Семь добродетелей (джен)

Первое Звено имело много традиций, которых поздние, то есть телепаты, чей дар обнаружился не сразу, не могли понять. Поздние вступали в Корпус по различным причинам: большая часть — во время полового созревания, когда их способности начинали проявлять себя, некоторые, жившие в колониях или отдаленных местах просто не проходили тестирование вовремя, и присоединялись как взрослые, а те, кто отказывался, сходили с ума или пытались бежать, или выбирали слиперсы. Бестер иногда думал, что эти три варианта выбора были на самом деле одним и тем же. Для него, выходца из Первого Звена, телепата с рождения, поздние были загадкой. Разговоры с ними, прикосновения к их сознанию иногда напоминали ему общение с людьми, которые разговаривают на том же самом языке, но с иным акцентом и ритмом.

Однако, Лита Александер не была поздней. Она была из Первого Звена, о чем и заявила ему с гордостью при их первой встрече за много лет до того, как жизнь снова свела их вместе на "Вавилоне 5". На самом деле, она не только была из Первого Звена, но также принадлежала к одной из самых старых семей, была телепатом в шестом поколении, и ее родовое древо восходило к самой Десе Александер, которая была одним из основателей Пси-Корпуса. Из этого всего следовало, что Лита была знакома с некоторыми традициями, и знала, что они означают.

Будучи, как правило, самыми опытными и дисциплинированными, члены Первого Звена должны были следить за другими телепатами, пока те были детьми или подростками. Особенно это касалось поздних, которые все еще привыкали к структуре внутри звеньев и имели привычку цепляться за какие-то свои личные вещи и принадлежности. Дарить им подарки, делиться с ними вещами или опытом было негласным требованием среди Первого Звена, для того, чтобы облегчить им адаптацию в Корпусе и показать, что все они были теперь членами одной семьи. В зависимости от возраста, это могла быть игрушка, книга или перчатки. Не имело значения, какой именно подарок, главное то, что он символизировал.

Выросший в этих традициях, Бестер никогда не привязывался к личным вещам. Но он у него было несколько предметов, которыми он дорожил. Самым старым среди них был потертый медный значок МетаПола, подаренный ему его наставником, Сандовалом Беем. По его мнению, среди нынешних телепатов не осталось никого, кто бы помнил Бея, но как бы там ни было, все значки выглядели одинаково. За исключением, пожалуй, еще одного Р-12, который знал, что надо искать. Лита не была Р-12, она начинала с уровня Р-5, и никто не мог сказать, во что она превратилась сейчас. Но в любом случае она могла почувствовать пси-отпечаток Бея, покончившего с собой, и Бестера, хранившего значок все эти годы в качестве печального напоминания о том, что любая привязанность к тому, что не является Корпусом, в конечном счете может привести только к боли и потерям.

Даже если Лита не чувствовала это, вложение в посылку, которую Бестер оставил для нее в очень тесной и аскетичной каюте, было бы понятно для нее. Она впала в заблуждение, отринула Корпус и попыталась жить сама по себе среди нормалов. Жить по их правилам и постоянно искать их одобрения. Неудивительно, что они позабыли о ней. Бестер не чувствовал радости от этого, несмотря на то, что Лита дала ему несколько поводов для этого. Он знал, что такое быть отвергнутым. Но это был важный урок для Литы, этап, через который она должна была пройти, чтобы стать сильнее. А Лита была сильной, вне всякого сомнения, и она уже изменилась, мало напоминая ту наивную молодую женщину, с которой он некогда работал при поимке серийного убийцы, убивавшего телепатов.

Тогда она была в ужасе от наказания, которое они избрали для него, и Бестер сказал ей, что она должна понять, рано или поздно. «Правда не даст тебе свободу, — сказал он, — Она ограничивает тебя. Ты должна понять, что есть вещи, которые надо делать, даже если они неприятные».

Теперь она частично понимала. Условия, заставившие ее принять его предложение, вернуться в семью, которую она не должна была покидать, были таковы, что она будет вынуждена выстраивать понимание и завершить следующий этап. Как и много лет назад, когда они оба проходили обучение, он делал то, что должен делать член Первого Звена: приветствовал другого телепата с подарками и помогал освоиться в Корпусе.

Было не легко отдать этот значок, совсем нелегко. Однажды он хотел подарить его одному из своих учеников, так же как Сандовал Бей отдал его ему. Он надеялся, что это облегчит боль от его потери. Байрону, быть может, или Келси. Но никто из его протеже не имел такого потенциала, который он увидел в Лите, так долго бывшей его ярым противником. Она поймет, в свое время она станет защитником единственной семьи, к которой принадлежала, защитником, которым он пытался быть всю свою жизнь.

Да, она заслуживала подобного подарка.