Надежда на будущее (гет)

Тоф и Болин вернулись обратно во дворец и были ужасно рады тому, что Зуко так быстро вернулся вместе с Джун. Охотнице симпатизировала слепая девочка, ее притягивала харизма юной покорительницы земли и ее отношение ко всему окружающему.

— О, я слышал о тебе. — Сказал Болин, приметив Найлу. — Царь дважды отправлял за Вами, что бы пригласить на службу у его Величества.

— Меня не интересуют царские подачки, к тому же в порту за какого-нибудь воришку мне заплатят гораздо больше.

— Зачем вы так, царь земли весьма щедр, выделил бы вам дом в верхнем круге города, лучшие корма для вашей ищейки и просторный участок, что бы ей не было тесно. — Болин распинался так, словно от этого зависела его служба у Куэя.

— Еще раз повторю, юнец. Меня не интересует, что предлагаешь мне ты и твои драгоценный царь. Меня устраивает мой нынешний уровень жизни. — Джун начал раздражать этот разговор и она всячески старалась от него уйти.

— Ладно, хватит. Тоф, как тут дела? — Зуко надоело слушать речи Болина, которые совершенно не касались информации по его невесте.

— Мы обыскали дворец. Новых тоннелей мы не обнаружили. Мы с Аангом тогда засыпали все, что можно было. — Отчиталась девушка.

— Это было очевидно. А где Аанг? — Зуко надеялся, что хотя бы у аватара найдутся более оптимистичные новости.

— Они с Катарой стараются найти хоть кого-нибудь из прислуги, может они что-то слышали или видели.

— Найла поела, давай запах своей благоверной. — Джун решила побыстрее приступить к делу.

Зуко поднялся в спальню, в которой совсем недавно они лежали с Мэй в обнимку и придумывали имена для их детей, а теперь это место казалось ему особенно пустым и безжизненным. Находиться в этих стенах, в которых он перенес столько ужасных моментов. Сейчас больше всего он хотел бы вернуться в тот самый вечер, когда он в компании своих друзей, дяди и невесты сидели у костра и разговаривали об всем на свете, вспоминая былые приключения и весь пройденный путь. Будущее казалось таким счастливым и светлым и вот оно... смерть самого близкого его человека, дяди Айро, похищение его беременной невесты. Утешало одно, рядом с ним по прежнему верные друзья, которые готовы пожертвовать своими планами, что бы помочь своему другу в сложной ситуации.

Зуко выбрал ночной халат Мэй, который она надевала каждый вечер и обнимая себя руками наслаждалась нежными прикосновениями дорогого шелка к прохладной коже, взяв его, парень еще раз с грустью обвел комнату взглядом и тихо закрыв скрипучую дверь отправился к своим друзьям.

Джун и Тоф вели оживленную беседу. Охотница с интересом слушала рассказы слепой девочки о их приключениях, из уст Тоф истории звучали веселее и энергичнее. Поэтому в дальнейшем она старалась все больше общаться с ней.

— Так царь земли открыл тебе школу магии земли? — с удивлением спросила Джун.

— Верно. Это просто прекраснейшая возможность, что бы поиздеваться над хлюпиками. А я это люблю. — Тоф посмеялась и Джун ее поддержала.

Разговоры стихли, как только охотница увидела расстроенного парня, державшего в руке бардовую шелковую ткань.

— Вот. — Зуко протянул Джун халат и та подсунула его Найле.

-Есть! — Джун и Зуко сели в седло на спине ищейки.

Зверь сорвался с места и повез их к побережью. Тоф, Болин и Улин остались у дворца, ожидая их возращения.

___

— Она очень плохо выгляди, Азула. — Сказал тоненький голос.

— Знаю. Это не входило в мои планы, она нужна мне живой. Мертвой от нее толку будет мало. Нужно что-то придумать. — Нервно ответила Азула, поглядывая на свою пленнику сквозь небольшое отверстие в двери.

— Мы слишком далеко зашли. Можно же было по другому начать жизнь с чистого листа. — Тоненький голос дрожал, казалось что человек вот-вот заплачет.

— Уже поздно поворачивать назад. Нужно довести дело до конца. — Уверенно произнесла принцесса огня и после этого разговоры стихли.

___

Море было неспокойное, вот-вот должен был начаться дождь, который значительно усложнит им задачу, поскольку смоет шлейф запаха Мэй, единственную зацепку, которая отделяет Зуко от нее.

— Почему она остановилась? Мэй где-то под землей? — Спросил Зуко, начиная нервничать от того, что самый удачный для него вариант сейчас стоит и без толку пялится в водную гладь.

