Милдред Хаббл и проклятие Сумеречного замка (джен)

После первого урока, когда Мод, Баз и Друзилла не пришли на занятие, их близких друзей — Милдред, Этель и Газа вызвали к куратору.

Мисс Молния нервно расхаживала по кабинету, то и дела бросая встревоженные взгляды то на одного, то на другого ученика.

— Так вы, значит, говорите, что с вечера никого из них не видели? — в который раз спросила она.

— Да мы же вам уже сказали, что нет! — ответила Этель. — Уж не знаю, как мальчишки, но в комнате девочек все было нормально. Мы приготовили уроки и после отбоя легли спать. Все. Друзилла и Мод были на месте. А утром их уже не было!

— У нас все было точно так же! — подал голос Газ.

— А почему вы не сообщили о пропаже с утра? — в который раз за утро задала этот вопрос мисс Молния.

— Да потому, что мы подумали, что они встали и ушли умываться раньше нас! — сказала Милдред. А потом в столовой... Там же народу много. Мы и подумали, что они уже закончили и пошли в класс.

— И куда же они могли подеваться? А если они вышли ночью из замка и заблудились... — мисс Молния снова нервно прошлась по кабинету. — Надо немедленно организовывать поиски!

— Ну, не стоит паниковать раньше времени. — подал голос мистер Блоссом. — Мы сейчас же организуем поиски и непременно их отыщем. А вы бы пока сообщили о произошедшем их директорам. Может, они что-то поручали ученикам?

— Поручили и ничего не сказали мне? Я все-таки здешний куратор! — воскликнула мисс Молния, буравя Фрэнка взглядом. — Только подумать! Происшествие на вверенной мне территории!

Милдред, которой порядком надоело стоять тут и отвечать на одни и те же вопросы, робко подала голос:

— Мисс Молния! Если мы ничем не можем тут помочь, то может... Может, мы пойдем?

— Или если будут вестись поиски, мы могли бы к ним присоединиться? — просил Газ, с надеждой взглянув на куратора.

— Присоединиться к поискам? Еще чего не хватало! Вы еще дети, и в лесу вам делать нечего! — едва не взвизгнула мисс Молния. А потом уже тише добавила: — Идите. Территорию замка никому не покидать! Если я узнаю, что хоть кто-то вышел за ворота замка — он может больше не возвращаться, а прямиком отправляться к своему директору, а потом домой! Всем все ясно? Тогда идите!

Ребята молчком покинули кабинет и направились к своим комнатам. Газ не выдержал первым.

— "Вы еще дети, и в лесу вам делать нечего"! — визгливо передразнил он мисс Молнию. — Нет, ну вы это слышали! Как что-то по учебе, так они твердят, мол, вы уже взрослые, и бла-бла-бла! А как наклевывается что-то интересное — так не суйтесь, детки, сами справимся!

Милли хмуро взглянула на Газа.

— Перестань! У нас, между прочим, друзья пропали! Мисс Молния обеспокоена. И другие тоже. Да и вообще... Уж не знаю как Баз, а Мод точно бы никуда из замка не ушла. Зачем? Да, и вообще! Она бы мне рассказала!

— Друзилла тоже никуда бы без меня не пошла! И если бы мисс Кэкл решила что-то поручить, то она бы поручила это нам обеим! Я бы знала. А тут...

Милдред оглянулась на дверь кабинета.

— Пойдемте поговорим обо всем в другом, более подходящем месте, — предложила она.

Поймав взгляд одноклассницы, Этель едва ли не в первый раз в жизни согласилась с Милдред.

— Пошли отсюда. Поговорим обо всем в нашей комнате.

* * *

Войдя в комнату, девочки обнаружили там и Чарли, расположившегося на стуле рядом с кроватью Энид. Сама Энид сидела на кровати, и они о чем-то негромко беседовали. Когда в комнату вошли Этель, Милдред и Газ, Энид и Чарли подняли головы, выжидающе на них уставившись.

— Ну, что? — спросил Чарли. — Что они от вас хотели?

— А что хотели? — переспросил Газ, весьма вальяжно расположившись на кровати Милдред. Та только поморщилась, но промолчала, решив не затевать ссору. — Хотели в очередной раз услышать то, что мы ничего не знаем.

— Твой дядя, Чарли, предлагает снарядить поисковый отряд и поискать вне замка, но... — Милдред оглянулась на Этель, которая все еще продолжала стоять посреди комнаты, глядя в пространство перед собой. Поймав взгляд Милли, она прошла к своей кровати и села.

— Лично я считаю, что ребята не покидали пределов замка. Зачем им это? Среди ночи? Не-ет! Они где-то здесь!

Этель по очереди осмотрела всех присутствующих.

— Давайте рассуждать логически! Что мы вообще знаем об этом замке?

— Нуууу... — протянул Газ. — Помимо той истории, что рассказал нам профессор Бук... Простояла эта развалина пятьсот лет, пока кто-то из совета попечителей не приобрел его в собственность и не отдал под это учебное заведение.

— Этот замок не такая уж развалина! И приобрел ее в собственность мой отец! — сердито сказала Этель. — Но речь сейчас не об этом. Мы знаем о том, что в этом замке, возможно, раньше жила ведьма.

— А ведь тогда получается, что исчезновения в этом замке уже были! — подскочила Милдред. — Луиза и ее сестренка Кармилла. Но их ведь так и не нашли!

Этель усмехнулась.

