

— Всё-всё, я уже успокоилась, — поспешила сообщить я. — В каком состоянии крейсер?

— Получше чем сразу после того как рухнул на Тенет, — отозвался Налгер. — Но мы лишились вооружений. Лазеров ПКО осталось тридцать процентов.

— Задействуйте их все для нашей новой системы связи. Нас прикроет ИЗР.

— Принято.

— И дожми неймодианцев, пусть раскошелятся на наш ремонт.

— Что им пообещать?

— Торговлю с Тенетом. Они первые получат систему, которая позволит безопасно летать.

— Что за система? — удивился Налгер.

— Вот об этом и поговорим — чуть позже. Есть идея, но нужно много разумных для реализации. И содействие Горнодобывающей компании Пракита.

— Они пойдут на сотрудничество?

— Там моя сестричка, и у них не будет выбора, — отрезала я. — Ты отправил "Звёздный курьер" на тот ретранслятор?

— Да. И ещё один транспортник.

— Отлично. Азура, свяжись с ними и дай мне канал — на пост пилот-навигатора.

— Принято.

Я добралась до кресла, заползла и пристегнулась — на всякий случай.

— Кто-нибудь, у вас совесть есть?

— Что такое? — отозвался мой сосед в пилотском кресле — Нормик Магнис.

— Принесите чем вытереть лицо!

— Я на посту, — ответил он серьёзно.

— Ррр!!!

Но мне принесли какие-то салфетки и даже бакта-пластырь который мне что, наклеить поперёк лица на нос??? Я кое-как успела справиться, глядя на своё отражение в выключенных экранах, как появилась голограмма, в которой я узнаю родианца Ренака.

— А ты никак не изменилась, — проговорил родианец уставившись на мой опухший нос. — Помню свою младшую дочь, она вечно бегала с изодранными коленками. Хотя жили мы на среднем уровне Корусанта, где даже палец прищемить негде.

— Оу, не знала ничего про твою семью.... мне жаль.

— Они смогли эвакуироваться, но дальше я потерял их след. Но я могу хотя бы надеяться. Многим надежда — непозволительная роскошь. Не важно! Слушаю тебя.

— Как там моя сестричка?

— Эта Хеда вынесла всем мозг и улетела с каким-то Туллой Спарти, по их словам — бухать на Хомме. Хотя, на Хомме живут такие скучные разумные что не уверен есть ли у них вообще кантины.

— Это хорошая новость.

— Совершенно согласен.

— Что там у вас с запасами коаксиума?

— Астероид беден, но на крейсер ваш хватит. Но есть и новость получше.

— Какая?

— Здесь таких астероидов — море. Штук восемь ближайших удалось обследовать, и они бедные, но их... много!

— Хм... то есть нужно море коаксимумодобытчиков?

— Да. Разворачивать крупные шахты смысла нет. Но обогатительный завод нужен хотя бы ради безопасности.

— Так и сделаем. Обогащение начнём на вашей базе, которую расширим. Ждите оборудование. И наплыв старателей.

— Тогда нужно и "гражданское" расширение. Жилые отсеки, склады, кантина. Ремонтные мощности для малых транспортов. Шлюзы, — принялся перечислять Ренак. — И разумные всем этим управляться.

— Всё будет, но на основе готовых звездолётов. Впрочем, разумному с опытом Тенета II не привыкать к подобной "модульности", — уверила я. — Ещё какие-то вопросы?

— Да. Тут Скай наш Волкер скоро с тоски выйдет в вакуум.

— С тоски по ещё одной моей сестричке?

— Похоже на то.

— И что вы от меня хотите? Слёзки ему вытирать? Пусть соберётся, тряпка! Мои сёстры не те кому нужно петь слащаво на ушко! А у той о ком речь сейчас миссия по принуждению коммерсантов Пракита к разумности. Пусть ваш Волкер сделает выводы и определится чего хочет.

— Он всё слышал.

— Прекрасно. Хедрика, конец связи.

Я откинулась в кресле и прикусила губу в досаде. Тряпка или не тряпка, но по мне никто так не страдает, вообще никак не страдает, и это даже обидно.

* * *

Ген'дая Гир'дена я нашла в колл-центре где он дирижирует даже не запросами, а потоками запросов от миллионов разумных. Вырвать его сейчас из процесса значит обрушить нам всё. Я побрела по крейсеру, в котором повсюду шум ремонтных работ. К левому шлюзу пристыковали рукав со стороны ИЗР потому что наш крейсер на базе "Арквитанса" всё же слишком велик для ангара даже Имперского Разрушителя.

— Хедрика, здесь Азура, — пришёл вызов по коммлинку.

— Слушаю.

— Тебя приглашает на борт ИЗР коммандер.

— Ответь что уже к ним иду.

— Принято.

— КейСи! — вызвала я.

— На связи.

— Сопроводи меня.

— Я уже у шлюза.

