Mlp and zero (джен)

Шайнинг Армор спустя некоторое время вернулся обратно в королевский зал к своей сестре, любимой семье и Пинки Пай. Твайлайт Спаркл едва бросила взгляд на совершенно растерянное выражение лица брата, как сразу же всё поняла. Она мгновенно догадалась, что вернувшиеся шпионы доложили Шайнингу о Зеро что-то настолько запредельно абсурдное, нелогичное и вообще не поддающееся никакому вменяемому объяснению, что принцесса дружбы не смогла сдержать победной ухмылки:

— Ну что? Что ты теперь можешь сказать в своё оправдание, БББФ? Наконец-то лично убедился, что наш кристальный великан абсолютно не опасен для общества?

Шайнинг Армор обречённо вздохнул, потирая копытом висок, и растерянно ответил на это:

— Не опасен? Сестрёнка, этот секретный отчёт нашей элитной разведки... это... это выглядит так, будто его на коленке написали маленькие дети! Я просто отказываюсь верить, что это реальные будни Понивилля. На, прочитай сама.

Твайлайт с живым исследовательским интересом развернула свиток и принялась вслух читать рапорт шпионов. Принцесса Каденс, удерживая на копытах маленькую Флурри Харт, тоже с огромным любопытством подошла ближе и принялась бдительно вчитываться в строчки поверх её плеча. И чем дальше они продвигались по тексту, тем меньше понимали, как вообще весь этот бред может происходить взаправду. Конечно, Твайлайт ранее вкратце упоминала брату о недавнем забавном «пленении» Зеро жеребятами, но вот всё остальное, что шпионы лихорадочно законспектировали со слов испуганного цветочного трио и восторженной Лиры, было чем-то совершенно удивительно шокирующим. Протокол «нападения жеребят с применением оружия массового поражения щенячьих глаз» и «наглое похищение Черного Короля среди бела дня» окончательно добили аликорнскую логику.

В итоге обе принцессы просто не выдержали и на всю залу громко, до слёз разразились безудержным, весёлым смехом! Маленькая Флурри Харт сначала удивлённо смотрела на них своими большими, сияющими глазками, крутя головой, а затем, поддавшись общему веселью, тоже начала восторженно лепетать, звонко смеяться и радостно стукать копытцами, пускай и совершенно не понимала истинного повода для этой королевской комедии.

В Эквестрии незаметно наступила тихая, глубокая ночь. Принцесса Луна величественным взмахом крыльев подняла Луну на небосвод и отправилась проверять сновидения пони. Зеро к тому моменту добрую половину ночи усердно работал в глубокой шахте Каменной фермы, помогая Лаймстоун. Наконец, устав за смену, парень просто присел возле каменной стены и мирно уснул.

Они снова встретились в его привычной, серой каменной пустыне. Луна плавно опустилась на валун напротив великана, её звёздная грива колыхнулась, и она с тёплой улыбкой заговорила первой:

— Ну, привет, Зеро! Рассказывай, как прошёл твой сегодняшний день? Что нового случилось у нашего главного монолита?

Закаламбурила Луна, весело подмигивая ему. Зеро лишь хмыкнул и спокойно ответил:

— На удивление хорошо, принцесса ночи. Я научился говорить с теми, кто обычно молчит, используя язык стуков по полу, полностью разобрался в фамилиях семьи Пай, а напоследок мы нашли залежи чистейшего оникса. А что интересного увидела в своих снах ты?

Луна, услышав это, не выдержала и искренне рассмеялась:

— Знаешь, Зеро, я сегодня как раз была во снах трёх уже очень хорошо знакомых тебе маленьких жеребят и видела, какой весёлый переполох у них там творится из-за тебя!

Ночная принцесса уселась поудобнее и принялась увлечённо перечислять:

— У Эппл Блум во сне ты вместе со всей семьёй Эпплов собираешь яблоки, а потом наконец-то получаешь кьютимарку. У Свити Белль во сне всё ещё забавнее: там ты стоишь посреди бутика как огромный манекен, пока Рарити пытается придумать для тебя наряд, а сама Свити Белль завязывает на твоих кристаллах ленточки и пытается помочь получить её. А вот у Скуталу сон оказался самым экстремальным. Там ты вместе с ней и Радугой Дэш соревнуешься в гонке в полёте.