— Это значит, что след твоей девушки обрывается здесь! Глупый лорд. — Раздраженно ответила Джун. — Если я правильно все понимаю, то твои дела обстоят так: Твою невесту везли этой дорогой к морю, после посадили на корабль и увезли с острова. Она может быть где угодно, понимаешь?

Зуко схватился за голову и присел на корточки, от собственной беспомощности и бесполезности юный лорд взвыл. Он вскочил на ноги и стал расхаживать из стороны в сторону и лишь изредка бросал взгляд в горизонт.

— У меня уже голова кружится, успокойся хоть на минуту. — Джун начала раздражаться. — Знаешь, Зуко, не в моих принципах бескорыстно помогать людям, но у меня есть идея.

Парень был весь во внимании и взглядом давал понять, что бы она поскорее изложила свою мысль.

— Нужна летательная машина, вроде той, на которой мы сюда добрались, только поменьше, что бы туда поместились пару человек и Найла. Можно попробовать проверить все ближайшие острова, расположенные к вулкану, я не думаю, что ее далеко увезли, им же нужно будет с тобой связаться быстро, когда они начнут что-то требовать.

— Правильно, продолжай.

— Давай вернемся во дворец, что бы не тратить время на то, что бы объяснить остальным свой план. — Джун запрыгнула в седло и протянула руку Зуко, тот немного замешкался и взялся за нее, через мгновение зверь несся обратно ко дворцу хозяина огня.

___

— Ешь, дрянь! — Азула начинала злиться. Обессиленная Мэй была не в силах даже противостоять ей. — Посмотри на себя, животное, кем ты стала? Ты была способной, полезной, но ты предпочла компанию моего братца и его неудачников!

Принцесса злилась, выходила из себя и любая попытка успокоить разбушевавшиеся нервы выходила для нее неудачной. В итоге Азула не сдержалась и подбежав к Мэй с силой схватила ее за горло, устремляя испуганные и уставшие глаза на свое лицо. Острые ногти впивались в кожу, оставляя кровавые следы, Мэй лишь смотрела на свою обидчицу, не в силах сказать ни слова и не предприняв ни одной попытки, что бы себя защитить. Мэй становилось тяжело дышать, лицо принимало бардовый оттенок, говорящий о том, что девушка начинает задыхаться, но она по прежнему не пыталась себе помочь, не пыталась выйти на контакт с Азулой и сделать то, о чем она просит. Девушка наблюдавшая за всем через небольшую щель двери ворвалась в комнату, что бы остановить нападавшую.

— Азула! Ты сума сошла!? — Спросила девушка.

— Тай ли! Выйди вон! — Прорычала принцесса.

— Тай ли? — Прошипела Мэй и тут же неосознанно стала пытаться ухватиться за малейший глоток воздуха.

Азула ослабила хватку, продолжая смотреть разъяренными глазами в глаза бывшей подруге. Взгляд принцессы стал дрожать, глаза наливались слезами и девушка наконец отпустила Мэй, выбежав из комнаты. Тай ли подошла к своей подруге, что бы убедиться что с ней все в порядке.

— Как ты могла? — Спросила Мэй.

— Прости. Я не могла по другому. Я и тогда не должна была предавать Азулу, когда мы были на кипящей скале. — Виновато отозвалась гимнастка.

— Я тебе доверяла. Воины Киоши тебе доверяли. Ты всех предала, Зуко потерял своего дядю, и ты после всего того, что творила Азула все же остаешься на ее стороне? — От злости оставшиеся силы в Мэй сконцентрировались на голосовых связках и девушка уже говорила твердо и громко.

— Думай, как хочешь. — Тай ли покинула комнату, бросив короткий взгляд на лежавшую на земле Мэй.

— Я все равно найду способ выбраться отсюда. — Тихим голосом проговорила девушка и подняв с земли кусок хлеба стала его есть, что бы ее беременность не пострадала

___

Аанг и Катара уже вернулись во дворец, приведя с собой молодую девушку, которая работала прислугой в королевском дворце.

— Зуко! Джун! Почему вы так быстро вернулись? — Удивленно спросил Аватар.

— Ло!? — Спросил Зуко, подойдя поближе к приведенной девушке. — Что происходит!?

— Позволь объяснить, — сказала Катара, — Мы нашли ее, когда пытались отыскать хоть кого- нибудь из твоей прислуги. Проблема в том, что она совершенно не помнит ни того что произошло в твоем доме, ни даже того, что она когда-то работала в нем.

— Как такое возможно? — Спросил Зуко, переведя взгляд с девушка на Катару.

