Проклятие Потаповой (гет)

На следующий день Игорь проснулся первым, ещё до того, как солнечные лучи начали пробиваться сквозь шторы. В Новом Каире утро наступало резко, без долгих прелюдий, как внезапный удар по голове каким-нибудь тяжёлым предметом. Он наскоро умылся для того, чтобы взбодриться, ощущая, как прохладная вода прогоняет остатки кошмаров, и поплёлся в кухню, чуть не споткнувшись по дороге о невидимое препятствие, словно всё ещё блуждал в лабиринтах сна. Тени на стенах, отбрасываемые ранним светом, казались живыми, а каждый шорох, который был еле слышен, шагом по пятам. Игорь поймал себя на мысли, что всё ещё ждёт, когда из-за угла появится призрак Даши, но вместо этого наткнулся на стол, что заставило его немного взбодриться и вернуться в реальность.

Шоркая ножом по разделочной доске при нарезке листьев салата для бутербродов, обзорщик обрабатывал все приходившие к нему во сне мысли, словно перемалывая их в кухонном комбайне своего подсознания. В голове смешивались пейзажи из кино, события сериала «Египетская сила», тусклые, но теперь такие важные фотографии из египетского альбома Даши ВКонтакте... И в этом сумбуре обзорщик внезапно поймал проблеск догадки, некой идеи, которая так и просила за себя ухватиться, словно путеводная нить, ведущая к разгадке тайны, или как редкий баг в игре, за который даётся достижение.

Игорь вдруг вспомнил, как однажды он сидел на полу в своей комнате.

Было уже довольно поздно. Перед ним стоял ноутбук, на экране которого была открыта страница Даши ВКонтакте. Он пролистывал её фотографии, вглядываясь в каждое изображение и изучая всё, что было на них. Вот она на фоне пирамид. Вот с верблюдом, смеётся. А вот — на фоне невзрачной гробницы, которая не похожа на остальные. Это была единственная фотография, которая для него чем-то особенно выделялась, словно вырезанный кусок из текстуры общего фона.

Ниже был комментарий Даши: «Это место вообще никто не знает! Мы с мамой на него случайно наткнулись, когда сбились с пути. Там такой прикольный барельеф, а внутри так темно и загадочно! Я думала, что там мумии, но там никого нет… А ещё я видела там жука-скарабея, прямо как на кулоне, который мне мама подарила! Только он какой-то странный, золотистый».

— Золотистый… — прошептал тогда Игорь, и воспоминание на секунду ослепило его. — Точно!

— Если археологические отчёты пишут, да и в кино и сериалах показывают, что там-то и там-то какие-то артефакты найдены... — рассуждал Игорь, делая аккуратные бутерброды, достойные хорошего ресторана, и затем переходя к подготовке мультиварки для сентябрьского супа по своему собственному рецепту, которому позавидовал бы любой шеф-повар, герой сериала «Кухня» или участник передачи «Кулинарный поединок» на НТВ. — Значит, не все ещё источники египетской силы истощены! Я ведь, по-моему, что-то читал про этого Золотого Зайца... Его история ведь древняя, как говно последнего мамонта! Какого ж года та статья-то... Последнее упоминание... Год две тысячи семнадцатый, по-моему. Четыре года назад... Ага, точно.

Справившись с овощами и мультиваркой, которая уже начала гудеть и доносить запах будущего супа, обещающего быть шедевром кулинарии, Игорь включил полный воды чайник, притащил в кухню ноутбук и, включив его, открыл браузер и набрал в поиске Google «Тайна Золотого Зайца». Перейдя по первой же ссылке, Радаев попал на ту самую статью, о которой вспомнил несколько секунд назад, словно это было предначертано судьбой, а не алгоритмами поисковой системы, которая будто бы читала его мысли.

— Так, статья Людмилы Беляковой... — произнёс Игорь, изучая шапку статьи. — Ё-моё, это ж Людка Белякова! Я ж её знаю, это наша с Дашкой общая подруга была! С гуманитарного института НГУ, на журналиста училась... И стихи офигенные писала, и проекты интересные делала... Интересно… Так, понятно, читаем... Ага...