Зеро вздохнул и с улыбкой качнул головой:

— Ох уж эти дети... Хотя, знаешь, может и стоит как-нибудь заглянуть к ним. В конце концов, мне самому любопытно узнать, получают ли такие существа, как я, кьютимарки. Но даже если нет, всё равно будет интересно понаблюдать за их неугомонной жизнью. Главное, надеюсь, я не превращусь для них в ходячую игровую площадку.

Луна тихонько хихикнула, представив, как жеребята лазают по его плечам, а парень на секунду задумался и задал новый вопрос:

— Кстати, я всё хотел спросить. А какая вообще роль у разных видов пони в вашем мире? Ну, единорогов, пегасов, земных... Мне просто искренне интересно, как у вас всё это устроено.

Луна сразу посерьёзнела, её взгляд стал задумчивым. Она устроилась поудобнее на валуне и принялась объяснять:

— Это очень древняя и глубокая история, Зеро. Наш мир держится на идеальном балансе между тремя главными расами. Земные пони — это основа основ. Они невероятно сильны, выносливы и обладают уникальной природной магией, которая позволяет им выращивать еду, заботиться о земле и кормить всю Эквестрию. Пегасы — хозяева неба. Они управляют погодой, разгоняют тучи, призывают дожди и следят за тем, чтобы времена года сменяли друг друга вовремя. А единороги направляют чистую магию. Они изучают заклинания, двигают науку, создают защитные барьеры и помогают развивать технологии.

Она сделала небольшую паузу, посмотрев на Зеро, и добавила:

— Давным-давно, до основания Эквестрии, наши предки враждовали, и из-за их эгоизма весь мир чуть не замерз в вечных льдах. Но когда они поняли, что ни одна раса не выживет без другой, и объединились благодаря дружбе, лед растаял. С тех пор мы живём вместе. Каждый выполняет свою задачу, и именно эта разность делает нас единым и крепким монолитом.

Зеро внимательно выслушал принцессу и спокойно кивнул:

— Значит, у вас тут идеальное разделение труда. Одни отвечают за снабжение, другие за логистику и климат, третьи — за поддержку и технологии. Прагматичная система. По крайней мере, теперь я точно вижу, что в вашем хаосе есть чёткий порядок.

Слушай, а я могу относится к одной из рас?

Луна на мгновение остановилась, её грива тоже, она посмотрела на зеро не зная, шутит он или нет, а затем начала смеяться и сказала:

— вот уж чего, но точно не этого вопроса я ожидала от тебя. Можешь быть земнопони, если хочешь. Проговорила она смеясь.

Зер наклонил голову и говорит:

— Ну а что? Я таскаю неподъёмные камни, грызу гранит в забое наравне с твоими земными друзьями и ем щебень на завтрак. По-моему, я идеально вписываюсь в их производственный норматив.

Луна, утирая копытцем выступившие от смеха слёзы, согласно закивала:

— О да, Лаймстоун определённо запишет тебя в их расу без лишних вопросов! Только представь: двухметровый земнопони в куртке и маске, который вместо копыт использует пальцы и летает на реактивной доске. Селестия точно сойдёт с ума, когда увидит такой пункт в твоей официальной анкете Защитника!

Они ещё немного посмеялись, и в серой каменной пустыне сна постепенно начал брезжить мягкий предрассветный свет. Звёздное небо Луны медленно бледнело, уступая место новому дню. Ночная принцесса плавно поднялась со своего валуна, тепло посмотрела на великана и тихонько произнесла:

— Ну что, земнопони Зеро, наш ночной лимит общения подходит к концу. Мне пора будить Селестию, чтобы она поднимала солнце, а тебе — возвращаться к своей любимой работе в забое. Просыпайся.

Луна весело помахала ему крылом и растворилась в утреннем тумане грёз.

