Не та цель. Том 2 (джен)

Я никак не мог отделаться от мысли, что всё вокруг меня происходит как-то слишком быстро… Буквально только что род обрёл управляющего, что являлось моим планом «максимум» на это лето, а мне уже снова нужно разговаривать с человеком, от которого будет зависеть будущее этого самого рода.

Восс тем временем тяжело опустился в кресло напротив стола, положил свою палку на колени и уставился на меня пронзительными тёмными глазами, после чего начал говорить немного хрипловатым голосом, заполнившим всю комнату:

— Итак, наследник… Раз уж мы закончили с обязательной частью — позволь наконец представиться перед тобой официально.

После этих слов он слегка выпрямился, из-за чего моментально преобразился из ссутуленного старика в человека, привыкшего к власти и уважению, и сказал торжественным тоном:

— Моё имя — Теодор Восс. Магистр артефакторики Высшего Совета Европейской Гильдии Магов, член Международной Академии Ритуальной Магии, хранитель архивов древних родов Восточной Европы и главный консультант по вопросам родовой магии при трёх самых влиятельных дворах Восточной Европы. — Он сделал небольшую паузу, позволяя мне осознать услышанное, и продолжил:

— На текущий момент за моими плечами восстановление семнадцати древних поместий, девять успешных ритуалов возрождения угасающих родов и четыре реконструкции алтарей, признанных объектами магического наследия.

От услышанного у меня буквально перехватило дыхание.

Магистр артефакторики Высшего Совета… Член Международной Академии… Я даже не представлял, что такие титулы вообще существуют в магическом мире! Этот человек был не просто каким-то специалистом, а являлся самой настоящей живой легендой! И этот человек сейчас сидел в моём кабинете и буравил меня своим тяжелым взором.

Первым делом в моей голове пронеслась паническая мысль: сколько же стоят услуги специалиста такого уровня? Лихорадочно прикинув в голове, я пришёл к выводу, что все восемьсот девяносто два галлеона, которые лежали сейчас в моём кошельке, которые были для меня целым состоянием — для мага такого уровня… это, наверное, оплата за один час работы, а работы у меня тут… Много.

Я почувствовал, как по спине пробежал весьма противный холодок, от осознания, что мы только-только встали на путь восстановления, и первое же серьёзное препятствие грозило этот путь разом прервать.

В этот самый момент дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в дверном проёме появилась взъерошенная, раскрасневшаяся Августа, чьи глаза горели праведным гневом. Скорее всего она почувствовала реакцию магии рода на добавление нового волшебника, и сразу помчалась сюда, чтобы разобраться в происходящем. Она сделала шаг вперёд, открыла рот, чтобы обрушить на меня поток негодования… И как будто налетела на невидимую стену, когда увидела моего гостя…

Восс тем временем медленно повернул голову в сторону нашей гостьи, и совершенно будничным тоном, будто они расстались буквально вчера, произнёс:

— Привет, Августа… Столько лет прошло, а ты всё так же эффектно врываешься в комнаты… Хорошо, что я успел поставить лёгкую защиту, а то сейчас ты бы оглушила всех нас своим криком…

Августа несколько раз моргнула, а потом, видимо, наложенная магия, исчезла, после чего она выдохнула одно-единственное слово:

— Тео…

Я удивлённо уставился на бабушку, не веря собственным ушам. Тео? Она называет этого мрачного, древнего мага Тео? Что, чёрт подери, тут происходит?!

Сибран на портрете тихо хмыкнул, явно наслаждаясь происходящим, а Августа уже гораздо спокойнее сделала шаг вперёд, после чего ещё раз окинула внимательным взглядом кабинет, фиксируя Люпина у алтаря, меня за столом, Восса в кресле… А потом на удивление ровным голосом произнесла:

— Невилл, будь так любезен, объясни мне, что здесь происходит? Почему в нашем доме находятся посторонние люди, о которых я ничего не знаю, и почему… — она немного запнулась, глядя на Люпина, но всё же продолжила:

— Почему здесь оборотень? И почему ты, Тео, сидишь в кабинете главы МОЕГО рода с таким видом, будто пришёл к себе домой?

