Явление проблемного бедствия (гет)

Время замедлило свой бег, превратив дни в тягучую, однообразную патоку. Школа, безликая квартира, одинокие вылазки на пустыри для усмирения силы, что клокотала внутри, требуя выхода. Город Куо, оправившись от недавних потрясений — демонического турнира и вылазок падших — натянул маску спокойствия. Но это была лишь маска. Под ней, я чувствовал это нутром, копилось напряжение, сгущались тени. И эпицентром этой тихой бури, к моему раздражению, становился я сам.

...

Присутствие Азии Ардженто в старом здании клуба стало обыденностью, но не переставало вносить диссонанс. Риас Гремори предоставила ей убежище, но для изгнанной монашки общество демонов оставалось пыткой. Она передвигалась по комнате почти бесшумно, стараясь не привлекать внимания, вздрагивала от громких реплик Иссэя и бледнела при виде Акэно, чья демоническая аура, смешанная с показной любезностью, явно действовала ей на нервы.

Она была полезна. Её сила творила чудеса, залечивая раны и снимая усталость после тренировок или патрулей. Иссэй, кажется, был искренне ей благодарен и неуклюже пытался подружиться. Остальные тоже проявляли к ней показное сочувствие или сдержанную вежливость. Риас видела в ней ценный актив, Акэно — объект для своих неоднозначных шуточек, Киба — просто ещё одну душу, нуждающуюся в защите, Конэко — кажется, просто игнорировала её, если та не предлагала сладости.

Я же наблюдал за этим театром со стороны. Азия боялась меня больше всех. И правильно делала. Я не был ни добрым, ни сострадательным. Её наивная вера и слёзы вызывали у меня лишь глухое раздражение. Когда она пыталась робко поблагодарить меня за спасение у церкви, я обрывал её на полуслове или просто проходил мимо. Мне не нужна была её благодарность. Я действовал из своих соображений, и её судьба меня не волновала. Но её присутствие здесь, под крылом Гремори, было ещё одним фактором, усложняющим и без того запутанную ситуацию.

...

Затишье кончилось ожидаемо быстро. Однажды вечером Риас собрала всех в клубе. Вид у неё был серьёзный, на столе лежали донесения, полученные по каналам демонической связи.

— Есть новости, — её голос прозвучал напряжённо, и все разговоры смолкли. Азия в углу испуганно сжалась. — Касательно Кокабиэля.

Риас обвела нас взглядом, задержавшись на мне чуть дольше.

— Похоже, провал его операции по захвату Азии и устранению Иссэя заставил его пересмотреть планы. Он понёс потери, его лучшие агенты здесь были… нейтрализованы. — Лёгкий намёк в мою сторону. — И теперь его интересует не только война сама по себе. Он собирает информацию. О тебе, Изаёя.

Тишина в комнате стала почти осязаемой. Иссэй нервно сглотнул. Киба нахмурился. Акэно перестала улыбаться.

— Обо мне? — я лениво приподнял бровь, хотя внутри почувствовал укол раздражения. — Чем же я так заинтересовал этого пернатого фанатика?

— Твоя сила, — ответила Риас прямо. — Способность нейтрализовать святую энергию, твоя абсурдная физическая мощь, твоя неизвестная природа. Для Кокабиэля ты — чёрный ящик. Непредсказуемый фактор, который может разрушить все его планы. Он хочет знать, кто ты, откуда, каковы твои пределы и, самое главное, твои слабости. Он видит в тебе угрозу. Или, — она сделала паузу, её взгляд стал более цепким, — потенциальное оружие.

— Оружие? — я усмехнулся. — Пусть только попробует меня использовать.

— Он попробует, Изаёя, — голос Риас стал строже. — Кокабиэль хитёр и безжалостен. Он не полезет в открытую, пока не будет уверен. Он будет действовать исподтишка. Слежка, провокации, попытки выманить тебя, изучить твои реакции. Возможно, он попытается ударить по тем, кто рядом с тобой, чтобы увидеть, как ты отреагируешь.

— Ударить по вам? — в моём голосе прозвучал холод. — Пусть только посмеет.

— Именно поэтому мы должны быть осторожны, — подхватила Риас. — Мы усилим патрули, будем отслеживать магические всплески. И, Изаёя… — она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел в них не только беспокойство, но и знакомый расчётливый блеск, который появлялся, когда она чего-то хотела. — Нам придётся установить наблюдение и вокруг твоего места жительства. Для общей безопасности. Чтобы мы могли вовремя среагировать, если его агенты решат нанести визит.

Воздух в комнате похолодел. Моё раздражение мгновенно сменилось ледяной яростью. Контроль. Наблюдение. Они смеют предлагать мне это?

— Ты. Смеешь. Предлагать. Следить. За мной? — прошипел я, каждое слово было ударом хлыста. Моя аура непроизвольно выплеснулась наружу, заставив воздух задрожать, а Иссэя и Азию побледнеть и вжаться в диван. Даже Риас и Акэно слегка отшатнулись. Киба положил руку на меч. — Ты хоть понимаешь, что ты говоришь, Гремори?

Мой взгляд был прикован к Риас. Я видел, как на её лице промелькнула тень страха, но она быстро взяла себя в руки, пытаясь сохранить маску спокойствия и авторитета.