Зеро открыл глаза в реальности. Он по-прежнему сидел, прислонившись спиной к прохладной каменной стене в пещере фермы Пай. В шахте было тихо, но снаружи уже доносились бодрые командные крики Лаймстоун, которая вовсю строила семью на утреннюю разгрузку вчерашних ониксов. Парень легко поднялся на ноги, размял плечи, и с непривычной лёгкостью на душе зашагал к выходу на залитый солнцем двор.

Пока на Каменной ферме утреннее солнце лениво освещало серые холмы, а работа шла своим привычным чередом, в Кристальной империи наступил час отъезда. Твайлайт Спаркл тихонько зашла в игровую комнату и аккуратно растолкала Пинки Пай, которая сладко спала на мягком ковре в обнимку с кубиками после весёлых ночных игр с малышкой Флурри Харт. Подруги быстро собрали вещи и начали собираться домой. Тепло попрощавшись в главном зале с Каденс и крепко обняв проснувшуюся племянницу, они неторопливо пошли по заснеженным улицам в сторону вокзала, где их уже ждал Поезд Дружбы.

Твайлайт и Пинки как раз подошли к перрону и собирались подняться по ступенькам в свой вагон, как вдруг позади раздался громкий, запыхавшийся крик Шайнинг Армора:

— Эй, стойте! Меня подождите!

Твайлайт удивлённо обернулась и увидела старшего брата. Капитан гвардии бежал к ним трусцой, на ходу застёгивая зубами большую дорожную сумку, перекинутую через плечо. С его белоснежного гвардейского шлема смешно сыпался свежий снег. Лавандовая принцесса озадаченно моргнула и спросила:

— БББФ? А ты-то куда собрался в походной форме с самого утра? У тебя разве не дежурство на горных заставах?

Шайнинг Армор задорно подмигнул сестре, перевёл дух и весело ответил:

— А я еду вместе с вами в Понивилль! Каденс вчера перед сном так долго смеялась над шпионским рапортом, что в итоге сама настояла на том, чтобы я взял официальный отпуск на пару дней. Она пообещала лично присмотреть за гвардией и периметром. Так что мой долг как командира — своими собственными глазами увидеть этого твоего загадочного великана Зеро и лично убедиться, что он действительно ходит по струнке перед маленькими жеребятами! Ну и заодно проведаю твой Кристальный замок. Примешь попутчика?

Пинки Пай от такой шикарной новости засияла от радости и восторженно запрыгнула в вагон, закричав на весь вокзал, что поездка с капитаном — это двойной повод устроить в поезде весёлое чаепитие с кексами! Твайлайт лишь тепло улыбнулась брату, и вся их дружная компания благополучно уселась на мягкие сиденья. Поезд громко прогудел на прощание и плавно двинулся по рельсам, увозя принцесс и бдительного Шайнинг Армора обратно в Понивилль.

Примерно в середине дня Зеро снова завёл свою реактивную доску и полетел обратно в Понивилль. Зачем? Всё просто: Лаймстоун Пай опять в приказном порядке отправила его на заслуженный отдых. Парень не просто в очередной раз перевыполнил все мыслимые рабочие планы и нормы в забое, но и суровой кобылке было безумно интересно, в какие ещё нелепые приключения умудрится вляпаться этот великан в городе. Ей уже не терпелось узнать, над чем ещё можно будет знатно посмеяться всей фермой.

Застенчивая Марбл Пай молча глядела вслед улетающему в небо Зеро с лёгкой, едва заметной тоской в глазах. Ей действительно было очень приятно и уютно проводить с ним время, ведь они нашли свой собственный, уникальный язык стуков, на котором могли спокойно говорить наедине, и никто вокруг их бы не понял. Тем не менее, кобылка мягко улыбнулась и робко помахала ему вслед копытцем. Клауди Кварц сразу заметила это и, как настоящая, чуткая и любящая мама, ласково погладила младшую дочь по голове, без слов поддерживая её.