— Я думаю в этом замешаны Дай ли. Однажды мы уже с этим сталкивались, и пришлось приложить не мало усилий, что бы вернуть человеку трезвый разум. Они прочищают людям мозги, оставляя в их голове лишь то, что им выгодно.

— И как вернуть ей память? — Спросил Зуко.

-Уф... В ее случае не знаю. — Расстроенно сказала Катара и Аанг приобнял ее, что бы успокоить.

— Давайте доставим ее в лазарет, там за ней присмотрят и может к нашему возвращению они смогут ей помочь, а мы продолжим искать невесту лорда Зуко. — Предложила Улин.

— Хорошая идея, девочка. — Отозвалась Джун. — Зуко, прошу, нужно накормить Найлу и подготовить летательную машину, мы теряем время.

Зуко согласился с предложением Болина, что бы он остался в стране огня и присмотрел за Ло, что бы никто не смог помешать ее восстановлению. Тоф хотела остаться с ним, но Аанг объяснил, что ее способность чувствовать то что скрыто за много метров или находится под землей она с легкостью сможет отыскать, тяжело вздохнув она согласилась и компания отправилась в путь. Улин тоже решила остаться в стране огня и помочь в восстановлении Ло.

Дирижабль держался впереди, задавая нужный путь, бизон, в седле которого сидели Аанг и Катара держались прямо за ним. Первая высадка была на небольшом вулканическом острове, казалось что жизнь отсюда ушла, вернее сбежала очень давно, оставив дома пустовать. Спешившись с воздушного судна Зуко протянул Найле халат его невесты и ищейка принялась принюхиваться к окружающим ее запахам, стараясь найти тот самый, но это оказалось безуспешно.

— Возвращаемся? — Спросил Аанг, глядя в спину своему другу.

— Погоди, Аанг. — Зуко вернулся на дирижабль и через пару минут вышел с небольшим сверкающим предметом. Когда он подошел ближе к своим друзьям они увидели небольшую корону из царской семьи, которую носят коронованные принцы или принцессы. — Это моей сестры.

Парень протянул корону Найле, та принюхалась но след взять не удалось.

— Проклятье! — Воскликнул Зуко. — Отправляемся дальше.

Следующие несколько островов тоже не увенчались успехом. Всюду их преследовала неудача. Тоф обнаружила много поселений, которые были заброшены и каждый раз удивлялась тому, почему люди продолжают возводить деревни вблизи действующих вулканов.

— А вы уверены, что они где-то на землях народа огня? — Спросила уставшая Тоф.

— Нет. — Коротко ответил лорд огня, осматривая очередное побережье нового острова.

— Прекрасно! — Недовольно протянула слепая девочка, скрестив руки на груди. — Это очень упрощает наши поиски.

Девушка пошла вдоль берега, оставив своих друзей позади. В голове Тоф было столько мыслей, у них с Болином были планы, ее долгожданная школа и возможность пустить где-нибудь свои корни и приносить пользу обществу ей на данный момент нравилась больше, чем приключения с риском для жизни. Уйдя немного в глубь чащи, не далеко от берега она старалась сконцентрироваться на своих ощущениях, что бы хоть что-то разглядеть своими пятками. " Хм, очередная заброшенная деревушка." Тоф хотела было уходить, но тут ее пятки почувствовали какие-то движения, самостоятельно разбираясь в том, было это животное или человек она не стала и решила сообщить об этом своим друзьям.

Ребята собирали свои вещи и готовились к тому, что Тоф вернется с дурными новостями, но к их счастью все оказалось не так.

— В близи побережья я ничего не нашла, но если немного уходить в глубь острова, то там очередная небольшая деревушка, домов десять, я собиралась было уходить, но почувствовала что-то, какое-то движение среди этих домов, я не стала идти и проверять, решила сказать вам, думаю этим стоит заняться. — Доложила Тоф.

— Думаю это просто синеносая обезьяна, нам пора. — Зуко не желал попросту тратить время. -Найла ничего не почувствовала.

— Зуко... — Раздался негромкий голос Катары. — Ты помнишь, когда мы встретились в лазарете, где изготавливали духи? Так вот, Найлу мы сбили со следу окатив ее духами, что если Азула решила замаскировать запах Мэй? И свой...

— Хм, как же такое забыть, моя любимица потом еще неделю мучилась и расчесывала в кровь свой нос. — Негативно припомнила Джун.

— Зуко, думаю нам стоит проверить эту деревушку, это не займет много времени. — Успокоил друга Аанг.