Через минут восемь я добралась до левого борта. Всё же, наш крейсер "Галиматья" тоже не мал. Но что говорить о ИЗР по которому лучше передвигаться на репульсорном транспорте.

— А ты в боевой раскраске, — заметил клон-солдат, кивая на мой носик.

— Пусть видят чего стоит их промедление! — вскинула я этот носик.

Мы прошагали по стыковочному рукаву — массивному устройству, оснащённому собственными гравикомпенсаторами — и оказались в фильтрационном ангаре линкора, где нас встречают четверо солдат в ослепительно белой броне и один офицер в серой униформе со знаками лейтенанта.

— Лейтенант Парнел, — представился он, ощупывая меня взглядом. Просканировал и КейСи, но ничего не сказал. — Прошу пройти за мною на встречу с командным составом. — И добавил: — Я был на посту и видел ваше обращение только в записи. У всех нас множество вопросов.

Я кивнула и мы с КейСи двинулись позади колонны. Впереди четверо солдат, потом лейтенант и мы замыкаем. Подозреваю что арестованных водят в ином порядке, и это меня обнадёжило. Турболифт вознёс нас куда-то, но не только вверх, потом вбок и я поняла что репульсоры здесь не нужны, всё пронизано транспортными магистралями. Мы вышли в обширное помещение для брифингов — судя по ситуативным экранам, сейчас пустое. Мне резануло глаза контрастом: чёрный пол и ярко-белый потолок. Только на серой дюрастали стен отдыхает глаз.

— У Лиры Уэссекс было своеобразное чувство прекрасного, — пробормотал КейСи.

— Что ты имеешь в виду? Цветовую гамму?

— Именно её. Ты знаешь что на ИЗР нет ни одной покрашенной детали?

— Или у неё было что-то со зрением, — предположила я. — Или это чистая рациональность. Ради экономии.

Я села в одно из кресел, разделив их стройный ряд на неровные части. Рядом встал КейСи. Охрана и лейтенант замерли на входе. Через минуту энергичным шагом появился коммандер Баррис Требо, за ним потянулись офицеры. Я отметила что некоторые ещё с повязками целительной бакты. Коммандер прошёл ко мне и протянул руку, которую я пожала. Сел за два кресла от меня.

— Как там наши раненные, коммандер? — спросила я.

— Идут на поправку.

— Спасибо.

— У вас нет медотсека? — спросил один из лейтенантов. — Лейтенант Кёрт Уилфер.

— Если бы вы знали из чего собран "Галиматья", вопросы бы отпали сами собой. По сути, это бывший "Арквитанс", рухнувший на поверхность планеты.

— На планете была верфь? — предположил лейтенант.

— У обитателей планеты было много желания... её покинуть. Коммандер, все в сборе?

— Все кто свободен от вахты.

— Или не в карцере, — добавил КейСи, кивая на подраненных.

— Нас не представили, — проговорил холодно коммандер Требо.

— Это КС-1387, — пояснила я. — Офицер по вооружениям "Галиматьи".

— Клон?

— А кто сейчас не клон? — парировала я, вгоняя их всех на секунду в ступор. — Не станем навешивать ярлыки. Время различий между разумными галактики прошло, мы все одинаковы — в глазах наших врагов.

— Чужаки издалека, — проговорил коммандер. — Что известно он них?

— Довольно немногое, — взял инициативу КейСи. — Их экспансии уже лет сорок, а, может, больше. Поначалу на них не обращали внимания. Тем более, остатки империи грызлись с остатками независимых систем, между собой, все со всеми, и внутри самих себя.

— Вы говорите что Империя погрузилась в хаос?! — крикнул кто-то из офицеров.

— Я говорю то что видел своими глазами, — пояснил спокойно КейСи.

— Вы служили Империи? — спросил коммандер.

— Не думаю что можно сказать так.

— Что это значит?

— Я чуток постарше. Из первых "альф". Слышали о таких?

— То есть вам больше сотни лет?! — удивился коммандер Требо.

— Кто их считает.

— Но это не отменяет моего вопроса.

— Верно. Что именно вы хотите узнать? И какое это имеет значение сейчас.

— Нужно понять кто вы, чтобы понимать чего стоят ваши суждения. Альфы — разведчики.

— Так и есть, но это было во время клонических войн. С тех пор многое миновало.

— Не все альфы подчинились "приказу 66", — напомнил настырный лейтенант.

— Это не было приказом, но безусловным поведением. Кто-то смог сопротивляться, но большинство даже не задумались об этом, — пояснил КейСи.

— Если вы измерили свои достоинства, — вмешалась я, — то перейдём к тому зачем мы здесь. Я хочу услышать от каждого из вас об этом лично.

— Что именно? — спросил коммандер.

— Подтверждение что мы одинаково понимаем цель: служить разумным галактики. Вы все давали присягу, и в части подчинения командирам она ещё, гм, действует, — все переглянулись отводя от меня взгляды, — но государство которому вы присягали исчезло, и исчезло давно. Правопреемников нет, хотя, как заметил КейСи, они появлялись... ненадолго.