— А кто искал? Барон Лиходей? Он конечно в историю вошел, но магом не был. Про слуг я вообще молчу. А те знахари и колдуны, которых он приглашал потом... Может, это были какие-то шарлатаны!

— То есть, — сообразил Чарли — ты клонишь к тому, чтобы самим пойти и поискать?

— Поискать? — переспросил Газ. — Да, Молния нам строго настрого запретила покидать замок.

Энид бросила на Газа презрительный взгляд. — Ты разве не слышал, что сказала Этель? НАМ И НЕ НУЖНО ПОКИДАТЬ ЗАМОК!

— А что, это мысль! — сказала Милдред, подумав про себя, что если бы тут была мисс Помело, для нее такое гениальное решение проблемы не стало бы оправданием. — Только вот... Откуда мы начнем наши поиски?

— В джунгли на встречу приключениям? — язвительно спросил Газ.

— А точно! — осенило Энид. — Надо на втором этаже в джунглях посмотреть!..

* * *

Пятьсот лет никто не бывал на втором этаже замка. Дверь туда была заколочена. Но положение никогда не бывает БЕЗВХОДНЫМ. Уже в первый день шустрый Чарли, которого мистер Блоссом то и дело привлекал к общественно полезному труду, разведал, что наверх ведет еще одна лестница — винтовая, с черного хода.

Ранним утром, когда птицы еще молчали, и даже повара, встающие чуть свет, чтобы успеть приготовить завтрак еще спали, к черному входу подкрались на цыпочках пять человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! — и из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.

Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Чарли (его стукнуло ведром по коленке). Энид с любопытством оглядывалась по сторонам. Этель и Милдред всю ночь снились подруги. Газ надежно прикрывал экспедицию с тыла.

Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли.

Дверь на втором этаже сгнила и еле держалась. И вот они — джунгли!

Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолком. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы — огромные и маленькие, бледные и яркие...

— Ну, пошли что ли! — сказал Чарли, первым шагнув вперед.

Они шли вперед вдоль стены, аккуратно придерживая ветки и осторожно ступая по опавшей листве. Внезапно Чарли резко остановился.

— Комната. Зайдем?

— Конечно, пошли! — загомонили ребята.

Странное дело, дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу, на полках — всюду стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и всё это было припудрено пылью.

— Ух ты! Лаборатория! — обрадовался Газ. — Давайте-ка что-нибудь схимичим!

Он принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд. Жидкость в колбе вскипала, дымилась, меняла цвет. Увлекшись, Чарли подавал Газу все новые химикаты.

— А ну-ка вот этой гадости ливани, что будет?

Этель презрительно понаблюдала за мальчишками, а потом принялась листать большую старую книгу, лежащую на столе. Энид и Милдред подошли к ней и из-за плеча читали текст.

"Чтобы изготовить гомункулуса, — говорилось в книге, — возьми пятьсот сорок восемь капель человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра, сколько требуется, корня мандрагоры..." Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, — предупреждала книга, — иначе всё пропало".

— А вот эта книга — явное свидетельство того, что в замке когда-то и правда была ведьма. — задумчиво сказала Этель.

— Давайте спишем рецепт! — предложила Энид. — А потом этого... Гомункулуса сделаем!

Газ отыскал какое-то вещество, и едва всыпал его в колбу, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Он заткнул горлышко пробкой и крикнул:

— Отходи! Сейчас лопнет!

Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.

— Рецепт! — ахнула Энид.

Но было поздно. Чернила моментально размылись.

Газ достал из шкафа еще две бутылки.

— Хватит,— остановила его Милдред, — мы тут развлекаемся, а наши друзья в беде!

И они снова пробирались через джунгли, придерживая ветки и стараясь не упасть. Добравшись до конца этажа, они обнаружили еще одну комнату. Дверь в нее была плотно закрыта. Сначала Газ и Чарли, а потом и все девочки по очереди попытались открыть ее, но дверь не поддавалась.

Испробовав все известные магические и не магические способы, ребята вынуждены были признать, что открыть эту дверь не получится.

— Ну что, пойдем обратно? — неуверенно спросила Энид.

— Да, это как-то... Что же мы, зря сюда пришли? — недовольно спросил Газ.

— Но если мы не можем открыть эту дверь впятером, — сказала Милли, — вряд ли Мод, Друзилла и Газ справились с ней втроем!

Делать было нечего, и экспедиция повернула назад.

* * *

Позже, снова собравшись в комнате девочек, ребята решали, что делать дальше.

— А с чего мы вообще решили, что ребята пойдут на второй этаж? — спросила Энид, нервно теребя пояс школьной формы. — Туда еще попробуй, заберись! Вон Чарли, который путь знал, и то коленку ушиб!

— Да, ерунда это! — насупился Чарли, успевший уже подзабыть о своей утренней травме.

— А ведь в самом деле! — встрепенулась Милли. — Куда логичнее было бы поискать в подвале!

— А почему это вдруг в подвале? — недовольно прищурилась Этель.

— Ну, как же! Ведь в подвале замка находится кухня! Может, им пить захотелось...

Поймав несколько скептических взглядов от своих одноклассников, Милли сперва стушевалась, но потом все же продолжила:

— Ладно, я согласна, идея бредовая. Но! На кухне замка мы все-таки бываем. И пребывание ребят там куда вероятнее, чем на втором этаже!

— Значит, решено! — провозгласил Чарли. — После ужина идем в подвал!