Зуко понял, что спорить бесполезно и они все отправились к этой деревушки, в голове лорда огня была лишь одна мысль, что бы эта вылазка заняла как можно меньше времени и они приступили наконец к дальнейшим поискам.

Прогуливаясь вдоль полуразрушенной улицы все с интересом рассматривали местные постройки.

— Интересно, кто раньше жил в этих домах? — С интересом спросила Катара. — Хм, смотрите. — Девушка указала на одиноко стоящий маленький домик в самом конце улицы. — Не похоже, что он в запустении.

Ребята с интересом подошли ближе, но все же старались держаться немного в стороне. Не хотелось проверять хозяина, если он все же был, на гостеприимность.

— К нам кто-то приближается. — Немного понизив голос предупредила Тоф. — И это совсем не синеносая обезьяна.

Компания укрылась в кустах, поджидая того, кого почувствовала Тоф. В начале улицы появился низенький старичок, кряхтя несший небольшую стопку хвороста. Старик то и дело останавливался, что бы перевести дух.

— Это всего навсего старик. — Катара собиралась отправиться ему на помощь, но Аанг ее остановил. — В чем дело?

— Катара, мы не знаем кто он и на что способен. Не будем пока высовываться. — После ситуации на южном полюсе Аанг старался более внимательно относиться к безопасности его невесты.

Девушка недовольно фыркнула, но все же осталась на своем месте. Тем временем старик уже почти поравнялся со своими непрошеными гостями и пройдя до небольшого пня уселся на него. Прошло мгновение, как он повернул голову в их сторону и сказал:

— Выходите! Я знаю, что вы здесь. — Голос старика звучал спокойно и уверенно, казалось, что он ничуть не удивлен появлению незваных гостей. Аанг и Зуко переглянулись и не спеша вышли из своего укрытия, за ними последовали и остальные. Аппа и Найля легли на землю и по всей видимости выходить совершенно не хотели.

— Здравствуйте, господин — Поклонившись, поздоровалась Катара. — Мы не представляем угрозы и уж тем более не собираемся у вас ничего воровать , уж поверьте.

— Да и брать то у меня нечего, девочка. — Складывалось ощущение, что единственный житель этой деревни и сам вовсе не представлял никакой угрозы. — Представьтесь пожалуйста.

— Я Лорд огня Зуко, а это мои друзья. — Зуко отошел в сторону, и рукой указал на стоявшую рядом с ним компанию. — Аватар Аанг, Катара из племени воды, Тоф Бэйфонг, и Джун из царства земли. Мы ищем...

Старик не дал Зуко закончить.

— Здесь я Лорд, мальчик. — Резко ответил старик, от чего сам Зуко и его компания пришли в небольшое замешательство.

"Хм, почему он так обращается к своему Лорду?" Промелькнула такая мысль в голове у каждого, кто сейчас наблюдал за тем, как Зуко и старик сверлят друг друга взглядом. Маг огня в свою очередь сохранил хладнокровия и сделал вид, что пропустил мимо ушей непростительный тон со стороны этого человека.

— Вы же даже не спросили, как меня зовут, и что я вообще забыл в этой дыре. — Недовольно ворчал он. Катара решила вмешаться, что бы сгладить накалившуюся обстановку.

— Прошу простить нас. Это было не вежливо- нападать на вас с расспросами, даже не спросив вашего имени. Наше положение критично и боюсь, что ам дорога каждая минута.

— То-та же! — Довольно улыбнулся старик. — Меня зовут Рэн.

— Очень приятно. — Поклонилась Катара и все последовали ее примеру.

— Не понимаю, почему мы тратим на это время? -Шепотом спросил Зуко, который уже поравнялся с Аангом.

— Чутье мне подсказывает, дорогой друг. что Рэн сможет нам помочь, позволь Катаре разговорить его. — Парень восхищенно смотрел на свою невесту. — Она мастер в таких делах.

— Не хочется сидеть под палящим солнцем и углубляться в истории прошлых лет, — Встав с пня проговорил Рэн. — Приглашаю вас в дом, выпьем чаю с листьями цветка белого дракона. О-о, это изумительный вкус.

— Белый дракон? — Переспросил Зуко. Его разум невольно оказался рядом с дядей Айро, который однажды поставил на чашу весов свою любовь к чаю и смертельный яд. Сейчас он вспоминает почти все события этих трех лет с улыбкой и грустью, потому что не ценил того. что делал ради него ушедший из жизни родственник.

Друзья прошли в дом к Рэну и тот стал разводить огонь для того, что бы заварить чай и насладиться долгожданной беседой с кем-то, помимо птиц и зверей.