Семья героев (джен)

— БОЙ! — голос Рауля эхом отскочил от стен Усадьбы.

На арене повисла звенящая тишина. Братья Дуга, переминаясь с ноги на ногу, с откровенным недоумением разглядывали миниатюрную девушку в чепчике и переднике, одиноко стоящую напротив них.

Белл, сглотнув вставший в горле ком, осторожно дернул ближайшего гиганта за локоть.

— Эм… Будьте осторожнее. Она кажется сильной.

Качок лишь добродушно отмахнулся, сверкнув белоснежной улыбкой.

— Да не переживай ты так, брат! Это же просто девчушка.

Он сделал широкий, расслабленный шаг вперед, небрежно поигрывая тренировочным мечом.

— Эй, милашка! Не стоит тебе тут пачкать ручки, — пробасил он, подмигивая. — Давай я просто аккуратно вытолкну тебя за черту, чтобы без синяков, а?

Кэрол, до этого момента стоявшая с лениво опущенным клинком, медленно подняла голову. В ее темных, бездонных глазах не отразилось ни гнева, ни обиды. Лишь абсолютное, ледяное презрение.

В следующую секунду воздух свистнул.

Она сорвалась с места так резко, что пыль из-под ее туфель взметнулась лишь мгновение спустя. Преодолев дистанцию, горничная затормозила метрах в трех от качка, идеальным движением перетекла в стойку и сделала неуловимый выпад вперед. Деревянное лезвие с пугающим хрустом врезалось точно в центр массивной грудной клетки гиганта.

Тот издал сдавленный хрип — из легких мгновенно выбило весь кислород. Его стокилограммовая туша оторвалась от земли и отлетела на несколько метров назад, беспомощно рухнув в пыль

.

Белл, даже не вздрогнув, лишь слегка наклонился в сторону ошарашенной троицы:

— Я вот как раз это и имел в виду.

Улыбки мгновенно сползли с лиц оставшихся братьев. Зарычав, они восприняли ее всерьез и начали медленно расходиться в стороны, беря горничную в плотное кольцо с трех направлений.

Кэрол хладнокровно ждала, пока те сократят дистанцию. И когда до них оставалось не больше двух метров, а гиганты уже занесли руки для одновременного удара, девушка снова исчезла.

Она прыгнула прямо на центрального противника.

Жесткие каблуки ее туфель с размаху впечатались прямо в лицо качка. Используя его сломанный нос как трамплин, Кэрол взмыла выше, закрутившись в воздухе смертоносным волчком. Тренировочный клинок в ее руках описал идеальную дугу. Левому брату прилетело точно по череву, правому — с хрустом снизу вверх по челюсти.

Приземлившись на ноги с грацией кошки, горничная невозмутимо поправила съехавший чепчик. Позади нее с грохотом рухнули три бесчувственных тела. Бой длился ровно 10 секунд.

Белл остался стоять в полном одиночестве, чувствуя, как его собственная челюсть медленно ползет вниз.

— Во дает… — разнесся над ареной задумчивый, усиленный магией голос.

«Полностью согласен», — мысленно кивнул Белл, судорожно сглатывая и поднимая свой меч двумя руками.

* * *

В судейской ложе искрило.

— Не кажется ли вам, что это перебор? — Рейн скрестил руки на груди, хмуро глядя на Локи. — Выставлять против обычных людей авантюриста с Фалной. Где же тут честность.

Локи, закинув ногу на подлокотник, беспечно пожала плечами.

— Да расслабься ты. Им и не требуется ее побеждать. Достаточно просто продержаться хоть какое-то время. А эти горы сала легли с одного пинка. У них вообще нет таланта авантюристов. Разве что Ганеша их к себе подберет, он любит таких странных парней.

— И тем не менее, для простых людей—

— Да ты просто за своего кролика трясешься! — оскалилась Богиня.

