А это точно курорт (джен)

Атлантический океан. Встреча с мифом.

Бескрайний, безжалостный Атлантический океан раскинулся во все стороны до самого слияния с хмурым небом. Это была водная пустыня, где не было слышно ни одной живой сущности — ни криков чаек, ни плеска дельфинов, ни гула другого судна. Лишь монотонный, мощный гуд двигателя корабля «Нептун» нарушал вселенскую тишину, разрезая воду стальным килем. И именно на этой стальной палубе, посреди ничто, наши герои лицом к лицу столкнулись с тем, во что не до конца верили.

Слова Алма повисли в воздухе, тяжелые, как свинцовые шары.

— Вендиго?

Вопрос не требовал ответа. Он сам стал ответом. Из тени надстройки, откуда, казалось, ничего не могло выйти, материализовалась фигура. Она была не совсем материальной — её очертания колебались, как марево над раскалённым асфальтом, то обретая чёткость мускулистого, измождённого человеческого тела, покрытого шрамами и словно инеем, то снова расплываясь. Глаза горели холодным, голодным синим светом.

— Приветики... Выжили. Ну что ж, интересные вы... А готовы ли вы умереть по-настоящему? — голос Вендиго был не звуком, а шелестом сухих листьев, скрежетом льда и эхом далёкого голода, проникающим прямо в разум.

Он только закончил фразу, как пространство рядом с ним исказилось. Это был Нот. Его удар был не атакой, а проявлением ярости, копившейся с момента смерти Тхага. Он влетел сбоку, наноcing удар ногой такой силы, что воздух захлопнулся со хлопком. Удар пришёлся точно, но ощущение было странным — будто бил не по плоти, а по плотному туману. Тем не менее, энергия удара была реальной, и Вендиго откинуло на стальную палубу с глухим стуком.

Нот приземлился в боевой стойке, его глаза сузились до щелочек.

— Привет. Давно не виделись, слабак, — произнес он серьёзно, почти механически. Это была не бравада, а холодная заявка на победу, на отмщение за всё, что с ними случилось.

Сущность поднялась с палубы, её форма снова обрела чёткость. Ледяные глаза сузились.

— Посмотрим, кто кого, выживший.

И они вцепились в бой. Движения Нота были сокрушительно быстры, но Вендиго, казалось, предугадывал их. Удар Нота, направленный сверху вниз, должен был раскроить череп. Вендиго лишь слегка отклонил голову, глядя на отвлекающий манёвр Нота левой рукой, и в тот же миг его собственная рука, холодная как смерть, пронзила воздух, aiming прямо в сердце Нота. Но удар встретил не плоть, а невероятно плотные мышцы и ускоренную регенерацию. Нот даже не почувствовал боли — лишь толчок. Используя инерцию, он перехватил руку Вендиго, провернулся и отправил сущность кулаком в грудину на пять метров назад, заставив её поскользнуться на мокрой палубе.

— Ну, ты силён... — прошипел Вендиго, выпрямляясь. — Но всё равно проиграешь. И, прошептав что-то на языке ветра и голода, он нанёс удар ногой, который не был направлен в Нотa, а в палубу под ним. Сталь прогнулась, и Нота отбросило к самому борту силой кинетического импульса. Но тот не упал. Используя невероятную инерцию и контроль над телом, он сделал два шага по вертикальной поверхности борта, оттолкнулся и, словно пуля, пронёс ответный удар, на этот раз aimed в голову духа.

— Тварь... Я так точно не проиграю! — прошипел в ответ Вендиго, и в этот миг они оба снова оказались в центре палубы. Внезапно воздух сгустился, и невидимый, но физический удар вогнал голову Нота в стальной настил с таким треском, будто лопнул рельс. Палуба под ними треснула.

— Хватит играть. Нужно действовать настоящей силой, — провозгласил Вендиго, и его руки развелись в стороны. Между ладонями вспыхнул и закрутился сгусток синей энергии. Он преобразовался в луч абсолютного нуля и давления, который, шипя, рванул к Ноту. Тот едва успел откатиться, но луч, не задев его напрямую, ударил в воду за бортом. Там, где он соприкоснулся с океаном, произошло нечто невозможное: вода не испарилась, а мгновенно сжалась, превратившись в сверхплотную, прозрачную стену, а воздух вокруг неё... порвался. Образовался кратковременный вакуумный пузырь с такой разницей давлений, что даже молекулярные связи вокруг трещали.

— Очень... серьёзно, — прошипел Нот, чувствуя, как волосы на его теле встают дыбом от статики и ужаса. Он был на краю борта. И в этот момент Вендиго махнул рукой. Стена сжатой воды, весом в сотни тонн, рванулаcь к нему, чтобы раздавить. Нот прыгл в сторону, но край стены задел его. Раздался хруст рёбер. Он полетел за борт, падая в ледяную воду.

— Ха! Сжатие воды под давлением в тысячи атмосфер! Эффектно, но... слишком медленно! — крикнул Нот уже из воды, выплывая на поверхность. Собрав остатки сил, он оттолкнулся от воды с такой силой, что взлетел в воздух, как торпеда, aiming прямиком в Вендиго.

