И душа брони не покинет... (джен)

Глава 4

1981 год

Зима в этом году была необычайно холодной и долгой, даже вступившая в свои права весна еще долго не могла вернуть природе утраченные краски.

Покоящийся в руках бокал его не волновал, он к нему даже не притронулся, пальцы сжимали стекло, но он этого не чувствовал, лицо уже начинало печь от близости к камину, но он не шелохнулся. Даже в огонь Снегг смотрел скорее по привычке, он не видел яркого пламени, не видел лиц людей вокруг, он слишком ушел в себя, чтобы замечать что-то.

— Снегг такой грустный сегодня…. Ох, бедняга, неужели у тебя закончились твои мерзкие жабы и тебе больше некого разделывать? Людей ведь ты у нас не трогаешь…слишком дружелюбный. — Пропела Беллатриса приторно-сладким голоском, Северус лишь взглянул на нее с полным безразличием. Он все-таки решил отодвинуть кресло подальше от огня, потому что кожа на лице уже неприятно натянулась. Нарцисса на мгновение оторвала взгляд от книги, сапфировые глаза на минуту блеснули в пламени камина, потом она со вздохом продолжила чтение. Однако ее сестрица не унималась:

— Расскажи мне, что тебя так тревожит. Может, я тебе помогу? — В открытую издевалась Беллатриса. Снегг решил, что лучшее в этом случае, что он может сделать — это промолчать. Совершенно не было настроения обмениваться любезностями со столь «приятной» собеседницей. Снегг попытался вернуться к своим мыслям, он никак не мог справиться с какой-то неприятной пустотой внутри и тщетно пытался понять причины ее возникновения. На него снова накатила волна раздражения, но он старался держать себе в руках. Этому явно не способствовала, нежелающая оставить его в покое, Беллатриса.

— Мракоборцы тебя не обижают, Снегг? — Северус взглянул на сестру Нарциссы с презрением и проговорил:

— Лучше замолчи, Белла. — Беллатриса засмеялась каким-то странным лающим смехом.

— А то, что? Обидишься и уйдешь, хлопнув дверью? — На губах зельевара заиграла язвительная улыбка.

— Ты всегда так поступаешь? Хочешь поделиться опытом? — Не придумав достойный ответ, Лестрендж зашипела как кошка. Снегг усмехнулся:

— Боюсь, боюсь. — Глаза собеседницы недобро сверкнули. Она тяжело проговорила:

— Я тебя ненавижу, Снегг!

— Эта новость меня убьет. — Скучающе протянул Северус.

— Ты бездарное ничтожество, да тебе едва хватает духу прикончить очередную грязнокровку! Я не понимаю, почему Темный лорд так тебя уважает! — Заорала Беллатриса, которую выводило из себя спокойствие собеседник

— Знаешь, я думаю, тебе стоит поговорить об этом с господином. — Снегг поднялся с кресла, поставив на столик нетронутый бокал, услышав приближающиеся шаги Малфоя.

— Не так быстро, Снегг! — Закричала еще громче, доведенная до бешенства (что было сделать совершенно не трудно) миссис Лестрендж.

— Я понимаю, дорогая Белла, что у тебя нет более увлекательного и приятного занятия, нежели беседовать со мной все вечера кряду, но поверь, я смогу найти себе дело поинтересней. — Поняв, что на него пытаются напасть, Снегг мгновенно обезоружил женщину. Услышав поток брани, которой обсыпала гостя ее сестра, Нарцисса лишь слегка поморщилась, словно ей пришлось прожевать лимон. Она встала и подошла к вошедшему в зал мужу, подальше от шумных гостей. Люциус, оглядев обстановку, лишь усмехнулся. Стоящий слегка облокотившись на спинку кресла Снегг, лениво вертел в руках палочку соперницы, его лицо оставалось невозмутимым и спокойным. А вот Белла покрасневшая от гнева была готова убить взглядом черноволосого человека. Встретившись взглядом с хозяином дома, Северус спокойно спросил:

— Ты нашел ее?