По пути в город Зеро совершенно случайно заметил в облаках Дерпи Хоовс. Серая пегасочка усердно махала крыльями, удерживая в копытах очередную важную посылку, и явно спешила на доставку в Понивилль. Парень не стал пролетать мимо, плавно притормозил рядом и привычно подбросил попутчицу прямо на своей парящей плите. Дерпи была просто невероятно довольна от таких запредельных скоростей — её глаза забавно косили от восторга, а посылки были доставлены на место в рекордно короткие сроки.

Благополучно приземлившись на окраине города, Зеро спокойно высадил Дерпи прямо у почтового отделения. Прощаясь, он почесал затылок и негромко спросил у серой пегасочки, где именно находится место проживания Эпплджек и Эппл Блум. Получив от сияющей Дерпи короткий и понятный ответ: «Большая-пребольшая яблочная ферма на самом краю города, ты точно не ошибёшься!», парень спокойно зашагал по протоптанной тропинке.

Однако дойти до семейных садов Эпплов в тишине и покое ему было не суждено.

Как раз по пути его колоссальную фигуру в маске издалека заметила та самая неугомонная троица Меткоискателей. Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу радостно переглянулись, затрепетали крылышками и в один миг на полной скорости бросились к нему прямо со спины. Не успел Зеро даже обернуться на топот крошечных копыт, как жеребята дружно запрыгнули на него с оглушительным, победным криком:

— Пошли искать кьютимарку!!!

Зеро лишь обречённо вздохнул, замирая на месте. Ему оставалось только смиренно терпеть этот новый набег юных исследователей. Он плавно покачал головой, мысленно понимая, что его тактический план «просто сходить в гости» официально провалился, и теперь его ждёт очередной безумный день под полным контролем детского сада.

И вот, Зеро снова покорно шёл по тропинке вслед за Эппл Блум, аккуратно держась своими большими пальцами за её маленькое копытце. Рядом резво прыгали Скуталу и Свити Белль, наперебой выкрикивая самые безумные и нелепые пути получения его первой человеческой кьютимарки. Великан передвигался в неудобном полуприседе, делая всё возможное, чтобы случайно не потянуть кобылке копытце.

Эту уморительную картину прямо посреди рабочего дня увидела Эпплджек. Фермерша как раз несла тяжёлую корзину с радужными яблоками, но, завидев знакомую монохромную фигуру, лишь тяжело и обречённо вздохнула. Поставив ношу на землю, она покачала головой и тихонько пробормотала себе под нос:

— Ну надо же... Опять они его где-то украли.

После чего Эпплджек неторопливо направилась прямиком к главному входу на ферму, чтобы встретить этот детский конвой.

Бабуля Смит и Большой Мак, работавшие неподалёку в саду, тоже одновременно заметили эту колоритную процессию и мигом оторвались от своих дел. Они заворожённо уставились на то, как крошечная Эппл Блум совершенно по-хозяйски ведёт за собой огромного кристального великана. Старая кобылка в полнейшем шоке протёрла глаза копытом, поправила платок и растерянно проскрипела, поворачиваясь к внуку:

— Большой Мак, сахарок... Умоляю, скажи мне, что я на старости лет не начала видеть жуткие галлюцинации посреди бела дня! Или все эти вчерашние невероятные рассказы Эпплджек про пришельца — чистейшая правда?!

Большой Мак лишь лениво перевёл взгляд на согнувшегося Зеро, задумчиво пожевал травинку и выдал свой неизменный, монументальный и фирменный ответ:

— М-да.

Эпплджек неторопливо подошла поближе к конвою, упёрла копыта в бока и, тяжело вздохнув, с наигранной строгостью спросила:

— Итак, юные леди... Как вы объясните это теперь? До моих ушей уже дошли слухи, что вчера вы умудрились посреди бела дня утащить нашего великана прямо из чужого дома! Конечно, Лира сказала, что перед этим вы вежливо постучались, но всё же!

Фермерша виновато и сочувственно улыбнулась, посмотрев снизу вверх на согнувшегося Зеро, как бы извиняясь за гиперактивность своей младшей сестры.