Рауль, чувствуя, что ситуация накаляется, робко попытался встрять:

— Эм, Локи-сама, Рейн, может мы…

— НЕ МЕШАЙ! — рявкнули они абсолютно синхронно, повернув к нему головы.

Рауль пискнул и буквально вжался в кресло, стараясь слиться с деревянной спинкой. Рейн и Локи, на секунду удивившись такому единодушию, переглянулись. Градус напряжения немного спал. Они одновременно сели ровнее, возвращая внимание к арене и приобретая более спокойный вид.

— Меня вот что поражает, — заговорил Рейн, оперевшись подбородком о переплетенные пальцы. — Неужели в вашем Доме абсолютно вся прислуга — это авантюристы? Крупные Семьи действительно поражают своими масштабами.

Локи внезапно отвела взгляд. Впервые с момента их знакомства на лице Богини промелькнула явная неуверенность, густо замешанная на раздражении.

— Да вообще-то… это не совсем так, — проворчала она, нервно барабаня пальцами по столу. — Она не прислуга. Эта ненормальная просто сама начала так одеваться.

Локи передернуло, словно она вспомнила нечто крайне неприятное, связанное с тем, когда та стала ошиваться рядом с беллом.

Рейн, уловив подтекст и поняв, о чем она не договаривает, перевел взгляд обратно на арену.

— О-о-о… — понимающе протянул он.

* * *

Тем временем внизу разворачивался танец на выживание.

Кэрол наступала. Ее удары не были переполнены чудовищной массой, но их скорость была просто ошеломляющей. Деревянный меч в ее руках превратился в сплошное смазанное пятно.

Белл отступал, уворачиваясь на голых инстинктах.

«Быстро! Слишком быстро!» — билось в его голове.

Он чудом ушел от колющего удара, тут же пригнувшись, чтобы пропустить над макушкой свистящий горизонтальный срез. Тренировочный клинок горничной все же скользнул по его плечу, оставив жгучую ссадину.

Кэрол не произносила ни слова, но с каждым ее успешным попаданием, с каждым синяком, расцветающим на теле юноши, ее лицо неуловимо менялось. Ледяная маска давала трещину, уступая место легкому, садистскому румянцу удовольствия. Ей явно нравилось доминировать. Нравилось загонять жертву в угол и смотреть, как она трепыхается.

Она усилила прессинг. Удары сыпались градом. Белл блокировал, стискивая зубы, чувствуя, как немеют руки. «Еще бы немного!» — подбадривал он себя. Парень кружился, прыгал, падал и перекатывался. Он и не надеялся контратаковать, он просто выживал. И постепенно, раз за разом уходя с линии атаки, Белл начал как будто подстраиваться под ее безжалостный ритм.

— Хо-о-о… Удивительно, — протянула Локи в ложе, подавшись вперед.

Рейн скосил на нее глаза.

— Что, опять? — спросил он, подозревая очередную колкость в адрес друга.

— Я о другом, — Богиня прищурилась. — С самого первого взгляда я поняла, что он абсолютно «Бесталантный». Ни капли врожденной предрасположенности к бою. То, что сейчас происходит там внизу, действительно удивительно.

«Очередной божественный фокус», — подумал про себя Рейн, не выказав ни капли удивления. Он перевел взгляд на арену.

— Человек способен на многое даже при отсутствии таланта, — ровным тоном произнес он. — Однако, существуют преграды, которые не преодолеть одной лишь силой.

На арене Белл, который уже более-менее привык к обмену ударами, вдруг увидел, как на губах Кэрол расцветает странная, пугающая улыбка — полувозбужденная, предвкушающая. Горничная внезапно стала предельно серьезной. Она сделала резкий рывок, скорость которого Белл просто не смог отследить.

Застигнув парня врасплох, она нанесла сокрушительный горизонтальный удар. Белл инстинктивно выставил свой меч, принимая атаку на жесткий блок.

КРАК!