— Да, конечно, вот — он протянул Снеггу старый пыльный том — можешь пока оставить у себя, меня такие зелья не сильно волнуют. — Зельевар взял книгу и аккуратно провел пальцами по обложке, убирая пыль.

— Спасибо, Люциус, ради этого стоило потерпеть твою любезную свояченицу. — Малфой кивнул и вместе с Нарциссой удалился. Снегг взял оставленный на небольшой софе свой дорожный плащ и принялся застегивать маленькие серебряные пуговицы. Беллатриса продолжала убийственно смотреть на него, следя за каждым его движением. Вспомнив о чужой палочке в его кармане, Северус положил ее на ближайший столик и, развернувшись, сказал:

— Прости, Белла, не могу больше беседовать с тобой, ты права у меня закончились лягушки, пойду собирать их.

— Он уже собирался выйти, как послышался голос женщины: — Скатертью дорога, Снегг! От тебя всегда одни только неприятности! И как ты смеешь еще со мной разговаривать, полукровка! — Медленно повернув голову в сторону Беллатрисы, Северус гадко улыбнулся и пропел елейным голоском:

— Всегда рад узнать о себе что-то новое, Белла, особенно от женщины, которая так неравнодушна к моей персоне, и так настойчиво мне это доказывает. — Он резко закрыл дверь и в следующую секунду услышал, как об нее разбился его бокал с вином. Послышался дикий крик и в стену отправились еще какие-то предметы. Снегг усмехнулся и поспешно направился к выходу из поместья.

* * *

Напряженная тишина за столом прерывалась лишь тихим шипением огромной змеи. Сидящие за столом Пожиратели смерти, молча, смотрели на своего господина, ожидая продолжение монолога. Красные глаза на бледном змееподобном лице блеснули, не предвещая ничего хорошего. Ледяной голос хозяина заставил внутренне содрогнуться каждого.

— Вы опять меня подвели, друзья мои. И я не вижу вам оправдания, сегодня мне стало известно, что ребенок, который мне необходим, защищен заклятием Доверия. — В голосе господина звучала холодная ярость, хотя внешне он казался безмятежным. — Так много времени прошло, а вы до сих пор не могли похитить мальчишку. Теперь ваша задача сильно усложняется. Северус! — Черноволосый мужчина поднял глаза на Темного лорда:

— Да, мой господин.

— Тебе удалось узнать, кто именно стал Хранителем Тайны? — Мужчина покачал головой: — Нет, повелитель, об этом знает только Дамблдор и Поттеры. Я следил за директором целый месяц, единственное, что я смог выяснить это то, что они воспользовались заклятием Доверия. — Проговорил Снегг, смотря в красные глаза господина. Дамблдор велел ему рассказать о заклятии, он сказал, что это поможет Северусу избежать немилости. Заклятие Доверия невозможно разрушить, Снегг это знал, он надеялся, что директор сам стал Хранителем и теперь Лили ничто не угрожает.

— Что ж, Северус, несмотря на это я тобой доволен. Я догадываюсь, кто именно может быть Хранителем. А теперь ступайте. Все вон! — Все поспешно направились к выходу.

* * *

Снегг сидел в кресле напротив директорского стола. Когда-то он уже был здесь, будучи студентом, по причине того, что Люпин оказался весьма недружелюбным оборотнем. Дамблдор сидел за своим столом, скрестив пальцы домиком, и с интересом разглядывал своего бывшего ученика. Худой и бледный, высокого роста мужчина с холодными обсидиановыми глазами и каменной маской, лишенной эмоций, вместо лица, совершенно не походил на затравленного подростка, которым он был здесь. Весь его облик подсказывал наблюдателю, что перед ним темный маг, безжалостно убивающий людей. Однако что-то изменилось в Пожирателе Смерти с момента их встречи в «Кабаньей голове», появилось что-то новое в эмоциях этого человека в его движениях, в черных глазах. Отчаяние, которое мужчина позволил немного осветить надеждой, сомнение, пугающее и мешающее принимать решения, однако оно быстро исчезает, стоит только вспомнить одно имя…

— Я сделал все, как вы мне сказали, директор. — Холодно произнес зельевар.