— Но что это значит? Снова Республика? — выплюнул Баррис Требо.

— Едва ли. У Республик — их было несколько — плохая репутация, особенно, во времена кризисов. На самом деле политическое устройство пока в тумане. Тумане войны, если хотите. Сейчас об этом говорить рано, у нас всех режим бедствия, черезвычайный режим. И задача-минимум не допустить перехода к военной анархии.

— Для чего придётся строить политические институты, — вмешался пожилой офицер в звании капитана.

— И это тоже. Но нужна и армия. Не думаю что чужаки остановятся. О них известно что они гонимы вперёд и своей идеологией и какими-то иными факторами. А, значит, они будут здесь — если мы не остановим их за пределами Глубокого Ядра. И ваш линкор только первый вымпел будущего флота.

— И где вы возьмёте остальные? — заметил скептически коммандер.

— Голонет подскажет любому что было выпущено пара десятков тысяч ИЗР. Пусть осталась десятая часть, мы добудем её. Это хоть что-то. Дальше заработает экономика.

— Но как добудем?

— Руками. У нас только здесь в системе Пракит миллиард разумных. А с Корусанта бежало под полтриллиона. Аналогичная ситуация с другими мирами. Да мы что угодно можем голыми руками. Но лучше всё же не голыми, чем и заняты прямо сейчас.

— Допустим, — проговорил Требо. — Но какие видите ближайшие задачи... для флота?

— Собрать флотилию вспомогательных и малых кораблей. Одинокий линкор беззащитен — вы сами знаете об этом. Ближайшая цель — конвои и патрули за пределами Ядра. Нам нужно направить миграционные потоки внутрь. Спасти что спасаемо.

— Нужна разведка, — добавил КейСи. — Мы должны иметь объективную картину продвижения чужаков.

— И мы должны их замедлить, — накинула я ещё одну задачу.

— Как вы себе это представляете? — усомнился пожилой капитан. — Если верить голонету, армады чужаков насчитывают миллионы военных кораблей!

— Голонету не всегда стоит верить, — поправила я. — Но их действительно много. На поверхности лежит идея заслонов на основных гипермаршрутах, но есть и иные идеи, которые требуют от нас меньших сил, я выскажу их позже — после кое-какой проработки.

— Предлагаете поверить вам на слово? — фыркнул лейтенант Кёрт Уилфер.

— Предлагаю вам предлагать свои. Возможно, они лучше.

Публика напротив и вокруг нас оживилась и разговор распался на островки. Коммандер наклонился ко мне.

— Не могу вас понять... Хедрика. Кто вы такая? — проговорил он негромко.

— Я — знамя, коммандер. Вопрос в том готовы ли разумные встать под него и пронести до самых окраин Небесной Реки?

Баррис Требо откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли, изредка поглядывая на нас с КейСи. Минут через восемь он кашлянул и поднялся. Разговоры стихли.

— Благодарю за визит, Хедрика... Палпатин. Мы со штабом разработаем стратегию на основании целей, которые были озвучены и предоставим на наше общее суждение. Я думаю это займёт не менее недели.

— Отлично! — воскликнула я звонко, отчего старики в комнате поморщились, кроме КейСи, который привык, которого не прошибёшь. — И, напоследок: линкору нужно место базирования. Я предлагаю очевидное — Пракит, с властями которого этот вопрос будет вскоре улажен.

Нас проводили те же четверо солдат и лейтенант. Уже на выходе из линкора лейтенант Парнел замялся.

— Мы слушаем, — проговорил КейСи.

— Я могу просить вас о переводе, — сказал он вдруг.

— А что такое? — опешила я.

— Гражданская служба мне всегда была интересна. Но отец сказал что в Империи нельзя претендовать... было на хорошее место не отслужив во флоте или наземных войсках.

— Разумная меритократия, — одобрил КейСи.

— Что за хорошее место вы нафантазировали, лейтенант Парнел? Но я поняла вас. Если сможете обосновать своё желание перед коммандером, работа найдётся.

Парнел сник, но кивнул. Уже на борту "Галиматьи" я заметила:

— А ведь это неплохой кадровый резерв — ИЗР.

— Да. Будущий наш костяк.

— Но и этого мало, — вздохнула я. — Нужно нам пообедать.

— Я перехвачу на ходу. Нужно восстановить вооружения крейсера, пока дают запчасти.

— Думаешь этот Парнел — попытка коммандера иметь своего разумного среди нас?

— Уверен в этом. Считаешь это проблемой? Мы можем устроить ему... дальнюю миссию.

Я посмотрела на КейСи с возмущением.

— Я ничего такого не имела в виду! Нет. Пусть будет рядом. Но и мы пошлём своего разумного к ним в самое сердце линкора.

— Имеешь в виду кого-то конкретного?

— Не конкретного, но имею в виду, — пояснила я с улыбочкой.