Игорь откинулся на стуле, уставившись в экран и пробегая глазами по строчкам. Статья начиналась довольно сухо, описывая последние археологические экспедиции в районе Гизы и упоминая о некой городской легенде, связанной с мифическим артефактом — Золотым Зайцем, обладавшим невероятной силой и способным приносить удачу своему владельцу. Далее, по мере чтения, тон становился всё более захватывающим, словно сама Люда сидела рядом и читала Радаеву свою статью, прихлёбывая кофе и интригующе повышая голос:

«Однако, несмотря на десятилетия поисков, реальных доказательств существования Золотого Зайца так и не было найдено. Большинство учёных списывают это на обычную народную байку, этакую «сказочку для туристов», которая хорошо продаётся. Но не все разделяют это мнение. Несколько независимых исследователей, включая меня, Людмилу Вячеславовну Белякову, наткнулись на упоминания о Зайце в крайне редких, почти забытых манускриптах. Эти манускрипты, датируемые периодом Нового Царства, описывают Зайца не просто как амулет удачи, а как ключ к невероятной древней силе, способной либо даровать счастливую жизнь, либо испортить человека, превратив его в одержимого маньяка. И что самое интересное, в одном из этих манускриптов, обнаруженном в частной коллекции одного египетского шейха, есть намёки на то, что Заяц был спрятан в малоизвестной гробнице, находящейся на шестнадцатом километре трассы Гиза-Рафах...».

— Ага! — радостно протянул обзорщик в манере Волка из «Ну, погоди!», победоносно вскидывая кулак, словно только что выиграл джекпот в игровом автомате «однорукий бандит». — Попалась птичка! Теперь я хотя бы немного больше знаю. Ну, Заяц... Ну, погоди! Как только мы найдём гробницу, первостепенным будет забрать эту статуэтку и, возможно, сломать её, чтобы ни у кого не было соблазна ею воспользоваться. Либо я поставлю её у себя на компьютерном столе, чтобы красовалась и отгоняла злых духов, а заодно напоминала о прижизненном безумии Дашки и о том, что она теперь в аду танцует под бездарные песенки какой-нибудь Бузовой.

В кухню, явно привлечённая запахом закончившего вариться в мультиварке супа, а также, видимо, ощущая радость Игоря через стену, вошла Маша в шёлковой ночной сорочке, выгодно подчёркивавшей её фигуру и создававшей ауру нежности.

— Доброе утро, любимый... — тихонько пропела она мягким, словно шёлк, голосом, прижимаясь к Игорю и обнимая его. — Чем это тут пахнет? Супом? И... приключениями? У тебя такое лицо, как у кота, объевшегося сметаны и нашедшего золотой клубок.

Игорь с сияющим лицом обнял её одной рукой, а другой указал на экран ноутбука, который светился, как новогодняя ёлка, отбрасывая на их лицах блики.

— Доброе утро, солнышко моё ипинбасское. Приключениями, да. А ещё супом. Я нашёл кое-что интересное, — его глаза сияли от возбуждения, как у нашедшего новый артефакт археолога или геймера, увидевшего в игре «пасхальное яйцо» и разблокировавшего секретный уровень. — Похоже, Золотой Заяц существует! И Дашка знала, куда нас отправить. Почитай вот это. Я удивлён, это невероятно! Это тебе не фанфики девочек-подростков по BTS или «Кадетству» читать, это почти научный труд!

Маша склонилась над ноутбуком, вчитываясь в статью. Её брови постепенно поднимались, а на лице появлялось выражение изумления, сменяющееся азартом и лёгким шоком, словно она читала сценарий приключенческого кинофильма, написанный специально для них с Игорем. Сам Игорь с улыбкой наблюдал за ней, предвкушая её реакцию.

— Так вот почему она так странно себя вела! — воскликнула Маша, оторвавшись от экрана, звенящим от осознания голосом. — Она, наверное, сама нашла его, или была под его влиянием! Это же... это объясняет её одержимость, её ненависть! Она не просто сошла с ума, её испортила эта штука! Она была жертвой, а не просто поехавшей или ненормальной! Это же ужас, Игорёк!

Игорь кивнул, и его улыбка стала серьёзнее.