— Очень хорошо, Северус. Лили и Джеймс с малышом надежно спрятаны. Им ничто не угрожает. — Снегг кивнул и собрался снова заговорить, но Дамблдор его опередил:

— Нет, мальчик мой, я не скажу тебе кто это. И нет, это не я. Неужели ты сам не понимаешь, что это слишком предсказуемо, Волан-де-Морт, я предполагаю, первой рассмотрел мою кандидатуру? — Мужчина кивнул. — И что же он приказал своим Пожирателям Смерти? — Снегг усмехнулся и ответил:

— Вас, директор приказано пытать, пока вы не скажите правду, а затем убить.

— Значит, большая часть сил Волан-де-Морта направлена на меня?

— Да. — Снегг кивнул, понимая куда клонит старый маг. — Но, директор, вы уверены в этом человеке? — Дамблдор серьезно посмотрел на своего собеседника:

— Ему доверяют Поттеры, значит, доверяю и я. Я предлагал себя в качестве Хранителя, однако семья склонилась в пользу кого-то из своего окружения. — Услышав, стальные нотки в голосе мага, Снегг решил не спорить. Некоторое время в кабинете стояла тишина. Северус решил первым прервать ее:

— Дамблдор, вы не сказали ей? Лили…— Седобородый маг покачал головой.

— Нет, Северус, я выполнил твою просьбу. Лили не знает о тебе, как и никто другой из Ордена. О том, что пророчество услышал именно ты, знаю только я.

— Спасибо.— Дамблдор тяжело вздохнул и произнес:

— Я ничего не сделал, а ты меня благодаришь. Ты очень интересный человек, Северус. Ты не захотел даже поговорить с ней. Почему?

— Я не смогу взглянуть ей в глаза. Я разрушил ее жизнь, она меня не простит. — Директор как-то странно посмотрел на зельевара, но потом быстро проговорил, взглянув на окно:

— Тебе надо идти. Уже скоро рассветет, и тебе придется находиться в другом месте. — Старый маг подошел к камину и, бросив в огонь горсть летучего пороха, произнес пароль. Он повернулся к зельевару, пропуская его к камину.

— До встречи, Северус.

— До свидания, Дамблдор.

* * *

29 октября 1981

Прошли месяцы, показавшиеся Снеггу пыткой. Он был постоянно напряжен, стал еще более скрытным и нелюдимым. Двойная игра, которую он вел, была опасна и тяжела. Не многим за свою жизнь удавалось обмануть Темного Лорда, а предатели никогда не жили дольше месяца…

Мужчина тяжело вздохнул и опустил книгу, которую тщетно пытался прочитать, он не запомнил ни слова из написанного. Снегг отложил томик на стол и потер пальцами пульсирующие виски, стараясь избавиться от головной боли.

Северус был в растерянности. Что будет дальше? На дворе стоял октябрь, мальчишке Поттеру было уже больше года. Заклятие Доверия действовало исправно, Темный лорд не мог обнаружить семью, но что-то было не так. Почему поиски Хранителя прекратились? Снегг был почти уверен, что Хранителем был Блэк, тот прятался и скрывался уже очень долгое время. Дамблдор постарался, чтобы защита и Хранителя и Поттеров была достаточно сильной, Пожиратели Смерти бились над ней уже очень долго. Не стоило сомневаться в надежности заклятий, особенно если за них взялся один из самых сильных магов, но у зельевара на душе все равно было неспокойно.

Спустившись в подвал, Снегг проверил томящееся на медленном огне зелье, задумчиво помешивая его, он считал капли крови саламандры, наблюдая, как охристый цвет сменяется бордовым. Скоро будет необходимо добавление отнюдь не безопасных компонентов. Темный лорд ясно дал понять, что зелье ему нужно уже в начале месяца, а значит у Снегга осталось не так уж много времени. Он нарезал ингредиенты, поочередно добавляя их в котел, отмерял смеси и помешивал бурлящую жидкость — привычные уверенные действия создавали иллюзию покоя. С головой уходя в работу, Северус оставлял мрачные мысли.