Эппл Блум ничуть не смутилась от этих слов. Она гордо задрала голову, ещё крепче сжала копытце Зеро и уверенно ответила сестре:

— Но Эпплджек! Мы ведь просто всей душой хотим помочь Зеро получить его самую первую кьютимарку! Именно поэтому мы привели его к нам на ферму. Мы хотим своими глазами посмотреть, к какому именно деревенскому труду у него откроется настоящее призвание!

Свити Белль сияющими глазами посмотрела на старшую пони и весело продолжила:

— Да, не волнуйтесь, тётя Эпплджек, всё будет совершенно нормально! А если у нас вдруг не получится найти его скрытый талант здесь, в яблочных садах, то мы просто пойдём дальше и попробуем ещё что-нибудь интересное!

Скуталу задорно затрепетала крылышками, согласно закивала и громко добавила:

— Точно! К тому же, абсолютно все вокруг получат кучу удовольствия от наших весёлых попыток, правда ведь, Зеро?

Эпплджек лишь обречённо вздохнула и мягко улыбнулась. Она слишком хорошо знала характер Меткоискателей и прекрасно понимала, что остановить эту упрямую троицу сейчас не сможет даже королевская гвардия Кантерлота. Фермерша повернулась в сторону садов, где у тачки застыли её родственники, и весело крикнула:

— Хей! Бабуля Смит! Большой Мак! Ну что, примем нашего кристального великана к нам на работу сегодня? Похоже, у нас намечается внеплановая трудовая смена!

Большой Мак и Бабуля Смит понимающе обменялись взглядами. Оценив внушительные габариты гостя, семейный совет пришёл к единогласному тактическому выводу. Большой Мак спокойно пожал плечами и выдал своё фирменное, веское:

— Ага.

Бабуля Смит тоже не стала долго возражать — в конце концов, сильный и исполнительный работник на ферме всегда на вес золота. Она поправила свой платок и добродушно проскрипела:

— Ну что ж, пускай работает, сахарок. Лишние копыта нам в саду точно не помешают. Главное — пускай этот кристальный великан по неосторожности ничего у нас тут не сломает.

Вся группа дружно двинулась на просторное вспаханное поле. Первая задача для Зеро оказалась классической деревенской классикой — ему нужно было вспахать землю с помощью тяжёлого плуга. Большой Мак лично, на собственном примере показал, как именно нужно этим заниматься. Жеребец уверенно запрягся в ремни и продемонстрировал, как под давлением его мощных мышц лемех плуга ровно и глубоко режет неподатливую почву. Закончив демонстрацию, он выпрягся и передал инвентарь гостю.

Зеро быстро понял общую логику работы, однако тут же столкнулся с чисто анатомическим тупиком. Конская упряжь и кожаное седло плуга были рассчитаны на пони, и куда ему, человеку, всё это на себя цеплять — было решительно непонятно. Парень не стал долго думать: он просто аккуратно снял седло с рамы, крепко перехватил рукояти плуга обеими руками и потащил его вперёд, разрыхляя землю за счёт собственной физической силы.

Разумеется, у Зеро далеко не сразу всё получилось идеально. В конце концов, это был совершенно новый, непривычный для него опыт, и плуг то и дело вилял в стороны. Но парень упрямо продолжал идти вперёд, и спустя час упорного труда у него начало получаться. Лемех резал землю как по маслу, оставляя за великаном ровные борозды.

Остальные члены семьи Эппл весь этот час тоже увлечённо работали в саду. Исключением была лишь троица Меткоискателей — жеребята сидели на заборчике, затаив дыхание, и во все глаза бдительно следили за процессом, ожидая, не вспыхнет ли прямо сейчас у Зеро на боку яблочная кьютимарка.

Большой Мак, внимательно наблюдая за действиями великана с холма, одобрительно улыбнулся и уважительно кивнул головой. Ему искренне понравилось, что этот пугающий с виду пришелец так здорово и без лишних капризов справляется с настоящим крестьянским трудом. Эпплджек и вовсе была довольна как никогда в жизни — её сады получали первоклассную вспашку. Бабуля Смит, опираясь на свою палочку, с гордостью посмотрела на Зеро и довольно прошамкала:

— Да-а-а, молодёжь нынче пошла на редкость способная и работящая! Приятно посмотреть!

