Дёргая за ниточки (гет)

Что-то ощутимо кольнуло в ногу.

Рей вздрогнула и вздохнула. Попыталась открыть глаза, но никак не получалось!

— Сделайте дополнительную инъекцию, — произнес нетерпеливый мужской голос. — Скоро посадка, генерал желает, чтобы она проснулась и была в состоянии идти.

Боль повторилась. Однако через секунду Рей пришла в себя. Дыхание давалось с трудом, адреналин бурлил в крови — как естественная реакция, так и простимулированная. Ей удалось сесть, и тут же обнаружилось, что на ней надеты ограничители.

— Где я? — растерянно и немного испуганно спросила Рей. Уж точно не на Джакку.

— В Первом ордене, — коротко ответила Лея Органа. Мать Бена сидела на скамье напротив. По правде говоря, ответ был очевиден, поскольку в помещении находились штурмовики-часовые. Вдобавок в памяти Рей постепенно восстанавливались события последних часов — до того, как она потеряла сознание.

— Сноук. Мы летим к Сноуку.

— Да. Они вырубили тебя перед тем, как занести на борт. Ты спала с самого Джакку.

Испытывая легкое головокружение, Рей выпалила первое, что пришло на ум:

— Сколько это?

— Почти целый день.

— Что я пропустила?..

— Бена.

— Бена?!

Мать Бена кивнула.

— Он был здесь, в Силе. Пытался поговорить с тобой, но ты спала. Нам не удалось тебя разбудить.

Должно быть, снова Связь… И это означало одну очень важную вещь:

— Он жив! — с облегчением воскликнула Рей. — О, хвала Р’ииа, он жив!

— Полагаю, сие верно пока что, — дернула плечом Лея Органа. — Сноук в любом случае не оставит Бена безнаказанным, даже если сохранит ему жизнь. Таковы ситхи. Не питай излишних надежд, — предупредила она, констатируя факт. За Леей Органой не водилось привычки пытаться подсластить пилюлю, чтобы скрыть тяжесть серьезных ситуаций, в которые она сама нередко попадала. — При первой встрече Вейдер отрубил Люку руку. Пытался убедить его присоединиться к Империи. Думаю, это было наказание за взрыв «Звезды Смерти».

Рей качнула головой, кажется, начиная понимать. Это было так очевидно, почему же понимание раньше ускользало от нее?..

— Если Бен выживет, то, мне кажется, его наказанием станем мы, — она быстро заморгала, ведь все вставало на свои места. Пробуждая страх. — В прошлый раз Сноук собирался убить меня, поэтому… — она резко выдохнула, — все так и будет.

— На этот раз ты не одна, — успокоила ее Лея Органа, немного смягчившись при виде ее неприкрытой тревоги. — Я буду с тобой.

Рей снова кивнула. Да, что и говорить, это всяко лучше, чем ничего.

— Бен говорил о том же на Эч-То, — припомнила она с тоской. Ведь все случилось словно только вчера.

— Бен просил передать, что он желает тебе удачи и что… любит тебя, — как-то удрученно добавила генерал. В ее словах сквозило явное неодобрение.

— Так и сказал?

— Да.

Рей опустила взгляд.

— Мы поссорились. Так некрасиво вышло, и я сбежала, — в тот миг, когда слова сорвались с ее губ, Рей уже пожалела о них. С чего вообще ей вздумалось этим делиться? Особенно с Леей Органой, которой явно не нравилось слушать про их с Беном отношения.

— То, что ты оставила его, было правильным поступком, — постановила она. — Но, увы, запоздалым. Не говоря о том, что я не представляю, что ты нашла в моем сыне.

— В нем есть Свет! — возмутилась Рей. — В нем столько Света и надежды… Ему просто не повезло: пришлось на пути к ним натворить много нехорошего, — закончила она слабым голосом, вспомнив побоище на «Финализаторе», разделившее их.

— Серьезно, Рей?! Серьезно?! — в свой черед парировала Лея Органа. — Он Кайло Рен!

— Он больше чем это! — Рей упорно не отступала, хотя толком не понимала, почему это ее настолько заботит.

Мать Бена пришла в еще большее раздражение.

— Ты тоже любишь его, — утвердительно наклонила голову она, в ее голосе слышался укор. — Разве не так?