— Ужас не ужас, Машуль, но так этой мрази и надо. А вообще, я думаю, этому свойству статуэтки есть логичное объяснение. Просто, видимо, если у нашедшего статуэтку аура говно, то и в жизни у него будет происходить исключительно говно. В её случае Заяц просто усилил то, что уже было внутри Дашки. Усилил всю её ненависть, всю её зависть, всю её обиду. И превратил её в настоящего монстра, который преследовал меня и тебя, Машуль. Теперь наша задача — найти этого Зайца и первым делом его изучить. Мне кажется, что Заяц среагировал на Дашку негативно, видимо, впитав что-то из её души, связанное с её прошлым, и поэтому она стала такой. Что ж, приключение продолжается, и теперь у нас есть конкретная цель: найти артефакт, который испортил Дашку, чтобы он не испортил больше никого... А может, он и поможет нам в чём-то. Кто знает, что там ещё за тайны скрываются в древних гробницах! И кто знает, что там ещё за говно водиться может, кроме мумий и змей, ну, и всяких придурков, которые могут нам мешать. Скажем, каких-нибудь конкурентов или мафии, которая охотится за такими же артефактами, или безумных сектантов, одержимых идеей владения Зайцем и мечтающих устроить конец света.

В кухню, почуяв запах супа и, возможно, ощутив волны энергии от открытий, вошёл Толян, сонно потягиваясь и зевая во весь рот. Вся троица принялась завтракать, обсуждая план действий и предвкушая новые приключения в сердце Египта, которое, как оказалось, было полно не только песка, но и древних загадок, и потенциальных проблем и опасностей, гораздо более интересных, чем просто надоедливые призраки.

После завтрака Игорь ещё раз просмотрел карту в Интернете, чтобы уточнить, какое расстояние от Нового Каира до Гизы.

— Семьдесят пять километров. Если повезёт, доберёмся спокойно, — объявил Игорь, с энтузиазмом потирая руки, как злодей, предвкушающий своё коварное деяние, или разбойник, готовящийся к ограблению какого-нибудь знатного вельможи, короля или купца. — А потом найдем ту гробницу и наконец-то встретимся с нашим «другом» Золотым Зайцем. Надеюсь, он не окажется таким же вредным, как Дашка, и не будет требовать гуглить фотки. Думаю, что на автобусе поедем. А там будем искать гида какого-нибудь, чтоб он нас сориентировал. Если гид ещё и по-русски балакает, как я уже говорил, точно не пропадём и не соскучимся, потому что он нас сориентирует, как собака-поводырь слепых. А для особых случаев я придержу самодельный динамит и «святые» гранаты. Мало ли что, вдруг там какие-нибудь придурки засели неадекватные. Мафия какая-нибудь, например, или ПТСРнутые афганцы, готовые убивать даже тех, кто ничего не сделал плохого, просто потому что им захотелось, или потому что они не любят обзорщиков видеоигр и просто ютуберов, которые снимают всякую дрянь.

* * *

Пока троица ехала на междугородном автобусе до Гизы, Игорь и Маша сидели в обнимку и увлечённо о чём-то шептались, периодически хихикая, словно двое влюблённых подростков на первом свидании. Было видно, что они не могут оторваться друг от друга, их связь только крепла на фоне всех этих безумных событий, словно они были единственными нормальными людьми в этом сумасшедшем мире, полном мумий и проклятий. Толян же, уткнувшись в свой телефон, изучал информацию о местных достопримечательностях, периодически хихикая над чем-то, что видел на экране — видимо, над описаниями древних проклятий и разных обычаев и ритуалов, которые казались ему забавными или откровенно глупыми, вроде принесения в жертву козлов или танцев с бубнами. Вся поездка была наполнена предвкушением чего-то грандиозного, словно они ехали не просто к гробнице, а к вратам в совершенно новый, удивительный мир, полный загадок и незабываемых приключений.

В какой-то момент, когда автобус проезжал мимо очередной вереницы небоскрёбов, Игорь, просматривавший что-то в телефоне, вдруг замер. Его глаза расширились, а палец застыл над экраном.

— Ёлки зелёные... — прошептал он, медленно поднимая голову. — Мне это напоминает то, про что Вика Любимова рассказывала когда-то! Толян, помнишь её? Это моя подруга-египтолог, я про неё рассказывал.