Это прозвучало как самый запредельный и сочный абсурд Эквестрии, ведь никто на этой ферме даже близко не догадывался, что этой «способной молодёжи» в маске пошёл уже пятый век.

А тем временем на железнодорожный вокзал Понивилля с громким гудком наконец-то прибыл Поезд Дружбы. Шайнинг Армор первым уверенно вышел из вагона на перрон и с удовольствием вдохнул полной грудью. Чистый, тёплый и свежий воздух родного городка его сестрёнки был приятным контрастом после морозных ветров Кристальной империи. Вся их весёлая компания под предводительством прыгающей от нетерпения Пинки Пай дружно направилась в сторону Кристального замка.

Старлайт Глиммер к этому моменту уже давным-давно ушла на работу в Школу дружбы, так что в огромном здании за главного оставался один маленький Спайк. Дракончик как раз увлечённо прибирался в Тронном зале, подметая полы, как вдруг массивные двери распахнулись. Увидев вошедших, Спайк ошарашенно выронил щётку и воскликнул:

— Искорка!! Шайнинг Армор?! И Пинки?! Да где же вы вообще все пропадали с самого утра?! Я тут весь замок уже в одиночку отмыл... Хотя, судя по всему, я и сам могу легко догадаться, где вы были. Раз уж Шайнинг Армор приехал вместе с вами, вы точно устроили экстренный сбор в Кристальной империи!

Твайлайт Спаркл неловко улыбнулась и поспешила обнять своего верного помощника, а Пинки Пай с ходу выдала, что Кристальная империя официально спасена от паники, и теперь самое время узнать, где шляется их двухметровый кристальный друг Зеро.

Отстранившись от объятий, Твайлайт Спаркл поправила сумку на плече и с живым интересом спросила:

— Итак, Спайк, а где сейчас Зеро? Шайнинг Армор приехал специально для того, чтобы лично познакомиться с ним и во всём разобраться.

Спайк озадаченно почесал затылок когтем, покосился на окно и растерянно ответил:

— Ну... Вообще-то, вчера утром на кухне он говорил, что собирается улететь на Каменную ферму к семье Пинки Пай, чтобы там хорошенько поработать. Я, честно говоря, без понятия, вернулся он уже обратно в город или до сих пор грызёт там гранит.

Пинки Пай, услышав это, от удивления аж подпрыгнула на месте, а её кудряшки забавно задрожали:

— Что?! Он добровольно уехал работать к моей суровой семье?! О боже, нам срочно, прямо сейчас нужно бежать туда!

И ровно в это мгновение её знаменитое Пинки-чутьё внезапно заработало на полную мощность. Розовая пони резко замерла, её хвост трижды забавно дёрнулся, уши закрутились в разные стороны, и она начала весело прыгать по залу, восторженно выкрикивая:

— Стойте-стойте! Моё Пинки-чутьё только что чётко подсказало мне, где он находится прямо в эту секунду! Он точно не на Каменной ферме, он уже здесь, в городе! Быстрее, идём все за мной, я покажу дорогу!

Твайлайт Спаркл и Шайнинг Армор удивлённо переглянулись, но спорить со сверхъестественными способностями своей розовой подруги не решились. Подхватив сумки, вся троица вместе со Спайком пулей выбежала из замка вслед за ускакавшей вперёд Пинки Пай, которая уверенно вела их через весь Понивилль прямиком к яблочным садам Эпплов.

Тем временем на ферме Эпплджек Зеро наконец-то полностью вспахал огромное поле. Парень тяжело дышал, его ладони были покрыты свежими мозолями, а на лбу выступил пот. Это было крайне странно и нелогично, ведь его кристаллическая биология вообще не должна была выделять влагу, да и воду он за все эти дни ни разу не пил. Свити Белль заботливо подлетела ближе, с помощью своей магии протянула ему чистое полотенце и с надеждой спросила:

— Ну как, Зеро?! Ты чувствуешь её? Чувствуешь, как у тебя на боку появляется кьютимарка?