Рей отвела глаза.

— Да, — глупо было отрицать правду. Даже после конференц-зала.

Лея Органа утомленно вздохнула.

— Да, — подытожила она. — Мы обе покойницы. Что ж, Рей, я была не в восторге, когда ты оставила нас ради Бена, но, похоже, вы вдвоем обрели счастье, хоть и ненадолго.

— Обрели, — согласилась Рей. — Я не жалею, что покинула Сопротивление, генерал.

Война продолжилась бы, независимо от их решения, но не было бы ни мира, ни Сената, останься она с Сопротивлением. И… она бы никогда не почувствовала себя любимой, не узнала бы любви Бена Соло, бывшего Кайло Рена.

Пусть ей было не суждено найти свою семью, она удивительным образом умудрилась обрести того, кто искренне заботился о ней.

Лея Органа неодобрительно покосилась на нее. Раздражение матери Бена было объяснимо, но еще больше тревожило положение, в котором они обе оказались. Рей даже порадовалась, что пробыла в отключке большую часть полета. Иначе она, сидя тут, считала бы часы до казни, и ее настроение точно было бы еще хуже. Глуша поднимающуюся в душе панику, Рей старалась держать страхи под контролем. Но воспоминания о последней стычке со Сноуком пугали ее — и очень.

Не хватало, чтобы генерал Лея заметила, что она дрожит…

Рей стиснула руки, смущенная собственной неуверенностью — а вот мать Бена выглядела совершенно невозмутимой. Интересно, она действительно была настолько бесстрашной или ей попросту было все равно — теперь, когда война проиграна, а ее брат умер?

Они молчали некоторое время, пока звездолет не зашел на посадку. Напряжение возрастало с каждой секундой, и когда Рей почувствовала, что слезы подступают к глазам, Лея Органа внезапно заговорила:

— Меня должны были казнить на первой «Звезде Смерти». Я намного пережила отмеренный мне срок.

Рей чувствовала, что следует что-то сказать.

— Всего четыре года назад я чуть не погибла от голода, — пробормотала она. — Мне тоже очень повезло.

Лея Органа ничего не ответила, поэтому снова наступила тишина.

Один из штурмовиков подошел проверить ограничители Рей, убедиться, что они крепко затянуты. Видимо, конвоиры всерьез ее опасались и к тому же продолжали именовать «джедайской девчонкой». Для пущей надежности командир штурмовиков заковал в ограничители ее ноги. Когда солдаты заканчивали с этим, Лея Органа снова предалась воспоминаниям — и тут уже начала раздражаться Рей.

Ей очень хотелось, чтобы генерал заткнулась. Но генералу, похоже, было на это плевать, равно как и на присутствующих штурмовиков.

— Я сожалею о том, что случилось с моей семьей, — разоткровенничалась она. — Мой развод… Бен… Люк… все это. Хотелось бы мне, чтобы все было иначе.

Лея Органа говорила так, словно никогда не была хозяйкой своей судьбы — чем еще больше вывела из себя Рей. И Рей не смогла удержаться от того, чтобы вонзить нож поглубже:

— Что поделать, многие из нас, простых людей, тоже сожалеют об этом! Из-за вас, Скайуокеров, с вашими войнами, погибли миллиарды! Мое имя будет одним из многих в вашем длинном списке!

Мать Бена на удивление хорошо владела собой, у нее и бровь не шелохнулась.

— Есть что-то еще, о чем ты сожалеешь? — спросила она совершенно серьезно.

— Да, — мотнула головой Рей. — Мне жаль, что я не успела научиться читать. Я едва умею читать, генерал, — вот, ей наконец-то удалось произнести это вслух. И было даже не стыдно. Словно проснулось прежнее чувство независимости, и Рей перестала стыдиться чего-либо вообще.

Покинутое Сопротивление, любовь к Кайло Рену, прошлое мусорщицы с планеты-свалки… Рей была той, кем была. Она сама принимала решения и справлялась с испытаниями, которые посылала судьба. Ее не волновало, что штурмовики услышат, как мать Бена распекает «джедайскую девчонку». Перед лицом приближавшейся смерти такие мелочи не имели значения.