— Изаёя, успокойся, — сказала она, стараясь говорить ровно, но в голосе слышались напряжённые нотки. — Это не слежка в том смысле, какой ты вкладываешь. Это меры предосторожности. Для всех нас. Если Кокабиэль нападёт на тебя у твоего дома…

— Если Кокабиэль нападёт на меня у моего дома, это будут его проблемы, — перебил я её жёстко. — И мои. Но не твои. Никто. Не будет. Следить. За мной. Ни твои демоны, ни твои магические штучки. Попробуешь сунуть свой нос в мои дела или поставить своих ищеек у моей двери — и я не посмотрю, что ты сестра Сатаны и наследница великого рода. Моя территория — это моя территория. Моя жизнь — это моя жизнь. Я не потерплю никакого контроля. Я ясно выразился?

Мой голос не был громким, но он резал тишину, как раскалённый нож. Я видел, как Риас сжала кулаки. Она привыкла командовать, привыкла, что её слово — закон для её свиты. Моё открытое неповиновение, моя угроза — это был удар по её авторитету. И я знал, что она всё ещё не оставила попыток заполучить меня, мою силу, в свою коллекцию «фигур». Возможность контролировать меня, пусть даже под предлогом защиты, была для неё слишком соблазнительна. Но я не был Иссэем или Кибой. Я не был её слугой.

Она выдержала мой взгляд несколько долгих секунд. В её глазах боролись гнев, расчёт и, возможно, капля страха. Наконец, она медленно кивнула, отводя взгляд.

— Хорошо, Изаёя. Я поняла. Никакого наблюдения у твоего дома. — Она сделала паузу, явно подбирая слова. — Но я прошу тебя… будь предельно осторожен. И если что-то случится, если ты заметишь что-то подозрительное — сообщи нам. Не ради себя, так ради… общей стабильности.

«Общей стабильности». Красивые слова, скрывающие её желание держать меня на коротком поводке, пусть и невидимом. Я промолчал, давая понять, что услышал, но не обещал ничего. Моя аура медленно втянулась обратно, но напряжение в комнате не исчезло. Акэно нервно улыбалась, Киба опустил руку с меча, Иссэй и Азия всё ещё выглядели напуганными.

Этот короткий конфликт обнажил пропасть между мной и ими. Они — часть системы, иерархии, кланов. Я — вне всего этого. Одиночка. Сила без хозяина. И я никому не позволю надеть на меня ошейник. Даже такой красивой и влиятельной демонессе, как Риас Гремори.

...

После этого разговора атмосфера стала ещё более натянутой. Прямых атак со стороны Кокабиэля по-прежнему не было, но мелкие провокации продолжались.

Я замечал тени на крышах. Чувствовал магические «жучки», которые пытались сканировать окрестности моей квартиры, но мой «Code: Unknown», похоже, глушил их или искажал показания.

Снова было нападение. На этот раз на Кибу, когда он возвращался поздно вечером с патруля. Трое экзорцистов-ренегатов, явно работающих на Кокабиэля. Киба отбился, но был ранен. Азия быстро поставила его на ноги своей силой. Это было явным сигналом — Кокабиэль начал действовать активнее, проверяя защиту клуба.

Распространялись слухи. Теперь говорили не только обо мне, но и о «слабости» Риас Гремори, которая не может контролировать всех на своей территории. Говорили о «наивной монашке», которую она приютила, и о том, что это навлечёт беду на весь город. Кто распускал эти слухи? Агенты Кокабиэля? Или, может, кто-то из других демонических фракций, желающих подорвать авторитет Гремори?

Даже упоминание Экскалибуров всплыло. Киба поделился информацией, что церковь действительно переправляет куда-то некие важные реликвии под усиленной охраной. Название меча не звучало, но контекст был ясен. Кокабиэль мог попытаться перехватить их. Или это была дезинформация, чтобы отвлечь внимание? Всё было туманно и запутанно.

Я наблюдал за всем этим с холодным любопытством. Игры в шпионов, слухи, мелкие стычки… Всё это было так… предсказуемо. Кокабиэль действовал по учебнику. Но меня больше интересовало другое — когда он решится на прямой удар? Когда он поймёт, что собрать информацию обо мне невозможно, и решит просто устранить проблему?

...

Я снова стоял на крыше, глядя на город. Ветер играл моими волосами. Мысли были ясными и холодными. Предложение Риас о наблюдении взбесило меня не на шутку. Контроль. Опека. Попытка загнать меня в рамки. Я ненавидел это больше всего на свете. В прошлой жизни я был обычным парнем, зажатым в тисках общества, правил, ожиданий. Здесь, получив эту абсурдную силу, я обрёл свободу. И я не позволю никому её отнять. Ни Кокабиэлю, ни Риас Гремори.

Пусть следят издалека. Пусть собирают свои жалкие крохи информации. Пусть строят планы. Я буду жить так, как хочу. Тренироваться, когда хочу. Вмешиваться, когда сочту нужным. И если кто-то — будь то падший ангел или высокомерная демонесса — попытается навязать мне свою волю или установить надо мной контроль… он столкнётся с силой, которую не сможет ни понять, ни обуздать.

Я посмотрел на луну, висевшую в чёрном небе, как холодный, бесстрастный глаз.

«Жду твоего хода, Кокабиэль», — подумал я. — «И твоего тоже, Риас Гремори. Посмотрим, чьи игры окажутся опаснее».

Усмешка тронула мои губы. Затишье подходило к концу. И я был готов.