Игорь отложил телефон, и его взгляд стал задумчивым. Он вспомнил один из их долгих разговоров с Викой в Новосибирске, когда она вернулась из очередной экспедиции. Они сидели в уютной кофейне, и Вика с блеском в глазах рассказывала о своих находках.

— Она говорила о некоем «Проклятии Писца», — тихо проговорил он, обращаясь к Маше и Толяну. — Вика нашла в одном из папирусов упоминание о писаре, который украл из храма священный амулет, символ богини Маат. Этот амулет был не просто украшением, он был ключом к равновесию и гармонии. Но у писаря, как я понял, было очень много внутренних демонов. Он завидовал другим, хотел власти, мечтал стать фараоном, хотя был всего лишь обычным чиновником. По словам Вики, амулет не только не принёс ему удачи, но и стал усиливать все его негативные черты. Он стал одержимым, жестоким, начал клеветать на всех вокруг, а потом... начал убивать тех, кто, по его мнению, вставал у него на пути к власти. И в конце концов он убил уже себя, когда амулет заставил его увидеть свои собственные грехи. Он умер, крича от ужаса.

Игорь перевёл взгляд на Машу.

— Понимаешь, Маш? Это почти то же самое, что и с Дашкой! Она всегда была такой, просто скрывала это. И когда она, скорее всего, прикоснулась к этому Золотому Зайцу, он не дал ей ничего, а только усилил её недостатки, её комплексы и зависть, превратив её в того монстра, от которого мы убежали. Мне кажется, Золотой Заяц — это не просто артефакт. Это как тот амулет — увеличительное стекло для души. И если душа гнилая, то и результат будет соответствующий. Короче, всё так, как Людка описывала в своей статье. Я думаю, подтверждения мы ещё найдём. Или они сами нас найдут, как неприятности находят Гарри Поттера.

Выйдя из автобуса на центральном автовокзале Гизы, троица тут же направилась на центральную площадь на такси, за что Игорь заплатил пятьдесят египетских фунтов, чувствуя себя мастером дипломатии и нахождения с местными общего языка, словно он был каким-то влиятельным шейхом, а не обычным обзорщиком из Сибири, приехавшим искать древнюю статуэтку Золотого Зайца.

Пока они болтались по площади, изучая всё вокруг, Игорь продолжал перебирать у себя в голове варианты того, что может ещё, помимо того, что он вычитал в статье Люды Беляковой, принести Золотой Заяц тому, кто им владеет. Не найдя ни одного подходящего варианта, он решил, что пока не имеет смысла в этом копаться, не узнав его историю до конца. «Потом погуглю, когда узнаем, откуда этот Заяц вылез и что он ещё умеет, кроме порчи ауры и душ! Может, он и кофе фигачит?» — твёрдо решил обзорщик для себя, почесав затылок.

Когда троица принялась активно закупаться ягодами, сладостями и фруктами в ларьках, к ним внезапно подошёл некий мужчина с куфией на голове и в саубе до пола, выглядящий как стереотипный араб из фильмов, готовый предложить незнакомым путникам тур по Гизе на верблюдах или продать им какую-нибудь безделушку, которая потенциально могла оказаться проклятой или просто превратиться в черепки через день-два, как золотые монетки из-под копыта золотой антилопы при слове «Довольно!».

— Здравствуйтэсь, — поздоровался он на почти чистом русском языке, с лёгким акцентом, словно только что сошёл со страниц туристической брошюры об Арабских Эмиратах, Ираке или Египте. — Вам гид не потребуется? Или, может быть, я могу помочь вам найти что-то особенное? Я знаю все тайны этой земли, клянусь фараонами и своей старой бабушкой, которая, между прочим, была праправнучкой одного из строителей пирамид! А ещё я знаю песни Таркана и Киркорова! Я владею тремя языками: русским, английским и турецким. А также умею находить затерянные гробницы, склепы и так далее. И, конечно же, я могу вам показать, где можно приобрести самые дешёвые и красивые сувениры, которые не прокляты! А если прокляты, то проклятие снимается за отдельную плату!

— Ас-салям алейкум, благородный незнакомец, — ответил Игорь, слегка опешив от столь неожиданного предложения колоритного незнакомца, однако же быстро взяв себя в руки, как настоящий герой-путешественник, повидавший многое. — Да, мне, даме и господину не помешали бы сейчас услуги гида. Нам нужна гробница, находящаяся на шестнадцатом километре трассы Гиза-Рафах. Вы что-нибудь о ней знаете? Та, в которой, по слухам, спрятан некий Золотой Заяц. И, возможно, он проклят. Ну, или просто приносит очень много проблем, прямо как моя бывшая девушка.