— Ох, Рей, прости, я…

— Да, а чего вы ожидали?! Я всего лишь нищая сирота с Кольца! — выплеснула она свои давно забытые обиды. — Вас с вашей Новой Республикой никогда не заботили люди вроде меня! Вы хотите понять, почему Первый орден существует, генерал? Посмотрите в зеркало!

— Рей…

— Я жила на звездном разрушителе, поэтому знаю, что Первый орден — это не только Сноук, Кайло Рен и генерал Хакс. Дело не только в Силе. Есть много людей, которые устали от того, что происходит вокруг. — Лея Органа открыла рот, собираясь возразить, но Рей опередила ее: — Послушайте, я не защищаю их и их поступки. Но я понимаю, почему они появились, — Рей отвернулась. — Не все из того, что говорит Первый орден, ложь.

— Республика совершила много ошибок… — признала Лея Органа.

— Да, совершила! Мы с Беном пытались уладить хоть что-то, найти золотую середину! Но Сноук, скорее всего, отменит все, чего мы достигли! — И это означало, что ничего не решится, война продолжится. Несколько месяцев, проведенных в Первом ордене, прошли впустую, не считая просыпавшегося в ней чувства к Кайло Рену… До тех пор, пока он не вытащил меч и не зарубил пятьдесят человек у нее на глазах.

Шаттл коснулся поверхности, начал выдвигаться трап. Две женщины смотрели друг на друга в странной безмолвной солидарности.

— Из-за чего вы с Беном поссорились? — вдруг спросила Лея Органа.

— Из-за того, что он убивал людей. Из-за чего же еще?

Рей ощутила, как пульс участился, вместе с тем как приближалось неизбежное. Командир штурмовиков сделал им знак подниматься и указал на выход.

— Под конец в нем Тьмы стало слишком много, как и Света во мне, — несчастным тоном произнесла она. — Но какое-то время все работало.

— В тебе не могло быть избытка Света, — глухим голосом заметила Лея.

— Ой, да заткнитесь! — взорвалась Рей. — В вас-то, конечно, могло!

Это, подумала она вдруг, вероятно, было то самое отношение, которое вынудило маленького Бена испытывать те чувства, которых не следовало. Отношение, которое привело к войне. Отношение, берущее начало в старом Ордене джедаев, которое Люк Скайуокер так хотел изжить. Рей чувствовала себя на грани, невольно оказавшись в шкуре Бена, и была абсолютно не в настроении выслушивать чьи-либо замечания о морали.

— Тихо, заключенные! — рявкнул командир отряда. Он и остальные конвоиры вытянулись по струнке, и в следующее мгновение из кокпита появился генерал Хакс, видимо, что сопроводить пленников по трапу. Чувствуя, как немеют конечности, Рей тяжело передвигала ноги, однако сделала, что велели. Почему-то в первый раз, отправившись к Сноуку по собственной инициативе, она чувствовала себя увереннее. Сейчас же, пока она тащилась по трапу в ограничителях, она старалась призвать на помощь остатки храбрости.

Лея Органа, казалось, не испытывала подобных затруднений.

— Где мы? — спросила она таким тоном, словно была здесь главной.

— Набу, — ответил Хакс. — Смотрите как следует, принцесса. Здесь вам предстоит умереть.

— Среднее Кольцо? Сноук живет в Среднем Кольце? Я думала, он скрывается в Неизведанных Регионах.

— Он живет на Набу.

— Ох. Сколько лет я здесь не была, — генерал Органа окинула взглядом великолепный пейзаж вокруг. — Похоже на Озерный край.

— Так и есть.

Рей тоже восхитилась живописными видами. Что ж, по крайней мере, она умрет не в унылой пустыне. — Я не представляла, что где-то может быть столько зелени, — пробормотала она себе под нос.

Хакс услышал ее.

— Бесполезный мусор, — вздохнул он.

— Повстанческий мусор, генерал, — с усмешкой поправила Лея Органа. — Мы с Рей — повстанческий мусор.

Тому, с каким апломбом держалась мать Бена, можно было только позавидовать. А заодно и самой не падать духом.

— Повстанческий? Вы уверены насчет этого? — парировал Хакс. — Она была подельницей Рена много месяцев подряд. Как знать, на чьей она стороне.

Разговор прекратился, поскольку к ним навстречу вышел пожилой мужчина в черной неброской униформе.