Зеро аккуратно взял полотенце, вытер лицо и ровным тоном ответил:

— Нет, не чувствую. Зато я очень отчётливо чувствую дикую усталость... Чертовски давно у меня не было этого ощущения.

Эппл Блум, которая всё это время внимательно разглядывала его мрачную куртку, озадаченно почесала затылок и спросила:

— Подожди... А как долго ты вообще носишь эту свою одежду?

— Ну, достаточно давно, — спокойно пожал плечами парень. — И да, я её никогда в жизни не менял.

Скуталу нервно сглотнула, испуганно переглянулась с подругами и неловко задала следующий логичный вопрос:

— Слушай, Зеро... Раз такое дело, у меня тут созрел один очень деликатный вопрос. Ты вообще когда в последний раз мылся? Нет-нет, ты не подумай, от тебя совсем не пахнет ничем плохим или грязным! Хотя, если честно, от тебя всегда пахнет просто сухим речным камнем.

Зеро посмотрел на маленькую пегасочку и ответил максимально прямо, без лишних прикрас:

— Я четыре века не мылся.

Вы бы только видели выражение глубочайшего, тотального шока на лицах этих трёх маленьких кобылок в этот самый момент! Меткоискательницы застыли на месте с открытыми ртами и круглыми, как блюдца, глазами. Их детский мозг просто отказался переваривать информацию о том, что перед ними сидит живое существо, которое не видело мочалки и мыла со времён основания некоторых эквестрийских городов.

Эпплджек, стоявшая неподалёку, от таких откровений великана едва не выронила из копыт свою корзину с яблоками, судорожно прикидывая, сколько бочек ромашковой воды из спа-салона Рарити понадобится, чтобы отмыть этого четырехсотлетнего «земнопони».

Эппл Блум с самым серьёзным и решительным видом повернулась к Свити Белль и Скуталу, крепко сжав копытца, и веско объявила:

— Так, девочки... Ситуация критическая. Судя по всему, пришло время официально и как следует помыть нашего великана!

И ровно в этот судьбоносный момент, весело подскакивая на Пинки-чутье, во двор яблочной фермы ураганом влетела Пинки Пай, а следом за ней тяжело приземлились запыхавшиеся Твайлайт Спаркл и Шайнинг Армор. Прибывшая королевская компания застыла на месте, застав невероятную, неописуемо абсурдную картину.

Огромный, пугающий Зеро на полной скорости удирал по свежевырытым бороздам от наступающего трио Меткоискателей, которые наперевес тащили огромные вёдра с водой и мыльные щётки. Великан отчаянно махал руками и на всю ферму кричал своим загробным голосом:

— Нет!! Стойте! Мне категорически не нужно мыться! Я чист, я не грязный!!

Свити Белль, лихорадочно левитируя за собой кусок мыла и огромную мочалку, яростно кричала ему вдогонку:

— Ну уж нет, Зеро, даже не думай сопротивляться! Если моя сестра Рарити случайно услышит от кого-то в городе, сколько именно веков ты не мылся, у неё случится самый грандиозный эстетический шок в жизни! А я больше ни за что на свете не хочу видеть её в таком разбитом состоянии, потому что в такие моменты она тратит все наши семейные сбережения на вёдра с клубничным мороженым!! Стой, кому говорят!

Шайнинг Армор, который всю дорогу до Понивилля строил строгие тактические планы обороны против «нового поработителя вселенной», от увиденного зрелища просто лишился дара речи. Белый единорог ошарашенно замер, его челюсть медленно поползла вниз, а дорожная сумка с глухим стуком выпала из копыт прямо в грязь. Капитан гвардии перевёл взгляд с убегающего от детей Черного Короля на хохочущую Пинки Пай и Твайлайт Спаркл, окончательно осознавая, что шпионский рапорт его лазутчиков действительно не врал ни на одно слово.