Он ненавидел, когда его кто-то отвлекает от такой скрупулезной работы, как приготовление зелья. Однако вместо того, чтобы послать проклятие прямо в вошедшего в лабораторию человека, он лишь досадливо вздохнул и оторвал взгляд от котла.

Эйвери стоял, опершись о косяк входной двери, и с интересом наблюдал за работой своего бывшего однокурсника. На его лице играла нахальная улыбка. — Да, Слизнорт был прав, у тебя талант, ты даже немного похож на маньяка, так ты в этот котел уставился.

— Скажи, а традиция обучать своих детей элементарным правилам приличия в чистокровных семьях себя уже изжила? — Раздраженно проговорил Снегг. Эйвери же в ответ лишь недоуменно изогнул бровь. Северус снова вздохнул и спросил:

— Как так получилось, что ты попал в мой дом? — Эйвери пожал плечами и пояснил:

— Просто. Ты стареешь, Снегг, не удосужился даже пароль на камин поставить, вся защита снята, я и не надеялся так легко сюда попасть, зная тебя вполне можно было ожидать какую-нибудь гадость. — На минуту Северус остановился, занеся нож над очередным ингредиентом, легкая волна холода прокатилась по телу, он забыл восстановить защитные чары после того как два дня назад разговаривал с Дамблдором. Зельевар покачал головой, такая беспечность не должна больше повториться.

— Так что тебе нужно Эйвери? Если ты не заметил, я немного занят. — Гость вскинул брови в притворном удивлении.

— Неужели ты не рад меня видеть?

— Думаю, ответ ты знаешь, так что ты здесь делаешь? Говори побыстрей и убирайся, я занят. — Проговорил Снегг, едва сдерживая желание самолично выдворить назойливого посетителя. Его пустая болтовня не давала зельевару сосредоточиться.

Эйвери не обращал внимания на столь недружелюбный тон собеседника, он протянул, скучающе разглядывая ногти на левой руке:

— Меня просто послали проведать тебя, узнать, как продвигается работа…— Северус раздраженно тряхнул головой, стараясь без помощи рук убрать прядь волос со лба. Не отрываясь от работы, он пробормотал:

— В таком случае я считаю, что твой визит себя исчерпал. Проваливай! — Эйвери лишь усмехнулся, но с места не сдвинулся.

— Неужели тебе не интересно, что происходит в мире, пока ты чахнешь над котлом?

— Не думаю, что это меня должно волновать, если бы случилось что-то, Темный Лорд давно бы меня вызвал. — Эйвери покачал головой и сказал уже серьезно:

— Он никого не вызывает уже больше недели, Снегг. Все кого я знаю из Внутреннего круга, в некотором…замешательстве. Поговаривают будто это все из-за Пророчества, которое ты тогда услышал. — Снегг едва заметно поморщился, лишнее напоминание о его вине, было довольно болезненным. — Видимо, он решил сам заняться мальчишкой. — Эйвери замолчал, говорить слишком много на эту тему было опасно. Хозяин был связан с ней напрямую, а обсуждать Темного Лорда, Пожиратель не смел. Северус убавил огонь под котлом и внимательно слушал бывшего однокурсника, когда тот закончил, зельевар ничего не сказал, он не высказал удивления или чего-то еще, а лишь задумчиво водил пальцем по губам. Тишину прервал гость.