— Добро пожаловать, генерал Хакс, — произнес он с большим достоинством, но не отдал честь, что свидетельствовало о том, что он не принадлежит к военным.

Рей наблюдала, как встречающий оглядел сначала ее, затем Лею Органу. Они, понятно, представляли собой жалкое зрелище. Рей была вся в песке, взъерошенная, ее волосы выбились из обычно аккуратного узла, а мать Бена выглядела немногим лучше, в старом сером платье и плаще, который Рей помнила по Крэйту.

— Хозяин примет вас и своих гостей незамедлительно, — объявил пожилой мужчина, но, прежде чем сопроводить их к Сноуку, взглянул на впечатляющий конвой штурмовиков. — Давайте обойдемся без почетного караула, как вы считаете? — предложил он без тени иронии.

Хакс вздернул подбородок, но не стал возражать. Он отпустил солдат, велев им возвращаться в шаттл.

— А где меч? — вдруг спросил у него незнакомец.

Хакс безучастно взглянул на него.

— Световой меч. Где световой меч?

— В шаттле.

— Он захочет получить меч. Это меч Скайуокера. Он принадлежит семье.

— Замечательно.

По приказу генерала командир отряда конвоиров принес конфискованное у Рей оружие. Старик терпеливо дождался его, несмотря на явно недовольного заминкой Хакса. Кем бы ни был этот встречающий, он, безусловно, занимал более высокое место, чем генерал, в орденской иерархии.

— Сюда, в сад, будьте добры, — старик вел их будто на светскую вечеринку, а не на аудиенцию у Верховного лидера галактики.

Рей чувствовала себя весьма озадаченной таким приемом, но, памятуя об уроках Джакку, помалкивала и глядела в оба. Мать Бена шествовала рядом с ней с поистине королевским достоинством, которому Рей не теряла надежды научиться подражать. Лее Органе уже доводилось бывать заключенной с перспективой смертной казни, поэтому она прекрасно владела собой.

Обходная дорожка к Сноуку вела через раскидистый сад. Маленькую процессию окружали искусно расположенные деревья и цветы. Воздух наполняло беззаботное щебетание птиц, жужжание насекомых, лениво порхающие бабочки. Здешние места напоминали что-то из книги сказок, а не кошмара наяву, в котором оказалась Рей. Мирная, красивая обстановка успокаивала… И еще здесь чувствовалось присутствие Силы. Столько жизни, столько зелени… они умеряли тревогу. Нисколько не похоже на Джакку. На Джакку Рей приходилось быть Светом, который упорно выживал среди смерти и разрухи. А здесь, на Набу, среди яркого сияющего Света скрывался правящий повелитель Тьмы.

Сноук принял их, сидя за столом под большой садовой аркой, оплетенной пышными цветами. Он выглядел так же, как и на «Супримаси», когда Рей его увидела впервые, лишь вместо церемониальной золотой мантии на нем была другая — посветлее и не такая блестящая.

Наверное, он облачился в свою… домашнюю одежду? Которая обескураживающе напоминала наряд, в котором перед Рей предстал Люк Скайуокер на Эч-То.

Рей помнила фигуру, возвышавшуюся на высоком троне, но в нынешней обстановке Сноук выглядел элегантно хрупким. Его лицо по-прежнему не отличалось красотой, кожа казалась розоватой на солнце, а глаза были блекло-голубого цвета. От его облика веяло абсурдной мягкостью. Но Рей знала, что Сноук был монстром, который ненадолго спрятал свои когти.

Генерал Хакс мгновенно отдал честь, а их пожилой сопровождающий низко поклонился. Лея Органа подняла голову и гордо выпрямилась, и Рей, глянув на нее, постаралась ей не уступить. На Джакку ей приходилось сталкиваться со множеством противников, и со Сноуком она тоже справится.

— Ах, леди Вейдер, — Сноук назвал Лею Органу ее давним прозвищем, родившимся после того, как на свет выплыла скандальная тайна ее происхождения. — Какая честь. Не представляете, как долго я ждал встречи с маленькой принцессой Вейдера…

Сноук был заметно доволен этой встречей.

Взгляд, которым Лея Органа наградила его, мог бы заморозить воду на жаркой Джакку. На ее лице отразилось крайнее презрение. Искоса поглядывая на нее, Рей подумала, что сейчас та выглядит как самая настоящая надменная принцесса.

