Жасмин и Роза (джен)

Глава 4.Цветущая Белая Роза

Ребята пробирались по гулким, залитым мягким светом коридорам Братства, держа курс на столовую. Точнее, Морис чинно шел, а Вилли практически подпрыгивал на месте, без умолку тараторя. Его детские воспоминания сыпались как из ведра.

— …и вот, понимаешь, притаскиваю я этого ежа, баррикадирую в шкафу среди отцовских рубах, а ночью просыпаюсь от того, что подушка… шевелится! И тихонько так похрюкивает! — Вилли залился смехом.

Морис на секунду притормозил. Мысль, которая крутилась в голове последние пять минут, наконец сорвалась с губ:

— Вилли, подожди… Извини, если лезу не в свое дело, но… в каком возрасте ты погиб? Тебе ведь едва исполнилось года два, когда ты очнулся в Раю?

Юному графу тут же стало нестерпимо стыдно. Он почувствовал, как к щекам приливает жар, и поспешно замахал руками:

— Извини, извини! Дурак я, забудь. Можешь вообще не отвечать!

Вилли замер и уставился на Кардена. На его лице на секунду проступило искреннее недоумение, которое тут же сменилось широченной, глуповатой улыбкой.

— Слышь, графеныш, а с какого перепугу ты решил, будто я умер? — белобрысый гордо выпятил грудь и щелкнул себя по носу. — Я здешний! Родился прямо тут!

— Как родился?.. — Морис удивленно склонил голову набок, пытаясь уложить это в голове. — Но я думал, сюда пускают только тех, кто завершил земной путь. Выходит… ты даже не жил по-настоящему?

Улыбка мгновенно слетела с лица Вилли. Он притворно насупился и ткнул Мориса пальцем в плечо:

— Карден, за языком-то следи! Чем тебе моя жизнь не настоящая? Носишься тут со своими земными мерками… О, гляди, кормушка! Побежали, пока дежурные все булки с медом не сожрали!

Морис открыл было рот, чтобы строго напомнить тридцать четвертый пункт устава Братства, запрещающий бег по коридорам. Но ураган по имени Вилли уже сорвался с места. Вздохнув, аристократ махнул рукой на приличия и припустил следом, чувствуя странный, почти забытый азарт.

У дверей столовой пахло умопомрачительно: растопленным маслом, сладкой сдобой и корицей. Вилли уже втиснулся в самый хвост очереди и, заметив запыхавшегося приятеля, бешено замахал рукой, привлекая внимание половины зала.

— Карден, топай сюда, я занял!

Морис скользнул к нему, стараясь казаться невидимкой под тяжелыми взглядами старших учеников. А белобрысый уже вовсю разглядывал витрину.

— Графеныш, а ты чего с пустыми руками? Брать ничего не будешь?

Морис отвел взгляд, судорожно соображая, как потактичнее сказать, что он не голоден. На самом же деле в его карманах гулял ветер — у него не было ни единой монеты. Но скрыть это от проницательного друга не вышло.

— Не-е-ет, Карден, дохлый номер! — Вилли затараторил тише, но напористее. — Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Я угощаю. Плюшку, лепешку, ватрушку? Выбирай, пока я добрый!

— Ну… а с чем есть? — сдался Морис, чувствуя, как от запахов предательски сводит желудок.

— С медом, капустой, сладкой морковкой, мясом…

— С мясом давай, — перебил его граф, спасаясь от затянувшегося перечисления.

— Серьезно? Мясо в Раю? А я думал, ты у нас утонченный любитель нектара и пчелиных радостей, — Вилли тихонько прыснул в кулак, продвигаясь к раздаче. — Но кто я такой, чтобы перечить капризам благородных сословий?

Когда подошел их черед, Вилли, не моргнув и глазом, сгреб четыре сочащиеся медом булки и две увесистые лепешки с мясом. Морис уже потянулся было к свободному столику, но у его товарища был другой план. Вилли с поразительной ловкостью фокусника начал распихивать горячую выпечку по глубоким складкам своей форменной мантии.

Закончив «погрузку», он с самым независимым видом двинулся обратно к выходу, но у дверей дорогу ему преградили двое хмурых дежурных с повязками на рукавах. Из-под ткани мантии Вилли отчетливо пахло мясным соусом.

— Стой. А ну-ка покажи, что у тебя под одеждой? — грозно буркнул один из них.

— Да тихо вы, чего раскричались? — Вилли состроил самую невинную мину и заговорщически подмигнул. — Это книги. Тяжелые, духовные трактаты. Понимать надо!

Дежурный нахмурился и потянулся к его плечу. Ситуация пахла крупными неприятностями и отработками. Морис понял: пора брать удар на себя. Он выпрямился, вернул лицу ледяную аристократическую строгость и уверенно шагнул наперерез старшекурсникам.

— Эй, ты чего застрял? Из-за твоих «трактатов» мы на урок Клоудеда опоздаем! — Морис отчеканил это таким леденящим тоном, что дежурный невольно отдернул руку. — Ты же знаешь, он заставит нас конспектировать всю лекцию от корки до корки. Идем живее.