— Так что ты об этом думаешь? Мне просто показалось, что ты должен знать больше, то, что ты делаешь, ты ведь… — Северус скептически изогнул бровь, и язвительно проговорил:

— Так вот оно что, мучает неизвестность? Одолело любопытство? Ну и, конечно, более идиотского повода придти сюда ты не нашел, Эйвери? Темный Лорд был бы тобой крайне не доволен за такое самоуправство, если хозяин не делится с тобой каждым своим планом, не обговаривает с тобой каждый свой шаг, то ты обязательно должен выяснить все сам. Я отвечу на твои вопросы, если ты исчезнешь от сюда сразу же после этого. — Эйвери нетерпеливо кивнул. Ироничная улыбка заиграла на губах Снегга. — Уже сейчас, ты должен был догадаться, мой недалекий друг, что я ничего не знаю. Разве стал бы я делиться с тобой, если бы Темный Лорд приказал мне молчать? А зелье…это лишь компонент для какого-то темного обряда, мне не поясняли для какого именно. Я делаю то, что мне сказано, придерживаясь четких инструкций хозяина, могу лишь сказать, что пить эту жидкость не стоит. — Эйвери выглядел разочарованным, он уже собирался сказать что-то еще, но Снегг его перебил:

— Вон! Не могу тебя больше терпеть.

Когда Пожиратель Смерти исчез в огне камина, зельевар неспешно опустился на коврик у огня и, опершись о каминную решетку, бросил горсть порошка в огонь, пламя стало зеленым.

— Хогвартс, директор.

Зеленый вихрь, легкое головокружение и Снегг открыл глаза, разглядывая директорский кабинет. Дамблдор сидел за столом, изучая какой-то серебряный прибор, он оторвался от своего занятия и обернулся на звук. Встав из-за стола, старый маг направился к камину и присел рядом с возникшей головой черноволосого мужчины.

— Северус, что-то случилось? — Снегг мотнул головой, попутно стараясь стряхнуть с волос остатки золы. Он произнес:

— Я просто, хотел спросить, как держится защита? Блэк их точно не выдаст? — Волшебник покачал головой.

— Я тебе уже все сказал, Северус, Поттеры доверяют своему Хранителю. А почему ты задаешь такие вопросы?

— Ко мне приходил Эйвери, пытался выяснить, не знаю ли я где сейчас Темный Лорд. Пожиратели…заинтригованы, хозяин не призывал никого уже больше недели. Он так же упомянул пророчество и мальчишку. Дамблдор, я настоятельно прошу вас проверить Хранителя, проверьте все защитные чары! Это затишье мне совсем не нравиться! — Голос Снегга задрожал от напряжения. Он взглянул на пожилого волшебника перед ним: за последний год маг, казалось, постарел: он выглядел куда более уставшим и измотанным. В ясных голубых глазах читалось беспокойство, а между серебристых бровей залегла морщинка. Дамблдор долго обдумывал услышанное, информация ему явно не понравилась. Он заговорил, медленно, отмеряя каждое слово:

— Защита на данный момент так же сильна, как и в день ее создания. Я тебе уже говорил, что сам предлагал себя, как Хранителя, но я не мог настаивать. Заклятие Доверие потому так и называется, необходимо полностью доверять Хранителю. Если бы я заставил их запечатать тайну на мне, то защита бы не получилась, ты и сам это прекрасно знаешь. Джеймс и Лили верят своему Хранителю, значит, нам не остается ничего другого, как доверять их выбору. Меня тоже беспокоит такая тишина, Северус, очень беспокоит. Я внимательно слежу за обстановкой в магическом мире, я боюсь, как бы не началась буря… Ты знаешь, я делаю все, что от меня зависит, чтобы защитить семью Поттеров; я очень за них беспокоюсь, Северус. — Дамблдор тяжело вздохнул и поднялся с колен. Взглянув на внимательно слушавшего его молодого мужчину, он произнес:

— Я думаю, тебе нет смысла здесь задерживаться, мальчик мой. Это сейчас небезопасно.— Снегг кивнул. Через секунду он стоял на коленях перед собственным камином, стряхивая с плеч золу.

* * *

30 октября 1981

Он встал с рассветом, несмотря на то, что лег всего несколько часов назад. У Снегга не было привычки валяться в постели до обеда — глупая трата времени, человек должен получать столько часов сна, сколько ему необходимо для жизни.

После скромного завтрака Северус спустился в лабораторию: дозревшее зелье было почти готово, не хватало только двух ингредиентов. Недостающие компоненты должны были оставить для него в одном непримечательно местечке в Лютном Переулке. Да, ему необходимо было прогуляться, в последнее время его не покидают мрачные мысли.