Сноук проигнорировал этот испепеляющий взгляд и обратился уже к ней:

— А вот и юная Рей. Рад приветствовать тебя, моя дорогая. Как же приятно узреть тебя вновь, — его внимательные глаза прошлись по ее запыленной форме. — Сколь отрадно видеть, что в эти непростые дни ты на нашей стороне, — промурлыкал он.

— Это всего лишь одежда, — выдавила Рей.

— Ты носила ее месяцами, — с легкостью возразил Сноук. — Или ты бы предпочла, чтобы я называл тебя лейтенантом Ренатой Соло? — Он одарил Рей ухмылкой и сообщил Лее Органе: — Леди Вейдер, ваша мятежная протеже — наш особый помощник Верховного лидера по вопросам разведки в Сопротивлении. Звучит длинно и с трудом запоминается. Но какая ирония, забавно, не правда ли?

Внимание Леи Органы привлекло имя, а не прозвучавшее звание.

— Соло? — она подняла брови и недоверчиво посмотрела на Рей.

— Да, Соло, — самодовольно подтвердил Сноук. — В ее личном деле указано, что она жена некоего Бена Соло. Интригующе, правда?

— Ты вышла за Бена?! — воскликнула потрясенная Лея. — Это уже ни в какие ворота не лезет!

Сноук хмыкнул.

— Нет, принцесса, лучшее только впереди.

— Мы не женаты, — попыталась объясниться Рей, нервозность делала ее тон особенно резким. — Я отказала ему.

Сноук перестал смеяться и, крякнув, нахмурился. Но прежде чем Рей продолжила, он изрек:

— Надеюсь, дорогие дамы простят меня за то, что я не встаю в их присутствии, но я все еще отчасти недееспособен.

— Он мертв! — пылко объявила Рей, обращаясь к Лее Органе.

— О нет, не мертв. Пока еще нет, — поправил ее Сноук, выглядел он при этом до ужаса довольным. — И вообще никогда.

— Я видела, как тебя разрубили пополам! — рявкнула Рей. — Ты мертв!

…широко открытые глаза, вывалившийся изо рта язык, части тела, валявшиеся…

Старый Сноук только пожал плечами.

— Всего лишь раны плоти, дитя. Тем не менее это была доблестная попытка.

— Но ты умер! — не сдавалась Рей, ведь она видела его гибель собственными глазами. — Как ты можешь быть жив?!

— Точно так же, как живешь и дышишь ты, — ответил он. — Сила. Темная сторона Силы — это путь ко многим способностям, которые некоторые могут счесть неестественными. Но возьми на себя смелость, убей меня снова, — дозволил он. — Возьми свое оружие и срази меня. Ибо в смерти я рождаюсь для вечной жизни.

Рей растерянно уставилась на него.

— Ее световой меч, — при упоминании меча Рей хозяином старик, их провожатый, протянул конфискованное оружие Сноуку.

Тот охотно принял оружие, разрубившее его надвое.

— О да. Оружие джедая, — Сноук повертел меч в руках и остро взглянул на Рей. — Теперь-то ты должна понимать, что Кайло Рена никогда не отвратить от Темной стороны Силы. Хотя, — допустил он, — попытка вышла очаровательной. Поведай мне, скольких из моих преторианских стражей сразила ты? Мы с генералом заключили дружеское пари на сей счет.

Что?.. С какой стати они вообще это обсуждали?

Рей нахмурилась.

— Не помню. Разве это имеет значение?

— Конечно, имеет. Рей, в подобных вещах всегда следует вести счет. А теперь вспоминай, — безмятежно приказал Сноук, искусно завуалировав угрозу. — Сколько на твоем счету?

— Трое, — решила Рей, не понимая важности этой информации.

— Ха! Я выиграл, — Сноук торжествующе посмотрел на Хакса. — Но опять же, я обречен вечно побеждать. Усвой это как урок, юная Рей.

Но урок, если таковой и был, совершенно ускользал от ее понимания. И в целом поведение Сноука вызывало у нее недоумение. Разве ему не полагалось пылать гневом и сыпать угрозами, как в тот раз? Разве он не хотел отомстить за мирный договор, подписанный без его ведома?..