КейСи хмыкнул и мы разошлись у турболифтов. Я протопала космоботами в столовую, в которой была, по ощущениям, по плотности событий — неделю назад. И снова флотский паёк, нам нужен хороший повар, хотя бы — дроид. На этот раз не забыта кружка кафа, дальний столик меня ждёт, и... здесь же "граф", который потеряно перемещается по отсеку столовой. Заметил меня. И как-то сник, отвернулся. Оглянулся вновь и меня поразил его взгляд. Я помахала ему рукой, но он не понимает, тогда я подхватила еду и каф и прошагала к нему.

— У вас было ко мне дело, а я сбежала, простите.

Я уселась за столик и указала на место напротив. "Граф" осторожно разместился, прямой как струна.

— Благодарю, — произнёс он глубоким голосом.

— Что у вас произошло? Зачем вы здесь?

Лицо его, немолодое, затряслось, заплясали по поверхности стола и пальцы. Он резко сжал их в кулак, замяв меж пальцев широкие манжеты чёрной рубашки.

— Я не знаю зачем. Я больше не знаю зачем. Я больше незачем, — забормотал он. — Для чего я жил? Всё рухнуло, всё потеряло смысл. Я — незачем! Я пил вино, но это теперь смешно! Все вокруг умирают. Но я остался жить. Зачем?! Моя дочь, Мариата, её больше нет. И я тоже мёртв. Я бесполезен. Ничего больше нет...

Из глаз его потекли слёзы. Он подхватил их торопливо рукавом, но хаттова ткань не впитывает и всё лицо его намокло блестящей сетью прожилок-морщин.

Я почувствовала что и на моих глазах набухает. Но что я могу?.. Но я — могу! Я взяла его ладони в свои и шмыгнула носом. Слёзки всё же прочертили себе первые дорожки.

Он смотрел на меня сперва безучастно, потом в его взгляде появилось иное чувство. Просто — хоть какое-то чувство.

— Вы не бесполезны, — зашептала я горячо. — Никто не бесполезен. Жизнь ваша не хуже и не лучше моей, любой иной. Мы все равны перед Силой!

— Но что я могу? В этом новом мире. Я жил как довольный шаак, и настало время пойти под нож. И это правильно, и это справедливо. Нет нужды в сомелье в мире где ценность — простая вода.

— Вы правы. — Он вскинулся на меня удивлённо. — Мир рухнул. Ваш мир рухнул. Но рухнул и мир остальных. Оглянитесь! Все эти разумные держатся из последних сил. И прячут внутри свою боль. Да они работают без сна чтобы без сна не выть от безысходности! Сколько они ещё продержаться так? И что станет когда сорвутся?

— Им нужен отдых...

— Их отдых — добраться до койки. Но вы им поможете.

— Я?!

— Да, вы. Вы разумный хорошо знакомый с голо-шоу, так? Значит, сможете организовать всем досуг. Нужно что-то помимо работы. Нужна жизнь! Делайте что угодно, кроме голонета, в котором или чужаки, или Энфис Нест. Энфис Нест и чужаки.

Губы его тронула улыбка. Он оглядел помещение, разумных, и словно увидел впервые.

— Я... попробую. Спасибо вам, Хедрика... за слёзы по... по моей утрате. Они настоящие. И вы — настоящая.

Он вдруг склонился к моим рукам и я ощутила на пальцах его сухой поцелуй. Поднялся, поклонился еще раз — с достоинством графа, и покинул меня и всех тех кто за нами отчаянно наблюдает.

Впервые за не знаю сколько у меня нет дел по которым нужно срочно бежать. Крейсер в ремонте. С разумными системы Пракит ведётся методичная работа. Азура запустила краткий, но красочный отчёт о недавних событиях по нашим вещательным гиперчастотам. В ответ мы получаем возмущённые отзывы — все осуждают негодяев, посмевших... негодяи! Нужно бы их найти. Ну вот, выдумала себе дело — опять!

Я прошагала в кокпит и оглянулась на команду. Все заняты и никто не похож на потенциального детектива. Вдруг к капитану Налгеру молнией метнулся Неймо-хатт, что-то пробулькал, Харкин, который при нём фактически переводчиком, догнал и перевёл.

— Эй, Неймо! — прокричала я звонко. На меня обратили внимание и я подошла. — Капитан, у вас нет срочных дел для уважаемого Неймо-хатта?

— Дел полно, все срочные... а в чём дело, хочешь забрать у меня Неймо?!

— Хочу. Мне кажется, носиться по крейсеру и решать аврально проблемы может и кто-то иной.

— Ты раздеваешь меня! — воскликнул Налгер. — Где моя команда? По штатам крейсеру нужна сотня разумных, а у нас нет и пары десятков!

— Всё будет. Сообщи Гир'дену, он отберёт. У нас здесь миллиард разумных в системе, если что! Звездолёты буквально лопаются и каждый капитан рад кого-нибудь сплавить с борта.

— Кто-нибудь нам не нужен. Нужны специалисты.