Застегнув пуговицы на дорожном плаще, Снегг вышел из дома и трансгрессировал.

Он шел быстро, озираясь по сторонам, и, натянув капюшон на лицо. Зельевара удивила пустынность улиц, да, в Лютном Переулке никогда не было большой толпы народа, но он не заметил никого даже когда проходил по Косой Аллее: полное затишье, ни одного волшебника, лишь неприветливо заколоченные окна магазинов. Зайдя в нужную лавку, Снегг обвел взглядом хорошо знакомое ему помещение: по стенам тянулись ветхие на вид стеллажи с колбами и пробирками, наполненными самыми разными субстанциями, слегка покосившаяся стойка была завалена многочисленными склянками, справочниками и связками трав, свет от одинокой лампадки не освещал темную комнату, наполненную запахом трав.

Из-за двери, находящейся за стойкой, выглянул низкорослый волшебник в летах, он быстро оглядел посетителя цепким взглядом серых глаз, кивнув, маг сказал:

— Мистер Снегг, заказ уже готов, я сейчас принесу его. — Хозяина лавки не было всего лишь пару минут, он вернулся, неся в руках небольшой бумажный сверток, он быстро отдал его Северусу и проговорил полушепотом:

— Все уже оплачено…будьте осторожнее с…этим. — Снегг ехидно усмехнулся и спросил:

— По вашему, я беру «это», чтобы сварить зелье от фурункулов? — Волшебник понимающе кивнул, улыбнувшись своему постоянному клиенту. Ему ли не знать, чем занимается его обычная клиентура.

Снегг шел по Косой Аллее, рука в кармане мантии сжимала палочку, он прислушивался к любым шорохам, дезилюминационные чары позволяли ему оставаться незаметным, для редких прохожих испуганно жавшихся друг к другу. Трансгрессировав у самого входа в «Дырявый котел», он вернулся домой.

Было далеко за полночь, когда последняя стадия приготовления зелья была завершена. Зельевар опустился на стул, держа в руках склянку со светящейся бордовой субстанцией. Он направил ее на свет, разглядывая переливающиеся кристаллики, плавающие в жидкости. Северус чувствовал, как ноги наливаются свинцом, после целого дня работы, спину нещадно ломит, а голова разболелась от испарений в лаборатории.

Снегг, уставший и вымотанный, решил лечь спать.

Головная боль не давала ему заснуть, и он лежал, не желая пошевелиться, смотрел в одну точку на потолке и наслаждался временным забвением. Из-за большого количества городских огней трудно было сказать начало ли на улице рассветать, часы тянулись один за другим. Вслед за серыми предрассветными сумерками появились первые лучи восходящего солнца…

* * *

31 октября 1981

Хэллоуин

Снегг резко поднялся с постели, и подойдя к окну, он одним движением задернул плотные шторы, возвращая в комнату приятный полумрак. Уставшие от бессонной ночи глаза, не могли выносить яркого солнца, он не собирался наслаждаться его последними лучами, даже, несмотря на такую редкую удачу — солнечный день в конце октября.

Завтра Темный Лорд потребует свое зелье, которое Снегг закончил только вчера вечером. Несколько дней кропотливой работы полностью поглотили зельевара, не давая ему окунуться в мрачные мысли. Сейчас наступило время безделья, которое так талантливо умели использовать все представители чистокровных семей.

Весь день Снегг не находил себе места: вернулись прежние страхи, прежнее беспокойство. Разве мог Темный Лорд добраться до Лили, минуя одно из самых мощных заклятий, даже он был здесь бессилен. Хозяин стал одержим пророчеством с тех пор, как впервые услышал его от Снегга. Северус сам наслал это проклятье на семью Поттеров. О, Господи, когда же это закончится? Когда…Снегг тряхнул головой, как он посмел желать этого? Если закончится охота на Лили, то значит,…нет пусть лучше все будет так, как есть. Он не мог представить себе, как какой-то мальчишка сможет победить Темного лорда, а значит, конец может быть только один…