Однако, если Сноук и сердился, то никак не демонстрировал этого. И вместо ожидаемого возмездия ей и Лее Органе приходилось напряженно ожидать, пока Сноук продолжал посмеиваться и шутить над ними. Это было… дико. И вдобавок только усугублялось.

— Генерал поставил на то, что за тобой числится по меньшей мере четверо, но я лучше осведомлен. Кайло Рен прекрасно обучен, а Скайуокер не приложил ни малейших усилий, чтобы обучить тебя, — Сноук многозначительно улыбнулся. — Тем не менее ты, должно быть, впечатлила моего ученика, раз он предложил тебе галактику.

Рей распахнула глаза. Откуда Сноук узнал об этом?

— Он ведь предложил тебе галактику, не так ли? — Сноук выжидательно поднял брови. — Побалуй меня, Рей. Мой ученик толкнул речь, схожую с той, что Вейдер произнес перед женой и, позднее, перед собственным сыном? Как я это сделал перед Вейдером? — Глаза Сноука устремились к Лее Органе. — И перед Люком Скайуокером когда-то?

— Да, — признала Рей. Какой смысл это скрывать? Сноук все равно вытащит все, что захочет, из ее головы.

— Я знал! — Сноук с удовлетворенным видом хлопнул по подлокотнику, словно речь шла о соревнованиях, в которых его команда одержала верх. — Кайло Рен — Скайуокер до мозга костей! — возликовал он и обратил свое изуродованное лицо к вражескому генералу. — Леди Вейдер, ты осталась единственной, кому по семейной традиции не предложили то же самое. И посему ты пошла и взяла все сама! Дарт Вейдер гордился бы тобой, какой бы занозой ты для него ни была! Ты истинное сокровище нашей семьи, леди Вейдер!

— Перестань меня так называть! — прорычала Лея Органа.

Но Сноук не придал значения ее словам.

— Из двух близнецов ты всегда была более жесткой. Я прозревал это с самого начала. Ты проявила себя как достойнейший противник, Лея Скайуокер-Органа-Соло, разрушительница «Звезд Смерти» и моего «Старкиллера», основательница Новой Республики, сенатор, генерал, принцесса. У тебя за плечами долгая история, легендарная жизнь и множество ролей, но моя любимая — та, о которой мало кто ведает, — хитрая улыбка медленно исказила уродливые черты Сноука. — Мать, — объявил он с непередаваемым апломбом. — Генерал Хакс, познакомьтесь с вашим противником. Генерал Органа, более известная в избранных кругах как мать Кайло Рена.

— Как стало известно мне по дороге сюда, — кивнул Хакс. Неодобрение буквально исходило от его скривившихся губ и напряженной осанки.

— Что поделать, она оказалась белой вороной в нашей семье. Теперь, когда Люк Скайуокер исчез, лишь сия своенравная дщерь остается отчужденной от меня. Леди Вейдер, я безмерно рад, что ты наконец-то вернулась домой, ко мне, — с неподдельным восхищением в голосе закончил он, выглядя на удивление умиротворенно.

— Здесь не мой дом, — холодно отрезала Лея Органа. — А ты — не моя семья. Люк не верил тебе, не поверю и я.

— Внучка, — подчеркнуто произнес Сноук, — ты можешь отказываться признавать правду, но от этого она не перестанет быть таковой.

— В-внучка?.. — Рей перевела взгляд с матери Бена на Сноука. — Внучка? Да как такое возможно?

— Сила, — с благоговением ответил Сноук.

Лея Органа закатила глаза.

На лице генерала Хакса определенно выразилось отвращение.

— Лея Органа приходится вам внучкой? — Сочувственный взгляд, который он бросил на Сноука, был тем, что один лишь Бен мог бы в полной мере оценить по достоинству, подумалось Рей.

— Верно. Внучкой, — промурлыкал Сноук. — Лорд Вейдер — мой сын, Люк Скайуокер — внук, а Кайло Рен — правнук. В нашей семье бывали и грешники, и праведники, генерал. Все зависит от вашей точки зрения на подобные вещи.

— Это так… так… — генерал Хакс не находил слов, чтобы описать противоречивые, запутанные пути Скайуокеров. — Прискорбно, — дипломатично подытожил он в конце концов.