Тот лишь усмехнулся. Не убирая сжатой водяной стены, он резко изменил её форму, создав перед собой вогнутую преграду. Нот влетел в эту жидкую, но несокрушимую стену, и вся кинетическая энергия его полёта обратилась против него. Его отбросило с той же силой точно назад, в ту же точку океана, откуда он выпрыгнул. Вендиго, не теряя концентрации, свёл пальцы в сложный жест, словно что-то добавляя к формуле.

Нот, оказавшись снова в воде, попытался выпрыгнуть, но вода вокруг него вдруг стала вязкой, как смола, а затем начала сжиматься со всех сторон. Невидимый пресс давил на него с чудовищной силой.

— Чёрт! Выбраться! — закричал он, и в приступе ярости пробил сжатую воду кулаком, создав брешь. Но это была ловушка. Давление снаружи и внутри моментально выровнялось, создав гидравлический удар такой силы, что тело Нота не выдержало. Раздался короткий, влажный хлопок.

— ННОООООООООООТ! — кричали в унисон остальные с палубы, их голоса были полны невероятного ужаса и боли.

Первым пришёл в себя Фат. Его глаза, обычно сосредоточенные, полыхали холодным огнём мести. Он шагнул вперёд.

— Я — твой следующий противник, — заявил он, и его голос звучал тихо, но в нём бушевала буря.

Он взмахнул рукой, и вокруг них обоих поднялась стена ветра, такой силы, что их обоих, Фата и Вендиго, стало уносить прочь от корабля, в открытый океан.

— Магия? Интересно... — прокомментировал Вендиго, не сопротивляясь. Через мгновение они оказались в сотнях метров от «Нептуна», стоя на поверхности воды, как на твёрдой земле.

На корабле Ден, не сводя глаз с удаляющихся фигур, поднял свою лазерную пушку.

— Ден, ты что делаешь? — спросил Саинс, подходя к нему.

— Хочу убить эту тварь. Раз и навгда, — сквозь зубы процедил Ден, начав прицеливаться через сложный интерфейс своего шлема.

Тем временем, вдалеке, Фат ощущал, как ветер вокруг них начинает беситься, усиливаясь с каждой секундой, грозя перерасти в нечто большее.

— Кстати, ты заметил, ветер усиливается? Скоро достигнет уровня урагана, — говорил Фат, намекая. А затем щёлкнул пальцами. Его лицо мгновенно преобразилось, стало одухотворённым, почти весёлым от высвобождения мощи. И ветер послушался, превратившись в полноценный ураган третьей категории, закручивая воду в смерчи вокруг них.

— Ураган... третьего уровня. Так бы оценили. Поздравляю, — сказал Вендиго, и на его лице тоже появилась улыбка — широкая, неестественная, полная одобрения. Казалось, оба противника начали получать удовольствие от этого столкновения титанических сил, их смех терялся в рёве стихии.

— Магия пространства... тяжело изучать. Но... барьер! — крикнул Фат, и вокруг них обоих, внутри водяного смерча, появилась идеальная сфера из уплотнённого воздуха и энергии, изолирующая их от остального мира.

— Очень сложная конструкция... Ещё бы понять, как она устроена... — задумчиво произнес Вендиго, изучая барьер, как учёный.

В этот миг Фат использовал порыв ветра, чтобы мгновенно оказаться позади Вендиго, и нанёс серию из десяти сокрушительных пинков со скоростью пулемётной очереди. Но последний удар Вендиго предугадал. Он ловко поймал его ногу в железную хватку.

— Шах, — произнес дух.

— Отпусти! — вырвалось у Фата, и он, освободившись, отпрыгнул.

— Магия полная! Огонь, лава, подъем! Вода, ветер! Обсидиан, земля! Обсидиановая колючка — ВЗРЫВ! — прокричал Фат заклинание, которое было не просто словами, а фокусировкой воли. Из воды, из воздуха, из самой энергии вокруг начало подниматься чудовищное образование — сфера из расплавленного обсидиана, земли и сжатой воды, вращающаяся с бешеной скоростью. Это была живая, нестабильная бомба.

Лицо Вендиго впервые отразило не интерес, а расчётливую тревогу.

— Чёрт... Если хоть один осколок попадёт... его острота разрежет даже мою сущность насквозь.

Он не успел закончить. Сфера взорвалась. Не огнём и пламенем, а миллиардами бритвенно-острых, сверхзвуковых осколков обсидиана, пронизывающих всё насквозь. Вендиго оказался в эпицентре. Когда дым и брызги рассеялись, он стоял, покрытый бесчисленными порезами и ранами, из которых сочилась не кровь, а тусклый свет. Казалось, его форма дрожит и теряет плотность.

— Ты... проиграл, — пробормотал Фат, сам едва стоя на ногах от истощения, смотря на израненное тело Вендиго.

Но из груды ран прозвучал тихий, леденящий шепот:

— Ошибка.