— Говорю же — сообщи ген'даю. — Обернулась к нашему живчику-хатту. — Неймо, пройдём туда где поменьше всей этой суеты.

Я прошагала к посту пилот-навигатора и вывела на голопроектор данные по атаке на нас.

— Смотри, Неймо, это не атака лихих авантюристов, а тщательный план. Было три волны. Довольно талантливо. Уверена, знай они про ИЗР нашли бы управу и на него. И нам нужно понимать что и кто это было!

Неймо-хатт что-то сказал, и Харкин мне перевёл:

— Я видел сообщение от представителя некой корпорации.

— Все видели. Не думаю что это зацепка, но ничего более нет. Азура предоставит все требуемые данные. В этом расследовании я рассчитываю на вашу уникальную память, уважаемый Неймо-хатт. Нужно проанализировать огромное количество данных. Если нужен транспорт, обратитесь к капитану Налгеру, у него есть что-то на примете, но с пилотами, необходимо это учесть.

— Неймо-хатт говорит что ему нужен я для переговоров, — добавил Харкин. — Но отпустит ли капитан?

— Выпишу вам командировку, — отмахнулась я. — Вы подобрали себе заместителя?

Увидев кивок я набрала на пульте сообщение Джолу Налгеру. Спустя секунд восемь он подтвердил непечатными знаками что принял.

— Что делать с разумными, когда будут найдены? — запросили у меня от имени хатта.

— Привлечь на свою сторону, — ошарашила я их двоих. — Эй, мы все в одном положении. Эта мелкая борьба за власть нас всех погубит. Но я понимаю, что не все разумные вменяемы. Действуйте по обстоятельствам.

Неймо-хатт и Харкин убыли, сперва к забрачке. А я ретировалась из кокпита, нашла дорогу к блоку кают, где провела ночь, но там уже всё занято. Надув губы я побрела по крейсеру и коридоры выводят меня к раздвоенному носу корпуса, где мною обнаружен отсек достаточно небольшой и оттого уютный. Я закрыла за собою дверь и уселась на цилиндрический контейнер. Нашарила подарок сестрички, два подарка. Зажгла светак и он мне сразу не понравился. Зелёный! Фи. Нужно бы разобрать рукоять и поменять кристалл.

Световой меч может собрать любой разумный, но работать он не станет. Светак — это мета-устройство, что означает его невероятность в обычной галактике. Шутка ли, генерировать частицы с частотой как минимум десять в двадцать четвёртой степени?! Теоретически такое возможно, но на практике устройство способное на это собирается только с помощью Силы. Компактное устройство. Турболазеры используют схожие принципы, но не идут в сравнение со световым мечом ни по плотности достигаемых энергий, ни по размерам, беря лишь грубой мощью. Слухи о главной пушке станции DS-1, которая использовала киберкристаллы, теперь никак не проверить, как нельзя и доказать что какой-то ситх не поучаствовал в их фокусировке. И вот я сижу разложив на коленях детали светового меча и не знаю что с ними делать.

Я попробовала приподнять мой тёмно, очень тёмно-красный кристалл Силой, но тот даже не шевелится. После сотой попытки очевидно, что телекинез — это не моё, или я чего-то не понимаю. Но Сила со мной, в этом нет никакого сомнения! Мм... А раз так, то какая разница, собираю ли я светак по-джедайски телекинезом, или руками? Или кто-то думает что всё дело в точном позиционировании элементов меча? Смешно! Любая точность нарушится после первого же хрясь о пол, или в челюсть противника. Да на такой "точный" светак дышать нельзя! Его нужно хранить в вакууме на репульсорном подвесе!

Не долго думая я насоединяла детали, заменив зелёный кристалл на тёмно-красный. Готово. Момент истины. Я щёлкнула тумблером и тот мелодично тренькнул. Спустя мгновение из торца цилиндра излилось пламя цвета кореллианского бренди пополам с лучшим набуанским вином. Я помахала мечом, но осторожно. Запахло озоном. Как же это просто! О, Сила, я люблю тебя!!!

Идея насчёт второго, зелёного кристалла приходит ко мне неожиданно. Разобрать Вестар-34 даже потруднее чем световой меч, да и сам кристалл еле влазит на место фокусировочной магнитной линзы бластера, но результат того стоит: я пальнула из моего блестящего плазмой в цилиндрический контейнер, на котором только что сидела, и тот разорвало, заляпав меня тягучей белой дрянью, что хранилась внутри.

Вот ведь дура!

Разница в выстреле не особо заметна. Чуть позеленела плазма или я себя обманываю? Запас тибаны немного уменьшился. Но, работает — и ладно, просто, нужно было куда-то девать зелёный кристалл.

Я привесила оба оружия на пояс и поплелась вдоль стеночек коридоров крейсера на поиски освежителя. Хорошо что куртка моя неуязвима даже для таких липучих загрязнителей. Через час я снова готова ко встрече с разумными, но крейсер живёт своей жизнью, в которую лучше не вмешиваться, а то эта жизнь немедленно упадёт на мои хрупкие узкие плечи.

