The Bolton Ladies Strike Back (джен)

Спустя луну после того, как леди Болтон обнаружили детскую на месте бывшей пыточной, среди служанок Дредфорта поползли зловещие слухи.

— Точно я тебе говорю, Мисси — я больше в тот коридор ни ногой! — с жаром прошептала Дейзи, младшая горничная, в обязанности которой входило разведение камина в спальне Рамси и Арьи. — Там завелось привидение!

— Дурочка ты, Дейзи, — равнодушно отозвалась Мисси. Поставив на землю корзину с выстиранным постельным бельем, она неторопливо развешивала его на заднем дворе. — Привидений не бывает.

— А вот и бывает! — запальчиво воскликнула Дейзи, обиженная тем, что старшая товарка ей не верит. — Матушка в детстве рассказывала мне, что в коридорах Дредфорта до сих пор бродят призраки замученных врагов Красных королей! — выпалила она и тут же в страхе приложила ладонь ко рту и крутанулась вокруг себя, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

— Ну, так сходи к лорду Русе, попроси его от них избавиться, — усмехнулась Мисси, и Дейзи побелела от ужаса.

— Нельзя с этим шутить! — пролепетала она. — Милорд нас освежует, если узнает, что мы с этим шутим!

— А кто здесь шутит? — пожала плечами Мисси и встряхнула наволочку, чтобы немного ее просушить. — Ты просто рассказываешь нелепицы, вот и все. Выдумала себе призрака и сама же испугалась, — она повесила наволочку на веревку и приколола ее прищепками.

— Но я ничего не выдумывала! — теперь Дейзи была близка к тому, чтобы расплакаться. — Вчера утром я шла в спальню молодых милорда и миледи и услышала какой-то странный хруст в глубине коридора. Я сначала подумала, что это мыши, и решила не обращать на них внимания. Пошла дальше и увидела… его, — выдохнула она, ни жива, ни мертва.

— Привидение? — будничным тоном уточнила Мисси, мощным бойцовским захватом отжимая простыню.

— Да, — сглотнула Дейзи. — В белой накидке, всё прозрачное, и… и оно хрустело, Мисси.

— Готова поспорить, грызло кости несчастных узников Красных королей, — хмыкнула Мисси и повесила на веревку простыню.

— Ты все еще мне не веришь! — Дейзи обиженно топнула ногой и шмыгнула носом. — Ну и ладно, можешь не верить! Но я в этот коридор больше не пойду!

— Еще чего удумала, — Мисси взялась за очередную наволочку. — Кто тогда будет топить камин в спальне молодых господ? Марта с тебя шкуру сдерет, если проявишь непослушание.

— Ну и пусть! — Дейзи упрямо выпятила нижнюю губу и скрестила руки на груди. Мисси взмахнула наволочкой, но так ее и не повесила. Демонстративная обида подруги начала действовать ей на нервы, и она в сердцах бросила наволочку обратно в корзину.

— Ну хорошо, твоя взяла! — воскликнула она. — Сегодня утром пойдем с тобой в тот злополучный коридор и все проверим. Но клянусь тебе: если ты врешь, я лично тебя освежую.

— Я не вру, вот увидишь! — пылко заявила Дейзи.

* * *

Сказано — сделано. Хотя Мисси очень не хотелось вставать раньше, чем требовалось, она решила себя перебороть, чтобы Дейзи наконец-то от нее отстала. Освещая себе путь свечным огарком, они на цыпочках пробрались в коридор, ведущий в спальню молодых Болтонов, и прислушались.

— Тихо, как в могиле, — пробормотала Мисси. — Они там точно живы?

Дейзи испуганно пискнула.

— Ты думаешь, п-привидение до них д-добралось?.. — от страха она начала заикаться.

Мисси наградила ее легким подзатыльником.

— Опять чушь болтаешь, блаженная! — шикнула она. — Нет тут никакого привидения, идем спать! — она схватила было Дейзи за рукав, но та отчаянно замотала головой.

— Ш-ш-ш! Прислушайся!

Хотя Мисси до чертиков все это надоело, она все-таки сделала, как просила подруга, и, действительно, услышала легкий хруст, доносящийся из глубины коридора.

— Это ничего не значит, — не слишком уверенно пробормотала она. — Наверняка это мыши — жрут маринованные мозги, которые забыл уничтожить лорд Рамси.