По спине Фата пробежал леденящий холодок. Защитная сфера-барьер, которую он так тяжело удерживал, мгновенно рассеялась. И в тот же миг невидимая сила, в разы мощнее всего, что было до этого, ударила в него, отправив тело, как пушечное ядро, через сотни метров обратно к кораблю. Он влетел в груду стальных контейнеров на палубе «Нептуна» с таким грохотом, что судно содрогнулось. Все, кто был на палубе, застыли в немом ужасе и шоке от происходящего.

-

Минутами ранее, на «Нептуне».

Ден, не сводивший прицела с далёкой битвы, увидел момент, когда Вендиго, казалось, сосредоточился на разрушении барьера Фата.

— Готов. Целюсь, — прошептал он себе под нос и нажал на спуск. Мощный луч лазера, способный резать сталь, пронзил пространство и ударил не по Вендиго, а по точке сгущения энергии перед ним, где дух готовил контратаку. Луч не дал тому завершить действие, и заодно отсек одну из рук Вендиго, которая мгновенно начала регенерировать. Но главное — значительно ослабил энергетический барьер, окружавший их.

— Хороший выстрел, — сказал Саинс, подходя. Его лицо было суровым и сосредоточенным, но в глазах читалась глубокая тревога. Он смотрел на битву, как полководец, ищущий слабое место.

И в этот момент тело Фата, словно разбитая кукла, прилетело на палубу, спиной врезавшись в контейнер с оглушительным лязгом. Фат беззвучно выдохнул, и из его рта хлынула струя алой крови.

— ФАТ! Что с тобой?! — крикнул Алм, бросаясь к товарищу. Хок уже был рядом, проверяя пульс.

— Отнесите его в лазарет! СРОЧНО! Я займусь этой тварью! — проревел Ден, его голос сорвался от ярости и отчаяния. Он посмотрел на Вендиго, который уже телепортировался или просто шагнул сквозь пространство обратно к кораблю, и тут же направил на него всю мощь лазерной пушки.

Но Вендиго был быстрее. Он с лёгкостью, почти небрежно, увернулся от луча, и его отсечённая рука за мгновение отрастилась вновь. Его ледяной взгляд был теперь полностью обращен к Дену.

— Мощный ты, Ден. Технарь. Интересно, на что способна твоя игрушка, — сказал дух и нанес удар, который даже не был видим — просто пространство перед Деном сжалось и вытолкнуло его с невероятной силой. Ден едва успел активировать энергетический щит на запястье. Щит треснул, но выдержал, отбросив Дена на несколько шагов.

— Интересный... — сквозь зубы произнес Ден, чувствуя, как дрожат его руки от перегрузки. Он выдернул свой энерго-меч, и голубое лезвие с гудом разрезало воздух. С рывком он воткнул его прямо в то место, где у человека был бы лоб. Вендиго лишь отшатнулся, и меч прошел сквозь его форму, словно сквозь дым, не причинив вреда. В ответ дух парировал следующим движением, и его ледяное касание сломало клинок, как стеклянную палочку. Ден, не теряя темпа, перешёл на огнемёт. Струя пламени окутала Вендиго, но тот, казалось, впитывал жар, а не горел. Огнемёт заглох, перегревшись.

Тогда Ден взлетел на джетпаке, поднявшись над палубой, и начал пикировать, стреляя из лазера и пытаясь наносить удары с воздуха. Но его техника, такая продвинутая, начала давать сбои. Вся экипировка заискрила синим, паразитным электрическим разрядом. Системы предупреждения замигали красным.

— Чёрт... Энергия... Вся так уйдёт. Он что-то делает с полем... — прошептал Ден себе под нос, понимая, что проигрывает.

— Ты так и не понял, зачем я выманил тебя в воздух и позволил тратить энергию? — спросил Вендиго, и в его голосе прозвучало ледяное торжество. Пока Ден на долю секунды отвлёкся на системные ошибки, дух сделал резкий жест. Невидимая сила схватила Дена и швырнула его за борт, прямо в воду.

И в тот миг, когда бронированный костюм, напичканный электроникой и энергоустановкой, соприкоснулся с солёной водой, произошло то, о чём Ден в панике забыл. Короткое замыкание чудовищной мощности. Раздался оглушительный взрыв, не огненный, а электрический. Молнии сине-белого цвета били из воды в небо, а вокруг «Нептуна» на секунду воцарилась мертвая тишина, followed by грохотом. Вся поверхность океана вокруг корабля на сотню метров вспучилась и закипела от выделившейся энергии.

Когда пар рассеялся, Ден лежал без движения на поверхности воды, его дымящийся костюм был бесполезен. Вендиго спокойно стоял на палубе, глядя на свою работу.

— Ну ты и... гений, Ден. Совсем забыл про основы физики? Про электричество и воду? — сказал он с ледяной насмешкой. Затем он повернулся, оставив обездвиженного инженера в воде, и направился к остальным выжившим, его голодный взгляд перебегал с Алма на Саинса, на Хока, который уже склонялся над телом Фата. Бой был далёк от завершения, и цена за выживание росла с каждой секундой.л