— Пожалуй. Но обойдемся без сожалений. Генерал, уверяю вас, эта семейная ситуация гораздо ближе к комедии, чем к трагедии, — Сноук поудобнее устроился в кресле и благодушно посмотрел на Рей и Лею Органу. — Сегодня ты доставил сюда все, что мне нужно. Ибо в живых осталось лишь два человека, которыми Кайло Рен когда-либо дорожил. Его непримиримая и неумолимая мать. И его рисковая беременная подружка.

— Подружка?! — Хакс моргнул, очевидно, наконец, сопоставив все факты, ведь в шаттле ему открылась лишь одна сторона разговора.

— Беременная?! — ошарашенно воскликнула Лея Органа.

— Что?! — разинула рот Рей.

— А ты не знала? — Сноук просиял, как гордый будущий дедушка. — Прислушайся к Силе. Внутри тебя растет новая жизнь. Ошибки быть не может. Мои поздравления, Рей. Ничто не могло доставить мне большей радости. Да начнется новое поколение, — добавил он с улыбкой. — Да здравствуют Скайуокеры.

Рей тихо ахнула и посмотрела вниз. Ей с трудом удалось сделать вдох.

— Ох… О нет…

Это правда?.. Да, правда! Каким-то образом она чувствовала, что Сноук не лжет.

Лея Органа мгновенно пришла в ярость.

— Ох, я должна была этого ожидать! — резко развернувшись к Рей, вспылила она. — Я убью Бена за это! Он соблазнил тебя, из-за него ты залетела и…

— З-залетела?.. — хрипло прошептала Рей. Как такое случилось?! Она в ужасе пыталась осознать эту новость.

Но Лея Органа для себя все поняла. Она угрожающе шагнула к Сноуку.

— Если ты считаешь, что выманил у этой семьи еще одного ребенка, ты ошибаешься! — предупредила она, смело встряхнув скованными руками, отчего ограничители — при легком дуновении Силы — слетели на землю.

Она остановилась прямо у кресла Сноука, который даже сидя возвышался над миниатюрной принцессой. Но мать Бена была не из тех, кого стоит списывать со счетов.

— Ты разрушил мою семью! — прорычала она; ее глубокий напряженный голос так напоминал сейчас о ее сыне. — Потому что из-за тебя мой сын превратился в монстра, мой муж и брат мертвы, а галактика порабощена твоей шайкой фанатиков! Я ненавижу тебя! — она не повышала голоса, но эффект от этого был не хуже крика. — Ты хищник и лжец! Военный преступник и тиран! — Ее наманикюренный пальчик яростно ткнулся в сторону Сноука. — Ты никогда не победишь! — выпалила мать Бена, и ее слова подкрепились вспышкой синего огня, сорвавшейся с ее руки и отскочившей от столика, не причинив никому вреда.

Лея Органа глухо вскрикнула и отшатнулась.

Рей сглотнула.

Хакс достал бластер.

Но Сноук только запрокинул голову и расхохотался при виде растерянности принцессы.

— О, но я уже победил. И во всех отношениях, как вижу.

Побледневшая Лея Органа ошарашенно смотрела на свою правую руку.

— Это первый раз, когда тебе удалось создать молнию Силы? Ах, вижу, это так. Прекрасная попытка, прекрасная, — похвалил он, посмеиваясь. — Мне уже не терпится поведать об этом моему ученику. Пусть никто не говорит, что ты не Избранная, — Сноук растянул губы в широкой улыбке. — Истинная леди Вейдер, — он обменялся взглядами с верным старым слугой, стоящим подле него. — Не будем играть в прятки: ты обладаешь Силой в той же мере, как и все мы.

— Я ненавижу Силу, — выдохнула мать Бена, ее голос дрогнул. Она отвернулась и поднесла к губам дрожащую руку. Ее лицо вспыхнуло от стыда. — Хотелось бы мне, чтобы ни у кого из нас не было Силы, — выдавилась она, и в ее глазах блеснули слезы. — И теперь появится р-ребенок. Еще один невинный р-ребенок.

Рей не знала, что и сказать. Эти слезы застали ее врасплох, Рей почувствовала себя неудобно. Лее Органе были несвойственны истерики — даже генерал Хакс неловко топтался на месте.

Сноук, к чести его надо признать, помалкивал, безмолвно наблюдая за тем, как Лея спешно приводила себя в порядок и яростно вытирала глаза. Собравшись, генерал Сопротивления расправила плечи и заметно сглотнула.