В центральном отсеке я заметила Наби, которая только вышла из коридора что ведёт от шлюза к ИЗР. Я помахала рукой и поспешила к ней.

— Это не покроет никакой контракт, малявка, — заявила мне бывшая наёмница.

— Да, бакта-камера нынче дорогое средство, — согласилась я притворно. — Что за противный звук, ты слышишь?..

Она зыркнула на меня и проговорила:

— Нет. А ты уже слышала про Джидика?

— Нет, а что с ним?

— Он собрал какую-то банду.

— Банду? Джидик?!

— Я имею в виду музыкантов, — заржала Наби довольная моей реакцией. — Вечером уже выступление, в кантине.

— В кантине?! — не поняла я. — Да что здесь происходит? Эй, это их отголоски? По ушам режет.

— О чём ты? Ты вообще кто и где? Даже я уже знаю, провисев сутки облепленная бакто-дрянью!

— Тебе, поди, твой Нирн на ушко напел!

Наби посмурнела.

— Не будем о нём. Всё сложно.

Я закатила глаза и увлекла её под локоть.

— Что за кантина такая?

— Не поверишь, здесь объявился какой-то тип в чёрном и с манерами аристократа, развил бурную деятельность. Я ещё не была, но пошли, там уже наливают.

— А что Джол Налгер?

— Поставил на входе голокамеру, которая распознаёт тех кому заступать на следующую вахту, и та противно верещит.

— То-то я слышу последнее время мерзкий звук, — хмыкнула я.

Мы дошли до небольшого отсека, в котором нарочно приглушён свет. Стены кто-то успел перекрасить, натащили круглых термопластовых столов, и вместо стульев цилиндрические контейнеры по типу того на котором недавно сидела. У одной из стен стеллаж заполненный напитками и неизбежными флотскими рационами. В углу пара разумных сооружают крохотный подиум. Подле работников вертится Джидик, машет руками и подсказывает как правильно установить излучатели звука.

Мы сели за столик что в дальнем углу, но нас немедленно заметил зелтрон и плюхнулся рядом.

— Они совершенно бестолковы, — пожаловался Джидик. — Ну кто крепит излучатели на жёсткий подвес?! Весь звук уйдёт в дюрасталь перегородки!

— На чём играешь? — поинтересовалась я.

Зелтрон закатил глаза.

— Приходите вечером. Это сюрприз!

— Знать бы ещё когда этот вечер, — заметила я рассеянно. — А, вообще, не нужно всем нам сидеть на крейсере безвылазно, — заявила вдруг я.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Наби.

— Ближнюю разведку. Ты и Нирн Хатторн. Возьмите корабль — Налгер вам подберёт, и следуйте по Бисской Дуге навстречу переселенцам. Нам нужна информация о том что происходит.

Наби задумалась.

— Хорошо нам здесь на борту, всё есть, но если туда, то понадобятся пеггаты.

— Кто про что, а наёмница про деньги, — проговорил зелтрон.

— Оу, Джидик, сейчас Наби права. Но пеггатов нет, нет пеггатов. Но есть очищенный коаксиум!

— Это даже лучше — учитывая сколько звездолётов сейчас бороздят гипермаршруты, — согласилась Наби.

— Тогда, заскочите сперва по координатам, которые выдаст Налгер, там найдите родианца по имени Ренак.

— А что там, по координатам? — заинтересовался Джидик.

— Астероидное поле, пригодное для добычи коаксиума. Кстати, нужно распространить эту информацию, нам нужны старатели!

— Разумно ли всем сообщать такое? Нас ждёт лихорадка? — усомнилась Наби.

— Что только нас не ждёт. Но мы должны дать разумным цель. Нет, цели, множество целей! Только так все смогут выжить.

— Мм... я бы поковырял астероид-другой, — заявил вдруг Джидик.

— Ты?! — поразилась Наби. — А как же группа твоих музыкантов?

— Думаете я не знаю особенности своей расы? — проговорил Джидик обиженным тоном. — Я знаю что скоро мне это надоест. И готовлю заранее перспективы!

Мы уставились на Джидика поражённо. Как на гизку которая вдруг выступает в Сенате.

— Ну.. эээ... — протянула я. — Отличная идея, Джидик!

— Но где взять корабль и оборудование?

— Скоро, скоро моя сестричка дожмёт Горнорудную компанию Пракита, и всё будет. Но тебе нужен напарник со звездолётом.

— Как такого найти? — обеспокоился зелтрон.

— Но нашёл же ты музыкантов?

— Эй, я просто кинул сообщение в голонет!

— Так, стоп! Что за голонет? — возмутилась я.

— Локальный, системы Пракит. Гир'ден запустил на основе этих его меш-сетей.

— Жизнь налаживается, да, малявка? — подмигнула весело Наби.