— Н-нет, Мисси, это не мыши… — пролепетала Дейзи, показывая дрожащей рукой куда-то перед собой. — Видишь, там… т-там…

И Мисси действительно это увидела. Чуть вдалеке, освещаемое тусклым утренним светом, льющимся из окна, колыхалось привидение, облаченное в длинный белый балахон. В ночной тиши ясно слышался неприятный хрустящий звук, с которым оно…

— А-а-а, оно жрет кости узников Красных королей! — заорала Мисси и бросилась наутек. К сожалению, в тот же момент к аналогичному решению пришла Дейзи. Объятая ужасом, младшая горничная выронила свечной огарок, тот моментально погас, коридор погрузился во тьму, и обе служанки, налетев друг на друга, повалились на пол. Это еще больше их испугало, и они так бы и продолжали орать, словно резаные, пока не перебудили бы весь замок, если бы…

— Это что еще за гребаный скомороший фарс?!

От неожиданности Мисси и Дейзи замолкли, позабыв орать, и в ужасе уставились на возвышавшуюся над ними фигуру в белом со свечой в руке.

— М-м-мис-с-си… — прошептала охрипшая от крика Дейзи. — К-каж-жет-ся, п-п-ривид-ден-ние прин-няло об-бл-лик л-леди Ар-рьи…

— Да потому что я и есть леди Арья, клуши вы безмозглые! — молодая леди Болтон с неожиданной для своей миниатюрной комплекции силой схватила помертвевшую от страха Дейзи за плечо, побуждая ее сесть на колени. — Вы чего орете, будто дракона увидели?? Хотите украсить своей кожей наши легендарные подвалы??

— Н-нет, г-госп-пожа, пож-жал-луйста, т-только н-не под-двалы… — залепетала Дейзи, бросаясь Арье в ноги. Та закатила глаза и жестом велела Мисси встать и поднять свою незадачливую товарку.

— Ну ладно, простите, — хмыкнула Арья. — С подвалами я погорячилась. Это все чертовы гормоны шалят, задолбали уже, — она прищурилась, глядя на горничных. — Но если вы сейчас же внятно мне не объясните, из-за чего весь сыр-ор, я могу и передумать.

Мисси поняла, что лучше не рисковать.

— Простите нас, госпожа, — быстро заговорила она. — Мы люди простые, суеверные, вот и подумали, что в этом коридоре завелось привидение, — она сглотнула. — Когда мы увидели вас в этом одеянии и услышали… эм, этот странный хруст, мы решили…

— Ха! — сказала Арья. — Вы решили, что я — привидение, которое хрустит костями жертв Красных королей?

Испуганные служанки синхронно закивали головами.

— Ну, вы и правда безмозглые, — протянула Арья, качая головой. — Никакие кости я не пожирала. Я всего лишь ела яблоко — единственное средство против изжоги, которая мучит меня вот уже несколько дней. И где еще мне его грызть посреди ночи, если не в коридоре? Если я буду делать это в спальне, лорд Рамси непременно проснется и начнет пересказывать мне свои кошмары, а изнурительнее испытания представить трудно.

— Что ты там говоришь про изнурительные испытания, дорогая?

В коридоре, на ходу надевая теплый халат, появился заспанный Рамси. При виде него бедные Мисси и Дейзи едва не лишились чувств. Арья сохраняла невозмутимость.

— Я говорю, зайчик мой, что изнурительнее испытания, чем слушать пение наших любезных горничных, представить трудно, — сказала она. — Милые Мисси и Дейзи желали узнать мое мнение на сей счет, но очень стеснялись исполнить свою серенаду при свете дня, и теперь я вижу, что они были правы, — она посмотрела на служанок. — Очень жаль, мои дорогие, но я не думаю, что вам стоит разучивать балладу в честь рождения наших с Уолдой детей. Надеюсь, вы меня понимаете.

— К-конечно, понимаем, госпожа, — пискнула Дейзи.

— С-спасибо за вашу доброту, госпожа, — вторила ей Мисси. Арья выразительно на них посмотрела, и они сочли за благо сделать быстрый книксен и исчезнуть.

— Как грустно, когда мечты остаются нереализованными, — вздохнул Рамси, глядя вслед служанкам. — Прямо как во сне, который мне только что приснился. Впрочем, его правильнее будет назвать кошмаром. Одним из многих моих кошмаров, — он скорбно опустил голову, и Арья еле удержалась от того, чтобы снова закатить глаза.

— Ну, пошли, вернемся в спальню, — проворчала она. — Расскажешь мне про свой кошмар.

«Интересно, а что хуже — быть кошмаром или слушать, как Рамси о нем рассказывает?»

Вот уж поистине философская задачка, достойная ее свекра.