Сразу после её вопроса Восс тяжело вздохнул, а потом посмотрел на бабушку с выражением, где одновременно прослеживалась усталость и какая-то мягкая снисходительность.

— Августа, — сказал он совершенно спокойным голосом: — Здесь не происходит ровным счётом ничего необычного… Твой внук, наследник рода Лонгботтомов, пригласил меня и Ремуса для решения вопросов, связанных с восстановлением поместья. Буквально только что мы приняли Ремуса в род в качестве управляющего с принесением клятвы верности на магии рода, а прямо сейчас собирались обсудить с наследником объём работ по восстановлению защитных чар, которые, судя по всему, не обновлялись ещё со времён твоего отца.

При упоминании отца Августа слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки, и звенящим от возмущения голосом произнесла:

— И ты думаешь, что я должна была узнать об этом последней? Я — глава этого дома! И я…

— Ты была главой, — перебил её Восс жёстким голосом, и тут же продолжил:

— До недавнего времени ты действительно была главой, но теперь, насколько мне известно, после проведённого ритуала наследования, официальным главой рода является Невилл. Или я ошибаюсь?

Августа открыла рот, чтобы возразить, но ничего придумать не смогла, и её лицо начало покрываться красными пятнами.

— Я очень хорошо к тебе отношусь, Августа, — продолжил Восс уже куда более мягким голосом. — Мы знакомы слишком давно, чтобы я позволял себе в твой адрес грубость без причины… Но не кажется ли тебе, что ты слишком перегибаешь с совершенно ненужной опекой? Этот малец уже доказал свою самостоятельность, потому что в ином случае мы бы с Ремусом тут не сидели…

— Я даже не думала… — начала Августа, но Восс не дал ей договорить.

— Наследник официально признан родом, — отчеканил он. — И в отсутствие главы он имеет полное право принимать любые решения, касающиеся управления и восстановления поместья. Это закон, Августа, и ты его знаешь не хуже меня.

Августа на эти слова упрямо сжала губы в тонкую линию, и я прямо на её лице видел борьбу двух эмоций: гордость, привычка командовать и… и понимание, что Восс прав и она действительно несколько перегнула палку.

Глядя на всё это мне стало очень не по себе, потому что смотреть на процесс воспитания бабушки — того человека, которая меня вырастила, и которая столько лет тащила на себе этот род, разговаривают в таком тоне было физически неприятно. Да, она была суровой, а иногда даже жестокой, вот только она была моей семьёй… Единственной семьёй, которая у меня была в этом мире до недавнего времени.

— Господин Восс, — сказал я, стараясь повторить спокойную интонацию волшебника: — Я бы попросил…

Восс вдруг резко повернулся ко мне, после чего посмотрев в мои глаза своим тяжёлым взглядом, сказал с усталой назидательностью в голосе:

— Привыкай, наследник… А что касается моих слов — всё, что я только что сказал — является чистой правдой, и Августа это знает. Она умная женщина и прекрасный управляющий, вот только она слишком долго была одна. Ей пришлось слишком долго нести этот груз без чьей-либо помощи, и она привыкла, что все решения должны в обязательном порядке проходить через её одобрение.

После этого он перевёл свой взгляд на Августу, и я заметил, что в этом взгляде читалось что-то похожее на нежность. Странная, суровая, но нежность.

— Опека — это, конечно, здорово, — продолжил он гораздо мягче. — Но если так продолжится и дальше — роду Лонгботтомов не видать стального хребта, который жизненно необходим в условиях магической Британии, и ты это знаешь, Августа.

Бабушка молчала, но её лицо постепенно теряло багровый оттенок, возвращаясь к обычному, чуть бледноватому цвету. Наконец она перевела взгляд на меня, и сухим голосом сказала:

— Хорошо, я, пожалуй, останусь, и послушаю.

Она прошла в кабинет, и опустилась на стул около стены, после чего сложила руки на коленях и замерла, готовая впитывать кадое прозвучавшее здесь слово.