— Да-да... — процедила я. — Скоро начнут транслировать бесконечный голо-сериал о похождениях Энфис Нест — и всё, мы вернулись к тому с чего начали!

— Разве не это и есть наша цель? — удивилась Наби.

Я вздохнула и смирилась. Разумные разумнее чем кажется выскочкам, типа меня, и коллективно находят свои оптимальные решения. Сериалы тоже нужны, иначе, тупить станем не в них, а.. в иных ситуациях.

— Ладно, ладно. — я замахала на них двоих ладонями. — И что за кантина, где нечего выпить?!

Джидик хмыкнул и вернулся через минуту с тремя термопластовыми стаканами, в которых плещется, судя по запаху, кореллианский бренди.

— За Туллу Спарти! — объявила я тост.

— Почему за Спарти? — не понял Джидик.

— Чтобы он посетил ещё миллион кантин. А что? Это и есть перспектива.

До вечера остаётся рукой подать и мы зависли в кантине. Потихоньку собирается народ, пришла вся команда свободная от вахты и помещение оказалось набитым до отказа. КейСи умудрился протиснуться к нам, а последним ввалился вуки и всех утрамбовал.

Перед мини-сценой, на которой стоит укрытый золотистой тканью какой-то инструмент, вышел "граф" и хорошо поставленным голосом шоумена объявил:

— Сегодня для вас, дорогие мои разумные, выступит новый коллектив, который только-только родился на борту этого крейсера. Встречайте: Джидик и его Банта!

— Банда! — выкрикнул Джидик.

— Да-да, прошу простить меня: Джидик и его Банда!

Зелтрон заскочил на сцену, сбоку от него появилось две условно-одетые рилотки и встали ближе к краю. Они все трое дружно стянули золотое покрывало и нашему взору предстал диковинный инструмент из натянутых струн и духовых труб. Джидик забрался в его центр, движением рук откинул назад свои черные локоны, воззрился вверх и тронул струны. До нас донёсся первый аккорд, который звучит в лёгкий диссонанс со вторым. Рилотки заволновались в танце и переключили внимание собравшихся на себя.

— Давай, "Рила", покажи что умеешь! — прокричал кто-то.

— Не знала что "Рила" это прозвище, — заметила я Наби.

— Так называют всех рилотских шлюх!

— Музыка так себе, но девчонки хороши, — одобрил последних КейСи. — Нужно выпить!

И тут Джидик дунул в трубу. Звук, похожий на вой банты в течке наполнил тесное помещение, но зелтрону мало и он принялся и дудеть, и энергично тренькать струнами. Девочки-рилотки замерли в недоумении и смущении, а КейСи рядом со мной натурально взвыл и поперхнулся кореллианским бренди.

— Браво, Джидик, браво! — заорал кто-то весело и зелтрон принял это за чистый коаксиум.

Я заржала во всё горло и хлопнула ладошкой по спине КейСи, который всё кашляет и кашляет.

* * *

Промаявшись по "Галиматье" ещё два дня я вдруг отчётливо сознаю что больше не выдержу скуки и мне нужно отсюда бежать. Вообще, система Пракит зажила своей жизнью. Разумные сотрудничают и конфликтуют, то и дело происходят стычки с применением турболазеров и протонных торпед. В ответ коммандером Баррисом Требо сформированы две флотилии корветов, которые оперативно гасят конфликты. Ну, как гасят: прибывают к развязке и достреливают выживших. Кто-то скажет: жестоко. Но подействовало быстро и стычки переместились на окраины системы, масштаб их снизился, как и наше внимание к ним. Хотите распылить друг друга — пожалуйста, но не вовлекайте в это иных разумных.

Ближе к центру, где оформилась зона безопасности, и на орбите планеты развернулась торговля ресурсами, которых одни разумные прихватили полные трюмы, в то время как другие не имеют сменного комплекта белья. Цены на всё скачут дико, идёт натуральный обмен который даже Гир'ден не способен упорядочить. Слух о поле коаксиума пронёсся как пожар в отсеках престарелого транспортника, и разумные на паре тысяч звездолётов готовы отправиться разламывать астероиды хоть голыми руками. Голыми, потому что вестей от 8256 — с поверхности Пракита до сих пор нет, и это меня беспокоит. Но и я ей не нянька, справится! И — хорошая новость — вернулась первая разведчица, 0813, принеся координаты системы с планетой пригодной к осторожному заселению. Суши на ней почти нет, вся покрыта водой, но плодородной водой, а это сейчас главное.

— Привет, сестричка! — крикнула звонко она, едва завидев меня.

Мы обнялись и я потащила её в кантину, которая теперь мой дневной штаб.

— Хочется тебя поздравить с успехом, но я не стану, так как не сомневалась ни на мгновение, — протараторила я. — Какие дальнейшие планы?

— Эй! Я думала ты мне скажешь! — возмутилась 0813.

— Вот ещё. — Я отпрянула от неё в буквальном смысле. — Нет-нет-нет, хватит с меня и этой орды разумных.