В глазах Вилли на долю секунды промелькнул настоящий, неподдельный ужас — он на мгновение сам поверил другу.

— Д-да… конечно, графеныш! Простите, парни, Клоудед ждать не станет! — сориентировался блондин.

Пользуясь секундным замешательством опешивших дежурных, Вилли мертвой хваткой вцепился в запястье Мориса и рванул вперед, увлекая ухмыляющегося графа за собой в лабиринт коридоров

Они влетели в класс за секунду до того, как тяжёлая дубовая дверь должна была захлопнуться. Морис тяжело дышал, пытаясь пригладить растрёпанные волосы, а Вилли, подозрительно поддерживая в складках одежды вываливающиеся булки, замер как вкопанный у порога.

За массивной кафедрой стоял магистр Клоудед. Это был высокий, подтянутый мужчина с идеальной выправкой и суровым лицом, на котором, казалось, никогда не рождалась улыбка. Его проницательный взгляд тёмных глаз медленно переместился с Мориса на Вилли, на секунду задержавшись на складках его мантии. Из-под ткани всё ещё едва заметно струился умопомрачительный аромат запечённого мяса и горячего мёда.

— Карден, оболтус, — ровным, леденящим голосом произнёс Клоудед, отчего по аудитории пронёсся шёпот. — Живее за парты. Радуйтесь, что я сегодня благосклонен и не закрыл дверь перед вашими носами.

Парни на цыпочках прошмыгнули на задний ряд. Едва они опустились на скамью, Вилли с тихим вздохом облегчения выудил из-за пазухи две сочащиеся лепешки с мясом и незаметно подтолкнул их Морису под парту. Сам же принялся аккуратно, старась не шуршать, выковыривать булки с мёдом.

— Тема сегодняшней лекции, — Клоудед развернулся к доске, и мел в его руке застучал с пулемётной скоростью, — «Иерархия Высших Сфер и структура Императорского двора». Конспектируем каждое слово, в конце недели устрою срез.

Морис тут же потянулся за пером, а вот Вилли, у которого рот уже был набит сладким тестом, застыл с глуповатым видом.

— Земные сословия, такие как графства или герцогства, — Клоудед неторопливо пошёл между рядами, заложив руки за спину, — в масштабах нашей вселенной имеют малый вес, статус переходит даже после смерти. Но выше всех стоит владыка Рая

— Однако, — учитель резко остановился прямо напротив их парты. Его тёмный силуэт буквально навис над парнями. Вилли в этот момент судорожно пытался проглотить кусок булки, не жуя, отчего он выглядел довольно забавно. — Некоторые юные умы ошибочно полагают, что если им везло прошлые пару раз, то законы Братства на них больше не распространяются. И элементарные приличия — тоже.

Клоудед посмотрел сверху вниз прямо на Вилли. Тот замер, боясь даже вздохнуть. Морису стало не по себе — он был уверен, что учитель сейчас устроит его другу грандиозный разнос за контрабанду еды.

— Кое-кто, — продолжал Клоудед, едва заметно сузив глаза, — упорно путает священные стены нашей обители с придорожным трактиром. Я ведь предупреждал вас пару дней назад, когда вы с Карденом устроили переполох в архиве , что моё терпение имеет границы?

Вилли натянуто улыбнулся и, наконец с трудом сглотнув, прошептал:

— Магистр Клоудед, клянусь, это исключительно ради подкрепления ментальных сил перед вашей глубокой лекцией…

Морис затаил дыхание, ожидая, что за такую наглость Вилли как минимум вышвырнут в коридор. Ему стало безумно жаль друга — ну зачем тот опять пререкается со строгим профессором? Надо было спасать ситуацию.

— Простите, магистр, — Морис поднялся, стараясь говорить максимально уважительно. — Это я попросил его… зайти в столовую. Я был очень голоден после первого урока, а Вилли просто помог мне. Накажите меня.

Клоудед медленно перевёл взгляд на юного графа. На его лице на мгновение проступило странное выражение — смесь удивления и едва уловимого уважения. Учитель явно не ожидал, что гордый земной аристократ станет выгораживать этого белобрысого нарушителя спокойствия.

Магистр снова посмотрел на Вилли. Тот виновато шмыгнул носом, но в его глазах читалась немая просьба не раздувать скандал.

Клоудед тяжело вздохнул, поправил манжеты и отвернулся, направляясь обратно к кафедре.

— Садитесь, Карден. Ценю вашу честность, но впредь выбирайте друзей осмотрительнее, — отрезал мужчина. — А вы, молодой человек… если я ещё раз увижу крошки на вашем столе или поймаю вас на обмане дежурных, вы будете лично переписывать весь устав Братства от руки. Трижды. Правила едины для всех.

Морис тихо выдохнул и сел, поспешно открывая тетрадь.

А Вилли под столом победно показал Морису большой палец и хитро подмигнул, беззвучно одними губами поблагодарив за спасение.