Восс удовлетворённо кивнул и снова повернулся ко мне.

— Что ж, продолжим, наследник… Ремус вкратце обрисовал мне ситуацию с поместьем, а пока мы шли по его территории в сторону дома — я провёл небольшое исследование, и должен сказать, что картина, мягко говоря, плачевная.

После этого он поднял руку и начал загибать пальцы:

— Защитный купол ослаб до такой степени, что его не замечают не только люди, но даже совы. Родовые чары на восточном крыле выдохлись полностью, и там уже пошли необратимые процессы, в результате которых некоторые перекрытия могут рухнуть в любую минуту.

Оранжереи в западной части законсервированы неправильно, из-за чего скорее всего погибли уникальные растения, которыми всегда славился ваш род, а что касается источника рода, — тут он сделал паузу и посмотрев на меня явно заинтересованным взглядом, продолжил:

— Источник ещё жив, но существенно ослаблен. Если оставить всё как есть, то лет через пятьдесят такого пренебрежения — и он погаснет навсегда.

Слушая неутешительный вердикт специалиста у меня внутри всё похолодело… Я знал, что наши дела плохи, но чтобы настолько…

— Работы тут, — развёл Восс руками, — не на один день, и даже не на один месяц. Если делать всё по уму, с полным восстановлением и усилением ключевых скреп, понадобится не меньше полугода на завершение работы.

Услышав предполагаемый срок, я с некоторым трудом сглотнул. Услуги мага такого уровня за пол года… Я мысленно прикинул сумму и понял, что даже если я вложу все свои восемьсот девяносто два галлеона, и добавлю то, что бабушка оставила в сейфе… этого не хватит. Катастрофически не хватит.

— Господин Восс, — начал я осторожно, — я понимаю, что ваш труд стоит очень дорого, но позвольте всё-таки узнать… какова будет стоимость озвученных вами работ?

Я замер, приготовившись услышать астрономическую цифру в районе пятидесяти тысяч галлеонов, и уже мысленно начинал прикидывать другие источники финансирования, однако Восс не спешил отвечать на поставленный вопрос. Вместо этого он долго и внимательно посмотрел на меня, а потом на его суровом лице промелькнула тень усмешки, после чего он переспросил:

— Стоимость? А кто сказал, что я собираюсь брать с тебя деньги, Невилл?

«Не понял…»

— Простите? — спросил я ничего не понимающим голосом, на что Восс сказал то, от чего у меня буквально отвисла челюсть:

— Я сделаю всё в лучшем виде абсолютно бесплатно, с вас только оплатить расходники, и не более того. С Лонгботтомов я денег за работу брать не буду.

Я даже не знал что на это сказать… Меня всю жизнь учили, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а тут не то что сыр… Тут мне предлагали как минимум ключи от сырной фабрики, и не просили ничего взамен… Посмотрев на Августу, сидевшую с каменным лицом, я перевёл взгляд на Сибрана, который с виду выглядел таким же удивлённым как и я. Мне явно никто не собирался помогать, а потому я вновь посмотрел на Теодора и выдавил из себя:

— Но… Но почему? Я не понимаю…

Восс поднял руку, останавливая мой лепет, и подавшись немного вперёд, сказал, загадочно блеснув глазами:

— А потому, наследник, что я прекрасно знаю положение твоего рода, и не хочу толкать вас в долговую кабалу, тем более эту услугу очень тяжело измерить деньгами… Но ты прав, просто так я работать тоже не буду. За восстановление поместья я попрошу у тебя одну услугу, которую ты, как глава рода Лонгботтомов, должен будешь мне оказать, когда придёт время.

Я конечно знал, что в местном обществе принято расплачиваться услугами, но чтобы это так быстро коснулось меня, и тем более в лице мага такого уровня? Это было что-то из разряда фантастики… Но услуги тоже бывают разные, а потому я настороженно спросил:

— Какую услугу?

Восс впервые по-настоящему усмехнулся, и от этой усмешки у меня по спине пробежал холодок.