— Хм, — надулась Хедрика-0813. — Эй, а как же: мы в ответе за тех кого приручили?

— Ты не гизка!

— Оу, я та ещё гизка. Но, ладно, я поняла тебя, сестричка. Но и ты не права!

— Почему?

— Потому что скрываешь информацию. Какие наши дальнейшие планы? Нужно обсуждать!

— И как ты себе это представляешь? — усомнилась я. — Ходить друг к другу на приём?

— Конечно, нет. Хотя бы понимать ближайшие намерения, список возможных дел и проблем.

— Ты говоришь об общем чате?! Ахаха, так и назовём: "Хедрика_ALL", — возразила я скептически.

— Вот видишь, ты ухватила идею!

— Эй, я в шутку!

— А я всерьёз. Правда.

Я вздохнула — ещё и это мне тащить на себе. Вытащила датапад и создала защищённый чат. Добавила, из вредности, аватаркой гизку.

— Лови приглашение, — буркнула я недовольно. — Нужен кто-то пилот-навигатором на ИЗР.

— Не просто навигатором?

— Да, это будет наш агент там. Явный и всем понятный.

— И логистика останется под нашим присмотром, — промурлыкала коварно 0813 претендуя на звании "сучки" вместо меня. — Но это буду не я!

— Вот видишь, ничего не сработает! — воскликнула я с торжеством.

— Ты добавь ещё сестричек в чат, прежде чем судить, — остановила 0813.

Я скривилась и разослала пару сообщений 8256 и 5555, чьим идентификатором в сети голонет поделилась джедайка до того как сгинуть в шахтах Пракита.

"Здесь хаттова задница", — пришло сообщение от джедайки. — "Мне нужна ещё неделя. Всё сложно."

"Эй, девчонки, мы с Туллой нашли наши чаны!"

"Десяток систем и все без планет, одни осколки", — долетело от 4603. — "Но Сила говорит что планеты были!"

— Как мало мы знаем о нашей галактике, — произнесла вдруг 0813 печально. — Кто-то жил и распылил себя, и всё это произошло даже без нас.

Я с удивлением увидела как в чат добавляются новые клоны, и почувствовала себя ненужной и в этом деле.

— А, знаешь что? — обратилась я к сестричке.

— Нет? Но, дай угадаю: ты что-то задумала?

— Верно. Побудешь здесь заместо меня? Ну пожалуйста! — взмолилась я.

0813 поджала нарочито губы, глядя на меня искоса.

— Только через массаж ног!

Мы обе прыснули от смеха, но в меня занозой засела одна мысль обо всём этом.

— Пошли, представлю тебя команде.

Они уже все всё знают. Слово здесь, слово там. Джедайка, 5555. Слухи, шепотки и вот, новость я — что мы все клоны давно ни для кого не новость. Джол Налгер кивнул, Нормик Магнис высказался в том духе что даже лучше, вдруг ему повезёт с другой Хедрикой. Азура Орта обозвала нас всех суками и улыбнулась. Остальные из нашей первой команды уже разлетелись кто куда, кроме вуки, которого всё равно никто не слушает, и КейСи, который и так обо всём знал.

— КейСи? — позвала я.

— Здесь я, — откликнулся старый солдат.

— Ты готов сунуть голову в пасть ранкору?

— Имеешь в виду дальнюю разведку?

— Ону самую, — подтвердила я.

— Нам нужен хороший звездолёт. Очень хороший. И третьего разумного в команду.

— Зачем третий?

— Для нетранзитивности.

— ???

— Не бери в голову. Потом станет понятно. Если просто: присматривать за кораблём пока мы на миссии.

— Так понятнее. Но я запомнила про эту твою "транзитивность". Признавайся: умные книги читал?

— Умный голонет, — ухмыльнулся КейСи.

— А что, такой бывает? — хохотнула я.

И, спустя часов шесть мы собрались в левом шлюзе, в котором еле уместился наш...

— Это ты называешь "хороший корабль"? — взмутилась я глядя на буксир-квадджампер.

— TUG-b13 идеален для миссии разведки! Этого банта пууду выпущено миллионы.

— Ладно-ладно, тебе виднее. Надеюсь, там есть отдельная каюта и душ?

Я посмотрела на ухмыляющегося КейСи и мне подумалось, зачем я во всё это ввязываюсь.

— Лучше скажи: кто с нами третий?

Я скорчила рожицу и кивнула на коридор, из которого уже доносится звук шагов. Через восемь секунд лицо КейСи перекосило и я почувствовала что отомщена.

— Ну что, отправляемся? — спросил новый старый разумный в нашей мини-команде. — Ой, ждите меня здесь, я забыл свой валакорд!

Но КейСи уже схватил зелтрона в охапку и засунул в люк кабины квадджампера, зажатой между четырьмя двигателями.

— Один-один, Хедрика. Но знай, я тебе отомщу.

Я закатила глаза и залезла за ними следом.