Гид широко улыбнулся, обнажив золотые зубы, которые блеснули на солнце, словно алмазы, капельки росы или монетки, призывающие к новым расходам.

— О, Золотой Заяц! Легендарный артефакт! Многие ищут его, но никто не находит. Но для вас, мои дорогие друзья, я сделаю исключение. Я знаю эту гробницу. Она затеряна в песках, и многие её избегают. Говорят, она проклята. И там живут змеи и мумии, которые не любят туристов, особенно журналистов и видеоблогеров, снимающих на свои камеры разного рода контент, — гид выразительно посмотрел на Игоря, будто намекая на его род занятий. — Но для вас, с вашей удачей, это не проблема, верно? Вы же выглядите, как настоящие искатели приключений из кино. Почти как Индиана Джонс и его друзья! Только Инди не носил клетчатую рубашку. И не пересыпал каламбурами и шутками.

— Проклята, говоришь? — переглянулся с Машей Игорь, и в его глазах загорелся азарт, а на лице появилась авантюрная улыбка, как у человека, который только что выиграл в лотерею. — Тем интереснее! Веди нас, прапраправнук строителя пирамид! Покажешь нам эту гробницу, а мы тебе заплатим. И, возможно, я тебе подарю билет на концерт Киркорова в Новосибирске. Это будет твоя особая награда.

Гид закивал, потирая руки, словно уже считал деньги, которые ему предстояло получить за это необычное приключение.

— Отлично! Тогда садитесь в мою машину. Я отвезу вас туда, где песок встречается с тайной, а легенды становятся реальностью! И, может быть, мы даже найдём этого Зайца! Но будьте осторожны, мои друзья. Золото может ослепить, а легенды — убить. И мумии могут укусить, но в этом случае вам потребуется очень хороший доктор, а не я. И поверьте, египетские врачи не любят мумий, особенно тех, что туристов кусают. Это им репутацию портит.

Гид повёл их к старенькому, но ухоженному джипу, припаркованному неподалёку, который, казалось, видел не меньше приключений, чем его владелец, и был готов к новым. Троица, полная предвкушения, забралась в машину, и они помчались по улицам Гизы, оставляя за собой шум и суету города и направляясь навстречу неизведанному, словно герои приключенческого фильма, начавшие свою самую опасную миссию, полную загадок, юмора и потенциальных опасностей.

Пока они ехали, гид, изъявивший желание познакомиться с путниками, заговорил вновь, словно рассказывая историю из какой-то древней книги о Египте или очередного издания «Тысячи и одной ночи»:

— Меня зовут Хасан. Я здесь главный по тайнам и проклятиям. А вас как зовут, смелые искатели приключений?

— Я Игорь, со мною Мария и Анатолий, — ответил с готовностью Игорь. — Мы из России и приехали искать приключения. И, возможно, избавиться от одного очень навязчивого проклятия, преследующего меня, хотя я даже не являюсь его жертвой. И найти артефакт, который испортил мою бывшую девушку, которая ныне мертва, но продолжает являться ко мне в кошмарах и терроризировать меня, как какая-нибудь маньячка. Так что, Хасан, вы нам очень поможете, если эта штука не будет портить больше никого. А мы о вас оставим хороший отзыв в Интернете. И, возможно, купим у вас фалафель или кебаб, если вдруг вы умеете их вкусно готовить.

— Приятно познакомиться, благороднейшие, — улыбнулся Хасан, и его золотые зубы снова блеснули на солнце. — Так вот, про Золотого Зайца... Эта история гораздо запутаннее, чем вы думаете. Она начинается с... одного очень глупого фараона и его любимой наложницы, которая очень любила кроликов...

— Ну естественно, кролики — это ж не только ценный мех, но и три-четыре килограмма… — начал было Толян, вспомнив миниатюру Владимира Данильца и Владимира Моисеенко из «Аншлага», но тут же осёкся под строгим взглядом Игоря.