— Пока не скажу, — ответил он. — Но клянусь магией, что эта услуга не причинит вреда тебе, твоей семье и твоему роду, а так же не будет противоречить твоим принципам и не нарушит законов магического мира. Это всё, что я могу сказать сейчас.

Я посмотрел на Августу, которая наконец сменила гнев на милость, и едва заметно кивнула, а когда перевёл взгляд на Сибрана — увидел от него точно такой же жест. После этого в моей душе не осталось места для сомнений, и взглянув на Теодора, я ляпнул:

— Я согласен.

Восс удовлетворённо откинулся на спинку кресла, и довольным голосом сказал:

— Тогда, наследник, нам нужно будет с тобой заключить договор, но это мы сделаем потом… А пока что, — хлопнул он ладонью по подлокотнику, — давай-ка пройдёмся с тобой по поместью, чтобы ты своими глазами увидел то, что видел я. Ремус, Августа, вы с нами.

Мы вышли из кабинета, и медленно двинулись по поместью за Воссом, который останавливался каждые несколько шагов, прикасался к стене, и закрывал глаза, прислушиваясь к чему-то, недоступному обычному магу.

— Начнём с восточного крыла, — бросил Восс, сворачивая в коридор, куда я раньше и не заглядывал. — Там, судя по эманациям, всё совсем плохо.

Мы прошли мимо ряда закрытых дверей. Часть из которых были заперты настолько давно, что их замки и петли проржавели насквозь. Восс остановился около одной из них, провёл рукой по косяку, и дерево под его пальцами начало оживать буквально на глазах!

Я не знаю, как это описать, но трухлявая, серая древесина на несколько мгновений потемнела, и стала практически новой, но как только Восс убрал свою руку — тут же вернулась в своё плачевное состояние.

— Лет тридцать никто не открывал, — констатировал он. — Чары сохранности выдохлись около двадцати лет назад, а дальше пошло естественное разрушение.

— Там были комнаты прислуги, — тихо сказала Августа. — Когда я была девочкой, здесь жило не меньше десятка домовиков, а потом… потом они стали уходить. Сначала ушли старые, а потом и молодые, потому что магии для пропитания на всех не хватало.

Восс кивнул, будто и так это всё знал, после чего сказал:

— Пойдём дальше.

Мы спустились на первый этаж и вышли во внутренний двор, где сейчас не было ничего, кроме зарослей дикого кустарника, сквозь который едва проглядывали остатки каменных дорожек, а в центре этого дворика стояли остатки фонтана. Его мраморная чаша раскололась, и из неё торчало несколько ржавых труб.

— Источник питал фонтан чистой водой, — задумчиво сказал Восс, подходя ближе, и тут же продолжил:

— Символическая магия, но не смотря на это — крайне важная. Очищение дома, защита от злых духов, благословение рода…

Он запустил руку в пустую чашу и что-то прошептал, после чего в воздухе блеснула крохотная серебристая искра, которая впрочем тут же погасла.

— Мёртв. Полностью… Уже лет пятнадцать как.

Августа отвернулась, и я увидел, как дрогнули её плечи, но бабушка была сильной женщиной и смогла совладать с эмоциями.

Вскоре мы подошли к законсервированным оранжереям, которые когда-то были гордостью рода Лонгботтомов, а сейчас от них остались только воспоминания… Многие стёкла были разбиты, рамы перекошены, а внутри… Внутри был кошмар для любого, кто хоть сколько-нибудь понимал в травологии.

— Мерлин всемилостивый, — выдохнул Ремус, входя внутрь, и я был с ним полностью согласен.

То, что когда-то было уникальной коллекцией магических растений, сейчас представляло собой жалкое зрелище. Мандрагоры, чьи корни когда-то стоили целое состояние, лежали сморщенными, почерневшими комками, кусты аконита, из которого варят самые сильные зелья, валялись иссохшими скелетами, а в центре теплицы…

— Это же дендроиды, — прошептал Ремус, подходя к огромным, в два моих роста, стволам…

От автора:

А на бусти уже выложена 34 глава :)