День уже клонился к закату, солнце окрашивало соседние здания в алый цвет, преломляясь в окнах, и играя тысячью оттенков. Снегг стоял неподвижно, словно статуя, разглядывая отдаленные фигуры людей. Какая-то странная меланхолия накатила на него сегодня, какое-то странное чувство страха и тупой боли где-то внутри. Что-то сдавливало сердце, заставляло цепенеть тело. В венах разливалась ледяная жидкость, скручивала, не давала пошевелиться. Каждый вздох давался с трудом, грудь словно кольнули тупой иглой, с каждым глотком воздуха становилось все тяжелее стоять. Он чувствовал, что необходимо куда-то бежать, что-то сделать, но ноги, словно, приросли к полу, как в каком-то кошмаре, не давали пошевелиться, не давали закричать. Солнце медленно садилось за горизонт, серые сумерки пришли ему навстречу, а вместе с ними ухудшилось его состояние. Ему казалось, что солнце хоть как-то защищает его, как-то может спасти…но холодные вечерние тени подкрались, лишив надежды, словно подписали приговор, они тянули когти к нему, пытаясь выцарапать все еще оставшееся в сердце тепло.

Темнота…холодная и пустая, вечер шел к завершению, скоро утихнут детские голоса вдалеке. В доме не горело ни одной лампы, ни одной свечи, лишь в гостиной, по привычке был разведен огонь. Снегг медленно направился к кухонному столу, желая налить стакан воды. Он пробирался медленно, стараясь не задеть в темноте что-нибудь, но на полпути охнул и осел на пол. Резкая невыносимая боль полоснула его, сжигая изнутри, она не оставляла ран на теле, она калечила и без того истерзанную душу, словно от него отделили какую-то очень важную часть, словно душа разбилась на маленькие осколки и каждый из них он чувствовал в отдельности, ощущая как они горят не в силах воссоединиться. Снегг судорожно втянул воздух, а с губ сорвался тихий шепот:

— Лили…

Он уже знал, что произошло, его трясло, Северус не смел пошевелиться, старался прогнать ужасное чувство внутри, старался понять, не кошмар ли это…

Снегг не знал, сколько прошло времени, час, два, три…а может лишь несколько минут, но пламя в камине полыхнуло зеленым и между полуистлевших поленьев появилась голова Дамблдора. Мужчина уже знал, что ему хочет сказать директор, но внутри все равно все похолодело от ужаса, до этого момента это был его личный кошмар, который, как он надеялся, раствориться с первыми лучами солнца. Теперь же, его хотят окунуть в жестокую реальность жизни, где дневной свет не спасет никого…

— Северус… — Снегг вздрогнул, впервые за сегодняшний день он слышит голос человека, он больно резал по ушам. Обращение осталось без ответа…

— Северус, пожалуйста, зайди ко мне, я тебя жду.

Зельевар не хотел идти туда, где рухнет хоть какая-то слабая надежда на то, что все кругом — это лишь сон, кошмар. Невероятные усилия пришлось приложить для того чтобы подняться на ноги, медленно дойти до камина и шагнуть в огонь…

Дамблдор сидел в своем кресле за директорским столом, он спрятал лицо в ладонях и что-то тихо шептал, услышав шипение огня, директор поднял взгляд на фигуру мужчины в черном. Снегг опустился в предложенное кресло, он чувствовал, что дрожит всем телом.

— Северус, я должен тебе сообщить… — Зельевар качнул головой и проговорил неровным голосом:

-Нет…нет, это не могло случиться. — Седовласый маг сочувственно посмотрел на своего собеседника, лицо его выглядело еще более осунувшимся, чем два дня назад, он казался сейчас лишь слабым уставшим стариком, не было того могущественного волшебника каким Дамблдор всегда являлся людям. Глубоко вздохнув, старый маг продолжил:

-Я должен тебе сообщить, что сегодня вечером в Годриковой Впадине были убиты Лили и Джеймс Поттер. Их убил Лорд Волан-де-Морт, однако и сам он пал. — Вопль отчаяния сорвался с губ Снегга, он знал, что именно это хочет ему сообщить директор, но теперь не осталось никакой надежды, что все это ему лишь почудилось… Он спрятал лицо в ладонях, пытаясь заглушить отчаянные рыдания, больше схожие с воем раненного затравленного животного. Жгучие слезы покатились по щекам, Северус не пытался из остановить, это было выше его сил, да и зачем ему это было нужно?... Нет, нет, Лили не могла умереть, такая светлая, такая живая. Он испытывал почти физическую боль, никогда еще ему не было так больно, как сейчас, огонь сжигал его изнутри, заставлял душу биться в агонии. Снегг чувствовал, как с его губ срывался крик ужаса и отчаяния, но не мог себя остановить.

Северус поднял голову и встретился глазами с Дамблдором. Лицо молодого человека было искажено болью, в черных глазах, казалось, что-то потухло. Снегг сейчас был больше похож на узника, который потерял все тепло и радость, отдавая ее дементорам.

Он заговорил, и каждое слово давалось ему с большим трудом:

— Я думал…вы…спасете ее…

— Они с Джеймсом доверились нет тому человеку, — сказал Дамблдор. — Как и ты, Северус. Ты ведь тоже надеялся, что лорд Волан-де-Морт ее пощадит?

Снегг задыхался. Лишнее напоминание — лишняя боль, он виноват в ее смерти, зачем снова повторять это? Он прекрасно понимает это, от этого ему становится в несколько раз хуже. Снова голос директора:

— Ее сын выжил.

Снегг мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху. Какое ему дело до мальчишки? Ведь если бы не он ничего бы не случилось, Лили бы не умерла…

— Ее сын жив. У него ее глаза, такие же точно. Ты ведь помнишь глаза Лили Эванс? — Боль нахлынула новой волной, образ зеленоглазой рыжей девушки появился перед глазами, такой пытки он вынести не мог.

— ПРЕКРАТИТЕ! — Выкрикнул Снегг. Он снова и снова заставлял себя осознать, что Лили больше нет, что его Лили погибла…— Умерла…навсегда…

— Тебя мучает совесть, Северус? — Ох, ну, зачем старик глумиться над ним? Совесть его не просто мучает, она душит, пытает, убивает — можно перечислять бесконечно долго. Северус готов был заплатить любую цену, чтобы эти муки прекратились, готов был умереть…

— Лучше бы… лучше бы я умер…

— И какая от этого была бы польза? — Холодно спросил Дамблдор. — Если ты любил Лили Эванс, если ты действительно любил ее, то твой дальнейший путь ясен.

Слова Дамблдора дошли до него не сразу.

— Что…что вы хотите этим сказать?

— Вы знаете, почему и как она погибла. Сделайте так, чтобы это было не зря. Помогите мне защитить сына Лили.

— Ему не нужна защита. Темный Лорд ушел…

— Темный Лорд вернется, и тогда Гарри Поттер окажется в страшной опасности.

Наступило долгое молчание. Снегг постепенно брал себя в руки, его дыхание стало ровнее. Наконец он произнес:

— Хорошо. Ладно. Но только — ни слова никому, Дамблдор! Это должно остаться между нами. Поклянитесь! Я не вынесу…тем более сын Поттера…Дайте мне слово!

— Дать слово, Северус, что я никому никогда не расскажу о самом лучшем, что в тебе есть? — Дамблдор вздохнул, глядя в злое измученное лицо Снегга. — Ну, если ты настаиваешь…Я обещаю, что никогда никто не узнает об этом, Северус. — Снегг кивнул и встал с кресла.

— Ты не хочешь выпить зеленого чая, Северус? — Зельевар покачал головой и сказал:

— Я ничего не хочу, директор. Если вы позволите, я бы хотел вернуться к себе.

— Конечно, Северус, доброй ночи. — Мужчина невольно скривился — эту ночь Снегг никогда не сможет назвать «доброй».

Старый маг проводил гостя обеспокоенным взглядом, наблюдая, как темную фигуру поглощает зеленое пламя.