— Толян, придурок, заткнись, пока я тебе по голове не дал! Не время для шуток из «Аншлага»! Серьёзные вещи обсуждаем, а ты шутить взялся! — ткнул друга локтем Игорь, а затем снова повернулся к гиду. — Продолжайте, Хасан. Мы внимательно слушаем. И не шутим.

— Так вот, эта наложница разводила кроликов, а фараону это жутко не нравилось, — Хасан многозначительно покачал головой, и в его глазах появился блеск рассказчика, словно он перенёсся в далёкое прошлое, где происходило действие его рассказа. — Он считал их грязными животными, которые портят его дворцовые полы, а их ушастые морды вызывали у него неконтролируемые приступы гнева... И вот он собственноручно истребил всех кроликов, коих были сотни, если не тысячи, а последний, самый вёрткий, не давался злому убийце и всё время убегал, словно знал, что ему уготовано. И тогда фараон поклялся, что поймает его, чего бы это ему ни стоило! Естественно, наложницу в итоге он казнил самолично, а заяц… Он просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь золотую статуэтку, которая стала источником как великой удачи, так и великих бед, в зависимости от того, в чьи руки она попадала... Проще говоря, если у того, кто завладел в конкретный момент времени этой статуэткой, хорошая аура, то высшие силы даровали ему счастье, богатство, здоровье и ум. И, возможно, даже новые игры для консолей и быстрый Интернет в дом, что в наше время, несомненно, самое главное. И вечную подписку на Netflix какой-нибудь!

— А если аура владельца статуэтки говно, то и по жизни ему подкидывало только говно, — закончил за Хасана Игорь, понимающе кивнув. — Ну правильно, если сам говно, значит, и жить ты обречён в говне. Мы, кажется, знаем одного такого человека. Это моя бывшая девушка. Она три года назад была здесь, в той самой малоизвестной гробнице, которую я уже упомянул, и, скорее всего, видела или трогала эту дурацкую статуэтку, не зная, что она символизирует. И вот результат — она стала вести себя так, как будто стала наследницей шайтана! Или просто переиграла в игры, где плохие парни становятся главными злодеями. Ну, или начиталась визуальных новелл, где подобных сюжетов жопой жуй, извиняюсь за выражение.

Гид удивлённо вскинул брови, но тут же загадочно улыбнулся, поглаживая свою окладистую бороду.

— Что ж, похоже, легенда нашла своё подтверждение, — промолвил Хасан, хитро прищурившись. — Значит, слухи не врали, и Золотой Заяц действительно может оказывать такое влияние на людей с… непростой душой. Но будьте осторожны, друзья. Эта гробница хранит не только тайны прошлого, но и ловушки для тех, кто ищет лёгкой наживы или хочет использовать древнюю силу в своих целях. Говорят, дух той самой казнённой наложницы до сих пор бродит там, охраняя покой своего золотого любимца. И она не очень-то любит непрошеных гостей, особенно бывших девушек своих обидчиков, которые, возможно, стали маньячками и начали убивать всех, кого только видели, без разбора, словно в каком-нибудь кровавом слэшере.

Хасан выразительно посмотрел на Игоря, а затем перевёл взгляд на Машу, словно пытаясь понять, насколько серьёзны их намерения и готовы ли они к встрече с испытаниями и призраками, а не только с туристами, которые просто фотографируют пирамиды и уезжают домой.

— Но не волнуйтесь, — ободряюще добавил он. — С таким отважным предводителем и прекрасной спутницей, как вы, я уверен, мы справимся со всеми опасностями! Главное — слушать меня и не трогать ничего без разрешения. И помнить, что иногда самые ценные сокровища — это не золото и артефакты, а дружба и взаимопомощь. И, конечно же, чувство юмора, без него в наших делах никуда! А также десятка два-три кебабов, чтобы поддерживать силы и не умереть с голоду!

Джип Хасана тем временем свернул с оживлённой трассы на просёлочную дорогу, поднимая клубы пыли. Впереди виднелись песчаные дюны и одинокие скалы, а вдалеке, словно мираж, маячили силуэты древних пирамид, обещавших новые, интересные загадки и замысловатые сюжетные линии и повороты. Приключение начиналось по-настоящему, и Игорь чувствовал, что это будет самое эпичное путешествие в его жизни, которое не купить ни за какие деньги.