Удар был чересчур сильным. Тренировочный клинок Белла с хрустом переломился ровно посередине. Прошедший удар по груди и инерция отбросила юношу на несколько шагов назад, а оторванная половина его оружия, вращаясь, взмыла высоко в воздух.

Голос Рейна в ложе, не отрывавшего взгляд от друга, прозвучал твердо и уверенно, заканчивая начатую мысль:

— …А если и есть сила, способная преодолеть невозможное, то это…

Белл не упал. Стерпев отдачу и удержавшись на ногах, он резко оттолкнулся от земли, подпрыгивая навстречу падающему обломку. Пальцы левой руки на лету перехватили кувыркающийся огрызок лезвия обратным хватом, на манер короткого кинжала.

Кэрол, совершенно не ожидавшая такого поворота, на долю секунды растерялась.

Этого хватило. Белл обрушился на нее градом непрерывных атак. Парные клинки двигались безумно быстро. Отбив растерянный выпад горничной правым обломком, он тут же нанес хлесткий удар левым по ее запястью.

Оружие выскользнуло из пальцев Кэрол. Она споткнулась, инстинктивно отступая назад, но Белл уже был там. Два зазубренных деревянных острия перекрестились ровно у ее горла.

— Сила духа.

Над плацем повисла гробовая тишина. Тяжело дышащий Белл смотрел прямо в лицо замершей Кэрол. А горничная… ее щеки внезапно залил густой, яркий румянец. В ее расширившихся глазах плескалось совершенно новое, странное чувство от того, что ее победили.

И в эту же секунду силы окончательно покинули юношу. Глаза Белла закатились, и он без сознания рухнул прямо на девушку.

На трибуне Рейн смотрел на ошарашенные лица Рауля и Локи. Его губы растянулись в широкой, искренней улыбке. Победно сжав кулак, он добавил:

— А еще у него невероятный дар к обращению с парным оружием!

Арена взорвалась оглушительными овациями и восторженными криками.

* * *

Сознание возвращалось неохотно. Первым делом Белл почувствовал нежную мягкость под щекой и уловил тонкий, приятный, цветочный аромат.

Он медленно приоткрыл глаза.

Прямо над ним склонилось лицо Кэрол. Она аккуратно поправляла выбившуюся темную прядь. Парень с ужасом осознал, что лежит головой на ее коленях, прямо на краю арены, которую другие члены Семьи уже спешно приводили в нормальный вид.

Заметив, что он очнулся, Кэрол посмотрела на него. Ее лицо оставалось совершенно непроницаемым, а взгляд — суровым и холодным.

— Как жаль. Я надеялась, вы никогда не проснетесь, — произнесла она ледяным тоном.

Белл взвизгнул.

— П-простите!! — в панике закричал он, резко вскакивая на ноги.

Он хотел было начать оправдываться, но истощенный организм воспротивился. Мир перед глазами закружился, ноги подкосились, и Белл начал заваливаться на бок.

До земли он не долетел. Кэрол молниеносно вскочила и подхватила его под руку, плотно прижав к себе. Лицо Белла уткнулось во что-то крайне мягкое и выдающееся, скрытое под тканью униформы.

Кровь мгновенно прилила к лицу парня, делая его похожим на спелый томат.

— Э… А… Я… — заикаясь, забормотал он, тщетно пытаясь отстраниться, но хватка девушки была стальной.

— Не доставляйте проблем, — все с тем же каменным лицом отчеканила Кэрол, продолжая крепко его придерживать.

— Хорош флиртовать! — раздался насмешливый голос со стороны.

Белл скосил глаза и увидел Рейна. Рядом с ним шла Локи, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.

— Быстрее шевелитесь! — возмутилась Богиня, взмахнув рукой. — Вы там уснули?!

Белл дернулся, желая броситься к напарнику, но Кэрол даже не подумала разжать руки. Более медленным, размеренным шагом она повела красного, заикающегося парня вслед за остальными, не обращая внимания на его слабое сопротивление.