— Довольно, — взгляд ее сверкающих глаз не открывался от Сноука. — Не пора ли покончить с этим? Я ненавижу долго ждать.

— В этом убеждении ты ошибаешься, — мягко поправил ее он. — Ты — моя гостья. Тебе не причинят вреда, леди Вейдер. Тебя помиловали, разве нет?

— Я не собираюсь сидеть у тебя в заложницах! — сорвалась мать Бена.

— Ты — моя гостья, — повторил Сноука и указал когтистым пальцем на Рей. — Она — моя заложница. А от тебя, внучка, я желаю услышать советы по поводу нового галактического Сената. Со старым я был неплохо знаком, ты же знаешь Новую Республику не понаслышке. К сожалению, наш генерал Хакс не знает ни о том, ни о другом, и это представляет существенную угрозу исполнению его долга, поскольку ныне он — канцлер нового Сената. Во время твоего пребывания здесь мы с тобой будем учить нашего генерала демократии.

Если бы не охвативший Рей леденящий страх, она бы посмеялась над растерянной физиономией Хакса.

— Я не собираюсь помогать тебе! — твердо сказала Лея Органа. — И никогда к тебе не присоединюсь!

— Отчего же? — вместо споров Сноук перешел к уговорам: — Ты сторонница демократии, не так ли? Разве не в этом весь смысл движения Сопротивления? — Принцесса молчала, и Сноук поддразнил ее: — Если ты, конечно, не передумала, или предпочитаешь, чтобы мы обошлись без Сената?.. Сенат — удобный мальчик для битья, на которого можно свалить все грехи, когда требуется. Но если ты настаиваешь, отбросим его. Мы с учеником более чем способны управлять галактикой, давая указания сверху.

— Соглашайтесь, — робко вмешалась Рей и решилась признаться: — Я отдала Бену ваши мемуары. Он читал их.

— Ты отдала ему мои мемуары?! — Лея Органа была оскорблена до глубины души. — Ну да, как же иначе, — процедила она, смерив Рей пронизывающим взглядом. — Я должна была догадаться об этом, раз уж ты, судя по всему, отдала ему и все прочее.

От едкого замечания Рей вспыхнула. Плевать на желание выжить, лучше бы Сноук убил ее прямо сейчас… Тогда бы не пришлось жить в плену у этой сумасшедшей семейки, с кошмарным генералом Хаксом под боком. И еще беременность! О, Р’ииа, как это случилось?! А как же предусмотрительно сделанный укол на «Финализаторе»?!

Тем временем Сноук снова пожал плечами.

— Кому-то надо было превратить моего ученика в настоящего мужчину. Давно пора, — протянул он, а затем откинулся в кресле с самодовольным видом. — Все идет точно так, как я предвидел.

Зловещая фраза заставила Рей очнуться. Ребенок означал, что она никогда не освободится от Бена. И от Сноука, вероятно.

При этой мысли Рей почувствовала, как кружится голова. К горлу подступала легкая тошнота, и ей внезапно вспомнилось давнее видение Бена о ее беременности и одиночестве на Джакку.

Это то, что ждет ее в будущем?..

Ей суждено стать еще одной обреченной матерью Скайуокера, пытающейся убежать от судьбы?

— Присядь, Рей, — Сноук великодушно указал на кресло, любезно придвинутое к ней Силой. — Ты что-то бледненькая.

Впервые в жизни Рей казалось, что она вот-вот брякнется в обморок.

Тяжело опустившись на сиденье, она зябко обняла себя, не зная, от кого хочет убраться дальше: от ликующего Сноука, полной укора и негодования Леи Органы или высокомерного генерала Хакса.

Они все втроем смотрели на нее. И Рей, глядя на них в ответ, могла лишь вспоминать о том, что следовало прислушаться к предостережению Люка Скайуокера. Потому что Люк был прав, и все вышло совершенно не так, как она думала.

Бен не вернулся к Свету, Сноук не умер, она влюбилась, а теперь еще и ребенок…

Согласилась она на брак или нет, осознала Рей, теперь она неразрывно связана с семьей Скайуокеров. А если из истории можно извлечь какой-то урок — это тот, что обстоятельства, в которые она попала, не сулят ничего хорошего.